Королева гимнастики, или Дорога к победе

Следующий день тоже начался с неудачи: накануне Олеся так вымоталась на тренировке, что не успела сделать уроки – и, конечно же, попалась на литературе.

– Вы не выучили, что такое эпитет, метафора и тавтология? Стыдно, Кочубей! Не знать таких простых слов!

– А вы, Анна Матвеевна, все слова знаете? Например, арабеск? [17] Аттитюд? [18] Эшапе? [19] Или релеве? [20] А вы знаете, что такое турлян? [21]

– Если завтра вы не ответите мне… И не сдадите сочинение, я ставлю вопрос о том, чтобы оставить вас на второй год, – в голосе учительницы металл и лед.

«И эта туда же! – расстроилась Олеся. – Что им всем от меня нужно?»

Но, видно, за все мучения ей была положена награда, потому что возвращалась она из школы не одна. Ее провожал новенький по имени Иван. Он появился в классе первого сентября. Высокий крепкий парень поджидал ее у двери и, когда Олеся вышла, направился следом.

– Ну ты и задвинула учительницу сегодня на литературе! – восхищенно произнес он, стараясь подладиться под маленькие шаги. – А кстати, что это такое? Эти самые… ну арабески и реле.

– Долго рассказывать, – вздохнула Олеся. Некоторое время шли молча, и девушка исподтишка изучала неожиданного провожатого. Впечатление было благоприятным: крепкий, но подтянутый, загорелый даже зимой, русые волосы аккуратно собраны в хвостик, в серо-зеленых, немного навыкате, глазах – спокойствие и еще что-то, немного смущающее, и весь он такой аккуратный, чистенький, отлично «упакован» в супермодные вещи, которые в Приморске и не купишь, хотя это всего лишь драные джинсы и дырявая футболка. Он излучал надежность и уверенность – такого можно показать и маме, и сестрам! В отличие от прочих одноклассников.

Иван тоже изучал девочку. Сверху она казалась совсем маленькой, еще ребенком – впечатление усиливалось двумя задорными хвостиками из густых, вьющихся, непокорных каштановых волос. И в то же время в ней была какая-то завораживающая притягательность, сила, магнетизм и даже – властность. Как будто она знала что-то, чего никто не знал, и ее большие, широко расставленные глаза смотрели на мир снисходительно и по-взрослому.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил он, глядя на нежный пробор между хвостиками.

– Об эшапе, – ответила Олеся. – И еще о том, что у меня булавы не ловятся.

– Кто не ловится? – изумленно переспросил Ваня.

– Булавы, – со вздохом ответила Олеся и потерла плечо, которое накануне сильно ударила упавшая сверху булава.

А потом, неожиданно для себя, она рассказала ему обо всем – о гимнастике, о проблемах в школе и дома – и еще о чем-то очень личном, своем, о чем раньше никому не рассказывала. Этот парень шел рядом молча и впитывал все, как бездонный колодец – или как темная звездная ночь. И можно было говорить, говорить, изливать душу, раскрывать секреты – колодец поглощал их и надежно прятал, и Олеся была уверена – никто никогда ничего от него не узнает.

Потом она замолчала, и их снова окружила тишина – только скрип снега и треск ветвей на морозе.

– Я и не подозревал, что у тебя со спортом так серьезно, – произнес он.

– Серьезнее некуда, – вздохнула она.

– Ты на тренировку сейчас?

– Ну да.

– А когда обратно?

– В девять.

– Когда?! – потрясенно переспросил он.

– В девять вечера. А что?

– Да нет, ничего, – удрученно пробормотал он.

Тренировка снова оказалась неудачной. Булавы оставались непокорными, и, казалось, не было силы, которая заставила бы их подчиниться. В конце концов Олеся, разозлившись, зашвырнула булавы в самый дальний угол и тренировалась с другими предметами. Но удовольствия от этого она не получала – не любила неудач и недоделанных дел.

Спеша домой, Олеся решила срезать путь и проскочить короткой дорогой между домов. Было темно, и она спешила изо всех сил, вынув на всякий случай булаву – этот район был неспокойным и опасным.

На углу улицы перед ней возникла темная фигура. Маньяк! Девушка замахнулась булавой, и… в этот миг луна выглянула из-за тучи, осветив знакомое лицо.

– Сколько можно ждать?! Я уже в ледышку превратился! – упрекнул «маньяк».

Это был Иван. Его обутые в легкие кроссовки ноги выбивали дробь, из-под капюшона куртки выглядывал кончик носа, на ресницах пушился иней.

– Ты?! Что ты тут делаешь? – опешила Олеся.

– Жду одну странную девчонку, которая мечтает остаться на второй год.

На второй год?! Ах да, литература. Надо написать сочинение и выучить определения. И еще подготовить презентацию по МХК, сделать алгебру, физику, английский… И это все сегодня вечером. Вечером? Но уже ночь! И ни о чем не хочется думать – после тренировки тело налито такой бесконечной усталостью, что хочется одного – спать, спать, спать… Долго-долго, и без снов.

– Я, может, вообще из школы уйду, – буркнула Олеся и отфутболила ногой ледышку.

– Уйдешь?! – задохнулся Ваня. – А я? Как же я?

– Ты? – она посмотрела на него во все глаза – он чуть не плакал. А потом скинул рюкзак, порылся в нем и вытащил какую-то толстую тетрадь.

– На, – протянул он ей. – Тут вся домашка. Дарю. Вместо цветов на нашем первом свидании.

– Это все мне? – она недоверчиво взяла тетрадь, перелистала… В свете фонарей мелькнули формулы, строчки, и – даже какие-то рисунки.

– Презентацию по МХК я тебе «ВКонтакт» скинул, – буркнул Ваня.

– Какой же ты… Какой же ты молодец! Как же я тебя люблю! – в порыве восторга она обняла его, чмокнула в щеку.

Он покачнулся и еле слышно прошептал:

– Любишь? И правда любишь?

Вечером, пристроившись у себя на чердаке за импровизированным столом, сделанным из старого ящика, на который был наброшен платок, Олеся списывала домашние задания. Глаза слипались, голова сама собой падала на тетрадку, но когда лоб стукался о «стол», она вздрагивала, просыпалась и продолжала.

Списывать было тоже непросто! Что уж говорить о том, чтобы сделать все самой.

Сердце переполнялось благодарностью к новому другу. Какой он все-таки симпатичный, этот Ваня! Такой чуткий, заботливый. И что бы она без него делала!

Ваня

Писательский дебют

Сколько он себя помнил, он всегда что-нибудь писал. По рассказам родителей, писать он выучился даже раньше, чем говорить. Во всяком случае, в два года он уже соединял буквы в слова – судя по тому, чем были исписаны все обои и детские книжки того времени.

В четыре года он сочинил свой первый рассказ, который назывался «Моя любимая мышка». «Моя любимая мышка живет у меня под кроватью, – написал он. – Каждую ночь она шуршит, потому что ест книгу, которую она стащила из библиотеки. Книга называется «Моя любимая кошка», и мышка пожирает ее очень быстро. Скоро от книги совсем ничего не останется!»

Прочитав этот странный опус, родители пришли в ужас и под кроватью маленького писателя поставили мышеловку. А книгу под названием «Моя любимая кошка» они так и не нашли. И решили, что мышка все же съела ее.

Вот тогда он и понял всю силу воздействия слова на людей.

Когда в десять лет он добрался до компьютера, то тут же освоил «ЖЖ». Писал он под ником И. Грок. Все детские впечатления от жизни переливались теперь в недра компьютера. Печатать на клавиатуре оказалось гораздо удобнее, чем писать вручную, но он все равно всегда носил с собой перьевую ручку Parker, ведь интересные мысли можно было записывать и на салфетках в кафе, и на билетах в кино, и даже на туалетной бумаге… Чтобы потом выкинуть их и забыть. Вернее, не забыть, а переплавить в еще более интересные мысли. А писать чернилами было прикольнее… И тогда же он решил, что станет писателем.

Его здоровье всегда было не очень крепким, и, когда ему стукнуло двенадцать, они с мамой по совету врача переехали в семейную резиденцию в Приморск. Вначале отец хотел отправить сына за границу, но мама настояла, чтобы они переехали в город, где родилась и выросла она сама, считая, что лучшего в мире климата не найти. Отец же остался в Москве и навещал семью лишь раз в месяц по выходным – правда, мама каждый день говорила с ним по скайпу.

В четырнадцать он перешел в другую школу. С новыми одноклассниками Ваня сошелся без проблем – он был общительным, спокойным и добродушным – к тому же старше остальных на год и выше на голову, так как в школу пошел позже. От него веяло такой силой и уверенностью, что никто не рисковал вступать с ним в конфликт. К тому же он лучше всех умел писать сочинения и тексты для презентаций, так что скоро друзей у него стало гораздо больше, чем недругов. А когда он написал пост об игре городской футбольной команды на чемпионате, к нему в друзья записалось полгорода.

Проблемы начались три месяца назад, когда в Приморск без предупреждения нагрянул отец.

Серьезный разговор состоялся в гостиной семейной резиденции. Отец был одет по-домашнему – в джинсы и футболку, но все равно выглядел, как на совещании директоров у себя в компании. Он курил – в своей странной манере – прикуривал и тут же гасил в пепельнице сигарету. Это было признаком напряжения и недовольства.

– Мать рассказала, чем ты занимаешься. Вместо учебы обнимаешься с айпадом.

– Это и есть учеба, – спокойно ответил Ваня. – Там вся нужная мне для уроков информация.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы отец взорвался.

– Хватит лоботрясничать! Будешь делать то, что я скажу, – он погасил очередную сигарету и щелчком пальца выбил из пачки новую.

– Хорошо, – пожал плечами Иван. – Говори, я слушаю.

– Не паясничай! – отец угрожающе сдвинул брови. – И побыстрее привыкай к новой реальности.

Иван промолчал.

– Я говорил с врачами. Твое здоровье полностью восстановилось, так что через два года ты сможешь вернуться в Москву и поступить в Финансововую академию. Займешься международными финансами, – объявил отец и замолчал, ожидая его реакции.

– Нет, – покачал головой Иван. – Не займусь.

– Это что еще такое? Почему? – взвился отец.

– Через два года я поступлю на филиал журфака МГУ тут, в Приморске, и буду писать профессионально.

– Лучше сразу отбросить несбыточные мечты, – отрезал отец. – В нашей семье никаких писак нет, не было и не будет.

– Это ты так считаешь, – сказал Иван. – А я думаю по-другому.

– Это все детский сад. Пустые мечты. Если бы ты хотел писать, давно писал бы.

– Я и пишу! – заявил Иван. – Веду блог в «ЖЖ»! Мог бы, кстати, и заглянуть когда-нибудь.

– Это все ерунда, – отмахнулся отец. – В Интернете кто попало писать может. Одни графоманы. Если бы ты чего-то стоил, тебя бы официальная пресса публиковала. Печатная. И деньги бы за это платили. Как раньше, чтобы поступить на журфак, надо было иметь не менее двух публикаций. Если хочешь доказать мне что-нибудь, принеси газету или журнал, где под статьей будет напечатана твоя фамилия. Наша фамилия! – поправил он. – И приложи квитанцию о гонораре.

– Хорошо, – Иван был спокоен. – Но тогда ты отстанешь от меня с этими финансами? Обещаешь?

У отца был тяжелый день. Он ворочал огромными капиталами, влияя на мировую экономику, стоял у истоков ключевых изменений в мировой политике. Возражения сына казались ему укусами назойливой мухи, которая, как известно, может довести до бешенства и слона. Никому другому он не позволил бы разговаривать с собой в таком тоне и давно бы прихлопнул. Но с собственным сыном он не мог так поступить. Тут надо было действовать хитро, обходными путями.

– Ладно. Заключим пари, – буркнул он. – Опубликуешь три статьи – твоя взяла. Только учти, публикация за свой счет не прокатит!

С этого дня у Вани появилась новая всепоглощающая цель – добиться публикации в газете или журнале. Раньше он никогда не ставил перед собой такой задачи – ему нравился сам процесс писательства, и он не думал о том, чтобы получать за это деньги или увидеть свое имя напечатанным. Да, когда-нибудь в будущем так и будет, но будущее представлялось ему таким далеким! Теперь же далекое будущее неожиданно приблизилось.

Не видя особых сложностей, Ваня решил пойти «в лоб» и разослал во все городские газеты один из своих постов. Это был пост о последней игре школьной футбольной команды на чемпионате города, и Ваня считал его особенно удачным еще и из-за собственноручно сделанных фотографий, на которых ему удалось запечатлеть самые драматичные моменты матча. К тому же к этому посту было рекордное число комментариев – и все позитивные.

Поэтому он был немало удивлен, почти сразу получив в трех изданиях отказ. Ответы были убийственно вежливы, к Ване обращались на «Вы», но тексты почти дословно повторяли друг друга, и он с досадой догадался, что это стандартная форма. Очень может быть, что его статью вообще никто не читал!

Из двух изданий не пришло вообще ничего, и целый месяц Ваня лелеял надежду на успех, пока наконец в ответ на его настойчивые запросы не пришло еще два отказа.

Он повторил попытку, отослав тот же пост в два городских журнала. Результат был тот же – нулевой. Снова убийственно вежливая стандартная форма с отказом.

Не на шутку разозлившись, Ваня решил расширить радиус действия и разослал статью сразу во все газеты области и даже в некоторые центральные издания – сколько адресов удалось забить в адресную строку.

И снова – ничего. Лишь из одной центральной газеты пришел не стандартный, а «человеческий» ответ, в котором Ваню похвалили за хороший слог, но указали на то, что информация местного характера вряд ли будет интересна широкой публике. «Попробуйте написать о чем-нибудь более значительном, чем школьный футбольный турнир в Вашем городе», – посоветовал Ивану неведомый доброжелатель по имени А. Пелешенко.

Написать о более значительном? Не ломая особенно голову, Ваня оставил местную тему и замахнулся сразу на главное: написал о финальном матче Лиги чемпионов по баскетболу – описал то, что увидел по телевизору. Но, наверное, это был не его стиль, он не привык писать «с картинки», ему надо было самому побывать в гуще событий, все пощупать, изучить, посмотреть, понюхать… Его ждал провал. Не только статью в очередной раз забраковали, но и пост не вызвал особого энтузиазма у читателей.

В первый раз в жизни Иван засомневался и задал себе вопрос: «А умею ли я на самом деле писать?» Вспыхнула искрой неуверенность в себе – и это было хуже всего.

Однако он был сыном своего отца, и теперь в их споре его вело упрямство. Он во что бы то ни стало должен доказать родителям свое право на выбор!

Все же неудачи научили парня кое-чему – он понял, что одолеть проблему «с наскока» не получится, что печатная пресса живет по своим законам и что для достижения поставленной цели помимо таланта и упорства надо приложить еще мозги.

Пришло время посоветоваться с лучшим другом Тимохой Елагиным – его дядя был заместителем главного редактора одной из городских газет.

Вскоре Тимоха нагрянул к Ване домой с обескураживающей информацией.

– Короче, в городе пять газет и два журнала, – доложил он. – В каждой – своя команда, но неофициально всем заправляет некто Митрич – он же Главред – все материалы проходят через него. Без его визы не будет опубликована ни одна статья – тем более нового автора.

– Разузнай про него подробнее! – попросил Ваня. В информации друга это была единственная новость – остальное он уже выяснил сам. И еще одно он понял за это время – нужно писать о спорте, и уже начал набрасывать план новой статьи о «взрослом» чемпионате города по футболу, в котором он не пропустил ни одного матча. Спортивная тема была ему интереснее всего, к тому же в местной прессе, по его мнению, она освещалась из рук вон плохо.

Его даже не охладило то, что Тимоха узнал о Митриче. Оказалось, что «вредный старик», как называли его между собой журналисты, ненавидел две вещи – спорт и богатых.

– Дядя сказал, он по спорту все статьи зарубает, – сообщил Тимоха. В его голосе звучало сочувствие. – А если узнает, что ты – богатей, то даже и близко к местной прессе не подпустит.

И все же Ваня решил не сдаваться. Разузнав через Тимоху электронный адрес Митрича, он отправил ему статью, которую озаглавил «Разящая стрела».

На этот раз ответа ждать долго не пришлось: на следующий же день ему позвонили и пригласили на аудиенцию к самому Митричу.

Это было через неделю после того, как Иван первый раз рискнул проводить Олесю. С тех пор они гуляли после ее тренировок каждый день. По всему было видно, что в его жизни наступила светлая полоса. Знаменательная встреча

Кондрат Дмитриевич Семипалов, в журналистских кругах Митрич, имел две слабости: курение трубки и футбольная команда рыбзавода «Стрела», в которой он, еще мальчишкой, стоял на воротах. Но если первую слабость он не считал нужным прятать от окружающих, то в отношении последней скрытничал. Команда была стойким середнячком, в турнирной таблице занимала самый центр, и показать себя болельщиком – значило расписаться в спортивной некомпетенции.

Свое недовольство результатами любимой команды Митрич перенес на спортивную тему вообще, зарубая направо и налево то, что присылали ему на «визу» для местной прессы. И совесть его при этом была совершенно чиста. Городских журналистов он знал наперечет и не видел среди них сильных спортивных «перьев».

Долгие годы Митрич ждал, что появится журналист, который увидит за средней игрой провинциальной команды незаурядные перспективы и возможности ее игроков, замешанные на солидном прошлом и крепкой традиции.

И чудо наконец свершилось. Оно появилось на его столе в понедельник утром и называлось «Разящая стрела». Распечатанная с компьютера статья о последней игре любимой команды была написана настолько хорошо, что у Митрича перехватило дух и вышибло из глаз слезы. Это оказались те самые слова, которые он сам мысленно произносил в адрес любимой команды. Здесь была и похвала, и критика, и анализ, и предложения по улучшению дел. Чувствовалось, что автор не только отлично разбирается в состоянии дел местного футбола, но и всем сердцем любит и понимает любимую Митричем команду.

Митрич хотел было сразу поставить свое размашистое «в печать», но передумал и, отложив «вечное» перо, вызвал секретаршу.

– Разыщите и приведите его ко мне, этого И. Грока, – попыхивая трубкой, распорядился он. – Немедленно. Сегодня же. Сейчас же.

Он хотел лично познакомиться с новым дарованием.

Вот так и вышло, что Ваня вместо обычного стандартного ответа получил приглашение в «святая святых» городской журналистики.

Впечатление от этой встречи у обоих было самым благоприятным – после довольно продолжительной беседы они почувствовали друг в друге родственные души. – Что ж, даю добро! Твори. Если будешь работать, парень, из тебя выйдет толк, – сказал Митрич на прощание, крепко пожав парню руку.

Снова они встретились черед два дня, когда Митрич вручил начинающему журналисту номер газеты с его первой статьей. Несмотря на то, что Ваня и так уже скупил полтиража, этот номер он отложил отдельно: это была его первая весомая победа по пути к призванию. К тому же на первой полосе Митрич оставил свой размашистый автограф.

После поздравлений и рукопожатий Главред сказал:

– Нужен материал в праздничный номер ко Дню защитника Отечества. Успеешь – даю зеленую улицу!

Через три дня в Москву на имя отца отправилось заказное письмо. В него была вложена городская газета «Голос Приморска», на четвертой странице которой в рубрике «Спорт-обзор» была опубликована статья под названием «Разящая стрела», подписанная – И. Грок.

Первый гонорар оказался совсем небольшим, отец больше оставлял на карманные расходы. И все же на эти деньги Ваня смотрел по-иному – это было свое, честно заработанное, которое нельзя потратить на ерунду. После долгих колебаний на первую получку он купил конфеты для мамы и цветущую азалию в горшочке – для Олеси. Хвастаться первой публикацией Ваня не стал, чтобы не сглазить неожиданную удачу, решил вначале закрепить успех.

Обе женщины остались довольны, хотя Олеся немного повздыхала:

– Спасибо, она чудесная! Но у меня цветы в горшках не держатся, вянут. Я же все время на тренировках, забываю поливать.

– А родственники? – удивился Иван.

– У них свои заботы. Работа, дом… А летом сад и огород.

– О’кей, так и быть, буду тебе напоминать, – Иван только сейчас оценил собственную дальновидность в выборе подарка. – А могу и сам полить, если что.

– Сам? – усмехнулась Олеся. – Ну, ты и ловок! Хотя ладно, уеду на сборы, цветок, так и быть, к тебе переедет.

Итак, игра с отцом началась. Иван забил первый гол и теперь вел со счетом 1:0.

Однако надо было писать следующую статью, а Ваня и понятия не имел о чем. Время шло, в голову ничего не приходило. Он попробовал написать отвлеченно – вышла ерунда, наполненная штампами и общими фразами.

Должно же у него получиться что-то особенное, уникальное, достойное его нового имиджа.

Имиджа многообещающего дарования.

Олеся

Свидание с булавами

У Надежды Андреевны заболела дочка, и вместо тренировки была назначена самоподготовка. Придя в зал и побегав по кругу в одиночестве минут пятнадцать, Олеся позвонила Динаре.

– Какая самоподготовка, у нас же завтра пробная химия! – отмахнулась подруга. – У меня будет решаться вопрос четвертной… Ты же знаешь, мама тройку не простит!

Тройку? Олеся самодовольно усмехнулась: теперь, когда у нее появился Ваня, тройки вместе с двойками закончились. Домашняя работа каждый день готова, на контрольных и тестах он всегда помогал…

Не жизнь, а малина!

Олеся сделала еще несколько звонков и с грустью поняла, что тренироваться ей придется одной.

Хотя, собственно, почему одной? У нее же есть напарник! Она открыла окно и крикнула в морозную темноту:

– Эй! Ты где? Иди сюда!

– Что? – поднял голову слоняющийся под окнами парень.

– Ну, заходи! Быстрее, а то мне холодно! – с ее смеющихся губ срывался пар.

Пожав плечами, он поднялся по лестнице, вошел в полутемное здание. Это было что-то новенькое: раньше он ждал Олесю после тренировок на улице.

– Марьсеменн, это со мной! Наш новый помощник хореографа! – весело отрапортовала Олеся дежурной.

– Знаем мы этих помощников. Ноги и то правильно поставить не умеют. Идите, ладно уж, – заворчала та, пряча улыбку.

– А что я должен делать? – стоя в большом пустом зале, Ваня с интересом оглядывался.

– Ловить и кидать обратно! – Олеся дала ему свои ярко-желтые булавы.

Ваня с сомнением посмотрел на них. Ну, кидать еще ладно, но ловить…

– Чего застыл? Бросай! – скомандовала «начальница», и он осторожно бросил ей одну булаву. Она схватила ее на лету, резко перебросила обратно и рыкнула:

– Ты что со мной, как с неженкой? Веселее бросай, выше! И обе сразу!

Он с сомнением хихикнул и подчинился. Игра оказалась интересной. Правда, к концу руки саднило, на лбу выросла шишка. Досталось бы и остальным частям тела, но, к счастью, в большинстве случаев он успевал вовремя уворачиваться.

А Олеся от души забавлялась. Словно ей доставляло удовольствие выставлять его неуклюжим увальнем! И все равно он готов был часами швырять ей булавы, лишь бы быть рядом.

И награда не заставила себя ждать – она милостиво согласилась сделать после тренировки один лишний круг. Снег блестел в свете луны, пар от дыхания оседал на ее пушистых волосах и ресницах, ладошка в варежке оказалась неожиданно маленькой. Он бережно сжимал эту детскую ручку и растроганно думал: как же она такими крохотными руками ловила летящие булавы?

А потом вспомнил: неважно ловила, плохо, часто роняла.

И ему вдруг в голову пришла неожиданная идея:

– Слушай, а давай я тебя со своим дедом познакомлю!

С дедом? Она удивленно посмотрела на него. Обычно знакомят с родителями…

– Он у меня бывший цирковой жонглер, – пояснил Ваня. – И у него дома тоже есть такие штуки! Может, он тебе чего интересное покажет?

– Оки, – кивнула Олеся. С дедом так с дедом. К тому же она никогда в жизни не встречала настоящего циркового жонглера. – А когда?

– Да хоть прямо сейчас! К нему в любое время можно, и без звонка. Да у него и телефона-то нет никакого – ни городского, ни мобильного!

Прямо сейчас? А почему бы и нет? Все равно тренировка закончилась на час раньше!

Рассказ старого жонглера

Василий Демидович, дед Вани, жил в старой части города, высоко над морем. Подниматься по склону горы было утомительно, но Олеся легко взбегала по узким, посыпанным морским песком мощеным улочкам, и Ване было стыдно отставать. К концу пути он так выдохся, что готов был распластаться на пороге и умереть.

Его спас потрясающий вид, открывшийся с площадки перед маленьким двухэтажным каменным домиком. Огромная полная луна освещала полнеба и полморя, превратив его в чашу с расплавленным серебром. Снег на колючих ветках и под ногами тоже серебрился, сверкая наперебой с мерцающими в небе звездами.

– Это так редко для Приморска такой снег! – Олеся осторожно сняла пушинку с его брови.

– Это подарок для нас с тобой, – прошептал он, но так тихо, что за шумом волн она не расслышала.

Пока Олеся любовалась видом, Ваня успел перевести дух.

Через полчаса дед, радуясь неожиданным гостям, уже потчевал их чаем из электросамовара, сушками «челночок» и засахаренным клубничным вареньем.

– Знаешь, а твоей бабушкой чуть было не стала гимнастка! – рассказывал Василий Демидович. – Девушки из Орска приезжали сюда на соревнования, и я каждый день с утра лазил в сад санатория, чтобы срезать розы. Моя ненаглядная так и не заняла никакого места, но букеты у нее были гораздо красивее, чем у чемпионок! Я уже намечал розы для свадебного букета…

– Но ты же тогда совсем пацан был? – уточнил Ваня.

– Да. Только школу окончил. Готовился поступать в цирковое училище.

– И ты уже готов был жениться?! Зачем же так, сразу? Можно же было вначале просто гулять! – воскликнул внук.

– У нас тогда все по-другому было. Гораздо раньше, чем у вас. И гораздо серьезнее. Времени для пустых прогулок не было. Надо было работать, строить свою жизнь.

– А почему у вас с ней ничего не получилось? – спросила Олеся.

– У меня был соперник – капитан их команды гребцов. Огромный такой детина…

– Только не говори, что он вызвал тебя на бой, а ты испугался! – смеясь, воскликнул Ваня. Он с жадностью ловил каждое слово деда.

– Нет, все было не так. Ко мне подошел старший тренер их гребцов, безрукий, с протезом. Он оказался однополчанином моего отца – твоего прадеда, Демида Корнеевича.

– Который погиб, защищая Одессу?

– Да. И был посмертно награжден Звездой Героя. Ну так вот, этот старший тренер был с ним тогда в том, последнем, бою. Он рассказал мне про деда, как тот бросился на пулемет. И спас всех, в том числе и его, старшего тренера, который в том бою потерял руку. И он пришел ко мне, чтобы попросить о том же – спасти его. Если бы их гребцы проиграли, его бы уволили из клуба. Он находился там на испытательном сроке – какой гребец из безрукого! И никто не верил, что он сможет подготовить команду чемпионов. Поэтому для него было очень важно, чтобы его команда победила.

– И ты, как и наш прадед, его спас… – вздохнул Ваня.

– Ну да. Это оказалось не очень трудно. Просто в одно утро я не спустился к морю за розами и не пришел на соревнования. Больше я ее никогда не видел.

– Может быть, поэтому она так и не выиграла ни одной медали, – вздохнула Олеся.

– И что? Их гребцы победили? – Ваня хотел внести ясность до конца.

– Да.

– Но тогда, получается, ты свой клуб подвел, наших! – возмутился внук.

– Нет. Наши тоже стали чемпионами. Они пришли нос к носу и поделили первое и второе место. И безрукого тренера пригласили в сборную. Его воспитанники стали Олимпийскими чемпионами…

– Значит, все было не зря… – прошептала Олеся. – А как ее звали?

– Уже не помню, – дед грустно усмехнулся в усы. – Я помню только ее спортивный купальник – голубой, с кружевами и белыми розами. Он мне долго потом по ночам снился… Это было так давно. Сто лет назад.

– Ну не сто, не прибедняйся! – упрекнул деда Ваня. – Ты ж у нас молодой совсем. И потом, это же была не моя бабушка, верно? Так что теперь ее имя не имеет никакого значения.

Сундук с цирковым реквизитом стоял на самом верху, на чердаке. «Как и у меня!» – порадовалась Олеся, перебирая занятные вещички: старые пожелтевшие афиши, цирковые костюмы, парики, когда-то яркие, а теперь выцветшие и запылившиеся, ржавые гантели и боксерские перчатки, разноцветные сдувшиеся мячи и кольца, огромные булавы.

Их-то и выудила Олеся, насчитав шесть штук.

– Когда-то их было восемь, – дед любовно ощупывал и гладил поцарапанное и потертое лакированное дерево. – Но две куда-то пропали.

– Фанатки, наверное, украли! – рассмеялся Ваня.

– Может быть, – усмехнулся дед.

– Вы могли жонглировать восемью булавами? – поразилась Олеся.

– Да. Наравне с мировыми рекордсменами. Булавы для жонглера – самое трудное.

– Для гимнасток – тоже, – вздохнула Олеся. – А вы мне покажете?

– Прямо сейчас?

– Ну да!

– Да я не знаю… Давно уже не тренировался…

– Да ты, наверное, разучился! – подколол Ваня деда.

– Может, и так, – не обиделся тот. А потом совсем молодо вскочил, сгреб булавы в охапку. – Пойдемте-ка в сад! Здесь простору не хватает!

Первый урок

Сад встретил холодом, тишиной и серебристым сиянием луны. Припорошенные снегом деревья с удивлением смотрели на неожиданных гостей. Что они собираются делать тут – ночью, зимой, в такой холод?

Дед начал постепенно. Вначале подбросил с подкруткой одну булаву, примерился, покидал с руки на руку. Потом взял вторую, третью, четвертую… булавы взлетали все выше, как будто соскучились по полету и теперь наверстывали потерянное в долгой спячке время, и взгляд жонглера поднимался вслед за ними, он совсем не смотрел на руки, которые работали сами собой – легко, быстро, четко, без сбоев – как хорошо отлаженный надежный механизм.

Но вот уже все шесть булав крутятся в воздухе, описывая круги над кронами деревьев и поблескивая в свете луны. Несколько минут – и фантастическое шоу заканчивается, булавы покорно ложатся в руки мастера.

– Дед, здорово! – вопит Ваня, отчаянно хлопая. – Ты не разучился!

– Сам не ожидал, – довольный дед удивленно разглядывает собственные руки. – Думал, все уже, отстрелялся…

– А еще двумя? Чтобы восемь было? – в восторге вскричала Олеся.

– Так нет же двух булав, я же сказал, – дед тяжело дышал, но улыбался.

– А вы мои возьмите! Я сейчас принесу!

Олеся сбегала в дом, принесла свои булавы.

Дед взвесил булавы в руках, примерился.

– А что, ничего оружие! – одобрительно кивнул он. – Вещь серьезная, не игрушка. Ап! Пошли! – скомандовал он, и стая танцующих булав взлетела еще выше, теперь булавы мелькали под самыми звездами, улетая в неведомую темноту.

Вспышка – фотоаппарат Вани выхватил из темноты кувыркающийся каскад – и снова темнота, и стук падающих булав.

– Эх, сбил, – проворчал дед и, кряхтя, наклонился, – Ослепил. Нечего было снимать. Еще бы пару минут… Для закрепления.

– Я помогу! – Олеся бегала вокруг, собирая разлетевшиеся булавы. Раз, два, три… Вот они, все шесть цирковых и две гимнастические.

– А вы меня научите так? – спросила она, возвращая деду его булавы.

– Научу. Только ты для начала тоже покажи-ка, что умеешь.

Что она умеет? Олеся усмехнулась, почесала нос… А интересно, что же она умеет?

Булавы лежали в руке послушно, готовые повиноваться. И она решилась. С широкого сильного размаха закрутила и бросила их вертикально вверх, прямо над собой – так высоко, что они почти исчезли в темноте. Через несколько мгновений они вернулись, но не прямо в руки, она поймала их в перевороте назад, успев под булавами сделать несколько пируэтов на одной ноге и затем выйти в равновесие.

– Здорово! – восхитился Ваня, просматривая фотографии, – это упражнение он тоже снимал.

– Неплохо, – одобрил дед. – Отличный трюк!

– Не трюк, а элемент и работа с предметом, – серьезно поправила Олеся. Она сама еще не верила, что у нее получилось поймать булавы в перевороте, да еще после пируэтов! Это был хороший знак, и она боялась спугнуть удачу.

Они вернулись в дом, выпили еще чаю, согрелись.

– В общем, так. Для начала тебе надо научиться жонглировать мячиками. Ну, хотя бы теннисными. Играет кто-нибудь в теннис дома?

– Не-а, – приуныла Олеся. Она мечтала приступить к тренировкам немедленно, как окажется дома!

– Я б свои дал, да у меня трухлявые уже, – сказал дед. – Ну, тогда вот что. Старые носки-то найдутся?

– Носки? Найдутся! – улыбнулась Олеся, вспомнив груду дырявых носков в баке для грязного белья. – А зачем?

– Сделаешь из них шарики, вот так! – и дед показал, как надо свернуть носки. – Тут зашьешь, и они не размотаются. А упражнения будешь делать вот такие… – И он показал, как надо тренироваться.

– Ага! – кивнула Олеся. – Поняла!

– Как научишься, придешь еще, дальше покажу, – сказал дед, и на этом первая тренировка закончилась.

– Ну, и как? – спросил Ваня, когда они возвращались.

– Мощный дед, – сказала Олеся. – Спасибо, что привел к нему.

– У тебя тоже здорово получилось! Я даже не смог сосчитать, сколько раз твои булавы в воздухе перевернулись.

– Это неважно. Главное – поймать их, – Олеся отвечала уже автоматически, прокручивая в уме заданные упражнения.

Ваня понял, что она больше не с ним, и поскучнел. Гимнастика… Неужели она всегда будет для нее на первом месте?

Словно подтверждая его опасения, возле своего дома девушка остановилась и виновато произнесла:

– Извини, мне пора! Надо успеть кое-что до прихода старших. Созвонимся, о’кей?

Ваня подождал мгновение – а вдруг произойдет чудо, и она все-таки вспомнит о том, кто помог ей сегодня, и подарит ему еще несколько минут – или… или даже поцелуй!

Но нет, она только помахала рукой и убежала, скрипнув калиткой.

Глядя ей вслед, он вдруг с дрожью представил – а вдруг и у него, как у деда тогда, ничего не выйдет? И через много-много лет он даже не вспомнит ее имени? И… и у них будут разные внуки?!

Мысль эта была так ужасна, что захотелось умереть. Или окликнуть ее и тут же, немедленно, предложить руку и сердце.

Но было поздно. Мелькнул свет за открывшейся дверью, и снова наступила темнота.

Олеся ушла.

Именно в этот момент, с сердитым отчаянием глядя ей вслед, он вдруг понял, о чем напишет следующую статью.

О деде. О юной спортсменке, которая взошла на пьедестал его сердца. О срезанных розах из санаторского сада. О героическом прошлом их прадеда и об одноруком тренере, который воспитал команду Олимпийских чемпионов.

Счастливая весна

К тренировкам в зале прибавились тренировки в саду у деда. Вместо утренней пробежки Олеся засветло взбегала на гору, чтобы успеть позаниматься до школы. Первые лучи солнца золотили облака, опускались с вершины скалы на верхушки деревьев, вспыхивали на булавах.

Олеся полюбила эти утренние тренировки, окрашенные в радостные розовые тона восхода, под аккомпанемент криков птиц и шума прибоя. А ранняя южная весна все настойчивее пробивалась к свету – зеленой травой, настырно лезущей изо всех щелей, лопнувшими почками, вспыхнувшими между камней огоньками первых цветов. Никогда еще Олеся так полно, всем своим существом, не ощущала пробуждение природы! Они с юной весной как будто росли вместе, шли рука об руку, делали одно дело – и у обеих с каждым днем получалось все лучше и лучше, и они радовались успехам, подбадривали и помогали друг другу. Ни одного дня не пропало у Олеси из-за дождя или непогоды, подружка-весна как будто хранила ее, помогая набираться мастерства.

Старожилы не помнили такой дружной, спорой весны, а деда Василия Демидовича так сильно радовали успехи новой ученицы, что он, чтобы не сглазить, боялся даже и думать о них. И уж тем более хвалить вслух. Поэтому Олеся была уверена, что у нее самый суровый на свете тренер, похвалу от которого не смог бы заслужить даже чемпион мира в жонглировании! И именно поэтому она изо всех сил старалась заслужить эту похвалу – ее всегда манили неприступные вершины.

И не знала она, что за упорство и целеустремленность дед про себя называет ее не иначе, как «стойкий оловянный солдатик».

К середине марта Олеся уже довольно уверенно справлялась с тремя цирковыми булавами, летящими с одним оборотом. Затем они с тренером решили вначале добавить еще одну булаву, а потом закрутить булавы еще на один оборот – так, чтобы получалось два. Над этим Олеся корпела целый месяц, а потом перешла к освоению пятой булавы.

Уже в середине весны тренер Надежда Андреевна начала замечать, что Олеся резко прибавила. Булавы, раньше непослушные, теперь словно липли к рукам, прилетали точно в назначенное место, ловились с легкостью профессионального жонглера. Знала бы она, что Олеся действительно учится у профессионала! В начале апреля, на прикидочных соревнованиях, Олеся в упражнении с булавами заняла первое место, набрав небывалое для новой композиции количество баллов – 15,150.

Однако новое занятие настолько усложнило жизнь, что времени катастрофически не хватало ни на что, кроме гимнастики – ни на школу, ни на уроки, ни на Ваню. Но как же хорошо, что он все-таки был! Маячил где-то на заднем плане, провожал и встречал ее после тренировок, иногда сидел в зале и что-то писал – домашку, как она думала, – которую исправно каждый вечер отдавал ей на списывание.

Он словно бы ждал от нее чего-то, а она так уставала, что не было сил, чтобы разобраться в этом.

Но что бы она делала этой весной без Вани?

В середине апреля у Олеси состоялся «выпускной». Она пять минут жонглировала в саду пятью булавами и ни разу не сбилась и не уронила ни одной. А потом исполнила под музыку из старинного кассетного дедова магнитофона целый номер – из жонглирования и танцев, – который они подготовили к этому дню.

– Ну что ж, внучка, ты молодец. Освоила премудрости жонглирования. Превзошла учителя, – поздравил ее Василий Демидович.

– Да нет, до вас мне еще далеко! – рассмеялась Олеся. – Я же пока только пятью булавами могу.

– И шестью мячиками! А сколько тебе лет?

– Четырнадцать… Скоро будет, – сообщила Олеся.

– Ну вот! Я в твои годы только к четырем булавам подступался. И к пяти мячикам! Так что ты и вправду меня превзошла!

А потом он достал кое-что из кармана и протянул Олесе.

– Это тебе. На память. Я тогда вырезал из газеты. Чемпионке от той, которая так и не стала чемпионкой. Кстати, я вспомнил, как ее звали. Люба… Любушка…

– Но я ведь тоже еще не чемпионка! – засмеялась Олеся, бережно принимая фотографию, завернутую в полиэтилен.

– Станешь. Обязательно станешь! Я это знаю, поверь!

Для фотографии Олеся купила золотистую рамочку и поставила ее у себя на чердаке на стол-ящик.

С пожелтевшего снимка на нее смотрела серьезная девочка со скакалкой. Она улыбалась, но большие серые глаза смотрели строго, напряженно.

«Что ж, подружка, рада знакомству, – мысленно приветствовала юную «художницу» Олеся. – Ты передала мне эстафету из далекого прошлого, и я рада, что узнала о тебе».

Новые правила

В ту весну они общались только так. Каждый раз после уроков Ваня провожал Олесю на тренировку, а потом ждал – вместе с родителями младшей группы – разложив вокруг учебники и тетради. Бабушки и мамы считали его за своего, но принимали за старшего брата – очень уж серьезным и ответственным он выглядел. Подружки по команде шушукались и хихикали у нее за спиной, и все поголовно завидовали – еще бы, такой парень! На руках Леську носит, инвентарь за ней таскает, уроки за нее делает – чуть ли не пылинки сдувает!

И Олеся в этот период была счастлива, как никогда. Она купалась в лучах чистой и беззаветной любви и преданности, с радостью брала то, что предлагала жизнь.

Парень приносил ей удачу, в этом не было никакого сомнения. Дела в школе наладились, булавы, благодаря занятиям с дедом, наконец-то стали приручаться, композиция была почти освоена, и вовремя – подготовка к окружным соревнованиям набирала обороты и занимала теперь все свободное время.

И надо же было такому случиться, что именно в этот самый напряженный момент Ваня сам, своей рукой, решил все изменить.

Это произошло за несколько дней до внутриклубных соревнований – и чуть ли не накануне пробного ГИА по алгебре. Олеся радостно выбежала к Ване после тренировки, перебросила ему сумку и требовательно протянула руку:

– Домашка! Все успел?

Опустив глаза и насупившись, он молча покачал головой. Но она еще не поняла, продолжала болтать о своем – о тренировке, элементах, бросках, о том, как и что получается и не получается у нее и других девчонок – пока, уже не улице, не обратила внимание на его упорное молчание.

– Вань, что? Заболел? – она протянула руку, чтобы пощупать лоб, но он сердито отклонился. – Так ты отдашь мне домашку? – напомнила она.

И тогда он вдруг каким-то не своим, сдавленным голосом отрезал:

– Нет!

Это было так неожиданно, что она остановилась:

– Почему?

– Хватит ловчить и сачковать. Пора самой за ум браться.

Поначалу Олеся не нашлась, что ответить. А потом рассвирепела. Как! Верный возлюбленный вздумал ее учить? Читать морали? Давить на принципы?

– Ну, знаешь! Нашел время! Ты что, не видишь, как я занята? – в сердцах выпалила она, но потом спохватилась и перешла на пару тонов ниже. – Вань, ну пожалуйста! Ну давай в последний раз! Честно-честно, я обещаю! Со следующей четверти все-все-все сама делать буду! Даже химию!

Но это не помогло – Ваня стоял твердо, как скала.

– Домашку больше за тебя делать не буду. Но если хочешь, могу научить.

– Но когда же мне учиться? – беспомощно развела она руками. – Уже девять, завтра – контрольная, через неделю – соревнования…

И тогда он дрогнул и протянул ей заветные тетрадки.

– Ладно, так и быть. Держи. Но только в последний раз! С завтрашнего дня начинаешь заниматься. Под моим чутким руководством.

– Но у меня и завтра тренировка… Я же никакая буду! И ничего не смогу! – не на шутку переполошилась она.

– Ничего не знаю. Либо так – либо…

– Либо как?

– Либо никак, – отрезал он.

– Совсем никак? – испугалась она.

– Совсем.

– Ладно, согласна. Где и когда?

– Предлагай!

– Давай у меня, завтра после школы, перед тренировкой, – решила Олеся – в знакомой обстановке все-таки легче усваивать незнакомые науки!

Она никак не ожидала, что у него окажется железный характер. Поэтому все утро до школы прибиралась у себя на чердаке – перетряхивала и убирала вещи, сбивала паутину, вытирала пыль, подметала пол – за что была удостоена недовольства старших, на головы которых от столь бурной уборки посыпался мусор. Чердак приобрел вполне парадный вид, и теперь сюда смело можно было приглашать «учителя».

Когда они вернулись из школы, дома никого не было. Ваня замешкался в прихожей, и Олеся стремглав взлетела наверх, чтобы в последний раз окинуть чердак «хозяйским» глазом.

Услышав внизу его топот, она свесилась головой в люк и пригласила:

– Заходи! Тебе сюда.

– Сюда? – Ваня поднял голову и неловко полез по лестнице.

Вскоре его лицо показалось над люком.

– Это твоя комната? – поразился он, изумленно оглядываясь.

– Ну… да, – она пожала плечами. – А что, не нравится?

– Наоборот, круто! – восхитился он. – Всегда о таком мечтал.

– Да уж, я тут как…

– Карлсон, который живет на крыше! – закончил он и сделал первый осторожный шаг, на всякий случай поинтересовавшись: – А мы не провалимся?

– Мы – нет, – засмеялась Олеся. – А как вы – не знаю!

С горящими глазами парень оглядывал помещение.

– А можно я это сфоткаю? – И, не дождавшись ответа, начал щелкать камерой, то и дело перебегая с места на место и восхищенно присвистывая.

– А про меня не забыл? – на всякий случай поинтересовалась Олеся. Расположившись в плетеном кресле-качалке, она с интересом наблюдала за «учителем».

– Нет, – ответил он и направил на нее камеру со словами: – Перед вами еще один музейный экспонат. Звезда гимнастики Олеся Кочубей!

– Может, делом займемся, умник? – охладила его пыл Олеся. – А то завтра пробная алгебра!

– Хорошо, уговорила, – Ваня покорно зачехлил камеру, вытащил учебники. – А где у тебя стол?

Олеся придвинула к нему накрытый платком ящик.

– Прикольно, – оценил Ваня. – А стульчик лишний найдется?

– Лови! – Олеся перебросила ему подушку в вытертом шелковом чехле.

– То, что надо, – одобрительно кивнул Иван, усаживаясь на подушку и гадая, возможно ли в принципе заниматься уроками в таком экзотическом месте.

Заниматься оказалось невозможно. То и дело они отвлекались – то на стук вороньих лап по крыше, то на игру солнечных зайчиков от пронизывающих дощатые стены лучей – да вообще, на старом чердаке было столько странных шорохов, скрипов и треска, что казалось, будто вокруг живут призраки.

– Теперь я понимаю, почему ты домашку не делаешь, – хмыкнул он, захлопывая учебники. – Привидения отвлекают.

– Ну да! – кивнула Олеся. – Такие назойливые… Никакого спасения!

– Иди сюда! – Ваня вдруг понял, что они в доме совершенно одни, и от этого голова закружилась, и он окончательно забыл об уроках.

– Ты хочешь мне что-то объяснить? – Олеся вопросительно посмотрела на него, пересела ближе.

– Да. Я… В общем… – и парень с отчаянной решимостью вдруг схватил ее за плечи, притянул к себе, прижался губами к ее рту, пресекая дальнейшие вопросы.

Это был первый в ее жизни поцелуй.

Время остановилось.

И в этот момент внизу хлопнула дверь.

– Есть кто дома? – пробил тишину звонкий голос старшей сестры, Маргариты.

Двое на чердаке испуганно отпрянули друг от друга.

– Слезай, Леська, знаю, что ты тут! Почему не на тренировке? Чего прячешься? – неугомонная сестра уже стояла под чердачным люком.

Вскоре он со скрипом открылся, и любопытному взгляду предстала вначале растрепанная голова Олеси, потом – испуганное, красное как свекла лицо незнакомого парня.

– Марго, мы занимались, – пролепетала Олеся.

– На чердаке? – сестра внимательно разглядывала Ивана, а тот не знал, куда прятать глаза.

– А где же еще?

– Заниматься надо в школе, – внушительно произнесла Марго. – Слезайте. И исчезните, мигом. А то родителям доложу.

Через десять минут двое вышли из дома.

– Строгая она у тебя! – Иван боялся поднять глаза, не знал, куда деть руки. Потом перехватил у Олеси чехол с обручем, спортивную сумку.

– Сама, наверное, парня привести хочет! – буркнула Олеся, оглядываясь.

И действительно, за углом маячила фигура Ритиного ухажера – местного автомеханика Ильи.

– У нас есть еще время? – Ваня попытался скрыть смущение под маской деловитости.

– Для чего? – лукаво поинтересовалась она.

– Для всего, – в тон ей ответил он и на этот раз смело посмотрел прямо в глаза.

И на пасмурном небе снова засияло солнце.

Ради этого можно было и опоздать на тренировку.

– Надеждандревна, я попозже подойду, хорошо? У нас трубу прорвало, мне надо сантехника ждать, – на ходу придумала Олеся, садясь вслед за Ваней в такси.

– Ловко врешь, – усмехнулся он.

– Она иначе не отпустит, – мотнула головой Олеся. – Строгая.

Машина, петляя, медленно взбиралась в гору, пока не остановилась у ворот коттеджного поселка.

– Так ты в «Дворянском гнезде» живешь? – удивилась Олеся.

– Ну да, – из окна машины Ваня протянул охраннику пропуск.

Такси въехало на закрытую территорию, и Олеся впервые в жизни очутилась в самом престижном городском квартале. Исподтишка, скрывая любопытство, она оглядывала роскошные виллы, больше похожие на маленькие дворцы, и с каждой минутой в душе нарастало смятение – а она-то, на чердак старый его привела! А тут… Да разве можно было сравнить эти хоромы с ее старым рассыпающимся домом, набитым хламом?!

– А у вас в огороде много капусты растет, – заметила она, когда машина остановилась перед огромным внушительным особняком.

– Да мы не сажаем, – не понял он сначала, а потом смущенно пожал плечами: – Ну… да… Есть немного…

Во «дворце» заниматься тоже не получилось: Ване пришлось показывать гостье дом. И хотя он сказал, что они здесь одни, на самом деле вокруг было полно народу: горничная, кухарка, садовник, водитель, охранник… То и дело то один, то другой выглядывали неожиданно из-за очередной двери, так что парочке приходилось в панике отпрыгивать в разные стороны.

– Так ты что же, и один никогда побыть не можешь? – Олеся прониклась к Ване неожиданным сочувствием.

– Не-а. С трудом упросил отца, чтобы за мной охранник не ходил и водитель в школу не заезжал. Но тут, дома, от них не спасешься. И к тому же видеокамеры везде понатыканы…

Им удалось ненадолго уединиться в зимнем саду – большие пальмы и фикусы с раскидистыми листьями укрыли от посторонних глаз. Но учебники так и остались нераскрытыми…

А потом Олеся обнаружила бассейн, и мысли об учебе были окончательно похоронены. Бассейн с морской водой с подогревом, здесь можно было купаться даже зимой! Или сейчас, когда солнышко уже припекало, но вода в море еще не нагрелась. Если учесть домашний кинотеатр, который был обнаружен в одной из многочисленных комнат, а также библиотеку, тренажерный зал и довольно большой кусок леса под названием «участок», из такого места вообще можно было никогда не спускаться вниз, в город!

– Кстати, как насчет пообедать? – спросил Ваня. – А то я что-то проголодался…

– Ну… Да, – Олеся вдруг тоже почувствовала голод.

Но насладиться великолепным обедом не пришлось – помешала привычка всегда мысленно подсчитывать калории. Поэтому выставленные на стол яства и деликатесы только раздражали своими аппетитными запахами и фантастическим видом. Всевозможные сорта рыбки, колбаски, сыров, икры и выпечки – для Олеси это были невиданные лакомства и невероятное искушение! В панике, что она не устоит, она доклевала салатик из свежих огурцов и помидоров, схватила с блюда самое зеленое яблоко и невежливо выскочила из-за стола, пробормотав скороговоркой:

– Спасибо, я сыта!

– Ну и подружка у тебя, – хмыкнул охранник Евгений. – Дюймовочка! Наедается ползернышком… Очень экономно для будущего мужа!

– Спортсменка, – вздохнул Иван. – Правильная.

После неожиданного побега Олеси у него и самого пропал аппетит. Он лениво поковырялся в тарелке, где увесистая свиная отбивная венчала немаленькую гору пюре, потом решительно отодвинул ее и придвинул к себе блюдо с салатом.

– Не советую, – скептически хмыкнул Евгений. – После этого еще больше есть хочется.

Ваня с тоской посмотрел на салат и подумал вдруг, не рискует ли будущий муж спортсменки умереть от голода.

Пока Ваня мучительно решал дилемму: «есть или не есть?», а потом все-таки решил обойтись без экспериментов, Олеся осваивала новые возможности большого дома: вначале она покачалась на кресле-качалке перед экраном домашнего кинотеатра, потом обнаружила на столе один из старых февральских номеров газеты «Голос Приморска» и нашла там статью под названием «Путь к вершине», подписанную И. Грок. Она уже знала, что это псевдоним Ивана, и с большим интересом и удовольствием прочитала статью, где рассказывалось о деде, гимнастике и о ней самой, – и поняла, что ей очень нравится, как пишет Ваня – особенно, если он пишет о ней. После этого она послушала музыку в музыкальной комнате, а потом и сама попробовала постучать на барабанах – здесь была не только мощная стереосистема, но и большой выбор музыкальных инструментов. А потом она надолго застряла на кухне, пытаясь определить назначение огромного количества приборов, занимавших целый шкаф с прозрачными стенками. В итоге она угадала кофеварку (похожая, только гораздо старее и замызганнее, была в баре рядом со спортивной школой) и даже умудрилась сварить себе отличный кофе. После этого она почувствовала угрызения совести и пошла искать Ваню. Однако вместо него набрела на большой спортивный зал и вспомнила о тренировке. «Что ж, милый большой дом, пора прощаться!» – с легкой грустью подумала она, вытаскивая мобильник.

– Милый, ты где? – пропела она в трубку. – Найди меня, ладно? А то я у вас тут заблудилась.

Выслушав ее, Ваня вприпрыжку сбежал вниз по лестнице, с сожалением осознав, что в таком большом доме тоже вряд ли получится заниматься. А что до остального… Слишком много видеокамер и любопытных глаз. Даже и в зимнем саду ему было неуютно…

– Не провожай меня, ладно? – милым голоском попросила Олеся. – Пусть меня лучше твой шофер отвезет, хорошо? Так быстрее будет.

К спортшколе Олесю привез роскошный черный «Мерседес». Когда шофер вежливо распахнул перед ней дверцу, Олеся подняла глаза – изо всех окон на нее смотрели любопытные лица.

Что ж, ее появление было эффектным!

К большой радости Олеси, занятия решили временно отложить. «По техническим причинам, – как сказал Ваня. – Пока не найдем помещение…»

Что ж, это ее вполне устраивало.

День рождения Олеси

Счастливое для Олеси время увенчалось самым важным событием – победой на больших соревнованиях.

В день своего рождения она стояла на пьедестале почета, обнимая хрустальный кубок, щурясь в лучах прожекторов и гадая, хорошо ли будет на фотографиях смотреться большая золотая медаль, которая висела у нее на шее.

– Девочки, поздравляю! И хочу сообщить радостную новость: Спортивной Федерацией нашего округа и спонсорами Клуба принято решение послать победительницу на международные соревнования в Японию, – объявил в заключении церемонии Председатель Федерации.

Девчонки ахнули, бросились обнимать Олесю. А та, переполненная счастьем и ликованием, не смогла сдержать слез. Неужели сбылось? Ах, какой же у нее счастливый день рождения!

– Вы – наша надежда и гордость. Мы ждем от вас новых побед и новых медалей! Мы верим в вас!

Олеся сошла с пьедестала, двинулась по дорожке. На лице сияла улыбка, рука помахивала болельщикам – счастливая полоса жизни продолжалась!

Тренер Надежда Андреевна встретила у выхода, крепко обняла.

– Поздравляю! Молодчинка. Справилась, не подвела.

И эти несколько слов были ничуть не менее весомы, чем медаль и кубок, который Олеся передала тренеру:

– Это же школе, не мне?

– Давай подержу, – улыбнулась тренер. – Это именно тебе, а не школе. Ведь у тебя же еще и день рождения! А в школе на самом видном месте мы повесим твой большой портрет в красивой рамочке. Хочешь, можешь сама рамочку выбрать!

К чемпионке подбежала стайка маленьких «художниц».

– Олеся, можно автограф? – вырос вокруг лес тоненьких рук.

Олеся расписывалась в разноцветных блокнотиках, улыбалась камерам и репортерам и чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

У трибун ожидала семья, в полном составе. Все по очереди обнимали и поздравляли ее – и с победой, и с днем рождения.

– Ну, ты зажгла сегодня! – пробасил старший брат, вытаскивая из-за спины чехол. – Это тебе. От мужской части семьи.

Олеся заглянула в чехол и ахнула: новая лента! Фирмы Sasaki, та самая, недоступная, о которой она так давно мечтала! К тому же ее любимого белого цвета!

– Откуда? – спросила она, расцеловав отца и братьев. – Где взяли? У нас в городе такую не достать!

– Парни в интернет-магазине заказали, – пояснил отец, похлопав по плечам старших братьев. – На сайте компании. Так что эта лента к тебе из самой Японии прилетела! Как чувствовала, что скоро тебе туда ехать.

– Из Японии? – потрясенно произнесла Олеся. – Но ведь… Это же так далеко! И посылка, наверное, ужасно долго идет…

– Три месяца, – старший брат Степан обнажил в улыбке крепкие белые зубы. – Еле успели к сегодняшнему дню!

– А если бы я проиграла? – спросила Олеся. – Получается, все было бы напрасно?

– Ты не могла проиграть, – твердо сказал средний брат, Марат. – К тому же у тебя все равно день рождения!

– А вот и наш подарок! – сестры протянули свой пакет. – От женской половины!

Олеся заглянула в пакет, вытащила сверток, развернула заботливо упакованную вещь и снова ахнула: о таком и мечтать было нельзя! Поразительно красивый купальник, темно-голубой, с кружевными вставками и белыми розами, был весь усыпан сияющими стразами.

– Это мне?! – воскликнула потрясенная чемпионка. Купальник такого фасона и с таким количеством страз стоил бешеных денег! – Откуда?

– Аня сшила, – кивнула на среднюю сестру старшая, Маргарита. – А мы с мамой стразы приклеивали. Три недели. По тысяче в неделю. Итого – три тысячи штук!

– А модель откуда взяли?

Аня замялась, а потом объяснила:

– Ну, помнишь ту винтажную фотографию, которая у тебя на чердаке на ящике стоит? В рамочке. Там девушка точно в таком же купальнике, мы один в один срисовали. Рита даже отсканировала ее на работе и увеличила. Только у нее, похоже, без стразов, мы их сами добавили. Ты уж извини, что мы в твоих вещах копались…

Олеся аж задохнулась от восторга. Это было просто невероятно! Купальник как у гимнастки, в которую был влюблен Ванин дед! Восхитительный купальник, в котором можно выступить на соревнованиях самого высокого уровня!

Из спорткомплекса вышли вчетвером: Олеся с Ваней, Динара с Маратом – она давно уже встречалась с братом Олеси.

– Ох, Олеська, и счастливая же ты! Теперь на соревы поедешь, в Японию! – тараторила болтушка Динара.

Олеся молчала. Она все еще не верила своему счастью. Она поедет на международные соревнования! За границу! А ведь она пока еще не только в Японии, но даже и в Москве не была! И на самолете ни разу не летала…

Проходя мимо спортшколы, девчонки загорелись:

– А давай отдадим Надежде наши цветы. Все-таки это и ее день!

– Давайте уж лучше мы новый букет купим! – предложили парни. – Эти цветы – ваши. Вы заслужили!

Букет из желтых тюльпанов и сиреневых ирисов поручили вручить Олесе – бахилы у дежурной оказались только одни, а переобуваться в сменку не хотелось. Пока друзья нежились под солнышком во дворе, Олеся, взлетев на второй этаж, вбежала в тренерскую.

– Надеждандревна, это вам! – вручила она букет. – Это ведь и ваша победа!

– Спасибо. Очень приятно, – сдержанно улыбнулась тренер. А потом, как-то странно пряча глаза, добавила:

– Хорошо, что ты пришла. У меня есть к тебе важный разговор.

На Олесю как будто дохнуло холодом. Словно в ясный день на солнце набежала тучка…

– Проходи, садись. Давай посмотрим видео с соревнований, – пригласила тренер и включила компьютер.

Перед Олесей вновь начал прокручиваться сегодняшний день. Вот спортсменки выходят на разминку, вот команда выстроилась для выступлений, вот судья вызывает ее на ковер, вот объявляют оценку…

Она часто смотрела видеозаписи своих выступлений, но сегодня все воспринималось особенно обостренно. Она как будто была и тренером, и другими девочками, и судьями, и даже болельщиками!

– У тебя все гладко, четко, без потерь. Отличная работа! И медаль золотая заслуженно, – сказала тренер. – А теперь посмотри Динару. Видишь разницу?

Олеся внимательно просмотрела запись. Подруга выступала сразу после нее, и на соревнованиях Олеся не смогла толком увидеть ее выступление. Теперь она поняла, что Динара выступила отлично, ее подвела потеря мяча в конце программы, за что ей существенно сбавили оценку.

– Я считаю, что потенциал Динары не меньше, чем у тебя. И знаешь почему?

– Прыжки, – вздохнула Олеся. – Невероятно высокие. Она как будто летает. И в воздухе зависает. А меня – к земле тянет.

– Вот-вот! – кивнула Надежда Андреевна. – А ведь она полнее, крепче и выше тебя. Эти уникальные прыжки ее на олимпийский помост выведут. Если, конечно, она научится дружить с предметами так, как ты. Так что сделаем вот что: на следующие всероссийские соревнования вы отправитесь вместе, а в Японию поедет Динара, так как Федерация может отправить только одну участницу. Ну что, согласна с таким решением?

Олеся промолчала. А потом спросила сдавленным голосом:

– А если бы у меня были деньги, я смогла бы поехать?

Надежда Андреевна со вздохом опустила глаза. Эту сторону своей профессии она ненавидела.

Олеся вскочила и, не прощаясь, выбежала из комнаты.

День, который должен был стать самым счастливым, обернулся кошмаром.

Теперь – скрыться, затаиться, побыть одной. И – никому ни слова! Потом все равно узнают, а сегодня – не надо другим портить праздник. Удивительные подарки

Наспех распрощавшись с Ваней, Олеся побежала домой. К счастью, семья была занята приготовлениями к приходу гостей. Мама и сестры хлопотали на кухне, отец и братья расставляли в большой комнате стол и стулья, и ей удалось незаметно проскочить на чердак.

Забравшись к себе, она бросилась на пол, закрыла лицо руками. За что? Почему все так жестоко и несправедливо? И – именно в этот день?

– Олеся, к тебе пришли! – крикнула снизу мама.

Ну, кто там еще? Ваня, наверное. Олеся подползла к люку, свесила вниз несчастную голову…

Это был Ванин дед.

– Вот, зашел поздравить! Именинницу и чемпионку! – пробасил он снизу. – Спустишься? Или мне подняться?

– Спущусь, – буркнула Олеся, оглядывая царящую вокруг суматоху. – Только давайте погуляем, ладно?

Они вышли на улицу, молча зашагали по щербатому тротуару.

– А у тебя что-то неладно, – тихо произнес Василий Демидович. – Что-то произошло… А жаль. Я ведь пришел поздравить тебя и сделать подарок.

– Спасибо, – безучастно кивнула Олеся.

Она ждала букет цветов или коробку конфет, но вместо этого дед вдруг произнес:

– Я хотел пригласить тебя в цирк.

– Давайте билеты, – Олеся со вздохом протянула руку. – Я очень рада. Правда-правда!

– Билетов нет, – развел руками дед. – Видишь ли, я приглашаю тебя не как зрительницу.

– А как же? – удивилась Олеся, в первый раз подняв на учителя глаза.

– Как артистку, – серьезно ответил тот. – Не смотреть, а выступать.

– Выступать? – недоверчиво переспросила Олеся.

– Ну да! Надо же когда-то и за дело приниматься. А у тебя готовый номер есть, наш, тот самый. Если себя покажешь, сможешь неплохо подзаработать!

Подзаработать? Это слово подстегнуло Олесю, и она выпалила:

– А там много платят?

– Нормально. На карманные расходы хватит.

И Олеся вдруг загорелась – а, была не была! Почему бы и нет?

Через десять минут она сидела уже дома, среди родных.

– Я сегодня буду занята, – сообщила она, набравшись храбрости. – И не смогу праздновать вместе с вами.

Но лица были такими расстроенными, а возгласы – настолько разочарованными, что вошедший в комнату следом за Олесей Василий Демидович вдруг предложил:

– А пойдемте-ка в цирк все вместе! Там и отпразднуем.

– В цирк? – переглянулись родные. А потом заулыбались: – А что! Годится. Мы так давно никуда не ходили вместе!

– Нам и правда можно? – умоляюще посмотрела на деда Марго.

– Можно, – важно кивнул тот. – Василию Демидовичу в цирке не откажут.

Вот так и получилось, что Олесин день рождения продолжился в цирке. И не там, где сидят обычные зрители, а на специальных местах для своих, циркачей.

Дома был оставлен накрытый стол, но никто не горевал. Вкусности могут подождать. В первый раз за многие годы семейство Кочубей выбралось куда-то вместе. Мужчины сообща посещали футбольные матчи – это да. Женщины бывали иногда в кино и ходили вместе за покупками. Но когда они в последний раз появлялись где-то в полном составе – этого из большой семьи не смог вспомнить никто.

Цирк встретил шумом, суматохой, праздником, а также разбуженными воспоминаниями и ожившими мечтами. Когда-то, очень давно, еще до того, как началась гимнастика, Олеся мечтала стать циркачкой и путешествовать с бродячим цирком. Она даже имя себе придумала цирковое – Кларита – и назвала так любимую куклу, которую поселила в раскрашенной коробке, заменявшей кибитку. Коробка была запряжена двумя рваными ботинками – лошадями. Где-то еще пылится на чердаке эта коробка, и свалены там вместе ботинки-лошади и все «циркачи» во главе с Кларитой – медвежонок Лямбда, жираф Кастильо, слоненок Занзибар, негр-силач Аргентино, фея-фокусница Альгамбра и мальчик-лилипут Бамберилья. И вот теперь мечты начали сбываться – она и в самом деле будет выступать сегодня в цирке! – хотя он и не был бродячим.

Очутившись за кулисами, Олеся окунулась в мир детства. Она словно попала одновременно и на карнавал, и на елку, и в зоопарк. Как и в детстве, в ожидании чуда захватило дух, она не переставала переводить широко открытых изумленных глаз с красных носов клоунов на бантики на хоботах слонов, с пышных юбочек балерин на яркие султаны гарцующих вокруг скакунов, с огромных гирь в руках силачей на острые зубы рычащих в клетках тигров.

– Пойду посмотрю, как там твои разместились, – Василий Демидович озабоченно крутил ус. – Целый полк у вас! Справишься без меня?

– Ну да, – не очень уверенно кивнула Олеся. Артисты вокруг были заняты делом, на нее никто не обращал внимания.

Но едва дед ушел, к оробевшей новенькой подбежала высокая дама в черном купальнике и шляпе с огромными иссиня-черными страусиными перьями. Кроме этого на даме были черные чулки в сеточку и со стрелкой, черные перчатки до локтей и черные лаковые туфли на шпильках.

– Это ты Кочубей? – строго спросила она. – Пойдешь перед собачками.

– Перед собачками? – оторопела Олеся.

– Да не волнуйся ты так! – пробасил в спину чей-то голос, крепкая рука легла на плечо. – У нас всех новичков в первый раз перед собачками ставят. Для разогрева публики. Елизавета Серафимовна сама программу составляет. Она у нас по совместительству администратор.

Олеся сердито стряхнула с плеча чужую ладонь, обернулась и наткнулась на смеющиеся бархатные карие глаза в обрамлении таких пушистых ресниц, что в них можно было заблудиться.

– Гриша, – предтавился парень, комично спрятав руки за спину и слегка поклонившись. – Для друзей – Григ. Кстати, если ты не в теме, это композитор такой раньше был, норвежский.

– Я в теме, – проговорила Олеся. Но не стала уточнять, что ее композицию с лентой сопровождает музыка Эдварда Грига – «Танец Анитры» из сюиты «Пер Гюнт». Вряд ли этот Григ так хорошо разбирался в творчестве своего знаменитого тезки.

– А ты что, новенькая?

– Ну да, – улыбнулась Олеся.

– Жонглер? – Григ кивнул на торчащие из рюкзака дедовы булавы.

– Художница, – поправила Олеся. – А ты?

– Акробат, – ответил парень. – Династия Султановых, слышала? Мы еще при Петре I на всю Россию гремели. Я – самый младший! А уже нижним стою, – сообщил он с такой гордостью, как будто сам был лично знаком с Петром I.

– Ну да, конечно, – в памяти всплыли яркие афиши детства. Воспоминания пошли немного дальше, и Олеся уточнила: – Султановы – это же на батуте, да?

– Типа того, – парень, рисуясь, покрутил бицепсами. А потом тоже кое-что вспомнил:

– Так ты же та девчонка, которая чемпионат выиграла? Я тебя по телику видел.

– Типа того! – кивнула Олеся, горделиво расправив плечи.

– Молоток. Уважаю! – похвалил Султанов-младший.

– А какое у вас на арене покрытие? – спросила Олеся, чтобы скрыть румянец.

– Разное. Его менять можно, прямо по ходу дела. То лед, например, нужен, то бассейн… А для тебя будет многослойный амортизирующий полиэтилен, – обстоятельно объяснил парень.

– Годится, – солидно кивнула девочка.

– Еще вопросы есть? – услужливо поинтересовался новый знакомый и, не дожидаясь их, показал, где туалет и душ. – А теперь и я спрошу, можно?

– Давай, – улыбнулась Олеся. Григ нравился все больше и больше. Но следующий вопрос огорошил:

– Ты где переодеваешься?

– Понятия не имею, – хихикнула Олеся. – Я тут первый раз.

– Тогда давай к нам, в султановскую, – на этот раз Гриша смело взял ее за руку, повел за собой.

И она не стала вырывать руку.

Гримерная знаменитых циркачей оказалась темной маленькой комнаткой, похожей на кладовку. Она примыкала к арене, поэтому здесь было хорошо слышно все, что творилось на выступлении.

– А остальные Султановы? Не выгонят? – на всякий случай поинтересовалась Олеся, осторожно переступая порог.

– Ну что ты! У нас гостям рады! – заверил ее новый знакомый. – Да что ты как чужая! Не дрейфь, располагайся! – и Гриша широким жестом обвел комнатушку.

Олеся выбрала самый чистый стул, положила вещи.

– И что? Ты так и будешь стоять? – вопросительно посмотрела она на парня.

– Ах да, конечно, – Григ повернулся к двери. Потом, помедлив, снова развернулся и подвел Олесю к стене, где показал на две прокрученные в досках дырки.

– Отсюда шикарно видно представление, – объяснил он, приникая к одной из них. – Чего стоишь? Присоединяйся! У тебя еще полно времени, ты ближе к концу первого отделения.

«Ну и ловкач! – не могла не восхититься Олеся. – Если у меня полно времени, зачем же ты меня тогда в гримерку привел? Представление смотреть лучше из зала!»

И она непреклонным величественным жестом показала хозяину гримерки на дверь.

Тот покорно кивнул и поплелся к выходу.

– Если ты такая трусиха, запрись на задвижку! – язвительно бросил он перед уходом.

Но едва за ним захлопнулась дверь, Олеся, все же предусмотрительно закрыв ее на задвижку, кинулась к одной из дырочек.

Вот теперь можно было спокойно посмотреть представление.

«Картинка» была вполне сносной, хотя угол обзора оказался довольно небольшим. Публика рассаживалась по местам, представление еще не началось. Олеся увидела своих – родня и гости занимали чуть ли не целый сектор – молодец дед, отлично всех рассадил! Вместе с другими сидел и невесть откуда появившийся Ваня, в руках его была видеокамера, и на сердце вдруг потеплело – как хорошо, что и он сегодня тут!

Дел перед началом представления было немало. Надо облачиться в купальник, заново сделать прическу и макияж. Поэтому Олеся оторвалась от своего наблюдательного пункта, быстро переоделась и подошла к зеркалу, единственному ярко освещенному пятну в тесной каморке.

Новый купальник превзошел все ожидания. Он сидел как влитой, стразы сверкали и переливались тремя тысячами огней, блестящая лайкра туго обтягивала тело. Нигде ничего не жало, не терло, не топорщилось. Молодцы мама и сестренки! Высший класс!

Теперь – предметы. Олеся вытащила из сумки и положила направо – дедовы булавы, все пять штук, налево – на всякий случай – чехол с новенькой лентой Sasaki. А вдруг получится опробовать ее? Она вытащила ленту, погладила гладкий белый шелк, потом взяла булавы. Надо будет покидать в антракте, примериться, все ж таки в первый раз сегодня на арене.

Внезапно стало холодно, Олеся поежилась, вытащила из рюкзака полотенце, завернулась в него. Она вспомнила вдруг обо всех событиях долгого дня и с удивлением обнаружила, что в душе не осталось обиды и горечи. Все огорчения ушли на второй план – как будто все это случилось давным-давно.

А потом она услышала, как ведущий объявил номер Султановых.

И тогда, бросившись к стене, она жадным взглядом приникла к дырке.

Поначалу она ничего не увидела – было темно. А потом тихо, словно исподволь, заиграла музыка – это была песня из мультика про Тарзана. И вдруг в темноте вспыхнуло яркое пятно, в центре которого стоял Гриша. Вернее, это был уже не он, а Тарзан – бедра опоясаны леопардовой шкурой, волосы свободно вьются по плечам… Он взмахнул руками, приветствуя публику, и, подпрыгнув, взмыл высоко в воздух… Один прыжок, второй, третий – каждый раз он взлетал все выше и выше. Это было не спортивное выступление, а цирковое – акробат размахивал руками, дрыгал ногами, валился на спину, на живот – в общем, вел себя как настоящий дикий Тарзан, прыгающий с лианы на лиану. Публика сразу полюбила весельчака, наградив его бурными аплодисментами. И тогда акробат начал крутить повороты – вокруг своей оси, потом через голову – все быстрее, выше, рискованнее… Гриша-Тарзан наслаждался своей силой и ловкостью и как будто специально заводил публику – вот уже и полтора оборота, еще немного – и выйдет два… Луч света следовал за ним, но потом вдруг вспыхнул другой, более мощный, и выхватил из темноты весь батут. Рядом с ним притаилось еще трое акробатов, переодетых пиратами, – казалось, это недруги Тарзана пришли, чтобы схватить его…

Началась схватка. По очереди Тарзан одолевал своих соперников, скидывая их вниз, в темноту – туда, где лежали толстые маты.

Но последний, самый высокий и толстый пират, никак не хотел сдаваться. Он набросился на Тарзана, норовя столкнуть с батута и его. Но нет, Тарзан не сдавался, его легкая фигурка улетала из-под рук гиганта всякий раз, когда тот уже готов был схватить его. А потом в руках Гриши вдруг появились огненные факелы, и он начал жонглировать ими в воздухе, чередуя с прыжками и поворотами. И вот гигант повержен и отправлен к остальным недругам, и Тарзан торжествует победу.

А потом вспыхнул свет, и все Султановы попрыгали с батута и сделали вокруг арены круг почета, и публика чествовала и приветствовала их.

Олеся скинула халат, сгребла булавы и вышла из гримерки – надо было немного размяться и потренироваться. Вокруг кипела жизнь – артисты занимались тем же, и девушка то и дело ловила на себе любопытные и оценивающие взгляды.

Рядом появился Григ. Он все еще был в образе Тарзана и от этого казался выше ростом и сильнее.

– Твой выход, чемпионка! Удачи! – он слегка подтолкнул ее в спину.

– Спасибо, ага! – ответила она и в который раз за этот день отправилась на выступление.

Это была ее стихия, и Олеся чувствовала себя как рыба в воде. Оказалось почти как на соревнованиях – публика, огни, музыка – только вместо площадки арена и народу побольше. Отведенное время пролетело за одно мгновение. Олеся отработала несколько связок, разученных с дедом, ни разу не сбилась и не уронила ни одну из пяти булав. Маленькая циркачка понравилась публике, ей долго и активно хлопали. Да и Олесе не хотелось уходить. Наверное, поэтому случилось неожиданное – на выходе с арены ее задержал ассистент «собачницы»:

– Не подержишь зал? У нас заминка с щенками, нужно еще пять минут!

Не успела Олеся ответить, как грянула ее музыка. Та самая пьеса Грига… Она в растерянности оглянулась – «Григ – номер два» из-за кулис протягивал ей ленту – сегодняшний подарок отца и братьев.

Олеся радостно кивнула, схватила ленту – и танец Анитры начался.

Повороты, прыжки, равновесия с волнами и преакробатикой… Белая лента вилась змейкой, выписывала восьмерки, взмывала под купол и послушно возвращалась обратно – ни разу не коснувшись земли и не запутавшись. Олеся выложилась вся, полностью – так, что сердце гулко бухало в ушах и дрожала каждая жилка.

Но это был еще не конец. Неожиданно заиграла новая мелодия – тоже Григ, «Песня Сольвейг». Олеся в испуге оглянулась – ассистент дрессировщицы делал ей знаки продолжать выступление. Ну да, упражнение в гимнастике – всего полторы минуты, этого мало, надо придумать что-то еще…

По коже пробежали мурашки, но Олеся вдруг решилась – а, будь что будет! Отогнав волну испуга, она выхватила ленту, распустила ее, на бегу с размаха бросила вверх и, сделав два кувырка, успела ловко поймать на другом конце арены.

Это была импровизация – но на исходе сил. Поэтому, закончив и внешне весело раскланявшись со зрителями и легко убежав за кулисы, она, совершенно обессиленная, рухнула в объятия первого, кого встретила, – это оказался Григ – как будто не порхала сейчас под музыку, а таскала мешки с картошкой.

И ее новый знакомый, с удивлением и недоверием смотревший на ее выступление (как и все циркачи, он был слегка сноб и не верил, что обычная спортсменка может работать с таким же мастерством и самоотдачей, как цирковая), бережно поддерживал худенькое обмякшее тело и легонько раскачивал его – как будто ребенка баюкал.

Олеся не знала, что в зале сидит Надежда Андреевна, которая привела на представление дочку. И не знала, что в душе тренера снова всколыхнулись мучительные сомнения. Правильно ли было решение тренерского совета? Ведь она только что увидела одну из блистательных Олесиных импровизаций, фейерверк фантазии, каскад идей. А как органична и естественна она на арене! Как подстегивает ее внимание и любовь зрителей! Она словно наэлектиризована и на публике добирает то, что не получается в зале. Это ее мир, она принадлежит ему, и он принадлежит ей. И сможет ли Динара представлять клуб с такой же страстностью и самоотдачей?

– Мама, это Олеся Кочубей? – спросила дочка. – Это наша Олеся? Она теперь будет в цирке выступать?

– Да, это наша Олеся, – задумчиво ответила тренер. – И теперь она выступает в цирке…

Ответа на мучивший ее вопрос не было.

Представление продолжалось. Зрители и артисты уже позабыли об Олесе, увлекшись следующим номером – злоключениями милых маленьких собачек, пытавшихся показать, чему они научили свою дрессировщицу.

– Ну ты сегодня звезда! – услышала Олеся, наконец-то придя в себя. – Поздравляю! Нормальный дебют, не срезалась.

И это все? Чемпионка почувствовала легкий укол разочарования. А где же награды, призы, пресса, очередь фанатов за автографом? Где всеобщее внимание и восхищение?

Григ все еще поддерживал Олесю, когда рядом вдруг появился второй парень – Ваня. Не глядя на юную циркачку, он что-то сердито подкручивал в видеокамере.

– А вот и пресса! – улыбнулся Григ и, сильнее притянув к себе Олесю, попросил: – Слушай, друг, сфоткай нас вместе с моей девчонкой!

– Это не твоя девчонка, – буркнул Иван, зачехляя камеру. – К тому же я не пресса и не друг тебе.

– Ага, – Григ, быстро сориентировавшись, легко оттолкнул от себя Олесю. – Забирай свое сокровище!

– И заберу! – ощетинился Иван.

Олеся вспыхнула. Они говорят о ней, как о вещи! Распоряжаются, как своей собственностью! Не говоря ни слова, она развернулась и исчезла в гримерке Султановых, громко хлопнув дверью.

– Хороша девчонка. Поздравляю, – примирительно сказал Григорий и протянул Ивану руку.

Тот неохотно ответил на рукопожатие. Но дальнейшего разговора не получилось – очень уж разное настроение было у парней: у Гриши – беспечное и приподнятое, у Вани – мрачное и подавленное.

Впрочем, младший Султанов как будто не замечал состояния собеседника.

– Прими совет, – как давнему знакомому сказал он. – С такой лошадкой надо удила натягивать потуже, иначе взбрыкнет и скинет.

Ваня вновь вспыхнул и буркнул:

– Она не лошадка. И советов я ни у кого не просил.

До Гриши наконец дошло, и он, насмешливо присвистнув, исчез.

Ваня вышагивал перед дверью гримерки в одиночестве. Он тоже находился под впечатлением выступления Олеси – правда, не только как влюбленный, но и как журналист. Он уже складывал в уме фразы, которыми опишет в статье это выступление. Это будет его третья, самая важная и самая лучшая статья, завершающий аккорд в споре с отцом!

Наконец дверь скрипнула, показалась головка Олеси.

– Ты один? – спросила она.

Ваня кивнул.

Олеся, озираясь, вышла. Возбуждение спало, теперь она чувствовала невероятную усталость и не хотела ни с кем встречаться.

– Ну и денек, – покачала она головой, передавая Ване рюкзак. – Угораздило же меня сегодня родиться!

– Хочешь остаться и досмотреть представление или как? – спросил он, водружая рюкзак на плечо.

– Или как, – ответила Олеся. – С ног валюсь. И еще есть хочу. Смертельно. Дома столько всего наготовлено, стол ломится. А я даже не попробовала!

– А твои не обидятся?

– Они у меня привычные. Знают, что я могу разные фокусы выкинуть. К тому же сегодня – мой день.

Когда они открыли скрипучую калитку Олесиного сада и вошли внутрь, солнце уже село, но фонари еще не зажглись, и все вокруг тонуло в сгущающихся сумерках. Сторожевой пес по имени Гром (сын Динариного Шмеля) лениво тявкнул и даже носа из конуры не высунул – он считал ниже своего достоинства работать ночью.

– Как тут хорошо, – почему-то шепотом проговорил Иван, потянув Олесю под старую яблоню, – там стояла не менее старая скамейка.

Но поднявшийся ветер дохнул вдруг холодом, обдал брызгами дождя, и двое, взявшись за руки, бросились к дому.

Они стояли в холле и отряхивались, боясь посмотреть друг на друга, потому что вдруг остро ощутили, что в доме больше никого нет.

– Жаль, мое выступление никто не снимал, – пробормотала Олеся, чтобы скрыть смущение. – Там же половина импровизация была, теперь и не повторишь.

– А я на что? – воскликнул Ваня и с торжествующим видом протянул ей камеру. – Не забывай, что у тебя теперь есть личный фото– и видеокорреспондент.

– Ты записал? Ты все записал? – ахнула она, просматривая запись.

– Ну да! А вот и мой основной подарок, – он протянул ей флешку и предупредил: – Она не пустая, там про тебя фильм.

А потом он подхватил ее на руки – легко, словно пушинку, – и одним махом взлетел на чердак.

– Надо же! И когда только успел натренироваться? – подколола она.

– Не только тебе соревнования выигрывать, – выдохнул он, наклоняясь к ее лицу.

И оба почему-то забыли, что еще недавно были смертельно усталыми и голодными.

Потом, не в силах разжать рук, они лежали в темноте и смотрели на экране Ваниного ноутбука фильм про Олесю – про школу и тренировки, про чердак и занятия с дедом.

– И когда ты успел все это снять? – не переставала восторженно удивляться Олеся.

– Просто я все время рядом. Какой же я счастливый, – Ваня зарылся лицом в ее волосы – жесткие, непокорные, пахнущие морем и медом.

– И я, – она погладила его щеку и ощутила вдруг, что она колючая. – Брился? – с изумлением спросила девушка.

– Ну да. Первый раз сегодня. Кошмарное занятие, – сообщил он счастливым голосом. – И что я буду делать, когда ты в Японию улетишь?

Она промолчала. А потом сказала:

– Не переживай. Я никуда не лечу.

– Как? – он рывком сел. – Почему?

– Выбрали Динару. У нее прыжки выше.

– Но… Но это же нечестно! Ведь чемпионка – ты!

– Ну и что? Сегодня я, а завтра будет она, – Олеся и сама удивлялась, что может так спокойно говорить об этом. – А Федерация может только одного человека послать.

– И этим человеком должна быть ты!

– Зачем так волноваться? – она села рядом, прижалась к нему. – Какая разница?

– А такая, что это несправедливо! Кто выиграл, тот и должен ехать!

– Но у тренера свои причины, и я с ними согласна, – рассудительно заметила Олеся – как будто сама еще недавно не восставала против этих причин.

– А я – нет, – Ваня обхватил ее плечи, крепко сжал.

– Ты разве тренер? – фыркнула она, надавив ему на кончик носа.

– Больше. Я – твой болельщик. И твой парень! Разве нет?

– Да. Конечно, да!

– А раз так, то никто не посмеет обижать мою девушку!

– Но это же не только моя тренер решила, а вся Федерация. Что же ты можешь сделать? Драться с ними будешь, что ли?

– Драться. Но только – не кулаками! Знаешь ли, существует такая вещь, как печатное слово, – важно произнес он.

Но на этом разговоры закончились: внизу послышался шум – семья Олеси вернулась из цирка.

Через чердачное окно по водосточной трубе Ваня тайком спустился в сад, отряхнулся, а потом снова вошел в дом – на этот раз солидно, как гость. Ему были рады, тем более что тут уже был дед. И вскоре внук сидел, зажатый со всех сторон, и радовался, что в тесном кругу вокруг стола их с Олесей так сильно прижали друг к другу.

А для Олеси день рождения снова стал самым лучшим в жизни. Вокруг сидели дорогие и самые любимые люди, она купалась в изливающейся на нее любви, и все было как никогда хорошо. Знакомство с Батяней

Тренировки возобновились на следующий же день – после школы Олеся появилась в зале, как будто ничего не произошло, хотя на самом деле произошло так много, что хватило бы на целый роман. Наверное, поэтому все остальное казалось несущественным и мелким.

Ванину запись выступления в цирке Олеся скачала на флешку и принесла с собой – хотелось обсудить с тренером новый вариант композиции.

Надежда Андреевна была рада, что Олесино выступление сохранилось. Его действительно можно было использовать как основу для новой композиции с лентой. К тому же ей хотелось проверить вчерашние впечатления.

Вместе с Олесей они просматривали запись на компьютере в тренерской. Теперь яснее проявились огрехи, которые не бросились в глаза накануне: прыжки по-прежнему низковаты и тяжеловаты, пируэты недокручены, равновесия недодержаны, смазаны… Да, техника у Олеси страдает, но за артистизм и работу с предметом она бы получила самые высокие баллы. У Динары надежнее со «школой», она более уравновешенная, спокойная. Выступает стабильно, ровно, а у Олеси все непредсказуемо, то взлеты, то срывы. К тому же Динаре уже шестнадцать, для нее поездка в Японию может стать единственным и последним шансом. Именно так и сказала ее мама, когда приходила к тренеру просить за дочку. А у Олеси еще все впереди.

И все равно, на сердце у Надежды Андреевны было неспокойно.

Олеся тоже взглянула на себя со стороны. Ошибки резали глаз, она досадовала за излишнюю эмоциональность и в душе не могла не согласиться с правотой тренера – особенно в отношении прыжков. Почему, ну почему у нее не ладится с ними? Ведь она не толстая, и проблем с весом никогда не было – в отличие от Динары, которая в последнее время начала прибавлять в весе и теперь ни в одни старые джинсы не влезала. И все равно Дина прыгает как на батуте, а у Олеси словно гири на ногах….

На батуте?

Новая, неожиданно вспыхнувшая идея была так интересна, что Олеся едва дождалась конца тренировки.

А после этого потащила Ваню в цирк.

– У меня тут одно дело, очень важное!

Верный спутник безропотно подчинился. Как всегда, для нее он был готов на все. Правда, ему было непонятно, что может быть важнее вчерашнего вечера. Ему хотелось петь, летать, кричать всему свету о своей любви, а приходилось спускаться на землю и думать о делах.

Они шли рядом, но были далеко друг от друга – Олеся погрузилась в какие-то свои мысли. И какие же это, интересно, дела у нее в цирке? «Опять гимнастика, – ревниво подумал Иван. – Всегда одно и то же!» Потом он вспомнил о черноволосом акробате и почувствовал новый укол ревности.

Они еще не дошли до цирка, а Ваня уже почти жалел, что познакомил Олесю с дедом.

У цирка расстались – Ваня сказал, что хочет прогуляться и подождет ее в сквере, – ему и вправду надо было отвлечься и успокоиться.

В другое время она бы удивилась – неужели он не нагулялся, пока она тренировалась?

Но сейчас она была так поглощена новой мыслью, что ничего вокруг не замечала. И даже обрадовалась – ей надо было сейчас же, немедленно найти Гришу, и хорошо, если Ваня не будет путаться под ногами.

Однако в цирке Олесю сразу же перехватил директор.

– Вы-то мне и нужны! – сказал он. – Я как раз собрался вам звонить. Прошу ко мне в офис!

Маленький лысый человечек в больших выпуклых очках и с длинной черной бородой был похож на волшебника и еще на молодого старика Хоттабыча, и Олеся боялась, что он вот-вот вырвет из бороды волос и произнесет какое-нибудь заклинание.

Так и случилось. Только обошлось без бороды и заклинаний, но эффект от его слов был неменьшим.

– Я хочу предложить вам поработать у нас, – сразу же приступил к делу волшебник-директор. – Вы очень понравились публике, да и мне, признаться, тоже.

– А что я должна буду делать? – ошеломленно произнесла Олеся.

– То же, что и вчера. Жонглирование булавами, работа с лентой, другими предметами, если пожелаете. У вас ведь в художественной гимнастике еще и обруч есть, и мяч, насколько я помню?

– И скакалка, – добавила Олеся, стараясь собраться с мыслями.

– Ну и еще предлагаю вам сделать пластический этюд на столике. С вашей феноменальной гибкостью вы будете иметь огромный успех! Так что диапазон творческих возможностей неисчерпаем, и все будет зависеть от вас. Было бы желание работать.

Первый раз в жизни ей предложили настоящую работу! И где – в цирке! Будет не только интересно, но и денежно! А если так, то… То тогда она накопит деньги и поедет в Японию сама!

– А сколько вы мне будете платить? – с надеждой спросила она, но, услышав цифру, сникла.

– Что, мало? – всполошился Хоттабыч.

Олеся замялась. Цирк-цирком, но на такой зарплате в Японию не уедешь.

– У меня времени нет почти. Тренироваться надо очень много, – упавшим голосом пояснила она.

– Ладно, могу прибавить. Из директорского фонда. Чемпионка все-таки… Да и с жонглерами в цирке плохо. А тренироваться можно и у нас. Утром арена бывает свободна.

Олеся все еще колебалась. Но потом вдруг вспомнила бархатные глаза, темные завитки надо лбом и высокие, до неба, прыжки Тарзана. Батут…. Вот как раз и можно будет осуществить сумасшедшую идею, ради которой она примчалась сюда!

– Хорошо, я согласна, – закивала она, теперь уже боясь, что директор передумает.

Но тот не передумал, а протянул ей бланки трудового договора.

– Обсудите с родителями. Сам бог мне вас послал! Кстати, а зачем, если не секрет, вы сегодня здесь?

Почему-то покраснев и смутившись, Олеся сказала, что пришла к Грише. Директор не удивился и не стал больше расспрашивать. Он посоветовал только подождать акробата в гримерке, чтобы не отвлекать от репетиции.

– Кстати, с ним тоже посоветуйтесь по договору. Султанов-младший у нас большой спец в юридических тонкостях! Буду ждать вашего решения!

В ожидании Гриши она сидела в гримерке Султановых и пыталась понять, что же написано в договоре. Но сухие казенные фразы не имени ничего общего ни с цирком, ни с будущей работой, и их смысл никак не лез в голову. Ей понравился только пункт насчет форс-мажора – там хотя бы слова человеческие были написаны (правда, немного страшноватые) – наводнения, землетрясения, пожары…

Но вот, наконец, появился Гриша. Он был после душа, и мокрые блестящие волосы еще сильнее курчавились надо лбом. Брови его при виде Олеси поползли вверх, и она, упреждая его вопрос, скороговоркой выпалила:

– Привет, Тарзан! Научишь меня прыгать на батуте?

– Хочешь стать девушкой Тарзана? – хмыкнул акробат.

– Гриш, мне очень надо, – взмолилась она. – Меня в Японию не берут.

Это как-то само собой вырвалось, но получилось кстати – Гриша сочувственно присвистнул, придвинул табуретку, сел рядом.

– А ну давай выкладывай! – потребовал он.

И Олеся рассказала и про свою победу, и про свое поражение. И еще много чего рассказала – про деда, булавы, жонглирование, а потом – про свою семью и тренера и – про вероломную подругу Динару, которая вместо нее поедет в Японию. Вот только про Ваню она почему-то не рассказала.

– Да, дела! – он сочувственно развел руками и потом придвинулся ближе. – Да не бойся ты, не съем! – успокоил он, когда она испуганно вздрогнула. – Я с малолетками не воюю.

– Я не малолетка! – сердито дернулась Олеся. – Мне уже шестнадцать! – прибавила она себе два года.

– А выглядишь помладше! Ну ладно, хватит соплей. Вставай, чего расселась! Работать пора.

Они вышли на тренировочную арену, подошли к батуту, и экскурсия в детство продолжилась. Когда ей было всего пять, на пляже в первый раз начали выставлять батут. И каким же удовольствием было взлетать к небу и снова опускаться на упругую пружинящую поверхность! Вот только стоило это удовольствие так дорого, что за то лето Олеся смогла попрыгать только три раза.

И вот она снова на батуте. Как и тогда, в детстве! И платить не надо, и за временем никто не следит, не торопит – прыгай, сколько хочешь!

Олеся едва сдерживала нетерпение, а потом все-таки не выдержала.

– Можно, я попрыгаю? – взмолилась она, и Гриша милостиво кивнул.

– Давай, летай! Только по центру держись, это тебе не тренажер. Батяня у нас капризный, косяков не прощает. Да и слабаков не любит! К нему подход нужен особенный. Либо у вас срастется, либо нет! И тут уж ничего не поделаешь. Был тут у нас один, принц из столицы. Мастер-класс приехал проводить. Так он с Батяни так навернулся, хирурги еле собрали! Не сошлись характерами.

Олеся догадалась, что Батяней Гриша любовно называл батут. Что ж, пора было знакомиться. Едва сдерживая нетерпение, она хотела было одним махом взлететь на батут, но что-то во взгляде Гриши остановило. Он смотрел на нее внимательно и изучающее, как будто ждал чего-то, и она вдруг замерла, потом наклонилась к самому полотнищу, коснулась его ладонью и закрыла глаза. И вдруг ощутила, как приятна на ощупь шероховатая поверхность, упругая и нежная, как хорошо пахнет от нее резиной и еще чем-то, и тихо произнесла:

– Здравствуйте, господин батут! Очень рада с Вами познакомиться.

И Батяня словно зазвенел в ответ, откликнулся, завибрировал, и ей отчетливо послышалось: «З-з-здр-р-равствуй! Пр-р-риветствую тебя, дитя!»

Когда она открыла глаза, Гриша стоял рядом и смотрел на нее одобрительно и слегка насмешливо.

– Ну как, познакомились?

– Ага, – кивнула Олеся и снова рванулась наверх, но Гриша остановил:

– А маты? Или ты на голый пол падать будешь?

«Я не собираюсь падать!» – чуть было не выпалила Олеся, но подчинилась – с инструктором лучше не спорить.

Таская в четыре руки толстые большие маты, они обложили Батяню со всех сторон, и лишь после этого, уже не в силах сдерживаться, Олеся забралась наверх.

Детские навыки вспомнились быстро. Правду говорят, чему научишься в детстве, тому уже никогда не разучишься! Вот и Олеся теперь поначалу сделала несколько пробных, осторожных прыжков – для разминки и дальнейшего знакомства с Батяней, а потом вдруг оттолкнулась уверенно и сильно и взлетела чуть не на два метра. Потом выше, выше… Она не смотрела под ноги, но знала, что приземляется точно в центре, в самом упругом, натянутом месте, и Батяня посылал ее точно вверх, свечкой, как будто жонглировал полюбившейся игрушкой.

От полета, высоты, скорости, слаженной работы мышц захватывало дух, и она бы, наверное, так и улетела в космос, если бы не окрик переполошившегося Гриши:

– Э-э-э! Куда! Да стой ты, это тебе не на пляже!

Не на пляже? А вот посмотрим, кто на что способен!

И разгоряченная, вошедшая в азарт Олеся решилась на то, о чем всегда мечтала в детстве, но что так и не попробовала.

Переворот в воздухе.

Она оттолкнулась так сильно, что Батяня напрягся изо всех сил и сердито заскрипел. И взлетела так высоко, что потолок оказался совсем рядом. А потом откинулась назад и легко, красиво перевернулась – тело изогнуто в лук, прямые ноги вместе, колени и носочки натянуты – как на гимнастике…

Огни вокруг описали круг, и мир снова стал самим собой. Она летела вниз, дух захватило от свободного падения, и…

…И она вдруг с ужасом поняла, что приземляется не туда. Не в центр Батяни, а правее, в угол, почти рядом с краем…

Если она окажется там, Батяня безжалостно вышвырнет ее!

Она в ужасе замахала руками и ногами и немного изменила траекторию падения. Но все же это был косяк, и батут не простил, послав на этот раз не прямо вверх, а резко под углом – но с такой же непримиримой силой.

Она вылетела за батут и приземлилась бы далеко за матами, если бы не Гриша. Бросившись наперерез, он перехватил ее в воздухе, и они вместе опрокинулись на мат.

– Куда собралась! – он не отпускал ее и дрожащей рукой гладил волосы. – Так и расшибиться недолго…

Но Олеся, все еще оглушенная, тяжело дышала и слышала только, как колотится ее сердце. И другое сердце, оно было рядом и колотилось так же сильно.

А потом дыхание стало успокаиваться, и она поняла, что ничего плохого не случилось и все позади.

– Гордыня, – ласково шепнул Гриша в самое ухо. – Топорщишься, спешишь. Все сразу съесть хочешь. Вот Батяня и поучил маленько…

А потом он вскочил, обхватил ее за талию, неожиданно легко поднял и снова поставил на батут.

– Легкая ты какая! Не боишься?

– Не-а, – соврала она, чувствуя противную дрожь в коленках, – прыгать больше не хотелось, память цепко держала ужас недавнего падения.

– Ну и правильно. Надо перебороть страх, пересилить. Подружиться с Батяней. И вот еще что… А ну-ка, примерь! – он снял с рук и кинул ей металлические браслеты, оказавшиеся неожиданно тяжелыми.

– Утяжелители? – догадалась Олеся.

– Они самые, – кивнул Гриша. Потом легко вспрыгнул на батут, помог застегнуть новый вес на тонких лодыжках. – Сойдет! Теперь мы тебя заякорили. Никуда не улетишь!

Он собрался спрыгнуть, однако что-то в бледном напряженном лице Олеси удержало его.

– Та-ак… А давай-ка мы еще одно упражнение попробуем! – передумал вдруг инструктор и, подойдя совсем близко к Олесе, обнял ее и прижал к себе.

И не успела она перевести дух, как он, не выпуская ее, подпрыгнул. От неожиданности она закричала, прижалась к нему, а он сжал ее еще крепче, как будто хотел переломать все кости. Они взлетали и взлетали ввысь, пока у Олеси не закружилась голова.

– Ладно, живи, – сказал тогда Григ, тормозя и бережно спуская ее на пол. – А вообще, вот что я тебе скажу. Нам как раз легоньких девчонок не хватает, вроде тебя. Можно взять тебя в номер, сестра в декрете, да и вообще она у нас мясистая. Будешь самой настоящей девушкой Тарзана. Если хочешь, я поговорю с отцом.

Но она больше не могла ни думать, ни говорить. Сняв с ног «браслеты», она гадала, сможет ли когда-нибудь сделать еще хоть шаг.

– Теперь как мячик запрыгаешь, – заверил Гриша.

Он был прав. Когда Олеся осмелилась на первый шаг, ноги вдруг стали такими легкими, что захотелось не ходить, а прыгать.

Ваня

Прождав Олесю час, Ваня не выдержал и вынул из рюкзака ноутбук. Вдохновение нахлынуло, как всегда, неожиданно, и он моментально погрузился в работу.

Теперь время летело незаметно. Слова ложились так легко и гладко, что он молил, чтобы ничто не прерывало его.

Это была статья об Олесе и о том, как несправедливо поступила с ней Федерация.

Он знал, что это будет бомба. И был уверен, что Митрич пропустит ее – старик ненавидит произвол чиновников и будет рад такому горячему материалу. И не сомневался, что после этой статьи Олеся обязательно поедет в Японию.

Но мало того. Это будет его третьей статьей для местной прессы. Когда ее опубликуют, он одержит победу в споре с отцом. Он вышлет ему газету, и папаша раз и навсегда забудет о том, чтобы диктовать, как сыну жить.

Сила печатного слова

Раз в месяц Митрич и сам писал в «Голос Приморья». Каждый раз это был большой очерк, посвященный самой злободневной проблеме города.

На этот раз самой злободневной проблемой стала вырубка реликтовой буковой рощи под очередную застройку. На месте вековых деревьев должен был вырасти очередной гостиничный комплекс. Несмотря на то, что документы у застройщиков были в порядке, общественность подозревала, что дело нечисто. Город бурлил, люди не хотели сдаваться без боя и готовы были всеми силами отстаивать любимый лес.

Работу над статьей прервало появление Вани.

– А, будущее светило! Заходи, заходи! Чем на этот раз порадуешь? – Кондрат Дмитриевич крепко пожал руку юному корреспонденту.

– Вот, – Ваня положил на стол файл с распечатанной статьей.

– И что тут? Только вкратце, я весь в материале.

– Если вкратце – о произволе спортивных чиновников и несправедливости по отношению к юниорке.

– Ах, к юниорке… – Митрич понимающе улыбнулся. – Ну и как она? Хорошенькая?

– Кондрат Дмитриевич! – вспыхнул Ваня. – Причем тут это! Нарушены права человека, и с этим нельзя смириться! Ну и просто девушку незаслуженно обидели… А то, что она и в самом деле очень красивая, абсолютно ничего не значит!

– Конечно, не значит! Извини, не разобрался. А вообще материал в тему. Если подойдет, поставлю в ближайший номер, там все будет про произвол чиновников. Вместе с моим очерком пойдет. Так держать! – сказал он на прощание, снова пожимая Ване руку.

– Отличная статья! В номер, – Митрич достал свое «вечное» перо. Размашисто подписывая «Разрешаю», он довольно улыбался. Что за чертенок этот мальчишка! Пишет так, что сто очков вперед многим взрослым даст. Замечательная статья! Уже третья по счету и ничуть не хуже первых двух. Остро, хлестко, злободневно. Пронимает. И девочку действительно жалко, чемпионка все-таки! Надо помочь ей, пусть растет и славит родной Приморск по всему миру. И мальчишку надо поощрить, двинуть дальше по карьерной лестнице.

– И. Грок – это ведь псевдоним его, так? – уточнил Митрич у секретарши.

– Да, как будто, – кивнула та.

– Надо подписать статью его полным именем. Немаленький уже! Пора выходить из тени. Да и похвалы приятнее получать под своим настоящим именем. Вы знаете, как его зовут?

– Могу уточнить по документам, – с готовностью сказала секретарша. – Сейчас посмотрю в договоре.

Она вышла и через несколько минут вернулась.

– Иван Романович Безусый, – сообщила она.

– Так и подпишем. Сообщите в техотдел. Безусый, значит? Очень подходит ему такая фамилия. Он ведь и в самом деле еще безусый. Теперь о других делах. Вы подготовили материалы на застройщиков?

– Вот, пожалуйста, – секретарша положила на стол файл с документами.

– Отлично, отлично, – после ухода секретарши Митрич с довольным видом перебирал листки. – Теперь вы у меня вот где, голубчики! – воскликнул он, сжав кулак и потрясая им над головой. – Теперь вам не отвертеться!

Лицо его стало серьезным и сосредоточенным. Положив на стол чистый лист, он начал писать – по старинке, от руки, благо почерк у него всегда был красивым и разборчивым.

Дойдя до фразы: «Так кто же эти высокопоставленные вандалы? Пора познакомиться с ними!» – он пододвинул к себе один из принесенных секретаршей листков и начал списывать фамилии.

Внезапно рука его дрогнула и остановилась, как будто наткнулась на неожиданное препятствие. В глазах появилось недоумение, брови сошлись над переносицей.

«Безусый Роман Витальевич, – прочитал он в списке застройщиков. – Главный акционер и генеральный директор строительной компании «Тайм сквер».

Именно эта компания была генеральным застройщиком нового гостиничного комплекса.

Лицо Митрича потемнело. Несколько мгновений он сидел, подперев подбородок руками. Ошибки быть не могло – фамилия редкая, да и имена совпадают. Получается, что юное дарование И. Грок – это Иван Безусый, сын главного акционера и генерального директора Романа Безусого.

Вот так. А он-то, старый дурак! Попался. Пригрел гаденыша на груди. Ну, ничего. Теперь он им нарушит планы, этой «золотой» семейке. Теперь он этого мальчишку вышвырнет вон и близко не подпустит к городской прессе!

Рука потянулась к телефону – надо срочно изъять из номера статью Безусого-младшего. На мгновение кольнуло сожаление – а ведь все-таки хорошо написано… И девчонку-чемпионку жалко… Но Митрич тут же одернул себя – нечего раскисать! Да и вряд ли он сам все это пишет-то, Безусый-младший. Скорее всего, семейка наняла профессионалов, чтобы за него писали. Таким-то что! Они любые траты могут себе позволить, любые капризы, эти Безусые.

Но только пусть не думают, что могут все в этой жизни купить! Уж его-то, Митрича, им ни за какие миллионы купить не удастся!

Отдав распоряжение ошеломленной секретарше, он с новой энергией принялся за работу. Перо, слегка поскрипывая, легко скользило по бумаге. Фразы лепились ладно, крепко, хлестко, мысль не надо было подгонять, вот только рука последнее время что-то быстро уставала. Может, ну его, и освоить компьютер, как все? Эх, если бы только у этого мальчишки была другая фамилия… Вдвоем они бы быстро одолели компьютерные премудрости.

Рассердившись на себя, Митрич с такой силой нажал на «вечное» перо, что оно вдруг не выдержало и с треском сломалось, прорвав бумагу. Ну вот! Еще и это! Ну, господа Безусые, это вам тоже на счет запишется.

В ближайшем номере «Голоса Приморска» статьи не было. Не веря своим глазам, Ваня перелистывал страницы, снова и снова пробегая взглядом заголовки. Вот материал Митрича под названием «Без щепок!». Это как раз та статья, про которую он говорил. Вот и другие статьи про нарушения городских чиновников. Но его, Ваниной статьи, нигде не было!

Он вытащил мобильник и убрал обратно. Надо позвонить с городского, старик не любит сотовый.

Городской все время был занят. Лишь однажды ответила секретарша, но голос ее был сух и неприветлив.

– Кондрат Дмитриевич занят, – коротко бросила она, и в трубке снова запикал частый сигнал.

Тогда Ваня решил поговорить напрямую и через сорок минут был уже внизу, в городе, в офисе Митрича, у столика секретарши.

– Мне к Кондрату Дмитриевичу.

– Его нет, – отрезала секретарша, не поднимая головы.

– А когда он будет?

– Не знаю.

– Я подожду.

– Не советую. Он вас все равно не примет.

– Почему? – ошеломленно спросил Ваня. – Я что-то не так сделал?

– Кондрат Дмитриевич сейчас очень занят, – поджала губы секретарша.

– Спасибо, – буркнул Иван и вышел из приемной. Но далеко не пошел – пристроился в общем холле у журнального столика – сквозь дырку в «Голосе Приморска», который он во всю ширь раскрыл перед носом, отлично просматривалась дверь кабинета Митрича. Он знал, что долго ждать не придется – через полчаса начнется обеденный перерыв. И еще он знал, что Митрич терпеть не может столовскую еду и всегда носит с собой домашнюю снедь.

Ваня оказался прав. Не успел он дочитать статью про незаконный захват земли под огороды, как древние часы на стене пробили час. В тот же самый миг дверь кабинета отворилась, и оттуда вышла секретарша. Высоко подняв голову и энергично цокая каблучками, она просеменила к лифту, не обратив на сидящего в глубоком кресле парня никакого внимания.

Ваня аккуратно сложил газету, положил обратно на столик, а потом встал, решительным шагом пересек холл и вошел в приемную.

Через минуту он стоял перед ошарашенным Митричем.

– Как ты попал сюда? – спросил тот, пряча за спину бутерброд с котлетой.

– Через дверь, – честно ответил Ваня.

– А Ираида Игнатовна?

– Обедать пошла.

Митрич сверлил Ваню гневным взглядом, но тот не опускал глаз.

– Как ты посмел скрыть свою фамилию? – грозно прорычал начальник.

– Кондрат Дмитриевич! Я ничего не скрывал! Я в договоре честно все написал, по паспорту! – Ваня все еще не понимал, что происходит.

Митрич остановился, на мгновение задумался, ероша венчик седых волос, окруживших лысину. Потом неохотно произнес:

– Знаешь, если б не ты, а кто другой, вообще ничего не стал бы объяснять. Вышвырнул бы за дверь, и до свидания. Но ради наших прежних отношений так и быть выскажусь. Дело не в тебе, а в твоей фамилии.

– И что не так с моей фамилией? – насторожился Ваня.

– Слишком известная, – буркнул Митрич. – Скандально известная.

– А я-то тут при чем? Дети за отцов не отвечают! – возмущенно выкрикнул Иван.

Лицо Митрича болезненно дернулось, и он со вздохом положил надкусанный бутерброд на разложенную на столе газету. «Голос Приморска», – автоматически отметил Ваня. – Тот же самый номер. Незаконный захват огородов…»

– Так-то оно так, но есть и другая поговорка: яблоко от яблони… – медленно, с трудом подбирая слова, произнес недавний друг и учитель.

– Это все бездоказательно! Вы что, мои статьи не читали? Там есть хоть слово неправды? А если вам мой отец не нравится, так сами ему об этом и скажите! – Ваня начал горячиться, слова вылетали быстро, как из пулемета.

«Расстрелянный» Митрич насупился и опустил глаза.

– Ты-то сам, может, и ничего парень, но те силы, которые стоят за твоим отцом, наверняка тебя используют.

– Никто меня ни в чем не использует! – голос предательски сорвался, и Ваня испугался, что расплачется – прямо тут, в кабинете, перед Митричем.

– Ты что, и в самом деле Иванушка-дурачок или прикидываешься? Сам не понимаешь, что творится? – в сердцах бросил главред. – Тебя могут использовать незаметно, против твоей воли. Поэтому к нашей городской прессе я тебя больше не подпущу. Так что иди-ка ты лучше с миром, не скандаль.

Ваня выбежал из кабинета, громко хлопнув дверью. Уроды! Какие же они все уроды, эти взрослые, все до одного!

Через полчаса он был дома. В комнате сидел отец. На лице его играла довольная улыбка.

– Ты у нас, говорят, юное светило местной журналистики? Молодец, поздравляю! А что, если тебе поработать и для семьи?

Ваня пораженно молчал, выжидая.

– Напиши-ка ты статью о будущем строительстве. О том, как увеличится приток туристов, сколько город получит новых рабочих мест, сколько денег придет в бюджет.

Надо же! А ведь Митрич, похоже, был недалек от истины! Неужели отец и в самом деле хочет использовать своего сына и сделать его «подсадной уткой?» Потом мелькнула новая мысль: неужели папаша, со всеми своими деньгами, оказался бессилен против старого журналиста и его команды? Несмотря на обиду и злость, Ваня не смог не порадоваться за учителя.

Но у него теперь была своя правда и своя дорога, куда бы эти недалекие взрослые не толкали его. И он ответил отцу – с вызывающим задором:

– Знаешь, а я ведь передумал!

– То есть? – брови отца недоуменно поползли вверх.

– Понял, что журналистика – это не мое. Так что теперь я, пожалуй, соглашусь на твое предложение и стану финансистом. Но – не задаром.

– Сколько? – поинтересовался отец, потянувшись к нагрудному карману. Он выглядел сбитым с толку.

– Десять тысяч.

– Зачем?

– На карманные расходы.

Отец вытащил две красненькие бумажки, положил на стол.

– Ты не понял. Мне нужны бумажки другого цвета, – хмыкнул сын. – И с иностранными буквами. И еще. В Москву я по-любому не поеду, подыщи мне универ тут.

– Но в Приморске нет факультета мировых финансов! – запротестовал отец.

– Так открой! – в голосе Вани звучало откровенное издевательство. – Все лучше, чем лес вырубать.

Резко отбросив стул, он встал и направился к двери.

Отец смотрел ему вслед в бессильной ярости. Почему, ну почему, выиграв в споре с сыном, он чувствует себя одураченным?

Уже ночью Ваня вошел в Интернет, нашел сайт Спортивной Федерации Приморска. Теперь он точно знал, что нужно сделать, и не сомневался в успехе. Справедливость восторжествует и без Митрича. Олеся все равно поедет в Японию. Она выиграет соревнования и станет чемпионкой. А он… Он будет счастлив. И все остальное не имеет значения.

На следующее утро в стенах Спортивной Федерации поднялась невообразимая суматоха. Светопреставление началось после того, как секретарша передала заместительнице председателя утреннюю почту. Представительная дама нашла там бомбу под названием: «Нечестные игры со спортом». Статья, подписанная И. Грок, начиналась со слов: «Высокие начальники в Приморске хотят погасить спортивную «звездочку».

Спортивная начальница пришла в ярость. Сорвав трубку радиотелефона, она набрала номер Митрича и рявкнула:

– Ты знаешь, кто такой И. Грок?

– Конечно, – ответил Митрич и с мстительным чувством назвал настоящую фамилию Вани.

Реакция чиновницы была именно той, на которую он и рассчитывал.

– Безусый? А он… не родственник? – переспросила зампредседателя тоном ниже.

– А как же! Сынок, – довольно ответил Митрич. Он дружил с председателем, но его заместительницу не любил и, несмотря на недавнюю ссору, не мог не почувствовать к Ване невольного уважения – по-видимому, тот все-таки добрался до осиного гнезда под названием «Спортивная Федерация!»

– Сынок? Ясненько, – гнев заместительницы заметно поутих.

– Ты бы, кстати, разобралась тут с одной историей, – Митрич решил не упускать случая. – До меня дошли сведения, что в вашем ведомстве молодое светило задвигают. По фамилии Кочубей…

При звуке этого имени зампредседателя вздрогнула и принялась нервно барабанить пальцами по столу. Как чувствовала, что попадет с этой Японией! Но кто же знал, что у этой Кочубей такая поддержка?

Пробормотав в ответ что-то невразумительное, она нажала «отбой» и начала набирать новый номер – на этот раз, чтобы звонить в спортшколу, – но в дверь заглянула секретарша.

– К вам посетитель!

– Я никого не принимаю!

– Но он говорит, что вы его ждете!

– Как фамилия?

– Безусый. Иван Романович.

– Пусть войдет! – поспешно выкрикнула чиновница, швыряя трубку и тяжело опускаясь на стул. «И почему это в кабинете так душно? – раздраженно подумала она, вытирая платком потный лоб. – Опять кондиционер барахлит!»

Ваня вошел и с независимым видом сел напротив.

Заместительница неприязненно оглядела внушительную фигуру с хвостиком, в рваных джинсах и мятой футболке. Она не привыкла к такому виду! В кабинет заходят серьезные люди, здесь принято соблюдать дресс-код – костюм, галстук. А этот… И ведь ничего не скажешь, золотая молодежь, чтоб ее!

Ваня, не тратя времени, сразу же перешел к делу.

– Я автор статьи об Олесе Кочубей. Я пришел сказать, что, если вопрос с ее поездкой не будет решен, статья сегодня же попадет в Интернет. Кроме того, копии будут отправлены мэру, губернатору и в вышестоящие инстанции.

«Вылитый отец, – заместительница угрюмо молчала, в очередной раз думая о том, что ей пора на пенсию. – Жмет, как асфальтоукладчик».

– И чего же ты… Извините, вы – добиваетесь? – чиновница постаралась придать уставшему голосу твердости.

– Справедливости. Разве Кочубей не заслуживает поездки в Японию?

– Решение по кандидатуре принималось коллегиально. Я не в силах ничего изменить.

– Ехать должна чемпионка! Своим решением вы подрываете идеологические основы спорта!

«Ишь ты, каких слов нахватался! – удивилась заместительница. – Что мой парторг в восьмидесятые!»

Но спорить не хотелось. Вернее, просто не было сил.

– Но я все равно ничего не смогу решить. Начальник в отъезде, будет через неделю.

– Я не буду столько ждать. Сейчас или никогда! – в голосе Ивана звучала стальная твердость.

– Хорошо, я соберу тренерский совет. Завтра. В крайнем случае, послезавтра, – сдалась заместительница.

– Сегодня же! – Ваня рубанул рукой воздух. – Решать надо немедленно!

– Даже если мы и решим послать Кочубей, средств все равно нет. Деньги на поездку Акдавлетовой уже перечислены организаторам соревнований, – зампредседателя была не в силах сопротивляться, она просто вяло отбивалась.

– Деньги есть, – Ваня вытащил из кармана рваных джинсов перетянутую резинкой пачку, бросил на стол. – Вот! Тут десять тысяч. Долларов. Этого достаточно?

– А что это ты… вы так за Кочубей хлопочете? Вам-то до нее какое дело? – это была последняя попытка спортивной чиновницы задеть парня.

– Я выступаю от имени ее болельщиков, – отрезал Ваня. – И от имени всех любителей спорта нашего округа! Ну и от своего имени, конечно, – многозначительно закончил он.

– Ладно, хорошо, – заместительница наконец окончательно сдалась. – Деньги отнесите в бухгалтерию, проведем как целевой взнос от неизвестного спонсора на поездку Кочубей. Ты… Вы ведь хотите остаться неизвестным, как я понимаю?