Расходники 1.2

— Люда, зайка, так мы разве про спирт, ты нам не очищенной, которую в светильники заливают — стал канючить Василий.

— Разве не интересно послушать про страны заморские, вон сколько диковин в них встречается. Ты когда-нибудь зеркала такие встречала, небось только в корыте себя и видела. А теперь как княгиня аль боярыня, собственное стеклянное зеркало у тебя — подключился к нападению Горыня.

— Интересно, интересно, только причём тут пьянство — контратаковала Людмила.

— Дык под это дело разговор легче складывается, слова нужные проще находятся.

— Что-то я не замечала, чтоб Алексей к вину прикладывался, а слова у него за всегда находятся — не сдавалась стряпуха.

— Ну ты загнула — разочарованно потянул Василий — он же военный, ему нельзя на службе.

— Да чего ты мне мозг конопатишь — вставила Людмила индийскую фразу — будто я княжих воев не видала. Налижутся до поросячьего визга, увечье кому нанесут, потом ходят каются, виру выплачивают.

— Да хватит вам — не выдержала Лада — мне для дела разговор этот нужен. Статей у нас в газету не хватает, вот я и решил его записать, а потом напечатать. Думаю и другим людям будет сие не без интереса.

— Молодец тёзка — рассмеялся Василий и хлопнул девушку по плечу — голова светлая. Зачем сидеть, голову ломать, статьи выдумывать, когда можно интервью напечатать. У нас это дело на поток ставили, народ даже деньги платил, лишь бы в тираж попасть или в телевизор пролезть — и тут же переключился на Людмилу — вот видишь Люд, не пьянству ради, а для важного дела.

Газета стала решающим аргументом. Ещё зимой Людмила сильно изменилась, как то раз вызвал её к себе для разговора Олег, о чём с ней говорил, осталось тайной. Однако перемены с ней произошли значительные, перестала болтать без умолку, довольно долго ходила вообще, как пыльным мешком стукнутая. Потом отошла, стала более ворчливой, но с другой стороны и рассудительней. Большинство фраз теперь продумывала и лишь после этого произносила вслух. За что индийцы меж собой, в шутку называли её подтормаживающей. Новая Людмила нравилась девушке куда больше. И не только ей одной, на масленицу, которая совпала с индийским женским праздником, Олег, отмечая положительные перемены, подарил ей зеркало. Не маленькое, с ладошку, которое может любой состоятельный муж для своей супруги приобрести, а большое настольное, размером с книгу. После этого случая, не стало у индийцев более верного человека. И хотя большую часть из происходящего она не понимала, но остро чуяла, что от неё требуется. Так она не могла понять идею с бумажной мастерской и газетой. Мороки много, каждую неделю что-то ломается, а прибыток — так себе, с зеркалами и близко не стоял. Но чувствовала, бумажное и печатное дело для индийцев, в чём-то ей недоступном, значительно важней столь прибыльного стекла.

— Хорошо, если для газеты, то оно конечно — сердито зыкнула на неё Людмила — но только одну. И мужа моего звать не думайте. И ты — указательный палец упёрся девушке в грудь — пить не будешь. Тебе голова светлая нужна. В ответ Лада недоумённо пожала плечами, мол не пью и не собиралась.

Пока Лада бегала в мастерскую за бумагой, в горнице уже накрыли стол, за которым ей отвели самое освещённое место, Василий уселся напротив. Прежде чем начать, кузнец наполнил маленькие стопки, Василий поднял свою, посмотрел на Ладу сквозь плещущуюся в ней мутную резко пахнущую жидкость и весело сказал — ну Васька, за начало твоей журналистской карьеры. Для тебя, сегодня первое в жизни интервью. Будь — стукнулся с Горыней стопками и опрокинул жидкость во внутрь, поморщился, закусил мочёным яблоком — для меня кстати, тоже в первый раз, но это к делу не относится. Так что ты там хотел знать про военные искусства?

Индийские военные искусства и воинские хитрости были конечно интересными, но на следующий день просматривая наработанный материал, девушка пришла к выводу, что печатать можно далеко не всё. Под конец беседы пошёл вообще пьяный разговор, Василий вспоминал забавные случаи происшедшие с ним во время службы. В основном, связанных с тайными отлучками из воинского лагеря в ближайшее село с целью поиска приключений на собственное седалище. Про войны рассказать ничего не мог, так как время его службы выпало на долгие годы мира. Прямо отослав с такими вопросами к главе рода, который по его словам отвоевал за всех. Уж такое, точно ни кому читать не интересно. Вот если бы поговорить с кем-нибудь из первых людей города… А ведь в её теперешнем положении нет ничего невозможного. Их дядька лекарь, вхож в любой дом и родственник их Зима, человек не последний. Если попросить, наверное смогут устроить встречу. Не мешкая, отправилась к Василию, отпрашиваться в город. Тот не возражал, наоборот, похвалил за рвение, набросал записку для лекаря и даже разрешил взять коня. На последок дал несколько советов, о чём спрашивать. Не успела Лада выехать со двора, как её перехватил Пётр Михайлович, узнавший о её намерениях. Искренне похвалил, рассказал, за какое важное и нужное дело она взялась, тоже дал несколько советов по поводу предстоящей беседы. Говорил правильные, толковые вещи, о том, как важно людям знать правду, как надо постоянно контролировать деятельность власти, и много других хоть и спорных, но интересных тем поднял в своём наставлении. Перед расставанием, девушка подумала о проклятье «либерального интеллигента», что-то не сходилось. Поверить Олегу, выйдет, что всё его родичем сказанное пойдёт во вред. Но всё сегодня сказанное им было правильным и не несло в себе зла, скорей наоборот. По видимому разрешить этот не простой вопрос предстояло ей самой.

До городского дома индийцев она добралась уже к вечеру, всю дорогу прокручивая в голове предстоящую беседу. Открывший ворота слуга её уже знал, без вопросов пропустил и принял коня. Лекарь был в своей комнате на третьем этаже, прихлёбывая горячий травяной отвар, что-то рисовал на большом листе. Квадратики с надписями соединённые между собой стрелочками. Молча прочитав записку, обратил на неё заинтересованный взгляд.

— Подход одобряю, вопросы подготовил?

— У посадника спрошу, когда плахи негодные заменят на Рыбной да Бронной улице, уже не пройти не проехать. Почему канавы для отведения воды не прорыть, как весна да осень, так в городе грязи по колено. Когда … — её оборвал смех лекаря. Лада покраснела, подумав, что по не знанию сморозила глупость.

— Всё, всё, всё. Понял, вижу сам знаешь, о чём политиков спрашивать. Ох и не любят они такие вопросы. Лучше бы ему сразу отказаться, чем попасть тебе на растерзание. Акулёныш пера — про «акулёныша пера» видимо была какая-то шутка, потому как лекарь опять усмехнулся — ладно, будь готов к обеду. Пошли, устрою на ночлег.

Утром ни кто её не будил, но по привычке девушка проснулась рано. В городе индийцы вставали позже. Один воспитанник главы рода упражнялся во дворе в дыхательных упражнениях. Получалось у него паршиво, максимум чего смог добиться, создать сгусток тумана между ладонями. Лада уже могла ему подсказать, что он делает неправильно, но решила не вмешиваться. Может быть он и не плохой парень, но приезжая в усадьбу обучаться у Олега владению оружием, как-то странно косился в её сторону. И обучался он, в отличие от остальных родичей, совсем другому бою. Из разговоров индийцев, она поняла, парня готовят в соглядатаи, а раз так, то ей нечего с ним лишний раз пересекаться. Отец как-то раз рассказывал про таких людей, состоящих на княжеской службе. Один раз и сам стал их жертвой, когда хотел часть товара от мытников утаить, а потом, продать по тихому.

С её маленькой тайной, лучше держаться от таких людей как можно дальше. Год, может два она наверное ещё сможет скрывать своё естество, а дальше природа возьмёт своё. По этому оставшееся время нужно использовать с пользой, и нечего лишний раз попадаться на глаза.

Так она просидела в отведённой для неё комнате до обеда, выскочив только позавтракать после всех. Дабы не скучать, развлекала себя разбором дыхательных упражнений. Первоначальный успех повторить не удалось, дело продвигалось медленно. Некоторые упражнения вообще не давались, до того плавно текущая сила вдруг выходила из под контроля, текла совсем в другом направлении, доставляя даже определённые неприятности. Так, после одной из неудачных попыток выполнить простое как еж думалось упражнение, у неё закружилась голова, потребовалось даже прилечь на лавку, дабы не упасть. Немного отдохнув, она продолжила занятия, но уже с большей осторожностью.

За этим её и застал воспитанник Алексея, опять странно посмотрел, но от вопросов воздержался. Сказал, что лекарь зовёт, пора идти к посаднику. Всю дорогу лекарь молчал, думая о своём. К посаднику их пропустили без задержки, понятное дело, лекаря здесь знали. Ну кто бы сомневался. В комнату к городскому главе Владимир пошёл один, Лада долго просидела в горнице, прежде чем один из холопов не пригласил её к хозяину дома. В комнате кроме посадника и лекаря находился ещё один боярин, которого она раньше не видела. Посадник хитро прищурился и покровительственно кивнул — ну и что хочет знать люд новгородский, спрашивай отрок, не робей — от первого вопроса про цену на хлеб, посадник аж крякнул, повернувшись к Владимиру усмехнулся — мало мне горлопанов на вече, так и вы туда же. Хотя, сама идея не плоха, разжиться кунами, на том, что все рано или поздно сами узнают — комментариев не последовало. Краем глаза девушка заметила, как лекарь неопределённо пожал плечами. Посадник вновь перевёл взгляд на Ладу — значит по поводу цен на хлеб, думал, что каждому на торгу известно, веду я торговлю с германцами и свеями. Торгую мёдом, воском, рухлядью. Доли моей в торговле хлебом нет …

Беседовали долго, Лада уже думала, что рука отвалиться. Исписала с десяток листов, сломала два пера, пока не распросила посадника обо всём, что наметила. Уже собралась уходить, поблагодарила за честь оказанную, поклонилась в пояс, как лекарь остановил её, взял сделанные записи и сказал, что она свободна до ужина. Странное поведение, тогда она не придала ему значения, привыкла, индийцы они все такие, странные. А зря.

Вечером, когда она пришла к лекарю в комнату, тот как раз занимался любимым индийским делом, заварил себе травяной сбор и теперь сидел, осторожно прихлёбывая обжигающий напиток.

— Садись, чай будешь — Лада отрицательно покачала головой — ну и правильно, бурда полная, пробовал дубовой коры добавлять, для крепости, вообще пить невозможно. Вот и приходится выбирать между желаниями и действительностью — взял со стола стопку листов, протянул Ладе — вот, интервью посадника, которое пойдёт в тираж, ознакомься. Если появились вопросы, спрашивай сейчас.

На листах, красивым почерком опытного писца была записана беседа. Только другая. Вопросы сохранились, но последовательность их была изменена, ответы посадника так же подверглись переделке. Появилось несколько вопросов, которые она точно не задавала. Вроде изменения и незначительные, однако, вывод, к которому придёт читатель, окажется совершенно противоположным. Лада оторвалась от листов и с нескрываемым удивлением посмотрела на лекаря.

— Но ведь это же неправда, разве можно врать людям? Если обман вскроется, так ни кто нам верить не будет, и покупать газету перестанут.

— Думай что говоришь — фыркнул Владимир — тут ни слова лжи. Я сам с посадником каждое слово выверял. Да, не много прилизали для красоты, но смысл сохранён.

— Да как же сохранён — девушка аж воздухом поперхнулась от такой наглости — всё с точностью до наоборот получилось!

— Верно заметил, а теперь подумай, почему так вышло?

— Как почему, вопросы лишние появились. Причем такие, отвечая на которые он в самом лучшем виде предстаёт!

— Правильно, ты ведь и спрашивал только о плохом, словно ничего хорошего вокруг не происходит, а посадник спит и видит, как бы городу навредить. Поздравляю, нашёл виновника всех бед новгородских. Но забываешь про главное, власть посадника ограничена советом и вече, князь куда ни попадя свой нос суёт, по этому далеко не всё в городе происходит так, как он того хочет — лекарь сложил ладони домиком и откинулся в кресле — вижу, пора немного рассказать тебе о жизни и в частности об издательском деле.

Как ты думаешь, купец который издалека привозит товар на торжище, или земледелец выращивающий хлеб, о людском благе думают? Правильно, о себе думают, о семье, о роде своем. Это правильно и естественно, иначе и купец без штанов останется и землепашец без урожая. У нас ситуация похожа, но, как говориться, есть нюанс. Результаты труда каждого видны невооруженным глазом, и реакция может последовать мгновенно. Купца за испорченный товар к тысяцкому на суд, землепашцу за зерно прелое могут просто бока намять.

Это длинное предисловие исключительно к тому, что газету мы делаем, думая о себе, о том, что лучше для нашего рода. А раз ты у нас работаешь, то в конечном итоге, что лучше для нас, то хорошо и для тебя. Теперь собственно о результатах труда издателя. Как ты думаешь, что мы продаём?

Лада задумалась, а ведь действительно, что? В одних статьях индийцы делились своими знаниями о мире, в других были поучительные истории из древних времён, но вышедшее из под пера Алексея под это не подходило. Он просто делился своими мыслями, рассказывал о своём видении всем известных событий. Иногда, казалось, что он вкладывал в текст кусочек собственной души, а люди с удовольствием отдавали за это куны.

— Вижу напряженную работу мысли — лекарь улыбнулся — можешь не отвечать, ты не знаешь этого слова, а объяснять своими слишком долго. Всё, о чём ты сейчас думал, называется информация. От латинского слова informatio, означающее — осведомление или разъяснение. Заметь, не знания, а именно осведомление или разъяснение. В этом как раз и скрыто лукавство, дьявол он такой, всегда в мелочах скрывается. Помнишь самый первый номер, статью про события на волоках, где и нам участвовать довелось? — дождавшись её кивка, Владимир усмехнулся — ну да, племяш говорил, ты ничего не забываешь. Так вот, после прочтения, какое у тебя сложилось мнение?

— Андрей суздальский всё подстроил — сказала, а внутри всё как вымерзло. Где был сам Алексей, когда татьба только началась? А видел ли он самого владимирского князя? А вообще, способен ли он отличить словена от вятича, кривича от полянина? Что он знает о торговых путях веками складывавшихся, о товарах которые по этим путям идут? Он ведь в городе без году неделя, почему же она ему поверила? Почему весь город ему поверил?

— Пришло понимание? — Лада обречённо кивнула, а лекарь продолжил — вот это и есть информация. Всё вперемешку, знания, догадки, чувства, иногда заблуждения, иногда откровенное враньё. Соответственно подать такую мешанину можно по разному, хочешь так, а хочешь, вот так. Нужно быть человеком опытным и прозорливым, чтоб вычленить из всего этого хаоса рациональное зерно. С теми же татями, живыми в полон взятыми, ни один на Андрея не показал, хотя знаю, есть в городе умельцы могущие быть чрезвычайно убедительными. Естественно, ни кто не видел, как великий князь самолично татей на волоки направляет. Но информация подана так, что все подумали на Андрея. А если подать по другому, то выйдет, что во всём виновен нынешний киевский князь. Его княжество расположено в начале главного торгового пути, полностью его контролирует. Сын его у нас князем, чем тебе не начало хорошей интриги с конечной целью поставить весь торговый путь под собственный контроль. Создай неразбериху на торговых путях, посей панику, перекрой подвоз хлеба, ни кто и глазом не успеет моргнуть, как кончатся новгородские вольности. Как тебе сюжет? Главное в таком деле видимость правдоподобия, а красивые и правильные слова подобрать не великий труд. Была бы голова на плечах.

Теперь, когда у тебя появилось некоторое представление о последствиях того, чем ты занимаешься, вернусь к посаднику. Пишешь исключительно о плохом, а ведь в прошлом году сколько всего было сделано для города. Мост исправлен, не уплыл ведь в нынешнее половодье. В городской стене подгнившие венцы заменены на новые, ров расчищен да углублён, как у нас, так и на торговой стороне. Татей на волоках перебили, пути торговые обезопасили. Почему не написать и про это? Тогда люди увидят всю правду, а не только ту, о которой ты решил рассказать. Кроме того, все знают, чем посадник должен заниматься, чем занимается или не занимается. А что он за человек, почитай ни кто и не знает. Написать об этом, всегда беспроигрышный вариант. Для самого человека эта тема всегда интересная, о себе любимом рассказать, а читателям всегда интересно кости перемыть известному человеку. Вот так делается интервью, а получившееся у тебя, похоже на сведение личных счётов. Признавайся, есть зуб на посадника?

Лада отрицательно замотала головой — да какой зуб может быть у мальчишки уличного на такого человека. Я так, думал об ответственности власти перед людьми. Писать, чтобы не по лжи.

— Опа — лекарь в удивлении поднял брови — с этого момента попрошу по подробней. Не своими словами говоришь, случаем не Михалыч с тобой беседу провёл.

— Говорили — девушка кивнула — но разве в его словах неправда?

— Про правду и неправду я тебе только что рассказал. У Лёхи своя правда, у меня своя, у великого князя своя. У поклоняющегося Христу своя и у чтящего старых богов своя. Правда это то, во что ты веришь и как любой вопрос веры, обсуждать его бессмысленно. По этому, Пётр Михайлович без сомнения сказал тебе сущую правду. Но есть одна беда, наш родич верит в довольно странные вещи. Я например, могу понять во что верит Алексей или Олег, хотя по возрасту гожусь им в отцы. Не скажу, что разделяю их взгляды, но понимаю. Понимаю, что они делают, понимаю почему делают именно так и какова конечная цель. Про Петра, подобного я сказать не могу. Насоветовал тебе извалять мужика в грязи, хотя знал, какие у нас с ним намечаются большие дела, для всей новгородской земли полезные. Боярство наше, тоже его стараниями восстановлено. Ведь по вашим законам все мы изгоями были.

— Славянское проклятие? — поинтересовалась девушка. Владимир в удивлении поднял левую бровь — я имел ввиду «либеральный интеллигент».

— Вот оно как, тебе про это Вячеслав Леонидович рассказывал?

— Нет, Олег — немного подумав добавила — дядька Вячеслав называет его «мудакбля» иногда «либерастом» кличет.

— Знаешь, версия с проклятьем конечно интересная, но всё же точка зрения Вячеслава мне ближе. Я как врач, привык работать с болезнями, с проклятиями пусть ворожеи разбираются. А тебе, для долгой и успешной карьеры журналиста, следует всегда думать о последствиях и руководствоваться здравым смыслом.

Хороший урок преподал ей тогда лекарь, она то дурёха, думала у неё работа простая. У индийской затеи открылись второе и третье дно, сколько их скрывается в глубине, наверное знают только старшие в роду. После того разговора с лекарем, у неё сложилось мнение, что вся эта затея с газетой лишь маленький участок некой большой игры. Знали — ли индийцы, какое лихо выпустили на свободу начав издавать газету? Без сомнения, знали. Значит, знали и о последствиях, и готовы за них держать ответ. Стоп! Почему именно держать ответ, может как раз наоборот, заставить других отвечать. Как она могла заставить посадника отвечать на вече. Или просто поиметь что-то на неправильных действиях тех, кто по своей доверчивости запутался в тенетах информации. Да ведь это власть! Не явная, как у князей, а похожая на власть церковников. Когда человек действует так, как нужно церкви, думая, что это его добровольное решение.

Сколько стоят общие дела индийцев с посадником, если не так давно, не самое большое зеркало продали за три десятка гривен. А сколько будет стоить её жизнь? Что перевесит, если поставить их на разные чаши весов? Вспомнилось изуродованное лицо Олега с тёмной водой осенней Ладоги плещущейся в глубине глаз. Ясно, что перевесит, к ведунье не ходи. От осознания смертельной опасности с которой разминулась буквально на волосок, кожа покрылась мурашками, а на лбу выступил холодный пот. Вот вам Пётр Михайлович и журналистика со свободой слова и чтобы не по лжи.

Вернувшись на следующий день в усадьбу, первым делом нашла Петра и спросила, случалось ли, что журналистов убивали за написанные ими статьи. Оказалось, и убивали и калечили и делали изгоями. Дальше мужик пошёл вещать про нужное для общества дело, свободу слова, правду и прочие. Напрасно, Лада уже услышала всё, что хотела. Похоже, что в отношении Петра, прав был всё-таки Олег. Проклятье работало, мужик в самом деле не осознавал последствий своих поступков. Потому, его повинного в смерти родичей, и не изгнали из рода, какой спрос с человека, не своей волей живущего.

К концу недели Олег так и не вернулся, пришлось Ладе вновь отправляться в город за новыми беседами. В этот раз беседовала с тысяцким о делах торга, подготовке города к возможной осаде и ситуации на волоках. Здесь править особо не пришлось, наученная предыдущим интервью, девушка составила вопросы так, чтобы тысяцкий, и без того уважаемый в городе человек, предстал в наилучшем свете. Вячеслав только хмыкнул, похвалил за благоразумие и неожиданно предложил написать самой. О чём угодно, лишь бы люди с интересом читали. Но не просто так, а используя новые знания, получить двойную выгоду. И интересный людям рассказ и пользу для общего дела, но так, чтоб всё это было сделано исподволь. Лада по началу даже опешила от такого задания. С другой стороны, перед глазами стоял пример Алексея, который ловко играя словами, представлял известные всем события в нужном, именно ему свете. Образ есть, осталось выбрать нужную тему, а подогнать, труда особого не составит.

Сидя в стеклянных сенях, называемых индийцами верандой, Лада прихлёбывала горячий травяной отвар, краем глаза наблюдая, как воспитанник главы рода упражнялся во владении парными мечами. Дело не шло. Сила не перетекала по телу, не обволакивала пространство вокруг бойца, а лишь иногда вырывалась на свободу не внятными сполохами. Да, не шло дело. Она чуть не подпрыгнула на месте от пришедшего озарения. Вспомнила, обсуждение индийцев, как у них не пошло дело с листовым стеклом, вспомнила дом Милана корабельщика с огромными стеклянными окнами, от чего в доме делалось светло почти как на улице. Вот она тема! Расспросить мастера о кораблях и как бы невзначай, спросить про стеклянные окна, в чем удобства да преимущества. Ко всему прочему, индийцы с Миланом дружны, а теперь ещё и породнились, лишний раз прославить его работу не помешает.

Приняв решение, привела его в исполнение немедленно, не мало удивив Владимира, бывшего у корабельщика в гостях, своим напором. По окончании беседы, поймала на себе задумчивый взгляд лекаря, испугалась, подумав, что не правильно поняла задание. Оказалось наоборот, слишком хорошо выполнила, он такого результата и не ждал, за старание наградил куной, назвав это гонораром. Приятна штука этот гонорар, но расслабляться было пока рано, пора возвращаться к работе в типографии, субботним вечером или воскресным утром газета должна быть в Новгороде.

Олег не вернулся и на следующей неделе, но в место него объявилась в усадьбе семья Горыни, с которой он был разлучён со времени своего пленения. Его супруга Голуба, полностью оправдывающая своё имя, тихая и незаметная, с печальными голубыми глазами на исхудалом лице. Видать много лиха хлебнула она за прошедший год, пока по указке Олега не нашёл её один купец ведущий дела в Полоцке. С ней трое детишек, старшая Искра её ровесница и двое мальчишек погодков, девяти и восьми лет. Младшенькая их, не выдержав лишений, не дожила до счастливого воссоединения семьи всего пару месяцев. По случаю обретения домашних, Василий освободил его от работы до конца недели, побыть с семьёй и обустроить её на новом месте. И за эти дни, обычно сумрачный кузнец разительно переменился. Сразу и не сказать, что именно изменилось в человеке. Как с ладьёй, что болтается у причала и летит под парусом, вроде корабль один и тот же, а впечатление производит совершенно разное. Так и здесь, вроде таким же и остался кузнец, но нет, и взгляд у него другой и осанка не та, вроде и в плечах шире стал и голову держит по иному. Жаль не долго проходил он таким.

Вернувшись под вечер из Новгорода, Лада застала усадьбу погружённую в странную тишину. Как правило, индийцы на полную использовали световой день, а тут, солнце ещё высоко, а визжат одни пилы на лесопилке, да в кузнице лениво грохочет большой молот, бумажная мастерская вообще стоит. Очень странно, обычно в это время в усадьбе всё гремит, а народ носится по мастерским словно ужаленный. Сейчас никого, на крыльце конторы сидел Горыня с полупустой бутылкой в руке, сзади его за плечи обнимала испуганная жена. Приглядевшись, девушка поняла, кузнец пьян. И это во время рабочего дня, узнает кто из индийцев, они его на куски порвут. Да и Василий где, а как Людмила хмельное прошляпила и почему она до сих пор не над ним и не лупит кузница скалкой?

Лада спешилась у крыльца — случилось чего — обратилась она к жене кузнеца, полбутылки индийского хмельного могли свалить с ног самого здорового мужика, кроме самих индийцев, да и те предпочитали не перебирать. Услышать ответ она не успела, пальцы кузнеца стальными клешнями сжали её предплечье и с силой дёрнули вниз. От неожиданности, не удержав равновесия девушка плюхнулась на крыльцо рядом с ним. Встретилась с ним взглядом и отпрянула. Блеснуло в нём что-то не доброе, несло от него, как от винной бочки, но был он совершенно трезв. Или нет?

— На Васька, выпей — он сунул ей в руки бутылку — большого сердца был человек, уж я то знаю. Нет, помню. Ни когда ни богатством своим, ни умениями не кичился, простого труда не чурался и слово его было крепко. Как сейчас помню, увидел его, думаю всё, вот и смерть моя пришла. У такого долго не протянешь. А оно вон как обернулось, и богатство ко мне пришло и умения новые, о которых я раньше и помыслить не мог и любые мои теперь со мной. А вот за всё добро сделанное и поклониться теперь некому.

Нет, кузнец всё-таки был пьян, мертвецки пьян, не понятно, какая сила удерживала его в сознании, по идее уже должен лежать бревном. Внезапно его рука метнулась вперёд, ухватив Ладу за грудки, рывком притянул к себе, заставив жену испуганно вскрикнуть — пей давай, что нос воротишь сучоныш, здесь все ему обязаны, и ты не меньше других.

Ещё год назад, такое действие здорового мужика заставило бы её испуганно сжаться. Но не теперь, последние события здорово изменили её. Она обернула свою руку вокруг его, надавила всем своим невеликим весом, давя своим предплечьем на его. У Олега приём получался легко, одно движение и противник стоит перед ним на коленях. Горыня лишь усмехнулся, небрежным движением отбросив её прочь.

— Вот, даже ухватки его используешь — кузнец тяжело вздохнул, опустил голову, Лада увидела, как с его ресниц сорвалась одинокая слеза — пшёл отседова крысёныш — прошипел Горыня заплетающимся языком и отрубился.

— Голуба, да что здесь происходит — накинулась на женщину Лада.

— Понятно, ещё не знаешь. Боярина Олега на торгу в Великих Луках убили.

— Как убили — не поняла вмиг растерявшая всю свою уверенность девушка.

— Стрела в сердце.

— Что ж теперь будет — прошептала самой себе Лада опускаясь на землю. Болью отозвалось сердце, словно это в неё попала стрела.

На войне все планы не плохо работают до одного момента — соприкосновения с противником. В этот раз тьфу-тьфу, всё работало как и планировалось. После вылазки, осаждающие три дня приходили в себя обустраивая позиции. Работали споро и без суеты, вокруг лагерей вырыли ров, насыпали вал. На потенциальных направлениях действия конницы, перекопали всё канавами, натыкали заострённых кольев, наставили рогаток. Полностью перекрыв все выходы. День отдохнули и полезли. На отражение штурма Мстислав бросил всех, кто способен натянуть лук и пустить стрелу в сторону противника. Не с целью попасть, большинство народа вообще стояло под стеной, стреляя навесом, цель была проста — создать массовость. Когда ты на ровном месте, без возможности укрыться, а на тебя летит, в прямом смысле туча стрел, желание подраться уменьшается на порядок. К некоторым стрелам. Алексей распорядился привязать примитивные свистульки. Естественно, попасть куда-то такой стрелой становилось проблематично, но за то в полёте, выла словно гаубичный снаряд, давя на психику.

И нападающие дрогнули, смогли приставить лестницы только в двух местах. Где их встретило последнее слово в военном деле — копьё с наконечником в виде серпа. Нечто подобное Климин видел у местных охотников, только в уменьшенном виде. Срезень переросток, со своей задачей справился отлично. Выпущенный из метательной машины, он перерубал лестницы, на раз отсекал не защищённые доспехом конечности, защищённые просто ломал. Когда же со стены полетели брёвна, воеводы командующие атакой приказали трубить отход. А на следующий день, осаждающие начали обустраивать позиции для тяжёлых метательных машин.

Вот здесь подполковник был первый раз неприятно удивлён. Сейчас, стоя на одной из башен Ярославого города, он прекрасно видел, как работают вражеские инженеры. Ни какой самодеятельности и близко не наблюдалось. Три типа машин, большие, средние и маленькие, каждый класс сделан по своему проекту, и как бы ни в одной мастерской. Перед батареей ров с рогатками, за ним вал с частоколом, обслуга камнемётов защищена здоровенными щитами из досок. Всё это конечно ерунда, серьёзного штурма не выдержит, но до прибытия подмоги продержаться позволит. Плохо дело. А вот на соседней батарее осаждающие строили нечто необычное. Судя по всему, замахнулись на гигантский требушет. Интересно, как такое длинное коромысло выдержит нагрузки? Должны же они были провести испытания, прежде чем тащить такую дуру на другой конец страны. Климин молча передал бинокль своему новгородскому заму. Варяжко долго осматривал суету под городскими стенами, отдавая обратно бинокль удовлетворённо хмыкнул.

— Споро работают, глядишь к ночи управятся.

— Ты мне лучше скажи, у вас всегда столько пороков для осады выставляют — спросил Алексей. В его мире, на Руси, такая осадная техника особого распространения не получила. Предки конечно про осадные машины знали и не плохо умели ими пользоваться, Вроде бы и первая в истории артиллерийская засада была придумана черниговскими воеводами, заманивших монгольскую конницу под удар крепостных камнемётов. Но при осаде, русичи больше полагались на внезапный штурм или взятие измором.

— Не, что-то не припомню — ответил Варяжко после не продолжительных раздумий — у нас их особо не потаскаешь, да и дружины сильны конницей, чёрный люд, как сейчас, стараются не брать. А попробуй кого из княжих воев уговорить в земле ковыряться. Вот говорят, когда Мономах на греков ходил, у него десяток ладей одни лишь пороки везли. Вот в городах, это да, почитай в каждом есть, лестницы сшибать, таран разбить, щиты само собой. Правда таких здоровых мало — новгородец махнул рукой в сторону «супер требушета» — а про такие вообще не слышал никогда.

— Понятно, здаётся мне, где-то там затесался мой соотечественник, придумавший сие безобразие и от которого очень не плохо бы избавиться. А то глядишь, припрётся под наши стены вместе со всем этим барахлом.

— И как ты собрался порешить его прям посреди вражеского лагеря?

— Я что, больной на голову, у нас для такого дела есть десять молодых дураков, мечтающих о ратных подвигах.

— Так-то да, они с Киева кормятся, вот теперь время пришло отрабатывать, а то глядишь, мы одни войну выиграем — усмехнулся новгородец.

— Про войну ты загнул, в этот раз Киеву не отвертеться, посмотри какую ораву нагнали, так просто её уже не распустить по домам. Если только степь не зашевелиться.

— Не зашевелиться, Мстислав, в своё время, им хвосты здорово накрутил, сейчас небось сидят по кочевьям своим да злорадствуют.

— Вот и славно, избавимся от моего соотечественника и можно домой собираться, пока нам самим зад не подпалили.

— Слушай Алексей — Варяжко замялся — мы тут с мужиками подумали, может дождаться пока город возьмут и под шумок потрясти местных бояр. Тут одинадцать князей с дружинами, борярами и чёрным людом, они друг дружку знать не знают, затеряемся в толпе, а там ищи ветра в поле.

Алексей только про себя усмехнулся, предки не переставали его удивлять. И что самое смешное, план вполне жизнеспособный. Доспехи и оружие у всех одинаковые, говорят на одном языке, боевое слаживание не проводится, командиры отрядов зачастую плохо знают друг друга, про простых воинов и говорить нечего. По этому уже который раз прокатывает идиотский трюк с поднятием чужого флага. Папашка теперешнего князя проворачивал его не раз и всякий раз на ура. Его двойник в родном мире, один раз умудрился таким макаром нахватать пленных больше, чем осталось воинов в собственной дружине.

— Жадных не любит ни Христос ни Среча, гляди, как бы удача у вас не кончилась.

Варяжко аж посерел лицом, не далеко они ещё ушли от своих варяжских предков, для которых потерять удачу и диагноз и приговор. Аж смешно, иногда практичные и циничные на столько, что великий приватизатор удавился б от обиды. С другой стороны, верили во всяческих русалок с лешими, ставили свечи Богоматери, а потом бежали в лес поклониться Мокоши.

— Думаешь заигрались?

— А то нет. Сколько мы уже дел натворили и ни у кого ни царапины, одни бороды подпаленные. Нас там — многозначительный взгляд на верх — явно берегут. Поговори с мужиками, стоит ли разменивать ТАКОЕ, на обычное серебро. И пригласи ко мне молодых да горячих, расскажу им что делать.

Остаток дня прошёл в приготовлениях к ночной вылазке, нарезал молодежи задач. Киевляне на яву грезили подвигами, пусть в прошлый раз сжечь вражеский флот не вышло, за то сегодня, грохнут главного инженера противника. План операции слушали со священным трепетом. Самураи, мля. Отправив пацанов готовиться, сам уселся за наблюдения. С высоты башни, хорошо просматривались три батареи, причём одна из них была прямо как на ладони. Велика вероятность, что интересующий его человек засветится хоть на одной из них. Не появится и фиг с ним, доклады о ходе работ по любому должны ему представлять, отследить курьеров, к какому из шатров чаще бегают и ночью к нему наведаться.

Нужный человек объявился после обеда, приехал посмотреть на установку коромысла у супер требушета. Ну точно, старый знакомый, гроза официанток славного города Великие Луки. Тогда денег на его выкуп не нашлось, да и откровенно, не больно хотелось приходить ему на помощь, за время пути всех успел конкретно достать. Но он и сам разрулил вопрос, и судя по всему, хорошо устроился. Сначала у бандитов на Ловати, теперь у самого Андрея Боголюбского. А ребята с ним до зубов вооружённые, видать охрана. Плохо, с княжескими дружинниками здесь шутки плохи, прошлой осенью один такой чуть не зарубил великого ушуиста всея Руси, который оружием владеет не в пример лучше. Может натравить на них киевскую молодёжь, ребята тоже, не пальцем деланные, с малолетства при дружине, колюще режущими железками управляются с завидной ловкостью.

Пока Алексей соображал, что делать с охраной, суздальцы установили коромысло, подвесили на него противовес и теперь активно загружали его камнями. Иномирянин отдал последние распоряжения одному из работников и направился к одному из шатров в центре лагеря. Ну что за гадство, час от часу не легче. Судя по торчащему стягу, расположился он не далеко от княжеской резиденции. И как скажите его оттуда выковыривать?

Ближе к вечеру на башне собрались новгородская и киевская части команды, доложить о выполнении поставленных утром задач. У обеих всё было готово, оставалось расставить их на местности, указать конкретные цели и можно отправляться к князю на доклад. Мстислав мариновать его в приёмной не стал, принял сразу. После дерзкой вылазки в первую ночь, князь проникся к нему уважением поставил старшим над крепостной артиллерией, задвинув штатного городника, и требовал присутствия на всех совещаниях.

— Мысли у тебя, одна безумнее другой — пробормотал Мстислав, выслушав предложенный Климиным план.

— По этому они и работают.

— Не уверен, что тебе следует лезть на рожон. Ну допустим, прирезал ты его, но судя во всему с пороками они и без него справятся. Нам от этого не легче. А вот ты ещё пригодишься, да и лишних воев у меня нет.

— В прошлый раз, ты нас заранее в покойники записал, однако и Боголюбскому хвост подпалили и сами целыми вернулись. Касательно моего соотечественника, тут лучше перебдеть, чем не добдеть. Знаний у него много, и всему научить он их не мог. Кто знает, какие он пакости ещё измыслит, нет, в живых его оставлять ни как нельзя.

Князь посмотрел с прищуром — сдаётся мне, мастер, что-то ты не договариваешь.

Алексей кивнул и придвинувшись поближе к князю зашептал — он знает секрет огненного зелья.

— Как у греков — встрепенулся Мстислав.

— Лучше чем у греков, ворота в щепки разбивает на раз. Если правильно сделать, можно башню срыть мгновенно. Только добиться таких результатов не просто, малейшая ошибка и дорогое зелье просто громко хлопнет, не принеся особого вреда. Такому долго учиться надо, а кроме него правильно использовать зелье некому.

— Интересное зелье, а теперь скажи мне, ты его сделать сможешь и почему уверен, что у него оно есть?

— Сам сделать не смогу, но пользоваться умею. Есть ли у него? Не знаю, и узнать не хочу. Нет человека — нет проблемы.

— Что ж, вижу не мне тебя учить ратной премудрости. Иди, готовься, пришлю одного из сотников, чтоб провёл за стены и обратно пустил.