На Северном фронте численность советских ВВС была незначительной — 275 самолетов (включая ВВС Северного флота). Германские и финские ВВС значительно превосходили их — 547 самолетов. Бомбардировочная авиация была представлена всего двумя полками скоростных бомбардировщиков: 137ым СБП из состава 1ой САД (28 СБ) и 72ым СБП из состава 55ой САД (34 СБ). СБ активно использовались для бомбардировки финских аэродромов и уничтожения войск противника. Использование СБ в дневное время продолжалось до весны 1942 г. С наступлением полярной ночи они использовались в Заполярье в качестве ночных бомбардировщиков. Позже уцелевшие СБ из двух полков были переданы в 80 БАП, где они участвовали в налетах совместно с Пе-2 до конца 1942 г. В этом случае СБ из-за более низкой скорости летели отдельным эшелоном и, как правило, наносили удар после атаки пикирующих бомбардировщиков.
В Прибалтийском особом военном округе (командующий ВВС генерал А.П.Ионов) было 1211 самолетов. Самолеты 1-го Воздушного флота в первый же день войны нанесли удар по 11 аэродромам. По неполным данным общие потери ВВС на прибалтийском направлении составили 22 июня около 100 самолетов. Советские летчики в этих трудных условиях сумели нанести ответный удар — в 10 час 02 мин СБ 40-го БАП из состава 6-й САД совершили удачный налет на Кенигсберг, Тоураген и Мемель и, несмотря на мощный зенитный огонь, вернулись без потерь. Это был первый удар советских бомбардировщиков по военным объектам в тылу противника.
Однако это было редкое исключение, а правилом было другое: 30 июня бомбардировщики из состава ВВС КБФ бомбили 41-й и 56-й механизированные немецкие корпуса, прорвавшиеся на правый берег реки Западная Двина и начавшие быстрое продвижение на Псков и Таллин. В налете участвовали 32 самолета ДБ-3 и ДБ-ЗФ от 1го и 57го Минно-торпедного авиаполка и 14 73-го СБАП. В результате воздушных боев над полем боя было сбито 20 самолетов ДБ-3 и 11 СБ, а три полка потеряли боеспособность и были отправлены на переформирование. Другой пример: 1 июля 1941 летчики 2ой САД из состава 8ой Авиабригады ВВС КБФ участвовали в налете на 4-ю танковую группу в районе рек Западная Двина и Великая. Налет осуществлялся без сопровождения истребителей. Восемь немецких истребителей Messerschmitt Bf 109F из 1ой Staffel/JG 54 перехватили 9 СБ в районе Идрица и после 12-минутного боя сбили все самолеты. Особо драматические события развернулись на центральном участке советско-германской границы, который на протяжении 470 км от Гродно до Бреста прикрывал Западный военный округ в составе трех армий. Каждая армия округа с приданной ей САД оборонялась в полосе шириной 150 км. На правом фланге находились войска 3й армии, в состав которой входила Пая САД, имевшая один бомбардировочный полк, где летный состав проходил переучивание с СБ на Пе-2. На центральном участке находилась 10ая армия с приданной ей 9ой САД, в состав которой входил один полк скоростных бомбардировщиков (13-й СБП), на вооружении которого было 29 самолетов СБ и 22 самолета Ар-2. Левый фланг прикрывала 4-ая армия с приданной 10ой САД, в состав которой входил также один полк на СБ(39ый СПБ). Кроме этого, СБ находились на вооружении 12ой и 11ой бомбардировочных дивизий, подчиненных штабу ВВС Западного особого военного округа.
Потери на центральном участке фронта в первый день войны так же были ужасными: 9-я САД потеряла 347 самолетов из 409 (комдив генерал С.А.Черных был арестован и 27-го июня расстрелян по приказу Сталина), 10ая САД потеряла 180 самолетов из 231 и 11ая САД — 127 из 199. Всего в первый день войны ВВС Западного фронта потеряли 738 самолетов из 1789, узнав об это командующий ВВС Западного особого военного округа генерал-майор И.И.Копец застрелился…
Большие потери понесли в первые дни и бомбардировочные полки, вооруженные СБ. Так 22-го июня аэродром 39ый СПБ четырежды подвергался атакам немецких самолетов, в результате чего было уничтожено на земле 43 СБ и 5 Пе-2. После первого налета немецких самолетов 18 самолетов СБ сумели взлететь и 7 час утра атаковали немецкие танковые и моторизованные части, переправлявшиеся через реку Буг. Было зафиксировано одно попадание в переправу. Этот успех дорого обошелся советским летчикам, немцам удалось сбить все 18 бомбардировщиков на обратном пути.
Немцы были поражены фанатизмом и упрямством русских пилотов, которые не уклонялись от огня зенитной артиллерии и не делали никаких защитных маневров, когда на них пикировали немецкие истребители. Их потери были огромными. Часто не удавалось уцелеть ни одному самолету из группы, участвовавшей в налете. Но они прилетали снова и снова. Презрение к смерти и бессмысленность жертв была для немцев загадкой русской души.
На Юго-западном фронте советская авиация была представлена ВВС Киевского особого военного округа (командующий генерал Е.С.Птухин, арестован и расстрелян в середине лета 1941 г), на вооружении которого находилось 1913 самолетов различных типов.
Основу бомбардировочной авиации фронта составили 11 полков ближних бомбардировщиков: в них имелось 516 самолетов, в том числе 251 бомбардировщик СБ. Имелось также небольшое количество Ар-2.
Против Киевского округа действовал 5-ый Авиакорпус из состава 4го Воздушного флота Luftwaffe. В первый день войны ВВС Киевского округа потеряли по неполным данным 277 самолетов на земле.
Наименьшего успеха добились немецкие и румынские ВВС на участке Одесского военного округа. Командующему ВВС Одесского округа генерал Ф.Г.Мичугину удалось перебазировать к рассвету 22 июня авиацию с постоянных аэродромов на оперативные и благодаря этому спасти основную часть авиации округа. Действовавший против советских войск 4ый корпус Luftwaffe был наиболее слабым по численности среди сил вторжения, его ударами по 6 аэродромам было уничтожено на земле 142 и сбито 16 советских самолетов. Наибольшие потери понес 45ый СПБ из состава 20ой САД.
ВВС Черноморского флота были приведены в оперативную готовность номер 1 за несколько минут до нападения противника и успешно отразили первые налеты германской и румынской авиации. Несмотря на большие потери, СБ активно использовались в боевых действиях первого, самого трудного периода войны, летая без прикрытия истребителями в условиях полного господства немецкой авиации. Практически полное отсутствие на СБ бронезащиты экипажа и жизненно важных частей самолета (в первую очередь бензобаков), наличие слабого защитного вооружения приводило к большим потерям.
Полное господство германской авиации ограничивало возможности использования СБ днем без прикрытия истребителей и вынудило советское командование перейти к их применению в качестве ночных бомбардировщиков. Полки «ночников» на СБ и Ар-2 использовались на фронтах Великой отечественной войны вплоть до середины 1943 г.
СБ: специальная миссия в Иране в 1941 г
С нападением Германии на СССР летчики 1 го СПБ, дислоцированного в Ашхабаде ожидали скорейшей переброски на фронт. Вместо этого полку было предписано перелететь на юг Туркмении на аэродром Гарган.
Так начиналась подготовка войны с Ираном, войны незаметной и неизвестной. С началом военных действий на Восточном фронте иранское правительство под влиянием успехов вермахта выбирает прогерманскую ориентацию. В Иране появляются в большом количестве германские агенты, фашистская Германия стремилась расширить сферу своего влияния. Своими действиями иранское правительство фактически нарушило советско-иранский договор 1921 г и этим создавался еще один возможный плацдарм нападения на СССР. К тому же территория Ирана была удобно удобной площадкой для переброски военной техники, получаемой СССР по ленд-лизу от западных стран. В этих условиях в конце августа 1941 г. СССР и Англия по взаимному соглашению осуществили вооруженное вторжение в Иран.
1-й СПБ принял деятельное участие в этой войне. За месяц летчики полка произвели 65 самолето-вылетов на разведку и бомбометание. Полеты проводились в условиях полного отсутствия сопротивления со стороны противника. Иранская кампания завершилась быстро и победоносно. Полк не понес боевых потерь, лишь несколько самолетов получили повреждения. Были отмечены случаи потери ориентировки и даже бомбежки своей территории. Отсутствие сопротивления противника привело к недочетам в летной работе, пришлось подтянуть дисциплину и заняться учебной подготовкой. 7-го октября 1941 г. пришел приказ о переброске 1-го СПБ на фронт под Москву, где в то время шли тяжелые оборонительные бои. Так закончилась неизвестная война в Иране.