Помоги проекту - поделись книгой:
- Да хотелось бы ошибиться... Если вообще что-то удастся рассмотреть.
Ну и ближе к отметке в шестьсот метров, пришлось менять формы исследований.
Помехи к тому времени стали настолько ощутимыми, что к экрану следовало присматриваться с резью в глазах, а звуки из динамиков перешли в сплошной хрип и щелканье. Пришлось дать команду на остановку и поменять задание для устройства. Команда там имелась на всякий случай: при полной утере связи - немедленно возвращаться на конус вулкана. Но сейчас приходилось рисковать хотя бы этим одним устройством. Пошла команда: в осторожном режиме спуска достичь твёрдой поверхности, автоматически там исследовать пространство в течении пяти минут, и вновь подняться ввёрх до уровня устойчивой связи с поверхностью. Предел спуска был установлен тоже: полчаса времени или полтора километра.
Большего себе пока супруги позволить не могли.
Связь потерялась быстро, действуя в автоматическом режиме разведчик позволил себе гораздо большую скорость спуска, чем когда его визуально вели люди. Так что те не успели ещё обговорить дальнейшие перспективы и направления работы в случае сегодняшней неудачи, как связь вновь восстановилась, и на поверхность отправился пакет информации. И в этом пакете, который тут же просмотрели, таилась новая загадка.
Вначале туман стал рассеиваться и видимость улучшилась. Потом снизу стало ещё светлей. Ну и наконец устройство совершило посадку на прозрачное покрытие, глядя сквозь которое вниз можно было рассмотреть ...белесые клубящиеся облака! Причём кое-где их пронизывали не слишком мощные солнечные лучики.
- Что это?! - поразилась Александра. - Неужели там, внизу, создано искусственное, обитаемое ядро со своим освещением и подогревом?
Отвечая, Дмитрий уже деловито и сноровисто готовил к отправке вниз сразу четыре устройства более глубокой, геологического направления и с умением собирать пробы, делать спектральный анализ и более глубокую эхолокацию:
- Извини, дорогая, но твои фантазии - уже ни в какие ворота не лезут. Если уж Торговцам или пусть и самым выдающимся учёным удалось сотворить некий мир, то делать его внутри какой-либо планеты - полный абсурд. Миров, пригодных для обитания людей, в моём представлении, неисчислимое множество. В том числе - половина из них - необитаемы. То есть, не заселены разумными существами. Ещё столько же миров - вообще никогда не отыщут, потому что на них нет привязок. Так что поверь, гораздо проще создать секретные лаборатории на одном из них, а то и прикрыть его для проникновения снаружи как мир Кабаний или как вселенную Ситулгайна, которые я отыскал практически случайно, чем менять основы физического мира. Такие, например, как силы притяжение, сохранения энергии или законы гравитации.
- Но ведь ты и кокон вокруг Ситулгайна прошёл, и в марево вокруг Кабаньего прорвался, - справедливо напомнила ему жена. - А значит, и все остальные смогут. А вот здесь...
- Именно! Стоит себе вот такой преогромный вулкан и только своим видом провоцирует любого путешественника: "Вот оно я! Исследуй меня!" Так что здешний мир не сравнивай. А вот по остальным..., так не хочу лишний раз хвастаться, но напомню. Не забыла, что сказал о возможностях его соотечественников-торговцев Шу'эс Лав? Три собственных веса в переносе за собой - это уже предел даже для героев. Выходит, что я, со своей силёнкой проскакивал тамошние преграды, просто их не замечая.
Снаряжение и краткая диктовка заданий для других устройств, не заняли много времени. И вот уже они, довольно стремительно понеслись к поджидающему их на большой глубине собрату. Собрались в единую связку и продолжили спуск. Все пять экранов покрылись рябью помех, изображение исчезло. На этот раз надолго: теперь уже программа исследований задавалась обширной. Узнать из чего покрытие, затем разлететься по дальним периметрам и рассмотреть где и как это смотровое окно свода соприкасается со стенками самого вулкана, ну и, по возможности, определить, откуда именно в Бормоте появляется туман. Если удастся выяснить, откуда раздаются такие страшные и неприятные звуки, то тоже будет неплохо. Но на исполнении последнего задания, Торговец не настаивал, уже после отправки устройств давая объяснения Александре:
- Не столь важно. Разве что где-то невдалеке, непосредственно в самом тумане находится вторая каторга, о которой мы ничего не подозреваем.
- Но эти страшные стоны?!
- Скорей всего и не страшные и не стоны, а только подтверждение моих прежних мыслей. По моим предположениям, там внизу - просто маленькое окошко-портал в иной мир. Когда-то давно, может этого окошка там и не было, может его вообще установили некие иные цивилизации, о которых даже вездесущий Крафа и полслова не слышал...
- Не сходится в твоих размышлениях ничего, - сердилась графиня. - Как же тогда Леда оттуда именно в этом мире оказалась? Куда пешком, ты представляешь себе - пешком, бежала обнажённая мать Леды? И почему тогда из того, другого мира не рассмотрят зелёную точку на небе, когда облака расходятся?
- Ха! Да может они никогда и не расходятся? Или под этими тучами голая, без клочка растительности каменная пустыня? И я ведь не говорил, что окошко создали не Торговцы, или только соратники Крафы. Может и они..., а может и они об этой дырочке в небе - ни слухом, ни духом? А вот про Зелёный Перекрёсток знали, и своему врагу-предателю не проболтались. Скорей всего на болотах с тварями, есть некая непреодолимая грань, за которую пешком пройти нельзя. Ну а несчастная женщина мчалась именно поближе к той грани по той причине, что с того места гораздо легче наладить ментальную связь с дочерью и хоть таким вот жестоким для себя, изуверским способом передать весточку родному человеку. Крафа и не подозревает об этом, скорей всего...
- И всё-таки, ты так и не озвучил дельного объяснения всем этим звукам.
Дмитрий ухмыльнулся:
- Если бы ты могла слышать все звуки в межмирском пространстве, тебе бы и объяснять не пришлось. Все эти скрипы, хрусты и стоны, там присутствуют постоянно. Но! По-отдельности. А тут все вместе, и по единственной возможной причине: никогда и нигде миры не соприкасаются визуально! А здесь? Да они банально трутся друг о друга, сминая между собой межмирское пространство и создавая данную звуковую какофонию..., - неожиданно, обладающий более тонким слухом, граф строго приказал: - Замри! И не вздумай смотреть вниз!
- А что там?
- Императорские глашатаи пытаются до нас докричаться..., сейчас присмотримся..., - он быстро направил объективы остававшегося у них устройства и включил его для наблюдения за подножьем Бормота. - Нам только не хватает сейчас отказаться от назойливого приглашения побеседовать и попить чаю. Будем делать вид, что ничего не слышали занятые работой.
Когда они как на ладони рассмотрели творящееся внизу действо, Светозаров забеспокоился:
- Что говорит твоё предвидение опасности?
- Спокойно дремлет как сытый младенец. Так что скорей всего пушку они заряжают холостым выстрелом, чтобы привлечь наше внимание.
- Хм! Мне тоже так кажется... Ничего, и от звука выстрела потом откажемся, не такой уж он и громкий...
Снизу бабахнуло хоть и слышимо, но не так уж громко, в самом деле. А вот по поводу холостого выстрела, исследователи вулкана ошиблись: в их сторону полетело огромное ядро, которые обычно начиняют картечью.
По здравому размышлению, немедленно уходить в подпространства смысла не было. Ну, ядро! Ну, пусть даже со шрапнелью! Ерунда! Ведь кроме ухода в иное место, вариантов имелось несколько: закрыться общим силовым щитом, который при наличии сразу парочки кристаллов под завязку набитыми энергией ничего не стоил. Просто присесть на платформах, которые создавались из толстенного, рифлёного листового железа. А то и создать персональный кокон защиты.
Торговец выбрал первое, жалко ему стало систем управления летающими разведзондами. Ну и присели на всякий случай.
- Что-то твоё предчувствие опасности сегодня явно сметаны объелось..., - сердито пробормотал Светозаров, недоумённо прислушиваясь к слишком запоздавшему разрыву ядра. И только когда понял в чём дело, опять глянул на экран. - Вот те раз! Ядро, до нас не долетев, упало вниз по склону, и только там разорвалось!
- Так им и надо! - фыркнула графиня, тоже внимательно всматривающаяся в экран: - Вроде как убитые...? Или раненые?
- Нет, вон все встают и ругаться начинают друг на друга... Ха-ха! Не рой яму другому! Но..., зато все живы..., и раненых нет... Работаем! - они встали опять к экранам лицом, а спинами к глашатаям. - Я и забыл, что их пушки в высоту, даже при тройном заряде пороха, могут не больше километра выстрелить, сам продавал. А тут ведь на триста метров выше.
- Но какое хамское, угрожающее к нам отношение! - стала заводиться Александра. - Да нас так только явные враги встречают! Неужели ты вот так это им спустишь с рук?
- Конечно, нет! Но ты понимаешь, сладенькая, в данный момент нам более важно закончить осмотр этого нового окошка в иной мир. Разбирательства с местными придурками мы всегда можем отложить на иное, менее напряжённое время. Тем более, что я почему-то уверен, произошло явное недоразумение...
- Ты ещё скажи, что по нам стреляли в знак приветствия!
- Кто их знает... О! Опять глотки надрывают! Причём так громко кричат... Глядишь, скоро и слова их расслышим и поймём, чего им от нас надобно. Не удивлюсь, если им голоса помогают местные шафики усиливать. Точно! Смотри вот на этих двоих, видишь? Один из них - бывший купец Тратен, а ныне министр торговли. Мы с Бонзаем вместе с ними на каторге слантерса корячились...
- Ага! Такие как вы раскорячитесь! - в сердцах и со злости супруга проговорилась: - Знаю, как вы там ночами на озере время проводили!
"Оп-па! Утечка информации! - внутренне напрягся Дмитрий. - И кто проболтался про наши милые шалости, присущие каждому холостяку? Неужели Аристарх, а то и сама Флавия? Потому что Бонзай не настолько лопух, чтобы своей Власте языком трепаться... Да с него, как с короля и спрос никакой!"
Ну а вслух, ничем себя не выдал, только недоумённо двинул бровями:
- Ночами?! Да мы там всего неполные сутки находились. А что за сплетни ты узнала?
Но его прекрасная жёнушка уже опомнилась, плотно сжала губы, заморгала ресницами и воззрилась на него с полным непониманием вопроса. Так обычно ведут себя глухонемые. Да и по сути, влюблённые ведь между собой перед женитьбой договаривались и тожественно клялись: кто старое помянет, тому..., в общем - ничего хорошего тому не будет.
- Понятно... А ведь как орут душевно! Хором начали речитатив вести.
Ну и вскоре-таки расслышали слова, несущиеся снизу: "Император умер! Покушение!"
- И что теперь будет? - опять прорезался дар речи у Александры.
- Ерунда какая... Одним старым маразматиком меньше стало. Мы с Бонзаем ему давно такой финал предсказывали. И так удивительно, что столько времени его собственная знать и придворные терпели. Да ты ведь видела...
Они вместе два раза и в самом деле заскакивали с короткими визитами к императору (увы, уже покойному) и графиня потом изумлялась, как такой человек может находиться на троне. Но теперь она что-то разволновалась то ли за старика, то ли за его государство:
- Как бы там ни велось управление империей, дедуля никому не мешал. Так за что его убивать? И кто теперь станет наследником? Не приведёт ли это к новым политическим встряскам? А то и к войне? Вдруг надо Бонзая срочно предупредить?
- Не волнуйся, ни королю Ягонов, ни всему большому континенту ничего не грозит. Море с чудовищными по размерам китами и акулами, никакой военной армаде не преодолеть. А все воздушные перевозки на дирижаблях, в руках Ягонов и их верных союзников. Про наследников - тоже беспокоиться не стоит. Старший сын почившего императора - уже дядька в летах и вполне себе с умом. При нём только лучше станет на Юге.
- А вдруг они прекратят поставки слантерса и корешков акстрыга ?
- Не смеши меня! Самим южанам такое количество и не переработать и без надобности. Да и побоятся они договор нарушить.
- Вдруг не побоятся?
Покрытые снегом помех экраны опять зарябили полосками, а вскоре и покрылись густым зелёным цветом Хохочущего тумана. Закончив назначенные исследования, разведывательные зонды поднимались вверх, уже на ходу сбрасывая пакеты информации. Так что, несмотря на драматические события внизу, Торговец вместе с супругой весь ушёл в работу и просмотр отснятых изображений.
Хоть информации поступило много, всех вуалей с найденной тайны она не сняла. Наоборот, вопросы прибавились. Прозрачное покрытие, по прочности и составу очень походило на те два огромных контейнера, по которым на поверхность поднимали корешки акстрыга из каторги. Вот и вся знакомая величина. Сама площадь "оконца" в диаметре равнялась в среднем трёмстам метрам, имя форму овала. Рассмотреть хоть что-нибудь сквозь облака, так и не удалось.
Зато отыскались отверстия, сквозь которые в саму полость вулкана под небольшим напором подавался хохочущий туман. Вернее не так отверстия, как сплошная щель, шириной в три сантиметра, тянущаяся аккуратно вдоль периметра прозрачного овала. Как раз возле этих щелей и находился максимум тех звуков, которые так смущали исследователей и из-за которых вулкан получил название Бормот.
Со стороны графини понеслись новые вопросы:
- Что теперь скажешь? Придумаешь третий мир, который тоже сходится своими гранями именно в этом месте? Не слишком ли будут подогнаны твои гипотезы?
Дмитрий раздумывал недолго:
- Если брать теории вероятностей по их векторам максимальных совпадений, то и три мира могут соприкасаться в одной точке. Но думаю, это не так. Вот сама подумай: если два мира имеют стабильный, можно сказать вечный и неразрывный портал между собой, то как их надо между собой стабилизировать и амортизировать?
- А разве надо?
- Ещё бы! В любом механизме требуется смазка и охлаждение, каким бы стойким и вечным не был металл. А тут целые миры соприкасаются! Представь, какие силы там замешаны! Вот для смягчения точек соприкосновения этих сил, наверное, и придумали создатели всего этого некую прослойку из неведомо какого материала. Скорей всего материал ещё и добавляется сюда автоматически из неизвестных далей по мере его расхода. Ну и во время перетирания превращается в ...зелёный туман со свойствами хохотуна-бормотуна. Согласен, идея ещё немного сырая и почти необоснованная, но по логике моего знания межмирского пространства, может сгодиться вполне.
- Ну да, вроде твои рассуждения верны..., - согласилась жена. - А уже потом строители придумали, как использовать этот рукотворный вулкан: засадили его корешками акстрыга, заселили матками из иного неведомого мира и дали местным людям слантерс. Правда люди и сами не знают, чего они хотят... Могли бы обрабатывать слантерс, отправлять по всему миру и горя не знать. Надо же... Опять орут! Уходим или хочешь откликнуться?
Торговец уже настраивал один из приборов, а затем, надев очки голографического оперирования отправил вниз, в подножию вулкана. Как только орущие увидели невиданный прежде объект, как довольно организованно сбились в квадрат вокруг пушки, выставили вперёд копья и алебарды и приготовили луки. Но раздавшийся из динамиком голос, кое-кто узнал сразу:
- Тратен, дружище? Ты ли это! И чего вы там с такими агрессивными позами столпились?
- Да вот, срочную тебе новость принесли! - орал изо всех сил коллега по каторге, а ныне министр торговли.
- Ну так чего ты там надрываешься? Подойди ближе к прибору и поведай мне свои новости? Надеюсь, империя не голодает?
Тратен без раздумий, быстро приблизился, с несколько недовольным бормотанием. Хотя страха и напряжения в фигуре не просматривалось:
- А ты только нашего голода и ждёшь, чтобы хорошенько на нас нажиться...
- И не стыдно так говорить? Когда это я на вас наживался?
Но министр уже подошёл вплотную к диковинному для него устройству и разглядывая его во все глаза, признался:
- Это я ворчал для ушей остальных... А вы нас что не слышали наверху?
- Да просто заняты были немножко. Старались не обращать внимания, - полуправдой ответил Дмитрий.
- Представляешь, Дин, тут офицер гвардейцев по вам ядром решился выстрелить. Я уже близко был, но остановить не успел...
- А с какой такой стати стреляли?
- Ох! Беда у нас, - понурился бывший купец. - Императора батюшку кто-то жизни лишил. Прямо во время послеобеденного отдыха мечом старику голову отсёк.
- Ай-я-яй! И кто же это такие зверства учиняет у вас?
- Да в том-то и дело, что наследник..., э-э-э..., его новое императорское величество, сразу на вас указал. Дескать, вы недавно наведывались, и только Торговец мог в спальню отца прорваться незаметно.
- Да он что, сдурел? Вроде бы нормальный мужик и вполне соображающий! - возмутился Светозаров. - Что за наклепы?! Или мне его за бороду следует потягать для острастки?!
- Ах...! Ты ведь не знаешь..., - ещё больше скривился и сгорбился придворный шафик и министр торговли: - Старший принц уже пятнадцать дней как нелепо погиб, выпав со своего балкона. Он частенько любил там сидеть на перилах, высоты ведь не боялся, да и его лучшие телохранители рядом находились, придворные. А потом как-то вдруг вскрикнул, взмахнул руками и рухнул вниз. Так в сознание и не пришёл...
- Ого! Как вас тут приплющило!.. Так теперь получается, что корону себе на голову нацепил младшенький Хирьял? М-да! Труба вам ребята! Уж этот дятел точно империю до ручки доведёт.
- Не так громко! - взмолился Тратен. - Хирьял - теперь величество. И послал за вами с приказом хоть пушками сбить, но доставить в любом случае на его суд. Хорошо, что я успел, а то бы эти ретивые служаки сами себя угробили. Причём на стороне молодого наследника неожиданно оказалась вся гвардия и половина знати. Я сам вроде бы всегда в курсе всего происходящего в империи, но вот всю эту чёхарду с придворными закулисными трениями что-то пропустил мимо носа...
- Вот теперь и без носа останешься! - сердился Дмитрий. - Или уже позабыл монастырь с монахами, которые тебя на Зелёную Каторгу определили? Нового узурпатора на своей шее взрастили и к власти допустили?
- Каяться поздно... Но именно поэтому я сюда и примчался. Дин, вся надежда на тебя! Помоги!
- О-о-о! - сидящий на платформе Торговец и в самом деле схватился за голову. - Да ты себе не представляешь, насколько я занят! Мне выспаться некогда, так ещё и вашими интригами да цареубийцами заниматься!
Тратен неожиданно рухнул на колени и протянул руки прямо к телеобъективам устройства:
- Умоляю, Дин! Ты себе не представляешь, насколько этот Хирьял ублюдок! Он ведь самых честных и добрых людей империи под нож пустит, а там и шаг останется до гражданской войны! Миллионы напрасных жертв, и всё по виде одного сумасшедшего недоумка и кровавого садиста.
Сердце Светозарова от таких обращений дрогнула, да ещё и жена за его локоть ухватилась, видимо слышала каждое слово из разговора.
- Ладно, попробую вам хоть чем-то помочь... Только у вас есть доказательства вины подручных Хирьяла в обоих убийствах?
- Пока нет, только личные догадки и осмысления, - сознался придворный шафик. - Но следует допросить некоторых охранников погибшего принца и гвардейцев и всё окончательно прояснится. Пока этот узурпатор на троне и распоряжается всеми силами следствия правда никоим образом не всплывёт.
- Ну а часов пять, семь без меня продержитесь? - всё-таки планы у Дмитрия имелись немыслимые по масштабам и невозможные по отсрочкам.
- Постараемся... Заодно и должный компромат подыщем..., если успеем, - министр явно взбодрился и воскрес духом, хотя по его озабоченному лицу было видно: насколько тяжкими в его жизни окажутся эти самые пять, а то и все семь часов.
- Вот и отлично! А этому мелкому хорьку с короной передашь, что Торговец дескать заявится со всей своей свитой, дружиной и несколькими королями с континента часиков через восемь, не раньше. Мол, хочет лично поздравить с восшествием на престол. Это для того, чтобы он вёл себя не слишком кровожадно и поспешно. Хочет, не хочет, а сдерживаться и ждать ему придётся. Ну и посмотрим, какие действия и в отношении кого он за это время начнёт предпринимать. Договорились?
- Спаситель! - довольно гордый, ершистый характером и умеющий пламенно ораторствовать министр вообще чуть не расшиб в поклоне лоб о камни.
- Да ты что?! Прекрати кланяться и встань с колен! - зашипел на него граф Дин Свирепый Шахматный. Но бывший коллега по каторге только и прошипел в ответ:
- Ничего! Так лучше! Пусть все видят, как я тебя умолял "заглянуть" на приём к нашему новому императору...
- Хвалю! Хотя не знаю, смог бы я сам так играть, - признался Торговец и добавил резкое: - Жди!
Тотчас продукт технической цивилизации Ситулгайна умчался вверх, а потом и парочка исследователей пропала во вспышке молний и грохоте вместе со всеми вспомогательными приборами.
Министр не спеша встал, отряхнул колени своих штанов, и развернувшись гаркнул в сторону приближающихся, и пытавшихся подслушать ведшийся разговор воинов:
Поделиться книгой: