На пороге-4

– Есть! – ответила пилотесса и, повинуясь лёгким движениям её пальцев, «Хитрый Снарк» немного развернулся, завис над площадкой и плавно пошёл вниз. Загорелись зелёные индикаторы табельно выпущенного шасси. На экранах и в иллюминаторах появились струи разлетающегося из-под выхлопа фюзеляжных дюз реголита. Лёгкий, почти незаметный толчок. «Снарк» немного накренился и замер. Смолкли двигатели.

– Мы на поверхности! – с трудом сдерживая торжество, доложила Лида.

А затем, отстегнула ремни, чмокнула в щёку недоумевающего Виктора, немыслимым кульбитом, возможным только на Луне, выскользнула из пилотского ложемента в салон и с криком «Ура!» повисла на руках встающего из кресла Петра. Тот, уже облачённый в скафандр, неловко подхватил её. Пассажиры отметили посадку аплодисментами в адрес пилотов. Да и вообще, приятно было после длительного полёта почувствовать себя на твёрдой поверхности, хотя бы и не земной. Только Барсик, проснувшийся от шума, не выразил никаких эмоций, потянулся и терпеливо снёс выпавшую на его долю порцию Катиных потрёпываний. После чего снова свернулся в кресле.

Торжество, однако, не затянулось.

– Петя, поставь уже Лиду на пол! – скомандовал, улыбаясь, Павел. – Серёжа, Петя, готовы?

Единственные из беглецов, имеющие хоть какое-то представление о правилах пользования скафандрами, Пётр и Сергей, подтвердили готовность к выходу из космического корабля. Петр поставил, всё же на ноги раскрасневшуюся супругу, предварительно поцеловав её. Уже у тамбура, провожавший разведчиков Павел Васильевич, приказал им взять с собой на всякий случай баллон с кислородом. Ещё раз, проверив радио, ребята закрыли шлемы и вошли в шлюзовой отсек.

Неимоверно сложными путями, задействовав немыслимые схемы оплаты и получения готовых изделий, Екатерина по заказу шефа сумела в своё время организовать изготовление и доставку на «Золотой остров» двух современных космических скафандров. К сожалению, у Петра и Сергея не нашлось тогда достаточно времени, чтобы их полностью освоить. Даже надевали они эту космическую одежду только два раза.

Впрочем, устройство их они знали довольно хорошо и надеялись не оплошать. Тем более что малейшая ошибка могла привести к трагическим последствиям. Всё-таки, Космос это не тёплое море. Однако, конструкция данных изделий российского росавиапрома, оборудованных вдобавок «умной» микропроцессорной начинкой, оказалась чрезвычайно удачной. Даже возможные ошибки владельца она компенсировала самостоятельно, правда, предупреждая его о возможных проблемах загорающимися на внутреннем дисплее сообщениями.

Выпустив воздух из шлюза, и почувствовав снижение внешнего давления по небольшому раздуванию скафов, ребята помедлили ещё несколько минут, прислушиваясь к своим ощущениям и проверяя показания внутренних климатизаторов. Всё, как будто, было в порядке, и друзья, открыв настежь внешний люк, спрыгнули на поверхность. Она оказалась, естественно, не твёрдой, а напоминающей крупный песок, щедро пересыпанный камнями всевозможных размеров. Возможно, он даже шуршал под ногами, но из-за отсутствия на Луне атмосферы, никаких звуков, конечно, не было слышно.

Лида, которую Павел Васильевич отрядил наблюдать за поселением в оптике, доложила по радио, что база по-прежнему не подаёт признаков жизни и за иллюминаторами не заметно движения. Хотя светило уже скрылось за недалёким лунным горизонтом, местность была отлично освещена его отражённым от Земли светом, и включать нашлемные прожектора оказалось излишним. В этом свете окружающие «Снарк» холмы уже не производили впечатления обрывистых скал и бездонных ущелий, как это виделось с орбиты, да и на любых снимках лунной поверхности из космоса. То, что видится при взгляде на Луну чрезвычайно пересечённой местностью, на самом деле представляет собой плавные, а порой и незаметные перепады высот.

Выгрузив из люка кислородный баллон, разведчики подхватили его и, сориентировавшись, отправились по направлению к лежащим на боку цилиндрам американской базы, знакомым каждому, кто интересуется Космосом. Оказалось, что вдвоём, мешая друг другу, нести баллон не очень удобно, хотя при лунной гравитации он потерял пять шестых своего веса. Так, что кислород понёс Сергей. Ему пришлось взять баллон в охапку, и не спеша двигаться за несколько ушедшим вперёд Петром. Особая лунная походка у друзей ещё не выработалась, поэтому они передвигались довольно неуклюже. Впрочем, и скафы довольно сильно сковывали их движения, хотя и считались на порядок лучшими, чем лунные американские, более чем полувековой давности.

По мере приближения к станции, характер поверхности изменился: теперь она напоминала асфальт, поскольку была залита каким-то составом. Эта была запоздалая мера, призванная уменьшить поступление в помещения лунной пыли, послужившей причиной сбоя работы климатизаторов. Над входным люком, высоким, почти в рост человека, приветливо сиял плафон, освещавший надпись на английском: «База Лунной Миссии. США»

Рядом с люком, оборудованным штурвальчиком кремальеры, разведчики увидели две подсвеченные клавиши с надписями: «Открыть» и «Закрыть». Пётр нажал «Открыть», плафон над люком немного пригас, кремальера закрутилась. Наконец, её вращение остановилось.

– Мы заходим! – доложил по радио Пётр, и получив от Павла ответное: «Принято!» потянул за штурвал. Люк, однако, не подался. И только после того, как Петя решил довернуть кремальеру вручную, крышка люка отошла. За ней оказалось тускло освещённое помещение шлюзового отсека. Зайдя и закрыв за собой дверь, ребята герметизировали её и обратились к противоположной, ведущей в помещения. Та, однако, не сразу отозвалась на их попытки войти: После нажатия соответствующей клавиши, замигало табло: «Выравнивание давление» и гости ощутили, что их скафандры несколько сдавили тела. Видимо, в отсек был подан воздух. Вскоре мигание табло прекратилось, и внутренняя дверь открылась.

Встроенные в скафы манометры, однако, показывали только половину атмосферного давления. Впрочем, это был американский космический стандарт, при пониженном общем давлении, нормальное парциальное давление кислорода. Во избежание неприятностей, связанных с резким перепадом давлений, ребята решили не открывать шлемы.

Им открылся безлюдный коридор станции, неярко освещённый потолочными плафонами. Ряд герметичных дверей-люков, справа и слева. Ближайший справа приоткрыт. Судя по плану, это были рабочие отсеки и лаборатории. Переход в жилые был в конце коридора. Пройдя несколько шагов, Пётр отворил незапертую дверь. Это была лаборатория, на столах громоздилась какая-то аппаратура. Доминировало некое сооружение, своими прозрачными стенками напоминающее огромный аквариум, опутанный проводами и шлангами. Сделав шаг внутрь лаборатории, Петя увидел на полу, лежащего на спине человека в белом, замызганном комбинезоне. «Ларс Дженкинс. Командир» – прочёл Петр надпись над нагрудным его карманом. Человек, похоже, был без сознания, но явно живой. Руки его слегка подёргивались, грудь вздымалась в судорожном дыхании. Лицо отдавало землистым оттенком, ногти синеватые.

– Серёжа! – крикнул Пётр, – давай быстрей кислород. Тут человек, у него гипоксия!

Направленная в лицо шипящая струя привела Ларса в чувство. Он приподнялся и сел на пол, с недоумением глядя на две фигуры в русских скафандрах. Неизвестно откуда но, похоже, они появились вовремя и у них есть кислород.

– Там! – сказал Ларс, указывая направление на жилые отсеки. – Там весь экипаж! Они задыхаются!

– Что он говорит? – спросил Пётр. – Ничего не слышу в шлеме!

Сергей перекрыл вентиль и в наступившей тишине наклонил шлем к голове астронавта.

– Что? – прокричал он по-английски.

Судя по всему, человек в комбинезоне его услышал и повторил свою речь.

– Он говорит: «спасите людей». Они в своих каютах. Пошли!

Сергей снова открыл вентиль, выпустил ещё немного кислорода и снова обратился к Ларсу:

– Проводить сможете?

Тот закивал, неловко встал на ноги, переждал возникшее головокружение и указал рукой:

– Туда!

Сергей, следуя за придерживающимся за стенку астронавтом и периодически давая ему вдохнуть из баллона, связался со «Снарком»:

– Павел! Люди, кажется, живы. Нужно ещё кислорода!

– Принято, Серёжа! Мы всё слышали и догадались. Шесть полных баллонов уже в шлюзовом, два стоят на докачке.

– Принято, Павел!

Теперь Сергей обратился к Петру:

– Я тут сам справлюсь, а ты сбегай за кислородом?

– Есть, командир! – ответил Петя, в некоторых случаях безоговорочно признававший первенство товарища и его право отдавать приказы.

Развернулся и потопал обратно к шлюзу.

***

– Вы же сами приказали соединять его без очереди в любое время, господин Президент! – обиженно ответил секретарь.

– Да. Извините, Джо, я просто забыл! Соединяйте.

В трубке послышался голос координатора спецопераций:

– Господин Президент?

– Да, Людвик, слушаю. Доброй ночи!

– Здравствуй Винни! Поздравляю, ты был прав, они клюнули. На камерах наружного наблюдения базы мы видели час назад посадку «Снарка» и выход из него двоих в скафандрах. Эксперты утверждают, русского производства. Теперь наблюдаем активность, связанную, по-видимому, со спасательными работами. Один носит на базу баллоны, другой скрылся внутри и не появляется.

– Внутренние камеры?

– Отключены, отсюда мы не можем их включить.

– Связь с экипажем?

– Не отвечают.

– Ларс, вообще, получил приказ?

– Приказ в компьютере базы. Это точно. Только неизвестно, прочёл ли он его, поскольку подтверждения не поступало. Им там, похоже, было не до приказов. Телеметрия показывала…

– Ладно, ладно, будем надеяться! Если выйдут на связь, намекните на важность и конфиденциальность приказа. Экипаж может быть под контролем.

– Хорошо, господин Президент!

***

Звонок снохи застал О’Рэйли на своём рабочем месте начальника спецсклада американской военной базы. Сердце майора сжалось от нехорошего предчувствия: Тут, в Неаполе утро, а в Бостоне ещё глубокая ночь. Тем не менее, он постарался ответить бодро, как всегда. Мало ли, что?

– Привет! Слушаю, Эллис!

Рыдания в трубке подтвердили его опасения, в груди служаки похолодело:

– Да, что случилось?!

– Он умер, Фрэнк, умер! – донеслось, наконец, сквозь плач.

– Прекрати реветь! – рявкнул майор. – Рассказывай толком, что произошло!

Это подействовало, и из последующего, постоянно прерываемого рыданиями повествования, выяснилось, что его сын Эдди сегодняшней ночью попал в аварию. На заснеженной дороге он не справился с управлением и слетел с хайвэя в овраг. Множественные переломы, разрыв печени. Когда его доставили в больницу, он ещё дышал. Но умер на операционном столе.

– Крепись, детка! – сказал, наконец, бледный, как смерть майор. Не повреди малышу. Я немедленно вылетаю!

– …

– Я сказал, вылетаю немедленно! Не делай глупостей, подумай о ребёнке! Твоём сыне и моём внуке!

Закончив разговор, майор повернулся к компу и заказал билет на ближайший рейс на Бостон. Написал рапорт, где изложил просьбу об отпуске по семейным обстоятельствам и отправил его командованию. Да так и застыл, обхватив лицо руками.

Его сын! Его единственный ребёнок! Он воспитывал его без матери, умершей много лет назад. Умненький парень, но шалопай, каких мало! Когда он привёл домой свою сокурсницу – «познакомься, папа, это моя невеста!» – Фрэнку та сначала не понравилась: «наверняка, такая же бедовая, как и сынок!». И одета, хм! Шортики и топик без малейших признаков лифчика. Вдобавок, англичанка с примесью индийской крови! Однако, это неодобрение быстро улетучилось, по мере того, как «невеста» взяла в свои маленькие, но крепкие руки дом О’Рэйли.

Казарменная чистота и порядок в доме сменились мало-помалу семейным уютом, забыты были ежевечерние пиццы на двоих. Как эта девушка умудрялась отлично учиться и содержать в порядке дом? И, несомненно, на Эдди она влияла самым положительным образом. Тот прекратил свои выходки и постепенно становился вполне трезвым и добропорядочным американским парнем, каким его и хотел видеть отец в своих мечтах. Да и сама Эллис постепенно стала для Фрэнка любимой дочерью..

Теперь Фрэнк смог принять подоспевшее предложение сменить место службы на благодатную Италию. Раньше он на это никогда бы не согласился, в опасении оставить своего оболтуса без отцовского контроля.

Окончив институт, молодая пара некоторое время промаялась без работы, а затем Эдди вычитал в Интернете интересное предложение, как раз по его профессии и отправил своё резюме возможному работодателю. Без особой, правда, надежды. К его удивлению, ответ пришёл почти немедленно: немецкая, быстро развивающаяся компания была заинтересована в молодых специалистах именно этого профиля. Эдди вылетел во Франкфурт, и из его почти ежедневных звонков выяснилось, что работой и зарплатой он вполне доволен. Есть и перспективы роста. Он хотел забрать в Европу и Эллис, но та, к этому времени уже беременная, решила погодить менять место жительства. По крайней мере, до рождения ребёнка.

И вот, всё пошло прахом! Из-за преследования американским президентом фирмы «ClearElements», она прекратила свою работу. Вылетела в трубу и тесно связанная с ней немецкая компания, названия которой Фрэнк так и не запомнил. Сотрудников отправили в длительный отпуск без содержания, что было равнозначно увольнению. Эдди прилетел к отцу почти без денег: все свои он вложил в аренду дома, где готовился принять супругу с малышом.

Отец и сын проговорили всю ночь. Ныне безработный, сын употреблял в адрес американского президента эпитеты, граничащие с государственной изменой. Однако к увещеваниям отца всё же прислушивался, и казалось, немного успокоился. Когда же улетал в Бостон, то даже улыбнулся и помахал Фрэнку из-за прозрачной стенки накопителя аэропорта.

Однако дома, похоже, депрессия взяла своё: Эллис звонила несколько раз и, нет, она не жаловалась! Но Фрэнк понял, что дела обстоят не лучшим образом и молодой женщине нужно просто поговорить с близким человеком. Сын же был, казалось, приветлив и весел: «Всё это ерунда, папа! Найду другую работу! Уже кое-что подвернулось».

Обманывал, успокаивал. Впрочем, Фрэнк и сам был рад обмануться. Сегодня же Эллис поведала, что они стали ругаться чуть ли не каждый день, в основном по пустякам, а затем Эдди садился в автомобиль и уезжал «проветриться». Возвращался пьяный и молча ложился в кровать. И вот…

А ведь он, майор О’Рэйли тоже принял участие в организации гибели своего сына! Хотя и косвенное. Но, ничего! Свою вину перед сыном и не родившимся ещё внуком он искупит. И начнёт прямо сейчас.

– Ты у меня ещё попляшешь, ублюдок! – пригрозил неведомо кому Фрэнк, снова включая компьютер.

Пока тот мигал экраном загружаясь, майор снял со стены фото «своих детей», как он называл их про себя – смеющихся Эдди и Эллис и положил в портфель. Посмотрев на часы, вставил в гнездо флешку и, тщательно покопавшись в файлах, скопировал несколько из них. Что было, конечно, строжайше запрещено. Но Фрэнк готовился совершить очень серьёзное должностное преступление. А может быть и государственную измену. Кроме того, он открыл сейф и достал тоненькую папочку, которую тоже положил в портфель.

В самолёте над Атлантикой, отказавшись от порции бесплатного спиртного бывший майор О’Рэйли холодно обдумывал планы на ближайшее будущее:

Похоронить сына.

Продать или заложить дом.

Солидные свои сбережения из нестабильных амеро конвертировать в надёжные евро и перевести в Дублинский банк на имя Эллис. Всё может случиться…

Увести её в Ирландию к родственникам, пускай маленький рыжий О’Рэйли родится там. Или в Англию, если ей захочется.

А потом…

***

Она давно знала, что загадочный господин Омаров из телевизора и её Павел, это один и тот же человек. Вера Степановна была, конечно, не слишком образована, но вовсе не глупа. С недавних пор она внимательно следила за выпусками новостей, особенно теми, что касались «Золотого острова» и фирмы «Чистые элементы». И даже более-менее освоила Интернет, к которому ранее не имела никакого пристрастия. С содроганием сердца много раз она пересматривала итальянский документальный фильм о нападении янки на остров. И, конечно, опознала в человеке в камуфляже Павла Васильевича, несмотря на то, что тот был слегка загримирован и говорил по-английски. Впрочем, повторимся, она подозревала это и раньше.

А вот, теперь судя по всему, совсем ещё недавно гостившая у неё компания улетела на Луну. Эта информация не особенно её поразила. Вера вспомнила, что племянница мечтала о чём-то таком. Даже ей показывала на Луне какие-то пятна и рассказывала про «каратеры», что ли? Значит, осуществилась её мечта. Хотя, по её, Веры Степановны мнению, девушкам её возраста на Луну летать, вовсе не пристало. А пристало, как и полагается женщине сидеть дома, вести хозяйство и ждать своего мужчину. Ждать, когда он сделает все свои важные мужские дела и вернётся. Однако кто её поймёт, современную молодёжь? Увязалась за мужем, может так теперь и надо? Время-то не стоит на месте! Да и Петя мужик основательный, в обиду супругу не даст, даже на Луне.

Лидины родители, конечно волновались. Приходили поговорить, посоветоваться. Сразу после кризиса на острове они получили от Лиды письмо, где она сообщала, что уезжает с мужем, может быть, надолго, туда, где нет телефонной связи, и даже письма не пошлёшь. Но, что вернётся непременно и всё расскажет. Её зарплату с тех пор аккуратно приносила почта, поскольку по Лидиному уверению «там» ей деньги всё равно не нужны. А где это загадочное «там», Лида просила даже не задумываться, «всё равно не догадаетесь! А, вдобавок – секрет». И «не смейте думать ничего плохого!»

Вера Степановна долго держалась, но не вытерпела и поделилась с обескураженной парой своими догадками, под обещание: «никому, для вашей же безопасности!» Подумав и «сложив два и два», те немного успокоились, и теперь даже на вопросы знакомых отвечали, что Лида «уехала с мужем в Южную Америку. На год-полтора».

А Антошку забрали Катины родители. Мальчику пора было готовиться к школе, а у дедушки и бабушки – потомственных педагогов, это должно было получиться лучше. Расставался Антон с «бабушкой Верой» со слезами. И согласился ехать в Москву только тогда, когда ему было твёрдо обещано, что летом его привезут снова. «А может быть, тогда и мама вернётся, и Лида и Барсик? Да, баба Вера?»

Катины родители что-то знали и ни разу за время своего визита не заводили разговоров: «Куда, дескать, уехали ребята?» Уехали, значит так нужно. Это и к лучшему, что не заводили. Только вот, мальчишку жалко. Плохо ему без мамы!

***

Заголовки новостей:

«После рекордного падения неделю назад, курс акций «СЕ» снова взлетел вверх и достиг почти прежнего уровня. С чем связаны ожидания инвесторов?»

«Новая разработка японских учёных – «Мультипроцессор-28» произвела фурор на международной выставке компьютерных технологий в г. Осака. Размером с небольшой ноутбук, компьютер общается в аудио или текстовом режиме сразу с десятью посетителями на двенадцати языках и отвечает на любые вопросы. Ещё десять каналов «МП-28» соединены с сетью Интернет. К сожалению, в связи с прекращением поставок сверхчистых материалов, широкое внедрение «МП-28» сейчас под вопросом». (Выбрать язык/ Выбрать режим/ Поговорить с «МП-28»)

«Сенсационное признание НАСА. Подтвердив ранее циркулировавшие и опровергаемые слухи, НАСА, устами своего пресс-секретаря заявило, что гибель американской миссии на Луне теперь практически неизбежна».