Средневековая история - 3. Интриги королевского двора

- В деревню приходили наемники,  расспрашивали о вас.

- Так...

- Парни из Яблоновиц проследили за ними... ну как могли. Говорят - у нас в лесу отряд наемников...

- парни проследили?

Лейс пожал плечами.

- Есть у Арта там пара охотников...

Лиля кивнула. Тогда понятнее. Охота - дело такое. Здесь вам не там,  приходится и один на один со зверем выходить,  и следить,  и лес знать,  и подкрадываться...

- Ага. Отряд наемников?

- человек двадцать - двадцать пять...

- Угумс... и что вы собираетесь делать?

- мы их можем положить в три минуты...

- а надо ли?

Лейс задумался. Лиля  покачала головой. Военный. До мозга костей - сержант. В крайнем случае - лейтенант. Но не генерал.

- Лейс,  мы можем взять их живыми и расспросить - за каким... - едва не сказала - чертом - собачьим хвостом они приперлись на нашу землю?

- М... наверное можем.

- Поговорите с Эриком. Ему это тоже привычно, да и размяться он будет не против.

Лейс кивнул,  получив понятные указания.

Наемников не убивать. По возможности взять живыми и допросить. А там уже видно будет.

Надо найти Эрика.

***

Ройс Флетч смотрел в огонь - и думал о жизни. Его парни вернулись еще днем,  но новости не порадовали.

Иртон оказался вовсе не развалюхой с отрядом в десяток человек. Увы...

Местная хозяйка ввела свои дела жестко. Одних вирман в Иртоне было больше пятидесяти человек. Не говоря уж о местной дружине. Связываться с ними такими малыми силами было самоубийством.

Повернуть назад и тряхнуть заказчика?

Как вариант...

Но тут ловить точно нечего. Несчастный случай они устроить могут,  но уходить потом придется... куда?

Вирмане - те еще волки,  его псы им и в подметки не годятся. Рвать за нанимателя будут до последнего...

М-да... проблема...

- Вечеряете?

Ена поляну,  не особо скрываясь,  вышел громила в полном доспехе. Кольчуга на мощной груди блестела синеватыми искрами. Наемники повскакивали, но Эрик (а это был именно он) поднял руку.

- спокойно! Если бы я хотел вашей смерти - вас бы еще час назад перестреляли!

Подтверждая его слова - в костер вонзилась стрела. Разбросала тучи искр и вспыхнула.

Ройс не тронулся с места. Просто поднял голову.

- Чего тебе надо?

- Неправильный вопрос. Это вам чего надо на нашей земле?

- Это графство Иртон,  а не Вирма...

Эрик усмехнулся, приобретя вовсе уж зловещий вид.

- А нас наняла графиня Иртон,  чтобы  обеспечить свою безопасность. Так будете говорить - или перестрелять вас всех?

- Ты первым подохнешь, - процедил кто-то.

Эрик пожал плечами.

- До сих пор не подох - авось и дальше пронесет. А вот вас до одного перебьют. А кого не сразу - тех потом добьют мучительно. Так чего заявились?

Какое-то время Ройс колебался. А потом кивнул Эрику на место у костра.

- Поговорим?

Эрик пожал плечами и опустился рядом.

- Надеюсь,  ты помнишь о лучниках?

- я не буду делать глупостей.

- вот и отлично. Я тоже не буду вас убивать. Пока...

- а потом?

- вы еще пригодитесь. Когда я узнаю правду.

- Правду?

- Вы не рыбку половить мимо проходили. Я хочу знать, зачем вы здесь. И не потерплю лжи.

Ройс уже прикидывал, что наплести этому громиле, когда тот поднял руку.

- Постой. Прежде чем рассказывать что-то - подумай.

- О чем?

- Я - скромный вирманин. В ваших интригах не разбираюсь - улыбка, скользнувшая по губам мужчины опровергала это утверждение. - Поэтому рассказывать ты будешь не мне. А господину Ганцу.

- господину Ганцу?

Вирманин кивнул в сторону. Там, на краю поляны, в тени деревьев стоял человек.

- Ему. Ты подойдешь и тихо все расскажешь. А потом все остальные из твоего отряда.

- Это же...

- Долго? А нам спешить некуда.

Ройс выругался про себя. А вирманин спокойно продолжал.

- А вот если в ваших словах будут расхождения, мы выберем тех,, кто говорит правду. а остальных - убьем. Медленно убьем.

- Тех, кто говорит то, что вам понравится?

- Нет. правду. Господин Ганц умеет допрашивать. А я умею только убивать. И следить, чтобы никто из вас не сговаривался.

Ройс еще раз выругался. На этот раз вслух. Вирманин не оставлял ему путей для отступления.

- Что будет с теми, кто сказал правду?

- Они скажут ее еще раз. На суде. И будут свободны. И даже при деньгах. Разве плохо?

Неплохо. Если вирманин сдержит слово.

Эрик словно прочел мысли наемника. А точнее - не прочел. Ганц тщательно обговорил с ним тактику разговора. Благо, время было пока они сюда добирались.

- Графиня Лилиан Иртон против вас ничего не имеет. Вы никому зла не сделали. Никого не обидели. И она вас не обидит. - Эрик провел пальцем по кошелю на поясе. Намек был понятен. И понят правильно.

Ройс вздохнул. Встал. Успокоил своих людей - и отправился на собеседование.

***

Лэйр Ганц ждал наемника под деревом. Повел рукой, приглашая его присаживаться на плащ.

- Прошу вас. Поговорим?

- Поговорим. Хотя вы мне не оставили шансов.

- А вы так хотите поболтаться в петле? Вы на территории Ативерны, а я полномочный представитель его величества Эдоарда Восьмого. Я имею право казнить и миловать. И отчитываюсь только перед королем.

Ройс выдохнул.

- Что будет с моим отрядом?

- Эрик не сказал? Если вы расскажете всю правду - мы вас отпустим.

- Если меня наняли убить графиню?

- вы опознаете заказчика?

- Да, я могу.

- Тогда сначала вы передадите его в руки правосудия, свидетельствуете на суде, а потом будете свободны. И даже награждены. Графиня добра и милостива. Мое слово. И ее слово.

Ройс кивнул. И медленно заговорил.

Дело было так и так проиграно. А значит - ему надо сберечь свой отряд. Любой ценой.

В конце концов, кто ему заказчик?

Сват?

Брат?

Да пропади он пропадом!

Под ледяным взглядом Ганца Тримейна как-то остро вспоминалось о бренности человеческой жизни...

***

***

Лиля не ложилась...

Читала письмо барона Авермаля.

Уважаемый Торий Авермаль в самых изысканных выражениях сокрушался, что Хельке пришлось покинуть гостеприимный Альтвер (ну еще бы, жить-то хочется) и выражал надежду на дальнейшее сотрудничество. Разумеется, он всегда будет рад помочь графине в любых ее делах...

Еще бы... от кормушки-то отлипать неохота...

Лиля почесала кончик носа.

Ладно. Для зимы - сойдет. Надо поговорить с Тарисом - пусть наладит контакт с Авермалем. Зимой надо куда-то сбывать часть продукции - почему бы и не через него. А вот что решать весной?

В дверь кабинета постучали.