Фронтир

— И то верно.

— Дядь Андрей, а как там Дядь Ваня и домашние? — Поинтересовался о насущном Сергей.

— Нормально все. Их в подполе держали. Разве только Ивану по голове прилетело, но то мелочи, от иного в драке больше получал.

— Ага. Ну я тогда пойду.

— Куда пойдешь-то?

— Так не на прогулку вышел. И без того пол дня считай потерял, а сезон уходит. Да и Серый с собачками в Горькой балке одни остались.

Ну да, одинокому промысловику без лошади никак не обойтись. Ну сколько можно на себе уволочь? Не так чтобы и много. И как быть если добыл даже волка? Можно и одну только шкуру забрать, но зачем так-то, если и волчатину очень даже пристроить можно. Конечно хлопотно с лошадкой, но и без нее никак, или так, или в артель. Ну и собачки, какой же промысловик без собак. От того у него и зимовье большое, на две комнаты, одна как раз для лошади и собак.

***

День выдался жаркий. Такой жаркий, что не продохнуть. Так и тянет в тень уйти. Она зараза манит и зовет. А еще хочется из ледника достать холодного квасу да так и сидеть, слушая птиц, да посматривая за околицу. Дом отцовский на краю села. С пару километров еще открытое пространство, а потом сплошная стена тайги, уходящая к горизонту волнистым темно-зеленым ковром. Красота-а.

Эх, мечты, мечты. Повитал в облаках, пора и за дело браться. Лопата с характерным звуком вошла в кучку навоза, потом влажно чавкнув оторвалась и описав короткую дугу с таким же чавканьем опустилась в железную тачку. Тачка хорошая, на мягком ходу и новая, хотя по виду и не скажешь, уж больно загваздана отходами жизнедеятельности худобы, как уже подсохшими, так и свежими. Ну да для этого и покупалась.

Наполнить своеобразный транспорт. Потом проделать недолгий путь до навозной кучи. Разгрузить. Все. С этим покончено. Иные кто поленивей, те раз в два, а то и в три дня за скотиной прибирают, но Сергей предпочитал все делать вовремя. Подумаешь пятнадцать минут этому делу уделить, это время всегда выкроить можно, а как затянешь, так и скотина чумазая и ты возишься целый час. А оно нужно.

А ведь вроде все. Ну тогда квасу и в тенек, бате компанию составить. А вот и мать, она словно мысли его читает, в руках кувшинчик с узким горлышком и кружка. Вот только она не от ледника идет, а из дома вышла.

Женщина стоящая на высоком крыльце рубленного дома, с нескрываемой лаской посмотрела на статного парня, что говорится косая сажень в плечах. Доброго мужика они с отцом вырастили. Старшие две дочки уж замужем и внуков им подарили, а этот их опора и надежда. Вот только не хочет пока жениться, а ведь и хозяйственный и промысловик из первых. Да и возраст уже. Двадцать четвертый как-никак.

— Сынок, выпей квасу холодного, — словно подслушав мысли сына, протянула она ему кувшин.

— Из холодильника?

— Оттуда.

— Не. Я бы с ледника выпил. Там он куда вкуснее.

— А ты женись, вот и будет тебе молодка носить из ледника. Удумал тоже.

Ну, да. Ледник это не погреб. Он куда глубже, да спускаться по крутой лестнице и узкому ходу, а потом еще и обратно. Оно бы отказаться от такого пережитка прошлого, но без него никак. Холодильник конечно полезная штука, но во-первых туда много не загрузишь, а во-вторых с электричеством у них перебои слишком частые. Бывает, по несколько дней сидят под керосинками. Вот каждый год его в порядок и приводят. И у всех так.

— Да ладно, чего ты? Не хочешь не надо. Сам схожу.

— Ага, ты много чего сам готов, лишь бы не жениться. А мы с отцом внуков хотим понянчить.

— Так есть же у Машки и Светки.

— И где они? А мы тут хотим, чтобы в нашем доме, чтобы стены тряслись от детского шума.

Та-ак. Началось. Тема это была больная и с каждым годом мать наседала на него все сильнее. Хорошо хоть отец, относится философски — придет время, женится. Нет, то что нужно жениться Сергей прекрасно понимал, но и абы завести семью как-то не хотелось. Время еще терпит, только двадцать четыре исполнится.

Предпочтя сам спуститься по узкому лазу, чем выслушивать материнскую нотацию, Сергей направился в сторону ледника. Шума они хотят. Ну так завели бы еще одного. А то настругали побыстрому трех погодков да и остановились. Женились-то рано, так-что и сами еще не старые. Мать так та и вовсе, кровь с молоком. Вот так не зная взглянешь, обязательно на десяток лет промахнешься, а если она еще и косметикой озаботится, и вовсе попутаешь.

— Куда? — Опять окликнула мать.

— В ледник, куда же еще-то. Или еще что нужно сделать. Так передохну в теньке и снова в бой.

— Стой уже, горе мое луковое, — подойдя и взвихрив светлые волосы своего сыночка, который на полторы головы против нее вымахал, проговорила мать. — Подстричь бы тебя, оболтуса. Кваском побалуешься, кликнешь. А то ходишь заросший как бирюк.

— Ладно.

Холодный домашний квас в жаркий день, это понимать надо. Благодать, одним словом. Отец, еще раньше устроившийся под яблоней тоже с удовольствием приложился. Правда, покосившись в сторону дома, куда ушла мать, со вздохом заявил, что с куда большим удовольствием выпил бы холодного пива. Потом припомнил и о том, что стоящего пива сегодня днем с огнем не найдешь. Вот в годы его молодости, дело другое. Особенно когда получалось выехать в райцентр, где в пивной или у бочи, можно было употребить разливного.

Но это так. Батя все больше под старика косит, ворча и вспоминая былое. На деле он уж лет десять как вообще не употребляет хотя раньше грешил этим делом. Пока на промысле, ни-ни, только здоровья для, а как в село возвращался, словно с цепи срывался. Чуть семью не потерял, потому как у матери терпелка кончилась. Но только осознал, что очень даже может один остаться, тут же ушел в завязку. Испугался и сильно. Жену он любил по настоящему. Вот и Сергей хотел так же жениться. Так, чтобы по настоящему.

— Здорово Иван, — послышалось из-за забора.

— О-о, моя милиция меня бережет. Проходи Викторович, — обрадовался отец, увидев участкового.

В иных местах к милиции отношение откровенно говоря не ахти, но только не в их трех селах, которые обслуживает Андрей Викторович. Мужик в годах, серьезный и жесткий. Вот только при всем при этом за всю свою жизнь за решетку он определил не так чтобы и много народу, и десятка не наберется. Иное дело, на пятнадцать суток. Это пожалуйста и всегда за здрасти, хотя до райцентра почитай полсотни верст, да по грунтовой дороге. Но опять-таки, только когда до мозгов достучаться не получается. Одним словом толковый мужик и спуску не даст и жизнь губить не торопится.

— Я не один, Иван.

— Вижу, что не один. Давай вместе с товарищем. Пива не предлагаю, а вот квасу домашнего, только с ледника, если хотите.

— Квасу это хорошо, — тут же одобрил Андрей Викторович. — Ты как Алексей Дмитриевич.

— Не откажусь.

Гость был среднего роста, среднего же сложения, с длинными темными волосами забранными в хвост. Лицом ничего особенного, вполне симпатичное и располагающее, без растительности. В общем, вполне себе среднестатистический мужчина лет тридцати. Вот только хвост его Сергею не понравился. Не любил он мужиков с длинными волосами, хоть тресни. Именно по этой причине у него сразу появилось к этому Алексею Дмитриевичу предубеждение. А тот эдак внимательно к нему присматривается, словно хочет поближе познакомиться. Такое впечатление, что он здесь именно по его душу.

С чего бы это? Самый обычный промысловик, в самом обычном сибирском селе, откуда выбирался дальше райцентра, только когда в армии служил. Да и не встречались они. Уж патлатого бы Сергей запомнил. Но вот отвечает вежливо на вопросы, отца, поддакивает дядьке Андрею, а сам на Сергея все время посматривает.

— Я вижу, что не нравлюсь вам, Сергей Иванович, — вдруг произнес гость.

— А вы не девка, чтобы нравиться или не нравиться, — отчего-то резко ответил Сергей, сам удивляясь с чего так-то. Наверное все же этот хвост его сильно раззадорил.

— Сергей, ты чего? — Удивился подобной реакции отец.

Оно и понятно. Гостеприимство в их краях известное и если тебе человек ничего не сделал, то нечего в его сторону даже косо смотреть, не говоря уж о грубости.

— Да не, ничего. Вы простите. Что-то не в духе я, а через то и вам нагрубил. Батя, я пойду по хозяйству управлюсь?

— Серега, ты не спеши, — остановил его участковый, — хозяин-то тут Иван, но мы по сути к тебе.

— Ко мне?

— Ну да. Алексей Дмитриевич ученый из Москвы. В наших местах по работе. Словом проводник ему нужен. Платит по тысяче за день. Я тут подумал, ну если уж за прошлую осень тебе премия полагалась, да все тишком вышло, то вот хоть так. А что, сейчас не сезон, заработка никакого нет, так хоть подзаработаешь.

— А если я скажем не захочу?

— Ну, не захочешь, так не захочешь. Кто же силком заставлять станет.

— Простите, Сергей Иванович, а почему вы не желаете со мной в тайгу идти. Ведь дело для вас привычное. Я так понимаю, что вопрос вовсе не в том, что вам не нравится работа, а неприятен я лично. Но если вы объясните в чем суть претензии, может мы с вами и поладим. Признаться с человеком близким по возрасту мне было бы проще сойтись, ведь дело предстоит долгое, предполагаю, до осени придется бродить по тайге. Только вы уж откровенно, что на душе.

— Вы уж простите, если что не так, но не годится мужику ходить с такой шевелюрой.

— Понятно. Вам неприятен мой хвост. Но это только волосы, уверяю вас, что к секс-меньшинствам я не имею никакого отношения.

— Все равно. Мне это не нравится и точка. Но если вам по нраву, то Бога ради. Ну это… Не мое в общем дело. Пойду я.

— Погодите, Сергей Иванович.

Алексей Дмитриевич извлек из кармана складной нож, откинул лезвие, попробовал его на остроту. Потом быстро завел руки за спину, одной перехватил свой хвост, а второй резко полоснул по волосам ножом. С первого раза не получилось, но с третьего управился. Положил волосы на лавку рядом с собой и спрятал нож.

— Так лучше? — Голос с хитринкой, глаза с прищуром смотрят на тут же ставшего пунцовым парня.

Сергею сразу же стало неловко, так неловко, что он был готов провалиться сквозь землю. Ведь видно же, что мужик тщательно ухаживает за своей внешностью и эта прическа для него нечто вроде самовыражения. Да и шло ему так, положа руку на сердце.

— Кхм. Зачем же так-то, Алексей Дмитриевич? — Неловко произнес парень.

— Серега, йок макарек, — побагровел отец.

— Все нормально, — добродушно улыбнулся хозяину дома москвич, — я все равно собирался подстричься. Думаю непрактично идти в тайгу с такой прической. Просто оттягивал на потом.

Сергей внимательно посмотрел на гостя и понял, что тот врет. Дорожил он своей прической. Это у него как своеобразный стиль. Ох, дубина ты стоеросовая. Ну и как ему отказать, ведь всячески хочет поладить с ним. Ладно, прогуляется в тайгу. Что с того, что надолго, тем более не бесплатно. Вернется, а там опять пора будет собираться на зимовье.

Мать будет недовольна. Все его женить хочет, а как это сделаешь, если сынок и летом в тайгу убегает. Ладно, пообещает, что в следующем году обязательно женится. Она там вроде кого-то приглядела, можно будет познакомиться, вдруг и впрямь все сладится. Вот вернется и поедут знакомиться. Но если сладится и ему придется уехать, пусть мать на себя и пеняет. Девушка, дочь ее знакомой из райцентра, вряд ли она захочет ехать в такую-то глухомань. Ну, а если не сойдутся, то… Он не станет возражать против дальнейших своднических поползновений матери. Может хоть так жизнь свою обустроит, а то ведь и впрямь, пора бы уж и жениться.

Ладно. То дела будущие, а теперь, раз уж так вышло и за ним как бы должок образовался, то пора к делу. Мужик вроде не конфликтный, так что скорее всего долгое сидение в тайге ничем эдаким не обернется. Интересно, чего этому москвичу в их глухомани понадобилось? Вот сейчас все и разузнает.

— Чего надо-то делать? — Вновь присаживаясь на лавку и стараясь держаться подальше от отрезанного хвоста, спросил Сергей.

— Понимаете, я человек сугубо городской, поэтому боюсь в тайге мне не продержаться и дня.

— Ну это вы лиха хватили. Чтобы в тайге за день пропасть, это уж совсем нужно быть не от мира сего, — тут же усомнился хозяин дома.

— Уверяю вас, более неприспособленного человека, вы вряд ли встретите, — как-то виновато улыбнувшись произнес ученый и продолжил, — Так вот. Мне нужно дойти до одного места, которое я укажу на карте, пробыть там пару недель и вернуться обратно.

— И что за место.

— Иван Сергеевич, если вы не возражаете, я бы не хотел распространяться на эту тему.

— Конечно возражаю. Вы только не подумайте, что мы пытаемся что-то вызнать, но ведь тайга это дело такое. Там и с бывалыми может случиться все что угодно. Да просто ногу сломал и пиши пропало. Ладно если вы, а если Серега? Сами же говорите к тайге не приспособлены, тогда вам обоим кранты. А так, будем знать куда вы направились, сможем и прикинуть время возвращения. Не вернетесь к сроку, начнем поиски, да будем знать где искать. И вам спокойнее, не надо будет лишний раз дергаться, а просто сидеть и ждать когда придет подмога.

— Батя дело говорит, Алексей Дмитриевич.

— Согласен, — ученый достал из своего портфеля карту, и развернув указал на интересующую его точку. — Нам надо вот сюда.

— О как. Глухомань несусветная. От нас километров четыреста будет, а от иных обитаемых мест и того дальше. Да что же там такого может быть-то? — Все же спросил отец Сергея.

— На второй вопрос не договаривались, — задорно улыбнувшись и покачав в стороны выставленным указательным пальцем, произнес ученый.

— Уел, Алексей Дмитриевич. Еще кваску?

— Не откажусь.

— Алексей Дмитриевич.

— Сергей Иванович, а давайте на ты. А то, собрались в тайгу и разводим политес. Смешно ведь.

— На Лешу, случись, не обидитесь?

— Не обидишься, — тут же поправил ученый, а потом добавил, подражая деревенским, — да ни в жисть.

— Ну, это ты хватил, Алексей, — ухмыльнулся Сергей, — у нас так и не говорят.

— Это я образно.

— Если образно, то годится. Так вот. Скажи-ка мне, что у тебя со снаряжением?

— Ничего, — тут же сознался гость, — но есть деньги. До райцентра доберемся, там у вас наверняка хороший охотничий магазин, раз уж места промысловые. Просто покупать снаряжение не имея подобного опыта, по моему глупо.

— Действительно глупо.

— Только времени у нас мало. На месте мы должны быть к двадцатому числу.

— Лихо. Получается, крайний срок послезавтра нам выходить нужно, а то и завтра, но не успеем. Еще же и снаряжение покупать нужно, а до райцентра часа два. Не, к закрытию не успеть.

— Я из опорного позвоню Василию, он на часок задержится, — вдруг вмешался Андрей Викторович.

— Ой ли, — усомнился Сергей.

— А чего ты хотел? К нему такая выручка едет, а он отказываться станет? Дождется, не сомневайся.

Уже через полчаса Сергей и Алексей катили на УАЗе Варакина старшего в райцентр. Дорога не ахти какая, но все же проблем больше было от пыли, чем от неровностей дороги. Дождей не случалось уж больше двух недель, так что все основательно просохло. Так что если и было неудобство, то от проникающей отовсюду пыли, стоявшей сплошной стеной, как поднялась когда они выехали за околицу, так и не спадала.

— Тут у вас прямо ралли Париж-Дакар.

— В смысле трясет?

— Нет. В смысле пыль столбом.

— Есть такое дело. Леш, я что хотел спросить-то. Я понимаю, посторонним рассказывать про то зачем мы идем не с руки, но мне придется. Я знать должен. Понимаешь?

— Конечно понимаю. Я тебе скажу, но только сначала ты ответь на парочку моих вопросов.

— Задавай.