Пересекая пустоту

- Успокойся Риока, - Верданди устало вздохнула и посмотрела на арену, где адьюкасы все еще активно поднимали пыль, пока не выявив победителя. - Никто не собирается отнимать ни у тебя, ни у отсутствующей здесь Скульд, с которой вы так хорошо спелись, кандидатов в отряды. И так они у нас слишком маленькие, как ты верно заметил. Но ты же видишь, перед нами реальная проблема. Я видела чего стоишь ты в бою, да и все командиры прекрасно знают, что сбалансированный отряд живет дольше и сражается в результате куда лучше, чем даже составленный из одних Разрушителей Урд и Стражей Велеса, которые вроде бы в среднем значительно сильнее остальных пустых. Недаром у меня стол в основном завален просьбами зачислить такому-то командиру в отряд медика или мага. С этим надо что-то делать, и я пока не знаю что.

- Я вам уже сто раз предлагал, увеличьте стандартный отряд до десяти человек, восемь бойцов, и по одному магу и лекарю. Немного переработаете тактику, но зато все отряды будут полностью укомплектованы личным составом, и тебе не придется устраивать мне подобный вынос мозга каждые полгода. Вдобавок если вы, наконец, дадите возможность спокойно поработать, то может я, наконец, доведу до ума одноразовый артефакт-хранилище кидо или что-нибудь в этом роде. Хотя конечно подобные инструменты и не дадут такой тактической гибкости как живой маг или медик в отряде, но зато можно будет, к примеру, каждому пустому вручить по одному лечащему кидо.

- Нда. - Верданди устало помассировала лоб, - стало быть иной альтернативы ты не видишь.

- Нет, иначе я давно бы ее озвучил, - я несколько сбавил тон, в конце концов проблемы девушки во многом являются следствием моей политики. - Ни я ни Скульд не в состоянии обеспечить армию должным числом бойцов при сохранении текущей структуры штатов, более того в будущем эта проблема лишь усугубится. Уже сейчас даже закрой я НИИ и отзови агентуру из Мира Людей, моих бойцов хватит впритык, чтобы закрыть все ваши заявки, а Скульд не сможет этого даже если прикроет центральный госпиталь и свои лаборатории. А что будет дальше при текущей динамики пополнения отрядов?

Мы немного помолчали, после чего Верданди повела итог:

- Ну что ж. Похоже, и впрямь придется пойти предложенным тобой путем. Что скажешь, Велес?

- Ну, - арранкар ненадолго задумался. - Урд взвоет, это точно, все же именно на нее в основном ляжет вся тяжесть переработки нашей тактики. Впрочем, никому другому она это дело и не отдаст, единственное к чему я там смогу приложить лапу, так это к действиям своих подопечных, и к печати на последней странице, что я вроде как одобрил сей документ. Впрочем, это неважно, необходимость подобной реформы давно назрела, так что никуда мы от нее не денемся. Мне тут наш начальник контрразведки по секрету выдал данные о новом пополнении, который она планирует, так там выходит, что из полусотни всего семеро сойдут за будущих медиков и серых плащей. И в следующие два года ситуация примерно та же.

Верданди и ухом не повела, когда услышала о том, что ее начальник контрразведки разбазаривает сверхсекретные сведения. Было бы глупо рассчитывать, что Багира сможет что-то скрыть от Велеса.

- Ладно, я вас услышала, Велес, можешь возвращаться к своим делам… и готовься к переменам, придется изрядно подумать над тем, как нам перетасовать уже сработавшиеся отряды.

Арранкар кивнул и ушел в сонидо. Сама норна показала мне следовать за собой, и не торопясь пошла прочь с арены. Мне не оставалась ничего кроме как последовать за ней, мысленно переругиваясь с Инсом, которому тоже не терпелось вернуться в лабораторию. Наконец Верданди задала интересующий ее вопрос:

- Как дела в верхнем мире?

Все ясно настала пора отчитаться по своей второй вотчине.

- По-разному. В мире людей организованный хаос. Количество одаренных увеличивается с каждым годом, количество пустых, формирующихся уже там, тоже. К слову адекватных среди подобных пустых очень немного. Такое ощущение, что с ростом своей “цивилизованности” человечество, в общем, становится все более злым и жестоким. Так что, пожалуй, Багира собрала верные данные, начет нового набора. Тех кого можно принять безбоязненно всего около трех сотен, но как вы знаете далеко не все переживают первый год в Хуэко Мундо. - Я на секунду прервался, обновляя в памяти те вопросы, по поводу которых следует доложить. - Подконтрольные нам кланы фулбрингеров в целом ведут себя спокойно. За этот век они усилились многократно, в связи с чем они спокойно воспринимают наш протекторат, тем более что сейчас среди наших отрядов множество их старших родственников. В общем, я думаю отозвать большую часть пустых наблюдающих за вассальными нам подчиняющими. Новых сил на горизонте вроде как не предвидится, хотя я и ощущаю какое-то неприятное шевеленье в Европе, но пока ничего конкретного сказать не могу. На всякий случай, уже увеличил количество присутствующих там агентов до трех десятков, плюс думаю отправить туда высвободившихся Серых, опыта сейчас у моих людей нет, пусть берут количеством. Да и Багира сейчас где-то там, если что, поможет. Думается мне это, наконец проявившийся Вандрейх, о котором я вам рассказывал, хотя возможно и кто-то другой. Думаю, в ближайшее время смогу узнать точнее. Кстати вам недавно передавал привет Урахара-сан, хотел еще раз встретиться с вами, думаю, он все еще не потерял надежду узнать, что же мы из себя такое представляем, и какова наша реальная сила. Но, на мой взгляд, встретиться с ним не помешает, все-таки за счет того, что никто кроме меня не может пользоваться полным плащом и аватарами, а я занят множеством иных дел, то через Йоруичи-сан мы теоретически можем получить куда более полную информацию о Готее 13. Недаром недавно одной из моих кукол опять черная кошка дорогу в Сейретее перебежала. Что еще… В европейском питомнике шинигами все вроде успокоилось, хотя я до сих пор готов перекрасить волосы Урд в зеленый цвет, за то, что ей пришла в голову мысль прибить капитана. Повезло, что попался откровенно слабый экспонат, и то, что она догадалась сразиться с ним в мире людей. Мне вроде бы удалось замести следы, хотя полной уверенности в этом у меня нет. По другим сообществам душ достоверной информации пока нет, оба аватара у меня заняты.

- Понятно. Ты и впрямь считаешь, что мне следует встретиться с Урахарой?

- Да, только не на его территории. В прошлый раз я, обеспечивая вашу встречу, потратил половину своего резерва на защиту от всевозможных анализирующих кидо, что он установил у себя дома.

- Ха, - девушка озорно улыбнулась и бросила на меня лукавый взгляд, - так вот почему ты такой молчаливый был!

Похоже, она в серьез считает, что тот инцидент ничего не значит? Нда, ну ладно, тогда пусть пеняет на себя:

- Верданди-сан, я бы был крайне признателен, если бы вы были более бережливы к своей жизни и безопасности. За последние полвека я не раз успел убедиться, что мы сделали правильный выбор, уговорив вас стать нашим лидером. Мне плохо становится только от одной мысли, что мне придется выполнять все то, что делаете вы. Так что потерять вас из-за банальной неосторожности…

- Ты перегибаешь палку Риока. Что может угрожать мне, когда меня сопровождают ты, Велес и Скульд? Разве что конец света, или какое-нибудь полубожество.

- Может быть и так. Но почему вы так усердно спихиваете своих стражей во главе с Фаустом на боевые посты? У нас что, людей не хватает? Мы же специально со всех отрядов отбирали самых сильных бойцов, чтобы они охраняли вас, а не аванпосты в пустыне! Вы хоть знаете, какого мне труда стоило завербовать их? Да среди них все при жизни были либо фулбрингерами, либо квинси, и сейчас любой из этих двух десятков на равных схлестнется с практически любым лейтенантом шинигами. Вы хоть представляете, что каждый из этих матерых бойцов уважает вас, и всерьез каждый раз считает, что заслужил свое новое назначение тем, что вызвал ваше августейше неудовольствие? Уж не знаю, чем вы их так зацепили, но “мы в ответе за тех, кого приручили”. Когда Фауст в первый раз признался под устроенным мной допросом, что он, человек который любит вас как дочь, которой у него никогда не было, считает себя недостойным быть вашем телохранителем, мне стало смешно, но вот после шести подобных инцидентов с другими вашими гвардейцами, мне уже стало не до смеха. Вы кстати в курсе, что Ральтц начинает вспоминать свою жизнь и, похоже, у него слетела блокировка памяти, установленная Урд? По крайней мере, он бросает на меня временами, весьма своеобразные взгляды, как будто этак примериваясь для удара. Так что возможно мне скоро придется от него ждать вызова на дуэль или иного финта ушами. И, тем не менее, он действительно любит вас как родную дочь, в этих вопросах Багире я доверяю. И вы все равно отсылаете его куда подальше, хотя правило - “держи друзей рядом, а врагов еще ближе” вам знакомо. Как это понимать?

- Так, Риока, тпру. - Девушка выставила руки перед собой как будто пытаясь защититься таким образом от моего наезда. - Тебе не кажется, что ты куда-то ушел от темы?

- Иными словами вы не хотите менять свое поведение?

- Риока, в конце концов, я королева или нет? А монаршим особам положена некоторая эксцентричность. Я подумаю над сказанным тобой, а пока вернемся к делам. Ты действительно считаешь, что беседа с Урахарой может дать что-то полезное?

- Может дать, а может и нет, - я нехотя согласился на временную смену темы. Временную, - но мы ничего не теряем, согласившись провести переговоры, в этом я абсолютно уверен.

- Ладно, тогда ответь ему, что я согласна и подготовь встречу, - Верданди на миг замолчала, что-то прикидывая, - дня так через два. Место и формат выберешь сам. Что у нас с внутренней обстановкой?

- Стражи и ловушки функционируют в норме, думаю, пока меня не было, мой отряд уже должен бы закончить сборку образца нового поколения, способного действовать не только у полюса. Относительно настроений внутри отрядов вам лучше спросить Багиру, как и относительно ситуации в Хуэко Мундо, в конце концов, это ее профиль.

- Хочешь сказать, что все то, что ты мне высказал ранее, это твой профиль? Стоп! Молчу! Можешь идти только ради Бога не надо больше лекций!

С этими словами наш лидер смылся, переместившись куда-то по направлению к административному корпусу. Ну-ну, сейчас я за ней не побегу, делать мне больше нечего, но вот когда вернется Багира, я этой черной кошке хвост накручу, чтоб она знала, как от своей обязанности главной няньки Верданди отлынивать.

Еще не много помечтав на тему возможной мести Багире, я отправился в свое логово, как с недавних пор (благодаря, на его счастье, пока анонимному сотруднику моего отряда) зовутся подземные лаборатории. Заодно воспользовавшись моментом, я решил просто прогуляться, так сказать, подышать свежим воздухом.

Вообще, мне нравилось бродить по нашему пока небольшому, но уже внушительному городу. Глядя на него я, пожалуй, могу с чистой совестью сказать, что за время своего существования пустым сделал что-то по-настоящему стоящее. Шутка ли, но когда уже практически сто лет назад я решил попытаться создать организацию пустых, то и не думал, что смогу добиться чего-то подобного.

На данный момент в структуре, которую Верданди назвала Королевство, состояло около полутора тысяч пустых. Казалось бы, за полвека можно бы собрать и поболее, но что если я вам скажу, что все эти полторы тысячи были адьюкасами? Барагган нервно курит в сторонке, у него адьюкасов всего четыре сотни, хотя я до сих пор удивляюсь, как они не передрались под его чутким руководством.

Структура Королевства пока была достаточно проста. На данный момент внутри организации существовало всего шесть отрядов, ровно по числу арранкаров. Распределение бойцов по отрядам шло не по каким-то абстрактным критериям, а исключительно по способностям каждого индивидуума. Верданди, Багира и Урд в свои отряды набирали бойцов, хорошо приспособленных к битвам на высоких скоростях. Кроме этого каждая девушка отбирала пустых, руководствуясь еще парой критериев. Так старшая норна рекрутировала тех пустых, у которых скоростные и силовые характеристики были наиболее сбалансированными. Багира брала в свой отряд пустых, у которых выявлялась предрасположенность к какой-то необычной способности (методика определения будущих навыков адьюкаса, была гордостью своих разработчиков, как из числа моего отряда, так и подопечных Скульд). А Верданди предпочитала забирать себе наиболее харизматичных бойцов с ярко выраженными лидерскими качествами. Как правило, выходцы именно из ее отряда занимали руководящие должности низших и средних тактических единиц.

Ну а из остальных, Велес предпочитал отбирать и тренировать тех бойцов, что отличаются наибольшей физической силой, впоследствии превращая их в натуральных живых танков, целью которых является защита своих напарников. Ну а мы со Скульд, как уже было сказано, собирали в свои отряды тех, кто может контролировать свою духовную силу лучше, чем среднестатистическое большинство, готовя из них будущих медиков и колдунов.

Правда, основной предварительный отбор велся все-таки по личностным характеристикам. Благо, после того как мы решили, что не будем сверх меры раздувать штаты организации, то Багира смогла, уже при помощи своих подчиненных наладить стабильную работу той же методики отбора, что проводилась с самого начала, тем самыми нами по-прежнему вербовались только лучшие из лучших, плюс мы старались отбирать наиболее уравновешенных. Что поделать, пусть нас и не много, но вот только страдающих от безделья солдат нам для полного счастья не хватало. И так уже приходится посылать отряды пустых на зачистку некоторых регионов, только чтобы занять их делом.

Как бы то ни было, в актив нам можно записать постройку достаточно приличных размеров крепости расположенной на условном экваторе Уэко Мундо, в районе самых безлюдных мест Тихого океана, если проводить параллели с миром людей. Я, конечно, не видел Лас Ночес, но думаю, наша база получилась не намного меньше. В Цитадели базировался основной состав Королевства, за исключением тех отрядов, что сейчас дежурили на полюсе или на заставах, ну и тех, кто отправлялся в мир Людей. Во многом такая наша политика была обусловлена тем, что нам не хотелось светить свои силы, так что пусть пока не будет даже лишних слухов.

Кстати на счет Королевства. Нет, когда я говорил, что мне без разницы как все будет называться, я не шутил. Но когда я прочитал табель о рангах, то долго ржал. “Лорд, Вастер Лорд!”, звучит? К слову, относительно нашего табеля о рангах. В нашем далеко не сказочном королевстве на данный момент присутствовало шесть высших офицеров, Лордов по-нашему, сто пятьдесят рыцарей, шести кругов приближенности, являющихся нашими старшими офицерами. Если проводить аналогии с Готеем 13, то, к примеру, рыцарь первого круга сопоставим с лейтенантом шинигами, рыцарь второго круга равен третьему офицеру и так далее. Хотя разница в силах между нашими офицерами обычно не столь высока, как у шинигами. А так же в Королевстве на данный момент насчитывается 1382 сквайра, разделенных на три круга, в зависимости от их подготовки. Как не трудно догадаться они являются нашими солдатами. Касательно же их градации… бойцы с меньше чем десятилетним опытом - третий круг, от десяти до пятидесяти - второй от пятидесяти и старше - первый. К слову не стоит сравнивать наших сквайров с шинигами. Разница в силах между адьюкасами куда меньше, нежели чем между простым жнецом и лейтенантом. Так что, уступая Готею в числе (по последним данным только в тринадцати его отрядах состояло около трех с половиной тысяч шинигами, а ведь есть еще и те, которые работают на благородные дома), мы существенно превосходили их качественно. А если еще и взять в расчет обучение наших бойцов действовать группами, составленными из членов разных отрядов, то думаю, при условии что капитаны не вмешаются в схватку, наши полторы тысячи могут выстоять и против десятикратно превосходящего числом противника.

Если честно, то в последнее десятилетие мы начали всерьез испытывать трудности не с недостатком солдат, а с тем, куда их девать. Сами посудите, некоторые из сквайров и рыцарей уже более полувека изо дня в день обучаются искусству убивать, естественно, несмотря на все наши ухищрения, за такой срок они уже выучили чуть ли не все, что нам известно. В-общем пришлось наращивать сферу влияния, увеличивая подконтрольную территорию и ставить заставы вокруг границ, с целью перехвата вольно шатающихся пустых. Какое-никакое, но все же занятие.

Кстати сейчас Уэко Мундо куда более оживленное место, чем сто лет назад, сказывается перенаселение некоторых регионов. А недавно мой отряд вообще зарегистрировал нечто чудное, Мир Пустых постепенно начинает ускоряться относительно течения времени Мира Людей. Пока за сутки, что проходят в мире живых, в Уэко Мундо проходит двадцать четыре часа и двадцать минут, но судя по всему, этот процесс изменяется в прогрессии, так что, теоретически, в будущем возможна многократная разница во времени.

Мой отряд… нда. Вот уж чего я точно не ожидал, когда попал в эту реальность, так это того, что так погружусь в изучения духовного мира, что буду вынужден собирать целый отряд единомышленников себе в помощь. Серый отряд или Серые плащи, как чаще всего называют моих непосредственных подчиненных члены других отрядов из-за того, что все мои подопечные умеют использовать Плащ. Собственно за счет того, что я помимо прочего еще и числился главным разведчиком (и это несмотря на то, что сам я лично выбирался в мир живых последний раз около тридцати лет назад), мое подразделение и не имеет строгой специализации в отличие от остальных. Хотя, можно назвать нас научниками. Ведь, если призадуматься, то шпионаж тоже та еще наука. Причем для новичков вроде меня, весьма сложная. Правда то, чем занимаются у меня пустые, ответственные за разведку, сложно назвать шпионажем, в классическом понимании этого слова.

Проблема в том, что те, за кем стоит следить, недоступны в силу того, что сидят по свои мирам, куда моим агентам путь заказан, а вот те, за кем они могут следить, уже не очень интересны мне. Так что большую часть информации по шинигами до сих пор поставлял именно я лично. И пока, ничего с этим поделать я не мог… вернее мог, был у меня один способ, но не хотел.

Как бы то ни было, на данный момент из ста семидесяти двух адьюкасов моего отряда в боевых отрядах состояло менее половины. Остальные либо слонялись по миру людей, собирая информацию сомнительной полезности, на всякий случай следили за пустыми других отрядов ну и отмечали возможных будущих кандидатов на попадание к нам. Либо, как и я, пропадали на множестве полигонов и лабораторий, составляя тот костяк интеллектуальной элиты Королевства, чьими трудами мы сегодня имеем столь многое. К слову на этих полигонах и полевые бойцы Серых были не редким гостями.

Вообще, я был, пожалуй, единственным Лордом, чьи бойцы никогда не скучали. Хотя нет, вру. С тех пор, как решением Верданди была устроена эта чертова система застав, медики Скульд (всего шесть десятков, если я правильно помню, что поделаешь лечить пустому всегда сложнее, чем убивать) тоже не страдали от безделья. Ну а я натуральным образом исчез из реального мира, пропав в своих лабораториях. Столько всего следовало изучить… природа реатсу, Мир Пустых, свойства Душ, Кидо, Источники реатсу на полюсах, свой Занпакто, возможность массовой арранкаризации, различные приспособления для облегчения жизни королевства, вроде средств связи и мгновенного перемещения, данные полученные мной по шинигами и квинси, всего и не перечислишь. Вообще, я пытался пропихнуть в Мир Душ все, до чего только могло додуматься мое больное воображение, и не менее воспаленное воображение писателей фантастов. Что-то получалось, что-то нет. Отвлекался я только на отбор новых кандидатов в отряд, обучение их (правда этот пункт я тридцать лет назад во многом свалил на своего очень вовремя появившегося заместителя), ну и контроль за теми пустым, кто в совершенстве освоил технику создания и управления Плащом. Они и служили нашим аналогом службы разведки, практически постоянно находясь в Мире Людей. Я же в этой области деятельности ограничивался обобщением полученной ими информации, заданием основной стратегии действий ну и временами исследовал различные Сообщества душ при помощи моих Аватар. К сожалению, я так и не смог придумать, как заставить работать их дольше года, по истечению этого срока моя реатсу помещенная в куклу рассеивалась, и она рассыпалась в прах. Однако даже и такой недоработанной техникой я смог надоесть Айзену хуже горькой редьки, постоянно канюча у него информацию о Короле Душ (я его настолько допек, что теперь он разваливал мои куклы, едва я только заикался на эту тему), а беседы с капитаном Уноханой вообще стали едва ли не ежемесячными. Все-таки она гений от медицины, многое из того, что я и Скульд придумали, и чем я временами хвастался перед ней, она уже давным-давно знала.

Вообще с некоторыми девушками, не буду тыкать пальцами, у меня сложились весьма своеобразные отношения. С одной стороны они явно чем-то выделяли меня среди прочих (если найдёте иную причину для Уноханы на протяжении полувека временами любоваться луной совместно с пустым, скажите мне). С другой стороны, интерес у них был, судя по всему братский/материнский, что ли. И это уж не говоря о том, что я сам не чувствовал по отношению к ним ничего кроме комфорта и умиротворенности от их общества. Но это уж издержки профессии пустого, и моей эволюции в частности, и пока я с этим не мог ничего поделать. К слову именно эти же издержки и позволяли мне спокойно игнорировать странность ситуации.

На последнем участке пути я все же ускорился и, использовав сонидо, переместился к входу в лаборатории, после чего пройдя проверку дежурным, а заодно и полутора десятками различных кидо, начал спуск в свой кабинет, расположенной на минус шестнадцатом этаже. Помня возможности Айзена создавать иллюзии, я решил перестраховаться и все здания серого отряда охраняются так, что даже мне сейчас туда не пробраться незамеченным, а уровень защиты моих личных помещений были выше на порядок. Впрочем скорее защищая случайных посетителей от преждевременной смерти, нежели чем служа защитой от взлома. Прямо скажу, исследования у меня были… разными. Будем надеяться, все эти меры предосторожности не пригодятся, но если что сработают как надо. В обоих случаях.

К слову, стоит отметить, личность командиров отрядов наложила свои отпечатки и на здания, где они размещались. И Верданди со своими увлечениями королевской символикой, отстроившая себе нечто отдаленно напоминающее дворец этак века семнадцатого, выглядела не самой импозантной. Ну да плевать на этих гигантоманов, меня мой подземный бункер и несколько площадок на открытом воздухе вполне устраивают.

Бегло просмотрев предоставленные Штаером данные и, в целом, удовлетворившись результатами, я вызвал Александра. При жизни он был квинси и носил фамилию Каменев, именно этот счастливчик и пережил битву с нами на пару с Фаустом. Естественно я не мог упустить такие кадры и даже ликвидировал шинигами пришедших по их души, чтобы прибрать себе. Этот адьюкас по силе уже вплотную приблизившийся к отметке в тысячу душ. Так иногда называли те же самые условные единицы, что использовал я в прошлом для измерения силы реатсу. Хотя и очень сомневаюсь, что существует так уж много людей, которые своей реатсу смогут поднять миллион песчинок. Для меня, правда главным было то, что Александр обладал неплохим опытом работы как и в равзедструктурах, так и в научных. Так что именно он уже тридцать лет был моей правой рукой и, по мимо всего прочего, вторым по силе боевым магом Королевства. Единственное, что меня смущало, это то, что как и Фауст он явно начал вспоминать свое прошлое, но в отличие от своего простодушного командира, он практически не давал мне повода, для того, чтобы я об этом догадался. К тому же все мои подопечные ходили в плащах, что практически нивелировало и так небольшое влияние зова. Поэтому теперь, каждый раз, когда я выслушивал его доклад, Инсанис внимательно зондировал эмоциональную составляющую духовной силы бывшего квинси. Судя по всему на данный момент ситуация зависла на том уровне из анекдота, “он знает, о том, что его противник знает о его знании”. Иными словами Александр как-то понял, что я догадался о его возвратившейся памяти, но ничего не предпринимал по этому поводу, то ли, предоставляя мне права первого хода, то ли просто еще сам не знает, что делать. Я вел себя согласно этой же схеме, лишь с тем отличием, что помимо этого еще и каким-то мазохистским образом наслаждался возникшим казусом, все чаще приходя к мысли, что сошел с ума. За последние десятилетия я заработал в Королевстве репутацию свихнувшегося ученого едва ли не круче, чем у Майюри в Готее 13. А как говорится, в каждой шутке есть доля правды. Но, все-таки интересно, как Александр себя поведет?

Несмотря на все вышесказанное, мой помощник был невероятно компетентен, и ни одна проведенная мной перепроверка его докладов не выявила несоответствий или вообще хоть чего-нибудь, к чему можно придраться. Вот и в этот раз я выслушал все, что он мне рассказал, и теперь задумчиво катая по столу пару кварцевых шариков, была у меня такая привычка, ведя одновременно мысленную беседу с Инсанисом. Мой внутренний пустой со свойственной ему педантичностью разложил все по полочкам, и выходило, что Александр спокоен, как удав. Мое ему уважение.

- Ладно, Александр, с твоим отчетом все ясно. Давай теперь личное мнение. Что думаешь на счет последних экспериментов по арранкаризации?

- Григорий грозится, что новый метод точно сработает, но что-то мне с трудом верится в это, не видно концептуальных изменений по сравнению с двадцать шестой попыткой. У Блэка задумка конечно интересная, но… честно говоря, мне кажется, что он копает не в том направлении.

- Понятно. - Я, встав, прогулялся вдоль стола.

- Ну что, Инс, очередная теория практически доказала свою несостоятельность, судя по словам Александра, нас уже как минимум трое тех, кто не верит в эффективность предложенных нашими эскулапами гипотез.

- А что ты хотел? Айзен извел кучу народа, прежде чем отработал технологию арранкаризации, а ведь у него была Хогьоку на руках. Так что ничего кроме старой доброй эмоциональной ломки я пока придумать не могу.

- Угу, благодаря этой ломке тринадцать пациентов чуть не сошли с ума, а еще шестьдесят четыре воскрешала Скульд, и ни одного толкового результата, кроме моей недоброй славы. Ты не хуже меня знаешь, какие теперь благодаря этим случаям ходят обо мне слухи на базе. Вспоминая наше прошлое, удивительно, что мы смогли стать арранкарами столь легко.

Среди всех тех вопросов и исследований, которые я изучал, были три краеугольных камня, об которые я наиболее усердно ломал зубы на протяжении прошедшего столетия. Во-первых, это процесс превращения в арранкара. К сожалению, тот способ, что использовали мы, требует очень хорошего знания характера пустого подвергаемого излому маски. Ну и везения, судя по данным полученным позже. Пока альтернативного этому варианту, способа найти не удалось ни мне, ни всем тем, кому я передал это дело. Этот вопрос пока не горел, но все-таки мне бы очень хотелось видеть вокруг человеческие лица, а не белые маски.

Вторым по важности вопросом шло изучение наших занпакто и меня самого в попытках вернуть себе утерянные эмоции, и, если есть такая возможность освоить секундо Этапа. Было у меня подозрение, что Инс что-то знает по этому поводу, но скрывает.

Третьим же и наиболее важным исследованием, которым я занимался в гордом одиночестве, было изучение Источников Духовной Силы на полюсе. Судя по всему, подчинение себе их силы могло открыть перспективы не меньшие, чем владение Хогьоку. Но, не смотря на все мои попытки, я все больше и больше напоминал себе человека, которому поставили задачу изучить какой-то необычный механизм, а в качестве инструмента исследования выдали молоток и линейку. То есть некоторые, самые очевидные, свойства этих на вид чахлых деревьев и воды вытекающей из-под их корней я смог определить, но вот природа этих вещей пока оставалась для меня загадкой, хотя в последнее время вроде бы появились кое-какие зацепки, но ничего конкретного так и не прояснилось. Я даже до сих пор затруднялся сказать, разумны ли Источники в нормальном понимании этого слова, или нет? К сожалению, я не мог привлечь к изучению этого вопроса никого кроме Скульд, потому что все остальные мои друзья уже давно перестали понимать мои танцы с бубном вокруг этих деревьев, а адьюкасы валились с ног от давления реатсу, еще до входа в пещеру.

- Нда, судя по всему, придется опять лезть в библиотеку шинигами. Хотя я там и наследил в прошлый раз, но может, удастся найти что-нибудь объясняющее ту конструкцию, что ты нашел в корнях деревьев Источника. Кстати Инс, что там с “Резервным планом”?

- Теперь при наличии нормальных стражей, можно приступать, благо и кандидаты и место найдены. Так что можно все провернуть без привлечения лишнего внимания.

- Отлично.

Проект стражей мы запустили всего около двух десятков лет назад, и с тех пор добились неплохих результатов. Изначально я захотел создать что-то вроде того стража пустыни, что сконструировал Айзен. В идею были вбуханы все мои наработки по созданию Аватаров а также все знания Скульд по строению пустых. Первым удачным экземпляром стало небольшое пылевое облако с маской где-то в центре и возможностью формировать серо и резать песком разгонным до приличных скоростей. Для его создания мы фактически препарировали низшего пустого потерявшего разум и скатившегося до состояния животного и пересадили всю его реатсу в искусственное тело. Получился этакий тупой, но все-таки умеющий принимать определенные собственные решения, солдат. Через час он рассеялся, новое тело не могло генерировать реатсу. Путем множества экспериментов и просеивания тонн информации из библиотек шинигами, а также разгадывания нескольких туманных намеков Урахары, нам удалось создать некую душу+ пустого, и идеальное для такой души песчаное тело без своего источника, но с возможностью поглощать силу определенного типа. Сейчас у нас всю постоянную охрану полюсов вели две пары сотен песчаных буранов, которые поглощали реатсу Источников и в принципе могли уделать среднего адьюкаса в схватке один на один. Правда, не за счет высоких боевых навыков, а лишь за счет своей трудной убиваемости. Недавно один из молодых ученых нашел способ сконструировать такого песчаного стража, для функционирования которого будет достаточно реатсу разлитой в воздухе Хуэко Мундо. Что должно было существенно расширить их область применения.

- Ладно, Александр, в принципе нареканий нет, озвучу лишь пару новых дел. Во-первых, по поводу внешнего мира. Верданди-доно изъявила желание вновь лично встретиться с Урахарой Киске. В этот раз место встречи будем выбирать мы. Думаю, будет разумней, если они встретятся в каком-нибудь ресторане Мира Людей в гигаях, так у этого хмыря будет меньше шансов оперировать реатсу. Так что у тебя два дня на то, чтобы, найти подходящее место в городке, где он проживает, обеспечить все подобающе встрече подобного уровня и установить слежку за этим местом при помощи пары самых толковых ребят. Жду твои предложения через двадцать четыре часа у меня на столе, а через трое суток, в это же время Верданди-доно и Урахара должны будут сидеть и попивать чаек, ну или что там им захочется, за светской беседой. Задача ясна?

- Да.

- Тогда выполняй.

Александр кивнул, но не торопился выходить, очевидно, было еще что-то, что он хотел сообщить. Как подсказывает мне жизненный опыт, неожиданные новости редко бывают хорошими. Вздохнув я поинтересовался у застывшего в дверях пустого:

- Что-то еще?

- Да. Вы приказали следить за одним семейством, так вот два дня назад у них родился мальчик, рыжеволосый.

Оп-па, ну здравствуй будущее, неужели я наконец дожил до того времени, что описывалось в манге? Нда, надо почаще выбираться на свежий воздух, а то я и вторжение Айзена профукаю. Как быстро время летит…

Глава 2

- Сколько их тут?!

- Уже 6728, больше за это время при помощи всего двух десятков интерфейсов, даже, с учетом заначек, не собрать.

- Радуйся еще, что я успел сделать целых 19 экземпляров, за столь короткий срок.

- Да я и не жалуюсь. Но все равно, будь готов к тому, что уйдет пара лет только на первый этап.

- Нормально. Все равно у нас еще нет полной информации по всему ритуалу. Да и “интерфейсов”, как ты их называешь, нужно еще наклепать. Это сейчас пока объектов всего семь тысяч, можно справляться двумя десятками охранников, а вот потом…

- Не спорю. Кстати, процесс можно было бы значительно ускорить, если отступиться от требований, продиктованных твоим аналогом гуманизма…

- Угу. Давай не будем снова по новой. Мне и так мерзко ровно настолько, насколько это возможно, так что отбор жертв по прежней схеме.

- Ну, хозяин - барин. Другое дело, что ты сам решил подстелить везде, где можно.

- Только поэтому я и не дал задний ход, когда понял, чего будет стоить этот ритуал. Ладно, ты продолжай тут, а у меня дела в другом месте.

Встреча с Урахарой прошла ожидаемо… скользко. Бывший капитан усиленно юлил, когда ему задавали вопросы и при этом всеми правдами и неправдами пытался вызнать у Верданди хоть что-то относительно Королевства. Девушка от него не отставала.

Александр, как обычно, блестяще справился со своей работой, и сейчас, пока мы вели светскую беседу с Урахарой и Тессаем, трое Серых Плащей прятались по соседним зданиям, контролируя окрестности, при этом оставаясь незамченными, а еще двое в гигаях вполне правдоподобно играли роль пары посетителей ресторана. Хотя бывшие шинигами и не представляли для нас опасности, но я всецело одобрял работу своих подчиненных. Как говорится береженого, Бог бережет.

В то время как Урахара с Верданди упражнялись в искусстве говорить, ничего не рассказывая при этом, я вел куда более продуктивный разговор с Тессаем о кидо. В этой встрече мы выполняли функции сопровождающих и сидели за отдельным столиком. Честно говоря, я вздохнул с облегчением, когда увидел этого здорового усача, а не Йоруичи. С этой девушкой было сложно общаться и ранее, а в последнее время у нее стал еще более своеобразный (я бы сказал стервозный) характер. Видно жизнь в Мире Людей, отразилась на ней самым пагубным образом. К тому же девушка отнюдь не утратила свои навыки командира отряда специальных операций. Так что при общении с ней приходилось постоянно контролировать свою речь, дабы не сболтнуть чего-нибудь лишнего в ответ на какую-нибудь провокационную фразу. Достаточно интересный вид беседы, но не для обеда. С таким собеседником можно заработать язву желудка. Хотя, как говаривал один скелет-музыкант, а желудка то у меня и нет, потому что я умер. Правда в гигаях, в которых мы находились, была предусмотрена функция переработки человеческой пищи в реатсу. Необходимое для этого оборудование занимало 50% полезного объема, остальное занимали системы маскировки духовной силы, эмуляции жизнедеятельности организма и привязка души. Короче это был небольшой шедевр вышедшей из-под рук умельцев моего отряда.

Как бы то ни было, встреча проходила достаточно обыденно. Александр хорошо поработал, так что для всех посторонних, вздумай кто понаблюдать за Верданди и Урахарой, сейчас всего лишь происходила встреча двух достаточно богатых людей в самом престижном ресторане города. Ресурсы, сосредоточенные в руках кланов фулбрингеров, а так же и те, что принадлежат уже только нам, позволили бы без труда и в кратчайшие сроки выкупить все это здание, возникни у нас подобное желание, но мне оно и на фиг не нужно. Вообще благодаря возможности скрытно наблюдать за практически любым человеком на протяжении всего двадцатого века, а так же активному распространению банковской системы по всему миру, нам удалось скопить просто невероятные суммы денег, практически ничего при этом не делая. Запас карман не тянет, а деньги самый простой способ быстро нарастить влияние в Мире Людей, возникни у нас на то необходимость, заодно подобная деятельность вносит хоть какое-то разнообразие в жизнь некоторых пустых.

Прислушавшись к беседе за соседним столиком, я очередной раз за последнее столетие порадовался своему выбору Верданди, как лидера Королевства. Мне с Урахарой, когда речь заходила о политике, общаться было откровенно в тягость, в то время как Верданди вела свою словесную игру с удовольствием. Исходя из их беседы, которую я слушал краем уха, можно было сделать вывод, что Урахара тоже пытается выведать у нас информацию о происходящем в Европе. Что ж, кажется, я знаю, где сейчас Йоруичи. Браво Верданди-оджо, вы очередной раз подтвердили свою высокую оценку, данную мною при первой нашей встрече, и пока явно ведете по очкам в беседе с Урахарой. Еще бы только привить вам побольше осторожности… особенно по отношению к самой себе. У нашей Королевы обнаружилось удивительно наплевательское отношение к собственной безопасности. Вот интересно, подобное поведение это что, обязательная черта всех хороших лидеров? Как она умудрилась смыться из-под опеки своей гвардии, при походе в Мир Людей?!

За два часа беседы я успел обсудить с Тессаем парочку недавно изобретенных мной бакудо, связаться с Багирой и начальником своего отдела в Европе, предупредив их о возможности встречи с Йоруичи, и с Фаустом, приказав ему, чтобы он со своим отрядом ждал нас у входа в Цитадель.

В свое время, еще при закладке нашей крепости я позаботился, чтобы в нее невозможно было попасть при помощи гарганты или иных порталов, для этого окружающие междумирье было превращено в жуткий хаос, где мгновенно разрушаются любые тропы, используемые для связи между мирами. Эта защита была разработана не сразу, да и максимальной ее эффективности мы достигли недавно, но зато, такая мера обрекала любого путешественника попытавшегося пройти там, на быструю, но достаточно болезненную гибель. В перспективе хотелось бы еще создать стража наподобие Чистильщика шинигами, но пока ничего необходимой убойности сконструировать не получалось.

Со связью дело обстояло несколько веселее. Фактически был использован тот же принцип, что и с бусами, хранящих частички духовной силы моих друзей, которые я изобрел сто лет назад. С тем лишь отличием, что в них помещалась не просто реатсу. Содержимое новых жемчужин представляло собой коктейль из реатсу Хуэко Мундо, взятой на нашей Базе и кидо-связью с так называемым Узловым Центром, находящегося там же. Именно это устройство ретранслировало сигнал нужному абоненту. Такая вот сотовая связь духовного мира. Плохо только то, что реатсу в бусинках заканчивалась всего за 46 минут разговора, так что много не поболтаешь. Но мы уже работали над возможностью использовать технических устройств, которые, в перспективе, должны серьезно увеличить срок работы связи без подзарядки.

По мимо своих дел, я успел прозондировать Тессая на тему событий в Европе и недавно отгремевших событий в самой Каракуре. Когда здесь началось звездопредставление я благоразумно убрал от сюда всех своих наблюдателей, да и сам следил исключительно аватарами, уж больно не комфортно тут было, да и, если честно, я банально не хотел ломать ход событий, так что ограничился ролью стороннего наблюдателя. Так что, как результат такого подхода, по некоторым событиям и лицам информации у меня не хватало, и я был не прочь заполнить эти пробелы. Впрочем, как и ожидалось, бывший капитан отряда кидо либо мало чего знал, либо, что более вероятно, умело скрывал свои знания. Хм. Если принять за правду версию о том, что Тессай не в курсе событий в Европе… это как минимум странно. За время своего проживания в Мире Людей Урахара и Йоруичи создали достаточно приличную агентурную сеть и временами узнавали о некоторых событиях раньше меня. А Тессай, как их верный союзник, практически всегда был в курсе этих известий. Так что, этот персонаж был удостоен частых со мной бесед не только потому, что мне было интересно с ним общаться на тему кидо, но и потому, что он временами сливал мне интересные сведения, сам того не замечая.

Наконец Верданди и Урахара, завершили свой словесный поединок, на мой взгляд, сведя его к ничьей, и начали собираться. Я через Тессая передал шляпнику просьбу подождать меня, а сам, выведя девушку из ресторана, создал Гарганту и передал Верданди в руки Фауста, начисто проигнорировав ее возмущение. После чего вернулся пообщаться с бывшими капитанами. У меня скопилось множество информации и простых аналитических выводов, которые следовало проверить, для чего Урахара подходил лучше всех моих знакомых.

Киске ждал меня за тем же столиком, за которым беседовал с Верданди, и жизнерадостно поглощал различную снедь, нанесенную официантом. Вот интересно, он же в гигае, так как ему так хорошо удается имитировать удовольствие от пищи? Или он все-таки смог создать гигай передающий вкусовые ощущения? В тех моделях, что делал мой отряд, этой функции не было. При любой модернизации искусственных тел всегда находились вещи, которые так же следует впихнуть в гигай, и которые куда нужнее вкусовых ощущений.

Я присел за столик Урахары, куда уже успел подсесть и Тессай, однако не стал прерывать их трапезу. Наконец через 15 минут и три выпитых мной чашки чая, Киске соизволил заговорить:

- Йа, Риока-сан. Знаете, когда я в первый раз встретился с вами, то мне даже в голову не могло прийти, что между нами когда-нибудь будут происходить беседы вроде только что произошедшей. Я в восхищении от Верданди-химе, какая девушка, какая девушка…

- Я, несомненно, передам это… Йоруичи-сама.

Урахара лишь беззлобно рассмеялся моей подначке. Если честно отношение между этими двумя ставили меня в тупик. Неужели они и впрямь только друзья? Что-то с трудом верится.

- И все-таки, зачем вы хотели меня видеть? Тем более устроив встречу предварительно удалив ваше начальство?

- У меня к вам вопрос как к ученому. Вряд ли Верданди-доно что-то поймет в этом…

Я задумчиво помешал остывший чай, пытаясь правильно сформулировать вопрос.

- О! Я в предвкушении, давно мы с вами не беседовали о науке. Как-то вы в последнее время больше предпочитаете общаться с Тессаем, чем со мной.

- Ну… вы сами в этом виноваты. Стоит с вами начать беседу о науке, как вы снова возвращаетесь к политике, которая мне не очень интересна.