Автор: Протасенко Светлана Александровна

- Да, конечно, меня зовут Милена Крестова, только не нужно никакой благодарности! – Мелькнула мысль: ну вдруг прокатит? - Я же не ради вознаграждения это делала, сегодня я вам, завтра вы мне. Сочтёмся.

Не очень умный ответ в такой ситуации, просто она всегда так отвечала, когда делала кому-то одолжение. И сейчас привычка оказалась быстрее разума. Обычно ситуации в которых она оказывалась, были самые обычные. Вроде купить другу билет на метро, когда тот потратил последние деньги на обед в институтской столовой или отдать упаковку пива за починку компьютера парням из ИТ факультета. Милена не видела смысла требовать с кого бы то ни было денег. Деньги можно всегда попросить, если своих не хватает, гораздо ценнее иметь в запасе долг: услугу, когда человек не смотря на свои взгляды, будет прощать тебе некие огрехи, выручать из сложных ситуаций. Со стороны такая позиция кажется очень милой и ни к чему не обязывающей, но на самом деле провоцирует чувство ответственности перед оказавшим услугу. Это может и не слишком тонкое, но вполне прилично проведенное, при определенной доли сноровки, психологическое воздействие. Она всегда так отвечает, и сейчас ответила, правда, совершенно не ожидая, что это сработает как обычно, в условиях современного менталитета, такое могло пройти только с хорошими знакомыми. Так что, сейчас, эта фраза была способом замять инцидент от случайной встречи и случайного знакомства.

- Милена Кр`естова. - Эльф проговаривал фамилию очень чётко, старательно. Дальше переводил "серый":

- Мы\я, очень благодарны вам, и если случится так, что вам потребуется наша помощь, то она будет непременно вам оказана.

Он снова предпринял попытку поклониться, но на этот раз более удачную, и ей не пришлось, его снова ловить. Она несколько замешкалась, но всё равно, повторила его манёвр, правда в гораздо более скованной форме, после чего, сумела наконец откланяться. Милена заспешила к себе домой. Очень уж хотелось кушать.

Глава 6.

Обед, это фактически самая важная часть дня. Без завтрака - обойтись можно, после шести - есть не рекомендуется, но вот обед должен быть обильным и сытным. Именно так Милена и думала, с немалым удовольствием вливая в себя третью тарелку борща и заедая её седьмой котлетой. Нет, только не подумайте плохого! Ни от завтрака, ни от ужина она не отказывалась. Другое дело, что они, конечно, не состояли из такого количества блюд, как обеденный приём пищи. Но всё равно, Милена старалась ни один из них не пропускать.

Последние дни, ей надоело питаться теми полуфабрикатами или недожаренным мясом, как в начале, и она начала тратить некоторое время, на приготовление для себя нормальной стряпни. Неожиданно, этот процесс настолько её увлёк, что большую часть свободного времени она посвящала именно готовке. И признаться честно, была довольна результатом. Теперь, придя домой, перед оголодавшей студенткой стояли кастрюли с тремя видами супов и несколько вариантов второго. Подобное, конечно, не могло не радовать.

С наступлением зимы, снять мокрую холодную одежду и забраться в горячую ванну, стало особым видом удовольствия.

Вот со стороны эти эльфы кажутся такими приятными, опрятными, а стоит побыть рядом с ними около часа, даже меньше, как весь оказываешься в таком виде, будто бы провёл ночь на свалке. Милена огорчённо вздохнула, выкидывая в мусорное ведро недавно купленные светлые джинсы. Они пострадали слишком сильно и восстановлению не подлежали. Она даже мысленно пнула себя пару раз. Ну, вот что ей стоило, не бухаться перед эльфами на колени, а аккуратно присесть на корточки? И джинсы бы остались целы. Но, как известно, умные мысли приходят опосля.

Правда, сытный обед немного поднял испорченное настроение. И даже практически полное истощение запасов продуктов не могло её расстроить. Готовые блюда в холодильнике ещё стояли, и в большом количестве, а поход в магазин было решено отложить до вечера. Сейчас вставать с дивана не хотелось совершенно. Но неожиданно зазвонил телефон.

Почему-то, любые средства связи, находящиеся в распоряжении оборотня имели особенность напоминать о себе именно неожиданно. Они не звонили в "самые неподходящие моменты", они не включались, как в мистике сами по себе. Они просто были неожиданными. Её подобное очень раздражало, но поделать с этим ничего было нельзя. Она даже всю электронную почту отключала, чтобы не подскакивать от нежданного звука о приходе сообщения. И мобильного, она не имела по той же причине, но вот избавится от домашнего телефона было проблематично, да и совершенно непрактично, а поэтому, приходилось терпеть.

Нехорошо высказавшись о тех, кто вечно портит ей жизнь своим существованием, Милена взяла трубку.

- Алё.

- Милка? Приветик! Тебя чего сегодня не было? - Звонила староста группы Фомина Марина. Она кстати действительно была хорошей старостой. Исправно выполняла свои обязанности, чутко следила за коллективом, умела находить общий язык практически со всеми. Да и в жизни она являлась замечательным человеком. Порой, Милена даже жалела, что не может находить общий язык с окружающими так же легко, как она, но чего не дано, того не дано.

- Маришка? Слушай, ты знаешь, тут такая история, я собственно уже вышла, и тут меня какой-то придурок, мимо проезжающий окатил грязью, так обидно, испортил классные джинсы. Ну, я домой и вернулась, так расстроилась, что решила некуда не ходить. Ты извини, ладно?

Марина, всегда была человеком очень чутким и к женским бедам проявляла сочувственную солидарность, а потому легко соглашалась прикрыть товарищей в моменты трагедий вроде разодранных дизайнерских джинс или депрессии от разбитого сердца.

- Ну что ты, только не расстраивайся сильно! Я тебя тогда отмечать не буду, лекции возьмёшь у кого-нибудь. Хорошо?

- Конечно Маришка! Спасибо тебе большое. Выручила.

- Ну о чём речь, я же всё понимаю, пока тогда?

- Да, пока.

Она положила трубку на место. Что ж, с этим разобрались. Взглянула на часы. Время ещё терпело, и Милена взяла в руки недавно купленную книгу. Новый автор, пишущий в стиле фэнтези её приятно обрадовал. Оборотень любила хорошие книги, но относилась к ним весьма критично, а потому найти такого писателя который бы удовлетворял её вкус, было довольно сложно. Но, как говорится, мир не без талантливых людей и сейчас она наслаждалась творчеством одного из них. Поначалу, заметив эту книгу в магазине, она довольно долго просто проходила мимо. Какой-то уж больно тривиальной звучала аннотация. Но стоило всего только с месяц промаяться без нового чтива, и она скрепя сердце всё же рассталась с кровными деньгами, обменяв бренное золото на духовное богатство со звучным названием. Позже, она очень жалела, что не начала читать её раньше. Довольно тривиальный, на первый взгляд сюжет, вылился во что-то новое и захватывающее, скучный, не представляющий из себя ничего примечательного герой оказался нестандартной личностью с огромными возможностями и взрывным характером. Роман главного героя и его возлюбленной превращается не в слезливую мелодраму, когда от любви он, кажется, тупеет на порядок, а то и на два, но в весьма интересную историю взаимоотношений. В общем, сейчас Милена проводила время если и не с пользой, то хотя бы с удовольствием.

Отложила книгу, она только, когда заметила, что по необычно тёмным листам проходят полоски света от фар проезжающих за окном машин. В каком-то смысле новые способности действительно усложняли жизнь. Так как в темноте она видела довольно-таки неплохо, то момент, когда солнце пряталось за горизонт, частенько ускользал от её внимания. Часы показывали уже половину десятого, так что оборотень, скатившись с дивана, поспешила начать одеваться, чтобы успеть до закрытия продуктового магазина.

На улице было малолюдно, все уже вернулись с работы или учёбы и коротали вечер в кругу семьи. Только небольшие компании на скамеечках, да редкие парочки портили ночной пейзаж. Даже машин практически не наблюдалось, что для пешеходов было безусловным плюсом. Ближайший магазин находился буквально в двух шагах от подъезда, но студентка как-то раз отравилась купленным в нём салатом, и теперь предпочитала отовариваться в других торговых точках. А следующая по дальности находилась метрах в двухстах от её дома, и оборотень заспешила по направлению к ней. Как назло, магазин оказался закрыт. Почему в неурочное время, ни вывески, ни таблички объясняющей это обстоятельство, на дверях не весело. Обозленная, она легонечко стукнула по двери кулаком, опасаясь повредить чужую собственность. Можно конечно было плюнуть на всё, да и вернуться домой, но теперь купить продукты стало уже делом принципа. Засунув начавшие замерзать пальцы в карманы спортивной куртки, студентка двинулась в направлении следующего по дальности пункта продажи питания. Благо, тот работал до одиннадцати и она, должна была успеть, не особенно торопясь, приобрести в нём всё необходимое.

На этот раз ей повезло. Магазин работал, и необходимый минимум продуктов она в нём приобрела. Единственное, очередь таких же голодающих полуночников потрясала воображение, учитывая, что на улице она никого из них не увидела, подобная концентрация их в одном месте неприятно удивляла. Но потом Милена заметила, что все берут по пять - шесть банок пива и разную закуску, и всё сразу встало на свои места. Видно некая компания вышла за стратегическими запасами спиртного, а ей просто посчастливилось застать всех на кассе. Та тоже, работала в гордом одиночестве, заставляя покупателей томиться одной большой очередью.

Но вот, наконец, Милена смогла расплатиться, и, забрав провизию, заспешила в сторону дома, предвкушая сытный ужин. Возможно, даже попробует приготовить немного десерта – какой-нибудь пирог, например, в качестве третьего блюда. Выйдя из хорошо освещённого помещения на тёмную улицу, она, не задумываясь, перестроила зрение с "человеческого" на "звериное", мир сразу же окрасился в сумеречные тона. Ночь уже не казалась полной чудес и загадок, снег не блестел волшебной пыльцой, но видимость, безусловно, возросла. Вдруг, немного впереди раздался режущий ухо ребячий голосок:

- Ну ма-а-ама! Ну купи-и-и-и!

- Тише ты! Поздно уже, завтра куплю. - Видимо бедная женщина уже давно старалась утихомирить собственное чадо. Она устало пыталась высвободить руку, на которой висело брыкающиеся тельце цветочка жизни.

- Ну ма-а-ама!

- Да сказала же нет! Пошли домой, и так вон вернулись уже поздно! Тебе спать давно пара!

- Ну купи! - Не унимался приставучий пацан. Женщина что-то быстро заговорила, пытаясь успокоить ребёнка. Милена смущённо потупившись, прошмыгнула мимо. Она уже давно поняла, что милыми дети кажутся только когда находятся рядом с тобой не дольше десяти минут и только если изредка. Если временной промежуток возрастает, то тебя начинают использовать как безраздельную собственность и вести себя соответственно. Оборотню подобное отношение не нравилось, хотя кого-то оно умиляло. Она всегда удивлялась подобным людям.

Милена уже успела отойти достаточно далеко от магазина, когда из-за спины раздался крик: кричала та самая женщина, её ребёнок почему-то резко замолчал. Обуреваемая нехорошим предчувствием, она обернулась в их сторону.

Бедная мать так и не поняла, что произошло, когда неожиданно из темноты выскочила большая тень - размером с взрослого добермана, и схватила непрерывно кричащего ребёнка. Затем резко рванулась в сторону ближайшего дома, находившегося метрах в семи от тротуара. Голос ребёнка прервался. Мать закричала.

Для оборотня, видевшего в темноте намного лучше чем способны люди, ситуация предстала несколько в ином свете. В сумраке окружающей действительности она увидела, как со стороны дороги, приближаясь к строениям, бежит, стелясь по земле, чёрная тварь. Размером с взрослую собаку, кажется имеющая четыре лапы, большую голову, покрытую какими-то наростами, чётко в темноте не различимыми, она тащила в зубах тельце мальчишки. Был тот мёртв или просто находился без сознания, определить казалось невозможно. Существо попыталось забраться на стену дома, но оно определённо не учло возросший вес и теперь, подняться по стене у него не получалось. Раздражённо взрыкнув, оно снова оказалось на земле и стремительно побежало в сторону противоположную заходящейся криком женщины. В ту сторону, где находилась Милена.

Плавным движением, поставив сумки на землю, оборотень чуть согнула ноги и сильно пригнулась телом к земле. Эта поза не была чётко продумана или натренирована, хотя борцы разных техник принимают ей перед началом боя. Милена нигде подобному не училась, и даже не задумывалась, почему в минуту опасности делала так, но возможно, это говорила в ней звериная кровь, стремящаяся прикрыть беззащитный живот от когтей других хищников. Да и бежать, имея возможность быстро опереться на две незадействованные при ходьбе конечности было для её звериной сущности, несомненно, привычней.

Тварь оказалась быстра, вероятно, обычный человек не смог бы её догнать, да и Милена, на человеческих ногах, наверное, тоже. Она, конечно, была быстрее любого, даже хорошо тренированного человека. Быстрее, но не намного. Догнать тварь она конечно бы не смогла, но ей этого и не требовалось! Существо само неслось ей навстречу, и девушка просто метнулась ему на перерез.

Заметив, бегущее ему навстречу препятствие, существо даже не попробовало найти пути отхода или свернуть с намеченного курса, оно было твёрдо уверено, что сможет себя защитить. Себя, и свою добычу!

Когда оборотень приблизилась к созданию, оно не снижая скорости, просто взмахнула одной из кажущихся такими хрупких лапок, на которых блестели в свете фонарей большие и наверняка острые когти. Милена решила не проверять их возможную остроту на себе. Преодолевая последний метр, она с силой оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух, пропуская лапу твари под собой. Уже в полёте, она почувствовала, что из её собственного горла раздаётся утробный рык, а от увеличившихся клыков во рту становится тесно. От изменившегося прикуса губы не могли плотно сомкнуться, и по подбородку стекала слюна, но в данный момент это было последним, о чём стоило волноваться.

В момент приземления Милена пожалела, что не носит туфли на каблуке. Было бы здорово проломить твари хребет шпилькой. Но и так, вышло довольно неплохо, когда она на приличной скорости впечаталась всем весом в спину монстра. Раздался дикий визг, тварь выпустила из зубов тело мальчика, и его отбросило куда-то в сторону. Ноги существа подкосились, и оно рухнуло на землю, придавленное весом студентки.

Но лежало оно так не долго, Милена почувствовала, как существо напряглось и резко дернувшись, попыталось передней лапой достать непрошеного наездника. Она прекрасно понимала, что попадись под эти когти, и бой можно будет считать законченным. Её человеческая оболочка слишком хрупка, чтобы выдержать хотя бы один полноценный удар. Но и сходить на землю было нельзя! Тут действовало правило, которое первым заучивает любой занимающийся верховой ездой. Чтобы ни вытворяла лошадь, как бы она не пыталась тебя достать, нужно сидеть на ней, так как это, самое безопасное место. Стоит оказаться в приделах досягаемости её копыт или зубов, и она просто вобьёт тебя в землю! Эта "лошадка" пыталась поступить схожим образом. Однако к счастью, достать держащуюся у него на спине девушку оно не могло, а потому ужасно бесилось. Милене сейчас приходилось довольно трудно. Да, она нашла безопасное место, и опасность грозила только в случае падения, но долго так продолжаться не могло. Никакого оружия она при себе не имела, природные же "инструменты" без полного обращения были слишком малы, чтобы нанести сколь-нибудь заметный урон. Несмотря на то, что и зубы, и ногти в нынешнем, возбуждённом состоянии, безусловно, превышали человеческие, но для того, чтобы повредить шкуру монстра совершенно не годились. Но она не была бы собой, если бы такая мелочь могла её остановить. В этом как раз и заключается истинная сила оборотня, в том, что он может использовать для боя и "звериный стиль" и "человеческий". "Звериный" был сейчас не доступен, а потому Милена решила применить противоположный и просто, без выкрутасов врезала кулаком по голове своей "лошадки".

Вероятно, такой удар не смог бы повредить бронированной шкуре твари, но ведь и наносил его не обычный человек. Она пошатнулось! Удар, нанесённый рукой оборотня, едва не проломил существу голову.

Тварь взревела. Она почувствовала опасность. Если изначально докучливый человечишка только мешал, то сейчас оборотень определённо угрожала её жизни. Она рванулась в сторону, пытаясь что-то сделать. Но ничего уже не успела. Обезумевшая от количества выплеснутого в кровь адреналина, Милена в полную силу била по голове существа, пока, наконец, не послышался хруст, и кулак, с противным хлюпаньем, не погрузился внутрь проломленного черепа. Битва была окончена.

Тяжело дыша Милена, попыталась освободить руку из "костяного" плена. Под пальцами чувствовалась противная слизь, на одежде темнели капли зеленоватой крови. Обломки черепа неприятно давили на запястье и, поморщившись, она, слегка изогнув руку, сумела, не поцарапавшись, высвободить кисть. Сейчас, когда вместо крови по венам тёк жидкий адреналин, усталости не ощущалось. И немного саднило разбитые костяшки... какое-то время. Но они практически сразу зажили, так что Милена едва успела заметить их состояние, как всё уже пришло в норму. С трудом поднявшись на ноги, она, слегка пошатнувшись, отошла на шажок, чтобы получше рассмотреть своего недавнего противника. Как она и предполагала, тварь отдалённо напоминала вчерашнего монстрика. Тот же кожный покров, те же тонкие трёхпалые конечности, только количество их отличалось, и форма головы была, вероятно, другой, правда какой именно сейчас сказать было довольно сложно, оборотень просто разнесла её на осколки, буквально парой ударов полностью лишив морду первоначальной формы.

Милена, огляделась по сторонам, тело мальчика лежало метрах в тридцати от места сражения. Понятно, что оно не само туда улетело, рядом, на коленях уже стояла мать и, кажется, звонила в скорую. Или охотникам за приведениями, на что хватило фантазии. Милена пригляделась повнимательнее, но судя по тому, что женщина укутала ребёнка в собственную куртку и держала его голову у себя на коленях внимательно вглядываясь в лицо, малыш был ещё жив. Что ж хоть не зря старалась. Но был ещё один фактор, который неприятно удивил. На тротуаре ближе к дороге стоял молодой паренёк, лет пятнадцати, может чуть старше, он держал в руках мобильный телефон и то ли снимал всё на видео, то ли на встроенный фотоаппарат. И то, и другое ничего хорошего не сулило.

Злорадно улыбнувшись, оборотень пошла в направлении непрошеного журналиста. Какое-то время он стоял неподвижно, только провожал её объективом камеры, но потом до него видимо дошло, что главное действующее лицо направляется непосредственно к нему, и, развернувшись, он попытался скрыться с места событий. Но так просто осуществить задуманное у него конечно не получилось. Разогретая боем, Милена догнала паренька в два скачка. Схваченный за куртку, пацан, громко вскрикнул и бухнулся на дорогу.

- Не надо! Чего вы хотите!? - Голосок у парня больше походил на мышиное попискивание. Для закрепления результата оборотень встряхнула его и злобно проворчала:

- Камеру! А ну-ка, отдавай мне камеру!

Неожиданно паренёк успокоился.

- Ну вот ещё! Не отдам! - И попытался подняться на ноги. Но у Милены было другое мнение на этот счёт. Она дёрнула его за воротник, заставляя снова оказаться на земле.

- Ещё как отдашь. Иначе с тобой произойдет то же, что и с той тварью. Я тебя так отделаю, что мама родная не узнает.

- Не отделаете, да и вообще ничего мне не сделаете. Я видел, как вы кинулись спасать ребёнка, значит и меня, не убьёте.

- А кто говорил об убийстве? - Милена справедливо возмутилась. И для демонстрации серьёзности своих намерений отвесила ему полновесный подзатыльник. Только руку пустила несколько вскользь, всё-таки это был обычный человек, и одним таким ударом она точно обеспечила бы ему сотрясение. Но и так получилось неплохо. Паренёк клацнул зубами, на мгновение у него потемнело в глазах.

- Ну? Что тебе дороже? Твой мобильный или твоё здоровье?

Мальчишка ещё какое-то время потрепыхался, но потом всё же нетвёрдым движением передал аппарат студентке. Удовлетворённо хмыкнув, она сжала телефон в руке и недолго думая, раздавила его в мелкие щепки.

Парень издал такой горестный вопль, будто она только что лишила его ближайшего друга и всех родственников разом. Но даже это не смогло разжалобить довольного собой оборотня.

Отпустив парня, Милена принялась рыться в карманах, она точно помнила, что в одном из них оставалось пара влажных салфеток. Идти по улице с измазанными в крови и мозгах лице и руках, ей что-то не улыбалось. Наконец-то добыв искомое, она постаралась привести себя в относительный порядок. Кажется, это получилось, ну, по крайней мере, ей так думалось, со стороны-то она себя не видела. Тут, стоящий рядом горе-репортер, подёргал её за рукав куртки.

- Чего тебе ещё? Решил всё-таки получить по тыкве? - Выпавшее на сегодняшний день количество мерзких событий превысило некий лимит, и теперь настроение студентки колебалось в уровне от графы среднее мерзопакостное до, как меня достал этот глюкнутый мир!

- Нет, слушай, а что это была за зверушка? - Глаза парня светились таким неубиваемым оптимизмом и любопытством, что оборотень даже скривилась.

- Вот сам подойди к нему, и спроси. - И заметив, что тот собирается уже обидится, добавила, - но лучше подойди к той женщине и спроси, не нужна ли им помощь?

Она кивнула в направлении пострадавших. Видимо увиденное тут происшествие всё же впечатлило этого свидетеля, потому, что он, посмотрев в указанном направлении, захлопнул рот и, прекратив задавать дурацкие вопросы, пошёл в направлении ребёнка с матерью.

Милена ещё разок окинула улицу взглядом и, не заметив больше других наблюдателей, подхватила с земли свои сумки и решила быстренько свалить, а то, что-то, не вдохновляла её перспектива общения с возможными представителями власти или, хуже того: прессой, пусть и такой же самозваной, как давешний оператор. Новых происшествий по дороге не случилось. Только уже заворачивая за угол дома, она заметила приближающиеся машины милиции и скорой. Что-то подобная картина, стала для неё уж больно привычной, не к добру это.

Пройдя в квартиру, Милена сложила пакеты прямо в прихожей, а сама, едва скинув с себя куртку, и даже не разуваясь, прошла в гостиную и села на диван, смотря пустыми глазами в пространство перед собой. Признаться, ей было о чём подумать.

Откуда-то, возникли совершенно непонятные, явно хищные монстры. И возникли не где-то как-то, а непосредственно рядом с ней. Это наводило на подозрения. Откуда они взялись? Как предположил Грошев - из портала? Вряд ли, если бы оттуда лезли монстры, их давно бы заметили, учитывая, что не все из них размером по двадцать сантиметров, а значит, их должны были заметить и поймать. Или есть ещё такой вариант, что твари проходят через портал ещё маленькими, и потому поймать их не могут, а вырастают они уже здесь. Но если так, то ничего сделать Милена не сможет, это значит, что таких существ явно больше двух, а на этех, Милена наткнулась случайно, и где-то бродят собратья убитых ею монстров.

Но есть ещё и другая версия, что существа эти, с порталом не связаны, неясно тогда, правда, откуда они взялись, но можно предположить, что они появляются лишь в непосредственной близости от оборотня. И им нужна именно она.

Милена тряхнула головой. Да нет, дикость какая. Это уже мания величия развевается голубушка! Если бы им нужна была оборотень, они бы за ней и гонялись, а не нападали бы на совершенно случайных мальчиков.

Значит, наиболее вероятна версия с порталом. Вот только, что это всё означает? На той стороне, как нам известно, находятся дружелюбные эльфы, и от них такие монстры бежать не могут. Или могут? Может, не такие уж дружелюбные эти эльфы как нам кажется? Вернее, какими они пытаются казаться.

Или, ни эльфы, ни порталы тут не причём? Просто развалилась какая-то лаборатория сумасшедшего учёного, и оттуда, сбежали такие вот милые последствия экспериментов? Бред!

Вернёмся к радам. Твари явно явились из-за арки перехода. Эх, вот если бы знать, везде ли где они есть - это происходит, и в каких количествах лезут эти монстры!

Вот только интересно, судя по всему, этих тварей не так уж много, иначе о них давно бы сообщили народу и начали бы срочную зачистку. Нужно попробовать поискать информацию в Интернете, вдруг, она не единственная, кто столкнулся с такими созданиями? Вернее, теперь, она была уверена, что не является единственной, её больше интересовал процент таких встреч и сведения о выживших. Судя по тому, что она видела сегодня, простой человек не способен продуктивно бороться с этими монстрами. Во всяком случае, голыми руками.

Составив для себя план дальнейших действий, Милена, несколько взбодрилась, и пошла на кухню разбирать продукты. Она нутром чувствовала, что купленное мясо уже мечтает оказаться в холодильнике, а пельмени уже не о чём не мечтают, а просто тихо лежат и тают.

Глава 7.

За разбором принесённой еды, Милена не устояла и съела парочку купленных шоколадок. Настроение если и не поднялось на отметку "хорошо", то, по крайней мере, достигло уровня "не всё так плохо в этой жизни". В общем, пришло в удовлетворительное состояние.

Потом она отправилась прямиком в душ. Второй раз за день. Сначала, правда, закинула джинсы и куртку в машинку, была вероятность, что кровь существа всё-таки отстирается. Надежда удел слабых, но потерять за день двое штанов она была не готова.

Отмыв с волос капли этой дряни, Милена, накинув халат, подсела к компьютеру. Информации об этих тварях было довольно-таки мало. Вернее, как и предполагалось, подобные монстры действительно встречались. Если как следует покопаться на городских форумах, то можно было найти подходящие случаи. Но сведения о них были разбросаны по всей сети в самых неожиданных местах. На одном форуме Милена даже нашла на редкость качественную фотографию одного из таких созданий. Судя по остальным сообщениям, это был самый крупный из виденных экземпляров: размером он практически с взрослого осла. Соответственно длина его клыков тоже более чем впечатляла.

Выяснилось, дела обстояли ещё хуже, чем казалось на первый взгляд. Количество существ превышало все разумные пределы. И, как она и думала, бороться с ними у людей не получалось. Единственное, что можно было охарактеризовать, как некоторую, своеобразную форму везения, что жертвами они выбирали одиноких прохожих. Но в наши дни не так уж много людей ходят по ночам в одиночку, а днём большие толпы и вовсе отпугивали созданий. Поэтому найти в многомиллионном городе жертву оказалось не так уж просто. Но и не слишком сложно. Число пропавших без вести заметно выросло за последний месяц. Но сколько из них висели на совести запортальных тварей, было сложно сказать.

Кстати, оказывается, власти уже сообщали о существовании этих существ, правда как-то неуверенно, похоже, они и сами толком не понимали, с чем имеют дело. Они просто призвали граждан соблюдать спокойствие и бдительность. И пообещали выслать на улицы вооружённые патрули.

Между тем, среди простого народа назревало негодование. Возникли уже предложения, организовать группы народного движения для отлова этих существ. Всё больше радикально настроенных граждан взывало том, что с напастью надо бороться своими силами и «если не мы то кто?» . К удивлению, желающих вступить в такие группы было предостаточно. И хотя зачастую москвичи предпочитают больше вести дебаты, чем реально действовать, на этот раз на улицы вышли несколько активистов с сподвижниками. Конечно, нельзя сказать вышли ли они на самом деле, или только говорили об этом, но идея пришлась по вкусу и самой Милене.

Нет, она не собиралась вступать в эти сомнительные группки раззадоренной полупьяной молодёжи, которые скорее спугнут тварь, чем настигнут её. Милена действительно не верила, что у них выйдет что-то путное. Но вот отправиться на собственную охоту было весьма интересным решением. Тем более что побегать в звериной шкуре хотелось уже давно. Охота в человеческом облике не могла принести настоящего результата. Во-первых, она трезво оценивала свои силы, а потому понимала, что встреча с той тварью, около магазина, лишь по чистой случайности не закончилась жертвами. Во-вторых, не только бой, но и наверняка сам поиск в человеческом облике, может запросто окончиться ничем. Это всё равно, что просто ходить по улицам, и надеяться, что на неё кто-нибудь нападёт. Впрочем, Милена не сомневалась, что однажды нападение всё же случится, но вот, что это будет именно паранормальная тварь, а не какие-нибудь гопники, твёрдой уверенности не было.

Задумчиво пощёлкивая мышкой, Милена, зная, что нужно искать, всё чаще натыкалась на упоминания о встречах с этими существами. Ей даже попалась история очевидца, который описывал бой бультерьера с одним из монстров, размером не превышавшей кошку. Бедная собака, заметив опасность рядом с хозяином, кинулась на неё. Возможно, успей она хоть раз сжать челюсти на загривке твари и всё закончилось бы иначе, но более быстрый и ловкий монстр оказался плохим противником для собаки.

Всего одним прыжком монстр оказался на шеи четвероногого друга человека и элементарно перегрыз ему горло. Хозяин, признавался, что побоялся подойти к существу, а потому мог только издалека наблюдать за тем, как поедали его любимца.

Но как Милена не старалась, найти момент, когда впервые показались твари так и не удалось. Самое раннее сообщение о них было написано более двух недель назад, но можно ли считать эту дату точной отсчёта? В этом она здорово сомневалась. Прозорливыми пользователями Интернета так же поднималась версия, что это новые соседи запустили к нам этих существ. Мол, они это специально сделали. Но к удивлению оборотня тема эта развития не получила. Нашёлся человек, работающий одним из тех, кто время от времени вынужден прибывать, то по одну сторону портала, то по другую, так сказать налаживает контакт между расами. Так вот он, утверждал, что эльфы тоже столкнулись с данной проблемой. Непонятно откуда вылезшие монстры выбрались в города. Только, рассказчик, утверждал, что они нашли некий способ усмирения этих существ. Более подробно он не объяснил, ссылаясь на незнание, но идея, что эльфы как-то причастны к появлению тварей подверглось здоровому сомнению, и развития не получила. Хотя и то, что монстры возникли с обеих сторон портала, заставило многих начать строить ещё множество теорий о происходящем.

Выключив компьютер, Милена решила, что неплохо бы сейчас пойти спать, но сон упорно продолжал обходить её десятой дорогой, выбирая менее возбуждённых жертв. Тогда она включила телевизор. Без особого восторга включила, надо признать - в такое время кроме порнографии и рекламы ничего не показывали. Как она и предполагала, смотреть было нечего. Правда по одному из каналов, крутили "Вуди Вудпикера", видно для детей вампиров, которые днём спят. Без особой надежды, прощёлкав пультом, она попала на повторение последнего выпуска новостей. Там как раз рассказывали об интересовавших её событиях, связанных с появлением существ. Парочку даже заcняли, хотя, довольно размыто. Двигались существа быстро, а как-то замедлить их – самоубийц не нашлось.

У Милены возникла идея. Она встала и принялась быстро натягивать на себя одежду. А что, если уж решила заняться поиском и отловом, то почему бы, не сделать этого сейчас? На дворе вроде ночь, люди все, ну, по крайней мере - большинство, спят, так почему бы не побегать по крышам в мохнатом облике?

Девушка закрыла квартиру и, зайдя в лифт, поднялась до последнего этажа. В душе она чувствовала себя как-то стрёмно. Умом-то Милена понимала, что все жильцы дома по-прежнему спят, так что даже если кому-то и вздумается прогуляться, то уж точно не на крышу. И всё равно, она вздрагивала от малейшего звука, представляя себе, как слышатся шаги и кто-то застаёт её здесь, интересуется причиной её пребывания в технической зоне так поздно. А она стоит и не в силах даже привести правдоподобную причину и её начинают подозревать в чём-то компрометирующем. В общем дурацкие иррациональные страхи более характерные для ночных кошмаров, чем для реальной жизни. Но эти мысли упорно сидели в голове, заставляя Милену вздрагивать от малейшего шороха.

Но постепенно оборотень взяла себя в руки. Для собственного упокоения она весь путь о крыши придумывала правдоподобное объяснение, хотя оно было и не нужно. Никто так и не появился, зато мандраж немного отступил.

Милена подошла к решетке перегораживающий лестницу на крышу. Та была заперта, на висячий замок. Можно конечно было просто раздвинуть прутья в стороны, оборотень была уверена, что сил у неё хватит, но очень уж заметно бы смотрелось со стороны. И это ещё слабо сказано! Потому, Милена осмотрела сам замок. Теоретически, он не представлял из себя большого препятствия. Такие открывают на спор скучающие мальчишки при помощи одной скрепки. Но у неё скрепок не было, да и, не смотря на то, что ей в своё время ужасно хотелось научиться такому трюку, но руки так и не дошли. Так что вскрыть замок, она не могла.

Тяжело вздохнув, Милена потрогала такое хлипкое препятствие и, прикрыв его плотно одной рукой, чтобы не слышно было звука, другой с силой дёрнула душку замка. Результат превзошёл все ожидания. Оказалось, что он вообще не был заперт! Просто кто-то приложил дужку непосредственно к тельцу замка, чтобы со стороны он казался закрытым. Оборотень тихонько чертыхнулась.

Перейдя за другую сторону решётки, она повесила замок так, как он был до её прихода. Затем поднялась по лестнице на крышу. В смысле, сначала она попала на чердак, и лишь с него выбралась наружу.

Было холодно, дул пронизывающий ветер, снег лежал едва ли не до середины икр. Какое-то время Милена постояла так, а затем, развернулась и вернулась на чердак, полотно, прикрыв за собой дверь. Вот теперь, можно было раздеться и сныкать одежду в какую-нибудь нишу или полочку, чтобы даже если кто сюда и поднимется, то не наткнулся бы на брошенные вещи. Просто, Милена что-то сомневалась в своей способности медитировать сидя голой попой на снегу, продуваемая всеми ветрами.

Скинув с себя ворох ткани, оборотень, как и планировалось, спрятала вещи и лишь потом, опустившись на четвереньки. Сесть на грязный пол она тоже не захотела и призвала своё второе "я". Изменение накатило обжигающей волной, сметая и холод, и грубость бетонного покрытия под пальцами, и всё человеческое. Обращение длилось почти пять минут, когда волна изменений прошла, с пола поднялся на лапы могучий зверь.

Открытие не обрадовало Милену с последнего превращения время изменения увеличилось! В последние разы, на это уходило не больше двух минут, а теперь так много! Только одно было хорошо: боль практически отсутствовала. Теперь боль сменилась жаром опалившим кости и плоть, но это можно было терпеть.

Животное, так похожее на рысь отряхнулось. С явным удовольствием, буквально написанным на морде она прогнулось по кошачьи - дугой, и потянулось, вытянув задние лапы и опираясь на передние. Как же хорошо! Давно она не позволяла себе побегать на четырёх конечностях. Что ж, в темноте сверкнули, ловя скудные отблески, зелёным светом, по-кошачьи большие, глаза: пора отправляться на охоту.

По железной двери царапнули коготки, когда она поддела лапой ручку, и оборотень оказалась на крыше. Лапы проваливались в снег практически до половины, ветер теребил по-зимнему густую шерсть. Милена поморщилась, и, всё же не сдержавшись, тоненько чихнула. Затем насторожено принюхалась к воздуху. Оказалось, что в этом облике, даже не смотря на холод, запахи слышались весьма отчётливо. Милена сморщила нос, так отчётливо ощущать городскую вонь, приятного мало, хорошо, что хоть ночь на дворе, выхлопных газов не слишком много.

Так, а теперь пора попробовать попрыгать по крышам. У Милены - это была мечта детства, полазить по крышам московских высоток. Ну ладно, кто не мечтал в детстве перепрыгнуть на соседнее здание не хуже американских супер героев? Да половина детишек старше пяти и младше десяти лет мечтают облететь собственный дом и взглянуть на него с высоты птичьего полёта. Благо сейчас она могла осуществить детскую мечту. Не полётом конечно, но попрыгать тоже неплохо.

Милена стала подбираться к краю, со стороны это смотрелось мило и донельзя забавно. Большая мохнатая киска, высоко поднимая лапы, и всё равно при каждом шаге проваливаясь в снег, с умильно сосредоточенным выражением на мордочке покоряла снежный простор. Но вот она всё-таки достигла конечной цели своего пути. До соседней крыши было метров двадцать. Милена остановилась. Если быть абсолютно честной, то она не верила, что сможет прыгнуть на такое расстояние. Но в порыве энтузиазма готова была сотворить и не такое.

В нормальном состоянии психики она бы на этот поступок точно не решилась бы, но сейчас, после долгого перерыва вновь почувствовав мощь звериной шкуры, она уже не могла остановиться. Отойдя подальше от края, Милена пригнулась и замерла на несколько вздохов, только короткий хвост бил по снегу с такой силой, что пробивал толстый наст. Прошла пара секунд, и вот, зверь сорвался с места громадными скачками. Чтобы достигнуть края ей потребовалось лишь три прыжка, последний был невероятно мощен и вот, мохнатая тень уже летит сквозь ночной мрак.

За несколько секунд полёта, Милена уже десять раз успела пожалеть, что поддалась этому глупому порыву. И только молила про себя: ну ещё немного, ещё чуть-чуть. Ей казалось, что она не долетит. Или долетит, но впечатается в стену ниже, чем нужно - и сердце замерло в ожидании. Мгновения растянулись для оборотня в вечность, вот прошла одна вечность, вот вторая, и стало ясно как божий день, что она промахивается!

Остановившееся было сердце взяло бешеный темп. Милена не дотягивала до крыши - она промахивалась на целый этаж. Вероятно, человеческое сознание было не способно адекватно отреагировать на ситуацию, но в ней странным образом сочетались и звериная чувствительность и холодный расчёт человеческого разума. Уже приближаясь к стене она немного изогнула лапы и чуточку поменяла расположение тела, нужно сказать, что в полёте это сделать было ой как не просто. Но ей удалось.

Удар был не так силён, чтобы повредить ей и, соприкоснувшись с поверхностью - оборотень, рванулась и впилась когтями в стену. Конечно, воткнуть когти в кирпич ей было не под силу, но вот цемент, находящийся между кладок был её коготкам вполне по силам. За него-то Милена и зацепилась.