B-25 Mitchel. Часть 2

Последний В-25В, пилотированный Уильямом Г. Фарроу, пересек береговую линию точно к югу от Токио. Сориентировавшись на месте, пилот прямо повел самолет на Нагою. Фарроу вел самолет над самой землей, лишь однажды набрав 2100 м. чтобы перевалить через горный хребет. Затем самолет снова снизился до 30 м и шел так до тех пор, пока штурман лейтенант Джордж Барр не заметил три японских истребителя. Фарроу дал газ, резко набрал высоту и ушел в облака, нижняя граница которых находилась на высоте 800 м. Приблизившись к цели, самолет снова снизился. Экипаж увидел впереди облачка разрывов зенитных снарядов и два столба дыма — результат бомбометания Хилгера и Смита. Фарроу вывел самолет на высоту 150 м и начал атаку. Бомбардир Джейкоб Дешазер поймал в прицел склад ГСМ и сбросил три из четырех бомб. Следует заметить, что самолет Фарроу нес четыре кассетные зажигательные бомбы, поскольку его главной целью был именно этот склад. Фарроу сделал резкий маневр, когда снаряды начали рваться слишком близко от самолета, и направил машину к следующей цели — самолетостроительный завод. Цистерны с топливом загорелись, но не взорвались. Самолет начал резко набирать высоту, и в этот момент Дешазер сбросил последнюю бомбу. Никто из экипажа не увидел, куда она упала, поскольку самолет тут же нырнул и укрылся в долине, по которой шло шоссе на Осаку. Достигнув южной оконечности Японии, Фарроу взял курс на Китай.

Один из пропагандистских снимков, сделанных на палубе авианосца «Hornet». Подполковник Дулиттл (стоит профиль слева) вместе с капитаном авианосца Марком Митчером позируют вместе с летчиками, участвующими в операции. Митчер, также в прошлом летчик, надел по этому случаю летную куртку. Черные круги на куртках летчиков — заретушированные цензурой эмблемы 17th BG.

Снаряжение пулеметных магазинов. Матросы лишь помогают летчикам укладывать ленты 12,7-мм патронов.

Еще один снимок, на этот раз не прошедший цензуру. На куртке Дулиттла видна эмблема экспериментального центра Райт-Филд. Справа виднеется 500-фунтовая (227-кг) бомба, предназначенная для использования в налете.

Из 16 В-25В, участвовавших в налете, один самолет, пилотированный капитаном Йорком, совершил посадку на аэродроме Приморский в районе Владивостока. Экипаж был интернирован. Остальные 15 машин не смогли дотянуть до китайских аэродромов из-за нехватки топлива. Четыре бомбардировщика разбились при попытке совершить вынужденную посадку, экипажи одиннадцати других машин, покинули самолеты в воздухе. Восьмерых летчиков японцам удалось захватить в плен. Трое из них были казнены 15 октября 1942 года: Дин Э. Холлмарк, Уильям Г. Фарроу и Гарольд А. Спац. Роберт Дж. Мелдер умер в плену 1 декабря 1943 года. Потери японцев были не слишком большие, но политический вес налета трудно переоценить.

Крейсер «Nashville», расстреливающий из шестидюймовых пушек японский патрульный корабль, утро 18 апреля 1942 года. В результате этой неожиданной встречи Дулиттлу и его отряду пришлось вылететь гораздо раньше времени. Американцы были уверенны в том, что их позиция уже известна японскому командованию.

Приказ приступить к взлету немедленно. Механики и летчики спешно готовят самолеты к вылету.

Самолет Дулиттла, установленный точно на осевую линию, прогревает двигатели. У этой машины был самый короткий разбег, поэтому было важно вывести моторы на максимальный режим работы. Видно, как самолеты плотно сдвинуты к самой корме, чтобы освободить полетную палубу.

Боевое применение В-25 на Тихом океане

Первые четыре В-25 «Mitchell» прибыли на Тихоокеанский ТВД в начале 1942 года. Машины перегнали по воздуху через Гавайи и Фиджи в Брисбен, Австралия. Эти машины предназначались для ML-KNIL (Militaire Luchtvaart — Koninklijk Nederlands Indisch Leger, т. е. Военно-воздушные силы Голландской Индии). Вместе с самолетами прибыл представитель North American Джек Фокс. Все машины были оснащены дополнительными бензобаками. Пилоты NA подогнали машины в Лонг-Бич, где их приняли пилоты Consolidated Aircraft Со. Последние приготовления провели в Сан-Диего, откуда машины вылетели на базу Гамильтон-Филд в районе Сан-Франциско. Перелет в Австралию начался 2 марта.

Прибыв в Брисбен, Фокс встретился с капитаном Ботом из ML-KNIL, который с нетерпением ожидал бомбардировщики. Фокс также встретил нескольких своих старых знакомых из 17th BG, которые прибыли в Брисбен для подготовки голландских экипажей для В-25. Вскоре морем доставили еще несколько В-25. Когда и эти машины были готовы, началась подготовка экипажей под руководством Джека Фокса. До конца марта 1942 года в Австралии летало уже 19 В-25, предназначенных для ML-KNIL. Программу подготовки прервало прибытие командира американской 3 AG полковника Дж. Х. Дейвиса, который решил усилить свои силы и «перехватил» у голландцев 15 новых В-25С, которые 5 апреля вылетели в Чартерз-Тауэрз.

В это время началось формирование новых американских воздушных армий. 5 февраля 1942 года на Гавайях сформировали 7-ю воздушную армию, а в конце июля в Австралию прибыл генерал-майор Джордж Кении, который с 4 августа приступил к формированию 5-й воздушной армии. 13 января 1943 года в Новой Каледонии сформировали 13-ю воздушную армию. На Алеутских островах начала действовать 11-я воздушная армия.

Большинство В-25 оснащалось системами антиобледенения и другими устройствами, облегчавшими эксплуатацию машин в зимних условиях. Но на Юго-Западном Тихоокеанском ТВД все эти устройства были совершенно бесполезны, поэтому их тут же снимали, едва самолет прибывал из Соединенных Штатов. До конца 1942 года удалось организовать ремонтные мастерские в Брисбене, Чартерз-Тауэрз, Кернзе, Таунсвилле и Порт-Морсби. До конца сентября в перечисленных мастерских «облегчили» 107 бомбардировщиков В-25.

Отрыв самолета Дулиттла от палубы. Видно, что при разбеге самолет немного сместился вправо относительно осевой линии.

Старт самолета Дулиттла с палубы авианосца «Hornet». Видно, что самолет оторвался от палубы, имея еще солидный запас пробега, и теперь резко набирает высоту.

Подготовка к взлету последней пятерки В-25. Палуба авианосца опустела, и самолеты имеют достаточно места для разбега.

5th Air Force

Уже в феврале 1942 года американские авиационные части начали прибывать в Австралию. Среди них была 3-я ударная группа (Attack Group) в составе 8-й, 13-й, 89-й и 90-й бомбардировочных эскадрилий, возглавляемая капитаном Робертом Ф. Стриклендом. Группа прибыла в Брисбен 25 февраля на борту транспорта «Апсоп». На вооружении группы состояли пикирующие бомбардировщики А-24, штурмовики А-20 и несколько бомбардировщиков В-25. С 1 марта 3-я ударная группа базировалась в Чартерз-Тауэрз, а в начале апреля командование ею принял полковник Джон X. Дейвиз. «Перехваченные» у голландцев В-25 он включил в состав 90-й эскадрильи. 5 апреля при заходе на посадку три В-25 получили повреждения.

Тем временем число В-25 в Австралии продолжало расти, и Дейвис решил применить новые самолеты в бою. 5 апреля полковник Дейвис и капитан Ганн отправились в первый боевой вылет бомбить Гасмату. Следующий план Дейвис представил генералу Макартуру, который поддержал идею и предложил в качестве цели японские войска, блокирующие полуостров Батаан. Но уде 9 апреля Батаан капитулировал, поэтому было решено совершить 12 апреля налет на Минданао. Всей операцией руководил бригадный генерал Ральф Ройс. Ударный отряд состоял из трех В-17 (капитан Фрэнк Бостром) и десяти В-25 (полковник Дейвис). На первом этапе отряд перелетел в порт Дарвин, лежавший в 1770 км от их базы. Для перелета на машины установили дополнительные топливные баки. Из Дарвина самолеты совершили 2400-км перелет на аэродром Дельмонте-Филд на острове Минданао, еще не занятый японцами. Там баки с самолетов сняли, а на их место подвесили бомбы. Вся группа благополучно вышла к цели и сбросила бомбы на аэродром Николз, базу и порт Давао и остров Цебу. На земле удалось уничтожить три японских самолета, а в порту потопить два транспорта. Американцы потеряли один В-17. Кроме того, японские самолеты обстреляли аэродром Дельмонте-Филд, повредив машину капитана Ганна — у самолета был перебит бензопровод. В результате Ганн последним долетел до Дарвина. На обратном пути каждый самолет взял на борт по несколько раненых. В операции участвовали следующие самолеты: 41-12441 (капитан Лоуэри), 41-12442 (лейтенант Хейсс), 41-12443 (лейтенант Смит), 41-12455 (лейтенант Уилсон), 41-12466 (лейтенант Фельтен), 41-12472 (лейтенант Петерсон), 41-12480 (капитан Стрикленд), 41-12483 (полковник Дейвис), 41-12485 (капитан Ганн), 41-12511 (лейтенант Молл).

16 апреля свой боевой вылет совершили самолеты 90-й бомбардировочной эскадрильи, нанесшие удар по Саламауа. В течение мая в состав 3-й ударной группы входили пилоты 27-й бомбардировочной группы, которые были эвакуированы с Филиппин на подводных лодках и оставались без работы. Следует заметить, что первоначально В-25 не пользовались большой популярностью среди экипажей. Главной претензией к самолету была слабая защита передней полусферы, что позволяло японским истребителям доминировать в лобовой атаке. Поэтому В-25 3-й ударной группы чаще всего стояли на земле, а их экипажи летали на А-20 и А-24.

Авианосец «Hornet» идущий на полной скорости под ветер с целью максимально облегчить взлет тяжело груженных бомбардировщиков. Виден один из первых самолетов, стремительно набирающий высоту. Считается, что на этом снимке изображен старт самого Дулиттла.

В-25В в момент взлета с палубы авианосца «Hornet». Снимок сделан через сплетение такелажа с борта одного из эсминцев.

Подполковник Джеймс X. Дулиттл (в центре) вместе со своим экипажем и китайскими официальными лицами. Слева направо: бомбардир штаб-сержант Фрэд А. Бример, механик-стрелок штаб-сержант Пол Дж. Леонард, председатель местного правительства Западной провинции Чекьян генерал Хо, второй лейтенант Ричард Э. Коул, командир экипажа подполковник Дулиттл, директор банка Генри X. Шеи, штурман лейтенант Генри А. Поттер, секретарь правительства Западной провинции Чикиаиг.

Тем временем в 5-я воздушная армия закончила формирование, а в Айрон-Рендж (Австралия) прибыла 22-я бомбардировочная группа подполковника Джорджа Р. Андерсона, в которой 2-я, 33-я и 408-я эскадрильи только что пересели на В-25. Следующей частью, летавшей на В-25, стала 38-я бомбардировочная группа (69-я, 70-я, 71-я и 405-я эскадрильи) подполковника Брайана О'Нила. С октября 1942 года группа дислоцировалась в Порт-Морсби. Несколько месяцев В-25, впрочем как и В-26, стояли на земле из-за нехватки запасных частей и квалифицированных техников. Такое положение вещей сохранялось до октября, когда обе группы сумели восстановить боеспособность и приступить к налетам на цели в Новой Гвинее и Новой Британии.

20 октября экипажи 38-й группы сумели разрушить мост над рекой Кумуси, перерезав тем самым важную транспортную артерию, по которой снабжались японские войска в Новой Гвинее. Это позволило окружить и уничтожить японские части на южном берегу реки. Часто американцы бомбили Буну, хорошо защищенную японскими средствами ПВО. 1 декабря во время налета на конвой 3-я ударная группа потеряла один В-25, сбитый японским истребителем. Через неделю американцы удачно сбросили бомбы на Буну, добившись 53 попаданий. Налеты проводились почти каждый день, если только позволяла погода. Американские части заняли Буну 15 декабря.

В последние дни декабря в Порт-Морсби прибыли «стрейферы» — «Mitchell» с усиленным носовым вооружением по проекту «Папы» Ганна. Очень быстро «стрейферами» оснастили 90-ю эскадрилью. 3-я ударная группа стала называться 3-й бомбардировочной группой.

Спасенные члены экипажей В-25, применившихся в Китае. Снимок сделан перед отправкой летчиков домой.

Один из первых «тихоокеанских» В-25С (41-12483), перехваченный американцами у голландцев. Самолет входил в состав летных частей, подчиненных Пригодному генерал Ралфу Роису, должен был совершать вычеты на остров Батаан. Когда Батаан пал, 12 октября отряд атаковал Минданао. На снимке виден командир группы полковник Девис. Слева направо: второй пилот капитан Макафи, Капрал Нойман, полковник Девис, майор Хаббард, сержант Янг. Обратите внимание на прошитую пулями шайбу руля.

В начале марта разыгралось сражение на море Бисмарка. Это был поворотный пункт в карьере В-25 на Тихом океане. 1 марта разведывательный самолет обнаружил японский конвой, состоявший из восьми транспортов и шести эсминцев. 3 марта 12 «стрейферов» из 90-й эскадрильи, ведомые майором Эдом Ларнером, под сопровождением австралийских «Beaufighter» атаковали конвой около полудня. Во втором эшелоне летели стандартные В-25 из 71-й эскадрильи.

Несмотря на плотный огонь зенитной артиллерии и присутствие в воздухе истребителей противника, «стрейферы» рассыпали строй и разошлись по целям. Майор Ларнер атаковал головной эсминец «Сираюки». Пройдя над самыми верхушками мачт, он, поливая палубу эсминца огнем 12,7-мм пулеметов, подавил огонь зенитной артиллерии. Сброшенные попутно две 227-кг бомбы поразили эсминец в орудийный погреб. Флагман контр-адмирала Кимуры разломился пополам и затонул. Ларнер поспешил в хвост конвоя, где обстрелял и поразил бомбой транспорт «Синай-Мару» (3793 брутто-тонн). Спустя еще несколько минут, четвертая бомба угодила в район трубы эсминца «Токицукадзе». Тем временем лейтенант Хоу поразил бомбой транспорт «Айё-Мару» (6896 брутто-тонн), вызвав этим взрыв находившихся на борту топлива и боеприпасов. Капитан Хенбри добился попадания в транспорт «Ойгава-Мару» (6493 брутто-тонн), а затем обстрелял поврежденный корабль, вызывав дополнительные взрывы, в результате которых транспорт пошел на дно. Лейтенант Маккаун и лейтенант Смоллвуд вызвали мощный взрыв на борту «Тейё-Мару» (6896 брутто-тонн). Машина Смоллвуда получила повреждения. Двери бомболюка заклинило в открытом положении и самолету пришлось выйти из боя.

Тем временем атаковали остальные машины 90-й эскадрильи. Капитан Чатт потопил эсминец «Арасё», а лейтенанты Рид и Рейд добили находившийся рядом горящий транспорт «Нодзима» (8251 брутто-тонна). Всего 90-я эскадрилья сбросила 37 227-кг бомб на 11 кораблей и судов, добившись 17 попаданий. Вскоре удар по конвою нанесли самолеты из 38-й группы, бомбившие корабли с горизонтального полета.

Избиение продолжилось на следующий день. «Стрейферы» снова поражали корабли бомбами и огнем пулеметов. К 10:15 все семь транспортов или затонуло или получили тяжелые повреждения. В полдень налет повторился. 20 «стрейферов» из 90-й и 405-й эскадрильи обрушили заключительный удар. Еще державшиеся на плаву эсминцы были до отказа забиты спасенными из воды моряками и выловленными грузами. Это была настоящая бойня. Конвой был почти полностью уничтожен, что во многом предопределило ход будущих событий. Всего на конвой американцы сбросили 571 бомбу общей массой 193 тонны, добившись 76 % попаданий. Эффективность «стрейферов» была в три раза выше, чем обычных В-25.

Летчиков В-25 не обошли наградами. Они были представлены к Почетной медали Конгресса США. 18 августа 1943 года капитан Ральф Чели из 38-й бомбардировочной группы повел отряд В-25 из 405-й эскадрильи в налет на аэродром Гугуа в районе Вевака. На подходе американцы попали под плотный огонь зенитной артиллерии. Машина Чели загорелась, но капитан продолжал атаку. В итоге, его самолет все же упал в море, а сам пилот попал в плен, где и погиб в марте 1944 года во время бомбардировки Рабаула. Он был первым пилотом В-25, ставшим кавалером Почетной медали Конгресса США. Вторым стал майор Реймонд Г. Уилкинс из 8-й эскадрильи 3-й бомбардировочной группы. 2 октября 1943 года Уилкинс повел свою эскадрилью в налет на Симпсон-Харбор в Рабауле. Ему удалось потопить два транспорта, а потом он начал отвлекать огонь на себя. При этом Уилкинс был сбит, но его действия позволили другим экипажам прицельно отбомбиться, пустив на дно еще несколько кораблей.

Тем временем в составе 5-й воздушной армии появилась еще одна часть, оснащенная самолетами В-25. 345th (Medium) Bomber Group была сформирована на бумаге 6 сентября 1942 года приказом № 275 3rd Army Air Force. Фактически группу сформировали 11 ноября 1942 года на армейской авиабазе Коламбия в Южной Каролине. Четыре эскадрильи группы (498-я, 499-я, 500-я и 501-я) располагали 62 средними бомбардировщиками В-25. Первоначально в группе служило 40 офицеров, 350 унтер-офицеров и рядовых. Большинство летчиков прежде служило в составе 309-й бомбардировочной группы — учебной части, базировавшейся в Коламбии. Когда 345-я группа достигла полной боеспособности, ее личный состав насчитывал 250 офицеров и 1250 унтер-офицеров и рядовых. Группы, вроде 309-й бомбардировочной, были рабочими лошадками, позволявшими быстро формировать боеспособные части. К молодым выпускникам летных школ добавляли некоторое число опытных летчиков, что позволяло в короткие сроки получить сравнительно боеспособную часть. Такая «закваска» во многом определяла то, как быстро неопытные летчики смогут стать матерыми ветеранами. В этом отношении, 345-й группе повезло.

В-25С «Algonquin» 41-12485, конфискованный у голландцев. Самолет из 3rd AG, то есть осенью 1941 год, Порт-Морсби.

Первым ее командиром стал полковник Джарред В. Крабб, удачно сочетавший в себе качества прирожденного пилота и опытного организатора. Его заместителем стал 29-летний подполковник Клинтон У. Тру, высокий красивый офицер с осанкой аристократа. До своего назначения на должность, Тру командовал в Калифорнии учебной группой, летавшей на В-26. Когда Крабб стал начальником штаба 5-й воздушной армии, Тру принял на себя командование группой. 6 марта 1943 года, после четырех месяцев подготовки, 345-я группа прибыла на базу ВВС США в Уолтерборо (Южная Каролина). Экипажи группы отличались высоким уровнем подготовки. В каждой эскадрилье группы было по 15–16 экипажей по шесть человек. Экипаж состоял из пилота, второго пилота, штурмана, штурмана-бомбардира, бортмеханика, радиста и оружейника. В бою механик обслуживал нижнюю турель, радист — бортовые пулеметы, а оружейник — верхнюю турель.

Пока наземные службы собирали необходимый инвентарь, экипажи вылетели в Саванну (Джорджия), где получили новые самолеты. Это были B-25D-5, только что покинувшие сборочную линию завода General Motors Fisher Body в Канзас-Сити. Бомбардировщики перелетели в Уотерборо, где прошли подготовку к долгому перелету. Эскадрильям присвоили собственные имена. Капитан Берт С. Розенбом назвал свою 498-ю эскадрилью «Pterodactyls». Позднее, уже на Новой Гвинее, название эскадрильи сменили на «Falcons» («соколы»), придумав соответствующую эмблему. Капитан Юлиан Б. Брейд предложил для 499-й эскадрильи название «Bats Outa Hell» («летучие мыши из ада»). 500-я эскадрилья стала называться «Rough Raiders» («крутые налетчики»), а эмблемой ее стала голова скачущего мустанга. 501-я эскадрилья получила название «Black Panthers» («черные пантеры»). Примерно в это же время экипажи начали придумывать для своих машин собственные эмблемы. На В-25 из 345-й группы цветные рисунки и надписи типа «Sandblaster», «Stingeroo», «Boom-Boom», «The Wild Indian». Ha фюзеляжах В-25 также писали имена и прозвища членов экипажа.

10 мая 1943 года 498-я эскадрилья прибыла на аэродром Амберли-Филд в районе Брисбена, Австралия. Другие эскадрильи группы прибыли на аэродром в течение недели. 16 мая 345-я группа начала перебазирование на аэродром Вуд-сток в 48 км от Таунсвилла, где уже находился штаб группы. В Таунсвилле находилась главная база снабжения 5-й воздушной армии. В Вудстоке базировались 498-я и 499-я эскадрилья. 500-я эскадрилья находилась в 8 км южнее в Ред-Ривере, а 501-я эскадрилья — в Чартерз-Тауэрз. Эскадрильи начали интенсивную подготовку, длившуюся шесть недель. Отрабатывался полет в строю, бомбометание с высоты 2100–2400 м с использованием прицелов D-8, а также навигация в ходе боя. В середине июня экипажи уже достаточно слетались, и группа приступила к перебазированию в Порт-Морсби на Новой Гвинее. 501-я группа прибыла на место 18 июня, а остальные группы перелетели в течение пяти следующих дней. Пилоты 345-й группы довольно пренебрежительно относились к противнику, считая японцев обезьянами. Японцы платили американцам тем же. Вообще, характер боевых действий на Новой Гвинее отличался особой жестокостью. Обычным делом было расстрелять пленных, или пустить на дно спасательную шлюпку.

Четыре эскадрильи 345-й группы приступили к боевым вылетам с трех аэродромов в районе Порт-Морсби. 501-я в качестве первого задания сбросила груз для австралийцев, отрезанных в Гусап-Гэп и Зелебоб в горах за Саламауа. В этом вылете участвовало шесть В-25, несших специальные контейнеры с парашютами, которые следовало сбросить на небольшие поляны, организованные австралийцами в горах. Один самолет заблудился из-за плохой погоды и был вынужден вернуться на базу. Зато пять других экипажей сумели доставить окруженным три тонны различных грузов. С этого момента В-25 из 345-й группы летали почти каждый день, доставляя грузы в Комиатум и Пилимунг. 27 июня в районе Пилимунга группа понесла первую потерю. Экипажи восьми В-25 из 498-й и 500-й эскадрилий получили задачу сбросить груз на площадку высоко в горах. Горы в тот день были затянуты облаками. Самолет из 500-й эскадрильи, пилотируемый лейтенантом Ли А. Оу-младшим (второго пилота в экипаже не было), совершил недопустимый маневр и врезался в гору в районе Боли. Весь экипаж погиб. Четыре машины из 498-й эскадрильи вернулись на базу из-за плохой погоды. 30 июня 345-я группа получила важное задание. Все четыре эскадрильи вылетели на первую бомбежку. 17 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий в 7:00 поднялись с аэродрома Джексон-Дроум и на средней высоте направились к японским позициям в районе Бобдуби, находившихся в восьми километрах от побережья Саламауа. Три машины 500-й эскадрильи вскоре вернулись из-за технических неисправностей. Остальные машины вернулись через полтора часа, наткнувшись на густую стену облаков в районе гор Оуэн-Стэнли-Рендж. Больше повезло 499-й и 501-й эскадрильям, которые вылетели позднее с аэродромов Дюран и Швиммер. Экипажи 18 В-25 отметили над целью слабый зенитный огонь и сбросили более сотни 227-кг бомб на Логуи-Стрип-2 в районе Саламауа. В течение следующего месяца экипажи 345-й группы почти каждый день (едва позволяла погода) совершали налеты на японские аэродромы и позиции наземных частей в районе Саламауа, где союзные войска постепенно продвигались вперед. Большинство бомбежек проводилось с высот 300–900 м с использованием 227- и 454-кг бомб. Временами бомбардировщики попадали под плотный зенитный огонь. Вскрылась необходимость дополнительного обучения пилотов приемам полета в строю. Часто, приближаясь к цели, эскадрилья вытягивалась длинным караваном. Ведущие звеньев, попав под зенитный огонь, резко увеличивали скорость, часто теряя при этом ведомых. Эти недостатки удалось решить, повысив уровень квалификации пилотов.

В-25 с усиленным вооружением — так называемый «стрейфер»- во время осмотра двигателя на авиабазе в Новой Гвенес.

Самолет В-25, переделанный в трейфер, мастерские Таунсвилль, Австралия. «Стрейфер» несет более мощное оружие — четыре пулемета калибра 12,7 см в носовой части фюзеляжа, плюс еще по два с каждого борта.

11 июля 1943 года над Бобдуби-Ридж 345-я группа впервые столкнулась с истребителями противника. Два «Зеро» несколько раз атаковали строй 498-й эскадрильи. Еще десять истребителей не смогли прорваться к В-25, их связали боем Р-39 «Lightning», сопровождавшие бомбардировщики. Через два дня группа в полном составе атаковала район Саламауа. Бомбардировщики действовали слишком прямолинейно. Звено за звеном шло на одной высоте. Это дало возможность японским зенитчикам пристреляться.

Когда подошла очередь бомбить цель самолетам 499-й эскадрильи, на них обрушился огненный шквал. Один снаряд взорвался прямо возле носового обтекателя бомбардировщика «JELLY BELLY», пилотированного лейтенантом Олденом У. Томпсоном. Взрывом повредило рулевое управление самолета, а находившийся в носовой кабине бомбардир 1-й лейтенант Джон Р. Ярборо был ранен в лицо. Ведомый «Mitchell», пилотированный лейтенантом Джеком Л. Джорджем также получил свою порцию шрапнели, один из моторов начал терять масло. «JELLY BELLY» начал терять высоту, а Томпсон пытался удержать машину в воздухе, направляясь к песчаному пляжу.

Ведомые Томпсона: лейтенант Джордж Л. Купер и лейтенант Джек Джордж — последовали за командиром. Машина Томпсона упала в море в 15 км к востоку от Саламауа. При ударе о воду, фюзеляж самолета переломился пополам, но члены экипажа успели быстро покинуть тонущую машину. Лишь раненный Ярборо утонул вместе с бомбардировщиком. Джек Джордж покружил над местом падения, но, опасаясь за поврежденный двигатель, был вынужден уйти на базу. Купер остался на месте, отдав приказ стрелкам отпугивать пулеметными очередями акул. Место падения Томпсона находилось в пяти километрах от берега, примерно напротив линии фронта, разделявшей австралийцев и японцев. Поняв, что кружить бессмысленно, Купер быстро слетал к позициям австралийцев и сбросил им сообщение о случившейся аварии. Но все напрасно. Помощь не шла. Через шесть часов умер раненый штаб-сержант Лоренс Б. Дейвис. В сумерках, оставшиеся в живых летчики, уже десять часов бултыхающиеся в воде, поняли, что спасение утопающих дело рук самих утопающих, и поплыли к берегу. Уже ночью все четверо догребли до австралийцев. Спустя три дня они вернулись в эскадрилью и были тут же отправлены в Австралию на отдых. На следующий день в эскадрилью поступил новый самолет, которому тут же присвоили имя «JELLY BELLY THE 2ND».

В-25 из 501st BS, 345th BG, сбрасывающие 500-фунтовые (227-кг) бомбы на японскую базу Вевак, Новая Гвинея.

345-я группа совершила новый налет на Саламауа 17 июля. Далее целью группы стала японская база в Маданге. Большинство бомб упало в районе аэродрома, но нескольким самолетам из-за плохой погоды пришлось бомбить запасную цель в Алексисхафене. На следующий день группа атаковала Богадиджм, а месяц завершился двумя налетами на Саламауа.

В начале августа экипажи приготовились к возвращению в Таунсвилл, где их самолеты предполагалось переоборудовать в ударные «стрейферы». Большинство летчиков группы с энтузиазмом ожидало переделку, открывавшую новые тактические возможности. В конце первой недели месяца большинство самолетов с техниками на борту улетели в Австралию. Там с самолетов сняли нижние турели, а на их место установили дополнительные топливные баки. Носовую часть самолетов полностью переделали. Стоявшие там пулеметы сняли, вместо них установили батарею из 4 12,7-мм пулеметов Colt-Browning M-2. По бокам установили люки для обслуживания пулеметов. По бортам в небольших обтекателях установили еще четыре пулемета (по два на борт). Спуск пулеметов осуществляли пилоты нажатием кнопки на штурвале. Чтобы пороховые газы не повреждали обшивку на бортах, в районе дульных срезов обшивку усилили толстыми металлическими накладками. В хвостовой части фюзеляжа большинства самолетов установили фотокамеры К-21, делающие снимки автоматически с интервалом 1 секунда. Объективы камер направлялись вниз под углом 15(. Включались фотокамеры кнопками, находящимися в кабине пилотов и турели. Камера включалась с началом атаки и выключалась после завершения бомбометания. Результатом съемки была последовательность снимков высокой разрешающей способностью размером 10,16x15,24 см. С помощью этих снимков можно было оценить разрушения, причиненные бомбами. Это был бесценный источник информации для офицеров разведки, оценивавших результаты налета.

Кроме того, в бомбоотсеке теперь можно было установить сотовый бомбодержатель, способный нести до 207 10-киллограммовых бомб в кассетах по три бомбы. Эти бомбы сбрасывались на парашютах и при контакте с землей разрывались, образуя 1600 осколков. Очень эффективно эти бомбы применялись против стоящих на земле самолетов и автотранспорта.

Пока в Таунсвилле переделывали самолеты 345-й группы, на Новой Гвинее произошли важные события. Японцы сконцентрировали силы своей 4-й воздушной армии вдоль центрального побережья Новой Гвинеи в 885 км к юго-западу от Порт-Морсби, поскольку их передовые базы оказались под ударом союзной авиации. В районе портового города Вевак японцы развили мощную инфраструктуру, организовав аэродромы в Веваке, Бораме, Буте и Дагуа. В конце июля разведка обнаружила на этих четырех аэродромах почти 200 японских самолетов. В Вевак прибыло и руководство 4-й воздушной армии. Столь мощная группировка поставила под угрозу будущие планы союзников. Поэтому, было решено уничтожить группировку японцев прежде, чем она закончит перебазирование и достигнет полной боевой готовности. К счастью, союзники к этому времени уже почти завершили оборудование передовой базы в Цили-Цили, расположенной в 280 км к северу от Порт-Морсби. Поэтому Вевак оказался в зоне досягаемости американских истребителей. Ранним утром 17 августа 5-я воздушная армия провела массированный налет на Вевак, действуя в несколько эшелонов. Первыми атаковали тяжелые бомбардировщики, за ними «стрейферы» В-25 из 3-й и 38-й бомбардировочных групп, вооруженные осколочными бомбами. Японцы были захвачены врасплох. До конца месяца американцам удалось уничтожить на земле до 200 японских самолетов, потеряв при этом всего пять бомбардировщиков и шесть истребителей.

22 августа 345-я группа снова приступила к боевым вылетам. В составе группы было несколько запасных самолетов, в том числе старых В-25С-1. 22 августа четыре бомбардировщика 501-й эскадрильи вылетели на бомбежку Маравасы, но из-за плохой погоды машинам пришлось вернуться на базу. Вылет повторили на следующий день. 25 августа восемь бомбардировщиков 500-й эскадрильи охотилось на транспорты вдоль побережья залива Бострем в районе Алексисхафена. Заметного успеха добиться не удалось. 29 августа этот же район атаковали 24 машины 499-й, 500-й и 501-й эскадрилий. Экипажи доложили повреждение восьми барж, расход боеприпасов составил почти 200 бомб. Одни В-25 из 500-й эскадрильи был поврежден огнем зенитного пулемета. 31 августа командир 498-й эскадрильи майор Берт С. Розенбом был переведен в Дободуру, в 1-ю воздушную тактическую группу. Командование эскадрильей принял капитан Честер А. Колторп. 1 сентября группа снова охотилась на баржи в районе Алексисхафена. Работу осложняла плохая погода. 498-я эскадрилья вернулась на базу с полдороги. Другие эскадрильи, впустую пролетали над заливом, сбросили бомбы на береговые объекты и тоже вернулись на базу.

5 сентября 1943 года 345-я группа поддерживала союзническую десантную операцию в районе Надзаб, Новая Гвинея. Высадка парашютистов была согласована с наступлением австралийцев, наступавших на Надзаб со стороны Цили-Цили. Утром 48 «стрейферов» из 345-й группы и двух других эскадрилий засыпали будущий плацдарм 10-кг кассетными бомбами. Несколько машин из 499-й эскадрильи нанесли удар по зданиям и шоссе, соединявшего Надзаб с побережьем. Лейтенант Ральф Р. Робинетт из 498-й эскадрильи на своей машине «Vulture Nest» получил попадание в правый двигатель. Робинетт прервал атаку и направился к аэродрому Джексон. Что оказалось хуже всего, вышла из строя гидравлическая система. Правая стойка шасси вышла из ниши, но не вставала в замок, а болталась под мотогондолой. Робинетт посадил самолет на «две точки», потеряв при посадке хвост и погнув крыло, но самолет признали подлежащим ремонту. Это была единственная потеря в тот день. В ходе ремонта выяснилось, что Робинетта повредил его товарищ по эскадрильи, лейтенант Теодор О'Рир.

На следующий день вся 345-я группа атаковала с малой высоты аэродром Малаханг в 6 км от Лаэ, используя бомбы как с ударным, так и с замедленным взрывателем. Во время налета бомбардировщики также израсходовали 60000 патронов калибра 12,7 мм. На земле было уничтожено несколько десятков самолетов.

Нос разведывательного В-25С из 71st RG, 17th RS, Дободура, Новая Гвинея, 11 ноября 1942 года.

17 сентября один самолет из 500-й эскадрильи совершал рутинный полет над Финшхафеном, чтобы сбросить пропагандистские листовки на японскую базу. Лейтенант Чарльз У. Говард шел на высоте 3000 м на восток на своем «Satrurday Nite», нос которого украшала оранжевая голова тигра. Внезапно башенный стрелок сержант Чарльз У. Браун заметил четыре японских истребителя, настигавших бомбардировщик сзади и сверху. Говард ушел в пике, но японский истребитель успел начать атаку, зайдя со стороны солнца. В тот момент, когда японский пилот вышел из пике и вошел в горку, спаренный 12,7-мм пулемет турели прошил капот его двигателя. Были отчетливо видны куски разлетавшейся обшивки. Противник, таща за собой дымный шлейф, свалился на левое крыло. Внезапно, с того же направления появился ведомый, который решил расквитаться с американцами. Прежде чем Браун успел прореагировать, японец разнес на куски остекление турели. Обломки плексигласа изуродовали Брауну лицо и голову, стрелок на время потерял сознание. Один снаряд проделал 15-сантиметровую пробоину в левой шайбе руля. Говард добавил газа, вышел из боя и направился в направлении Дободуры. Брауну официально засчитали первую воздушную победу 345-й группы и наградили Воздушной медалью и «Пурпурным сердцем».

Несмотря на то, что японская 4-я воздушная армия была почти уничтожена, во второй половине августа 1943 года японцы попытались восстановить ее боеспособность. Генерал Уайтхед предложил провести новую наступательную операцию и ликвидировать японскую воздушную группировку в районе Финшхафена. 27 сентября в 7:30 с аэродромов в районе Порт-Морсби и Дободуры вылетело почти 100 штурмовиков из 3-й, 38-й и 345-й бомбардировочных групп. Машины 345-й группы поднялись за несколько минут до 8:00, сформировали строй и на высоте 2700 м пошли в направлении Бена-Бена, где встретились с другими бомбардировщиками и истребителями сопровождения. Формирование нового строя заняло 22 минуты, после чего вся формация взяла курс на северо-запад, двигаясь в трех эшелонах с двухминутным интервалом. Примерно в 10:45 В-25 из 3-й и 38-й групп начали бомбить Вевак, а шедшие во втором эшелоне самолеты 501-й эскадрильи атаковали аэродром Дагуа, расположенный в 32 км от Вевака. 12 В-25 с высоты 15 м сбросили почти 360 осколочных бомб, а затем перепахали аэродром огнем крупнокалиберных пулеметов. Было израсходовано 28000 выстрелов калибра 12,7 мм. На земле было уничтожено полтора десятка самолетов, рассредоточенных по аэродрому. Кроме того, на земле было замечено множество самолетов, уничтоженных в ходе предыдущих налетов. Лейтенант Генри Л. Ноля вел на своем «Herky» второе звено эскадрильи. Нолл сбросил бомбы на склад, расположенный на восточном конце аэродрома, а потом обстрелял из пулеметов попавшийся по курсу японский истребитель. Шедший следом 1-й лейтенант Джеймс К. Кларк добавил огоньку и заметил, как явно поврежденный самолет, теряя высоту, шел к воде.