-- Соглашение, -- ответил я, подтверждая слова рукопожатием.
Вы открыли свои свойства игроку Анастария.
Вам доступны свойства игрока Анастария.
-- А что за метки на карте? -- практически мгновенно послышался вопрос от девушки. -- Одна от Ишни, это я помню. Откуда две другие?
-- Давай потом. Ты обещала мне помочь. Церемония через час, -- напомнил я Насте, погрузившийся с головой в изучение моих виртуальных внутренностей.
-- Зануда! Такую конфетку забирает! Взываю к Вестнику! Мне нужна твоя помощь!
-- Ты звала меня и я пришел, -- рядом с нами открылся портал и из него вышел посланник Императора, после чего принялся стандартно стращать: -- Если твой вызов был напрасен, ты понесешь наказание.
-- Мне известны правила, Вестник! По праву, дарованному мне Императором, я прошу о срочной встрече с ним! Вопрос чести империи!
-- Прошу в портал, -- даже не сделав попытки спросить, что и как, ответил Вестник. Нужно уточнить у Насти, каким образом такие права зарабатываются -- полезная вещь! -- Император готов вас принять.
-- Пойдем, -- безапелляционно заявила Анастария, обращаясь ко мне. -- Я дала тебе шанс -- постарайся его не проворонить!...
-- Ты и есть тот Ювелир, что сделал это убожество? -- спросила молодая девушка, брезгливо посмотрев в мою сторону. Император был крайне удивлен моей просьбе о встрече с Тавией, однако, как только я рассказал ему историю, согласился дать мне шанс исправить диадему. Именно диадему, так как Тавию, по словам Императора, уже не исправить -- ее даже доставлять во дворец пришлось под конвоем Вестников. Девушка наотрез отказывалась выходить замуж. По ее словам -- она скорее бросится в пропасть, чем оденет на церемонии то безобразие, что принесла ей мать. Как услужливо сообщил мне Вестник, доставивший к девушке, диадема лежит в правом углу комнаты, заваленная ворохом одежды.
-- Вы вправе считать незаконченную вещь некрасивой, Герцогиня, -- склонив голову, я приветствовал девушку, -- но если позволите, то я смогу доказать, что...
-- Доказать? -- прервала меня девушка. -- Доказать, что мне просто необходимо стать рабыней? Что моя мать спелась с Императором, и они решили пожертвовать моей судьбой?
-- Рабство? -- удивился я и, видимо, изумление на моем лице было таким красочным, что девушка снизошла до ответа:
-- Да -- рабство! Мной распоряжаются, как вещью! Никто ни разу не спросил, хочу ли я сейчас замуж, нужно ли мне это... Мне даже образ Тредиола ни разу не показали -- по законам Картоса договорные браки играют так, чтобы молодые не видели друг друга до церемонии! Вдруг он старый и морщинистый урод, с которым мне придется прожить остаток своих лет? Разве это не рабство? Не такую судьбу я желала, мечтая о принце на белом коне, но если за меня все решили... Свадьбе не бывать! Я придумала эту отговорку с диадемой, надеясь оттянуть церемонию и что-нибудь придумать, но я не смогла! Вестники следили за каждым моим шагом, не позволив сбежать! Ненавижу! Как же я всех ненавижу!
-- Простите, но..., -- начал я, но тут же замолчал. Что нужно говорить в ситуации, в которой оказалась Тавия? Оказать поддержку? Она ей сейчас нужна, как собаке пятая нога. Сочувствие? Объяснить, что во благо Империи нужно забыть о собственных чувствах? Угу... Причем начать нужно такими словами: "Ты же программа. Сказано выходить замуж, чего нарушаешь алгоритмы? Учти -- могут удалить!"
-- Уходи! -- произнесла девушка. -- Церемония начнется с минуты на минуту, и если мне суждено быть рабыней, то последние минуты свободы я хотела бы провести одна.
Вот тебе и социальная составляющая игры...
-- Тавия, я..., -- несмотря на прямую просьбу молодой Герцогини покинуть ее комнату, уходить я не хотел. Даже не так -- я не должен уходить! Разработчики задумали сценарий по воссоединению Империй путем моральной жертвы двух молодых людей. Вернее, двух молодых программ, поэтому их "не жалко". Потом, естественно, Тавия поймет, какое счастье ей перепало и станет счастливой и довольной. Эту историю будут показывать по всем каналам, возрождая в игроках давно позабытое желание самосовершенствоваться и развиваться. Но все это будет потом, а сейчас девушке предстоит наступить на горло собственной песне.
Щаз!
-- Герцогиня, я не могу избавить вас от судьбы -- через час сюда придет Вестник и уведет на церемонию. Вы станете супругой Тредиола и этого уже не изменить. Но в моих силах..., -- я запнулся, сам до конца не понимая, что хочу сделать, но собрался и уверенно продолжил, -- в моих силах помочь вам встретиться! На меня обычаи Картоса не распространяются...
-- Встретиться? -- встрепенулась девушка, даже позабыв о желании остаться одной. -- Но как? Меня не выпускают из этой комнаты, где его держат -- не знаю... Махан... То, что ты предлагаешь -- удивительно, но невозможно... Признаюсь, я хотела... Ладно, что уж тут скрывать -- у меня есть кинжал и я хотела убить себя до церемонии, так как только здесь есть такая возможность... Я не смогу прожить свою жизнь с человеком, от которого меня будет воротить и если я не увижу его до начала церемонии, я не буду знать -- смогу ли привыкнуть к нему. Для меня это важно и..., -- по щекам девушки покатились слезы, и она прошептала: -- но это невозможно...
-- С одной стороны да, невозможно, -- согласился я, улыбнувшись девушке. -- Но никто не обещал что-то обычное. Настало время сказок! Правда, чтобы в нее попасть, вам придется мне довериться...
-- Что от меня требуется? -- поколебавшись буквально с мгновение, решительно спросила девушка.
-- Закрыть глаза и дать мне руку. Остальное сделаю я...
Астрал... Как много в этом звуке для сердца шаманского слилось... Пускай фраза получилась не такой плавной, как у Пушкина в Онегине, но сейчас только она могла позволить мне осуществить задуманное. Если никого не выпускают из комнат, то никто не посмеет запретить встретиться Духам этих людей в Астрале. Надеюсь, Тредиол пойдет нам навстречу и примет вызов...
-- Приветствуем тебя, брат! -- произнесли меня Верховные Духи Верхнего и Нижнего миров -- тьма над головой и свет под ногами. В отличие от воплощения в "нашем" мире, у себя дома Духи умели говорить обычным голосом, никого не пугая и не подавляя. -- Как Верховный Шаман ты имеешь право входить в Астрал! Постигать вершины Шаманизма, глубину вызова Духов, впитывать наши наставления -- вот для чего служит Астрал! НО НИКТО НЕ СМЕЕТ ПРИВОДИТЬ СЮДА ГОСТЕЙ! ТЕМ БОЛЕЕ НЕ ЯВЛЯЮЩИХСЯ ШАМАНАМИ!
-- Склоняю голову перед величием Владык, -- почтительно произнес я, склонив голову. -- За свою дерзость я готов понести любое наказание, однако прошу выслушать причину, из-за которой я совершил такой шаг. Все дело в том, что сегодня состоится свадьба этой девушки, -- я указал на Тавию, робкой мышкой спрятавшуюся за моей спиной, -- и...
Указал и замер. В Астрал игрок попадает в том виде, в каком он присутствует в обычном мире. Во всяком случае -- так было со мной и Шилопопой. Что творится с НПС, до текущего момента проверить у меня возможности не было. Теперь знаю...
Рядом со мной стоял столб абсолютно белого огня. Такого чистого, искреннего, лучистого, что сразу стало понятно -- Дух этого человека уникален. Он чист! Непроизвольно я сделал шаг навстречу и прикоснулся к этому удивительному огню -- ласковое, практически неосязаемое тепло обволокло мою руку. Ощущения мне подсказывали, что девушка просто схватила меня, ища поддержки и полагая, что таким образом мы сможем вернуться обратно, однако со стороны выглядело, будто моя рука утонула в белом мареве.
-- Мне нужна ваша помощь, Владыки! -- именно сейчас я понял, что нужно сделать! Пока Духи обоих миров меня слушали, не выгоняя из Астрала, я рассказал им все с самого начала. Начиная с создания диадемы, заканчивая желанием познакомить будущих молодоженов. Ибо это не справедливо -- связывать свою жизнь с человеком, которого не то что не знаешь, но даже никогда не видел, ломая при этом не только свою, но и чужую судьбу. Даже на благо двух Империй! Не по-шамански это, не по-шамански!
-- ТВОИ СЛОВА УСЛЫШАНЫ, ВЕРХОВНЫЙ! ЖДИ НАШЕГО РЕШЕНИЯ!
-- Махан, может зря ты это затеял? -- тихонько спросила Тавия, так и не отпустив руку. Признаться, у меня возникло желание поиграть с девушкой в обнимашки и испытать приятное тепло не только рукой, но и всем телом, однако я сдержался -- не время сейчас для этого. Когда попаду в Дом Свиданий, нужно будет позволить Имитатору покопаться в своих ощущениях и воссоздать этот момент. Говорят -- там такое могут!
-- Герцогиня, я не смогу себе простить, что не попытался хоть как-то помочь вам! -- с долей пафоса ответил я, однако две единицы Привлекательности, на которые я рассчитывал, упали плюсом в мою копилку. Еще немного и станет 35! А это уже знаковая цифра -- больше трети шкалы!
-- МЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ! -- очнулись Духи. -- ЖЕРТВОВАТЬ СВОЕЙ СУДЬБОЙ РАДИ БЛАГА СТРАНЫ -- ИСТИННОЕ ДЕЯНИЕ ПАТРИОТОВ! МЫ НЕ СТАНЕМ ПРОТИВИТЬСЯ ЭТОМУ БРАКУ! ОДНАКО ТЫ ПРИВЕЛ НЕВЕСТУ В АСТРАЛ ДЛЯ ВСТРЕЧИ С ЕЕ БУДУЩИМ МУЖЕМ! У НАС НЕТ ОСНОВАНИЙ МЕШАТЬ ЭТОМУ! Тавия! -- обращаясь к девушке, Духи внезапно перешли на нормальное общение, -- у тебя будет всего минута, чтобы понять Дух Тредиола. Мы призовем его!
Свет засиял еще ярче, отражая эмоции своей хозяйки -- целая минута, чтобы...
-- МАХАН! -- по всей видимости, Духи меня не очень любят, раз вновь перешли на громогласное общение. -- ТЫ НАРУШИЛ ПРАВИЛА АСТРАЛА И БУДЕШЬ НАКАЗАН! НАКАЗАНИЕ МЫ ОПРЕДЕЛИМ ПОЗЖЕ, СЕЙЧАС ЖЕ ВСТРЕЧАЙ ГОСТЯ!
Так и знал, что меня все равно сделают крайним! Не помог -- плохо, помог -- еще хуже! Как с таким отношением играть?
Буквально в нескольких шагах от нас появился еще один Дух. Если я правильно понял, Тредиол -- истинный сын Картоса, ибо появившийся Дух был абсолютно черным.
-- Что, еще одна попытка отца склонить меня к свадьбе? -- раздался приятный мужской голос. -- Решили запугать Астралом и... -- если я правильно понял, он увидел меня с Тавией.
Описать то, что произошло дальше, у меня не найдется слов. Врубив камеру на запись, ибо клан меня убьет в противном случае, я стал свидетелем того, как два огненных столба встали друг напротив друга, а затем объединились, формируя одно целое. В получившемся огненном вихре смешалась вся цветовая палитра, через мгновение произошел взрыв и в Астрале я остался один. Тавия и Тредиол исчезли.
-- ДВЕ ПОЛОВИНКИ ЦЕЛОГО ОБЪЕДИНИЛИСЬ! -- торжественно произнесли Духи. -- ВЕРХОВНЫЙ ШАМАН МАХАН! МЫ ВЫНЕСЛИ ТЕБЕ НАКАЗАНИЕ! ТЫ ДОЛЖЕН ЗАБРАТЬ ИЗ АСТРАЛА РОЖДЕННЫЙ КАМЕНЬ! ТЕБЕ ЗАПРЕЩЕНО ПРОДАВАТЬ ЕГО, МЕНЯТЬ, ДАРИТЬ, ВЫКИДЫВАТЬ. ИНЬ-ЯН БУДЕТ С ТОБОЙ ДО КОНЦА ТВОИХ ДНЕЙ, ЛИБО ДО ТОГО МОМЕНТА, ПОКА ТЫ НЕ ПОЙМЕШЬ, ЧТО С НИМ ДЕЛАТЬ! МЫ ВСЕ СКАЗАЛИ!
Инь-Ян?
Внимательно посмотрев на место светового взрыва, я увидел лежащий на земле небольшой двухцветный камень. Дыхание перехватило -- тот самый Инь-Ян... Камень, не имеющий аналогов в реальности, из которого создан, как услужливо подсказал мне гайд, скипетр Императора, часть короны Властелина, что-то не очень произносимое у Верховной Жрицы Элуны, а также главный алтарь нашей богини. Место производства неизвестно, способ обработки неизвестен, кем используется -- тоже неизвестно. О камне, по сути, кроме названия и мест, где его применяли, не было известно ничего, кроме одного -- он невероятно красив. Не знаю, как разработчики добились такого эффекта, а еще интересней -- зачем он им был нужен, но стоит отдать им должное -- камнем заслуженно восторгались все. По сути, в нем не было ничего экстраординарного -- обычный булыжник, два цвета которого постоянно двигались, словно клубы тумана в бутылке, при этом не смешиваясь друг с другом. Зрелище, как белая полоска трансформируется в пятно, затем в кляксу, после чего еще во что-то, настолько завораживало, что я с трудом оторвался от камня только через несколько минут. До текущего момента я не знал, что игроки имеют право получать Инь-Ян. Удивительно, что в Барлионе -- игре, старающейся максимально получить с игроков деньги -- было что-то, что нельзя купить, но ситуация с камнем Инь-Ян была именно такой. Он не продавался!
-- Махан, спасибо! -- раздался радостный вскрик, и мне на шею бросилась Тавия. Вот и обнимашки! Жаль, что они были не в Астрале -- едва я поднял камень, как Духи тут же выкинули меня вон, как нашкодившего кота. Добрые они! -- Теперь я точно уверена в том, что Тредиол -- мой суженый! Спасибо, спасибо, спасибо! -- девушка отстранилась и поцеловала в щеку. -- Запомни! Если вдруг тебе что-то понадобится и это будет в моих силах -- обязательно обращайся! Я никогда не забываю своих друзей!
Получено достижение "Я кому-то нравлюсь": вы получили 100 Привлекательности с НПС. Все торговые операции с Тавией будут обходиться вам в 2 раза дешевле.
100 Привлекательности! Кто бы мог подумать! Если бы я точно знал, что Тавия и Тредиол не являются одним целым, то прямо сейчас мог начать целовать девушку, получая в ответ взаимность. Теперь же, получается, Герцогиня любит меня как... даже не знаю... как брата. Стоп! О чем это я думаю! Тут свадьба на носу и у нас проблемы с внешним видом!
-- Только вот с диадемой выйдет не очень хорошо, -- словно читая мои мысли, произнесла Тавия, выпуская меня из своих объятий. -- Я очень хочу начала церемонии, но надевать то безобразие, что создал твой учитель... Постой! Ты говорил, что пришел что-то исправить!
-- У меня только такие камни, -- растерянно проговорил я, протягивая четыре ограненных Опала. -- Вряд ли они будут смотреться на диадеме, учитывая сложившиеся обстоятельства...
-- И создать новые ты уже не успеешь?
-- На создание этих ушло 22 часа... Если у нас только тридцать минут, то боюсь, что... Вот теперь это точно невозможно...
-- Кто-то буквально несколько минут назад говорил о том, что нет ничего невозможного! И я этому кому-то поверила! Вставляй слезы -- они все равно выглядят намного симпатичнее тех кошмарных сердечек! Будем считать их слезами радости!
Достав из вороха одежды диадему, я врубил Конструктор и воссоздал образы четырех камней "Кровавая слеза Тавии". Добавив проекцию диадемы, надеясь, что не возникнут проблемы со временем, я вставил свои виртуальные камни в оправу и открыл глаза. Посмотрим, что получилось...
Получено задание "Опаловая диадема для невесты с каменной волей".
Задание "Опаловая диадема для невесты с каменной волей" выполнено.
Скорректирован предмет: "Кровавая слеза Тавии" изменяется на "Слезы радости Тавии". Описание: даже цвет крови, насилия и агрессии способен передавать радость и счастье. Стоит только очень этого захотеть! Требуется для выполнения задания.
Если мне хоть кто-то объяснит, отчего задание изменило название -- я тому, наверно, даже подарок дам! Ибо от меня логика такой редактуры ускользала напрочь!
Глава 2. Шаманские танцы с бубном
-- Герцогиня Кальтанорская! -- разнесся по залу голос глашатая, после чего в зал величаво вплыла Тавия. Никогда бы не подумал, что человек способен так ходить, но со стороны казалось, что девушка плывет -- ни одна складочка ее длинного платья, полностью скрывавшего ноги, не показывала, что девушка шагала. Складывалось ощущение, что ее приподняли на несколько сантиметров над полом и с помощью магии потащили к алтарю, но я был уверен в том, что никакой магии здесь не было. Тренировка и опыт!
Тредиол -- привлекательный молодой человек с военной выправкой -- стоял у алтаря и с нескрываемым восторгом смотрел на приближающуюся невесту. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы понять -- эта пара удивительно подходит друг другу. Молодые, красивые, независимые... Они станут отличными правителями какой-нибудь Провинции.
Согласно протоколу, Тавия останавливалась каждые два шага, получая благословение от очередного гостя церемонии и, на мой неискушенный такими мероприятиями взгляд, испытывала терпение своего будущего супруга. Ожидание, когда к тебе дойдет мечта всей твоей жизни порой бывает очень томительным. Уж не знаю, какие традиции связывались с этим благословением, но Тредиол решил их нарушить -- вопреки предостерегающему возгласу управителя он понесся навстречу Тавии. Девушка задержалась всего на мгновение и, отбросив в сторону фату, удерживаемую двумя пажами, ринулась навстречу Тредиолу...
Едва двое молодых людей заключили друг друга в объятья, они засияли ярче солнца и в самом центре зала произошел взрыв, опрокинувший практически всех гостей на пол и разметавший все украшения. Но что самое интересное -- Тавия и Тредиол исчезли!
-- Уважаемые гости, не беспокойтесь! -- раздался спокойный голос поднимающегося на ноги Императора. Подумать только -- взрывная волна опрокинула даже его! -- С молодыми все хорошо! Они находятся на острове Молодоженов!
По залу раздался ошеломленный гул, а стоящий рядом со мной НПС, судя по свойствам -- Губернатор одной из Провинций -- прошептал:
-- Более сотни лет никто не удостаивался такой чести! Неужели эти двое смогли создать Инь-Ян?
-- Махан, -- меня развернуло, и я увидел заинтересованное лицо Анастарии. Давно не видел девушку столь возбужденной! -- Скажи, пожалуйста, что ты в курсе происходящего!
-- Что значит "в курсе"? Ты же сама устроила мне встречу, чтобы я точно был "в курсе". Лови видео -- мне кажется, ты все поймешь и без лишних объяснений...
-- Инь-Ян, -- благоговейно произнесла девушка, достав камень из моей сумки. Надо же! Как-то я перестарался с доступом... -- Ты знаешь, для чего он нужен?
-- Понятия не имею, -- честно ответил я. -- По мне -- просто красивый камень.
-- Это не просто камень. У меня о нем есть всего несколько заметок, суть которых сводится к одному -- никто не знает, для чего этот камень служит... Блин... Махан -- почему ты всегда оказываешься в таких ситуациях? Откуда в тебе это?
По всей вероятности это был риторический вопрос, так как Анастария взяла меня под руку и вернулась к церемонии. Пускай молодые нас уже покинули, но гости никуда не делись и их нужно развлекать!
-- Махан, тебе вон та девушка не кажется знакомой? -- через пару минут спросила меня Анастария. Посмотрев в указываемую ею сторону, я едва не выронил бокал на пол -- Мирида Прозорливая, 133 уровень! Причина моих восьми лет Барлионы!
-- Да, мы вместе в Колотовке уничтожали Склика, -- ответил я, стараясь быть нейтральным. С одной стороны -- Марина, как звали девушку в реальности, несколько раз помогла мне, даже нашла в Колотовке, с другой -- мне ее видеть особо не хочется. Тем более разговаривать. Это прошлое и возвращаться к нему, стараясь понять причины и найти виноватого -- бесполезно. Меня все равно не выпустят, если только девушка не явится в полицию с повинной.
-- Вижу, что в Колотовке вы успели наговориться на всю оставшуюся жизнь, особенно учитывая ее последние слова, что она -- Марина и твою реакцию на это имя, -- вроде бы насмешливо произнесла Анастария, не сводя, при этом, с меня взгляда. Это что -- меня еще и по эмоциям проверять собралась?
-- Властью, данной мне Элуной, -- в этот самый момент принялась говорить Елизавета, и я сделал вид, что полностью поглощен церемонией. Для себя я только что сделал вывод -- любой контакт с Миридой буду обрывать. К прошлому возврата нет и ворошить его нельзя. -- Объявляю отсутствующих здесь Тредиола и Тавию мужем и женой! Да будут небеса к ним благосклонны!
В чем нельзя отказать Анастарии -- так это в понятливости. Остаток церемонии она по поводу Мириды не проронила ни слова. Но что-то мне подсказывает, что рано или поздно этот вопрос вновь будет поднят. Нужно быть к нему готовым...
-- Рассказывай, до чего вчера вечером договорились? -- спросил Настю, когда церемонию объявили закрытой.
-- Собрались, посидели, тебя подождали и разошлись. Если вкратце.
-- Угу, очень информативно! Давай чуть подробнее.
-- Можно и подробнее -- мы заранее знали, что тебя не будет на встрече -- все форумы пестрели сообщениями о том, что глава Легенд Барлионы сидит в Ювелирной лавке и не шевелится. Барса и Эрик пробовали вернуть тебя в сознание, однако ничего не помогало. Тогда мы собрались без тебя. Решили не особо много -- Барсина начнет заниматься поиском людей для рейдов. Из нас всех она единственная, кто хоть когда-то искал народ, к тому же у нее есть сайт, на который не нужно тратиться. Я займусь подбором ремесленников и добытчиков -- постараюсь найти для клана хороших и недорогих игроков. Ко мне должны пойти.
-- К тебе? -- удивился я.
-- Сейчас да -- ко мне. Для многих ты -- темная лошадка, который может исчезнуть так же быстро, как и появился. Я же в Барлионе давно и надолго, игроки это ценят. Лэйте вызвался помочь с вопросами финансов и всякой бухгалтерией -- он этим занимался на воле. Плинто -- тренировками, Растяпа будет продолжать со мной тренироваться, Эрик -- с Плинто. Собственно говоря -- все. У меня есть еще одно предложение -- предлагаю снять меня с должности заместителя клана.
-- Снять? -- в очередной раз удивился я. Как-то разговор с девушкой приобретает характер постоянного удивления меня любимого.
-- Чтобы быть настоящим заместителем, нужно много работать, а у меня на это нет ни времени, ни, извини за прямоту, желания. Наелась я этим еще в Фениксе по самое горло. Готова помогать, консультировать, придумывать, решать головоломки, но выполнять функции зама не смогу -- нужен человек, готовый посвящать этому практически 80% своего игрового времени. Сейчас я не вижу, кому отдать должность -- либо Растяпе, либо Барсе, либо вообще человеку со стороны. Остальные совершенно не подходят на эту роль.
-- Очень весело, -- пробормотал я, переваривая услышанное. Анастария хочет соскочить с руководящей должности! Где это видано?
-- Ага, обхохочешься! Сегодня в девять мы повторим собрание, лови приглашение. Там и обсудим мой самоотвод. Так! Если я тебе срочно не нужна, пробегусь по делам!
-- Беги, мне тоже есть чем заняться! -- ответил я, принимая приглашение на встречу в "Золотой подкове".
-- Ты, главное, не сядь творить что-нибудь, творец! -- улыбнулась Настя и, щелкнув меня по носу, пошла в сторону аукциона. Ладно, пускай идет -- щелчок я ей потом припомню. Сейчас же -- Банк!
Копаясь в настройках обновленного почтового Имитатора, с грустью вспоминал свое программистское прошлое. Отметя предложенные системой стандартные шаблоны, я принялся ковыряться внутри логики разбора писем. Так... Настройки получения писем убирать не стал -- знакомые и те, кто находится в радиусе 100 метров от меня -- сразу, остальные раз в два часа. Нечего меня постоянно сообщениями пугать. Дальше...