Подкидыш

— Ага… это здесь. Значит так: Золотой Дракон рождается один раз в три тысячи лет. Родиться он может только от семейной пары Черных Драконов, и самый лучший способ держать его в узде — это украсть яйцо у родителей, высидеть его самому, и тогда новорожденный младенец будет почитать тебя за папу или маму. Н-да-с… Ну это мы уже прошляпили. Эрн тоже, — флегматично хмыкнул Шкваркин и вновь углубился в чтение. — Если же вы столкнулись со взрослой особью Золотого Дракона, то первым делом необходимо выяснить, мальчик перед вами или девочка…

Ляпуня недоуменно почесал затылок.

— Он чё, больной?

— Кто? — оторвался от книги Шкваркин.

— Этот твой Мудомир. Нам что, под хвост дракону заглядывать?

— Ну… наверное, — неуверенно пробормотал маг.

— Да пока мы пол этого чудища выяснять будем, он нас сожрет и не подавится, сволочь!

— Так, давай решать проблемы по мере поступления, — рассердился Шкваркин и продолжил чтение: — Если перед вами мальчик, то его в узде удержит только чувство долга.

— У тебя Золотые Драконы ничего не занимали? — на всякий случай поинтересовался Ляпуня.

— Нет.

— Жаль. У меня тоже. Будем надеяться, что с девочками проще. Так что там о них Мудоми…

— Даромир! — рявкнул учитель.

— Ага… это слово. Так что он там насчет девочек говорит?

— Если перед вами девочка, — опять ткнулся носом в книгу маг, — то лучше бегите сразу. Самки Золотого Дракона, точно так же как и самки всех других видов драконов, вспыльчивы, вздорны, и им плевать на любое чувство долга, кроме одного — чувства долга перед своей семьей, настоящей или будущей, а потому они ревностно блюдут свою территорию, где обычно заранее намечают гнездовье, в которое когда-нибудь прилетит их избранник.

Полученная информация ввела Шкваркина в ступор.

— Знаешь, Ляпуня, возможно, ты и прав. Лучше вовремя сделать ноги…

— Спокойно, мастер! — Ученик придворного мага с сожалением посмотрел на опустевшую фляжку. — Еще не все потеряно.

— Что ты имеешь в виду?

— Вот это.

Ляпуня щелкнул пальцами. В его правой руке тут же появилась запотевшая бутылка дорогого элитного вина, судя по оттиску на этикетке, из императорских подвалов, а в левой руке оказался роскошный букет цветов. Этот вид магии он в свое время счел для себя полезным и овладел им в совершенстве.

— Не понял, — потряс головой Шкваркин.

— Чё тут непонятного? Твой Мудомир, может, и сильный маг, но в этих делах лох! Уговорить можно любого!

— Это как?

— Это просто. Бабе цветы, мужику бутылку, и они наши с потрохами.

— А как же быть с хвостом?

— Тоже решаемо. Зеркальный пол — и драконье вымя как на ладони! Остальное я беру на себя!

— Ну-у-у… — Шкваркин с сомнением посмотрел на ученика. — Ладно, давай попробуем.

Небрежным пассом руки придворный маг соорудил зеркальный пол и начал творить сложнейшее заклинание вызова, пытаясь совместить его с заклинанием портала, чтобы в случае чего было куда удрать вместе со своим нерадивым учеником. Рядом с магом стоял комитет по встрече, состоящий из слегка пошатывающегося Ляпуни, бутылки вина и шипастого букета роз…

— Ты кашу съел? — воинственно спросила Вика.

— Съел, — радостно ответил Антошка.

— Тогда спи!

— Не буду!

Малыш попытался сползти с кровати, но был немедленно отловлен бдительной теткой и засунут обратно под одеяло.

— Я сказала: спи!

— А сказку на ночь?

— Может, тебе еще и кофе в постель?

— Хочу кофе в постель!

— А может, и виски с содовой?

— Хочу виски с содовой!

— А по попе не хочешь?

— По попе не хочу. Сказку хочу! Про Элли.

— Тьфу! Да я тебе ее уже раз двадцать читала!

— Хочу про Элли!

Сестра с мужем, как и предполагалось, запаздывали, и Вике приходилось воевать с племянником в одиночку. Постреленок знал, что все угрозы тетки, которая в нем души не чает, пустой звук, и пользовался этим на всю катушку. Это у мамы с папой не забалуешь: сразу либо отшлепают, либо в угол поставят, а с теткой любые проказы проходят, и потому, несмотря на то что на часах было уже начало десятого, он до сих пор не спал.

— Ладно, злыдень. Но только с того места, на котором мы в прошлый раз остановились. Договорились?

— Договорились.

«Волшебник Изумрудного города» был любимой книжкой Антошки, и он затер ее до дыр, разглядывая картинки. Вика взяла в руки сказку, открыла ее на закладке и начала читать:

«Гингема с усилием подхватила котел за ушки и вытащила из пещеры. Она опустила в котел большое помело и начала расплескивать вокруг свое варево.

— Разразись ураган! Лети по свету, как бешеный зверь! Рви, ломай, круши!»

Вика читала сказку с выражением, азартно жестикулируя и строя зверские рожи, которые ее племянника не столько пугали, сколько смешили.

— Сусака, масака, лэма, рэма, пэма! — азартно вопил он заклинание Гингемы, корча еще более забавные рожицы. Антошка действительно уже знал эту сказку наизусть. — Дальше, дальше давай!

Заклинание придворного мага Фарландии застало Айри врасплох. Она была уже на полпути к дому. Девица скакала в тот момент по веткам терквойи, выискивая глазами подходящую лиану, чтобы с ее помощью перелететь на соседнее дерево, когда все это случилось. Прямо перед ней раскрылся черный водоворот портала, пытаясь затянуть не на шутку испугавшуюся девицу внутрь. Айри со всей силы вцепилась в толстый сук могучего дерева и издала душераздирающий вопль, больше напоминающий клекот дракона, чем человеческий крик. Знала бы она, какая мощная волна довольно специфичной магии рванула от нее в этот момент! Эта волна мгновенно достигла Карденских гор, заставив встрепенуться всех драконов, всколыхнула водоворот портала, из которого до нее тут же донесся истерический вопль Шкваркина: «Ляпуня! Тикаем!» Мозг откровенно запаниковавшей девицы не смог оценить и исходящий оттуда же ответ: «Давай другой портал, учитель!!! В гробу я эту награду видал!!!»

Что уж за портал сумел Шкваркин сотворить, Айри не знала, но в процессе борьбы с неведомой силой краем уха услышала странное заклинание, произнесенное чьим-то явно девичьим голоском:

— Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма!

Что следовало за этим «пэма, фэма», она уже не слышала, так как инстинкт самосохранения заставил девицу броситься наутек. Айри запрыгнула на первую попавшуюся лиану и заскользила по ней вниз. Но уйти от судьбы не так-то просто. Как только ножки юной амазонки коснулись земли, спешащий следом портал вновь материализовался перед ней, исторг из своих недр рыжеволосую девицу в странном мужском костюме и розовых тапочках на босу ногу и только после этого с тихим хлопком исчез за ее спиной.

— Ну ни хрена себе я сказочку забацала, — шмыгнула носом ошарашенная Вика, уставившись на Айри.

Такого скопления драконов Заповедная долина, в центре которой возвышалась гора Богимп, еще не знала. Они летели сюда со всех сторон Карденских гор, закладывали лихие виражи и приземлялись на единственной ровной площадке священной горы, представлявшей собой жерло потухшего вулкана. Скоро площадка была забита до отказа, и вновь прибывшим драконам пришлось садиться уже на гребни гор, окружающих жерло вулкана. В самом центре площадки на небольшом возвышении сидел Тай-Лун. После гибели Баллаххха он, как самый старый и мудрый дракон, вынужден был взять бразды правления драконьим племенем. Перед ним на валуне лежали обломки золотой яичной скорлупы, сверкая в лучах восходящего солнца.

— Не пора ли начинать совет? — тихо спросила его Чолао.

Сидевшая рядом с вождем дракониха была моложе своего благоверного на пару месяцев и знала, что в случае смерти мужа придет ее очередь возглавить драконье племя. Этот пост традиционно занимал старейшина.

— Да, пожалуй, пора.

Тай-Лун обвел взглядом свое племя. Оно сильно разрослось за последние три тысячи лет и все равно в основном состояло из Черных Драконов. Зеленых, еще не достигших совершеннолетия и не прошедших первой линьки, было очень мало, а ведь в предстоящем деле именно им придется принять на себя основной удар. Только на них была надежда!

— Вы прилетели сюда, на это святое место, бросив насиженные гнезда, не дожидаясь созыва Великого Совета, — начал свою речь Тай-Лун. — Это означает, что зов Спасителя, явившегося в наш мир, слышали все.

Драконы зашевелились, согласно закивали.

— Шестнадцать лет назад мы все оплакивали гибель Беллаххха. А когда в его пещере нашли вот это, — Тай-Лун осторожно тронул когтем золотые скорлупки, — нашему отчаянию не было границ. Беллаххх, как и положено, хранил в секрете рождение Спасителя до той поры, пока Золотой Дракон не встанет на крыло. И вот Спаситель, появления которого мы ждали три тысячи лет, погиб. Вернее, мы думали, что он погиб, сгинул вместе с Беллахххом и бесценной Книгой Бытия Драконов, но зов о помощи, услышанный вчера, сказал, что мы ошиблись. Спаситель жив. Он где-то здесь, и ему нужна наша помощь.

— Но как мы могли прозевать Спасителя? — подал голос один из самых молодых драконов, допущенных на совет.

Нежный, салатовый цвет его крыльев говорил, что юнцу еще нет и пятнадцати лет.

— Я об этом думал. — Тай-Лун не стал сердиться на невоздержанность юнца. — Тиамат, спутница Беллаххха, ушла из жизни за два года до гибели супруга, а это значит, что Спасителю тогда было не менее двух лет. В этом возрасте любой дракон подвержен перевоплощениям, а уж Золотой Дракон тем более. Я думаю, он принял облик человека. Скорее всего, один из тех, кто похитил Книгу Бытия и погубил Беллаххха, был рядом, и у младенца сработал инстинкт самосохранения.

По рядам драконов прошел шелест. Они разом возмущенно загомонили:

— Смерть этой презренной расе!

— Уничтожить всех!

Больше всех горячились Зеленые Драконы, самые молодые и нетерпеливые.

— А вы не забыли, что среди них сейчас Спаситель? — повысил голос Тай-Лун.

Драконы разом замолчали.

— Сейчас надо решать, как будем выручать Спасителя, а не строить планы мщенья роду человеческому, — твердо сказал Тай-Лун. — Его надо успеть найти до первой линьки, иначе он навсегда застрянет в теле человека, и все наши надежды рухнут.

— Но как мы без священной Книги… — начал было говорить Нивер.

— Найдем Спасителя, значит, найдем и того, кто его из пещеры украл, а следовательно, найдем и Книгу! — ответил Тай-лун. — Кое-что из того, что заключено в ней, мы и так все знаем. Мы приблизительно знаем даже, где сейчас находится Всевидящее Око, но без Спасителя мы с ним не справимся. Так что главное — Спаситель, а потом все остальное.

— Но если Спаситель сейчас в мире людей, — осторожно вымолвил один из пожилых драконов, — то…

— Совершенно верно, — кивнул Тай-Лун. — Нам придется спуститься с гор и смешаться с этой презренной расой. И, как ни грустно, это придется сделать самым молодым, тем, кто еще способен к перевоплощению.

— Зеленых юнцов засылать к этим животным? — ахнула какая-то черная мамаша. — Ты посмотри на них! Да им лишь в Заповедной долине пастись, на коз да хрумов охотиться, а ты их в мир!

Многотонные зеленые юнцы уже заранее прыгали от радости, предвкушая приключения в запретном для драконов мире.

— А как же быть с законом, запрещающим нам покидать пределы Карденских гор? — мрачно спросил Фафнир, племянник Тай-Луна.

— Мы вольно или невольно, но все равно нарушали его, когда искали Всевидящее Око. Пришла пора нарушить еще раз, если мы хотим вернуться в родной мир, — тяжко вздохнул Тай-Лун. — Иначе нам придется ждать еще три тысячи лет, пока не явится очередной Спаситель. Да и то только в том случае, если Всевидящее Око не взбунтуется окончательно, так и не дождавшись своего Золотого Дракона. Три тысячи лет — огромный срок, а как вы знаете, Всевидящее Око в состоянии погубить весь этот мир в один момент. И я боюсь, что этот момент настанет в день совершеннолетия Спасителя. В день, когда он достигнет возраста первой линьки. Только Всевидящее Око и Золотой Дракон могут спасти нас.

Драконы опять загомонили. Перспектива ждать еще три тысячи лет, а то и погибнуть еще раньше никого не устраивала. Больше всех бесновалась молодежь.

— Мы все!

— Как один!

— Спасем Спасителя!

— А как мы его опознаем?

Последний вопрос задал Нивер — самый крупный из Зеленых Драконов. До первой линьки и, соответственно, до совершеннолетия ему оставалось всего полгода, а потому среди молодняка он был чуть ли не за патриарха.

— Вот это правильный вопрос, — одобрительно кивнул Тай-Лун. — Как опознать. Запоминайте: Спаситель будет рыжим.

— То есть, считай, каждый пятый, — недовольно буркнул Фафнир. — Зов шел со стороны Дагара, а там этих рыжих как собак нерезаных.

— Да, задача сложная, — кивнул Тай-Лун. — Даже сложнее, чем вы думаете, так как Спасителем может быть как он, так и она. По скорлупе мы пол детеныша определить не можем. Задача усложняется еще и тем, что сам Спаситель о своем предназначении не знает и, скорее всего, до сих пор не подозревает, что он или она дракон, а не человек.

— Но как тогда мы вычислим Спасителя? — растерялся Нивер.

— Золотой Дракон — это король драконов, — пояснил Тай-Лун, — и, даже оказавшись в теле низшей расы, остается им. На его теле должна быть метка.

— Где именно? — заинтересовался Фрост, совсем еще зеленый шестнадцатилетний юнец.

— Что — где именно? — не понял вопроса Тай-Лун.

— На какой части тела? — потребовал уточнения брат Фроста Канпер.

Они были близнецы и схожи не только телом. Они и думали практически синхронно.