Жестокая фортуна

И тут же послышались тяжёлые шаги нескольких человек в коридоре за дверью. По всем традициям и канонам зла, плохие дела как раз и откладывают на ночь. Спрашивается: неужели старшины или кто там ещё не нашли времени поговорить с арестантом при свете дня? Поэтому пленник и насторожился, проверил метательный нож за халявой сапога и собрался дорого продать свою жизнь в случае опасности.

Вошло в камеру, держа по факелу в руке, трое мужчин. Причём первый из них, мог смело сразу называться старшиной посёлка. Старый, ссохшийся, с седыми волосами до лопаток и со скрюченными подагрой пальцами. Два других оказались облачены в повседневные рыцарские одеяния, в которых отсутствовали тяжёлые нагрудные пластины, сплошные наручи и шлемы. Но всё равно их облачение весьма и весьма напоминало облачение рыцарей княжества Керранги. Мечи, вынутые из ножен, оба рыцаря держали наготове. Тогда как старик держал в правой руки длинный, опасно поблескивающий кинжал с узким лезвием.

Рыцари встали у раскрытой двери, а старец остановился в двух шагах за ней. Он и начал говорить, начав не с приветствия, а с обвинения:

- Твоя ложь, незнакомец, раскрыта! По твоей вине погиб наш воин, ещё один тяжело ранен и скорей всего останется калекой. Так что вина твоя доказана и мы лишь хотим услышать, что скажешь ты в своё оправдание?

Если пришедшие не шутили, а на скоморохов они никак не выглядели, то этакие беспочвенные и огульные обвинения явно тянули на преддверие к смертной казни. Скорей всего и оправдываться будет бесполезно, а может и такое случиться, что данный момент будет потом расцениваться как самый удобный для побега. Это пришедшие самонадеянно думают, что их больше, они вооружены, поэтому даже развязанный пленник для них не опасен. Видимо они не поверили рассказам Кхети Эрста о его силе, показанной во время истребления кашьюри. Но сам-то Менгарец вполне реально оценивал собственные силы и умения. Бросок ножа в горло более худощавого и жилистого рыцаря, одновременно с этим прыжок к седому, захват его кинжала с попутным сворачиванием головы, и затем уничтожение второго рыцаря в течении двух секунд. Сценарий данной атаки был уже мысленно несколько раз прокручен в голове, и почему-то не возникало сомнений, что и из посёлка он легко доберётся в горы, а уже оттуда станет подавать дымные сигналы катарги, которые видят такие столбы за сотни километров.

И по большому счёту, такой вот кровавый побег вполне себя оправдывал перед историй. Текущие важные дела и проблемы всей планеты, по своей важности затмевали жизнь даже десятка невинных, а уж тем более агрессивно настроенных и глупых аборигенов.

Только вот совесть и гуманизм не позволили воспользоваться нужным моментом, а разум попытался отыскать самые нужные слова и действия в ответ на беспочвенное обвинение. Ну и самая лучшая защита - это нападение. Пусть даже и в словесной дуэли:

- Как только вы посмели обманом и коварством пленить одинокого путника! Вместо того, чтобы оказать помощь, потерпевшему кораблекрушение, вы подло его оглушаете и тянете в этот посёлок, который ему и даром был не нужен! Мало того, вы его ещё и нагло обвиняете в какой-то лжи и приписываете вину в гибели у ранении воинов! Да что же это такое творится в ваших местах?! Существует ли здесь справедливость и здравый смысл?! Почему вашим воинам было сразу меня спросить, кто я такой, да и не отправить лесом в любую сторону?

Внешне пришедшие от такой отповеди ни чуточки не смутились, но в голосе старика всё-таки послышалась определённая неуверенность:

- Экий ты нахал! Ещё и нас обвиняешь?.. А зачем тогда шёл к Воротам?

- Понятия не имею, о каких Воротах идёт речь! И шёл я по кратчайшей прямой от берега. Просто пытался углубиться в лес и уйти подальше от кашьюри. Мало того, я даже не ведал что передо мной озеро, полной этих зубастых тварей и чуть не попал в ловушку. Так что вывел меня из неё всё тот же ваш подленький и глупый Кхети Эрст. От него только и требовалось, что указать мне верную дорогу вдоль русла Саарги к Речному проливу, а не заговаривать мне зубы для неожиданного пленения. Или вы тут специально ловите заблудших людей, а потом съедаете их на праздничном ужине?

Седой старшина враз осерчал:

- Что ты мелешь, чужак?! Как у тебя язык поворачивается изрекать такие кощунства?!

- А что ещё может подумать невинный путник, которого обвиняют неизвестно в чём?! - тоже повысил голос арестант. - Тем более что врагов я меня на Втором Щите нет, я сам здесь оказался впервые только вчера, когда очнулся привязанный к мачте разрушенного фрегата...

- Вот в этом и есть твоя главная ложь! - радостно вскричал главный обвинитель. - Мы попытались пройти по скале к её оконечности и посмотреть, что там осталось от твоей большой лодки. Но там нельзя пройти! Самому лучшему отряду это сделать не удалось, и потеряв одного человека в стычках с кашьюри они были вынуждены отступить.

- Ещё бы не отступили! - возмущался обвиняемый. - Да я там этих тварей десятков пять настрогал, если не больше. Поэтому с соседних болот иные чудовища и подтянулись на запах крови. А до того к моему костру только к утру пара заблудших кашьюри пришла. Чего им на голой скале делать, если там никто не бывает и ничего не растёт? Вот признайся честно, старикан, раньше ведь можно было пройти на оконечность скалы? Или, по крайней мере, оттуда пробежаться к лесу? О! По глазам вижу, что можно! Так что за наивные и глупые обвинения? - после чего, не дожидаясь следующих слов, и делая вид что уже полностью оправдался, стал переводить беседу, если её можно было так назвать, в приемлемое для него русло: - Кстати, вам известен Уйдано Лайри?

Старец, после озвучивания имени лидера Второго Щита, озадаченно нахмурился, оглянулся на молчаливо стоящих рыцарей, словно прося совета, и задал ответный вопрос:

- А что тебе с этого?

- Как что?! Это же мой союзник, добрый приятель, соратник по борьбе с рабовладельческой империей Сангремар! - воскликнул Виктор.

И принялся весьма красочно описывать последние события, которые произошли на Шлёме и в разделяющем континенты проливе. А так как свои речи он уже не только вслух озвучивал, но и сотни раз мысленно прокручивал, то получилось очень и очень забористо, доходчиво, правдиво и опять-таки пафосно. А судя по лицам слушателей, одна только уверенность, что от кашьюри в скорм времени планета очистится полностью, вызвала наибольшую положительную реакцию.

Один из рыцарей даже не удержался от радостного восклицания:

- То-то мы смотрим, что уровень воды в реке упал на пару метров, а течении стало ускоряться!

- Вот именно! А когда мы разрушим ещё и вторую дамбу в устье пролива Стрела, - размахивая руками, ораторствовал Менгарец, - То лишь и останется, что уничтожить специальными ядами всех монстров, которые расселились у вас по болотам. Да их, после падения уровня реки ещё на пару метров, и повторного ускорения течения и так сразу станет вдвое меньше. Если не втрое! И заболоченные поймы рек станут осушаться, особенно в их устьях. А это же какие огромные, плодороднейшие земли вернутся к людям и позволят сразу победить любой голод и недоедание.

И его выступления произвели всё-таки должное впечатление. Пришедшие явно посматривали на него с симпатией и доверием. Только и оставалось, закрепляя успех произнесённой речи, поинтересоваться: "Куда меня поселят на ночь?" Да только судьба и дальше хотела поиздеваться над лишенцем, подкидывая ему всё новые и новые жизненные пакости.

Из коридора на свет неожиданно шагнуло ещё два седых старца, волосы у которых уже доставали чуть ли не до пояса, а возраст не давал распрямить полусогнутые тела на всю высоту. А руки только и могли, что опираться на тонкие посохи. За вошедшими старшинами маячило уже сразу четыре воина, одетые в более простые, кожаные доспехи, но от этого кажущиеся не менее опасными.

"Вот оно как?! - мысленно удивился Виктор. - Значит, они оценили меня верно и перестраховались по полной программе. Хорошо что я не вздумал бежать со смертоубийствами... Хотя ещё ничего не известно. Уж больно лица у этой пары стариканов злобные и строгие. Чего им ещё вздумалось на меня взвалить из обвинений?.."

- Ты хорошо выкручивался и складно говорил..., - пробормотал один из новой парочки седовласых. И ему в тон вторил другой:

- Но ты чужак и в любом случае должен заработать наше доверие...

- Даже если ты совершенно невиновен перед нами...

- Ты должен сделать жест доброй воли...

- И открыть своё сердце для любви и добра...

Менгарец не выдержал их монотонного бормотания:

- Да моё сердце открыто для любого дружеского общения! А уж жест доброй воли я готов совершить хоть сей момент. Только скажите - какой именно?

Старцы перешли вообще на заунывный, можно сказать заупокойный тон:

- Эту ночь ты проведёшь здесь, подвергаясь испытаниям...

- При этом обязан будешь вести себя как истинный мужчина...

- Как настоящий продолжатель рода человеческого...

- Выполняя волю и пожелания высших сил сотворения мира!..

Пока они это бормотали, первый старец и оба рыцаря поспешно удалились, а остальные воины занесли в камеру небольшой столик, и довольно плотно уставили его отменно пахнущими блюдами, закусками и внушительным кувшином. Затем кряхтя от натуги внесли широкий таз, похожий на половинку огромной бочки, в котором бултыхалась вода. На проушину таза повесили несколько полотенец, а на тюфяк положили стопку из нескольких льняных простыней. В финале этого странного аттракциона не то щедрости, не то жалости, установили на стол маленький огарок свечи и подожгли его. По идее он должен был гореть не более чем полчаса.

На него и ткнул один из старцев скрюченным от ревматизма пальцем:

- У тебя личного времени - пока не догорит свеча!

И покинул тюремную камеру вместе со своим коллегой. Проворные воины тоже удалились беззвучно, только и громыхнула закрываемая за ними дверь. И пленник остался стоять на месте, запоздало сожалея, что не кричал, не требовал, и не доказывал. Хотя сразу осознавал: ничего бы крики не помогли. А вот некие подозрения насчёт предстоящих "испытаний", зароились в голове словно назойливые комары:

- Неужели?! - бормотал он, принюхиваясь к поданным кушаньям. Несмотря на недавний ужин запахи опять резко разбудили аппетит. - Или меня и в самом деле хотят накормить, потом заставить добровольно помыться, а уже потом потянут поджаривать на костре?.. М-да! И ведь никак грядущего не избежать! Или всё-таки следовало сделать попытку к побегу? Без ножа? Пройти этих вояк врукопашную?.. Нет..., ведь "омолодителя" рядом нет. А значит лучше уж пройти "испытания"... Видимо чужаки здесь - огромная редкость!.. Если я, конечно, сделал верные предположения... Иначе..

Подкрепился быстро и знатно. Удивляясь, что добрые две трети изысков так и остаются на столе и при всём желании их в себя не впихнёшь. Затем, косясь на догорающий огарок раскинул простыни на арестантском ложе и быстро помылся. При водных процедурах, громко и вслух не стеснялся жаловаться, что вода слишком ледяная, могли бы, мол, и подогреть. Почему-то присутствовала уверенность, что его подслушивают, а то и подсматривают за всеми действиями.

Чтобы согреться, пришлось затем тщательно растирать тело полотенцем. Но тут и огарок погас окончательно, и пришлось на ощупь добираться до своей кровати, укладываться там и накрываться оставшейся простынею. Понятное дело, что одеваться арестант не стал, притворяться уж настолько тупым не позволила совесть и чувство собственного достоинства. И готовящуюся к визиту личность обижать не имел права. После чего в тюрьме минут на десять повисла полная тишина. Уже и надежды в голове стали рождаться, что ничего больше не будет и удастся преспокойно выспаться, но не тут-то было! Тихонько скрипнула дверь, а потом и закрылась без привычного грохота. А к арестанту стала приближаться закутанная по грудь в некое покрывало, простынь или в сари, женская фигура.

Естественно, что никто из местных аборигенов и не догадывался, что Монах Менгарец обладает уникальным зрением и вполне сносно видит в темноте. А признаваться в этом он не торопился. Зато сам теперь мог видеть и не опасаться, что к нему подкрадывается некая жрица с заготовленным кинжалом и готовящаяся к некоему кровавому жертвоприношению. И уже с расстояния в метр чётко рассмотрел лицо той самой красавицы, которая приносила ему обед и ужин. В ладонях у неё ничего не было, а когда она уверенно нащупала каменные нары, то сбросила с себя и последние одежды.

Нущупала простынь, откинула её и с явным стеснением попыталась улечься рядом. При этом касаясь разгорячённого мужского тела вздрагивала словно лист под порывами ветра. А уж по выражению лица, которое перекосилось от страха и растерянности, можно было сразу понять: девушка не только глухонемая, но ещё и весьма далека от понимания и должного восприятия постельных утех. Если вообще не девственница.

"Да уж! Воистину испытание! - мысленно возмущался мужчина. - Если уж они так бдят за здоровье своего рода, то могли бы кого и постарше, поопытнее выделить для вливания новой крови. Я бы сделал своё дело и спал бы смело! А что теперь?.. И ведь нельзя испугать малышку, никак нельзя ей привить отвращение к сексу... Потом ей всю жизнь придётся мучиться... И так несчастная..."

И если бы только эти трудности грозили провалом "испытания". Вполне естественно, хоть и несвоевременно нахлынули воспоминания и прекрасной, горячо любимой розе. Она там ждёт, наверняка опять будет страшно опечалена очередным известием о его гибели, а он тем временем жив, сыт, да ещё и готовится к близости с совершенно незнакомой ему женщиной. Ну как тут не взвоешь из-за отчаяния? И как выкрутиться из-под неожиданной лавины, которую подстроила жестокая Фортуна?

А ведь старшины посёлка, пекущиеся о здоровье огромной, изолированной от остального мира семьи не шутили и не просили. Они - требовали. Они напоминали о высокой обязанности продолжения человеческого рода. И если девушка отсюда выйдет разочарованной, обиженной или униженной, то могут седовласые сморчки и осерчать окончательно. Что им какой-то чужак с иного континента? Что им мировые проблемы и всемирные преобразования? Им только своя рубашка ближе к телу. Так что могут и на костёр пристроить в сердцах. Или, скажем, в трясину какую сбросить за непослушание и несоответствие высокому званию "мужчина".

Пришлось соответствовать. Да ещё по самому высшему уровню.

Вначале просто прикосновения и поглаживания. Потом ласковые, успокаивающие слова... И не важно, что глухонемая девушка их не слышит. Она просто касалась ладошками его груди и ощущала равномерную, расслабляющую вибрацию мужского голоса. Затем первые, очень осторожные и деликатные поцелуи... И только на втором часу дело пошло в тому, зачем собственно и устраивалось всё ночное действо. А когда всё закончилось, ночная гостья минут пять крепко, крепко обнимала Виктора, а потом ушла хоть и опечаленная расставанием, но жутко счастливая и окрылённые новыми познаниями чувственного удовольствия.

Как это было ни странно, Виктор проводил свою партнёршу с некоторым сожалением и возродившимся повторно желанием. А чтобы как-то загасить проснувшееся томление в чреслах, вновь подался к столу и вспоминая прошедшие часа стал перекусывать. Да так и замер в какой-то момент, заметив, как дверь открывается повторно.

"Неужели красавица возвращается?"

Потом вспомнил, что в полной темноте его вряд ли кто видит и наверняка думают, что он остаётся на своём арестантском ложе. Так и оказалось. Вошедшая женщина, выставив руки вперёд, и семеня маленькими шажками двинулась в сторону нар. Причём это была уже новая женщина! Лет двадцати пяти, с более пышными и солидными формами тела и тоже, с довольно-таки симпатичным лицом.

"Э-э-э!.. Да тут "испытание" грозится на всю ночь продлиться! - мысленно вскричал Менгарец, тем не менее обгоняя гостью вдоль стены и усаживаясь на простецкое ложе. - Неужели за дверью нескончаемая очередь собралась? Тогда в любом случае я живым не останусь..."

Но на этот раз всё получилось гораздо более быстро и деловито. Женщина оказалась вполне умелой и нисколько не стеснялась собственной инициативы. Поэтому и сама получила массу удовольствия, и мужчину ублажила по полной программе. Причём не стеснялась кричать в моменты наивысшего наслаждения, и частенько шептала вполне милые, трогательные признания о том что чувствует и что хочет в тот или иной момент. Так что очередной час пролетел незаметно.

При расставании мужчина попытался задать несколько вопросов:

- Как тебя зовут, милая?

- Мне запретили об этом даже заикаться...

- А кто придёт после тебя?

- Об этом мне и знать нельзя. Только старшины ведают...

- А чтобы ты хотела от меня в подарок?

- Ребёночка, конечно же! И очень надеюсь, что он у меня будет.

После этих слов женщина ушла. Ну а Виктор, догадываясь что это ещё не всё, поспешил освежиться ледяной водичкой, да малость освежить горло оставленным напитком. Похоже его действия были услышаны и полчаса не мешали. А потом явилась ещё одна визитёрша. По сравнению с предыдущими, она несколько проигрывала в росте, пышности форм и в возрасте. Хотя и выглядела не старше тридцати и имела вполне спортивную, подтянутую фигурку.

Подойдя к нарам, она не стала ощупывать постель руками, а просто спросила:

- Ты где? - так и продолжая недвижимо лежать, мужчина ответил:

- Здесь...

- Тогда слушай и решай, - прошептала гостья склонившись, явно не желая, чтобы их подслушали: - Я вполне здорова, как утверждает наш знахарь, и у меня уже были мужчины. Достаточно много мужчин... Но ни разу мне не удалось забеременеть, как и сколько раз мы ни старались. Остаётся только один шанс, понести от мужчины совершенно оного рода, поэтому я к тебе и пришла... Правда и старшины на этом настаивали... Но я не хочу тебя заставлять! Если ты не желаешь, или не сможешь меня оделить своим мужским вниманием, скажи, я тут же уйду... Тем более что могу тебе проговориться: после меня тебя уже никто не побеспокоит.

Тон у неё был решительный, гордый и уверенный. Что совсем не соответствовало выражение её лица. Слёзы лились у неё из глаз постоянно, и она вытирала их поочерёдно руками, а потом об намотанную вокруг торса простыню. Щёки и уши горели жаром желания и кипящей страсти, а губы вздрагивали от последней, самой сокровенной надежды всё-таки испытать радость материнства.

И мужчина, уже с некоторым облегчением собиравшийся попросить женщину уйти, вдруг решился ещё на одно безумное действие:

- Ложись рядышком... Мы вначале просто полежим..., - ощутил горящее желанием телом, пытающееся к нему прижаться, философски добавил: - Поболтаем... Ты мне расскажешь о себе...

- Не имею права!

- Ну тогда хоть расскажи про посёлок. Кто здесь жил тысячи лет назад? Почему построен? И почему именно в этом скрытном месте?

Женщина некоторое время молчала, гладя Виктора ладошкой по груди, а потом с грустью пробормотала:

- Ты знаешь, я совершенно уверена, что утром тебе предоставят свободу и расскажут всё, что ты спросишь. Всё-таки старшины нисколько не сомневаются, что тебя ждут великие дела на иных материках... Хотя и будут ещё выжидать и проверять... Ну а мы..., - она без стеснения начала водить ладошкой у него ниже живота. И даже застонала от соприкосновения с возбуждённой плотью: - О-о-о!.. Ну а нам уже пора заниматься делом... Поболтали - и хватит!

Очередной час пролетел, словно отрезок в несколько минут.

А когда третья партнёрша ушла, окончательно обессиленный герой так больше и не встал со своего ложа. Провалился в сон.

Глава шестая

НОВЫЕ ТАЙНЫ

Утром пленника никто не будил, и похоже что он остался без завтрака. Такое по крайней мере сложилось впечатление. Да и время на часах ясно показывало: уже и обед на носу.

"Если последняя красотка не соврала, то вроде как больше "испытаний" не будет и должны меня выпустить на свободу, - недоумевал арестант, с некоторой брезгливостью рассматривая оставшиеся после ночного обжорства кушанья. - А почему не выпускают? Совсем свою совесть старые сморчки похоронили?!"

Такими, и подобными возмущениями накрутил себя до нужной кондиции, и надрывая глотку стал кричать то в сторону окошек, то в дверную щель:

- Выпустите меня немедленно! Вы не имеете права меня содержать среди преступников! Вспомните о честности и справедливости!

То ли криками довёл, то ли и в самом деле пришла пора его освобождения, но вскоре открылось окошко и стала видна вполне знакомая физиономия Кхети Эрста. Несколько раз шумно выдохнув, он с явной неохотой стал вещать:

- Если ты поклянёшься не отходить от меня дальше чем на два метра, и выполнять все мои распоряжения, то я могу тебя выпустить из этой тюрьмы.

Кажется, ему дали не почётное право присматривать за чужаком, а скорей наказали таким странным образом за предыдущие опрометчивые действия. Но уж самому арестанту выбирать не приходилось, а скандалить и кричать неизвестно в чьи уши, ему уже надоело. Поэтому он сразу, без раздумий и торговли согласился:

- Клянусь! - когда дверь открылась, он изначально еле сдержал в себе порыв заехать кулаком по недовольной роже своего опекуна, но вовремя задавил вспыхнувшую обиду. Только кивнул в сторону столика с остатками роскоши: - Забираем с собой на пикники?

Значение слова "пикник" охотник понял скорей частично. Потому как скривился и, стараясь не коситься в сторону смятых простыней, пробормотал:

- Праздновать вроде нечего... А тут..., женщины сами уберутся... Идём за мной, покажу где спать и столоваться будешь.

Естественно, что просто вот так идти за подлым обидчиком и молчать Менгарец был не в силах. Хоть и опять принялся во все глаза рассматривать посёлок, но вопросы постоянно задавал самые въедливые и ехидные:

- А двуручник за мной кто будет носить теперь?

- Не положено тебе пока оружие!

- Странно... Ты вон ходишь с оружием и до сих пор не зарезался. Ха-ха!.. Слушай, Кхети, а как тебе без жены и детей живётся?

- Да есть у меня жена..., - угрюмо хмурился тот. - И детей трое...

- Надо же! Мне казалось, что с таким как ты ни одна женщина жить не станет. Ты ведь и оглушить, а то и убить ненароком можешь...

Охотник на это промолчал, но желваки вздулись и послышался явственный скрип зубов. Но его подопечный и не думал остановиться в своих издевательствах:

- А дети у тебя чьи? Небось, приёмные сиротки, которым и жить-то негде?

Они как раз дошли до одного весьма солидного и огромного дома, огороженного скорей декоративным забором, чтобы домашняя скотина далеко не разбредалась. И тут охотник не выдержал, уткнулся лицом в лицо Менгарца и зло заговорил:

- Ты давай, кончай надо мной издеваться! Я ведь только о детях своих и соседских думал, когда тебя в первый раз увидел. И представил себе, как ты своим мечом наших лучших рыцарей убиваешь. Точно так же легко и небрежно, как самых жутких и страшных болотных чудовищ. Вот потому и побоялся сам решать твою судьбу! Вот потому и не смог отпустить тебя на все четыре стороны. А сейчас не побоюсь и скажу: что да, был неправ! И даже прошу у тебя прощения, что дал команду отроку тебя оглушить ударом дубинки сзади. Хочешь прощай, хочешь нет, но если ты ещё хоть одно поганое слово о моих детях или жене скажешь, я тебе сам зубами глотку порву. Понял?