Любовь Сейдж

— Поздравляю, Чейз, — сказал тот, выступая вперед и протягивая руку.

— Спасибо! — Чейз тут же спохватился: — Ради Бога, извините. Мне надо быть с Марси.

— А ночевать ты будешь дома? — спросила мать.

— Не знаю. Я останусь, пока меня не выгонят.

Чейз направился к вращающимся дверям. Брат, конечно же, пытался разделить свою радость с родными, но Сейдж не сомневалась, что он охотнее побудет рядом с женой. Сердце у нее защемило. Им вот больше никто не нужен, они любят друг друга! А она? Станет ли когда-нибудь необходимой другому человеку, центром чьей-то вселенной, источником света и любви? Предательство Трейвиса сейчас с новой силой отозвалось в ней.

Через несколько минут няня поднесла Джеймса Чейза Тайлера к окну детской палаты и подняла для всеобщего обозрения.

— Смуглый, как Чейз! — ахнула Лори, и глаза ее затуманились. — Ну вылитый папа, когда он родился. Помнишь, Пэт?

Пэт Буш, окружной шериф, всю жизнь был другом семьи. Сейдж не помнила случая, когда бы Пэт не пришел на помощь Тайлерам в трудную минуту. Несколько лет назад умер их отец, и Буш едва ли не заменил детям отца: в отсутствие Бада Тайлера он оказался верным союзником, покровителем, опекуном и другом.

Шериф кивнул.

— Конечно, помню! Малютка Джимми — точь-в-точь маленький папочка.

— Джимми! — воскликнула Лори. — О, как мне нравится, Пэт! Это ведь мой первый внук.

Няня не слышала радостных возгласов бабушки и унесла кричащего новорожденного к матери.

— Видимо, пора и нам домой, — заключил Лаки. — Кроме того, уже время укладывать Лорен. Бай-бай!

Его семимесячная дочь спала на руках у матери, но от всеобщего оживления проснулась и заметно встревожилась.

— Мне тоже пора в кроватку, — слабо улыбнулась Девон. — Я только все время и делала, что воевала с малюткой.

— Дай-ка мне взглянуть на нее. — Сейдж потянулась к племяннице. К сожалению, ей слишком редко удавалось повозиться с девочкой. Впрочем, Девон считала, что если бы Сейдж делала это почаще, то Лорен была бы погублена еще в младенческом возрасте.

— Отдохни, — предложила Сейдж невестке. — Я подержу ее на руках до самого дома, конечно, если ты не против меня подвезти.

Девушка наотрез отказалась ехать с Харланом Бой-дом. Стоило только вспомнить этот жуткий пикап, ждавший их на узкой взлетно-посадочной полосе Милтон-Пойнта, — он был ненамного целее и новее самолета, на котором молодые люди прилетели из Хьюстона.

О нет! Сейдж никогда не кичилась марками и моделями своих автомобилей. Братья водили грузовики компании, которые выглядели так, будто пережили все ужасы какой-то безумной войны, сама же она разъезжала на жуткой развалюхе, и Трейвис не раз поддразнивал девушку. Просто в данном случае Сейдж не сомневалась, что этот пикап украденный.

Заводилась машина с помощью двух оголенных проводков. Окно со стороны пассажира отсутствовало, а дыру прикрывал квадратный кусок картона, который вовсе не был преградой холодному, сырому ветру.

Харлан, казалось, ничуть не обиделся.

— Увидимся, — бросил он Сейдж и двинулся к лифтам.

Она прямо-таки взбесилась, заметив, как жадно следили за ним несколько пар женских глаз, когда Бойд проходил мимо поста медсестер. Пока он разболтанной походкой брел по коридору, они ни на минуту не отвели взгляда. Сейдж допускала, что его шевелюра представляла собой привлекательное смешение темных, светлых и платиновых волос, что глаза его завораживали, а обычные джинсы «Левис» совершенно невероятно обтягивали бедра, но при этом она ненавидела себя за такие мысли.

— Я отвезу Лори, — предложил Пэт.

— У нас достаточно места в машине, Пэт, — отозвался Лаки. — Не утруждай себя поездкой.

— Нет проблем.

Вышли все одновременно. Когда Лаки выруливал со стоянки, Сейдж взглянула через заднее окно, чтобы посмотреть на забиравшегося в пикап Харлана.

— Надеюсь, он не забудет доставить домой мои чемоданы, — как бы про себя заметила она.

Выгрузив их из самолета, Бойд поместил багаж на дно грузовичка и поверх набросил брезент. Дождь до сих пор не кончился, и потому Сейдж беспокоилась, чтобы покрытие не слетело.

— Кто? Харлан? Не рассчитывай на него.

— Но ты-то на него рассчитываешь?

Лаки взглянул на сестру в зеркало заднего вида.

— Похоже, ты язвишь?

Лаки, сам того не желая, дал Сейдж великолепную возможность высказаться по поводу его нового работника, и девушка не преминула воспользоваться.

— Либо ты чересчур расположен к нему, либо у тебя нет ни грана уважения к своей младшей сестре.

— Я очень-очень расположен к Харлану. И ты в порядке, — вздохнул Лаки, явно стараясь вывести Сейдж из себя.

В зеркало заднего вида девушка заметила озорные огоньки у него в глазах, которые, пока не появился Харлан, она считала самыми синими в мире. На этот раз обаяние Лаки не помогло. Сейдж уже по горло была сыта насмешками.

— Что это за человек, Лаки? — вскричала девушка. — Неизвестно кто и откуда! Я никогда о нем не слышала. Ты даешь ему работу в фирме и вверяешь жизнь своей единственной сестры. Что с тобой?

— Прежде всего, — Лаки едва сдерживал свой пресловутый вспыльчивый нрав, — Бойд отнюдь не человек с улицы. В прошлом году они познакомились с Чейзом в Хьюстоне.

— Ах так! Что же ты мне сразу-то не сказал? — саркастически продолжила Сейдж и бросила на брата угрожающий взгляд. — Хьюстон кишмя кишит преступниками и головорезами. Или ты газет не читаешь? То, что они встретились в Хьюстоне, вряд ли делает Бойда человеком, заслуживающим доверия.

— Чейз доверяет ему.

— Основываясь на чем?

— На природном чутье.

— Тогда я ставлю под сомнение рассудительность Чейза. Харлан так вот запросто взял и появился здесь? Без всякого предупреждения?

— Около шести недель назад.

Поскольку Сейдж упорно грызла гранит науки, она не приезжала домой в День Благодарения. В противном случае, девушка еще тогда встретилась бы с Бойдом. Все последние дни и недели она посвятила своей диссертации, телефонные звонки домой стали короткими и очень конкретными. Разве во время таких разговоров обо всем расскажешь? Вот никто и не упомянул про нового работника.

— Он что же, вознамерился паразитировать за счет Чейза? — ехидно поинтересовалась Сейдж.

— Бойд не паразит. Он искал работу.

— Держу пари, что это не так! Он выглядит как бродяга. Хитрый, изворотливый, никчемный человек, который, вероятно, приберет к рукам всю прибыль компании.

— У нас нет никакой прибыли, — угрюмо буркнул Лаки.

Девон, которая мудро воздерживалась от вмешательства, предупредительно положила руку на плечо супруга.

— Они надеются, что идеи Харлана спасут фирму, Сейдж.

Сейдж изумленно переводила взгляд с Лаки на Девон.

— Что? Вы шутите? Он? Его идеи?! Я что-то не так поняла? Он свалился с неба? Вылупился из золотого яйца?

— Хватит, Сейдж! — раздраженно прикрикнул Лаки. — Я понимаю, куда ты клонишь. Очевидно, Харлан поначалу произвел на тебя неблагоприятное впечатление.

— Мягко говоря!

— Что же он такого натворил? Наследил в мраморном фойе Белчеров?

— Намного хуже! Он…

Бойд подслушал ее разговор с Трейвисом, но Сейдж не хотелось, чтобы братья так быстро узнали о разрыве. Парень наговорил ей такого, что вряд ли стоило повторять братьям, иначе вполне возможно «кровопролитие».

Бойд поцеловал Сейдж с такой чувственностью, от которой у нее захватило дух. Хорошо бы забыть и поцелуй, и свою удивительную реакцию…

— Ну? — подстегнул сестру Лаки. — Что он натворил, говори.

Слова про художества Харлана готовы были уже сорваться с языка Сейдж, но она только пробормотала:

— Он грубый и несносный.

— Харлан? — с удивлением спросила Девон. — Обычно он очень вежлив.

Сейдж надеялась, что по крайней мере Девон поддержит ее, негативно отозвавшись о Бойде, но… Теперь девушка чувствовала себя очень неуютно.

— Он мне не нравится, — резко выпалила она.

— Ну, просто избегай его, в таком случае, — резюмировал Лаки. — Ты не имеешь никакого отношения к фирме, поэтому какое тебе дело до тех, кто у нас работает? Скоро ты выйдешь замуж и уедешь отсюда…

Разрыв с Трейвисом пока что удавалось хранить в тайне. Лаки упомянул об отрешении ее от семейной фирмы. Это бесцеремонное, но, конечно же, справедливое замечание ранило глубже, чем все остальное на свете.

Само собой, Сейдж не имела никакого отношения к «Тайлер дриллинг». Она была младшей в семье. Нахлебница. Появилась через восемь лет после второго сына, сильного, здорового, слишком удачливого сына?! Парни были командой, парой. Всякий раз, когда кто-нибудь в городе упоминал парней Тайлеров, все знали, о ком идет речь. Сейдж была всего лишь маленькой сестрой парней Тайлеров.

Братья не очень-то страдали без младшей сестренки и, сколько Сейдж себя помнила, нещадно изводили ее. О, Сейдж знала, что братья любят ее и защитили бы от любого и всякого и отдали бы ей все, что бы она у них ни попросила. Но они были очень близки друг с другом — лучшие друзья и наперсники, а вот Сейдж никогда не брали в свою мужскую компанию, и потому она всегда завидовала братьям и злилась на них. Девушка до сих пор этим не переболела.

Затаив обиду, Сейдж задумчиво ответила на вопрос Лаки:

— Трейвис чувствует себя прекрасно.

— Он приедет к нам на Рождество?

— Сомневаюсь. Он… у него завал с учебой. Теперь, с появлением Джимми, Рождество будет довольно беспокойным…

Рискуя загнать себя в угол или совсем уж завраться, Сейдж осеклась. Правдой было только то, что Трейвис не присоединится к ним на Рождество, и точка! Хватит с них и этого. Как только Трейвис и Сейдж помирятся, девушка, быть может, и расскажет братьям о своих рождественских переживаниях. А может, и нет. Пройдет много времени, прежде чем выходка Трейвиса забудется и превратится в один из тех многочисленных эпизодов, над которыми впоследствии покатываешься со смеху.

— Чертовски обидно, что его здесь не будет. — Лаки нарочито покачал головой. Девон тотчас довольно ощутимо стукнула его по плечу.

В любое другое время Сейдж рассердилась бы на Лаки, но на этот раз его издевка осталась без ответа. Девушке почему-то стало стыдно, и в данную минуту она боролась сама с собой, но ведь она никого не обманула! Лаки же у нее не спрашивал: «Ты все еще помолвлена с Трейвисом или он порвал с тобой этим вечером?» Она просто избегала разговоров на эту тему, вот и все.

Тогда почему ее преследовала злорадная усмешка Харлана? Почему Сейдж то и дело слышала эхо его слов: «Не думаю, что вы все так и выложите. Или я ошибаюсь?»

Всю жизнь Сейдж удавалось скрывать свои оскорбленные чувства и не выказывать разочарования. Теперь ее тревожило лишь то, что какой-то незнакомец, мерзкий бродяга Харлан, знал ее тайну.

Самыми счастливыми в жизни Лори Тайлер были часы, когда она суетилась у себя на кухне, а в доме толклись чада и домочадцы. С тех пор как Лори вышла замуж за Бада Тайлера — а ей тогда было восемнадцать, — она помнила себя домохозяйкой. И считала, что так и должно было быть. Ей никогда не пришло бы в голову скорбеть о своей доле, потому что Лори всегда была безмятежно счастлива в своем выборе. Впрочем, не чуралась она и общественной, и прежде всего церковной работы, на нее можно было положиться: Лори отлично справлялась и на руководящей должности, и с самым лакейским и неблагодарным заданием. Она не тушевалась ни в какой ситуации, но у себя на кухне, в кругу своей шумной, неугомонной семьи, она была в своей стихии. Этой ночью Лори чуть было не прыгала от радости, ведь ей подарили еще одного внука!.. И Сейдж дома. Девочка родилась много позже того, как Бад и Лори решили остановиться. Дочь стала как бы дополнительной наградой Тайлеров, такой, как великолепная яркая обертка на замечательном подарке. Ее белокурая миловидная головка радовала глаз, сама же она придала семье Тайлеров особую пикантность. Лори не питала никаких иллюзий насчет дочери, впрочем, так же как и насчет сыновей. Сейдж обладала множеством достоинств, но были у нее и существенные недостатки. Своенравная и упрямая, она к тому же переняла у Чейза такую черту характера, как высокая требовательность к себе, и так же, как и Лаки, унаследовала неугомонность Тайлера. Она не была робкой и тихой — качества идеальной дочери, но Лори только радовалась, что Сейдж оказалась скорее страстной, чем недотрогой. Мать предпочитала живость вялости, именно таким живчиком и была Сейдж.

Лори любила свою дочь особым образом, хотя сама Сейдж иногда весьма препятствовала этому. Она не принимала и не выражала любовь легко, как будто боялась неудачи, и потому всегда была настороже. Этим она очень смахивала на Чейза и совсем не походила на Лаки, который зачастую, поддавшись эмоциям, влипал Бог весть в какие истории.

— Ты проголодалась, дорогая? — спросила Лори у дочери, не в силах противостоять желанию любовно погладить Сейдж по голове.

— Не откажусь, мама, если это не очень хлопотно, конечно.

На мгновение девушка прижалась щекой к руке Лори, затем, как бы смутившись такому проявлению нежности, отпрянула в сторону.

— Гм-м, рождественское печенье?

— Да, — рассмеялась Лори. — Я как раз покрывала его глазурью, когда у Марси начались родовые схватки. Пришлось все бросить. Ладно, испечем завтра.

— Отлично! — Сейдж ласково обняла мать.

— Жаль, что все твои планы нарушились… Ведь ты хотела провести каникулы с Трейвисом.

Лори положила кусок масла на горячую сковородку и стала готовить сандвичи с сыром.

— Не волнуйся, все в порядке.

— Я, конечно, втайне рада, что ты останешься дома.

— Я тоже.

— Сочельник просто не Сочельник без тебя, исподтишка подсматривающей подарки.

— Я никогда не подсматривала!

— Не ври! — В кухню вошел Лаки и тут же бухнулся в кресло. — Вспомни то Рождество, когда мы с Чейзом развернули твои подарки и подсунули туда дохлых сверчков?!

— Дурак! — Сейдж бросила в него пончик. Лаки со смехом поймал и съел его.

— А я помню тот день, — вмешался Пэт. Прислонясь к стойке, он жевал печенье и цедил кофе, который налила ему Лори. — Баду пришлось выпороть вас обоих. Это в Сочельник-то! Как ему не хотелось этого делать… Ты, Лори, пыталась его отговорить.

— Но им полагалась-таки хорошенькая взбучка. Лаки, а где Девон?

— Она пожелала всем доброй ночи! Бедняжка сегодня так измучилась.

— После всех шуток, которые вы с Чейзом мне устраивали, остается только удивляться, почему я до сих пор не психопатка, — заметила Сейдж.