В акварельных оттенках любви

— Вряд ли. Тут хотя бы под сокращение штата не попасть… Хотя если окажется, что новый босс дрянь дрянью, то как бы еще самой не пришлось увольняться.

Шерри поморщилась.

— Ну почему тебе все видится в мрачных тонах!

— Потому что я обладаю кой-каким жизненным опытом.

— А, по-моему, у тебя просто испортилось настроение, только и всего. Вот погоди, появится этот Брендон Рейд, посмотрим на него и… и как знать, возможно, он еще окажется приятным человеком.

Клара устремила на Шерри задумчивый взгляд.

— Приятным, говоришь?

— Ну да! Зачем заранее думать о нем плохо?

С губ Клары слетел язвительный смешок.

— Дорогая моя! Не хочу тебя пугать, но… — Она умолкла, будто ей впрямь неприятно было о чем-то упоминать.

В глазах Шерри промелькнуло беспокойство.

— Ты уже меня напугала, так что говори.

— Да нет, я… — Клара отвела взгляд.

Это еще что такое, промелькнуло в голове Шерри. К чему она клонит?

— Клара, мы с тобой вот уже два года как вместе работаем, и между нами никогда не было недоговоренностей. Если есть что сказать, выкладывай. Иначе… я обижусь!

— Боюсь, ты обидишься, если я скажу…

— Нет-нет, давай начистоту. Возможно, у тебя какие-то претензии ко мне…

— Вот еще! Речь вообще не о тебе. То есть то, о чем я подумала, тебя затрагивает, но лишь косвенно. Вообще же мне хотелось сказать о Брендоне Рейде.

Брови Шерри удивленно взлетели.

— Так ты тоже имеешь какие-то сведения о нем!

— Если бы! — усмехнулась Клара. — Мне известно об этом человеке не больше твоего. То, что я собираюсь сказать, относится исключительно к области предположений, но… Словом, мои опасения вполне могут оправдаться.

Шерри откинулась на спинку вертящегося кресла.

— И все это каким-то образом касается меня?

— Увы… — вздохнула Клара.

Несколько мгновений Шерри смотрела на нее, затем негромко рассмеялась.

— Брось, ты меня разыгрываешь! Я нового босса в глаза не видела, а он, соответственно, меня, так что нас ничто не связывает.

С губ Клары вновь слетел вздох.

— Пока — да. Но кто знает, как все обернется…

Шерри вновь взяла чашку, которую перед тем поставила на стол.

— Ты говоришь загадками. Или перестань напускать тумана, или прекратим этот разговор. Сегодня дел полно, и, пока нас не уволили, нужно выполнять свои обязанности.

Клара посмотрела на нее, будто взвешивая про себя, стоит ли развивать затронутую тему, затем произнесла:

— Так и быть, скажу. Но, повторяю, не обижайся.

— Хорошо, хорошо, не тяни! — воскликнула Шерри. — И без того заинтриговала меня.

— Собственно, говорить особенно нечего. Просто мне пришло в голову, что кроме всего прочего наш новый босс может оказаться бабником.

Шерри разинула рот.

— Ах, вот ты о чем… Но что дает тебе основания для подобных утверждений?

— Хм, разумеется, это всего лишь предположение. Правда основанное на множестве историй из жизни состоятельных мужчин. У этих баловней судьбы привычки известные — хочу, и все!

Шерри отвела взгляд.

— Ну, этого можно ожидать не только от богатеев…

Что-то в ее тоне заставило Клару насторожиться. Действительно, они с Шерри проработали два года, однако та почти ничего не рассказывала о себе. Например, Клара понятия не имела о ее личной жизни, хотя сама без умолку трещала о своем приятеле, с которым недавно начала вести совместное, под одной крышей, существование — до того они лишь встречались.

В этом смысле о Шерри не было известно ничего. Есть у той близкий друг или нет, Клара не знала. Хотя сгорала от любопытства. Ее вообще очень сильно интересовало то, как сослуживцы живут вне работы. И она имела подобные сведения о многих. Кроме Шерри. Хотя — вот парадокс — именно с Шерри ей доводилось общаться больше всего, ведь они готовили и проводили одну и ту же передачу.

То есть Кларе было известно, что Шерри недавно исполнилось двадцать пять лет. В таком возрасте девушки — или молодые женщины, можно и так сказать, — как правило, имеют если не мужа, то приятеля. А Шерри что?

Ну, мужа-то у нее точно нет — обручальное кольцо на пальце отсутствует. И даже если допустить, что Шерри просто его не носит… нет, все равно она не замужем.

Так есть у нее мужчина или нет? Вон сколько поклонников из числа телезрителей порой проходу не дают, толпой стоят у входа в здание, где разместился канал ТВ-32!

Вновь исподтишка покосившись на Шерри, Клара в который раз подумала, что ту окружает странная аура невинности. Из-за внешней хрупкости, что ли? Или все дело в выражении необыкновенных зеленых глаз? А может, романтические кудри создают подобное впечатление?

Как бы то ни было, Клара не собиралась расспрашивать Шерри о ее личной и, тем более, интимной жизни. Эдак легко испортить отношения — и как потом продолжать совместную работу?

Пока в голове Клары вертелись подобные мысли, Шерри тоже о чем-то размышляла. Наконец произнесла:

— Хорошо, допустим, ты права, многие богатеи действительно привыкли потакать своим желаниям, но…

— Что? — насмешливо обронила Клара, вынимая из сумки и распечатывая пачку песочного печенья.

Шерри слегка пожала плечами.

— Я лишь пытаюсь быть объективной. Ведь мы даже не знаем, сколько этому Брендону Рейду лет. Может, он старый и женщины его давно не интересуют! А ты сразу — бабник…

— Старый? Хм… не думаю. Можно миссис Найтс расспросить, уборщицу. Мэт вроде сказал, она нового босса видела.

Шерри безразлично двинула плечом.

— Незачем. Скоро он появится здесь собственной персоной, тогда и посмотрим.

— Ну да, ну да… — Клара сжевала одно печенье, механически вынула второе, потом вдруг спохватилась и протянула пачку Шерри. — Угощайся!

Та качнула головой.

— Спасибо, я завтракала.

— Я тоже, но ведь это не еда…

— А что? И потом ты, кажется, объявила, что начинаешь худеть.

Клара обескураженно замерла, перестав жевать. Затем растерянно взглянула на пачку печенья.

— Точно! Как же я забыла?

— То-то, — улыбнулась Шерри. — Подумай лучше об этом, а не о том, бабник наш новый босс или нет. Вообще не понимаю: если даже он бабник, то при чем тут я? Ведь ты на это намекала, правда?

— Намекала? — машинально повторила Клара, все еще продолжая мрачно разглядывать пачку.

— Ты же сказала, что твои предположения о характере нового босса косвенным образом затрагивают и меня!

— Мм… ну да. — Выйдя из оцепенения, Клара со вздохом сунула пачку печенья в ящик своего письменного стола. — Потому что ты красива. Тебя невозможно не заметить, на тебе останавливается взгляд. Уж будь уверена, искатель приключений не оставит тебя без внимания.

Нахмурившись, Шерри некоторое время размышляла над услышанным. Наконец в два глотка допила кофе и поставила чашку на стол.

— По-моему, тебе просто нравится пугать меня. На это скажу следующее: я предпочитаю решать реальные проблемы, а до надуманных мне дела нет. Жизнь и без того достаточно сложна.

— Ох, тоже верно, — согласилась Клара.

— А раз так, давай работать. Пора поразмыслить над новой передачей. Ток-шоу пока никто не отменял…

2

Вот дьявол, и как только Клара угадала!

Эта мысль не давала Шерри покоя со вчерашнего дня. Вернее, с того самого момента, когда в их редакторскую в сопровождении главного менеджера и секретарши заглянул Брендон Рейд. Он наконец-то официально вступил в права владения телекомпанией и делал первый обход.

— А здесь, — сказал главный менеджер, делая плавный жест в сторону сидящих за компьютерами Шерри и Клары, — мозговой центр самой высокорейтинговой нашей передачи, ток-шоу «Найдем решение вместе».

Именно в этот момент Шерри впервые прямо посмотрела на Брендона Рейда, сразу же будто наткнувшись на его пристальный взгляд. Самым поразительным и тревожным оказалось то, как при виде ее вспыхнули пронзительные синие глаза человека, от которого она отныне зависела. Ведь как ни верти, а Брендон Рейд здесь главный.

И никакой он не старый, даже наоборот. Скорее всего, едва перевалило за тридцать. Однако красивая осанка, уверенная манера держаться, внимательное выражение глаз придают ему солидности. Хотя некоторый налет заносчивости тоже присутствует.

Стоило Шерри встретиться с взглядом Брендона Рейда, как она поняла, что вызвала у него чисто мужской интерес. Тысячу раз права была Клара, подозревая нового босса в пристрастии к слабому полу! Надо же, как быстро подтвердились ее предположения…

Под конец пребывания Брендона Рейда в режиссерской у Шерри не сталось сомнений, что очень скоро он предпримет определенные действия в ее направлении. Нечего и говорить, что это открытие ее абсолютно не порадовало.

— Как, и это все? — удивленно обронил Брендон Рейд, переводя взгляд с Шерри на Клару и обратно. — Мозговой центр из двух человек? Неужели в подготовке ток-шоу больше никто не участвует?

— О, разумеется, в распоряжении режиссера несколько помощников, — пояснил главный менеджер. — У них есть отдельное помещение. Режиссер Клара Уоткинсон, — добавил он, взглянув на Клару. — А это ведущая, Шерри Джордан.

Взгляды Шерри и Брендона Рейда вновь встретились. Секунду помедлив, тот кивнул, и по спине Шерри почему-то побежали мурашки.

Кого-то он ей напоминал, но она никак не могла сообразить, кого именно…

Все это происходило вчера, а сегодня Брендон Рейд вызывал сотрудников к себе и беседовал с каждым по отдельности. Для некоторых разговоры эти кончились не очень хорошо. В частности, были уволены все бухгалтеры за исключением главного — то есть два человека. Количество электриков сокращено до трех, один, с его согласия, переведен в осветители.

Были и другие потери, поэтому неудивительно, что Клара сильно волновалась, отправляясь на беседу к новому боссу. Однако, когда вернулась, по ее улыбке было видно, что все обошлось.

Затем настал черед Шерри.

Переступив порог заново отделанного кабинета, который прежде принадлежал Марку Линдсону, и встретив взгляд Брендона Рейда, Шерри пожалела, что два года назад не устроилась в какую-нибудь другую телекомпанию. Ох, если бы знала, что здесь сменится владелец и вместо прежнего появится этот самоуверенный красавец, точно предприняла бы поиски другого места!

Одно дело заниматься тем, что тебе нравится, организовывать и вести популярную телепрограмму, и совсем другое — иметь в начальниках этакого самодовольного и самонадеянного плейбоя.

В душе Шерри взметнулась волна протеста. И было от чего: Брендон Рейд смотрел на ее губы так напряженно, что его взгляд ощущался почти как поцелуй.

Поймав себя на этой мысли и живо представив, как Брендон Рейд наклоняется к ее губам, Шерри вздрогнула. Ничего не возмущало ее больше, чем представители так называемой сильной половины человечества, пребывающие в уверенности, что всякая женщина, на которую они положили глаз, может им принадлежать. А этот вдобавок осознает, что он ее босс, и наверняка вообразил, будто может властвовать над ней. Но уж это вряд ли!

Если бы еще он был не так красив…

Вчера Шерри об этом как-то не думала, а сейчас, вновь увидев Брендона Рейда, осознала, что перед ней едва ли не самый красивый мужчина из всех встреченных ею ранее. И, скорее всего, самый состоятельный. Уж побогаче Марка Линдсона, это точно. О преимуществах же во внешности и говорить не приходится. Марк Линдсон роста чуть выше среднего, с брюшком, залысинами, носом-кнопкой и постоянной порослью волосков на щеках и подбородке. Как бы ни оделся, всегда выглядит каким-то помятым.

В отличие от него Брендон Рейд чисто выбрит, его густые темные волосы аккуратно подстрижены, осанкой он похож на легкоатлета, ширине плеч позавидовал бы и профессиональный пловец. Глаза темно-синие, выразительные, взгляд пристальный — в эту минуту так просто пронзительный, — нос прямой, из тех, что именуются «римскими». Губы красивые, но в их очертаниях нет и намека на приторность.

Такие парни, да еще и богатые, часто обладают завышенной самооценкой. В то же время они склонны занижать моральный уровень красивых женщин. Проще говоря, любую красавицу считают легкодоступной. Чем красивее, тем доступнее — такова их логика.

И если верить предчувствиям Клары, Брендон Рейд вознамерился заняться мной, размышляла Шерри. Ох, с каким же удовольствием я поставлю его на место! Пусть много о себе не воображает. Да, он босс, но это еще ничего не значит. Будь хоть сам Папа Римский, мною управлять у него не получится. А то, что разглядывает меня как выставленный на витрине манекен… что ж, на меня это не действует.

Тут Шерри изрядно кривила душой, так как взгляд Брендона Рейда не просто действовал на нее, а изрядно выводил из равновесия. С той минуты, как она вошла в кабинет, Брендон Рейд ни на мгновение не отвел от нее глаз. Казалось, его взгляд проникает сквозь одежду и скользит по обнаженной коже обжигающим лучом. Из-за этого Шерри чувствовала себя не просто голой, а беззащитной в том, что касалось ее женского естества.

Впору пожалеть о своей необычной внешности. О том, что, по словам отца, она похожа на красавицу-мать, которой не знала из-за развода родителей.

Отец, Пит Джордан, в прошлом водитель грузовика с радиокличкой «Питон», почти ничего не рассказывал Шерри о матери. Причина их развода была покрыта тайной. По сути, Шерри знала лишь то, что ее мать носила имя Эмми и копну каштановых кудрей. Да еще, что у той были такие же зеленые глаза, как и у нее. А на меня, говорил отец, ты почти не похожа, разве что нос мой. Шерри и сама в любой момент могла в этом удостовериться, стоило лишь посмотреть в зеркало.

О том же, что произошло между родителями, она могла лишь догадываться. Те развелись, когда ей было два с половиной годика, при этом суд оставил ее отцу. А от матери не осталось ничего, даже фотографии, — только запись в метрике Шерри, короткая строчка…

Неспешно оглядев Шерри с головы до ног и вновь посмотрев ей в лицо, Брендон Рейд едва заметно прищурился… и в эту минуту Шерри наконец поняла, кого он ей напоминает — Нолана! Человека, о котором даже вспоминать не хотелось…

Как же она сразу не сообразила! Ведь все, как говорится, лежит на поверхности. Правда Нолан, хоть и был недурен собой, такой яркой внешностью не обладал. Элегантности поменьше, мышц побольше. И глаза не синие, а стального оттенка, но взгляд точно такой же, самоуверенный и оценивающий.

Похоже, Брендон Рейд и Нолан — два сапога пара, подумала Шерри. Но Брендон Рейд еще и мой босс! Проклятье…