Зов скорби

— А вам что нужно? — спросил менеджер, наконец обративший на меня внимание.

— Как я уже говорила, Алиса Гайлинова, «13-й канал».

— А-а-а!… - проворчал менеджер. — Тогда, думаю, за эти три минуты, которые вы провели здесь, вам стало известно то же, что и нам. Просмотрев записи с камер, нам удалось установить, что он зашел внутрь вместе с толпой полчаса назад, несколько минут просто слонялся по торговому залу, потом подошел к полкам в отделе спиртных напитков. А что было дальше — вы уже знаете.

— Неужели ни одна из камер не зафиксировала его лица?

— Нет! Он прятал его под капюшоном. Как же этому паршивцу удалось все провернуть?

— Простите, — заявила я. — Мне для статьи нужна фотография с камеры.

— Да берите, что нам, жалко? Может, хоть так его удастся быстрее найти.

Похоже, мой материал второй номер подряд пойдет на первую страницу! Через минуту в сумочке, рядом с килограммом гречки, лежала флешка с фотографиями этого загадочного «привидения».

Сначала мне хотелось поймать маршрутку и через полчаса оказаться дома, но так можно было и не надеяться узнать что-то еще. Поэтому я, на свой страх и риск, пошла пешком. Собственно, хулиганов я не боялась, а альтернативная угроза — то есть, какое-нибудь очередное чудовище — была бы для меня «приятным» сюрпризом. Единственное, что пугало, так это тот парень. Меня невероятно интересовало, кто он: очередная жертва обстоятельств, или обычный враг, способностей которого я даже не представляю? Узелки завязывались медленно, один за другим, и тогда в них еще нельзя было угадать петлю, которая безнадежно затягивалась на шее.

За что боролась, на то и напоролась! По дороге домой я встретилась с очередным чудовищем. Но на этот раз меня ждало нечто «веселенькое»: их было двое. Впервые за четыре года на улицах Аннограда одновременно появились два чудища! То, что я вышла из этой драки живой и без серьезных травм — чудо, не иначе.

К счастью, мне удалось проскользнуть в свою квартиру еще до того, как Юлия Ивановна успела подбежать к двери и заглянуть в глазок.

Те два ублюдка буквально отбили у меня желание писать статью, поэтому я даже не стала доставать из сумки флешку, четко решив: займусь ею завтра на работе. Все, в чем я нуждалась, это душ и обработка ран. Гораздо больше меня волновало, что на этот раз чудищ было два. Я спрашивала себя: не связано ли это с тем, что я видела вчера вечером, а заодно и с мальчиком из супермаркета? И не может ли он быть…

Мои размышления были прерваны звонком в дверь и наглым писклявым голосом Юлии Ивановны:

— Алиса, милая! Не одолжишь немного соли? — проскрежетала она через дверь. Делать было нечего, пришлось открыть. К счастью, лампочка в тамбурном коридоре несколько дней назад перегорела, и никто ее так и не заменил. А включать свет в своей квартире я не стала.

— Конечно, Юлия Ивановна, — вежливо ответила я, закрыв дверь своей квартиры прежде, чем направиться на кухню. Иначе вытолкнуть бабульку из моего дома было бы невозможно до тех пор, пока она не рассмотрит под микроскопом каждую клетку моего тела, и не обыщет всю квартиру, найдя в шкафу меч, цепи и пару кинжалов.

Менее чем через минуту я вернула ей заполненную до краев солонку — альтруистическая щедрость не при чем, просто так я надолго лишила ее этого повода заявляться ко мне в гости. Я приветливо улыбнулась и уже хотела захлопнуть двери, как вдруг поняла, что сделать это мне мешает нога надоедливой бабки!

— Вы чего-то хотели? — спросила я вежливо-напряженным тоном.

— Я хотела у тебя спросить, чего это ты так поздно сегодня домой вернулась?

«Не твое дело, длинноносая карга», — хотела ответить я, но вместо этого натянула на лицо добрососедскую улыбку и сказала:

— Сегодня в шесть было торжественное открытие супермаркета, о котором я буду писать статью, поэтому и собирала материал.

Еще одно из объяснений, которые не вызывают никаких подозрений.

— Как интересно! Я обязательно куплю этот номер вашей газеты!

Обычно под «куплю» Юлия Ивановна имела в виду: «Ты мне бесплатно принесешь из редакции». Фактически именно поэтому пенсионерка так редко читала прессу.

Еще раз натянуто улыбнувшись, я деликатно оттолкнула ногу Юлии Ивановны и захлопнула дверь, прежде чем она успела попроситься в гости на соседский чай.

Ну вот, если после встречи с двумя уродцами я еще была на что-то способна, то это чудовище окончательно меня добило. Я без сил упала на кровать и провалилась в глубокий сон. Но если для меня это был сон в реальности, то для сотен других людей, которые сейчас также прятались под одеялом, это только сон внутри большого сплошного сна.

Следующий день для меня прошел совершенно буднично и ничто не вызывало беспокойств.

Как я и предполагала, моя вчерашняя статья про размазанный по асфальту труп оказалась на первой странице! Ну а когда главный редактор просмотрел материал про открытие супермаркета (а заодно и аномальной зоны), его глазки засветились как трансформаторная будка, в которой я вчера поджарила одного из напавших на меня монстров.

После этого меня послали писать о столичной театральной труппе, которую занесло к нам на гастроли. Наконец не предвиделось ничего необычного, кроме эксцентричного режиссера! Да и по дороге домой никакие чудища не прилипли. Шагая домой, я думала об одном:

Кто знает, а вдруг повезет, и следующие несколько дней окажутся спокойными? Тем более, появился еще один повод для хорошего настроения: Юлия Ивановна на выходные уехала погостить к сыну и невестке с благой целью — посвятить всех тамошних бабок в каждый подозрительный вздох на своей улице. А заодно узнать, как поживают даже незнакомые ей люди в районе, где она уже полгода не была.

Зайдя в квартиру, я разулась, предварительно выложив нож из ботинка на полочку, вошла в комнату и замерла: у окна стоял мужчина!

* * *

— Занятная история, — вздохнул Карил, доливая себе чаю. — Я бы сказал, даже очень. Особенно, что касается твоего сна… но вернемся к этому позже. Сейчас меня больше интересует тот парень. Ты знаешь о нем что-нибудь, о чем могла забыть рассказать?

— Нет. Как я и говорила — все, что мне известно, это то, что его зовут Вадим и ему шестнадцать лет.

— Учитывая то, что я успел узнать про частоту повторения имен в вашей реальности, эти знания — капля в море.

— Да. Но я думаю, что кое-кто поможет нам найти его!

Это был момент, когда я вышла на дорогу, ведущую к глубокой, покрытой мраком кроличьей норе. Я знаю, что никогда не забуду его. Так же, как не забуду день, пока шла той тропой; как не забуду сделанные на этом пути роковые ошибки, цену которых пока не осознаю. И то, насколько важно ее заплатить. Я просто вижу тропинку, и иду за белым кроликом… даже не понимая, насколько озадачен мой проводник.

В течении следующего часа Карил, поливая кетчупом последние сосиски из моего холодильника, немного рассказал о своем мире. К счастью, оказалось, что хоть тот и значительно больше моего, распределения этнических территорий очень похожи. Поэтому, среди прочего, практически все языки моей родной реальности есть и там тоже.

— Все же… так что ты сделаешь с тем парнем, когда мы его найдем? — поинтересовалась я, доливая себе в чашку зеленого чая.

— То же, что и с тобой.

— А конкретнее? — встрепенулась я. А ведь правда, я же так и не потрудилась спросить, что этот тип задумал!

— Понимаешь, я сюда не по собственному желанию пришел, — пожал плечами Карил. — Глава Гильдии магов стихий дал мне важное задание. Мы не можем закрыть прореху, пока в вашем мире будет частичка нашей энергии. Эльфы, как рожденная воздухом раса, способны легко маневрировать в запутанных материях. Потому меня и выбрали из лучших магов страны, чтоб я нашел фактор дестабилизации материи и избавился от него.

Услышав это (да еще и сказанное таким будничным тоном), я подавилась чаем и закашлялась.

— Да успокойся ты! — воскликнул Карил тоном измученного учителя физкультуры, который объясняет туповатой первокласснице, что если она упадет на матрас, а не асфальт, больно ей не будет. — Под «избавиться» я не имел в виду твое бескомпромиссное убийство!

— А что же тогда? — простонала я, чуть не уронив чашку.

— Вариантов два: первый — убить тебя и того парня.

— Ну спасибо! Успокоил!..

— А второй — забрать вас в мой мир.

— Что?!! — закричала я, на этот раз все-таки уронив чашку. — Я правильно все поняла? Покинуть мой родной мир и отправиться неизвестно куда?

— Да.

— Но я не могу! Здесь вся моя жизнь: кровавым потом заработанный диплом, работа, квартира, безлимитный Интерент, компьютер с терабайтом аниме…

— Я целый день следил за тобой, и, возможно мне показалось, но… живешь ты бедно, твоя работа не такая уж престижная, семьи нет… а друзья у тебя хоть есть?

— Раньше были. Но я решила обойтись без них, потому что у всех их почему-то была одна и та же вредная привычка.

— Что, курить?

— Умирать! — огрызнулась я, встав из-за стола. Чтоб не стоять без дела с тупым выражением лица, я начала рыться в ящике. Неожиданно из него выпал листок, который в ту же минуту взлетел и оказался в руке Карила.

— Никогда бы не подумал, что у тебя были такие длинные волосы! — восхищенно воскликнул волшебник, рассматривая маленькую фотографию. — Почти до пояса… Тебе очень шло, зря постриглась так коротко. А это рядом с тобой твой парень? — спросил он, прежде чем я выхватила фото из его рук.

— Бывший. Погиб от лап одного из чудовищ. Оно напало на нас, когда мы вечером возвращались домой из кинотеатра. Это было еще до того, как я потеряла всю свою семью. Как раз после их смерти я и волосы постригла. Они мешали.

— Извини, — деликатно проговорил Карил.

— Ничего. Мне казалось, что я сожгла все старые фотографии, — ответила я и, схватив спички, подожгла фотографию над раковиной. В конце концов, мы встречались всего две недели. Он сильно меня раздражал, и продолжать наши отношения я не планировала. Если бы его не убили, то через пару дней мы бы все равно расстались.

Когда бумага догорела, я смыла пепел.

— Все, кто оказывался рядом со мной, неизбежно погибали. Поэтому я решила, что лучше вообще никого к себе не подпускать, чем быть ответственным за чью-то смерть.

— В моем мире у тебя не будет подобных проблем, — улыбнулся Карил, словно все знал и понимал. — Там все эти уроды так же опасны, как хулиганы в вашем мире. Конечно, и у нас есть проблемы гораздо серьезнее, но где их нет? Соглашайся, здесь ты не могла использовать и сотой доли своих возможностей, а там тебя ждет блестящее будущее. Ты даже не представляешь, насколько редок магический дар! Лишь двое-трое из ста тысяч получают его при рождении, потому в Ануаре — стране, где я живу — он в цене. Тебе выпала уникальная возможность, силу чародея тебе буквально подарили! Подобного еще не бывало. Знаю, тебе этот подарок принес больше горя, чем радости. Но если ты согласишься, твоя жизнь изменится. Просто скажи «Да», это будет для тебя шансом начать все заново. В этом мире ты чужая уже четыре года. К тому же, пока ты здесь, мы не сможем закрыть прореху, из-за которой грань между нашими мирами постепенно разрушаться. Если так пойдет и дальше, им обоим грозит уничтожение. Я получил задание, от которого зависит судьба сразу двух миров, и должен его выполнить. А мне совсем не хочется тебя убивать! — дружески подмигнул Карил.

— А не проще ли забрать у меня силу? — неожиданно поинтересовалась я, взяв себя в руки.

— Извини, но это невозможно. С того момента, как стихии поставили на тебе свою печать, ты стала магом. Тебе остается только развивать свои способности.

— Что ж, если другого выхода нет… — точнее, он был, но совсем меня не устраивал — …То я согласна.

— Вот и хорошо!

— Но что нам делать с тем мальчиком? — вспомнила я, немного придя в себя.

— Ясно что! Найти и также уговорить пойти с нами. Кстати, сделать мы это должны как можно быстрее. Пока вы оба здесь, то будете притягивать сюда нашу реальность. И не думаю, что в этот раз все ограничится дикими ракрами.

— Так вот как называются те монстры? Но все они были разными!

— Ну и что? У людей тоже разные лица, но все они принадлежат к одному виду. Знаю, у вас внешние различия менее радикальны, но у каждой популяции свои особенности.

Мне почему-то вспомнилась лапочка-внучка Юлии Ивановны: малышка Аня походила на свою бабушку примерно так же, как котенок на жабу. При этом являлась милейшим ребенком, единственным недостатком которого была любовь к мультикам про блестящих фей проститутского вида.

— Ладно, вернемся к делу! — отмахнулся эльф. — С каждой минутой вашего пребывания в этом мире прореха растягивается, поэтому на сомнения нет времени. Так что предлагаю заняться поисками этого парня!

* * *

Когда ответы на все судьбоносные загадки еще впереди; когда время эпохальных битв еще не настало; когда самый страшный кошмар еще не приснился… ты можешь посчитать, что прошел сквозь огонь и воду. Что нашел выход из безвыходной ситуации. Что испытал сильнейшую боль.

Вплоть до того момента, когда судьба позвонит в колокол, и прелюдию сменит спектакль.

Была глубокая ночь, когда я, в свете полной луны, прыгала в образе кошки по крышам рядом с белым волком. Прохожих заинтересовала бы такая странная компания, беги мы так днем. Но сейчас улицы пустовали, и некому было обратить на нас внимание. Поэтому мы и выбрали ночь для визита в паспортный стол.

Недолго думая, Карил с помощью магии открыл замки на всех дверях, которые находились на нашем пути, и через минуту мы оказались в архиве. Просматривая документацию за определенный промежуток времени, эльф приносил все новые и новые стопки документов, а я внимательно рассматривала фотографии на каждом из них.

Конечно, как журналист, я могла бы дать запрос в архив, используя свое удостоверение. Но запрос этот, безусловно, звучал бы странно, и вызвал бы много вопросов.

Было уже четыре утра, когда я наконец увидела фотографию со знакомым мне лицом следователя.

— Нашла! Смереков Антон Дмитриевич. Проживает на улице Озерной…

Мы быстро переписали адрес Раиного жандарма, наспех убрали за собой, влезли на крышу и понеслись над улицами погруженного в сон города.

— Вот и его квартира, — тихо сказала я, заглянув в одно из окон, где периодически появлялся жандарм.

— Он, вижу, ранняя пташка. Только шесть утра, а уже на ногах! Так как ты собираешься выведать у него информацию о парне?

— Пока не знаю. Главное, чтобы он не понял, что я журналистка, потому что тогда и слова не скажет… Слушай, а ты случайно не умеешь как-то подчинять сознание, или мысли читать?

— Если бы умел, то не спрашивал бы, есть ли у тебя какой-нибудь план. Логично? — нахмурившись, фыркнул эльф.

— Тогда остается одно: заставить его поверить, что парень в опасности.

Жандарм мог знать, кто я и как выгляжу от Раи, или просто из-за специфики нашей деятельности. Поэтому мы решили, что Карил примет человеческий облик — спрячет за иллюзией заостренные уши и серебристые глаза. А я так и осталась бегать возле него кошкой.

Чародей поднялся на шестой этаж и позвонил в дверь. Через минуту мы увидели небритое лицо молодого следователя.

— Здравствуйте, Антон Дмитриевич, — поздоровался эльф.

— Добрый день. Разве мы знакомы?

— Нет, меня направили к вам из центрального отделения жандармерии, — сказал Карил деловитым тоном, и показал следователю иллюзионные документы.

— Вот как?

— У меня вопросы касательно того, Вадима. Мы напали на след одной преступной группировки и поймали кое-кого из них. После допроса нам стало известно, что они три дня назад пытали какого-то паренька лет шестнадцати. Мы думаем, это тот самый Вадим, дело которого вы ведете. Поэтому решили обратиться к вам.

— Что вам нужно?

— Фамилия и координаты парня. У нас есть все основания полагать, что ему грозит опасность.