Воин из снов

— Нет, не может. Я имею в виду, что да, теоретически он может. Но столкновение было бы очень жестким, и пока он наверняка не уверится в том, что сильнее меня, он не захочет рисковать, бросая мне вызов.

— Почему нет?

— Может, галлу и подчиняются ему. Но у меня в распоряжении демоны Шаронте. Если он хочет боя, я могу ему это дать, и в таких количествах, которые могли бы посрамить его лучшие дни.

Джерико был достаточно впечатлен.

— Я думал, Шаронте исчезли вместе с Атлантидой.

— Ты ошибся. Они живы и здравствуют, и более чем жаждут устроить пир на костях галлу. В сущности, в этом городе их целое сборище.

Джерико вздернул бровь:

— Ты серьезно?

— Как никогда.

Впервые Джерико позволил себе облегченно выдохнуть. Их положение начало улучшаться. Шаронте от природы были врагами галлу, и, что самое важное, на них не действовали их укусы. Вместе с Шаронте у них имелся шанс, по крайней мере, выстоять в сражении.

Во всяком случае, пока Эш снова не заговорил:

— Есть еще одна причина, почему Джейден послал вас ко мне… Я тренирую Малахаи.

Джерико не был бы ошеломлен больше, даже если бы Эш встал и треснул его гитарой.

— Ты что, сошел с ума? Почему ты тренируешь орудие уничтожения?

Эш пожал плечами:

— Мы все выбираем свою судьбу. Наше рождение не навязывает нам будущего, если мы не позволим этого.

Глаза Джерико округлились от подобной позиции стороннего наблюдателя:

— Насколько наивным позволено быть богу?

Тори снисходительно улыбнулась:

— Ашерон — Предвестник Атлантской Разрушительницы. В Пророчестве говорилось, что он станет тем, кто разрушит этот мир, тем не менее, он — один из его самых ярых защитников. Хотя он и был создан как инструмент уничтожения, он никогда не признавал свое предназначение. — Она опустила на Эша взгляд и покачала головой. — И боги знают, что желать конца света у него причин больше, чем у кого бы то ни было еще.

Ашерон поцеловал ее руку.

— Итак, ты видишь, что я знаю пару-другую вещей о том, как тренировать разрушителя и научить его сопротивляться своим естественным порывам. Если мы предоставим Малахаи самому себе, тогда у нас начнутся проблемы, а Нуар сможет заполучить его в свои руки.

У Джерико все еще оставались сомнения:

— Это ты так утверждаешь. Ты не можешь знать, за кем последует Малахаи после обучения — за тобой или Нуаром.

— Верно. С другой стороны, ты сейчас здесь, хотя несколько часов назад готов был до смерти сражаться за Нуара.

— Этот ублюдок оказался предателем и напал на меня. Никто не превратит меня в безмозглого просителя. Ему следовало лучше знать, чтобы пытаться проделать подобное.

— А я верю в то, что когда придет время, Ник примет такое же решение. Может, он и ненавидит меня, но не пойдет за кем-то вслепую.

Поскольку Джерико не знал Малахаи лично, у него не было желания слишком уж доверять ему:

— Ты точно знаешь это?

— Можешь назвать меня оптимистом, но я отвечу «да». — Эш указал рукой на стулья позади них. — Как говорит моя жена, плюхайтесь. Мы должны найти способ спасти Онероев и Скоти прежде, чем Нуар превратит их в галлу.

Дельфина похолодела. Если это произойдет…

Человечество будет обречено.

— Ты думаешь, мы сможем освободить и Джейдена? — спросила она, присаживаясь на диван рядом с Джерико. Фобос сел с другой стороны от нее.

Ашерон отрицательно покачал головой:

— К сожалению, Джейден для нас потерян, но он пока наш союзник.

Тори, все еще стоявшая позади Ашерона, нахмурилась:

— Как насчет Джареда?

На лице Дельфины появилось такое же выражение:

— Кто такой Джаред?

Ответ Эша поразил ее:

— Последний сефирот. Сефирии были созданы, чтобы бороться с Нуаром и его армией Малахаи еще до появления человечества.

Дельфина ничего не понимала:

— Я думала, после войн Нуара и Источника все Малахаи и Сефирии были уничтожены.

— Они и были, — начал объяснять Эш. — Все, за исключением одного сефирота, который предал своих собратьев. Его прокляли на вечное рабство. Поскольку во вселенной должно сохраняться равновесие, один Малахаи всегда находится в готовности, чтобы обрушить смерть на сефирота, если тому удастся освободиться. Этот Малахаи по-прежнему обладает могуществом, способным перекроить всю вселенную и привести Нуара на вершину пищевой цепочки.

Джерико глянул на Дельфину и снова перенес внимание на Ашерона:

— Почему Малахаи не с Нуаром?

— Отец Ника бросил его. Никто не знает, почему. Несколько веков назад старый Малахаи скрылся, несмотря на то, что Нуар и Азура следили за каждым его шагом. Пару десятилетий назад он решил обзавестись потомством, и родился наш нынешний Малахаи. Как только Ник достиг возраста, когда мог заменить своего отца, старый Малахаи умер.

Дельфина все еще не понимала.

— Тогда почему у Нуара не получается найти этого Ника?

— Силы Ника были связаны, чтобы защитить и спрятать его от Нуара и дать ему шанс изменить свое изначальное предназначение. Только когда на него напал первородный бог, эти силы освободились, чтобы он мог защититься. С тех пор я пытаюсь его обучить.

Тори насмешливо хмыкнула:

— Пытаюсь — правильный термин.

Джерико прищурился, заострив внимание на этом слове и его значении. Последнее, что им было нужно, это обученный Малахаи, вцепившийся им в глотки:

— Он сопротивляется?

Эш отрицательно мотнул головой:

— Не обучению или своей судьбе. Проблема в том, что он всем существом ненавидит меня. Это личная проблема, которую мы должны решить.

Тори фыркнула:

— Они работают над этим… медленно.

— Отлично, — вздохнул Джерико. — Ладно, а что насчет сефирота?

— Ну, самая большая проблема — это его нынешняя хозяйка, которая, так случилось, является королевой Даймонов. Поскольку я и мои собратья — Темные Охотники ловим и убиваем ее Даймонов, она совсем несклонна принимать нашу сторону или оказывать нам услугу. Однако, как знать? Возможно, нам удастся застать ее в особенно удачный день.

Ну конечно.

— Черта с два.

— Читаешь мои мысли.

Дельфина устало вздохнула:

— Мы полностью разбиты. Мои собратья находятся в руках дьявола, который собирается превратить их в бездумных хищников. И единственная наша надежда — неподготовленный Малахаи, который может покинуть нас и примкнуть к врагам и сефирот, находящийся в руках Даймонов.

Даймоны являлись расой вампиров, живущих за счет воровства и поглощения человеческих душ. Более того, они решительно ненавидели греческих богов с тех пор, как Аполлон стал тем, кто проклял их пить кровь и умирать ужасной и мучительной смертью в возрасте двадцати семи лет. Единственный способ жить дальше состоял в том, чтобы забирать человеческие души.

Так что Даймоны были не сильны в помощи кому-либо, кроме себя. Не то, чтобы она их осуждала. Ее пантеон сильно им нагадил.

При мысли об их тяжкой судьбе Дельфине становилось дурно:

— Неудачный день для смертных, верно?

— Для нас это тоже неудачный день, — добавил с сарказмом Фобос.

Дельфина не могла не согласиться.

— Вы думаете, что Нуар захочет объединиться с Даймонами?

Эш покачал головой:

— Страйкер, несмотря на проблемы, не будет сражаться вместе с ними. У них нет правил. Страйкер и его народ борются не ради убийства, а ради выживания. В этом нам повезло. Он только позволяет своим людям забирать жизни, которые им нужны для этого… и уничтожать любого Темного Охотника на их пути, поскольку мы для них — самые опасные хищники. Вместе с тем, я уверен, что хотя он и не стал бы уклоняться от господства над миром, приоритетом для него является выживание его народа. Нуар же убивает ради своего удовольствия и желает свергнуть все пантеоны и получить абсолютную власть. Ни Страйкер, ни его жена не стремятся преследовать другие народы. Они будут бороться с ним до последнего.

Джерико поскреб щеку:

— Возможно, нам стоит дать этим двоим сразиться друг с другом.

Фобос фыркнул:

— За все нужно платить. Мы можем оказаться под перекрестным огнем.

— Я по-прежнему думаю, что они с Нуаром могут объединиться, — продолжала настаивать Дельфина. В этом был смысл. Даймоны смогли бы захватить человечество, а галлу — остальных.

— Нет, — категорично ответил Эш. — Я знаю Страйкера, и кроме того, галлу до недавнего времени состояли с ним в союзе, пока несколько месяцев назад не попытались съесть его жену и дочь. Будучи самым злопамятным из существ, он не скоро скажет им «добро пожаловать». Теперь у Даймонов на них открыт сезон охоты. В данных условиях мы пока в безопасности.

Джерико тем не менее, это не убедило:

— Но при всех остальных условиях нам крышка.

— Не совсем. — Эш посмотрел на Фобоса. — Сколько людей у тебя осталось?

— Пара сотен… может быть.

Эш задумчиво кивнул.

— С этим мы можем работать.

— Что насчет галлу? — спросил Джерико.

— Я могу заставить Шаронте помочь нам с ними. Остается единственная вещь…

— Сефирот, — произнес Джерико. Даже являясь первородным богом, Джерико не мог в одиночку справиться с Азурой, Нуаром, Скоти и галлу. Им необходима помощь. — Думаю, нам стоит поговорить с Даймонами.

Эш наклонил голову:

— Совершенно с тобой согласен.

Глава 9

Джерико спускался в ад. Ну, точнее в Атлантское адское королевство под названием Калосис, тем не менее… суть от этого не меняется.

Ад есть ад, независимо от пантеона.

После многочисленных споров Дельфина осталась с Фобосом. Ашерон решил, что чем меньше просящих, тем больше у них будет шансов.

Одного эмиссара Страйкер и его жена Зефира еще смогут уважить, но вот двух и более станут рассматривать в качестве завтрака.

Тори вела Джерико по черному мраморному коридору, держа над головой светящийся жезл. Он отражался от стен жутким свечением, которое, будь он человеком, испугало бы его. А так, их искаженные отражения приводили его в восторг.

Они направлялись к приемному залу Страйкера.

Поскольку Ашерон не мог явиться сюда, не вызвав апокалипсиса, Тори вызвалась проводить Джерико и представить его. Часть обязанностей Ашерона как Предвестника состояла в том, чтобы освободить свою мать из узилища… которым и являлось королевство, куда они прибыли.