Хроники черного замка

Молодой человек обернулся на крик — из-за поворота появились четверо всадников. Они не особо торопились, ехали шагом. Все они были одеты в тряпье и тряслись на обычных деревенских клячах, но предводитель их выглядел по иному. Хорошая лошадь, покрытая ярким покрывалом синего цвета, доспехи, кое-где помятые, но еще вполне годные. Шлем был открытым, и было видно лицо человека немолодого с черной короткой бородой. Увидев беглецов, он выхватил из ножен меч, указал им на брата и сестру, и пустился вскачь.

— Они привлекли на свою сторону воителя! — воскликнул Морт. — Сестра, попробуй задержать их.

И он забарабанил в ворота замка руками и ногами. Марис зажмурилась и, вскрикнув, рывком выбросила вперед руку. Перед ней появилось облако пыли, немного постояв, оно устремилось к всадникам, увеличиваясь в размерах. Секунду, спустя, всадники были укутаны огромным пылевым облаком. Ничего, не видя, непрерывно чихая, они натыкались друг на друга и, в конце концов, были вынуждены остановиться.

Марис устало прислонилась к воротам. Морт перестал стучать — он в кровь разбил руки. Отчаянье пробралось в душу Морта, он не представлял что делать, если ворота замка не откроются.

— Кто это здесь забавляется? — раздался не громкий голос.

Брат и сестра одновременно повернулись к говорящему. Рядом стоял беловолосый и зеленоглазый мужчина с палкой в руке. Пока Морт и Марис пялились на незнакомца неизвестно откуда взявшегося, всадники выбрались из пылевой завесы и с криками устремились к беглецам.

Мужчина кинул на них удивленный взгляд и сказал:

— Это за вами? — Морт молча кивнул. Тогда незнакомец легонько толкнул ворота, и в них распахнулась маленькая дверца — как раз чтобы прошел один человек.

— Прошу!

Морт и Марис не заставили его долго ждать, и нырнули в возникшую ниоткуда дверь. Их спаситель шагнул следом, но обернулся и посмотрел на преследователей. Воитель, видя, что добыча уходит, погрозил зеленоглазому мужчине кулаком в латной перчатке.

Тот усмехнулся и, сделав в ответ неприличный жест рукой, закрыл за собой дверцу.

Пройдя ворота, брат и сестра очутились на небольшой площади. Площадь была выложена небольшими камнями, а по краям ее стояли каменными двух этажные дома. Дома соединялись друг с другом арками и висячими мостиками. Кроме того, все дома были прямо таки увиты узенькими лестницами. Было тихо и безлюдно. Словно никого в этом замке не волновал шум за воротами и гневные крики распаленных погоней преследователей.

Пока Морт и Марис разглядывали площадь, зеленоглазый привратник подошел к ним сзади и положил руки на их плечи..

— С добром вы пришли или с худом, добро пожаловать в Черный замок, хранилище магических знаний и жилище магов, — произнес он и легонько подтолкнул гостей в дальний конец площади. Там он гостеприимно распахнул деревянную дверь и повел своих гостей по коридору, стены которого были выложены серыми камнями. На стенах висели длинные флаги разных расцветок и гобелены, потемневшие от сырости. Дорогу освещали факелы в железных треножниках в изобилии расставленные по всему коридору. Они горели ровным холодным пламенем и ничуть не коптили.

Зеленоглазый подвел гостей к одной из дверей, и жестом пригласил молодых людей пройти в комнату. Эта комната была невелика, шагов десять в длину, и пять в ширину. Вдоль стены были расположены шкафы с книгами, а посреди комнаты находился длинный стол. На нем была расставлена посуда, видно было, что здесь недавно пообедали. Зеленоглазый присел прямо на край стола и ногой подвинул в сторону гостей пару стульев.

— Садитесь и рассказывайте, — произнес он.

Брат и сестра сели на предложенные хозяином стулья и переглянулись, словно спрашивая друг друга, кто же начнет рассказ.

Морт немного помялся, затем произнес:

— Спасибо вам благородный лорд за наше спасение! Мы брат и сестра, Морт и Марис из деревни Хар…

— Это которая здесь неподалеку у поворота на торговый тракт? — перебил Зеленоглазый.

— Да. Моя сестра немного умеет колдовать, и пока был жив отец-староста деревни, никто не смел против, и слова сказать. Но недавно наш отец умер и новый староста решил, что колдуны в деревне не нужны. Они хотели убить мою сестру, но я помог ей бежать. Нам некуда было идти и мы направились сюда в Черный замок. — выложив это на одном дыхании, Морт замолчал в ожидании ответа.

— Все ясно, — усмехнулся зеленоглазый, — старая история про ведьму. Естественно, вы подумали где еще нужны колдуны как не в замке колдунов!

— Ну что ж, не вы первые, не вы последние. Многие попали в этот замок по сходным причинам, — зеленоглазый достал резную трубку, видимо заранее набитую и прикурил от свечи на столе.

— Меня зовут Элрин, — представился но, выдохнув ароматный дым. — Завтра я представлю вас Большому совету, думаю, что вам разрешат остаться. Кстати я как бы управляющий этой грудой старых камней и как бы не благородный лорд. Так что не стесняйтесь и заказывайте комнаты.

Брат и сестра молчали, не зная, что сказать. Они совершенно растерялись от такого радушного приема. Все что они слышали раньше про этот замок, никак не походило на действительность.

— Ну, ладно, начнем с тебя парень. Ты тоже умеешь колдовать?

— Нет, — смутился Морт, — этот дар только у сестры. Но я могу быть слугой, — быстро добавил он.

— Это не важно, — отмахнулся Элрин, — тебе комнату поближе к библиотеке или к тренировочному залу, — выбирай.

Набравшись смелости, Морт выпалил:

— К библиотеке! Я люблю читать.

— Хорошо! Хотя странный выбор для деревенского парня.

— Морт прочитал все свитки в деревне, — вступилась за брата Марис.

— Ладно, ладно. Кстати — Элрин пристально посмотрел на не высокого и черноволосого Морта и высокую белокурую Марис — вы, точно брат и сестра и вам точно нужны раздельные комнаты?

Марис покраснела, а Морт сказал:

— Мы родственники, но говорят у нас разные отцы.

— Отлично! Это я так, чтобы не прослыть старым ханжой — Элрин снова выпустил клуб ароматного дыма, и проследил за тем, как голубая струйка дыма медленно обвилась вокруг его руки, словно маленькая змейка.

— Марис, — продолжил он, — какую комнату тебе?

— Можно просто спальню, светлую и с зеркалом?

— Конечно можно! Ты наверно наслушалась россказней о нашем замке как центре Зла? Что мы маги едим детей и сжигаем живем черных коз?

Марис кивнула.

— Магия не делиться на белую и черную! — изрек Элрин, взяв трубку в левую руку.

— Вон видите того таракана на углу стола?

На углу стола действительно сидел рыжий таракан довольно приличных размеров.

Почувствовав на себе взгляды, он замер, тревожно шевеля усами.

С пальцев Элрина сорвалась молния, и таракан обратился в пепел.

— Вот видите — я уничтожил таракана, — подытожил Элрин. — Одни скажут это зло, поскольку я убил живое существо, другие скажут, что это добро, потому что, я уничтожил разносчика инфекций и вредителя. Так и во всей магии — любое действие можно понимать двояко.

Обернувшись, он встретил недоуменные взгляды Морта и Марис.

— Ну, ладно, не забивайте головы, потом разберетесь, а сейчас — Элрин громко свистнул, засунув два пальца в рот. Тотчас открылась дверь, и вошел маленький лесной гном, ростом он был почти по пояс Морту, одет был в зеленую курку и обычные кожаные штаны. Элрин что-то сказал ему на не знакомом языке и обернулся к гостям.

— Идите за Клотом, он покажет вам ваши комнаты.

Поклонившись Элрину, Морт и Марис отправились за гномом.

Когда за ними закрылась дверь, Элрин снова сел на стол и произнес:

— Забавные ребята!

— Прах тебя возьми, Элрин! — раздалось сзади.

Элрин обернулся. На столе среди тарелок сидел высокий молодой человек с темными волосами и светлой бородкой.

— Почему каждый раз я должен быть тараканом — возмущенно произнес он и слез со стола.

— Не сердись Ристон, — отозвался Элрин, — тебе лучше всех удаются превращения.

— Все то о чем ты вещал — сказка для грудных детей. Зачем тебе все это? — спросил Ристон, отряхивая штаны.

— Обожаю такие инсценировки.

— Ладно, черт с тобой, — Ристон распрямился, — наши прибудут только завтра, так что давай немного приберемся и попьем пивка!

— Заметано! — воскликнул Элрин, и они принялись убирать со стола.

* * *

Морт и Марис стояли позади Элрина перед огромной бронзовой дверью состоящей из двух громоздких створок. Створки были украшены причудливой гравировкой, которая изображала неведомых зверей, и оплетала эти изображения округлой вязью.

— На двери какой-то заговор, — шепнула Марис брату.

Элрин обернулся, подмигнул гостям и распахнул створки двери.

Они вошли в огромный зал. Их взорам предстал большой стол из темного дерева в виде буквы П, а сами они предстали взглядам тех, кто сидел за столом. Элрин пропустил Морта и Марис вперед как бы внутрь стола, а сам стал позади. Брат и сестра стояли неподвижно и были предметом пристального внимания со стороны людей сидящих за столом. В центре красовалось массивное кресло из красного дерева, но оно пустовало. Всего же за столом сидело десять человек.

Из рассказов Элрина Морт и Марис знали, что это маги — основные обитатели замка. Некоторые из них были родом из очень дальних стран и выглядели весьма странно. Например, маг сидевший третьим за левой частью стола был больше похож на ящерицу, чем на человека, а тот, что сидел справа от него, выглядел как птица.

Перед собранием, Элрин предупредил Морта и Марис о необычных магах и посоветовал не обращать внимания на то, как они выглядят. Туманно распространялся он на счет их родных стран и назвал их цель визита странным словом «стажировка». Тогда Морт ничего не понял и не решился расспрашивать дальше, чтобы не обнаруживать свое незнание.

Внезапно в зале посветлело, словно открылись невидимые окна, и обнаружилось, что в кресле красного дерева сидит невысокий человек в зеленом плаще. Он пригладил свои черные как смоль волосы и тихо сказал:

— Можно начинать.

Получив тычок в бок от Элрина, Морт шагнул вперед, и рассказал как их с сестрой, выжили из деревни. На протяжении всего рассказа человек в кресле неотрывно смотрел в глаза Морту, но он выдержал этот взгляд и ни разу не отвел глаз. После рассказа образовалась пауза. Все молчали. Тишину нарушил человек в кресле — «настоящий хозяин Черного Замка» — по выражению Элрина.

— Марис, — произнес он, — какой системой магии ты пользуешься?

Девушка смутилась и, опустив глаза, тихо сказала:

— Не знаю, господин. Я просто стараюсь ясно представить, что я хочу и это получается.

Среди магов пробежал тихий шепот.

— Если ты не возражаешь, мы проверим тебя — человек в кресле обратил взгляд своих черных глаз на нее.

Марис покраснела и спросила:

— Как?

— Не бойся, — устало улыбнулся хозяин замка, — это не больно. Мы просто посмотрим на тебя немного.

— Хорошо, — кивнула Марис.

Вновь тишина наполнила зал, стало слышно тихое дыхание гостей и хозяев. Все маги как один смотрели на Марис. Прямо таки бесцеремонно рассматривали. Марис залилась румянцем, но стояла молча, не решаясь заговорить. Наконец хозяин замка произнес:

— Ни каких заклинаний, чистая энергия.

Из-за стола вскочил один из магов и воскликнул:

— Да она настоящий генератор энергии!

Он был высоким стройным молодым человеком с синими глазами. Его белокурые волосы завивались по всей своей длине и мягко ложились на плечи. Элрин наклонился к уху Морта и прошептал:

— Это Лаэрт — настоящий бабник, если не хочешь неприятностей, следи, что бы он близко не подходил к твоей сестре.

— Моя сестра не из таких, — прошептал в ответ Морт.

Хозяин замка снова взглянул на Морта и произнес:

— Морт наведет порядок в библиотеке, а Марис поступает в учение к почтенному Кларусу.

Из-за стола встал пожилой маг с морщинистым лицом одетый в синий, помятый халат, который был разукрашен непонятными золотистыми символами. Длинная седая борода спускалась ему на грудь. Ее кончик был небрежно заткнут за кожаный пояс. Он поклонился Марис, та робко поклонилась в ответ. Хозяин замка тоже встал.

— Все, совет закрыт, — произнес он. И просто исчез.

* * *

Весь следующий месяц Морт провел в библиотеке замка, разбирая пыльные книги, пергаменты и свитки, находящиеся в библиотеке. Он погрузился в атмосферу колдовства и высшей магии, выучил на зубок все попавшиеся руководства по волшбе но, увы! Таланта нет. По какому то капризу природы, Морт начисто был лишен каких либо магических способностей. Простейшие заклинания, произнесенные им, не работали, хотя все необходимое для колдовства Морт тщательно выполнял. Просто не было Дара. Освободив библиотеку от хлама и пыли, Морт сел переписывать самые старые свитки. Изредка заходил Элрин рассказывал последние новости и пытался помочь Морту в освоении магии. Но и его попытки оканчивались неудачами. Как-то раз он пришел веселый донельзя.

— Поздравляю приятель, — заорал он прямо с порога.

— С чем это? — отозвался Морт, не отрываясь от переписи старинного свитка.

— Как с чем? Ты что ничего не знаешь?

— Не-а, — Морт продолжал старательно выводить руны.

— Брось разыгрывать, — ошеломленный Элрин присел рядом:

— Весь замок собирается праздновать свадьбу его сестры, а он ничего не знает.

— Когда? — взвился Морт, выронив перо. Они уставились друг на друга.