Gloster Gladiator

До сентября 1937 года на «Гладиаторы» полностью пересели 8 эскадрилий. Все они уже достигли состояния боеготовности.

Эскадрильи на «Гладиаторах» регулярно участвовали в публичных показах. Уже 7 мая 1937 года 3-я эскадрилья провела показательный взлет по тревоге и воздушный бой для представителей летных делегаций Доминиона. 26 июня эта же эскадрилья участвовала в показах в Хендоне, за которыми следило до 200000 человек.

23 октября в Великобританию прибыла немецкая делегация: Э. Мильх, Г.И. Штумпфф и Э. Удет. В числе прочих объектов, они посетили базу в Хорнчерче, где дислоцировались 54-я и 65-я эскадрильи на «Гладиаторах». В описываемый период обе эскадрильи входили в состав системы ПВО Англии.

Несмотря на активные учения, до марта 1938 года в авариях истребительная авиация потеряла только восемь «Гладиаторов».

Однако вскоре обнаружились недостатки «Гладиатора». В пикировании стремительно росли обороты винта. Сильная вибрация мешала точному прицеливанию. Все это заставило начать эксперименты с трехлопастным винтом «Фейри-Рид».

Испытания проходили на трех самолетах: прототипе К5200, а также на К7964 и К8049. «Гладиатор» К7964 получил новый винт и редуктор 0,572. Этот самолет участвовал в соревнованиях на меткость стрельбы и выиграл их. Однако в итоговую таблицу самолет не попал, так как был нестандартным. С марта 1938 года большинство самолетов получило новые винты. Пилоты с большим одобрением встретили это усовершенствование. Первой частью, отлетавшей свое на «Гладиаторах», стала 3-я эскадрилья из Кенли. В марте 1938 года она начала получать «Харрикейны» и к июлю завершила перевооружение. Затем на «Харрикейны» пересела 56-я эскадрилья. Тем не менее, появились две новые эскадрильи «Гладиаторов». Это была 25-я эскадрилья из Хоукинга и 85-я из Дебдена. Летом 1938 года перешли на «Харрикейны» 73-я и 87-я эскадрильи.

Три «Гладиатора» из 87-я эскадрильи 10 июня 1938 года во французском городе Виллокублэ продемонстрировали приемы группового высшего пилотажа. Для пущей убедительности крылья «Гладиаторов» соединили резиновым жгутом. Пилотировали самолеты взводный офицер Дж. Х.Дж. Финн, взводный офицер Р.Л. Лоример и взводный сержант Дьюдни.

Оружейник проверяет 7,7-мм пулеметы, установленные в фюзеляже и нижних крыльях. Бортовая панель отсутствует, открывая доступ к пулемету. Фюзеляжные пулеметы имели боекомплект 600 выстрелов на ствол, были синхронизированы и вели огонь через диск винта. В крыльях пулеметы имели боекомплект 400 выстрелов на ствол. С правого пулемета в крыле снят обтекатель.

«Гладиатор Mk I» (K8027) 87-й эскадрильи. Обычная для эскадрильи черная полоса с зеленой «волной» на фюзеляже отсутствует. Летный офицер Фини на ином самолете участвовал в групповой демонстрации приемов высшего пилотажа в 1938 году. На правом крыле над пулеметом установлен фотопулемет G.22.

Лишь отдельные «Гладиаторы» бьии оснащены фотопулеметом G.22, установленным на правом крыле. Камера имела фокусное расстояние 25,4 см (10 дюймов) и апертуру 1:7,7. Фотопленка позволяла сделать до 120 снимков. Система работала от батареи напряжением 4 В и имела дистанционное управление.

Во время «Мюнхенского кризиса» английская истребительная авиация располагала:

Двумя эскадрильями «Харрикейнов» (полностью укомплектованных и подготовленных);

Пятью эскадрильями «Гладиаторов» (полностью укомплектованных и подготовленных);

Восемью эскадрильями «Гонтлетов» (полностью укомплектованных и подготовленных);

Тремя эскадрильями «Фурий I/II» Тремя эскадрильями «Демонов» (полностью укомплектованных и подготовленных).

Во втором эшелоне находились следующие части:

Две эскадрильи «Харрикейнов» (полностью укомплектованных и проходящих курс подготовки).

Одна эскадрилья «Гладиаторов» (в состоянии комплектации);

Одна эскадрилья «Гонтлетов» (частично укомплектованная);

Четыре эскадрильи «Демонов» (частично укомплектованные).

Хотя кризис быстро разрешился, командование истребительной авиации приняло решение усилить свои силы, поскольку вероятность войны оставалась высокой. Поскольку быстро подготовить большое число эскадрилий на новых самолетах «Харрикейн» и «Спитфайр» не представлялось возможным, пришлось формировать вспомогательные части, которые получали «Гладиаторы», выведенные из состава частей первой линии. Первой такой эскадрильей стала 607-я эскадрилья из графства Дархем.

Эскадрильи на «Гладиаторах» (5 в боеготовом состоянии) перебросили в район Лондона. 25-я эскадрилья перебазировалась на аэродром Нортхолт. Самолеты получили двухцветный камуфляж и бортовой код, начинающийся с «ZK». 54-я и 65-я эскадрильи также участвовали в системе ПВО Лондона, оставаясь на своей базе в Хорнчерче.

Пилот-офицер Э.Д. Кейн из 73-й эскадрильи на «Гладиаторе Mk I» (K7985), Дигби, 1937год. Кейн, как большинство старых летчиков, привык к открытой кабине, поэтому не стал закрывать фонарь самолета. С самолета сняты все четыре пулемета, вероятно причиной тому нехватка новых «Браунингов», выпуск которых еще только разворачивался в это время. Кейн стал первым асом Королевских ВВС. 5 июня 1940 года он погиб в катастрофе.

В 1938 году первые «Гладиаторы Mk I» прибыли в Палестину (80-я эскадрилья) и в район Суэцкого канала, где их использовали для борьбы с арабами. Самолет хорошо подходил для местных условий, поэтому начался выпуск специализированной тропической модификации истребителя. Например, в мае 1939 года 27 MU переделала 18 «Гладиаторов Mk I», доведя их к стандарту Mk II, после чего самолеты отправились в Египет.

В начале 1939 года эскадрильи первой линии в Англии начали получать первые «Спитфайры». 25-я эскадрилья часть своих «Гладиаторов» передала в 607-ю эскадрилью вспомогательной авиации, 54-я эскадрилья — в 603-ю эскадрилью. Самолеты 65-й эскадрильи отправили в Шоубери для консервации. Вскоре «Спитфайры» получила 72-я эскадрилья, которая также отправила свои «Гладиаторы» в Шоубери в распоряжение 27 MU.

Ранней весной 1939 года сформировали еще две эскадрильи на «Гладиаторах»: 605-ю (графство Уорвик» и 615-ю (графство Суррей). Обе эскадрильи входили в состав вспомогательной авиации.

К моменту вступления Великобритании в войну «Гладиаторы» находились на вооружении четырех эскадрилий Королевских ВВС (58 машин) в Англии, четырех эскадрилий на Ближнем Востоке и Северной Африки (152 самолета. Ожидалась поставка еще 97 «Гладиаторов», а 100 машин находились в учебных и ремонтных частях. Из этих 350 «Гладиаторов» — 250 участвовали в боях в течении первых 18 месяцев войны. Пилоты «Гладиаторов» заявили по меньшей мере 250 побед.

607-я эскадрилья в первые недели войны занималась патрулированием северо-восточного побережья Англии. С середины октября началось перевооружение части «Спитфайрами».

605-я эскадрилья летала на «Гладиаторах» обеих модификаций, а также располагала несколькими «Харрикейнами». В задачу эскадрильи входило ночное патрулирование южного побережья, взаимодействуя с прожекторными батареями в Саутгемптоне и Портсмуте. В октябре эскадрилья передала большинство «Гладиаторов Mk II» в 615-ю эскадрилью, а остальные машины до конца месяца попали в учебные части и на склады.

17 октября 1939 года в 12:40 тройка звена «В» 607-й эскадрильи в составе флайт-лейтенант Дж. Сэмпл, летный офицер Дж. Д. Крейг и взводный офицер У.Х.Р. Уитти получила приказ перехватить гидросамолеты противника. В 13:30 удалось обнаружить одиночный немецкий гидроплан в 25 милях от берега. Пилоты атаковали по очереди противника с задней полусферы и серьезно повредили Do 18, который, протянув несколько миль, сел на воду, а экипаж был снят английским траулером и взят в плен. Англичане потерь не понесли. В 14:10 машины вернулись в Аклингтон. Другая тройка того же звена поднялась в воздух в 13:30 и безрезультатно атаковала четыре немецких гидросамолета.

«Гладиатор Mk /» (K8009) из 80-й эскадрильи потерял шасси, Испаилия, Египет. Пилот истребителя, будущий ас Патпч, не только потерял левое колесо, но и повредил пропеллер. Закрылки полностью выпущены… «Гладиатор» был первым английским истребителем, оснащенным закрылками, которые улучшали взлетно-посадочные характеристики машины.

«Гладиатор Mk I» (K8026) из 87-й эскадрильи, апрель 1938 года. Правый плечевой ремень, которым пилот пристегивается к креслу, свешивается через борт кабины. Правый бортовой пулемет отсутствует. Два бортовых пулемета вели огонь через промежуток между двумя цилиндрами звездообразного двигателя. Позднее эту машину передали в 607-ю эскадрилью, которая базировалась в Мере иле, Франция в 1939/40 г.г.

Франция, 1940 год

Английский экспедиционный корпус во Франции со временем был усилен. В числе прочих частей, во Францию перебросили 615-ю и 607-ю эскадрилью на «Гладиаторах».

15 ноября 32 «Гладиатора» в сопровождении четырех самолетов AW «Энсин», двух «Сцилла», и по одному DH 86, «Авро Тен», «Фоккер» и «Магистра» перелетели Ла-Манш и приземлились в Мервилле. На новом месте «Гладиаторы» немедленно приступили к патрульным вылетам в район Мервилля. 20 ноября одна из троек 607-й эскадрильи заметила одиночный Не 111, но немецкий самолет, имевший преимущество в высоте, сумел уйти.

Проливные дожди превратили ВПП Мервилля в болото. До 13 декабря «Гладиаторы» оставались на земле. Лишь 6 декабря два «Гладиатора» 607-й эскадрильи сумели подняться в воздух и перелетели в Секлен, чтобы участвовать в смотре, проводимом королем Генрихом VI.

13 декабря обе эскадрильи перебазировались на аэродром Витри-ан-Атруа. Погодные условия оставались неблагоприятными. Дожди, перемежающиеся с заморозками, привели аэродром в негодность. Самолетам часто приходилось действовать с запасного аэродрома Сен-Энжельвер. Не обошлось и без аварий. 18 декабря один из пилотов 615-й эскадрильи разбился, пытаясь сесть на раскисший аэродром.

Новый год принес изменения в распорядок эскадрилий. Пилоты начали учиться сопровождать «Лисандеры» из 2-й и 26-й эскадрилий. Плохая погода стала причиной следующих аварий. Погибли двое пилотов 607-й эскадрильи, столкнувшись в воздухе, а один «Гладиатор» разбился при посадке.

В апреле пилоты начали подготовку к переходу на «Харрикейны», который планировалось провести в конце месяца. Но 10 мая Германия начала наступление через Бельгию и Голландию. «Гладиаторам» пришлось вступить в бой. Немецкая истребительная авиация, перебазировавшись на захваченные аэродромы, стала беспокоить английскую авиацию на севере Франции.

В четыре часа утра в воздух поднялась дежурная тройка «Гладиаторов», а в пять утра в воздухе были почти все исправные машины. В течение всей последующей недели обе эскадрильи не отдыхали ни минуты. 607-я эскадрилья действовала на севере Франции, добившись нескольких побед, но также потеряв часть машин и несколько пилотов. 15 мая 615-я эскадрилья располагала 12 боеспособными «Гладиаторами», а 18 мая поступило пополнение в виде девяти «Харрикейнов». 615-я эскадрилья до 18 мая потеряла 10 пилотов, а уцелевшие летчики занимались тем, что прикрывали эвакуацию английского экспедиционного корпуса из Дюнкерка, Кале и Булони. 18 мая обе эскадрильи завязали бой с немецкими истребителями Bf 109 и Bf 110 в районе Арраса и заявили несколько побед. На аэродроме самолеты были атакованы 9 немецкими бомбардировщиками, налетевшими с юго-запада. Бомбардировщики сбросили бомбы замедленного действия, а также обстреляли цистерны с бензином и стоявшие на земле самолеты. Англичане понесли болезненные потери, а аэродром вышел из строя. Периодически взрывающиеся бомбы заставили начать эвакуацию эскадрильи. Уцелевшие семь самолетов облили бензином и подожгли. Летчики прибыли в Булонь, откуда 21 мая на палубе парохода «Биариц» переправились в Дувр. Удалось спасти только три «Гладиатора» из 615-й эскадрильи. Одним из них был самолет N2306, на котором перелетел пилот «Лисандера» 16-й эскадрильи летный офицер Эйткен. Другим «Гладиатором» был истребитель с серийным номером N2304, а третьим — с бортовым номером KWoT. На третьем истребителе в Англию вернулся летный офицер Энтони Эйр, кавалер DFC.

607-я эскадрилья оставалась без самолетов до июля, когда ее оснастили «Харрикейнами».

615-я эскадрилья, вернувшись в Англию, прибыла на свою старую базу в Крейдон, где быстро получила «Харрикейны». 8 пилотов эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Дж. Дж. Сандерса, кавалера DFC, сформировали 23 мая в Мастоне так называемое звено «G». Звено, летая на «Гладиаторах», вплоть до 30 мая прикрывало корабли, уходящие из Дюнкерка. Позднее звено расформировали, а пилоты пересели на «Харрикейны». Точных данных о числе побед, одержанных «Гладиаторами» во Франции, нет. Можно предположить, что 607-я и 615-я эскадрильи в период с 10 по 20 мая сбили 72 немецких самолета и повредили еще 56. Многие из пилотов этих эскадрилий сражались в составе различных частей в районе Парижа и на западе Франции вплоть до 3 июня.

«Гладиатор Mk II» 615-й эскадрильи. Мереть, Франция, начало 1940 года. Самолет оснащен трехлопастным металлическим пропеллером «Фейри-Рид». Аварийная стартовая рукоятка вставлена в отверстие в левом борту. Все «Гладиаторы» оборудовались электростартером. Нижняя поверхность правого крыла белая, а левого — черная (Night FS37038). Механик замазал серийный номер самолета красной краской.

Gladiator Mk I двигатель «Меркурий» IX 830 л. с… двухлопастный винт

Gladiator Mk II двигатель «Меркурий» VIIIA 830 л. с., трехлопастный винт

Норвегия 1940 года

8 апреля 1940 года Германия вторглась в Норвегию, опередив тем самым английские планы уничтожить нейтральный в тот период порт Нарвик. Немецкое наступление успешно развивалось. Какие-то шансы остановить его англичане могли получить лишь с помощью авиации. Из Англии в Норвегию могли вылетать только тяжелые бомбардировщики «Веллингтон», «Уитли» и «Хемпден», и то при минимальной бомбонагрузке. Было решено перебросить в Норвегию одну истребительную эскадрилью Королевских ВВС. Выбор пал на 263-ю эскадрилью, оснащенную «Гладиаторами». Эта эскадрилья была изначально сформирована для отправки в Финляндию. Но Финляндия капитулировала раньше, чем англичане сумели вмешаться в ход конфликта. Кроме того, в расчет бралось то обстоятельство, что в Скандинавии уже находилось некоторое число «Гладиаторов», поэтому проблем с запчастями и техническим обслуживанием самолетов должно было быть меньше. Весной 1940 года 263-я эскадрилья была единственной боеспособной частью на «Гладиаторах» на территории Великобритании. Другая эскадрилья — 247-я — в это время была разделена на звенья и прикрывала небольшие острова в Ла-Манше.

263-я эскадрилья была сформирована 2 октября 1939 года и дислоцировалась в Филтоне, летая на «Гладиаторах Mk I». В задачу эскадрильи входило ночное прикрытие Бристоля и южного Уэльса. Командир эскадрильи Дж. У. Доналдсон. В начале 1940 года часть перевооружили «Гладиаторами Mk II». 12 марта Финляндия капитулировала, и эскадрилья перешла к выполнению обычных заданий. После высадки немецких войск в Норвегии, эскадрилью подняли по тревоге и приготовили для действий в Заполярье.

18 «Гладиаторов» перелетели в Скапа-Флоу 21 апреля. Позднее пилоты морской авиации перегнали машины на палубу авианосца «Глориес». Один истребитель из-за отказа двигателя упал в воду в 200 ярдах от корабля, к счастью пилота удалось спасти. Запасной самолет прибыл 22 апреля. Пилоты 263-й эскадрильи прибыли на борт авианосца в тот же самый день. Это были командир эскадрильи Дж. У. Доналдсон, флайт-лейтенант Р.С. Миллз, взводные офицеры Л.Р. Джейкобсен, С.Р. Макнамара, П.Х. Перди (канадец), М.А. Бентли, Карпентер, Уайетт-Смит, Хьюз, Маккензи, Ричарде, Крейг-Адамс, Хогг, сержанты Китченер, Уолл, Расселл, Милиган, Форест. 23 апреля авианосец вышел в море.

«Гладиатор Mk II» из 1411-го звена метеоразведки, Гелиополис, Египет, снимок времен Второй Мировой войны. На этих самолетах обычно летали египетские летчики. Опознавательные знаки египетские — бело-зеленые. Воздухозаборник карбюратора под кожухом двигателя оснащен воздушным фильтром «Воукс».

840-сильный двигатель Бристоль «Меркурий VIII». Девятицилиндровый, воздушного охлаждения. Под кожухом этот мотор не отличался от двигателя «Меркурий IX», стоявшего на «Гладиаторе Mk I». Отверстия на каждом цилиндре — выпускные клапаны. Каждый цилиндр оснащен двумя свечами. Черный железный картер и блестящие алюминиевые цилиндры.

Приборная доска «Гладиатора Mk II» отличалась от приборной доски на самолете Mk I. Шесть главных индикаторов собраны в центре. В верхнем ряду слева направо: спидометр, искусственный горизонт, указатель вертикальной скорости. Во втором ряду: альтиметр, компас, инклинометр. Тахометр находится в верхней части правой панели. Приборная панель выкрашена полуматовой черной краской, остальной интерьер кабины выкрашен серо-зеленой краской (Grey- Green FS34226).

На следующий день, когда «Глориес» был уже в 150 милях от побережья Норвегии, «Гладиаторы» поднялись в воздух. Полет совершался в двух звеньях по 9 машин, ведомых пикирующими бомбардировщиками «Скуа». В качестве аэродрома использовалось замерзшее озеро Лесяског, расположенное в 80 км к востоку от Аандалснес. Все самолеты приземлились на аэродроме в шестом часу вечера. Аэродром подготовила команда командира эскадрильи У. Стрейта, отправленного туда ранее. С помощью местного населения англичане сумели расчистить поверхность льда от снега. Однако аэродром был крайне плохо оснащен. Отсутствовали бензовозы, аккумуляторные тележки стояли без кислоты, на весь аэродром был только один оружейник. Какая-либо противовоздушная оборона отсутствовала, не было даже постов раннего оповещения. Отсутствовали и карты Норвегии, точнее, на 18 человек имелось всего четыре комплекта карт. Механиков тоже не было, пилотам приходилось самостоятельно готовить машины к вылету. 25 апреля из-за крепких морозов на подготовку двух «Гладиаторов» ушло более двух часов. Во время этих «приготовлений» над аэродромом появились пара немецких бомбардировщиков, сбросивших несколько бомб. До конца дня аэродром бомбило еще до 80 Не 111 и 8 Ju 88. Поскольку вся зенитная оборона аэродрома состояла из пяти пулеметов и двух «Эрликонов», немцы безнаказанно сыпали бомбами. Пилоты пытались подготовить к вылету хотя бы несколько машин, несмотря на постоянные бомбардировки. Наземный персонал, незнакомый с данным типом самолетов и напуганный бомбардировками, почти не помогал пилотам. В 7:45 взводный офицер Перди занял место в кабине первого подготовленного к вылету истребителя. Командир эскадрильи Доналдсон помогал ему запустить двигатель. В этот момент аэродром был атакован тройкой Не 111. Перди попытался взлететь. Близко упавшая бомба вызвала пожар на самолете. Перди успел выскочить из горящего истребителя, но получил ожоги. Двум другим «Гладиаторам» удалось взлететь. В тот же день Перди в ходе очередного налета занял место у зенитного пулемета и вел из него огонь. За мужество летчика представили к DFC.

Стало очевидно, что в таких условиях сохранить боеспособность эскадрильи не удастся. Пополнение боекомплекта и заправка одного самолета занимали полтора часа, поэтому истребители в основном стояли на земле. Удалось выполнить только несколько коллективных вылетов, в том числе на прикрытие наземных частей. Потеряв на земле 10 машин, эскадрилья сумела за сутки совершить 40 боевых вылетов. Пилоты заявили 6 подтвержденных и 8 вероятных побед.

«Гладиатор Mk I» (Кб 149) из 3-й эскадрильи, Кенли, 1937 год. Передняя часть кока демонтирована, большинство «Гладиаторов» эскадрильи летали без этой детали. Фонарь открыт, откинута и дверца на левом борту. Самолет несет все четыре пулемета. Эмблема эскадрильи изображена на фоне треугольного «флажка» на киле. K6149 разбился 24 января 1938 года, однако пилот, сержант Э.Г. Ломас успел благополучно выпрыгнуть с парашютом.

Тройка «Гладиаторов» (K6143, K61411 и K6142) из 72-й эскадрильи, Черч-Фентон. У всех трех самолетов диски колес выкрашены в один цвет, а у K6140 этим цветом дополнительно выкрашен киль. После начала войны англичане вместо троек, начали летать в парах и четверках.

26 апреля эскадрилья располагала только 5 исправными «Гладиаторами», которым пришлось покинуть изрытый бомбами аэродром. Самолеты продолжали совершать вылеты, но уже без успеха. На следующий день кончился бензин.

Вечером летчики сожгли последние три исправных «Гладиатора». Ночью эскадрилья погрузилась на транспорт «Дели-ус», на котором 1 мая вернулась в Скапа-Флоу. Как можно заметить, деятельность 263-й эскадрильи в Норвегии вряд ли можно признать успешной. Хотя летчикам удалось сбить несколько немецких самолетов, эскадрилья потеряла все свои 18 машин, причем почти все на земле. Это был тяжелый урок для английских штабных работников. Оказалось, что «Гладиаторы» почти не могли выполнять свою главную задачу — прикрытие сухопутных войск, поскольку основные усилия тратились на защиту аэродрома. Однако летчикам удалось разработать эффективную тактику борьбы с бомбардировщиками противника. Истребитель заходил в атаку из пике, концентрируя огонь по кабине, топливным бакам и двигателям бомбардировщика. Использовавшаяся прежде тактика атаки в горизонтальном полете из задней полусферы показала себя малоэффективной, так как требовала длительного обстрела противника. Медлительный «Гладиатор» не мог долго висеть на хвосте скоростных немецких бомбардировщиков.

Эта неудача привела к тому, что англичане эвакуировали гарнизон Трондхейма. Теперь союзники контролировали только один Нарвик.

Вскоре эту же эскадрилью было решено снова отправить в Норвегию, на этот раз для прикрытия Нарвика, где английские, польские, французские и норвежские части пытались овладеть портом, чтобы получить возможность эвакуироваться из Норвегии.

Один из «Гладиаторов Mk I» (K7957) 73-й эскадрильи, Дигби, Линкольншир, 1938 год. На фюзеляже и верхнем крыле нанесены желто-красные полосы — отличительный знак эскадрильи. Киль синий, что означает машину командира звена. Дверцы имелись по обоим бортам кабины, но летчики обычно пользовались только левой.

Два «Гладиатора Mk. I» 73-й эскадрильи (K7985 и K7965), Дигби, 1938 год. С самолетов сняты пулеметы, что было обычным делом перед войной. Пилоты обычно не закрывали фонарь, чтобы в нем не скапливались выхлопные газы.