Тёмная материя, мир за гранью.

   -Давайте.

   -Я, откровенно говоря, не верю, что ты сможешь достаточно быстро, или вообще сразу создать для меня звездолёты на аннигиляционных реакторах, да от тебя это и не требуется.

   -Понятно.

   -Но я, прочитав твои труды, понял, что идей у тебя куча. Поэтому, для начала выбери что попроще. И попробуй реализовать это, а что именно, я дам тебе время наметить. Не стремись блистать сразу. К тому же, тебе ещё надо закончить образование, а для этого понадобятся лучшие в мире учителя. Я предоставлю тебе их. У меня к тебе вообще серьёзный долговременный интерес, ты ещё молод, не закостенел с возрастом, у меня на тебя большие планы. Поверь мне, у меня на тебя очень большие планы, - подчеркнул император, - ты только старайся и не ленись никогда. Потому что слишком многие, получив доступ к деньгам и влиянию, использовали его лишь для развлечений.

   -Я понял. Но для меня главное развлечение это космос и наука, так всегда было, я не подведу.

   -Я бы хотел также добавить, что у тебя есть идеи и технологии, которые намного опережают идеи моих лучших учёных, я сам, кой что понимаю в науке, поэтому могу оценить. Так вот, приготовься жить полной жизнью, я постараюсь тебе её обеспечить. И ещё...

   -Да.

   -У тебя будут хорошие учителя, не возгордись, старайся больше дискутировать, слушай их, слушай, что тебе говорят другие, в этом секрет успеха. Мы все думаем не единым разумом, а коллективно. И не важно кто придумал лучшее решение, ты или твой подчинённый, важно лишь, чтобы было это решение. Важно внедрить это решение в жизнь. Главное результат. Очень многие звёзды прошлого, звёзды политики и науки погорели на своей спеси, постарайся не разделить их судьбу.

   -Да, безусловно, я понял, надо слушать других, и подавить своё эго. Важен результат, а не то, кто придумал. Даже если это подрывает мой авторитет, я должен слушать своих подчинённых.

   -Это только кажется, что авторитет того, кто слушает подчинённого, подрывается, на самом деле это не так, в долгосрочной перспективе, от внедрения серьёзной хорошей идеи выиграет, и инициатор и тот, кто его послушал. Не забывай также и о том, что любой крупный политик не является абсолютным всезнающим интеллектом, и он может ошибаться. При этом, все идеи к нему вообще всегда идут снизу, и их надо уметь принимать.

   -Я понимаю.

   -А сейчас, давай забудем о науке, и просто посидим, попьём сок нибу. Я хочу расслабиться после длинного, трудового дня. И да, я тоже расслабляюсь, как и все другие правители и у меня тоже есть друзья и люди с которыми я просто так болтаю, даже если они не звёзды науки и политики. Просто это никогда не афишируется в СМИ, ведь народ должен быть уверен, что император всегда на своём рабочем месте.

   -Нибу, так это называется.

   -Да. Но я хотел поговорить о другом, я не успел прочесть твоё личное дело. Скажи мне, кто ты и откуда? Кроме того, что ты студент среднего курса имперского университета.

   -Да, особо рассказывать то нечего, родился в столице, один раз был у океана, жил в столице. Мать работает мелким управляющим в одном из мелких городских ресторанов. Право на ребёнка она получила чудом, почти случайность. Ну, вот так, особо рассказывать то нечего.

   -Хорошо. Тебе нравится здесь? Как тебе мой сад?

   -Да ничего так, только больно уж насекомых много, везде ползают.

   -Да, это непривычно для городского жителя, но обычно леса и поля полны насекомых, их всегда и везде много. Тут я бы сказал даже их меньше, чем обычно бывает в природе. Здесь ведь искусственная экосистема, подобранная так чтобы не было паразитов и кровососущих тварей. Так что привыкай.

   -Привыкаю.

   -А ты хотел бы побывать в космосе?

   -Да нет, как-то не особо, сказать по правде, меня всегда больше привлекала другая сторона медали, проектирование. Парадокс в том, что я хочу строить звездолёты, но совсем не хочу на них летать. Мне интересно как устроены двигатели, почему происходят те или иные реакции в мире химии и ядерной физике, но мне никогда не хотелось летать и иметь какие-то приключения. Лучше посидеть дома и сделать интересное дело.

   -Это понятно, так бывает. Если честно я сам такой. Правда, в космос я летал, и бывал на других планетах.

   -Да я слышал, вы облетали всю нашу звёздную систему.

   -Да это так. У меня было много полу рабочих, полу туристических поездок, полётов по системе, всё-таки я живу уже долго, и успел побывать много где. Но больше всего я люблю этот сад, и большую часть своей жизни я провёл здесь. Впрочем, тут рядом у меня дворец, и там у меня есть несколько компьютерных центров, так что я работаю буквально отсюда. Правлю всей империей.

   -Да везёт...

   -Везёт не то слово, везёт родиться императором, это большое везение. Потому что я не захватывал власть, мне она досталась по наследству после смерти отца.

   -А правда что его убили?

   -Нет, не правда, то была авария, катастрофа, случайность. Мой отец был хорошим правителем, у него не было врагов. Нет, конечно, были люди, которые хотели его задвинуть, или кому он перешёл дорогу. Но он был хорошим императором, и я не думаю, что кто-то хотел или даже просто мог убить его. Это была авария, случайность. Такие случайности иногда случаются в нашей жизни раз в несколько сотен лет, и тогда жизнь обрывается, это естественно для нашего мира, для нашей вселенной. Никто и ничто не живёт вечно.

   -Я знаю...

   -Ладно, допивай сок, пойдём, я покажу тебе мой дворец. Я знаю, тебе интересно, многим интересно, кто ещё может похвастаться тем, что ему устроил экскурсию по дворцу сам император.

   -Мало кто, - улыбнулся я.

   -Только это не самый большой из моих дворцов, так просто крупный дом, но и там тебе будет интересно.

   -Верю.

   Мы поднялись и пошли по тропинке, здесь было много деревьев и насекомых, шелестела листва, где-то за пределами видимости журчал ручей. Мы вышли из леса и оказались в саду, здесь было много цветов, и росли какие-то ягоды, а ещё подальше я увидел плоды тикуса, спелые свежие, много, несколько деревьев.

   -Можешь сорвать, если хочешь, - разрешил император.

   Я подошёл к дереву и сорвал фиолетовый спелый плод, вгрызся зубами в сочную мякоть. Плод был удивительный, и это нормально, ведь это сад самого императора, а он следит за своими деревьями, тут работают лучшие садовники и генетики империи. Здесь всё самое лучшее.

   Мы преодолели сад, я выбросил огрызок плода тикуса в одну из мусорок, и мы оказались перед большим домом из коричневого кирпича. Это был дворец, самый настоящий. Стены дома были покрыты фресками, наверху над крышей сидели статуи горгулий. Небольшие статуэтки также украшали каждое из больших окон.

   -Ну что пойдём внутрь, - пригласил император.

   -Пойдём.

   Мы вошли внутрь, и я на минуту остановился в большом зале, он был двух этажным, и потолок на высоте семи метров. Здесь был большой камин, рядом с ним несколько кресел, на стене висело две головы каких-то чудных животных. Точнее одно животное и одна большая птица. Я не знаю этих пород, но я плохо разбираюсь в биологии, могу только предположить что это крупные хищники одной из планет империи, возможно даже выведенные искусственно. Император же, немного выждав, пошёл вверх по одной из двух лестниц, я последовал за ним. Мы миновали небольшой коридорчик, и император открыл одну из резных деревянных дверей. Мы оказались в большой комнате, тут тоже был камин, и два шкафа с книгами, у камина два кресла. Внутри камина, потрескивая, горел огонь, рядом лежали брёвна. Император сел на одно из кресел, я занял второе. Я посмотрел на огонь, это было красиво, я никогда в жизни не видел настоящее пламя, разве что на мониторе своего компьютера во время игр.

   -Ну вот, это моя малая библиотека, здесь я люблю отдыхать. Мне она кажется очень уютной. Поэтому я посижу здесь с тобой около полу часа, а потом, ты отправишься по своим делам, а я по своим.

   -Да хорошо.

   -Если у тебя будет свой дом, когда-нибудь, а он у тебя будет, если ты будешь хорошо работать. То мой тебе совет, заведи себе такую малую библиотеку, это здорово иногда посидеть, почитать любимые книги.

   -А здесь только ваши любимые книги?

   -Нет, не только, заметь, здесь два больших шкафа с книгами, и ещё вон та третья малая полочка. Вот в этом шкафу стоят мои любимые книги, те, что я прочёл, здесь лучшие произведения нашей расы. Хотя думаю, что где-то у инопланетян могут быть и получше труды. Но не важно. Вот в это шкафу книги которые я не прочёл. Мой букмейстер подобрал их для меня, это новинки, в основном космическая фантастика. Я люблю космическую фантастику про космические корабли и далёкие неизведанные миры. Эти книги я не читал. Ну и в заключение, вон та маленькая полочка. Эти книги я написал сам, жизнь у меня была долгая, писал я редко, но написал в сумме две дюжины книг, самая большая из которых две тысячи страниц, вот этот увесистый томик. Книга называется "Далёкий космос", он об инопланетянах, и только об инопланетянах. Нашей расы в этой книге нет вовсе, зато там есть множество других рас. Они воюют и спорят друг с другом за территории и технологии. Там есть другие древние артефакты, они собирают их по всему космосу, аккумулируют технологии. Там есть и роман, любовь, чувства и многое другое, "Далёкий космос" это моё лучшее творенье. Я горжусь тем, что написал эту книгу.

   -А почему вы не продаёте эти книги?

   -Вы же император, вы могли бы...

   -Я не хочу, чтобы эти книги были изданы при моей жизни, это может повредить моей политике. Я оставил распоряжение на этот счёт, сразу как я погибну, а это случится рано или поздно, книги будут изданы. Если только новый правитель не запретит тираж, но я надеюсь, этого не случится.

   -А можно мне прочитать вашу лучшую книгу?

   -Думаю... - Император замер на секунду. - Знаешь... Я давал уже людям читать эти книги, им очень понравилось, но не знаю... А вообще знаешь, бери...

   -Прямо отсюда?

   -Да, отсюда, бери не стесняйся, мне новую отпечатают и принесут уже через пол часа.

   Я взял увесистый томик, осмотрел его кожаный переплёт, думаю, изготовить такую книгу на бумаге было очень дорого, она явно стоила не меньше тысячи кредитов. Но в реальности она стоила гораздо больше, потому что это уникальный экземпляр труда самого императора.

   -Я отложу её пока что? Хорошо?

   -Да, садись к камину.

   -Итак, мы с тобой познакомились, теперь давай наметим планы.

   -Давайте.

   -Я дам тебе лучших учителей, ты будешь учиться. Я дам тебе и твоей маме денег, ты будешь жить хорошо. Но ты должен работать много и производительно.

   -Я буду.

   -От тебя мне требуется следующее, я хочу, чтобы ты построил для меня космический флот. Не сразу, в будущем.

   -Да сэр.

   -Это будет не просто, но я хочу тебе сказать одну вещь.

   -Говорите.

   -Ты, должно быть, интересуешься инопланетянами.

   -Да, но мы же за долгие столетия наблюдений космоса не обнаружили ни одной расы.

   -Вообще-то, обнаружили, почти... Есть косвенные доказательства того что во-первых, за нами следят, и иногда вмешиваются в наши внутренние дела, и делают это незаметно. И второе, мы нашли в космосе странные вспышки и излучения, не укладывающиеся в наши астрономические модели моделирования звёзд и планет. Зато эти вспышки хорошо укладываются в модели применения ядерного оружия кем-то. И самое плохое... - Император посмотрел на огонь в камине. - Есть мнение, что в космосе есть развитые космические цивилизации, у которых есть несметные флоты, и они летают меж звёзд. И они могут напасть на нас с целью поработить или уничтожить.

   -Я знаю.

   -Я знаю, что ты знаешь Асмус. Так вот, по меркам этих рас, наши космические технологии находятся на уровне развития каменного века. Нет у нас конечно есть боевые космические корабли, с ракетами и пуками. Наш флагман Орион имеет массу два с половиной миллиона тонн, мощную броню и большое количество ракетных платформ. Но этого недостаточно. Поэтому в сложившихся условиях особенно актуально то, что кто-то должен обеспечить нам прорыв в космос. И я очень рассчитываю на тебя и на таких как ты.

   -Понимаю.

   -Только Асмус, ты не единственный из молодых учёных кого я поддерживаю, у меня много таких как ты. И не всегда и не со всеми мои дела были успешны. Но я надеюсь, ты выполнишь мои ожидания.

   -Постараюсь ваше высочество.

   -Хорошо, тогда иди, слуга ждёт за дверью, он покажет тебе твоё новое место жительства. И мы будем встречаться с тобой раз два в неделю на час или два. Ты будешь рассказывать, как идёт твоё обучение и работа, а я буду корректировать ситуацию с тобой. Только не разочаруй меня.

   -Да ваше величество.

   -Успехов.

   -И вам того же.

   Я вышел, за дверью действительно ждал слуга.

   -Пройдёмте за мной сэр.

   -Да...

   Мы вышли из дворца, я посмотрел в небо на яркое Солнце, слуга потянул меня за руку, и я последовал за ним. Здесь за домом в саду была площадка с флайерами, здесь на земле сидело около четырёх аппаратов. Я сел в один из них, и слуга стартовал, мы пролетели над садом и лесом императора, и аппарат набрал скорость. Полёт был недолгим, около десяти минут на большой скорости, и мы приблизились к большому комплексу белых зданий, который был разбросан прямо посреди леса. Здесь было много других летающих машин и эстезийцев, которые пархали туда сюда по своим делам. Мы приземлились на одной из площадок, нас встретили. Какой-то профессор в белом халате.

   -Здравствуйте, я профессор Ворон Цай, начальник исследовательского центра прикладной ядерной физики его величества императора.

   Глава 3: Подготовка.

   -Здравствуйте профессор. Моё полное имя Асмус Вон Фидер, я занимаюсь ядерной физикой.

   -Да, мне известно... Меня предупредили, я должен проработать вам программу обучения и согласовать с вами план по постройке ускорителя частиц. Только вот...

   -Что профессор?

   -Меня смущает, что вы всего лишь студент среднего курса. Император верит в мечтателей, я не очень... Огромные государственные средства могут быть выброшены зря.

   -Огромные деньги могут быть заработаны на энергетике.

   -Для энергетики вполне достаточно солнечных батарей.

   -Но не во всех мирах империи. Дальние миры скудны Солнцем.

   -Ладно, пройдёмте молодой человек, я покажу вам ваше новое место жительства.

   Я последовал за ним, мы вошли в центральное здание, прошли к лифту, долго ехали вверх...

   -Мы молодой человек живём компактно, все учёные в одном месте в одном корпусе. Это сделано специально, чтобы вам проще было завести новые связи и друзей. Так что не надейтесь на особо роскошное жильё, несмотря на ваш высокий статус.

   -Я вырос в бедной семье профессор. Для меня и одна комнатка сойдёт.

   -Ну... Вам полагается номер класса люкс, не имперский, но вполне приличная квартира. Правда, по меркам крупных чиновников это весьма скромно, но сойдёт.

   Лифт приехал, профессор свернул налево и уверенно пошёл по коридору. Я последовал за ним, здесь было несколько дверей, но мы вошли в комнату с несколькими молодыми учёными, а не в моё новое жильё, как я ожидал.

   -Знакомьтесь господа, это наш новый руководитель и одновременно ученик, - объявил профессор. Я осмотрел людей, молодые, красивые, все видно с идеями, они столпились вокруг меня.

   -Здравствуйте, меня зовут Асмус Вон Фидер, давайте знакомиться.

   -Меня Риз.

   -А меня Локки, я ваш первый помощник, по-видимому.

   -А это правда, что вы были на приёме у самого императора.