Честь - дороже жизни (2 части)

И действительно в своих покоях я ничего не нашел из того, что могло принадлежать леди Лауре. Исчезла и лента, хотя камзол так и висел на спинке стула. Мы с мессиром облазали все, надеясь хотя бы найти волосок, но увы. Всё было чисто. Хорошо хоть что я не расставался ни на минуту со свертком Лаэрта. Мы также прошли в ту комнату, где располагались покои леди Лауры, но и там все было чисто.

— Следы им удалось замести. А голова курицы и ржавый клинок куда делись? Кстати они знали, что вы не спите и весь разговор в комнате баронессы не что иное как хорошо разыгранный спектакль. И у меня есть большие сомнения в её гибели. Вы сами сэр труп видели? А с кем нибудь из слуг разговаривали, особенно теми, которые обмывали тело или переодевали его? Нет? Могу с большой долей вероятности предположить, что вы их и не найдете, или окажется, что тело не обмывали и не переодевали. Значит решили пожертвовать Лаэртом как отработанным материалом, или мальчик стал догадываться о той игре, в которой его используют и решил повысить цену за свое участие и его убрали?

Мне совершенно был не понятен ход мыслей мессира, но я очень внимательно слушал его рассуждения.

— Мессир, а полотенце, которым она вытиралась, или простыня, которой я обмакивал её тело не подойдут?

— Лучше полотенце, она держала его в руках?

— Да.

— А простыню?

— Нет, обмакивал её я.

— Где полотенце?

Из под кровати я вытащил груду грязного белья, которую не нашли ещё слуги и на которую не обратил внимание тот или те, кто прятал все следы, и достал то самое полотенце. Мой учитель взял его из моих рук и стал внимательно рассматривать.

— А вот и то, что мы искали и он ловко вытащил из ткани несколько длинных волосков. Теперь настала нам пора вернуться в мою комнату и провести маленький эксперимент, кстати тот кусочек материала с цветами короля Георга у тебя сохранился? Хотя мало вероятно, что он нам поможет, ведь тебе его передали специально…

У себя в комнате мессир достал небольшую сумку, а из ней стал выкладывать на стол маленькие пузырьки с разноцветной жидкость и мешочки с травами, порошками и мелкими костями животных и птиц.

— Вот сейчас нам все и станет ясно, — приговаривал он себе под нос, смешивая разные снадобья и порошки. Взяв один из найденных волосков он очень осторожно опустил его сначала в одну смесь, а потом в другую, положил его на расстеленное полотенце, которое мы взяли из моей комнаты, и стал над ним делать пассы руками и что то не очень громко бормотать. Сначала ничего не происходило, потом Фрей взял ещё один пузырек и капнул из него на волос.

Повалил небольшой струйкой дымок:- Ага, вы думали мы тоже кашу вилкой едим? Не ожидали?

Мессир ещё что то там бормотал, а я вдохнув в себя немного дыма вдруг почувствовал такую легкость в теле, словно мог взмахнув руками взять и полететь. Очертания комнаты передо мной расплылись и я внезапно оказался в карете на против Лауры. Рядом с ней сидел весьма сурового вида усатый господин. Усталым голосом он говорил:

— Я ещё раз повторяю вам миледи, что оставаться там дольше было крайне опасно для вас. Вы рисковали не только своим здоровьем, но и самой жизнью. При желании любое заклятие со временем можно снять, а то что вы под любовным заклятием к этому юноше, — несомненно. Хотя и не понятно, как вы под него попали, ведь ваш амулет должен был его нейтрализовать. Нам предстоит разобраться почему волшба вашей тетушки на него не подействовала и он так и не стал послушной марионеткой в ваших руках. К тому же мы точно не знаем какую игру ведет маркиз. Кстати вы передали своему другу кусочек материи? Это поможет нам отслеживать все его передвижения по замку и принять необходимые меры, если он вдруг приблизится к заветной комнате.

— Фирс, вы мне обещали, что Франк ни при каких условиях не пострадает.

— Конечно, конечно миледи. Ваше желание для меня закон, — и так называемы Фирс хищно улыбнулся.

А вот тут ты батенька врешь, — подумалось мне. У тебя приказ убить меня при первой возможности. И не письмо вы хотели перехватить у Лаэрта, а искали именно те документы, которые он мне завещал. Вы думали что он их постоянно носит с собой. Вот только обыскать вы его не успели и теперь думаете, что они у маркиза, или у меня. Я легко читал мысли этого типа. Потом я переместился ближе к Лауре и понял, что она действительно беспокоится обо мне и по приезду домой немедленно потребует у отца оставить меня в покое. Мне стало без причины смешно и я глупо рассмеялся. В тот же миг я осознал, что нахожусь в комнате своего учителя и смеюсь. Вместе со мной смеялся и мессир.

Когда мы успокоились он потребовал, что бы я ему все рассказал, что я и сделал. А потом он рассказал мне о своем ведении:- Как я и предполагал, баронесса жива и здорова. Скоро она присоединится к своей племяннице. Целью всего этого спектакля, начиная от мнимой поломки кареты и кончая отъездом молодой леди, было взять твое сознание под полный контроль. Ты являешься ключом какой то очень страшной для них тайны, что то связано с вызовом драконов мести. И ещё, тут замешан твой дед, и баронесса считает, что он ведет самостоятельную игру и она его побаивается. К тому же она обеспокоена тем, что её воспитанница влюбилась в тебя и может сорвать все их планы. Она считает, что маркиз наложил на принцессу любовное заклятие и надеется его снять. Она оказывается неплохая колдунья, но до меня ей далеко.

А теперь давай сюда этот кусок материи, мы его обезвредим.

И он опять стал мудрить со своими снадобьями и порошками. Капнув несколько раз на него, он удовлетворенно сказал: — Ну вот и все. Кусочек наверняка дорог тебе как вещица, что побывала в руках твоей пассии. Как бы ты там не делал вид и не притворялся, она прочно заняла место в твоем сердце. Я прав?

Я предпочел промолчать.

— Мессир, а что такое драконы мести?

— О, это длинная история. Но до пира у нас есть ещё немного времени и я пожалуй её тебе расскажу…

7

— Впервые огненные драконы, которых потом стали называть драконами мести, упоминаются в хрониках Немезиды. Эти магические существа были созданы или вызваны в результате многочисленных человеческих жертвоприношений адептами культа священного огня. В хрониках указывается, что в каждом драконе поместилось по десять тысяч жертв, которых прежде чем их предали огню, страшно пытали, вот их то чувства ненависти и желания отомстить своим мучителям и послужили тем материалом из которого были созданы или вызваны драконы.

— Вызваны откуда мессир?

— Никто этого не знает. Скорее всего из ада. Как бы то не было, служители культа священного огня призвали или создали их на свою погибель. Многие сотни лет они служили им верой и правдой сжигая людей на жертвенном алтаре своим огненным дыханием, пока в один прекрасный день не нашелся человек, который из чувства ненависти к служителем культа создал волшебное кольцо, с помощью которого он усмирил драконов и направил их против своих бывших хозяев. Так прекратил свое существование культ священного огня на нашей земле, ведь драконы не успокоились, пока не сожгли последнего приверженца этого культа. Потом драконы куда то исчезли, как исчезло и кольцо. Во второй раз упоминания о них мы находим в книге великого мага и волшебника Мебиуса.

— Простите мессир что перебиваю, но разве можно создать что то вещественное из нечто не материального? Как создать кольцо из ненависти?

— В те времена мысли и чувства людей были как раз материальными, да и люди были другими. Впрочем как это было сделано, я не знаю. Секреты давно утеряны. Так вот, Мебиус разыскал это кольцо, более того, он разгадал его тайну и стал повелевать драконами мести. Наступила эра его неограниченного могущества и всевластия. Ни кто, ни король, ни простой человек не могли не то что бы сказать слово против него, но даже подумать. Драконы были скоры на расправу и не знали жалости, как впрочем не знали они и усталости, летая по всей земле и сея везде страх и ужас. Может быть так и продолжалось бы всю вечность, но однажды к Мебиусу привели больного человека. В его голове была каша, он не осознавал себя, скажи ему что он собака, он опускался на четвереньки и начинал гавкать, скажи ему что он овца и он начинал пастись на лугу и есть траву. Этот случай заинтересовал великого мага. Что там дальше произошло, история умалчивает, доподлинно лишь известно, что этот человек убил Мебиуса. Кто говорит что маг ради шутки сказал, что он дракон мести и тот действительно сжег его без остатка, кто то говорит, что он убил его случайно, не осознавая что делает, а следовательно драконы и не могли ничего почувствовать и защитить своего хозяина. Как бы там не было, с гибелью хозяина драконам некого стало защищать и они опять исчезли, как и исчезло в очередной раз кольцо.

Много веков люди жили в мире и согласии, ушли в прошлое и стерлись из памяти страшные времена драконов и о них забыли. Однако нашлись те, кто хотел достичь величия и неограниченной власти. И не важно кто это был, свихнувшийся волшебник — маг, или владыка большого государства. Кольцо разыскали. Правда как им пользоваться так и не узнали. Сведения стали собирать по крупицам, вновь стали практиковать человеческие жертвоприношения и однажды драконы появились. Но теперь они слушались только хозяина и могли только мстить его врагам. Если хозяин приказывал им убить невинного человека, то они ничего ему не делали, но если кто то или что то угрожали хозяину, то есть совершали реальные дела, то они беспощадно мстили. Кольцо переходило из рук в руки, то терялось, то находилось. Драконы то появлялись, то исчезали. Так продолжалось очень долго пока перстень или кольцо не попали в руки одного вельможи. Он был очень мудрым человеком и прежде чем воспользоваться мощью кольца, он решил его изучить и собрать все сведения о нем. Изучение и сбор сведений происходило на протяжении нескольких поколений, пока один из его потомков не решил, что он уже достаточно знает о кольце и способах его применения. Драконы появились и стали верой и правдой служить этому человеку. И звали его Весполиан первый, великий император и собиратель земель. При нем и его потомках наступи золотой век. Тогда же был составлен документ, в котором были систематизированы и расписаны все свойства кольца, а само кольцо было переделано в простой перстень, хранилось в императорской сокровищнице и ни чем не отличалось от многих тысяч других перстней, которые хранились там же. Но не всё вечно под луной. В конечном итоге последний император был убит группой заговорщиков.

Они выбрали момент, когда жена императора точно сказала им, что перстня на его руке нет. К несчастью заговорщиков, во время переворота жена погибла, а та часть документа где было описание перстня, бесследно исчезла. Осталась только та часть, в которой говорилось, как активировать кольцо и как управлять драконами мести. Сокровищница императора тоже была разграблена и перстни разбрелись по всему белу свету. Их долго собирали и разыскивали, ведь они были похожи друг на друга, хотя и имели некоторые различия. Сначала искали перстни на которых были изображены драконы, потом перстни с разными геральдическими животными, потом просто похожие перстни. И вот однажды драконы появились. Никто не ожидал их появления, никто не знал, кто их вызвал и как. Но они появились и уничтожили почти весь город, правда значительной части его жителей удалось спастись.

— Драконы Армавира, — выдохнул я.

— Да, они появились в небе над Армавиром. Король Георг собрал войско из верных ему рыцарей и они вступили в неравную схватку с драконами, зная, что не смогут их победить, но ценой своей жизни они собирались остановить эту огненную вакханалию и дать возможность жителям королевства успеть укрыться в лесах. Его сын и наследный принц граф Ланкастер, принц Уэстфорд вызвался со своими друзьями вывести уцелевших жителей из города. Может быть все так бы благополучно и закончилось, но знать, воспользовавшись моментом, совершила переворот, в результате которого и правит нынешняя династия. Король Георг бесследно исчез, сгинул. Его сын, после того, как ему удалось обуздать драконов и поговаривали, что ему удалось найти кольцо и даже применить его, был найден мертвым в лесу.

Был пущен слух, что на него напали разбойники, но я в это не верю. Просто кто то очень хотел завладеть этим перстнем, но при Георге втором его не оказалось. А может быть его убили из за того, что он был наследником и если б кинул клич, то заговорщики не продержались бы и месяца у власти? Как бы там ни было, но наследников и претендентов на престол по королевской линии Грегори — Уэстфордов никого не осталось. Драконы исчезли. Но периодически стали возникать слухи, что перстень видели то там, то тут. И ещё, стали появляться выдержки из рукописи по пользованию перстнем и управлению драконами. Многие склонны считать, что эти выдержки и переписи являются подлинными копиями исторического документа. Молва склонна думать, что перстень должен объявится на землях маркиза Ля Конт и к его появлению будет причастен один из его близких родственников, мужского или женского полу. Откуда возникли эти слухи, никто не знает, но им верят. С тех пор и за маркизом и за его дочерьми, а теперь и за внуками ведется непрерывное наблюдение и охота. Многие могущественные ныне сановники и вельможи опасаются появления драконов мести, так как это грозит им и их семьям неминуемой гибели, если только они были замешаны в исчезновении Георга первого и гибели его сына. И ещё говорят, что на перстне иногда появляются слова: "Слабые — мстят, сильные — прощают, счастливые — забывают." Эти слова появляются каждое полнолуние, а потом исчезают.

Это короткая версия кровавой истории драконов мести, и я как раз уложился к первому гонгу, что зовет нас на пир в честь новых рыцарей королевства. Тебе пора идти переодеваться, только мой тебе совет, кольчугу носи всегда и везде, и не снимай. Пусть она станет твоей второй кожей. Интересно, меня пустят в зал, где будут сидеть благородные или мне придется довольствоваться обществом слуг и служанок?

— Со мной пустят, ведь ты мой наставник. Я зайду за тобой после второго гонга.

На свой камзол я приколол черный бант в знак траура и после второго гонга зашел за учителем. Пока мы спускались вниз и неторопливо прогуливались, я задал несколько вопросов, которые меня весьма интересовали. И самый первый из них был таков:

— А не могут ли все владельцы кольца находиться между собой в отдаленном родстве?

К моему удивлению, Фрей весьма серьезно отнесся к моему предположению.

— Знаешь Франк, я тоже об этом подумывал. Король Георг и его предки вели свою родословную от Весполиана. Правда это могла быть просто легенда, что бы придать значимость своему роду. Проследить были ли они и родственниками Мебиуса не представляется возможным, во первых никто не хочет состоять в родстве со злодеем, а во вторых у Мебиуса было более тысячи жен и наложниц, которые потом расселились по всему миру, так что и эту возможность нельзя отвергать.

Но доподлинно известно, что в Армавире жила внебрачная дочь короля, которая очень хотела быть официально признанной принцессой и что граф Ланкастер неоднократно её посещал. Так же злые языки утверждают, что маркиз Ля Конт дальний родственник бывшей династии, хотя его семейка приложила немало усилий к её свержению.

Мы остановились у картины Армавирских драконов.

— Это король Георг? — и я показал на рыцаря, что внешне очень был похож на моего отца.

— Вероятнее всего да. Это момент, когда он и его рыцари непрерывно атаковали драконов, что бы жители смогли спрятаться в лесу. Говорят эта битва длилась трое суток без перерыва, прежде чем драконы внезапно исчезли, исчез и сам король.

— Мессир, а почему тогда картина называется гибель последнего дракона?

— Для солидности, кто же будет писать картины о своих поражениях и неудачах? Драконы — существа магические и убить их практически не возможно, по крайней мере люди так и не нашли способа это сделать. Но если дракону постоянно наносить раны, то он становится слабее. На этом и построил тактику своего боя король Георг. Его рыцари сменяли друг друга и беспрерывно атаковали драконов. На смену павшим приходили новые.

— Тогда мне не понятно, если драконы бились с войском королевства, то откуда взялся дракон над Армавиром и которого остановил Георг второй? — и мы перешли ко второй картине.

— Один дракон должно быть охранял своего повелителя, который находился в городе и Ланкастер именно его то и остановил.

— И все таки Фрей, почему драконы мести стали жечь всё?

— Я думаю тут только одно объяснение, — их повелитель мстил всему королевству и все его жителям.

— А значит, это вероятно была дочь короля? — продолжил его мысль я. — Ведь если Георг отказался её признавать официально, то она могла затаить на него нешуточную обиду и случайно вызвать драконов?

— Все может быть молодой человек, все может быть. Но пойдемте от сюда. мы и так слишком долго стоим возле этих картин, а это кому то может показаться странным…

В зал мы вошли одни из первых и по этому он был полупустой. Распорядитель сверился со списком и указал нам наши места. Мессир Фрей был в списке допущенных и его опасения оказались напрасными. Пользуясь тем, что мы за нашим столом сидели одни, я продолжил свои расспросы:

— Фрей, а почему ты никогда мне не рассказывал, как ты появился в нашей семье? Ведь сколько я себя помню, ты всегда был рядом.

— О, сэр Франк, я занимался ещё воспитанием вашего отца, сэра Гарольда я его сопровождал и пока он был маленьким и потом, когда он уже стал сэром и даже тогда, когда на него обратил внимание маркиз и приблизил его к себе.

— Ну а как ты нашел моего отца?

— Я его не искал. Мне привезли на воспитание маленького мальчика и сказали, что бы я заботился о нем как о своем сыне.

— А кто привез? Кто сказал?

Фрей огляделся по сторонам, потом сделал какой то жест руками:- Глава ордена даридов, магистр и архи маг Волондир.

— Но ведь орден даридов запрещен церковью.

— Официально запрещен, а неофициально при каждом знатном вельможе всегда есть свой маг, которых теперь принято называть алхимиками или учеными. Но хватит об этом, здесь становится слишком многолюдно, что бы вести разговоры на подобные темы.

— Хорошо мессир, но последний вопрос можно?

— Экий ты упрямый, ну прямо вылитый сэр Гарольд. Можно, но только последний.

— Фрей, а Лаура меня любит?

Он засмеялся: — А я то все ждал, когда же ты спросишь об этом? Успокойся, она действительно влюблена в тебя и честно говоря я сам не понимаю в чем тут дело. Ведь никакого любовного заклятия на ней нет, уж я то точно знаю. Хотя знаешь, наверное это не любовь, а влюбленность. Ведь судя по всему, ты первый в её жизни, который заявил, что закроешь её своим телом, если ей будет угрожать опасность, а молодые девушки это ценят. Так что вполне возможно что её чувство влюбленности перерастет в настоящую любовь. А вот и твои родители…

— Франк, и когда ты нас познакомишь со своей молодой леди? Мы с отцом сгораем от нетерпения.

— Увы и ах миледи Ингиз. Но леди Лаура принцесса де Фронде была вынуждена срочно уехать по вызову своего отца. А она так желала познакомиться с вами, хотя и немного побаивалась вас матушка.

По мере того, как я говорил, лица моих родителей бледнели и вытягивались.

— Сын мой, вы познакомились с принцессой дома де Фронде, дочерью герцога? — с тревогой спросил сэр Гарольд.

Я сделал удивленное лицо:- А что вам разве ещё не прожужжали все уши о том, что она несколько ночей провела в моих покоях вместе со мной? Её выбор удивил очень многих гостей и об этом, наряду с результатами турнира, только все и судачили. Правда до трагической гибели моего брата.

— Я думаю особых причин для волнения нет, — и леди Ингиз положила свою руку на руку моего отца. — Я так не думаю дорогая. Если слухи о том, что наш сын и дочь герцога провели несколько ночей вместе дойдут до него…

— Это не слухи отец, это правда, — вмешался я.

— Тем более, — продолжил он, — то он может потребовать что бы наш сын женился на леди Лауре.

— И что в этом такого? — опять вмешался я.

— А то, что де Фронде самые наши заклятые враги, и они об этом прекрасно знают, — отец понизил голос до шепота, — Это они убили моего отца и отравили мою мать.

— Этому есть какие нибудь доказательства? — невинно поинтересовался я, — вдруг их незаслуженно обвинили и это не больше чем наговор, что бы отвлечь внимание от истинных убийц?

Леди Ингиза ещё больше побледнела и даже вздрогнула, что не укрылось ни от меня ни от моего отца

— Все, прекращаем этот разговор, вот вот пир начнется, — резко сменила она тему.

А я с тоской подумал, — боже мой, в какой клубок змей я попал, если не могу даже доверять своим родителям и в особенности своей матери…

На большом постаменте стояли 22 кресла. 20 для вновь возведенных рыцарей и два для сэров Морта и Эбергарда. Все повторилось почти так же как и на пиру в мою честь. Смущенные и донельзя гордые молодые рыцари шли к помосту, позванивая новенькими шпорами. Как только они заняли свои места, маркиз поднял заздравную чашу и перечислил всех 20 возведенных. Пир начался.

Мне было странным видеть родителей Лаэрта на пиру, ведь они должны были горевать по своему сыну.

Своими мыслями я поделился с учителем.

— В этом нет ничего странного. С малых лет, как только маркиз забрал его себе на воспитание его родители были лишены возможности видеться с ним. К тому же, но это большая тайна, леди Диана родила дочь, которую и воспитывают они в своем замке как якобы приемную. Так что гибель Лаэрта для них не такое уж и большое горе. С его потерей они смирились ещё много лет назад. К тому же он погиб достойно и этим сказано все. И у них тоже черные банты на одежде, и ты не высказываешь удивления тем, что сам находишься на пиру.

А заздравные чаши поднимались одна за другой, слуги сбились с ног, разливая вино и меняя блюда. Только я благоразумно не пил, да и Фрей тоже, хотя мне и приходилось поднимать свой кубок, когда обращались ко мне и делать вид, что я тоже пью.

— Фрей, а почему ты не пьешь вино?

— По той же причине что и вы сэр. В вино так легко подсыпать, подлить яд. В простую воду это сделать практически не возможно, сразу меняется и цвет и вкус. — Ну я то не пью не потому, что боюсь отравления, а потому, что один раз попробовал и мне этого урока хватило на всю жизнь.

— Я рад, что этот урок пошел вам в прок.

Я заметил что и мои родители больше делали вид что пьют. Высидев положенное время, мы почти одновременно покинули пир. Только если родители сразу же пошли в свои покои, то мы с мессиром решили прогуляться а сад.

— Вот и это дерево, в которое попала первая стрела, — и я показал Фрею небольшую отметину в древесине.

— Странно, а ты стрелу легко извлек?

— Да, она еле еле держалась.

— Вот и я смотрю, что наконечник даже не полностью вошел в дерево. А это значит, что стрелял или старик, или ребенок, или женщина. Детей я в замке пока не замечал, да и стариков, которые имеют доступ в этот сад я думаю немного, а вот насчет женщин надо подумать. Так где ты встретил баронессу и принцессу? Постарайся точно вспомнить свой маршрут. Стоп. Начни все с начала. Сделай вид, что ты извлекаешь стрелу и читаешь записку, а потом в путь.

Я так и сделал. Сымитировал извлечение стрелы, чтение записки, свои раздумья, а потом пошел на центральную аллею и… нос к носу столкнулся с мессиром. " А чем это вы так взволнованы молодой человек?", — с усмешкой спросил он.

— Фрей, ты как сюда попал?

Не отвечая на мой вопрос он спросил: — Франк, а когда ты слышал на соседней аллее разговор своей Лауры и баронессы ты их видел или только слышал?

— Слышал, — ответил я ещё не понимая к чему это он клонит.

— А до этого ты голос Лауры слышал или нет?

— Нет, мы же не разговаривали.