Слава. Слава. Наследник

   Слава насторожился и приготовился к самому худшему. Он представлял - что такое зелоры. И тут же следом за семерыми всадниками выскочили пять кентавров - все в перевязях, увешанные оружием. Оружие было разнообразным - и на людях, и на нелюдях - от коротких мечей, напоминающих мачете, до штук, до неких штук, очень даже напоминающих лучемёты. Впрочем - ничего крупнее игломёта у них не было. У двоих Слава заметил что-то вроде грубых пистолетов, вернее - револьверов - глаз сразу выхватил барабаны, в которых должны были находиться патроны. Люди, которые были с этой разношёрстной группой, выглядели обычно - опалённые солнцем и ветром мужчины, в полотняной светло-серой одежде, похожие на фермеров или ковбоев с дикого запада.

   Увидев Славу, всадники и кентавры снизили скорость и подъезжали уже медленно, всем своим видом выражая миролюбивые намерения. Подъехав, они остановились, а один из людей - огромный, кряжистый мужчина лет сорока - спешился, перекинув удила через голову ездового чудовища. Тому не понравилось поведение всадника, и он попытался куснуть мужчину за плечо зубастой пастью, за что и получил от хозяина громкий шлепок по морде. Это привело его в ещё большее раздражение, зверь встал на дыбы и едва не поднял воздух человека, держащего его за поводья. Тот что-то яростно выкрикнул - видимо ругательства, целым залпом, а стоящие вокруг спутники захохотали. Заржали даже кентавры - один из них даже похлопал себя ладонями по крупу и заплясал на месте. Мужчина резко что-то сказал, и потом говорил ещё полминуты, после чего всё компания притихла и замерла на месте. Из чего Слава сделал вывод - это их командир, или хозяин - пока не был ясен статус этого бородача, яростно смотревшего поверх густой, короткой бороды.

   Наконец, строптивое животное было усмирено, человек встал перед Славой и стал что-то говорить, всё время на разных языках. Слава беспомощно развёл руками - не понимаю, мол, и тогда вперёд вышел другой человек, неуловимо напоминающий алусийцев - у него была слегка зеленоватая кожа и широкие глаза.

   - Ты есть кто? - спросил он с жутчайшим акцентом на языке Алусии, и Слава облегчённо вздохнул - слава богу! Похоже, они всё-таки нашли то, что нужно!

   - Человек - усмехнулся Слава, и спрашивающий перевёл это остальным. Они загомонили, зашумели, засмеялись, а один из зелоров что-то резко и презрительно сказал, что привело окружающих в ещё больший восторг. Зелёный тоже усмехнулся, и отрицательно покачав головой, сказал:

   - Пока ты не человек. Ты руаз. Бесправный. То, что у тебя - принадлежит государству. Ты не можешь иметь собственность. Мы - люди. А ты пока нет.

   - Дааа? - с интересом спросил Слава - и как же вы собираетесь забрать у меня то, что принадлежит мне? Драться будете?

   - Нет. Сейчас не будем. Уверен, что у тебя на корабле есть какие-нибудь штуки, чтобы нас убить. И если ты прикажешь ему нас убить - он это сделает. Но если ты захочешь спуститься с Космодрома и жить на планете - тебе придётся жить по нашим законам. А по ним - ты никто. Так что - если хочешь жить в нашем мире, ты должен сдать всё, что у тебя есть, и Командир выделит тебе твою долю. Впрочем - у тебя есть и другой выход - ты можешь жить на корабле. Всегда. Вечно. Но не отходить от корабля более чем на сто метров - иначе будешь уничтожен.

   - Так просто? А если я высажу сейчас десант, тысяч пятьдесят бойцов при поддержке боевых роботов? И захвачу вашу планету?

   - Пробовали уже. Бесполезно - усмехнулся зелёный - посмотри вооон туда - видишь эти кости в броне? Эти существа пытались проделать туже штуку. От них остались только высохшие кости и ошмётки брони. Хозяин не допускает скопления разумных существ количеством более ста человек. Никаких летающих штук, никакого оружия, крупнее игловика или пистолета. Никаких машин и флайеров. Стоит тебе выстрелить из своего лучемёта, и ты будешь уничтожен с платформ, летающих на границе стратосферы. Хочешь проверить? Тогда выстрели из своей штуки. Только подожди, пока мы отойдём - иначе здесь будет очень жарко.

   - Хозяин - это кто?

   - Это Хозяин. Он нас тут держит. Он установил правила, по которым мы должны жить. Никто не может противиться воле хозяина. Иначе он накажет. Видишь, вон ту лепёшку? Видишь? Это был корабль. Он осмелился напасть на летающие платформы - обстрелял их из бластеров и ракет. Теперь от него осталась вот эта металлическая лепёшка.

   (Из огня, да в полымя! - подумал Слава - попали в тюрьму! Шарги, как думаешь, его обещания имеют под собой почву? Ну - раздавить тебя?

   - Слав, если он сумел посадить меня на планету, то вполне допускаю, что он может увеличить мощность гравитационного луча. Запас прочности у меня велик, но не бесконечен. И я не могу дать гарантии, что уцелею, если сила тяжести, к примеру, составить миллион g или больше. А теоретически такой луч дать можно - при достаточном запасе энергии.)

   - Узнай у Коса - есть ли у него какие-то сведения о подобных планетах, и вообще - что здесь происходит!

   - Уже. Сведений нет. Это что-то очень, очень древнее. Похоже - артефакт Предтеч.

   - Что за Предтечи?

   - Прародители всей цивилизации. Вроде как существовала какая-то древняя цивилизация, распавшаяся потом на мелкие, раздробленные островки разума. Иногда находят базы со странными механизмами и устройствами, непонятно для чего предназначенными и непонятно как управляемыми, но очень, очень редко. Так что - поздравляю. Нам повезло найти артефакт.

   - В......такое везение! - в сердцах выругался Слава, а Шаргион тут же стал расспрашивать - как везение туда уместится, и вообще - каков философский смысл славиного высказывания.)

   Обмен фразами прошёл у Славы и Шаргиона практически за две-три секунды - всё-таки в псионическом общении есть свои преимущества. Получалось - всё равно как разговариваешь сам с собой. Собой-кораблём.

   - Ну, так что? - нетерпеливо спросил славин собеседник и вздохнув, вытер пот со лба, после чего на нём осталась грязная дорожка. Слава задумчиво проводил взглядом руку аборигена, и рассеянно спросил:

   - А где я могу узнать свод законов, по которым тут живут? И кстати сказать - а если я решу сойти с космодрома, каким образом меня могут заставить исполнять эти законы?

   - Если ты, или кто другой, сойдёт с Космодрома без разрешения Командира - он будет уничтожен. Видишь у меня на щеке знак того, что я являюсь гражданином? Этот знак ставится, когда тебя зарегистрируют, как гражданина. А если знак поставят незаконно, то есть ты сам возьмёшь и поставишь этот знак - ты будешь предан немедленной смерти. У нас есть способы узнать - этот знак правильный, или нет. Видишь - у всех знаки разные? Так-то...код знака знают только чиновники из Совета. Потому - ставить татуировку самому бесполезно. Где узнать законы? А вот когда станешь гражданином, тогда тебе и дадут перечень законов, по которым ты будешь жить.

   - А как я смогу дать ответ, если не могу сойти с космодрома? - усмехнулся Слава.

   - Не будь глупым. Мы стража Космодрома. Принимаем новоприбывших, и препровождаем их в Совет. Ну и параллельно добываем металл и то, что найдём из инопланетных штучек.

   - А скажи, был кто-то, кто отказался следовать законам и остался жить в корабле?

   - Более чем достаточно - нехотя признал зелёный - вот, видишь эту блестящую башню - там уже сорок лет живёт экипаж. Сделать мы им ничего не можем, но и сойти с космодрома не даём. Так и сидят себе за бронёй. Ничего - жратва и вода кончатся, так и вылезут из своего ведра! И вон там пару больших кораблей стоят - там есть экипажи. По космодрому они ходить могут, за него - нет. Кстати, предупреждаю - никаких боевых роботов, никаких автоматических флайеров - платформы сразу их определяют и расстреливают мгновенно. Ну вот - пока всё, что тебе надо знать. Охрана живёт в корабле на краю Космодрома, на нём нарисован красный крест. Если надумаешь влиться в ряды граждан - найдёшь нас. Я думаю, что твой корабль порадует Командира. Такой здоровенной штуки мы ещё не видали. Много, видать, в нём ценных вещей...

   - Последний вопрос - кто такой Хозяин и где он сидит? - небрежно осведомился Слава и внутренне напрягся. Честно сказать - это единственный вопрос, который его интересовал. Законы этого мертворожденного государства были ему совершенно безразличны. Он не собирался им следовать. Убрать этого самого 'Хозяина' - вот основная задача. Где-то внутри планеты находится сверхмозг, который всем тут и рулит, с непонятной целью захватывая корабли, неосторожно приблизившиеся к звёздной системе. Платформы для Шаргиона были сущей ерундой - пару выстрелов из мегабластера, и небо чисто. Но вот последствия...

   - Никто не знает - с ноткой превосходства ответил абориген - Хозяин - он везде! Он сама сущность этого мира! И не пробуй узнать, где обитает Хозяин - ты умрёшь!

   - Как хоть ваш мир называется - вздохнув осведомился Слава. Разговор ему начинал наскучивать. Похоже было, что ничего нового от этого зеленомордого он не добьётся.

   - Это Саранг.

   - А сколько тут населения? Кто живёт в этом мире? Я смотрю - даже кентавры есть. И что, все подчиняются одним законам?

   - Закон Хозяина один! - уклончиво ответил абориген - и вы останетесь на Саранге навсегда.

   - Это видно будет - пробормотал Слава, и уже не обращая внимания на толпу, прошёл к гравиплатформе. При молчании толпы аборигенов, погрузился на площадку и полетел вверх, размышляя - сейчас по нему пальнут с платформы, или попозже.

   Выстрела не случилось, так что платформа благополучно достигла мембраны входа. Немного подумав - почему его не расстреляли, Слава пришёл к выводу - мозг, управляющий космическими платформами, счёл гравиплатформу неопасной, чем-то вроде лифта.

   Лера с волнением ждала его у выхода, и когда Слава появился, бросилась к нему на шею, обхватив бронированными руками.

   - Наконец-то! Я боялась, что тебя влёт собьют!

   - Не смогли бы. Ты же знаешь, я за несколько минут до выстрела и успел бы спрыгнуть. Я же всё-таки псионик. Ну что, слышала всё?

   - Слышала. Идиотизм какой-то. Ты проверил его на ложь?

   - Само собой проверил. Брехня полнейшая - что касается сдачи имущества и так далее. Кто посильнее - ни хрена им ничего не сдаёт. А вот насчёт Хозяина - всё точно. Шарашат с небес из мегабластеров, прямо с платформ. Вся территория под контролем. Ничего летающего, кроме птиц и вот тех, летающих тварей. Я проверил его слова по поводу всесильной страны - брешет, как сивый мерин. Есть у них какая-то организация, да. Типа мелкое княжество, управляемое 'Командиром'. Не больше. Про сто человек лимита - точно. Только стоит добавить - ста человек для войны. То есть - собрались более ста человек, и палят друг в друга, или бьют дубинами - тут же небесная кара, и число воюющих пропорционально уменьшается. Интересно - с чего такой лимит? Вот сто человек - бейте друг друга по башкам, а сто один - уже нельзя. Само главное, что выяснил - язык, на котором мы говорили, практически алусианский, только изменённый. Значит, у нас есть шанс найти то, что нужно - информацию о дороге домой.

   - Слав, а ты уверен, что мы одолеем этого самого Хозяина - нерешительно спросила Лера - чего-то тревожно мне. Как ты думаешь, что это такое?

   - Хммм...мы с Шарги тут обсудили это дело, и думаем, что это наследие Предтеч, древней цивилизации, распавшейся и оставившей по всему миру артефакты - такие, как этот. Скорее всего, это или древняя база для приёма кораблей, или же заградительная крепость. Почему он установил такой лимит, ограничения на цивилизацию - я не знаю. Интересно, а как он может следить? Это нужно очень чувствительные датчики. И не уверен, что он вообще всегда может уследить за происходящим - например - закрыто небо тучами, и что? Хмм...туплю - есть датчики теплового излучения, да всё излучение можно уловить - при желании! Так...а как же он с платформ это видит? Неужели прямо оттуда? Может какие-то беспилотники? Всё сложно, всё неясно...

   - А может беспилотник запустим, попробуем? Может врут про неминуемую гибель?

   - Лер, у нас беспилотников раз, два и обчёлся. Заверяю тебя - я видел в мозгу этого типа картины уничтожения флайеров. И валяются там их несколько штук. Оплавленные обломки. Я не хочу уничтожать беспилотник ради того, чтобы посмотреть, как он горит. В общем - исключено.

   - Слушай - я не могу понять - как они уничтожают боевых роботов! Нет - как уничтожают - это понятно, но вот как они определяют, что это робот и его следует уничтожить?

   - Полагаю - по каким-то внешним признакам - например исходящему от них излучению. А может и внешнему виду - известен состав здешней флоры и фауны, и если там появится чудовище вроде наших боевых 'носорогов' - его начнут сканировать на предмет искусственности, и... Забыл - роботы же ещё обычно палят из лучемётов, а раз пальнул - значит уже подпадаешь под наказание. Лер, гадать можем долго и много, перебирать все варианты - только нам это ничего не даст. Надо выбираться из корабля и лететь на разведку.

   - А на чём лететь? Гравискутеры, как я поняла, исключены. Крылья?

   - Крылья. Будем как два орла. Вернее - орёл и орлица - усмехнулся Слава - я засёк, во что одеваются местные жители. Проникнем в их селение, выучим язык, расспросим, как и что.

   - А клеймо на щеке?

   - Я сейчас изображу его тебе, а ты скопируешь. Что-то вроде сложного иероглифа, изобразить не составит труда. Возьмём одежду, игловики, вибромечи. Заметил - они все ходят с чем-то вроде мачете - нужно будет что-то такое придумать. Как бы это не был признак свободного человека. Видишь, что говорят - руазы не имеют права ни на какие блага. И надо будет разведать - где ещё есть города. И кстати сказать - есть ли ещё космодромы. Сдаётся мне - это не один такой космодром на планете. Ага... Шарги говорит, что видел подобные плато по всей поверхности планеты. Мне кажется, что каждый космодром находится под влиянием определённой группировки, которую можно назвать страной. Мелькало что-то такое в мозгах зелёного. Там было ещё что-то о контактах с северным Космодромом - и в голове у него мелькали разные картинки. Я не успел влезть к нему в мозг как следует - времени было мало, да и они бы заметили, что творится что-то не то. Кроме того, чтобы его мозг не сопротивлялся, его надо ввести в транс. Так что...

   - Когда отправляемся?

   - Не отправляемся, а отправляюсь. Вначале я один на разведку полечу, а уж потом, если понадобится, с тобой. Лер, ну не делай такое лицо, а? Ну не надо нам двоим пока что лететь! Я обещаю - слетаю, посмотрю, как и что, потом прилечу за тобой. Договорились?

   - Если тебя не будет больше одного дня - я полечу следом, чтобы ты не говорил.

   - Я могу не успеть за один день. И куда ты полетишь? Что толку, что ты куда-то там полетишь? Как ты меня разыщешь?

   - Наденешь маячок. У нас же есть переговорные гравибраслеты, включишь маячок, вот я тебя и буду видеть на экране.

   - Ладно. Полетели в рубку - там всё обсудим. Тем более, что я проголодался и пора бы и поесть. Погнали!

   Земляне запрыгнули на гравитележку и она помчалась по широкому космодрому внутри Шаргиона, мимо восстановленных роботами ремонтниками флайеров (удалось восстановить два штуки, правда не полностью - работы ещё шли), мимо рядов гравискутеров, мимо выстроившихся у стены безмолвных киборгов, которых незнающий человек мог легко принять за живых людей, мужчин в боевых скафандрах. Они стояли глядя в пространство, молчаливые и неподвижные, как терракотовое войско древнего китайского императора, и ожидали сигнала, команды хозяина, чтобы идти в бой. Эти киборги были вооружены встроенными лучемётами, плюс мечеподобные клинки в 'руках', которыми они размахивали в бою со скоростью лопастей вентилятора. Страшное оружие, вывезенное с планеты амазонок. Их тут было около сотни, молчаливых и безжалостных убийц. В своё время Слава перенастроил их мозг, подчинив его себе. В этих существах из живого и был один лишь мозг, остальное - сверхпрочные металлы и пластик.

   Слава полулёжа сидел в кресле перед гигантскими экранами рубки, и внимательно всматривался в картинки, что давал ему Шаргион. По всему выходило, что лететь следовало на юг - здесь находилось ближайшее селение аборигенов. Именно здесь ему предстояло захватить 'языка', чтобы узнать, что на планете делается. Судя по съёмке, планета была покрыта множеством селений, и то, что было рядом с космодромом, не самое большое. И космодромов было несколько. По подсчётам - около пятнадцати штук. Вполне могло быть, что у каждого из космодромов имелся свой владелец.

   С собой Слава решил взять минимум оружия - всего лишь вибронож, не брать даже игловик - игловой лазер, стреляющий короткими импульсами. Вначале нужно осмотреться, а уж потом можно будет понять - с чем ходить, как ходить. Придётся каким-то образом вживаться в местную жизнь, иначе как доберёшься до Хозяина? Всё равно где-то этот самый хозяин должен быть. Под поверхностью планеты, или на ней, или в воздухе - но где-то он сидит, и отдаётся приказы своим 'рукам'-платформам, а значит - обменивается с ними информацией, а значит - его можно найти.

   У него появилась одна мысль...слава поделился ей с Лерой, та долго молчала, потом покачала головой и сказала, что это самоубийственно. Но если он считает, что может получиться - пусть делает. Но только пусть знает, что оставить её одну на чужой планете, без защиты и опоры - это скотство, свинство и подлость. И что она покончит с собой, бросившись с Шаргиона. А ещё - Шаргион сойдёт с ума, и может и умрёт, если с Славой что-то случится. Стоит того это идиотическое решение?

   - Ну почему идиотическое? - попытался защищаться Слава - ну, смотри, как элегантно получается - уничтожить платформы, и всё! Или перенастроить их!

   - Слав, ну будь разумным, не делай поспешных решений! Смотри, что получится - ты летишь на платформы, одетый в бронескафандр. Что должен подумать сверхмозг планеты? ЗАЧЕМ к его 'рукам' летит металлизированный объект? Вероятно, чтобы почистить броню от нападавших метеоритов, так, что ли? Вряд ли. Скорее всего это боевая космическая торпеда. Значит что надо? Уничтожить эту ракету. Из бластера не получается? Тогда есть гравитационный луч! Ты пойми - он Шаргион посадил! Уж наверное у него достанет сил, чтобы поймать и хряснуть о планету такой мелкий объект, как безумный капитан Шаргиона!

   - Ладно. Уела - признал Слава - не полечу я на платформы. Не оставлю вас тут, таких несчастных.

   - Лера права, Слава. Ты это знаешь. Постарайся принимать более взвешенные решения - мягко попросил Шаргион - мы от тебя зависим. Так что...

   - И ты туда же! - рассердился Слава - да не полечу я на платформы, не полечу! Пошёл спать. Обсуждайте без меня, какой я придурок! А я отдыхать. Утром полечу на разведку.

   Слава поднялся из кресла, и быстрыми шагами пошёл в каюту, где он жил с Лерой.

   Это было большое помещение, фантазией Славы и Леры превращённое в цветущий сад. Система обеспечения корабля, которая по желанию своих хозяев могла принимать любой вид, расцветку и вкус - стоило только мысленно представить искомый объект - создала некую помесь будуара и пышного сада. Здоровенная прямоугольная кровать, застеленная белоснежными простынями, стояла посреди каюты, окружённая цветами и травами. Тут были все цветы, которые могли вспомнить путешественники. Они по настоящему пахли, покачивали головками под легким ветерком и выглядели как самые, что ни на есть настоящие цветы. В углу журчал ручеёк, переваливался через камни, образуя небольшой водопад.

   Одним из развлечений парочки было конструирование всё новых и новых деталей их маленького мирка. Над головой темнело звёздное небо, напоминавшее тёмный бархатный ковёр, усыпанный серебряными гвоздиками, а в дальнем углу висела Луна, служившая чем-то вроде светильника.

   Но сейчас Славе было не до красот, и вдыхать запах ночной фиалки, который ему нравился с детства, он не стал. С разбегу плюхнувшись на постель, закрыл глаза и постарался настроиться на завтрашнюю 'прогулку'.

   В голову лезли сторонние мысли, и он никак не мог сосредоточиться - вспоминалась Земля, почему-то школа, где он работал учителем литературы, затем корабль работорговцев, увезший его на Алусию, и сделавший из него то, чем он являлся сейчас. Он вспоминал своих друзей, оставшихся на Алусии, Рой керкаров, приютивший их с Лерой, когда они спасались от преследования, и в его душе потеплело - всё-таки хорошо, когда у тебя есть друзья. Он верил, что вернётся назад, к ним. А как может быть иначе? Ведь по-другому будет несправедливо. Он столько пережил, столько вытерпел - ну должны же испытания когда-то закончиться? Или только со смертью?

   Рядом легла Лера - он почувствовал, как та прижалась к нему упругим, желанным телом. Он повернулся к жене, обнял её, она поцеловала его в губы...раз, другой, третий...а закончилось всё так, как обычно. Через час. Их ласки были бурными, они как будто прощались - кто знает, когда увидятся следующий раз. Скоро они спали, без сновидений, расслабленные и спокойные.

  Глава 2

  - Будь осторожен! Может надо было затемно вылететь? - Лера озабоченно смотрела в глаза Славы и держала его за руки, как будто боялась, что он исчезнет навсегда. Слава крепко сжал её в объятьях, так, что она слегка пискнула, и отошёл в сторону - пора отрастить крылья.

   Лера с любопытством смотрела за тем, как трансформируется тело мужа. Ещё не привыкла. Впрочем - как и Слава. Не так давно они приобрели свойства метаморфов, чтобы воспринимать процесс выращивания крыльев как что-то обыденно и не стоящее внимания.

  Процесс трансформирования занял несколько минут, довольно болезненных и неприятных, хотя Слава и отключил у себя болевые ощущения. Сейчас его можно было резать на части, и он бы ничего не почувствовал. Однако, организм всё равно реагировал на перемены лихорадкой, поднятием температуры, так, что у Славы темнело в глазах.

  Наконец, всё закончилось и он облегчённо повёл в воздухе огромными кожистыми крыльями. Всё преобразование проходило в пределах массы тела человека, в пределах того материала, который он предоставил мозгу для превращения. Нельзя было изменять только мозг, всё остальное довольно легко перекраивалось так, как было нужно хозяину тела.

  - Демон! Ты самый настоящий демон! - восхищённо сказала Лера и погладила его по кожистому крыло, невзначай переходя на голое бедро - ты такой...брутальный...такой самец! Уххх!

  - Лер, отстань! - Слава хохотнул и смущённо убрал её шаловливую руку, подкравшуюся к самому сокровенному - не до того сейчас. Вот прилечу...

  - А может попозже полетишь? - лукаво, с надеждой, осведомилась Лера и снова попыталась совершить акт агрессии.

  - Отстань! Я же не железный! - отбился Слава, встал к краю портала и заглянул с высоты вниз, на расстилающуюся равнину. Отсюда было видно, где заканчивается плато космодрома и начинается степь, покрытая жёлто-зелёной растительностью, а дальше, на горизонте, лес, навевающий воспоминания о планете амазонок.

  - Всё, милая, мне пора - Слава помахал рукой, прощаясь с женой и вздохнув, ухнул вниз, набирая скорость.

  Отлетев метров на пятьдесят, он распахнул крылья и вытянул длинный хвост, напоминавший драконий и имевший на конце что-то вроде громадного опахала. Крылья хлопнули, как развёрнутый парашют, остановили падение, но Славу тут же закрутило вокруг оси.

  Летать - не такое уж простое действо, как можно подумать, особенно для бескрылого человека. Нет, вернее так - для человека, бывшего бескрылым бОльшую часть своей жизни.

  Слава не без труда прекратил вращение, работая крыльями и хвостом, и перешёл на планирование, оттягиваясь в сторону границ космодрома. Потом стал потихоньку помахивать крыльями, привыкая к этому способу передвижения.

  Накануне они с Лерой обсуждали способ, которым ему предстояло передвигаться по воздуху. То, что передвигаться надо именно по воздуху - в этом сомнений не было. Ну не пешкодралом же шагать по миру? В воздухе, на их взгляд, существовала только одна опасность - попасть под удар мегабластеров платформ. Обитатели поверхности планеты ничего летунам сделать не могли. Ну, если, конечно, не спускаться на расстояние выстрела - пятьсот метров и ниже. За пятьсот метров мелкие лазеры могли лишь обжечь, не более того. Существовала опасность получить пулю из какого-нибудь мощного пистолета, или ружья, но...ну кому надо палить по летающим высоко в небе птицам? А с поверхности планеты Слава так и должен был выглядеть. По крайней мере надеялся, что так он будет выглядеть. Для летающих платформ он тоже будет выглядеть летающим существом, а не ракетой и не флайером - крылья легко разглядеть любым видеодатчиком. Если же полететь, используя гравитационный луч, существовала опасность, что его примут за какой-то механизм. Само собой - в природе ничего бескрылого не летает. Ну да, скорее всего он успел бы уклониться от смертоносного луча, но зачем метаться по миру, беспрерывно ускользая от удара? Совсем ни к чему.

  Крылья мерно работали, кровь бежала по жилам, и в душе у Славы поднялась волна радости - полёт! Ну что может быть красивее настоящего полёта - не во флайере, не в громадном космическом корабле, а самому, как птица парить в небесах! Внизу проплывали башни звездолётов, ровная, поблёскивающая поверхность космодрома, а потом пошла зелёная степь. На синем небе ни облачка, жёлто-оранжевая звезда сияет, поливая прерии потоками лучей света. Хорошо! Душа пела, и Слава неожиданно для себя запел старую-престарую песню 'сталинских соколов':

  - Всё выше, и выше, и выше!

  Стремим мы полёт наших птиц!

  И в каждом пропеллере дышит

  Спокойствие наших границ!

  Он засмеялся своему порыву, и усилием воли успокоил сердце, мощно бьющееся в груди. Крылья взмахивали всё сильнее, всё увереннее, а песня всё рвалась и рвалась на волю, пока...пока радостное настроение не омрачилось упавшей на Славу тенью.

  Он поднял голову вверх, и увидел, что над ним нависли две здоровенные...птицы? Ящеры? Д...драконы?!

  Эти существа были размером в три человеческих роста - тонкокостные, с громадными крыльями и хвостами, похожими на хвост Славы. Но самое главное - в их глазах светился разум. Они что-то проклекотали, явно обмениваясь информацией - говоря, и получая ответ - потом одна из них спикировала на Славу и попыталась ухватить его за крыло.

  Слава сделал вираж, и уклонился - впрочем - достаточно неуклюже. Ну куда ему соревноваться в крылатых манёврах с созданиями природы, родившимися с крыльями? Ящероптица что-то злобно проклекотала, заложила круг и снова решительно бросилась в атаку. Слава не стал уклоняться, а встретил её мощным ударом в зубастую челюсть, напоминавшую морду нильского крокодила. Тварь отлетела назад, выбросив изо рта брызги крови и слюны, и закувыркалась, падая вниз. На Славу снова пала тень, и посмотрев вверх, он с досадой и опаской заметил вверху сразу десяток летающих крокодилов. Они образовали что-то вроде хоровода, видимо наблюдая за происходящим и ожидая результата атаки. Увидев падение своего товарища, в атаку кинулись сразу трое летунов.

  И тут Слава ударил гравитационным лучом. Ему надоела эта круговерть, он был очень раздосадован тем, что какие-то пакостники испортили великолепное настроение, а ещё - ему не хотелось залечивать раны, без которых точно бы не обошлось.

  Гравитационный луч разошёлся довольно широким веером, захватив сразу несколько экземпляров летающих существ. Со стороны это выглядело так, как если бы кто-то дёрнул их вниз за когтистые лапы - вес сразу увеличился в сотни раз, и они камнем полетели к поверхности планеты. Скорость падения была очень велика - тварями будто выстрелили из гигантской пращи. Неизвестно - были ли они живы срезу после удара, но после того, как врезались в планету, шансов выжить у них практически не осталось. Оставшиеся 'птицы' как будто поняли, что нападать на Славу нельзя, и яростно работая крыльями унеслись куда-то на юг.

  Слава, подумав, решил - они поняли всё так, что его защитил Хозяин - кто же ещё мог на этой планете управлять гравитацией? Вот только не мог понять - что это были за твари? Местные формы жизни, звери? Так они разговаривали! Такие же, как он, инопланетяне? Почему не используют технических средств - на них не было одежды, не было инструментов и оружия.

  Так и не придя ни к какому выводу, он полетел дальше, туда, где на горизонте виднелся город. Или селение. Непонятно - как назвать скопление домов количеством около пятисот штук.

  Прежде чем подлететь к городу, он проделал одну штуку - забрался на высоту километра в три и прекратил махать крыльями, застыв на месте и положившись на подъёмную силу ветра.