СЛЁЗЫ ИМПЕРИЙ

Пролог

Дорогой читатель, расскажу тебе одну быль которая произошла в нашем мире в далекие-далекие времена, когда он был еще совсем молодым и Земля не сгибалась под тяжестью цивилизации. Хотя тогда и были люди, они были немного другими, не такими как мы, но проблемы у них были те же. В те времена их внешность сильно зависела от места проживания, что давало сильные различия между народами. Были и сыны гор, и дети лесов, для удобства первых я буду называть горовиками, а других эльфами. Также жили и многие другие народности…

В эту эпоху оковы материи были не так сильны как сейчас, что способствовало проявлениям магических способностей. Им учились так же легко, или упорно, как и сейчас учатся различным предметам. Но в общем, я не об этом…

Боги, принимавшие участие в событиях, ходили по миру и учили людей своим наукам, живя или появляясь среди них. Но даже их присутствие не смогло уберечь народы от войны.

Глава 1

Бывают ночи светлые и звездные, окрыляющие поэтов и художников. А бывают ночи глухие и темные, в лоне которых гнездится все страшное и гнетущее, предвещая неожиданные события. В эти ночи вся природа молчит, и даже ветер боится нарушить тяжелую тишину. Ночное небо обычно закрыто тучами, погружая землю в темноту, лишенную света звезд. Именно такая безмолвная ночь и была в одной из деревень, на дороге к Акэндхэму. Окруженная болотами и лежащая далеко от основного тракта, эта деревня была посещаема, только редкими путниками, едущими в столицу по старой дороге. Ночная тишина давила, но в деревенском трактире не было ни малейшей капли этого гнетущего ощущения. Там царило пьяное веселье, избавленное от наблюдения окружения. Дым, идущий от трубок наполнял зал, и все посетители тонули в нем, словно в утреннем тумане. Эта засидевшаяся допоздна компания отмечала выгодное для себя, дело, завершенное накануне. Неожиданно из туч, нависших над деревней, хлынул проливной дождь. Мгновенно множество холодных капель упало на землю, разбивая застывшую грязь и орошая иссохшую от засухи почву. Когда ливень был в самом разгаре, трактирная дверь, скрипнув, неожиданно открылась и в зал вошел человек, полностью укутанный в черный дорожный плащ с капюшоном, скрывающим его лицо. Словно силуэт, он прошел к стойке, где задремал пожилой трактирщик. В каждом его шаге было нечто необычное, его появление сразу же заставило всех людей замолчать, и напряженно смотреть за незваным гостем. Дух веселья и беззаботности мгновенно рассеялся после появления этого таинственного путника. Трактирщик, протерев глаза, так и не понял кто стоит перед ним, но когда незнакомец высыпал горсть золотых монет на стол, тот сразу же снял ключ и отдал его новому постояльцу. Ночной гость внушал хозяину заведения страх, и одновременно спокойствие. Он тут же понял, что на протяжении нескольких дней нельзя беспокоить этого посетителя. Это знание пришло к нему только от одного взгляда незнакомца. Бесшумно поднявшись по лестнице, странник исчез в темном коридоре второго этажа. После его появления никто так и не смог больше веселиться, и все хмурые и серьезные отправились спать в свои комнаты. Прошло два дня с того момента как в трактир въехал странный путник, за это время он ни разу не покидал своей комнаты, но трактирщик, лучше бы умер нежели побеспокоил его. Ранним утром третьего дня сразу после рассвета, вся деревня была погружена в сладкий крепкий сон. Тишина над поселением изредка нарушалась лаем собак и пением птиц и насекомых, единственных существ не объятых сном. У самого горизонта на западе появилась черная точка, постепенно начавшая быстро увеличиваться в размерах. Через некоторое время, когда очертания объекта стали вырисовываться, можно было рассмотреть старинный пузатый корабль горовиков. Такие корабли уже давно не использовались в армии горовиков, и этот был последний. Кристаллы, создающие подъемную силу, были известны в Оге очень давно, и уже во времена Великой войны использовались для создания летающих кораблей. С помощью таких кристаллов и летел корабль горовиков, приближающийся к деревне. На одной из его мачт развивался черный пиратский флаг, зловеще трепыхающийся на ветру, не предвещая ничего хорошего. Корабль был сделан таким образом, что имел внутри трюма большое пространство, из-за чего выглядел пузатым, как бочка. Помимо парусов сзади у него было два вращающихся пропеллера, помогавшие ему лететь в безветренную погоду. Корпус этого судна, был сделан из мореного дуба, славящегося своей прочностью, с множеством вырезанных и приделанный украшений. По обеим бортам через открытые пушечные люки, торчали старые пушки, сделанные виде раскрытых драконьих пастей. По мере приближения к деревне, судно стало снижать скорость, и достигнув населенного пункта, начало описывать над ним круг. Пролетев свой первый круг над деревней, корабль, начал терять скорость. На нем уже спустили все паруса, и отключили пропеллеры, ранее ускорявшие его полет. Вскоре он совсем остановился, и лишь вольный ветер легонько сносил его в сторону. На верхней палубе корабля собралось более двух десятков горовиков, закованных в прочную броню и держащих топоры наготове. Каждый из них был ростом более семи футов, и имел массивное телосложение, что делало их вместе весьма страшного вида. На кормовой надстройке, спиной к мачте, стоял высокий горовик, являвшийся капитаном этого судна. Доспехи на нем блестели, сделанные из магического сплава – тальма – они неоднократно спасали жизнь своему хозяину в самых жестоких боях, где пришлось ему побывать. Грудь горовика закрывала густая красная борода.

-Горовики! – Крикнул капитан не поднимая забрало. – Настало время добыть еще немного денег для нашей страны и разорить эту деревушку!

У-ааа! – Заревели горовики, подняв топоры вверх.

-В атаку! – Во весь голос рявкнул глава отряда, и взмахнул топором, ловко достав его из-за спины. Через мгновенье, с обеих бортов корабля, были сброшены по пять длинных цепей. По ним пираты стали стремительно спускаться на землю.

После этого в деревне послышались вопли и крики. Тишина, и утреннее безмолвие, бесследно исчезли, растворенные в звуках бойни. Особенно потрясали воздух громкие крики горовиков: «Где деньги?», «Убью собак!», «И это все!?». Слышались еще жалобные вопли местных жителей, которые грабители сразу же прекращали взмахами своих топоров. В небо стали подниматься один за другим струи дыма, от подожженных разбойниками построек. В деревне воцарился хаос. Повсюду были слышны вопли женщин, вой собак, и радостные вопли горовиков, громивших все окрестности, резавших на мясо скот, и искавших ценные вещи.

Не остался без внимания захватчиков и деревенский трактир. Пятеро пиратов браво шли к нему, неся на плечах свои топоры. Прочная дубовая дверь мгновенно разлетелась в щепки от сильного удара блестящего и начищенного топора пирата подземного народа. Затем грабители яростно ворвались внутрь и принялись разносить мебель в щепки. Разбуженный этим шумом заспанный трактирщик вышел из задней двери.

-Где деньги? – Заорал на него горовик, занося топор.

-В задней комнате в камине под золой, в чугунном горшке! – С испугу проговорился хозяин заведения. Это было последнее, что он сказал, потому что горовик спросивший его о деньгах, разрубил его топором на две части, залив кровью стену и пол.

-Проверь. – Приказал пират своему товарищу, младшему по рангу, указывая мизинцем левой руки на дверь, откуда только что появился хозяин заведения. Подчиненный пробежал проверять, достоверность сказанного трактирщиком. Двое других горовиков, которым отдали приказ «Зачистить верх», отправились по скрипучей лестнице на второй этаж. Они говорили и смеялись, предвкушая расправу с постояльцами. Их голоса зловеще доносились с лестницы, гремя над местом только что произошедшей трагедии.

Горовик, посланный проверять правду ли сказал трактирщик, вернулся с небольшим чугунком, в котором весело позвякивали монеты.

-Разнесите все здесь к чертям! – Скомандовал командир, разбив обратной стороной топора чудом уцелевший табурет. Горовик с чугунком, сунул добычу в мешок, с награбленным добром, и встряхнув его, поставил у входа.

Два пирата, посланные на второй этаж, осмотрев все комнаты, оказавшиеся пустыми, неожиданно остановились у единственной запертой двери.

-Давай сноси ее к чертям! – Рявкнул на своего товарища горовик, что был повыше.

-Мне что-то страшно – Еле проговорил тот, сжимая топор.

-Если бы я тебя не знал, то подумал, что ты не принадлежишь моему славному народу, не ведающему страха! – Одним ударом он разбил старую посеревшую от времени дверь. Выбив обломки, он ступил в обширную темную комнату. По его телу прошла дрожь, но пират не подал никакого вида, дабы не подавать дурной пример своему напарнику. – Пошли!

В комнате на старой двуспальной кровати с пыльным балдахином, закрытой со всех сторон тюлью, лежал на спине странный человек. Скрестив руки на животе, он был погружен в мертвенное безмолвие. Черный плащ, волнами спускаясь на пол, накрывал собой тумбочку, стоящую в углу у двери.

-Мертвец. – Прошептал горовик помельче, ступая в комнату. – Что-то недоброе.

Лежащий на кровати человек, напоминал эльфа, хотя кожа у него была светло-серой. На нем была изящная черная одежда, с непонятной символикой сделанной тальмовыми нитями на манжетах и воротнике. На спящем были сапоги из черной кожи дракона. Его светло-серое лицо было красиво, и спокойно. Он казался ни живым ни мертвым. Казалось, смерть пленила его, заморозив красивые черты лица странника. В то же время, можно было подумать, что легкий ветерок мог бы унести с собой мертвенное спокойствие вернув лику обычную подвижность, и пробудив спящего.

-Мертвец, ну и что! – Рассмеялся старший пират. По его телу прошла волна страха, и что бы ее побороть он решил действовать. – Смотри, сейчас я разрублю его на две части. – Когда он произнес эту фразу, то топор был уже занесен над не то спящим, не то мертвым путником. – Смотри! – Оружие понеслось вниз, низкорослый горовик что-то в ужасе прокричал. Топор упал на спящего человека и разлетелся на куски, не принеся ему никакого вреда. Его осколки со звоном упали на пол, этот звон выел обеих горовиков из оцепенения. – Дай мне свой топор! – Бросив на пол уцелевшую ручку оружия, и протянул дрожащую руку к собрату.

В это мгновение спящий пробудился. Невидимая сила разлетелась по комнате и все замерло. Стоящим у кровати разбойникам показалось что само время остановилось. Оцепенение в пространстве было нарушено, когда вначале один, а потом другой горовик, попадали на пол замертво. Поднявшись на кровати человек осмотрел комнату. Взгляд из его серебристых глаз, пронизывал пространство, от него не укрывалась самая ничтожная мелочь, самая маленькая деталь, которую обыватель даже бы и не заметил. Путник был тэнге – наполовину человеком – наполовину акаром, сочетанием встречающемся столь редко, что в их существование даже не верили.

Он стал на пол и поднялся. Его волосы снежно-белого цвета были заплетены в длинную косу, спускающуюся ниже пояса и оканчивавшуюся черным бархатным бантом. Серые заостренные уши имели меньшую длину, нежели у высших или лесных эльфов.

Пройдя к двери, он посмотрел на брошенный на тумбочку черный плащ. Плащ до этого мирно лежащий в мгновение ока исчез, как будто его и не было. Затем тэнге вышел из комнаты и пошел по темному коридору, к лестнице. Еще недавно горовики обшарив второй этаж оставили здесь все двери открытыми настежь.

На лестнице постояльцу встретился горовик с окровавленной бородой, со звериным ревом бросившийся на него. Но не успел грабитель пробежать пару ступенек, как замертво повалился на лестницу, сокрушенный невидимой силой. Его тело покатилось вниз, распластавшись на полу первого этажа. Тэнге сошел вниз, где один из пиратов открыл по нему огонь из автоматического арбалета. Последний постоялец одним движением уклонился от полетевших в него болтов. В руке полуакара материализовался длинный и прямой серебристый меч, как молния странник метнул его во врага, и оружие пронзило горовику грудь. Прошив прочные доспехи меч вышел со спины. Враг зашатался и рухнул на пол.

-Помогите! – Послышался вопль пирата, который еще несколько минутами назад зарезал семью трактирщика. Он быстро побежал к дверям, не забыв по пути прихватить мешок с награбленными деньгами. Быстро убегая на своих массивных ногах, и лязгая доспехами горовик скрылся за поворотом улицы, что бы позвать подмогу.

Меч, торчащий из мертвого горовика исчез также загадочно как и появился, и постоялец стал обратно подниматься наверх.

-Что они там так долго делают? – Капитан Красная борода наблюдал за трактиром в подзорную трубу. Он стоял на своем мостике недалеко от штурвала, с множеством рычагов. На колесо штурвала опирался старый горовик с длинной седой бородой, ожидавший приказа капитана.

-Странно. – Сказал Красная борода, увидя в подзорную трубу выбегающего горовика. – Там что-то нечисто. – Сделал он умозаключение, а затем рявкнул во все горло. – Готовьте пушки! Разнесите трактир к чертовой матери!

Несколько маленьких боковых пропеллеров заработало. Левый бот пузатого корабля стал медленно поворачиваться к трактиру.

-Кто это? – Удивился капитан пиратов, увидев что на односкатную, посеревшую от времени и дождей, соломенную крышу трактира вышел наполовину акар, наполовину человек. – Акар? – Сказал он вслух, после чего блеснула яркая молния, и оглушительный взрыв разорвал корабль по центру.

Сильный удар выбросил Красную бороду за борт, и сделав в воздухе сальто пират рухнул на соломенную крышу старого сарая, который горовики обошли стороной. Проломив крышу, пират свалился на стог сена, бережно хранимого здесь крестьянами, которых уже не было среди живых.

Остатки экипажа держались за горящие обломки корабля, разъезжавшегося на две части. Все произошло так неожиданно, что привело в смятение даже видавших виды горовиков. Через несколько секунд последовал еще более сильный взрыв. Взорвался боезапас корабля. Корпус разлетелся в щепки, которые разбросало по всей деревни, над ним поднялось облако дыма и мачты и другие тяжелые предметы упали недалеко от того места где ранее висел корабль.

-Проклятье! – Чертыхнулся капитан, лежа на спине, и видя эту картину через проломленную крышу. В руках он по-прежнему сжимал обломки подзорной трубы. Где-то рядом с ним на землю упала пушка, разворотив несколько деревьев. – Проклятье! – Еще раз сказал Красная борода. Ушибленная голова сильно болела, но благодаря своему телосложению и прочным горовицким доспехам, сделанным из тальма, горовик почти не пострадал. – Проклятье! – Сказал горовик в третий раз, видя в небе лишь облако дыма, в том месте где раньше висел корабль, и отключился.

На другой стороне деревни, не своим голосом вопил полевой офицер горовиков. Его родной корабль прямо на его глазах распался на части, а затем взорвался. Это повергло грабителя в шок. Его друзья и соратники, его капитан, все они были на борту.

-Тот кто это сделал, умрет! – Прокричал он. Вокруг офицера уже собрались все высадившиеся в деревню горовики. – Не будь мы горовики, жители подземелий, самый сильный народ в этом мире! В атаку!

И толпа горовиков направилась по деревенской улице к трактиру. Они мрачно и твердо шли вперед, приминая на своем пути высокую траву, и рыча от переполнявшей их злобы. С каждой минутой они все ближе и ближе подходили к своей цели.

Свернув, отряд пиратов вышел на дорогу ведущую прямиком к трактиру. Там взрыв землю между уцелевших оград, валялась одна из корабельных пушек. Бросив на ее взгляд полный тоски и жалости, горовики обошли пушку, и пошли дальше. Множество горящих щепок разбросанных по всей деревне дымило, создавая непроглядную завесу, на их пути. Но уцелевшие разбойники твердо шли, что бы сразится со своим главным врагом, которого они хоть и не заметили, но знали, где он находится.

У трактира, окруженного облаками дыма, была область, куда остатки корабля почти не попали. Подойдя ближе, пираты увидели стоявшего на крыше человека, повинного в уничтожении их корабля, и гибели их капитана, входившего в десятку доблестных воинов Дугских гор.

-Умри! – Как один взревели сыны Дугских гор. Размахивая топорами, они перешли с шагу на бег. Фигура, стоявшая на крыше извлекла из кармана странную маленькую фиалу со светящийся красно-оранжевой жидкостью. Быстрым движением тенге бросил ее вниз. Упав под ноги горовикам, цилиндрическая фиала разлетелась на множество осколков, освобождая магическую жидкость, заключенную в ней. Земля бумагою вспыхнула под ногами горовиков. Доспехи загорелись, так же быстро как поджигает огонь тонкую щепку, брошенную в костер.

-Демонический огонь! – Рявкнул один из пиратов идущий в задних рядах, и хотел было убежать, но идущий за ним яростно стукнул его кулаком и трус потеряв равновесие, полетел в лужу пламени. Горовики стали кататься по земле, в надежде сбить пожирающий их доспехи огонь. Некоторые пытались снять латы, но это мало помогало, и они заживо сгорали. Но один из них не остановился, он уверенно шел вперед быстрыми шагами. На доспехах этого горовика, в правой верхней части панциря сиял серебряный топорик, что свидетельствовало, о его командирском ранге. Его доспехи более прочные, с добавлением тальма, сопротивлялись всесжигающему демоническому огню. Еще два горовика не пострадавших от огня, шли за ним. Остальные же бились в агонии не в силах ничем остановить магическое пламя.

-Безумие приводит к гибели! – Сказал тэнге, когда трое горовиков добрались до зияющего, словно открытая пасть, входа в трактир, за которым был мрак и хаос. Неожиданно ноги у пиратов подкосились, и они рухнули у самого входа. В главном костре кто-то еще бился в агонии, но постоялец не обратил на них никакого внимания, он медленно пошел к лестнице, приставленной к стене. – Что ж, время еще не пришло. Мой сон опять был прерван битвой… – С этими словами он стал слезать по лестнице на пристроенный сарай, на крышу которого она вела. Оттуда зайдя на небольшой балкон со сломанными перилами, тенге вошел в трактирный коридор. Медленно пройдя по скрипучим половицам, он вошел в одну из пустующих комнат. Закрыв дверь, он лег на кровать и погрузился в сон, похожий на смерть.

Глава 2

Неделю до этого был ясный летний солнечный день, какие бывают обычно в начале лета, когда солнце светит еще не так ярко, как в середине, но и не так слабо как во время весеннего пробуждения природы. В это время солнечные лучи всегда приятны и желанны, как природой, так и человеком. Голубизна неба, на котором сиял золотой солнечный диск, была почти безупречна. В центре смешанного густого леса, находился луг. Образовавшийся здесь по воле природы он имел эллиптическую форму и изобиловал густой травяной растительностью. Сам луг среди местного населения прослыл местом странным, где за пятьдесят лет так и не выросло не только ни одного дерева но и куста. Его боялись и обходили, хотя сама природа говорила обратное. Иногда на этом лугу можно было спугнуть дикую лань, кормящуюся там сочной зеленой травой. Птицы и насекомые всегда были здесь в изобилии, поэтому днем луг гудел, словно растревоженный рой. На окраине леса у самого луга, рос дуб. Сколько веков ему, из местного населения никто не знал, даже эльфы не могли назвать точный его возраст. За это время дерево постоянно росло, поднимаясь все выше и выше пока не поднялось над лесом. И без того толстый ствол утолщался, превращаясь в прочную опору для того мира, который существовал в его кроне.

Еще было далеко до полудня, и лес, как и вся природа, был весел и оживлен. В тени размашистой кроны дуба, у его массивных корней стояло два человека – парень и девушка. Они непринужденно беседовали, высокие стройные, со светлыми длинными волосами, чем-то очень похожие друг на друга. Но приглядевшись опытный человек сразу же отметил, что девушка местная эльфийка, а парень человек с эльфийскими корнями.

-Сегодня будет просто замечательный день. – Сказала эльфийка, смотря на юношу своими серебристыми глазами. Девушка была одета в короткое легкое голубое платье. Прочная невесомая ткань, подчеркивавшая ее стройный стан, колебалась при каждом дуновении ветра. На ногах были сандалии завязанные золотистой лентой, которая обвивая ноги, доходила почти до колен. Волосы эльфийки нежно голубого цвета, словно потоки вод, спускались почти до самого пояса. Ее лицо, имело красоту присущую людям этого народа в изяществе и тонкости черт и белизне кожи. Эльфы как народ, живущий в лесах – месте с ограниченной видимостью имели великолепный слух. Она как кошки могли водить ушами, прислушиваясь к дальним звукам и шорохам.

-Такие дни бывают не часто в этом королевстве. – Ответил парень. Он был высок и широкоплеч. Лицо его имело некоторые эльфийские черты, и было средним между лицом обычного человека и эльфа. Они имело утонченные черты и румянец, выдающий деревенского жителя, выросшего в дружбе с природой. Волосы у юноши цвета зрелой пшеницы, спускались до плеч, где были слегка посечены и растрепаны, что свидетельствовало о том, что их хозяин совершенно не заботится о своей прическе. Вся одежда его имела темно зеленый цвет, позволяющий легко скрыться в лесу в это время года. – Эти дни редки словно золотые попугаи, которые прилетают к нам с юга вовремя летних дней, что бы найти свою кончину во время холодных Акосских зим, которые они к сожалению не переживают. – Проговорил длинное предложение юноша, довольный хорошо придуманным сравнением.

-Бедные птицы. – Вздохнула дочь лесов. Кусты недалеко от них вздрогнули и эльфийка повела ухом. – Какая у них наверное страшная судьба. Прилететь в другие страны, что бы умереть. Это ужасно!

-Да, это печально. – Подыграл ей парень, жалея, что заговорил о попугаях, в последнее время вообще переставшие прилетать.

-Наш мир очень жесток и многим в нем просто не находится места. – Печально сказала девушка. – В особенности тем, кто покинул свои родные края.

-Не стоит думать о таких плохих вещах, в такой хороший день! – Попытался сменить тему юноша. – В конце концов, ты сейчас в Акосе, хотя далеко не самом лучшем государстве на свете, но все же лучше чем в Южной пустыне, например.

-В Южной пустыне есть город Дарион. – Вспомнила эльфийка. – Те, кто не смог попасть в Империю Синоха, живут именно там.

-Климат Южной пустыни сух и ужасен. – Решил блеснуть эрудицией полуэльф. – Не многие могут там жить. Страшное проклятье, наложенное более семи ста лет назад, еще до сих пор не разрушено. Говорят, там находят засыпанные песком целые города, ранее бывшие жилыми центрами империи Синоха.

-Империя Синоха… – Задумчиво произнесла девушка. – Наверное, это и есть рай на земле…

-Может быть, рай для тех, кто живет там а может быть и нет. – Усмехнулся юноша, беря на себя инициативу разговора. – Этот мир несовершенен. Рая нигде нет. Наверное, и у людей империи проблем тоже не меньше нашего. Просто мы о них мало знаем, несмотря на близость Империи Синоха, она далека от нас словно Акиот. – Опять блеснул знанием географии полуэльф, назвав имя далекого северного города, о котором в его деревне кроме него знал только один человек. – Ее границы хорошо защищены магией. Незваных там не ждут. Зачем она нам? Она лишь может послужить тем, на кого можно равняться. Зачем нам ехать туда? Зачем нам жить там? Когда мы можем создать свою процветающую империю здесь!?

-Это все мечты… Если бы все было так просто… – Опять вздохнула эльфийка. – Королю Акоса, который по моим сведеньям даже не может нормально управлять страной, никогда не сравниться с архимагом империи Синоха, который не только умеет хорошо управлять, но уже несколько сотен лет ведет империю к процветанию.

-Все эти архимаги, короли, императоры… – Юноша не особенно любил говорить о политике, поэтому решил опять сменить тему. – Давай просто забудем о них, пока они не вторгаются в нашу жизнь.

-Скоро полдень. – Девушка посмотрела на солнце. – Мне пора идти в деревню, что бы отдать травы старейшине. Если хочешь, можешь пойти со мной!

-Я не могу принять твое приглашение, Лониэ. – Печально сказал юноша, обрадовавшись в душе, до этого его еще никто не приглашал. – У меня еще есть здесь кое-какая работа, которую я должен непременно выполнить.

-Тогда еще увидимся. – Сказала она и исчезла в густых зарослях кустарника. И лишь колыхающиеся ветки напоминали о том, что девушка здесь проходила.

-Пока. – Тихо сказал юноша, зная что эльфийка уже не слышит его. Затем выйдя из-под огромного дуба он лег на сочную луговую траву.

Полуэльф закрыл свои голубые глаза и стал размышлять, пока за спиной не услышал легкие аккуратные шаги. Кто-то шел к нему ступая по траве. По этим шагам можно было сразу понять, что идет человек знакомый с лесом, у которого под ногами не хрустнет ветка, и сам лес скрывает его пребывание.

-Зачем ты отклонил ее приглашение, Янт Удвинг? – Шутя, сказал твердый старческий голос.

-А, Фойдор. – Вспомнил Янт, что должен был собрать для старика какие-то травы. Юноша их так и не нашел, и после нескольких часов поиска встретив знакомую эльфийку прекратил этот поиск вовсе. Открыв глаза он посмотрел на небо.

-Я предполагал, что ты не сможешь поразмыслить головой в нужном направлении и не найдешь эти нужные травы, тем более что здесь не столько голова нужна, а сколько знания где они растут, которые я к сожалению сегодня утром запамятовал тебе передать. – Сказал высокий старик, облаченный в серую хламиду. Несмотря на старость он очень хорошо выглядел. Взор его глаз был ясен и незамутнен. Длинные седые волосы на голове, как и борода были расчесаны и уложены. Все его движения, казалось, были полны сил и энергии, несмотря на то что каждое из них был как бы заранее продумано и отличалось четкостью и рациональностью.

-Так в чем здесь моя вина? – Удивился юноша.

-В том, что ты вместо того, что бы вернуться и попросить меня рассказать поподробней про нужные травы, ты отправился искать их не зная мест где они растут и естественно не нашел их. Я это предполагал, и поэтому вышел за тобой вслед. Еще по пути зашел в деревню лесных эльфов. Эльфы, конечно, насторожились, но виду не подали. Они только приехали и хотят подружиться с местным населением. А когда узнали, что я маг то особенно обрадовались. Теперь хороших магов стало очень мало. Один на десять тысяч. Особенно у лесных эльфов. А в Акосе, как ты знаешь, волшебников вообще не осталось. Все кто более-менее в магии разбирался давно уехал в Империю Синоха, или на худой конец в Агиос. Я бы тоже мог поехать только мне Акос оставлять жалко. Деревню без меня разнесут… Да, и незаконченные дела у меня здесь есть. А почему ты отказался от посещения деревни?

-Да, ну их. – Отмахнулся Янт, вставая с примятой травы. – Даже отдохнуть не дал. Ну и зачем мне идти в их деревню? Ничего интересного там нет!

-В своей молодости я мечтал встретить молоденькую и глупую эльфийку. – Мечтательно сказал старик. – Тогда эльфы в людских королевствах были редкостью.

-Ладно, пошли. – Произнес юноша направляясь через луг к лесу.

-Ты не знаешь тех времен! – С гордостью за себя произнес старик, выровнявшись с юношей.

-И слава богу, что не знаю! – Вздохнул Янт, думая о эльфийке. – И кстати, зачем тебе нужны были эти травы?

-Ты не поверишь! – Весело сказал старик. – Я изобрел зелье, которое позволит влюбить в меня кого угодно.

-Зачем тебе на старости лет, понадобилось влюблять кого-то в себя?

-Я еще совсем молод! – Усмехнулся Фойдор. – Мне только девяносто девять лет! Многие в этом возрасте только начинают жить!

-А очень многие отправляются на кладбище. – Саркастически заметил Янт.

-Ну, кому как. – Пожал плечами старик. Луг кончился, и они вошли в тенистый густой лес. – Хотя многим, которые живы в столь древнем возврате не помешало бы отправится на кладбище. Тогда бы всему миру стало легче.

-Ты это опять про свою академию магии! – Уловил мысль спутника юноша.

-Да! – Воскликнул старик, оживляясь. – Я их проучу. Я восстановлю справедливость! Я заставлю их исправить свои ошибки. Они больше не будут поступать так как поступили восемьдесят лет назад, не будь я Фойдор Удвинг, сын Гука Удвинга, сына Ишерона Удвинга, сына Миратоса Удвинга, сына…

-Ну хватит, сколько можно! – Прервал его Янт, находящийся в легком мечтательном настроении.

-Ты не знаешь, что испытал я в твоем возрасте! – Идя по тропинке стал поучать внука старик. – Ты не знаешь, что после произошедшего я решил показать этим придуркам кто такой настоящий маг. Я учился, мне приходилась мести дворы магам, что бы они научили меня хоть чему-то. Я работал денно и нощно! Я думал, как мне стать умнее и сильнее! Я учился! Я не был таким лодырем, как ты, именно поэтому я и стал белым магом. Потом, когда я стал что-то уметь, мне стало гораздо проще, мне уже не приходилось мести дворы и чистить сортиры. Я уже мог выполнить кое-какую работу посерьезней.

-Тебе вредно вспоминать об этой академии…

Они шли через лес. Ветки кустарника цеплялись за их одежду. Родственники не раз разрывали паутину, аккуратно натянутую между деревьями пауком.

-Знай! – Крикнул старик. – Академия Высшей Магии Акэндхэма раскается за то, что они с позором выгнали меня восемьдесят лет назад. Я вернусь, и каждый из преподавателей пожалеет, о том что тогда они сказали Фойдору, что он не способен магии. А этот чванливый ректор назвал меня неспособным тупицей. Сборище идиотов! Из-за них в государстве такие проблемы. Из-за них сотни магов не смогли развить свои способности!

-Ты мне уже это говорил! – Заметил Янт, уже в который раз выслушивая историю деда о поступлении.

-Эта несправедливость бесит меня. Когда я поступал туда, я познакомился с множеством талантливых и гениальных людей. Но что же стало с ними? Все они сейчас уже мертвы! Какую службу они сослужили человечеству? Никакую! Они все прозябали в нищете, когда такие твари как ректор катался по игорным заведениям, на своем экипаже сидя на бархатных подушках… Когда-нибудь я выброшу этом мусор из академии магии и превращу ее в место где каждый сможет получить знания!

Через несколько минут они вышли в поле, озимая рожь выбросила уже колосья, которые наполнялись соком, убаюканные желтым солнышком и нежным ветерком. Вдалеке показалась деревня, дома которой были разбросаны по холмам и впадинам, создавая вместе с облепленными вокруг домов садами непрерывный круг. Участки вокруг домов были большими, знатными, мерили их не жалея земли. Дома были массивные, деревянные построенные прочно и на века. Вдали виднелись заборы, ограды и зелень, наполнявшая деревню.

Деревня «Одинокий рог», называлась так из-за камня высотой около сорока пяти футов, располагавшегося на северо-восточной стороне поселения и напоминавшего огромный рог единорога. Одиноко стоявшая белая глыба была предметом гордости всех деревенских жителей. Хотя никто не знал, кто создал этот камень, но в деревне существовала легенда, которая впрочем, была вымыслом, поскольку точно никто не знал, был ли этот камень рукотворный или естественный. Эта легенда гласила о гигантском единороге, которого во время великой войны прошлого, призвали высшие эльфы, дабы уничтожить могущественных и сильных воинов Империи Акара – мощного и самого сильного в те времена государства темных эльфов. И что один из магов Акара уничтожил этого единорога, превратив его сначала в камень, а затем взорвав. После чего от единорога остался только один рог. – Так говорили сторонники этой легенды. А противники молчали, поскольку их просто не было. Никто и не собирался задумываться, насколько достоверна та или иная вещь, или куда делись остальные осколки единорога. Местные люди не привыкли так сильно напрягать свой мозг и придаваться размышлениям. Они жили одним днем думая максимум, о том как в будущем году собрать урожай, или как заработать побольше денег. Их мало интересовали книги, тем более большинство из них было не грамотно. Их разум занимали сплетни и осуждение соседей, которых они видели каждый день. Именно так они жили.

В центре деревни был небольшой трактир напротив которого располагался маленький рынок. На рынке как правило сидело несколько бабок, торгующих всякой ерундой. В трактире же всегда было пару пьяных посетителей, которые вели себя относительно мирно, дебоширя только по праздникам, а по будням тренируя свое горло, пытаясь перекричать из окна трактира сидящих напротив бабок-торговок.

В «Одиноком роге» было около сотни домов. Они располагались приблизительно равномерно по всей деревне, а на юго-западе рос старый сад, где росло множество плодовых деревьев посаженных местным давно уже умершим феодалом. Дальше в этом направлении на отшибе стоял дом Фойдора – большой деревянный дом, обнесенный прочным забором. Затем шел луг, за лугом поле, а за полем лес. В этом лесу, собственно, и обосновались эльфы приехавшие из Великих лесов.

Еще в деревне была небольшая школа, открытая Фойдором, находившаяся в старом доме бывшего старосты, умершего очень давно. В школе преподавал заезжий степняк, устроенный деревенским магом на этом место. Несмотря на открытие такого несомненного благо как школы многие деревенские не желали отдавать учится своих детей, а тем более платить за это полурослику, который нагло устроился жить в этом же доме.

Народ степняков, иначе тэльвов, занимал обширные северные степи континента Икандера, на котором и располагался Акос. Внешне степняки были такие же как люди, только значительно ниже ростом. В основном занимаясь сельским хозяйством, они редко воевали и в большинстве своем торговали продуктами питания с горовиками и эльфами. Живущие в полуподземных каменных землянках степняки прекрасно переносили суровые северные зимы, не мешавшие им выращивать еды больше чем более сильные и развитые государства.

В «Одиноком роге» авторитет Фойдора был огромен. Старый маг заменял там учителя, врача, священника, и старосту. Все самые важные вопросы решались исключительно только с ним. Благодаря своей магии, он сделал так, что деревня не платила налоги. Это придало его особе еще больший авторитет. О нем боялись говорить плохо, веря что он слышит каждое слово в деревне. Совет данный Фойдором немедленно исполнялся.