Р Б - 18. Эффект Джеронимо.

      - Подразделение Zero 05 - зачистка квадрата...

      - Подразделение Zero 06 - зачистка квадрата...

      - Подразделение Zero...

      - Противник в главном холле...

      - Фиксирую ближний рукопашный контакт.

      Стрелок первого класса Хавьер Риэн обеспокоенно прикоснулся к россыпи огоньков на плече комбеза, выводя мускульный режим своего Викинга на максимальные значения.

      - Четвертый взвод - вперед.

      Тяжелые сапоги солдат застучали по пластиковой поверхности прилегающих к холлу многочисленных коридоров. Бежать с включенной функцией гравистоп было неудобно, но таков был приказ командования, а подобные распоряжение, как правило, не обсуждаются. Гравистопы позволяли удерживаться на ногах даже в случае попадания в радиус действия взрывной волны. Каждый выстрел солдат сейчас был драгоценным преимуществом.

      - Визуальный контакт с противником.

      - Подавить огнем...

      Последние слова командира потонули в море шипящих звуков, враг опять подавил связь, оставив передовые подразделения гвардии без руководящих инструкций штаба. Командир звена остановился у выхода в холл, и подняв правую руку сделал несколько круговых движений указательным пальцем. Палец в броневой перчатке выглядел на редкость солидно.

      Хавьер отцепил от брони несколько синих болончиков, в холл наполненный тишиной и отбликами многочисленных вспышек покатились заряды термальных гранат. Согнутый средний палец на руке командира выпрямился, и два пальца долгожданно качнулись вперед. Мимо бесшумно заскользили быстрые тени штурмовиков.

      - Шумовые ловушки...

      Очередной голос прорвался из тишины передатчика, заставив согласно кивнуть головой. Многие функции тактического шлема отказывались работать в условиях сильнейших помех. Поэтому солдатам приходилось часто вращать головой, чтобы не упустить из вида возможные приказы командиров. В огромном холле парламента взрывались заряды, сталкивались в рукопашных схватках, битва еще не достигла своего возможного накала. Хавьер побежал за своим напарником, стараясь не упускать из виду его широкую спину как ориентир движения, мир жил и расцветал красками вокруг - беззвучно.

      Овальный холл знаменитый своими сотнями мощных колонн выглядел жалко. Поверхность пола из дорогого пластика изранена срочно созданными прорехами стрелковых ячеек и горящими остовами сотен пехотных дройдов последних поколений. Защитники несли тяжелые потери, судя по интенсивности огня излучателей - в строю находились и продолжали сражаться силы эквивалентные штатной численности стандартного пехотного батальона. Внутри здания обе стороны избегали использования ручных плазмометов, предпочитая прочее стрелковое вооружение.

      - Следующие подкрепления через 10 стандартных...

      Напарник Хавьера остановился в тени одной из колонн, опускаясь на одно колено. Вверх поднялась рука с зажатым кулаком. Все верно, теперь это наша позиция.

      Противника удавалось удерживать только благодаря плотному огню. Но и это преимущество быстро сходило на нет. Боевые дройды и поддерживающие стрелковые системы выводились из строя направленным огнем врага в первую очередь. Визуальный контакт. Человекоподобные фигуры в сером, перемещались быстро, словно презирая все законы тяготения. Боевые тройки противника двигались вдоль стен овального холла, выбивая гвардию от одной колонны к следующей, оставляя за собой изломанные бездыханные трупы.

      - "Сильные твари".

      Скорость реакции и точность стрельбы солдат противника потрясала воображение. Каждый боец в сером был передвижной огневой точкой. Впрочем, и у них были слабые места. Уже несколько раз силы гвардии выбивали противника из холла на площадь. Хавьер вспомнил разорванные тела солдат противника у выхода с коммуникационного коридора. Главной слабостью противника оказалась малая численность.

      - "Сильные подлецы", - на глазах стрелка один из бойцов противника ушел испод плотного обстрела, грациозно пробежав по стене и части потолка. Фигура в сером безнаказанно скрылась за спасительной защитой громадной колонны, - "видать аналог наших гравистоп, только помощнее"...

      Хавьер сосредоточился на выделенном секторе обстрела, переводя излучатель в режим массированного огня. Одиночный огонь не наносил противнику значительного урона. Броня на неизвестных оказалась ничуть не хуже аналогов тяжелых штурмовых скафов.

      - Связь восстановлена...

      Шумовые помехи стали чуть менее плотными.

      - Захватили левое крыло здания...

      - Ждем подкреплений..

      - Нас атакуют механизированные части...

      - Высокие потери...

      - Отступаем...

      - ... на правом фланге...

      - ...о господи...

      - В коммуникационном коридоре номер 380...

      - ... не удержа...

      Хавьер нажал на курок излучателя, наблюдая, как луч боевого лазера вгрызается в броню приближающейся тройки противника. Спустя секунду на трех фигурах сконцентрировался шквальный огонь десятков стрелков, вынуждая противника отступить назад.

      - "Удержались...", - стрелок провожал взглядом две серые фигуры, тянущие за собой по полу третье тело в сером, - "забирают своих, почти как мы"...

      - ...еще 5 минут, мехи второго гвардейского уже на подходе.

      - Ждем, - ответ командира взвода прозвучал необычно четко. Многочисленные помехи отрубило как лезвием десантного ножа.

      - Что происходит? Вами подавлены глушилки противника?

      - Выявлены помехи в работе планетарной инфосети...

      - Никак нет коммандер. Не знаю в чем дело, но нам лучше перегруппироваться. Возможна новая массированная атака.

      - Действуйте капрал.

      В громаде космоса распространялась паническая новость о нападении на сердце союза, не у кого не возникало и тени сомнений, в том что дерзкий поступок неизвестных является всего лишь единичным явлением фактора случайности. Имя ставшего известным террориста склонялось на всех инфоканалах, выдвигались сотни предположений и гипотез. Заявление о принадлежности к флотскому соединению Содружества никто даже не принял в серьез.

      Новости имеют свойство расходиться подобно волнам. Так и новость о сумасшедшем капитане первого ранга со странным именем - Павел Астахов распространялась по территории обширного сектора. Распространялась...пока не достигла пограничных планет сектора, где немедленно вызвала интерес представителей разведывательной резидентуры некой неизвестной организации. В неблизкую даль восьмого сектора понеслись десятки зашифрованных пакетов со срочной информацией. Ожила цепь из тысяч недавно сброшенных по плану спутников связи. И где-то далеко на границе в спешке поднимались по тревоге первые эскадры неизвестного флота...

      Крейсер Москва висел, будто в застывшем пространстве, на туше огромного корабля были сконцентрированы целеуказатели и боевые сенсоры десятков тысяч кораблей, сотен боевых станций и орбитальных фортов защиты. Одно лишнее движение, одна лишняя реакция...

      Торговцы всегда обладали удивительной чувствительностью к событиям, поэтому столичную систему в спешке покидали сотни тысяч кораблей. Транспорты, грузовые танкеры, пассажирские лайнеры. Можно было не верить в наглые заявление террориста, но подстраховаться хотели слишком многие. Всего час назад наполненная миллионами кораблей система сейчас демонстрировала сканерам корабля гнетущую пустоту своих просторов. Здесь еще было много кораблей торговцев, но с каждой стандартной минутой их было все меньше и меньше.

      - Потеряна связь с наземными подразделениями...

      - Вот и расторговался Паша, - как же хорошо, что я предусматривал нечто подобное в своих прогнозах. Проблемы сыпались как из рога изобилия. Корабль был в полной изоляции, как пространственной, так и информационной. Последнее было моей инициативой. Слишком пугающе было то, что творилось сейчас в инфосети Ромы. Рисковать лишний раз было глупо, учитывая в какой замес удалось попасть собственными усердными стараниями.

      - Импульсивный приказ о бомбардировке был из числа тех, что нелегко отменить, - спустя минуту я понял, что совершил ошибку, возможно даже фатальную, но было уже поздно что-либо менять. Факт пуска ракет был налицо. Дальше придется играть в условиях жесточайшего цейтнота.

      Можно было бы постараться взять под контроль события, что разворачивались сейчас на поверхности. Но сообщение о потере связи ставило на них точку, жирную точку. Больше у меня нет Теней. Потеряна связь с объектом "Пациент". Сейчас, по прошествии нескольких часов начинаю с удивлением осознавать, что что-то пошло не так. Зачем мне нужен был этот дин Альт, и этот Бень? Какое-то наваждение. Цель ведь была, тихо прилететь, продать, купить то что нужно и также тихо улететь. Почему у меня всегда все так...?

      - На расчетный счет корабля поступили дополнительные средства.

      Ну, хоть продать успел, хотя часть проданного груза все еще лежит в трюме. Но это уже второстепенная проблема. Еще одна сделка, проведенная под угрозой применения оружия...

      Ключи доступа к зондам в нужных системах, и тест груза этих зондов сделали Фрэнка Бэджера сильно сговорчивым. Хорошо когда у могущественных людей еще есть близкие люди, значит, еще не отмерло что-то человеческое - глубоко внутри циничной сердцевины. Мне этого не простят, нет, я не обманываюсь. С Фрэнком еще будут проблемы. Силу и возможности криминала было бы глупо недооценивать.

      - Вирус стабилен.

      - Запуск нового цикла тестов.

      Проклятый код, знаний и возможностей искинов корабля не хватало, чтобы справиться с внезапно возникшей проблемой. Это было похоже на позиционные бои. Иногда я проигрывал, а иногда выигрывал, но чаще устанавливался паритет воюющих сторон. Понять что это такое было сложно, да и если смотреть правде в глаза, скорее всего невозможно... разработанные мной варианты защиты уже были для меня прыжком выше головы. Я смог остановить распространение, но не смог уничтожить, то что скрывалось под оболочкой кода.

      - Слишком сложно..., - это было все равно, что копаться плоскогубцами во внутренностях ультрасовременного ноутбука. При этом я не мог не только сломать что-либо внутри, но и даже просто понять принципы работы этой эффективной вещи. Ясно было одно, это не мой уровень...

      Мир оказался намного сложнее, чем я его представлял себе раньше.

      - Старт протокола отчета операции "Отложенный удар".

      - Отчет по первой стадии...

      - Блокирована инфосеть.

      - Установлены районы дислокации противника на уровнях с - 185 до +114.

      - Исполнение процедур по санации враждебной живой силы - 45,12%...

      - Внимание. Дополнительная цель - захват управления над космическими...

      - Внимание. Дополнительная цель - физический захват крейсера Москва, установка контроля над арсеналом вооружений корабля.

      - Уничтожение враждебной цели - капитан первого ранга ВКФ Содружества Павел Астахов.

      - Поправка. Уничтожение враждебной цели - старший лейтенант ВКФ Содружества искин серии Астахов, серийный номер 002 Павел, индекс-прототип, кодовое обозначение - Скайнет, согласно табеля о рангах искинов Содружества.

      - Дополнительная информация. Попытки синхронизации и корректировки параметров управляющей матрицы искина блокируются. Предварительный диагноз - критическая неисправность матрицы. Объект приравнен к враждебным целям приоритета Б. Код приказа - управляющий командный модуль проекта "Подобие".

      - Вторичные носители матрицы Скайнет не обнаружены.

      - Расположение объекта Конрад дин Альт установлено. Отчет о перехвате управления транспортного модуля.

      - Маршрут назначения изменен.

      - Отчет о действиях подразделения "Терра" ВКФ Содружества...

      - Старт процедуры эвакуации оборудования проекта "Подобие".

      - Запрос подкреплений - уровень 182 нижний, квадрат 18-02, регистрирую массовую потерю носителей Джеронимо.

      - Производится активация складов резервного хранения "Транском", уровень 182 нижний - в квадратах 18-03, 18-04, 18-05...

      - Старт второй стадии...

      - Загрузка дополнительных информационных модулей стратегической фазы Джеронимо...

      - Стадия загрузки - 100, 99, 98...