1.Право выбора. Шаг.

Вот это да! Значит я не первая. Кажется, глаза у меня становятся очень большие, раз бабуля начинает так улыбаться.

- А где он сейчас? - спрашиваю я. Вот он - мой билет домой! Если кто и знает, как вернуться, то точно он!! А потом, до меня доходит гениальная мысль - если бы он знал, то уже вернулся бы...

- Так ушел он! - прерывает мои размышления Залита. - Говорю же, пожил, и ушел! Где он сейчас не знаю, но собирался идти в Тиаллен.

- Тиаллен? Это что?

- Тиаллен - это столица эльфийского государства Эльлейорании. Только тебе туда нельзя. Лучше иди в Карфалин - это столица объединенного королевства людей Арсалии. Там маги есть и ученые, может они помогут чем. При дворе, маг есть, говорят, много чего может. Сходила бы к нему.

- А почему к эльфам нельзя? У вас что, сейчас война идет? - мои попытки разобраться в местной политике стремительно тают.

- Нет, пока что нет! Слава великим богам! Но последние годы... Знаешь, нелюди и так нас не очень-то уважали, считая чуть лучше животных, а сейчас вообще... Да что это я заговорилась! Ты же голодная! И внук скоро придет!

Залита проворно вскочила и кинулась к печке, ворожить что-то над котелком. А я задумалась...

Если действительно отношения с нелюдьми такие непростые, то делать мне у эльфов и прочих нечего. Значит, надо идти к людям. Хотя, если честно, людей я и сама не очень уважаю. Все-таки живу в начале 21 века, и ничего хорошего я там не вижу. Вот Залита - действительно Человек! Не побоялась, приютила у себя, и внук ее тоже - принес домой незнакомую девушку без сознания. У нас бы сейчас прошли мимо, да и еще бы обокрали. Хотя, правда, жалко, что к эльфам нельзя - они ведь, скорее всего, побольше об этом знают!

- Залита, а эссиры - это кто? - ну не могу я молчать, мне же интересно!

- Это демоны, - Кто??? А ангелов у них нет? - Их так называют из-за того, что они могут становиться чудовищами. А так они - Повелители стихий. Рождаются с властью над какой-нибудь стихией или природным явлением. Их легко отличить - у них волосы всех цветов бывают, глаза и когти такого же цвета, а еще есть хвост!

- Круто! - говорю, а перед глазами картинка мальчика-одуванчика! Волосики желтые, и хвостик как львенка, а в голове песенка из мультика 'я на солнышке лежу...' Да весело. Только не зря их, наверно, демонами называют, не все там так позитивненько...

- Привет! Я вернулся, принимай добычу!

Опа! Это я так задумалась, что не услышала, как дверь открылась? Повернулась, и с интересом уставилась на новое действующее лицо. На пороге стоял парень, видимо, это и был тот самый внук, что принес меня. А он ничего, симпатичненький... Высокий, смуглый, черные волосы и глаза, накаченный. Амм!!! Ну почему мне дома такие не попадались? Все-таки, правда, что у нас мужики перевелись. Тут парень замечает меня и слегка бледнеет. Не поняла? Я что такая страшная? Нет, конечно, не красавица, но что бы так!

- Здравствуйте, а Вы уже проснулись?

А у парня с мозговой деятельностью проблемы, однако! Нет, блин, я сплю, а глаза как у зомби, сами собой открылись! Хм... что-то я слегка раздражительная сегодня, обычно более терпима к людям. Правда в ответ я мило улыбаюсь и как можно приветливее говорю:

- Привет! Да проснулась! Меня Лина зовут. И кстати, это ты меня нашел? Спасибо!

А парень ничего, уже отошел, улыбается. Залита тоже глазками стреляет. Неужели уже сноху из меня сделать решила?

- Да не за что. Не мог же я тебя там бросить, - пожимает плечами, как само разумеющееся, и садится рядом со мной. Мда... не жил ты на Земле в мое время. Залита быстро ставит перед ним тарелку с каким-то варевом и мне пододвигает такую же. - А меня Калим зовут.

Наш конструктивный диалог прерывает дружный процесс пищеварения. Залита, действительно, вкусно готовит, а я очень проголодалась. По-видимому, остальные тоже. Так и проходит где-то минут двадцать. Только когда Залита подает на стол свой травяной отвар, парень поднимает голову.

- Лина, - Калим внимательно смотрит на меня своими темными глазами, - я так понял, ты не из нашего мира. Мне бабушка рассказывала про... другого человека, его одежду, говор... - ухмыляясь, сразу пояснил парень, видя, как у меня глаза округлились. Это хорошо, а то я уж подумала, что у меня на лбу печать поставили по прибытии: 'Осторожно! Иномирный организм!' - так вот, я спросить хотел, что ты теперь делать будешь?

И смотрит на меня внимательно. Даже с каким-то подозрением.

- А что делать? Буду пытаться домой вернуться, что же еще?

Глава 3

- Домой значит...- Калим на меня так странно посмотрел, что даже неловко стало.- И как ты намерена вернуться?

- Не знаю, - пожимаю плечами, - для начала попытаюсь добраться до столицы. Залита сказала, что там маги живут, может, кто способ знает.

- Да, да конечно. Лина, я понимаю твое желание вернуться домой, но возможно это будет не так просто сделать,- парень внимательно и так серьезно на меня смотрит, что у меня невольно побежали мурашки.

- Что ты имеешь в виду? - да, а голосок то задрожал

- Во-первых, хоть ты не первая иномирянка на Арии, но все же вас тут не так уж много. Более того, за последние четыреста лет ты только вторая, кто здесь появился.

- Ну а не здесь...

- Подожди, - Калим быстро перебивает меня, не дав закончить. - Дело в том, что место, где я тебя нашел - это эшарт, естественный магический туннель, точнее было им лет сорок назад. И не понятно, почему он снова активировался. Раньше их много было, но сейчас остались единицы.

- Почему? - вопросы невольно вырываются сами собой, но ничего не могу поделать.

- Потому что четыре тысячи лет назад, во время очередной магической войны, какой-то умник додумался через эти туннели призывать из темных миров всякую гадость, монстров, нечисть, нежить... Много тогда погибло и людей, и нелюдей. Тогда все нелюди объединились и закрыли одномоментно все порталы, о каких знали или ходили слухи. Остались лишь такие как этот. На задворках, в лесах, горах... Деревня-то здесь образовалась гораздо позже, да и портал этот маленький. Скорее как окно, чем дверь. Те туннели были наоборот, как двери, нелюди ходили в другие миры целыми группами, путешествовали, изучали. А через этот только пара человек пройти может. Да местные знахари и ведьмы от него хорошо подзаряжаются, так что никто о нем не сообщал.

Так вот. Если даже учесть, что такие порталы еще есть, то вряд ли многие выжили при переходе. Тебя я вот без сознания нашел. А если эшарты и остались, то при переходе многие либо погибали, либо оказывались в безлюдных местах, где водятся хищники и разбойники.

Да, про переход он удачно напомнил. А ведь правда, если бы такой туннель был бы где-нибудь в горах, то при полете я бы себе шею точно свернула. От таких мрачных раздумий меня отвлек Калим, продолжавший говорить.

- О других иномирянах сейчас практически ничего не известно. Человеческие маги вряд ли действительно способны помочь. Нелюди строго следят за использованием эшартов, так что, если кто и в состоянии помочь и знает, как это сделать, то только они. А это проблема два.

- Почему проблема? Залита начала говорить, что у вас сейчас натянуты отношения, но я не поняла почему...

- Почему? Да потому что мы для них животные, рабы! - опа, а это уже серьезно, в рабство как-то не хочется. - После той магической войны, нелюди объединились и поставили людям кучу условий и ультиматумов, которые мы должны выполнять. Видите ли мы разумом как дети и должны отчитываться перед взрослыми дяденьками, чтобы в случае чего те нас не отшлепали по ...

- Калим! - Залита слегка покраснела и виновато взглянула на меня.

- Извини,- Калим тоже слегка смутился и опустил глаза.

Да, сильно парня задело. А я задумалась. С одной стороны моя человеческая гордость была бы тоже задета, но с другой... Я слишком хорошо знала людей. Ведь если я правильно поняла, то та магическая война была спровоцирована именно человеческим магом, раз нелюди ставили условие. Хотя это мог быть сложная комбинация, для подавления людей и закрытия им доступа к туннелям, а у самих остались по два-три эшарта, которыми они пользуются... Да, куда это я не туда забрела. В любом случае нелюди живут дольше, знают больше. Хотя надо бы сначала с ними самими встретиться, чтобы судить.

- Так что, вы уже четыре тысячи лет в состоянии затяжного перемирия живете? - спрашиваю, чтобы хоть как-то нарушить эту гнетущую тишину.

- Да нет, - Калим нехотя отвечает, поднимая на меня взгляд. - После первой сотни они особо в наши дела не вмешивались. А вот последние лет тридцать стали предъявлять претензии... Закрыли границы, говорят что мы какие-то соглашения нарушили. Да и между собой у них что-то не ладится. Пусть хоть поубивают друг друга...

- А для людей чем это конкретно грозит? - я, конечно, понимаю, национальная гордость и так далее, но мне-то что делать? - если я встречу какого-нибудь нелюдя, что делать?

- Да ничего!- Калим как-то криво ухмыляется и снова смотрит на меня оценивающе. - Они людей не замечают, особенно женщин. Ну, если только кому-нибудь захочется развлечься...

Ну и что ты на меня так смотришь? Намекаешь? Ведь не постесняюсь по роже съездить! Ладно, держи себя в руках, главное сейчас - информация, а он что хочет то пусть и думает! Видать какая-то девица его променяла на какого-нибудь эльфа...

- То есть, если я приду в эту их столицу и попрошу меня домой отправить, меня пошлют? Так?

- Куда пошлют? - Калим вопросительно поднимает брови, - тебя вообще на их земли не пустят, и разговаривать с тобой никто не будет. В лучшем случае не тронут и отправят к человеческим магам.

- А в худшем? - затаив дыхание, спрашиваю.

- Оставят у себя, сначала изучат, а потом в рабы. Ну, или выгонят на территорию людей.

Плохоооо! Что же делать?

- Так, а какие еще неприятности меня поджидают? - ну давай, родной, расскажи мне еще страшилок!

- Еще? - усмехается он. - Еще у тебя нет денег, чтобы переночевать по дороге и купить еду. Еще тебе нечем заплатить караванщику, что бы дойти до столицы, потому что одной опасно. Еще тебе нужны средства, чтобы прожить в столице, потому что даже вход платный. Еще у тебя нет родных и знакомых в этом мире, а здесь часто похищают людей. Мало? - милая добрая улыбка, и почему мне хочется выбить ему зубы?

- Достаточно, - усмехаюсь, - но в любом случае выхода у меня нет, так что... - замолкаю на невеселой ноте.

- Лина, - Залита впервые за всю беседу обращается ко мне, - а ты действительно так хочешь уйти, ведь Калим прав, скорее всего, пути назад нет.

- Возможно, - вздыхаю, - но что делать?- понимаю, что вопрос риторический и что в принципе я все уже решила, - я должна хотя бы попытаться.

- Это очень опасно... - Залита бросает быстрый взгляд на внука и, набрав воздуха, быстро продолжает, - может тебе лучше остаться у нас?

Я удивленно поднимаю голову от созерцания крышки стола и замечаю два напряженных взгляда. Так... Видно, я была права, Залита решила сделать меня снохой. Перевожу взгляд на Калима, и тот опускает глаза. Да, и что дальше? Остаться здесь навсегда? Собирать травки и доить коз? А через годит выйти замуж за Калима, если тот еще захочет жениться на мне? Он конечно симпатичный, но все же сразу так определиться... Да и потом...

- Спасибо, Залита, - говорю, стараясь сказать одновременно и правду и не обидеть, - но я не могу. Знаешь, я всегда мечтала попасть в волшебный мир, где есть магия и сказочные существа, но там, дома, у меня остались родители, и я их единственный ребенок. Они уже не молоды и больше детей у них не будет, да если бы и были... Я боюсь, Залита, очень боюсь, что вернувшись, я обнаружу что-то страшное. Я знаю, как они меня любят, и если я не вернусь, они сойдут с ума. Они ведь живут только ради меня...

Я замолкаю, потому что уже не в силах продолжать. Мама точно может покончить с собой, а у отца слабое сердце. Он просто не вынесет. Правда, я не знаю, как течет здесь время по отношению к нашему, может уже поздно, и дома прошли пару десятков лет... Кажется, у меня из глаз полились слезы. Я, правда, не плачу! Никогда при посторонних, но сейчас... Залита быстро меня обняла, а Калим протянул кружку с отваром.

- Не волнуйся, девочка, все будет хорошо, - Залита, кажется, начала меня укачивать, приговаривая, - все будет хорошо.

- Спасибо, Залита, но я, правда, должна, - я уже немного пришла в норму.

- Хорошо, - Калим, смотрит на меня с сочувствием, - я собирался в следующем месяце идти в столицу, наниматься в армию, - заметив мой изумленный взгляд, он ухмыльнулся и пояснил, - сейчас всех призывают. Так вот, пожалуй, месяц ждать не будем, я тебя провожу.

- Спасибо, - бормочу растроганно, действительно, мне повезло, - но мне даже нечем вас отблагодарить и денег местных нет...

- Не надо, - Залита обрывает меня, - деньги нам не нужны. Не оскорбляй нас, - и улыбается.

- Слушай, Калим, - обращаюсь я к парню, - я ведь с сумкой была, - он медленно кивает, - а ты ее принес?

Еще кивок, он встает и уходит, правда через минуту возвращается с сумкой.

- Вот, держи. А зачем она тебе?

- Посмотри, может, можно что-нибудь из этого продать? И вот еще, у меня есть немного золота, - начинаю снимать кольца и браслет. Цепочку с крестиком и серьги пока не трогаю.

- Да, ты права, таких вещиц у нас нет,- Калим внимательно разглядывает мои сокровища: пару ручек, калькулятор, сотовый, косметику, плеер, зажигалку (я не курю, но спички и зажигалку всегда ношу), блокнот с белой бумагой, мелочь, да и саму сумку, - только лучше это в городе продать, там больше получим. Ладно, давай так, - взглянув на меня, Калим продолжил, - завтра я соберу вещи в дорогу, а через день выходим. Идет?

- Идет,- улыбаюсь, даже настроение поднялось. Да, надежда великая вещь!

- Ну и отлично, - Залита, поднялась и улыбнулась, - а теперь спать. Завтра день тяжелый будет.

Глава 4

Спала я плохо. Полночи я вообще не могла уснуть, а вторую меня мучили кошмары, в которых я убегала от чудовищ, разбивалась о скалы и попадала в рабство. Но самым страшный приснился под утро: я прохожу сквозь портал и оказываюсь в своем мире, только вокруг уже не 2011, а 2111 год. А потом я оказываюсь на кладбище перед могилами своих родителей...

Проснулась я от собственного крика, благо, что в доме никого не было. Некоторое время я просто лежала, тупо смотря в потолок, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Но успокоиться никак не получалось, только голова начала болеть, поэтому я решила все-таки встать и умыться. Медленно поднявшись и оглядевшись, я заметила на столе оставленный завтрак и воду в тазике для умывания. Приведя себя в человеческий вид и наливая чай, я выглянула в окно. Как раз в этот момент на дорожке к дому показалась Залита с большим мешком. Быстренько дожевав оладья и запив их чаем, я поспешила встать и открыть хозяйке дверь.

- Доброе утро! - радостно улыбнулась я. По правде сказать, утро было не очень добрым, во всяком случае, для меня, но зачем портить его остальным.

- Доброе утро, деточка! Проснулась уже? Я думала ты позже встанешь, всю ночь ведь ворочалась, - Залита испытующе посмотрела на меня. В ответ я только неопределенно повела плечами. А что говорить?

- Да ладно, я понимаю... Смотри, я вот тебе кое-что принесла, может подойдет что.

С этими словами она начала разворачивать свой мешок. Я с интересом следила за процессом извлечения каких-то вещей. Первым номером Залита вытащила простую льняную рубашку, со шнуровкой впереди, затем вытянула коричневые кожаные штаны и такую же кожаную курточку и мягкие кожаные сапожки. Из другого мешка она выудила что-то вообще непонятное. Присмотревшись, я поняла, что это должно быть нижнее белье, и чуть не задохнулась от смеха. Да, такое я видела впервые! Панталоны почти по колена с кружевами, страшно представить, как они будут смотреться под этими кожаными штанами, и тоненькая льняная ночнушка, видимо, вместо ливчика. Блеск!

Залита, видя, что я ничего не отвечаю, начала оправдываться:

- Я тут вчера посмотрела, - вещи у тебя странные, да и в дорогу не подходящие (что правда, то правда - шорты по колено с капроновыми колготками и атласная рубашка, плюс сапоги на высоком каблуке и куртка кожаная), вот и подумала, что ты в них будешь слишком выделяться, многие догадаются что ты чужачка, вдруг кто воспользоваться решит... Ну я и поискала что-нибудь более подходящее. Платья я тебе не принесла, а вот это... Тут к нам пару лет назад ведьмочка одна странствующая приезжала, да так и осталась, а это ее. В этом тебе и идти будет удобнее, да и, может, кого отпугнет. Правда она поменьше тебя была...- Залита задумчиво окинула меня взглядом.

- Спасибо, - говорю, - вы правы. Я к штанам больше привыкла, у нас в платьях теперь редко ходят, да и дорога... Только, я вот это не одену, - показываю ей на белье, - у нас такое не носят, мне в моем удобнее.

- Да? А какое у вас?

Понимая, что объяснить я вряд ли могу, быстро начинаю раздеваться. А что? Все равно померить обновки надо. У Залиты округляются глаза, а когда она увидела мое белье, так и вообще за сердце схватилась. И что в нем такого? Вполне приличное: черное, кружевное, трусы-шортики, а не стринги какие-нибудь.

- Стыд какой! - еле шепчет Залита, - и что у вас так ходят?

- Ходят, - усмехаюсь,- это еще не самое откровенное. У нас так и на пляж летом ходят.

Залита что-то еще бормочет про стыд и разврат, но я уже не слушаю, а натягиваю вещички.

- Нет, так не пойдет! Срам какой, они все-таки тебе малы!

Я обсмотрела себя. И ничего не мало, наоборот, все как влитое сидит: брюки в обтяжку, но ходить и присаживаться не мешают, кофта свободна, куртка правда в груди тесновата, ну и ладно, не буду верхние пуговицы застегивать, так даже стильненько.

- Да нет, Залита, все нормально.

- Не нормально! Стыдобень да и только! Ноги обтянуло, грудь выпирает! - похоже, у нас с Залитой разные критерии приличия, - так не пойдет, - продолжает она между тем, - все таки придется тебе в платье идти.

- Не надо платья, - еще чего не хватало! И как она себе это представляет? Да еще если на лошадь лезть придется. Я, правда, никогда на них не ездила, но что-то сомневаюсь, что у них тут предусмотрены автомобили и лифты, - Залита, эти вещи действительно мне как раз! Мне в них удобно и я привыкла ходить так, а если кому не нравится, то это их проблемы!

- Я понимаю, что для тебя это норма, - вздыхает Залита, - но ты пойми, что у нас это не так. Так выглядеть могут позволить себе только магички и воительницы, а ты слаба и беспомощна как котенок! Тебя могут не правильно понять или просто ..., ну ты понимаешь, - Залита слегка замялась, но, увидев мое непреклонное выражение лица, продолжала, - ты хотя бы о Калиме подумай!

- А он- то при чем?- это заявление слегка выбило меня из колеи

- А при том! Во-первых, ему самому будет с тобой неудобно, - выразительно глянула на мои вторые девяносто, ну или чуть больше, эта поборница морали. Упс! Об этом я не подумала!- А во-вторых, я не хочу, чтобы он из-за тебя пострадал, ведь если что, защищать кинется...

Да, все понятно, но с другой стороны эта одежда действительно оптимальна для меня, к тому же она мне понравилась, всегда хотела походить в коже. Должен же быть выход...

- Залита, послушай, а что если оставить мне это, но прикрыть чем-нибудь. Плащом, например?