Бриллианты из подворотни

Детство Шлихта прошло в маленьком городке. Шко­ла, в которую он пошел в первый класс, была двухлетняя и располагалась в старом одноэтажном здании. Учиться ему нравилось, в школе было весело и интересно. Первые две четверти пролетели очень быстро. Перед новогодни­ми каникулами учительница раздала всем табеля и ска­зала, чтобы завтра нарядно оделись и пришли на ново­годний праздник. И еще она радостно сообщила, что в школу приедет цирк.

На следующий день все собрались в маленьком акто­вом зале вокруг тощей елки, которая своим нарядом, со­стоящим в основном из флажков и шаров, символизиро­вала этот всеми любимый праздник. Очкастый директор, поздравив всех, важно сообщил, что сейчас начнется цир­ковое представление. Ученики дружно захлопали.

Из всех цирковых номеров мальчик почти ничего не помнил. Последним выступал иллюзионист. Под елку вышел дядька в черном костюме и белой рубашке с ба­бочкой. На его голове был черный цилиндр. Он разло­жил раскладной столик и поставил на него небольшой чемодан. Из раскрытого чемодана на столе начали появ­ляться предметы, необходимые для демонстрации искус­ства мага и волшебника. Все вытянули худые шеи и вни­мательно смотрели на фокусника, который доставал из чемодана всякую всячину. Там были старые игральные карты, шары, стаканы, кольца, ленты и прочий хлам. Шлихт сидел недалеко, был самый высокий и любопыт­ный. Поэтому ему удалось заглянуть в волшебный чемо­дан. Там среди разных цирковых атрибутов в углу скромно примостилась бутылка «Московской» и надкушенный огурец.

Иллюзионист показал с десяток незатейливых фокусов используя свой богатый цирковой инвентарь. Затем объявил, что сейчас покажет фокус, в котором предметы начнут исчезать. Все затаили дыхание. Оказалось, что для проведения фокуса ему нужен помощник и это должен быть один из учащихся. Фокусник стал обводить взглядом зал, выбирая претендента на эту завидную роль. И хотя он на Шлихта еще не смотрел, тот был почти уве­рен, что это будет он. Он и никто другой. Он уже знал это наверняка. Ему казалось, что их соединяет невидимая нить. Нить понимания чего-то особенного, высокого и праздничного. Того, что не дано понять никому, кроме их двоих. Это должны были знать только иллюзионист и Шлихт. И никто больше. Ни дети, ни учителя, ни дирек­тор. Он понял, что они были родственные души и, хотя разные во всем, по сути, были похожи друг на друга, как две капли воды. Оба были обманщиками.

Фокусник медленно обводил взглядом зал и. когда их глаза встретились, он указал на Шлихта пальцем, объя­вив, что он ему подходит на роль ассистента.

Фокус заключался в следующем. Он важно поставил на стол свой цилиндр и проговорил:

— Все, что бы я в него не положил, исчезнет после того, как я накрою шляпу платком.

Первой в шляпе очутилась колода карт. Иллюзионист накрыл ее платком и начал делать какие-то замыслова­тые движения руками. Затем он резко сдернул со шляпы платок и попросил, чтобы Шлихт в нее заглянул. Тот посмотрел в шляпу и увидел, что карты мирно почивали на ее засаленном дне, но сделал удивленное лицо и вы­молвил, что там ничего нет. Зал громко зааплодировал. То же самое повторилось с шарами, кольцами, стаканом и другими предметами. Шлихт уже начал побаиваться, что они будут торчать из шляпы и их уличат в обмане, но фокусник ловко подхватил ее под мышку и вместе с чемоданом уволок в коридор. Зал рукоплескал. Шлихт стоял под елкой и кланялся, как настоящий артист. Через минуту рядом с ним кланялся и маэстро. От него пахло «Мос­ковской» и соленым огурцом. Шлихт догадался, что в ко­ридоре он времени даром не терял.

Тогда же Шлихт понял, что правда до тех пор остает­ся правдой, пока приносит пользу людям.

Прошло четыре года. Он учился в другой школе, по­строенной недавно. Здание было большое и красивое. Кроме светлых просторных классов, в ней было два спорт­зала и огромный актовый зал, в котором работало не­сколько самодеятельных музыкальных коллективов. Гор­достью школы был духовой оркестр. Основной задачей этого оркестра было играть на концертах, посвященных выборам народных депутатов и другим официальным торжественным событиям.

Однажды случилось так, что мальчик, игравший на басу, переехал в другой город, и место басиста было ва­кантным, а выступление на выборах было через два дня. Научить играть на басу за такой короткий срок нельзя даже вундеркинда.

Когда руководитель оркестра зашел в спортзал, из всех ребят, находившихся там, он выбрал Шлихта. Оче­видно, из-за его высокого роста, потому что бас в духовом оркестре самый большой и тяжелый инструмент. Он отвел его в сторону и объяснил, что басист уехал, а выступление срывать нельзя, чтобы не пострадала честь школы и ему придется ее защищать, сыграв роль басиста. Мальчик объяснил руководителю оркестра, что у него нету слуха. На что музыкант ответил, что в слухе нет необходимости. Ему только нужно будет одеть на себя этот сверкающий медью музыкальный инструмент, напо­минающий толстого удава, сделать важный вид, и в то время, когда тенор, баритон, альт, труба и ударник бу­дут дружно выводить мелодию, он должен будет наду­вать щеки, нажимать на клавиши и переворачивать нот­ные листы. Деваться было некуда, и он согласился. Тем более что в случае успеха руководитель оркестра пообе­щал два раза в неделю забирать его с последнего урока на репетицию.

И вот настал день выборов. Шлихт немного волно­вался, но смело влез в своего духового удава и вместе с другими прошел на сцену. Руководитель одобряюще хлоп­нул его по спине. Заняв свое место во втором ряду, ново­испеченный музыкант поставил пюпитр и разложил нот­ную тетрадь. Руководитель подождал, когда все рассядут­ся, и взмахнул палочкой. Все дружно начали дуть в свои трубы, а Шлихт только важно надувал щеки и бодро на­жимал на три медных пятака. Сыграли несколько мело­дий, а закончили свое выступление маршем «Прощанье славянки». Выступление духового оркестра было отме­чено в школьной стенгазете, как одно из самых лучших.

На следующий день руководитель оркестра зашел в класс и предложил Шлихту учиться играть на басу, но тот ответил вежливым отказом. Бас был очень тяжелым. Но этот случай не прошел для него даром. Он понял, что не обязательно быть музыкантом, можно только казать­ся им и иметь определенный успех.

Аферисты

Куранты пробили десять раз. Четко чеканя шаг, два

оловянных солдатика вышли откуда-то из-за Крем­ля

и с последним ударом курантов, сменив двух таких

же истуканов, замерли у входа в Мавзолей, взяв ружья

на караул...

Когда Шлихту было лет четырнадцать, он прочитал рассказ под названием «Опанасовы бриллианты». В нем Лев Шейнин описывал одну аферу.

Называлась она «Шнеер». Как позже Шлихт выяснил название это произошло от фамилии автора этой аферы, польского еврея, выдававшего себя за баварского барона фон Шнеера.

Этот небольшой рассказ произвел на него неизглади­мое впечатление. Он перечитывал его много раз. И когда читал в очередной раз, ему показалось, что маленький бриллиантово-стеклянный осколочек кольнул его в серд­це. Было немного больно, но затем стало удивительно спо­койно и радостно на душе.

Янкель

Шли годы. Начались занятия в другой школе, где вместо положительных отметок Шлихт нарабатывал жизненный опыт, а вместо отрицательных — мог провес­ти несколько лет в местах не столь отдаленных.

Годам к двадцати он точно знал, что ему нужно. Прежде всего, усвоил, что нельзя употреблять наркотики, спиртное и нельзя курить. В священном писании сказано: «Познай все, держись хорошего». Для того чтобы добиться успеха в любом деле, нужно всегда хорошо выглядеть, быть здоровым, сильным, ловким, хитрым и очень осторожным. А еще нужно быть вежливым всегда и со всеми. Он вычитал где-то — ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость.

Все эти качества плюс высокий рост, приятное лицо открывали перед ним самые заманчивые перспективы. Но, тем не менее, все складывалось не так, как ему хотелось. Кроме долгов, у него ничего не было. Он был на мели. И вот тогда жизнь столкнула его с человеком, которого до сих пор считает своим учителем. Его звали Янкель. Он был аферистом высокого класса.

Они были знакомы давно, но Шлихт не догадывался о роде его занятий. Однажды, при встрече, он пожало­вался ему на свое затруднительное материальное поло­жение. Янкель был старше него больше чем в два раза и относился к нему почти по-отечески. Он предложил Шлихту попробовать свои силы в афере под названием «Шнеер».

В картотеке МУРа спецы по аферам называют «Шне­ер» — под «чеха» или «поляка», потому что один из пер­сонажей этой игры выдает себя за иностранца. Чаще все­го за чеха. Но о том, как называют «Шнеер» менты на Петровке, Шлихт узнал спустя несколько лет. А пока его ждал удивительный мир трех актеров, для которых под­мостками и декорациями были Калининский и Невский проспекты, Крещатик и узкие улочки Риги и Таллина.

Они сами были актерами и режиссерами, постановщиками и декораторами, а невольными статистами для них становились прохожие. Но если обычных актеров в случае плохой игры ждало отсутствие аплодисментов и холодный отзыв критиков, то у них ошибка в режиссуре или игре могла закончиться гораздо хуже. В лучшем слу­чае они могли остаться без денег, а в худшем подверг­нуться суровой критике работников уголовного розыс­ка. Но как бы то ни было, эта работа его устраивала.

Стефан

Как уже говорилось, в «Шнеере» участвовало трое. В коллективе Янкеля Шлихт Пока что был четвертым. Вро­де запасного игрока в команде, хотя уже успешно выполнял все роли. С ними в качестве иностранца работал старик лет шестидесяти с лишним. Звали его Стефан. Работал он еще с послевоенного времени, был профессионалом, но имел один недостаток. Время от времени Стефан запивал, а во время запоя для работы был полностью непригоден.

Однажды Янкель сказал, что нужно съездить к Степе Домой и предупредить, чтобы он не опоздал к поезду. На вечер взяли билеты на Москву. Степа жил в деревне, ки­лометров в тридцати от города.

Когда таксист свернул с шоссе на проселочную дорогу него начало портиться настроение. Весна была ранняя и грязи было по щиколотку. Старый Степин домишко стоял в километре от трассы, на самом краю деревни. Таксист припарковался как мог на обочине дороги. Дальше Шлихт с Янкелем пошли пешком. Возле дома Стефана был пахотный клин, который они обходили минут десять.

Когда они вошли в дом, Степа, лежа на кровати, мирно спал. На столе стояла начатая бутылка коньяка и нехит­рая закуска. Несколько пустых коньячных бутылок ва­лялось на полу. Они поняли, что на сегодня Степа ника­кой ценности как аферист не представляет. Не было даже смысла его будить, и они хотели тихонько уйти. Но тут он неожиданно открыл глаза и, поняв, зачем они приеха­ли, стал уверять Янкеля, что через двадцать минут будет в полной боевой готовности. Янкель сказал, что они бу­дут ждать в такси.

Чтобы добраться к машине, снова обошли пахотный клин. Таксист, узнав, что нужно подождать с полчаса, потребовал доплаты. Они сели в машину. Из окна был хорошо виден Степин двор и дом.

Вскоре открылась калитка, и появился Стефан. На нем был темно-синий плащ, дорогой черный костюм, белая рубашка и галстук, на ногах лакированные туфли, а на голове — старомодная темно-синяя фетровая шляпа. В руках Стефан держал кейс из крокодиловой кожи и авто­матический зонт. На фоне деревни вид у него был внуши­тельный. Но для того, чтобы не запачкать обувь, Степа шел на маленькую хитрость. Он надевал на туфли старые калоши, доходил в них до трассы и прятал в кустах, а когда возвращался, забирал калоши домой.

Степа топтался на месте, решая, как ему лучше прой­ти к машине. У него было два пути. Первый — это обой­ти пахотный клин, а второй — пойти напрямик. Всю зиму он ходил по пахоте и протоптал узенькую тропинку. На пахоте снег уже растаял, а на тропинке был еще утоптанный ледок, и он не так легко поддавался солнцу. Немного поколебавшись, Степа решил пройти на прямик, тем более что он был на веселее и в калошах. Половину пахоты он прошел благополучно. Но в какой-то момент его кач­нуло, и одной ногой он ступил в жирный чернозем. Нога, попавшая в грязь, стала весить килограмма на два боль­ше. У него сразу же сместился центр тяжести. При следу­ющем шаге его качнуло в другую сторону, и другая нога ушла в грязь. Степа уперся зонтом в спасительную тро­пинку и мужественно вытащил ногу на поверхность. Сде­лав шага три — четыре, он дважды оказывался по ту или другую сторону дорожки. Теперь галош не было видно, а Стефан походкой напоминал водолаза, медленно идуще­го по морскому дну.

Шлихт с Янкелем вышли из машины и молча наблю­дали за его передвижением. Первым не выдержал Янкель.

— Поворачивай обратно! — крикнул он. Степа по­вернулся и с тоской посмотрел назад. Он прошел ровно половину пахоты. Поворачивать не было смысла, и он смело шагнул вперед. Издали казалось, что он был обут в гигантские лапти, которые росли с каждым шагом. До спасительной дороги оставалось метров десять, когда Степа не удержал равновесие и упал лицом в весеннюю грязь. Несколько секунд он лежал неподвижно, но так как характер имел бойцовский, бодро прополз несколько метров. Автоматический зонт и кейс из крокодиловой кожи остались по разные стороны дорожки. Было видно, го силы у Стефана на исходе. Он сделал еще несколько поступательных движений и замер.

Янкель и Шлихт поддерживали его добрым словом и советом. Степа повернулся на бок, достал из бокового кармана плаща плоскую флягу с коньяком, с которой никогда не расставался, сделал несколько внушительных глотков и прополз еще сантиметров тридцать. Тут им ста­ло ясно, что без посторонней помощи ему не выбраться. Шлихт спросил у шофера, есть ли у него буксирный трос. Трос нашелся. Это была обыкновенная толстая веревка. Шлихт собрал ее кольцами и, держа в руках один конец, бросил ее Стефану. Вместе с таксистом вытащили его на сухое место. Нечего и говорить, что в этот момент он мало напоминал иностранца.

Шлихт с Янкелем заехали за третьим партнером и вечером уехали в Москву. Шлихт занял место Степы и стал «иностранцем».

«Шнеер»

Куранты пробили десять раз. Четко чеканя шаг, два оловянных солдатика вышли откуда-то из-за Кремля и с ■ последним ударом курантов, сменив двух таких же исту­канов, замерли у входа в Мавзолей, взяв ружья на караул.

В это же время радужно распахнули двери такие тор­говые гиганты как ГУМ и ЦУМ. Эти универмаги соеди­нялись между собой узкой улочкой под названием 25-ле­тие Октября или просто Никольской. Помимо ЦУМа и ГУМа, здесь было множество магазинов помельче. В об­щем, купить здесь было можно почти все. Недостатка в покупателях не было. Сюда съезжались спекулянты со всей страны.

По Никольской в сторону Красной площади с неболь­шим интервалом двигались трое. Первым шел молодой парень, безукоризненно выглядевший даже на фоне сто­личной публики. Каждая вещь, одетая на нем, свидетель­ствовала о заграничном происхождении. Он шел не спеша, рассматривая витрины магазинов. Вторым, не теряя из виду первого, шествовал уверенной походкой солид­ный мужчина лет за пятьдесят, одетый дорого и доброт­но. Каждый признал бы в нем коренного москвича. Тре­тьим шел неприметный мужичок неопределенного возра­ста, которого можно было принять за обыкновенного служащего, идущего на работу. Эта тройка двигалась невидимо синхронно. Стоило остановиться идущему впе­реди молодому щеголю, как тут же останавливались и два других участника невидимой связки. Как только моло­дой человек, окончив рассматривать что-то заинтересо­вавшее его в витрине магазина, продолжал движение, двое не спеша, тоже шли за ним. Среди толпы эта тройка ни­чем не выделялась. Обычные московские пешеходы.

Внимание молодого человека привлекли двое идущих навстречу узбеков. В руках у обоих были пакеты с фир­менной ГУМовской упаковкой. Один из них был одет в темный костюм, пальто и ботинки, второй был в ватном халате, сапогах и тюбетейке. По возрасту, он годился пер­вому в отцы. Когда узбеки поравнялись с молодым чело­веком, тот шагнул навстречу и, мягко, застенчиво улыба­ясь, на ломаном русском вежливо у них спросил, не знают ли они, где находится комиссионный магазин. При том молодой человек, извиняясь по-чешски и по-русски, объяснил, что он иностранец, турист из Чехословакии. Узбеки остановились, старший что-то сказал младшему по-узбекски, и тот начал объяснять иностранцу, что они не местные. Чех понимающе кивнул, остановил проходящего мимо солидного москвича и на ломаном русско-чешском языке спросил, как пройти к комиссионному магазину. И уже всем троим начал объяснять, что едет в составе туристической группы. В дороге они растратились и испытывают крайнюю нужду в русских деньгах. Но у них есть много разных вещей, которые они хотели бы продать в комиссионный магазин. И он начал перечис­лять все, что они везут. Оказалось, что это масса полез­ных и нужных вещей: дубленки, шубы, кожаные плащи и пиджаки, мужская и женская обувь, часы, радио- и ви­деоаппаратура. Все это богатство они хотели бы продать за советские рубли. Москвич понимающе улыбнулся и, призвав в свидетели узбеков, принялся объяснять неопыт­ному чеху, что если они сдадут вещи в комиссионку, то сразу денег не получат. Им долго придется их ждать.

Чех сокрушался: ждать они не могут, потому что се­годня едут в Ленинград. Тогда москвич предложил та­кой выход. Он вместе с этими людьми, указав на узбеков, могли бы купить у них часть вещей за наличные деньги.

— Вот, к примеру, сколько стоит у вас дубленка, ко­жаный плащ и женские сапоги? — спросил он.

Иностранец ответил, что канадская дубленка сто­ит двести рублей, итальянский кожаный плащ — сто пятьдесят, а английские кожаные сапоги — восемьде­сят рублей.

Узбеки, услышав такие цены, согласно закивали го­ловами.

— Я возьму себе вещей тысячи на полторы, а осталь­ное заберут эти товарищи,— кивнув на узбеков, прого­ворил москвич.

Узнав у чеха, что они остановились в «Метрополе», он объяснил узбекам, что это совсем близко.

Когда подошли к «Метрополю», москвич остановил­ся и сказал, что в гостиницу они не пойдут, и попросил, чтобы чех вынес все сюда. Иностранец нехотя согласился и, спросив каждого, что из вещей принести в первую оче­редь, предложил подождать его в сквере на лавочке.

Москвич взял узбеков под руки и повел в соседний сквер. Он сразу определил, кто в этом дуэте играет глав­ную роль, и все внимание сосредоточил на бабае. Он рас­сказал, как, купив в прошлом году на тысячу рублей у иностранцев вещей, стоимость которых превышала че­тыре тысячи, одел и обул всю семью. Узбеки радостно улыбались и цокали языками.

Минут через пятнадцать появился чех. На удивление в руках у него ничего не было. На вопрос москвича, где же вещи, он извинился и объяснил, что вся туристическая группа пошла в Мавзолей смотреть на вождя, поэтому придется немного подождать. Москвич согласился, если это не долго, подождать. Тогда иностранец сказал, что один из участников группы в Мавзолей не пошел и по­просил узнать его цену очень дорогой вещи. И если цена будет подходящей, то продать и ее.

Москвич заинтересовался:

— И что же это за вещь?

Чех достал из кармана сафьяновую коробочку и от­крыл ее. На атласной подушечке лежало кольцо с боль­шим сияющим камнем. Москвич, внимательно посмот­рев на кольцо, воскликнул:

— Это бриллиант! Спрячьте!

Чех, закрыв коробочку и спрятав ее в барсетку, предложил: если они помогут продать этот бриллиант, то все тое получат по дубленке в качестве подарка.

- Конечно,— уверенно ответил москвич,— мы вам поможем. Здесь недалеко есть скупка ювелирных изделий. Пока у нас есть время до прихода вашей группы, мы ус­пеем туда сходить.

Подойдя к солидной дубовой двери, москвич остано­вился и, указывая на пластмассовую табличку с надпи­сью «Скупка ювелирных изделий», объяснил:

— Это здесь, на втором этаже. Чех достал коробочку с кольцом, вручил ее москвичу и, сказав, что плохо понимает по-русски, попросил моск­вича и одного узбека сходить узнать цену, но не прода­вать кольцо без его согласия. Москвич, взяв под руку стар­шего узбека, исчез в парадном.

Как только вошли в подъезд, он несколько раз каш­лянул. Тотчас они увидели спускающегося им навстречу невысокого лысого мужичка в белом халате, очках и с футляром подмышкой.

— Извините,— москвич обратился к «белому хала­ту»,— где находится скупка драгоценностей?

— Это здесь, на втором этаже, а вы по какому вопросу9

— А вы кто будете? — спросил москвич.

— Я директор скупки,— ответил «белый халат».

— Вот вы то нам и нужны,— обрадовался москвич.— Нам нужно оценить кольцо с бриллиантом. Если цена подойдет, то и продать его.

— Что за кольцо, покажите,— заинтересовался ди­ректор с блеском в глазах.

Москвич важно достал коробочку и вручил ее дирек­тору. Тот открыл ее и замер от удивления.

—Да это же бразильский бриллиант!

Он достал из футляра лупу и стал изучать камень.

— Ну что же, товарищи,— сказал он,— могу вас по­здравить. По приблизительной оценке, это кольцо стоит сто двадцать тысяч, точнее могу сказать, когда мы под­нимемся ко мне в скупку. Часть денег у меня с собой,— он достал толстую пачку сотенных купюр и покрутил перед носом у узбека — а остальные я возьму из кассы. Прошу вас ко мне в кабинет.

И все трое сделали несколько шагов наверх. Тут мос­квич остановил ювелира и сказал:

— Вы понимаете, нам нужно посоветоваться еще с одним человеком. Что если мы зайдем к вам минут через пятнадцать?

— Хорошо. Я буду вас ждать,— согласился ювелир. Подождав, пока москвич сделал несколько шагов вниз, он взял узбека под руку и доверительно изрек:

— Мне кажется, это кольцо ваше, приходите вы. Я вас жду,— и ушел к себе наверх.

На выходе из подъезда москвич предложил узбеку:

— Давай скажем, что в скупке дают не сто двадцать тысяч, а пятьдесят. А оставшиеся семьдесят разделим на троих. И вдобавок на эти деньги скупим все вещи турис­тической группы.

Бабай, не задумываясь, согласился.

Выйдя из подъезда, москвич передал коробочку с кольцом чеху и, пожав ему руку, доложил:

- За кольцо дают пятьдесят тысяч. Это очень большие деньги. Ювелир ждет нас и готов заплатить наличными. Но к нему идти нельзя. Скупка ювелирных изделий производится только по предъявлении советского паспорта.

Чех не возражал.

Это дело очень ответственное,— предупредил москвич. - Давайте не будем привлекать к себе внимание посторонних, отойдем от скупки и все обсудим.

Все согласились с этим мудрым предложением. С этой минуты инициатива полностью перешла в руки москви­ча. И иностранец, и узбеки безоговорочно доверяли его деловым качествам и кристальной честности. Все друж­но последовали за ним. Отойдя от скупки на приличное расстояние, москвич проговорил:

— Вот подходящее место. Здесь нам никто не поме­шает.

И действительно, место было очень удобное. Рядом с авиакассами предварительной продажи билетов была стоянка такси и как запасной вариант Лубянская стан­ция метро.

А вокруг в разные стороны тек нескончаемый люд­ской поток, и никому не было дела до самоуверенного москвича, доверчивого иностранца и двух хитрых узбе­ков, которые уже чувствовали себя сказочно богатыми.

Когда остановились, москвич сказал, обращаясь к чеху:

— Давайте сделаем так. Вы даете нам кольцо и жде­те здесь. Мы идем в скупку, сдаем его и приносим вам деньги. Только не забудьте, за это вы обещали нам по дубленке.

Чех достал коробочку, открыл ее, внимательно по­смотрел на огромный, сияющий всеми цветами радуги камень, затем на каждого из присутствующих, медленно закрыл коробочку и вручил ее москвичу, выражая тем самым согласие с его предложением. Но как только москвич и узбеки сделали шаг в сторону скупки, он взволнованно заговорил:

— Прошу меня простить... Кольцо таке дроге… приналежи не мнэ,— дальше он перешел полностью на чешский, который не преподавали ни в московских, ни в ташкентских школах. Но, судя по интонации, все поня­ли, что он чего-то боится.