Рассыпала снег ночь

— И что? Я даю тебе свое царское позволение обращаться ко мне на «ты» и называть по имени.

Интересно, он вообще умел нормально улыбаться? Пока что каждая его улыбка отдавала то иронией, то легким сарказмом.

— Слушай, как насчет кофе? — неожиданно предложил Максим.

— Вообще-то я спешу, — с крайне занятым видом ответила я.

— От одной чашки кофе ты никуда не опоздаешь. Давай, составь мне компанию, а то одному скучно.

Я с сомнением покосилась на кофейню в паре десятков метров. «Кофемолка» считалась одним из самых дорогих заведений подобного рода в городе. Пашка уверял, что чашка капучино там дотягивает до пятиста рублей. Да и дело было даже не в деньгах. Толмачев мне не нравился. Не вызывал ни симпатии, ни доверия. Наверное, все дело было в его глазах. Серых и холодных.

— Ну хорошо, — он не переставал улыбаться, — предлагаю соглашение. Ты выпиваешь со мной чашку кофе, а я не увольняю свою секретаршу.

Его настойчивость все больше подпитывала мою настороженность.

— Чего это вам… — я запнулась, — тебе приспичило пить со мной кофе?

— Просто ты забавная, — он пожал плечами, — так как, договорились?

Вот если бы не грызущая совесть — мне совсем не хотелось, чтобы Ленка из-за меня пострадала, — то я бы ни за что не согласилась.

В кофейне мне не понравилось. Как-то чопорно все было, что ли. У нас в университетской столовой намного уютнее. По винтовой лестнице из темного дерева мы поднялись на второй этаж. Сразу стало понятно, почему внизу были все столики свободны, там находился зал для некурящих. Здесь же большая часть свободных мест оказалась занята. Да и публика соответствовала подобному заведению. Гламурные девицы, солидные дамы, пара мужчин в строгих костюмах — я сразу почувствовала себя дворнягой на выставке породистых собак. Максим же явно был как рыба в воде. Кстати, после того как в моем представлении он лишился добавки «Эдуардович», сразу стал как-то проще восприниматься.

Я поймала на себе несколько взглядов гламурных барышень. Причем сначала они заинтересованно задерживались на Максе, потом с явным недоумением кочевали на меня. Не надо быть гением, чтобы догадаться, о чем одни из них думали, а другие шептали друг другу. Мое уязвленное самолюбие жаждало возмездия. Я на секунду закрыла глаза, повторяя, как мантру: «Когда-нибудь у меня тоже будет много денег, настолько много, сколько этим и не снилось».

Мы сели за столик у окна. Вместо стульев здесь были кожаные кресла, настолько мягкие, что я едва не утопла. Ну не знаю, на мой взгляд, таким образом пить что-либо неудобно. Зато столик был примечательный. Под стеклянной столешницей на деревянном лотке кофейными зернами был выложен замысловатый узор. Я перевела взгляд в окно. Снова пошел снег. Там, на небе, явно издеваются. Сейчас весь гололед снежком замаскируется и станет раза в три убийственней.

— Что будешь? — Макс раскрыл меню в кожаной обложке.

Материализовавшаяся рядом со столиком официантка своим каменным лицом напоминала часовых у Мавзолея.

— Ничего, — я снова отвернулась к окну.

— Два эспрессо, — Максим отдал меню и достал пачку сигарет. Хотя, наверное, это были не совсем сигареты. Что там еще бывает? Сигары? Нет, они очень толстые, это скорее сигариллы. Темно-бежевого цвета с золотистой полосочкой. Откинувшись в кресле, он с явным удовольствием выдохнул чуть ощутимый дым. Снова вишня, едва заметная. И жаркий июльский полдень. Ну по крайней мере на мой взгляд, лето пахнет именно так.

В моей сумке требовательно пискнул телефон. Искренне надеясь, что мои ожидания оправдаются, я выудила мобильник.

«Солнышко, как ты там?» — порадовал меня Сергей своим сообщением и очередным смайликом на конце.

Улыбка моя на него была скорее уже рефлекторной. У меня на каждое его сообщение выработалась такая реакция. Да и как тут не улыбаться, когда тебе пишут всякие приятности?

«Сижу в дорогущей кофейне с одним неприятным типом. Как бы я хотела, чтобы на его месте был ты!» — тут же настрочила я в ответ. Покосилась на Максима. Ему, кажется, вообще не было до меня никакого дела. Задумчиво смотрел в окно на снегопад и курил свои странные сигареты. А может, они и вправду были с какой-нибудь травкой?

«Зачем же ты терпишь его общество, если тип неприятный? Смотри, я начинаю ревновать», — не заставил себя ждать мой виртуальный собеседник, поставив грустную мордочку.

«Не ревнуй, — улыбнулась я. — Ты вне конкуренции», — мое настроение мгновенно взлетело вверх.

Но мой мобильник поступил со мной подло — села батарея, на прощанье ехидно пискнув. Я едва сдержала вопль досады.

— Месяц, — неожиданно произнес Макс. Я уже даже успела о нем забыть.

— В смысле, месяц? — не поняла я.

— Эйфория продлится максимум месяц, — он затушил окурок в фигурной пепельнице, — хотя я почему-то уверен, что в твоем случае — не больше пары недель.

Я вообще не понимала, о чем речь. Видя мое недоумение, он пояснил:

— Твоя эйфория сейчас на пике, затем непременно последует спад.

До меня наконец-то дошло.

— Вообще-то это мое личное дело, — кажется, получилось чересчур грубо. Ну он сам виноват, нечего лезть в чужую жизнь.

— Во-от, — его деланная назидательность граничила с ехидством, — агрессия — один из самых верных признаков. Ты самой себе не решаешься признаться, что это, — Макс кивнул на лежащий на столе мой телефон, — на самом деле не имеет для тебя никакой ценности.

— Если ты намерен взрывать мне мозг всяким бредом, то я пошла, — я нахмурилась, спрятала мобильник обратно в сумку.

— Иди, — он равнодушно пожал плечами и расплылся в насмешливой улыбке. — И все равно я прав.

— Ну да, конечно, ты меня вообще не знаешь, но тебе, естественно, виднее, что и как, — мое раздражение нарастало, как снежный ком.

— Я не знаю тебя, но зато я разбираюсь в жизни.

— Это еще очень большой вопрос, — одарив его на прощание гневным взглядом, я встала и сняла с трехногой витой вешалки свое пальто.

Мое намерение гордо уйти оборвалось еще до первого шага.

— Ты его ни разу не видела, — Макс достал еще одну сигарету и задумчиво крутил ее пальцами, словно то, что он говорил, было на ней написано.

Я по инерции снова опустилась в кресло. Озвучить ошарашенное «откуда ты знаешь?» не успела.

— Все просто, — он словно прочитал мои мысли, — ни одному человеку так не радуются, как выдуманному. Просто потому, что придуманный образ идеален. Даже то, что прилеплен он к конкретному индивиду, не умаляет его идеальности. Ведь любому, даже самому неблаговидному поступку можно найти логичное объяснение, если верить в непогрешимость «прекрасного принца». И для тебя же лучше, чтобы вы никогда не встретились. Подсознательно ты не хочешь этого, прекрасно понимая, что, став реальным, идеальный образ мгновенно потухнет. Лишь на расстоянии в него можно верить, — Максим несколько секунд помолчал, его спокойствие граничило с равнодушием. — На самом деле это те же рыночные отношения. За иллюзию каких-то там великих чувств ты готова заплатить своим последующим разочарованием.

Я не удержалась и презрительно фыркнула. Наверное, все состоятельные люди мыслят денежными категориями, даже когда речь идет об искренних чувствах. Я вот ни мгновения не сомневалась, что наше с Сергеем чувство — самая настоящая любовь.

— Если тебя послушать, то все на свете продается и покупается, — моя язвительность рвалась наружу.

Максим даже на мгновение растерялся и вполне серьезно спросил:

— А ты что, думаешь нет?

— Естественно, нет! — возмутилась я.

Он смотрел на меня со столь искренним любопытством, словно мой портрет напечатали на стодолларовых купюрах.

— Слушай, ты как с такими детсадовскими представлениями вообще жить собираешься? — Макс покачал головой. — Ну назови мне то, что я не могу купить.

— Любовь, — с вызовом выпалила я. — Настоящую, искреннюю любовь.

— Мы говорим о том, что существует, — снисходительно поправил меня он, — а вопрос существования любви оставь философам. Я не знаю, что ты под этим высокопарным словом подразумеваешь. Но если то же, что и я, то это запросто продается. Купить можно любую из вас.

— Вообще-то это уже оскорбление, — жутко захотелось ему чем-нибудь врезать. Как вариант — фигурной пепельницей, стоявшей на столе.

— Это факт, — Максим говорил абсолютно серьезно, окинул беглым взглядом зал. — К примеру, видишь за столиком в центре двух девушек? Сколько, по-твоему, стоит каждая из них?

Указанные им девушки были особо ничем непримечательны. Примерно моего возраста. Кудрявая брюнетка и блондинка со стрижкой под каре. Именно их я отнесла к «гламурным барышням». В любом случае на девиц легкого поведения они не походили.

— Так они, что ли… — я растерялась.

— Нет, уверен, представительницами древнейшей профессии они не являются. Но при этом цена каждой из них, — Макс на секунду задумался, — долларов сто, не больше.

— Это как тебе удалось высчитать? — я совершенно не понимала его логики.

— Вот представь, знакомлюсь я с одной из них в клубе, — охотно пояснял он, — немного обаяния, пара коктейлей, слово за слово и часа через три она сама предложит поехать к ней. Итого, считай, она обойдется мне: стоимость выпивки плюс затраты на бензин. Я и говорю, максимум сотня.

— Но не все же девушки такие легкомысленные, — возразила я.

— Конечно же, не все, — с готовностью согласился Макс. Но не успела я торжествующе заявить: «Я была права!», как он продолжил:

— Видишь, третий столик справа от входа, шатенка в брючном костюме?

Неподозревающая о столь пристальном к себе внимании девушка задумчиво листала страницы ежедневника, изредка отпивая кофе из изящной чашечки. На вид шатенке было лет двадцать, при этом я интуитивно понимала, что на самом деле больше, просто она выглядит хорошо. Так что реальный ее возраст, скорее всего, значился на отметке двадцать пять. Тщательно уложенные волосы, стильный бежевый костюм на точеной фигуре и, главное, некая аура серьезности и самодостаточности.

— Вижу, и что? — я перевела взгляд на Максима. — Она ведь явно после пары коктейлей тебе на шею не кинется.

— Конечно, нет, — он кивнул, — она обойдется гораздо дороже.

Я даже опешила. Стало очень обидно за незнакомую девушку.

— Она не такая! — возмутилась я.

— Не такая — это не какая? — развеселился он. — Не продажная, ты хотела сказать? Увы, Лер, ты ошибаешься.

— Не верю, — я упорно стояла на своем.

— Смотри сама. Допустим, каким-то образом мы с ней знакомимся. Приглашаю ее вот так же на чашечку кофе, потом через некоторое время, к примеру, в театр или на выставку. Плюс цветы, плюс прогулки по набережной и паркам, плюс обеды-ужины в дорогих ресторанах. Месяца через два такой обработки на какой-нибудь символический праздник типа Восьмого марта покупаю путевку, к примеру, в Ниццу, ну или куда там она мечтает. И можешь не сомневаться, я получу, что хочу. Конечно, обойдется мне это дорого. Да и конечная цель, быть может, того не стоит, но сам процесс достижения ее интересен.

Вообще-то я — девушка очень мирная, но уже второй раз за последние несколько минут мне дико захотелось ему чем-нибудь врезать.

— Это подло! — гневно выпалила я. Если бы моим взглядом можно было убить, Максим бы уже раз двадцать помер.

— Что именно? — невинно поинтересовался он, щелкнув зажигалкой.

— Она же будет верить в искренность твоих чувств! — у меня даже в глазах защипало от обиды за неизвестную девушку. — А для тебя — это всего лишь игра!

— Но факт остается фактом, купить можно любую, — Макс выдохнул ароматный дым. — О, наш кофе несут, — его серые глаза блеснули. — А хочешь пари?

— Какое? — я наблюдала за медленно приближающейся официанткой.

— Я ей сейчас сделаю, так сказать, непристойное предложение, — он хмыкнул, — и она обязательно согласится.

— А если нет? — быстро спросила я.

— Куплю тебе что-нибудь, — он равнодушно пожал плечами, — ну там мобильник нормальный, к примеру.

— Ноутбук, — потребовала я, моя обида за всех женщин мира возжаждала отмщения и компенсации морального ущерба.

— Договорились, — Максим и бровью не повел.

Чинно вышагивающая девушка в униформе наконец-то добралась до нашего столика и аккуратно поставила перед нами чашки.

— Что-нибудь еще? — с дежурной тенью вежливости на каменном лице поинтересовалась она.

— Да, еще кое-что, — улыбка Макса била все рекорды по мгновенному обаянию, — у меня к вам взаимовыгодное предложение, милая девушка. Вы проведете со мной ночь, и я покупаю вам трехкомнатную квартиру в центре города. Договорились?

С заранее злорадной улыбкой я ждала, что сейчас она ему треснет подносом по затылку. Вытянутое лицо официантки вытянулось еще больше и покрылось красные пятнами. Она пару раз моргнула, как заведенная кукла, кашлянула, будто бы у нее горло пересохло, и комкано пробормотала:

— Нам запрещено разговаривать с посетителями на отстраненные темы, — что-то быстро записала в своем блокноте, вырвала листок, положила его на стол и поспешно ретировалась, раз пять оглянувшись.

С невозмутимым видом Максим протянул мне лист бумаги. Я уставилась на строчку цифр, не сразу сообразив, что это номер мобильного телефона.

— Что и требовалось доказать, — Макс стряхнул пепел с сигареты. — Купить можно любую.

— Не любую, — я скрестила руки на груди. Раздражение кипело во мне со страшной силой.

— А, ну да, конечно, тебя нельзя, — с архиважным видом он кивнул.

— Это даже не вопрос, — фыркнула я.

— Да вот тебе банальный пример. Я хотел, чтобы ты пошла со мной. И ты пошла. И обошлось мне это… Сколько тут чашка эспрессо стоит?.. — он самодовольно улыбнулся.

— Это еще ничего не доказывает, — парировала я, — ты таким образом что угодно можешь вывернуть.

Максим несколько секунд с молчаливой улыбкой на меня смотрел.

— Такие, как ты, самые дорогие, — он затушил в пепельнице выкуренную до половины сигарету. — Просто потому, что ты веришь во всякий бред, который подобные тебе навыдумывали. С тобой не прокатят рестораны и курорты. Но факт остается фактом, я могу тебя купить и куплю. Это лишь вопрос времени и денег, — он расслабленно прикрыл глаза, с губ не сходила улыбка. — Думаю, это будет интересно.

Глава вторая

— Лерка, ну ты прикинь, эти сволочи опять украли кастрюлю с борщом! — разорялась Ирка, залетая в комнату и грозно потрясая кухонным полотенцем. — Поймаю уродов, точно убью!

Зуб даю, она уже попыталась ломиться к соседям в поисках пропажи.

— Ну нравится кому-то твой борщ, что уж тут поделаешь, — я пожала плечами, не отрывая взгляд от телефона. — В следующий раз слабительного туда насыпь, чтобы навсегда охоту отбить.

— Яду я туда насыплю, крысиного, — она плюхнулась на стул и, скомкав несчастное полотенце, распсиховавшись, швырнула в стену. — И чего мы теперь есть будем?