Кузнечихин Сергей

Ожидание принцессы

Сергей Кузнечихин

ОЖИДАНИЕ ПРИНЦЕССЫ

cказка

Наверное, и туман был не случаен.

Мужчина знал, что в распадке течет красивая сильная река, и сразу за ней поднимается лесистая гора, но спрятанные в густом белом месиве, они как бы исчезли, вселяя зрению неуверенность - всегда были и вдруг не стало.

Камень, брошенный вниз, пропал из виду, но все-таки было слышно, как он покатился по галечной осыпи.

Совсем рядом треснула ветка.

- Угостите, пожалуйста, сигаретой.

Женский голос в тайге, пусть даже и пригородной?! это звучало, как наваждение. Мужчина осторожно огляделся: справа от него стояла сосна с кривыми ветвями, за спиной - успевший облететь мелкий березняк, слева распадок, по края заваленный туманом.

- Извините, пожалуйста, и не пугайтесь.

Немножечко виноватый и совсем молодой голос. Девушка могла прятаться за стволом сосны. Только для чего ей прятаться?

- Сама не бойся. Выходи, покурим, - дружелюбно сказал он и достал сигареты. Но девушка выжидала, а из-за дерева выскочила грациозная серенькая козочка, добежала до края распадка и остановилась, настороженно рассматривая человека.

- Что же ты, растяпа, отпустила ее, сейчас убежит в туман и потеряется.

- Не беспокойтесь, не потеряюсь.

Мужчина не сразу понял смысл возражения. Словно, это не девушка вовсе, а козочка заверяла его, что не потеряется, голос раздавался именно оттуда, из густого тумана.

- Я же предупреждала, чтобы вы не пугались. Это я говорю. Можете подойти к дереву и убедиться, что там никого нет.

Он послушно встал, обошел вокруг сосны и, уже совершенно растерянный, прислонился спиной к черному от старости стволу.

- Теперь убедились?

Он молча кивнул и безвольно протянул сигареты, при этом взгляд его продолжал что-то отыскивать в белой пелене.

Коза ловко и не без изящества выщелкнула сигарету из пачки. Мужчина машинально поднес ей спичку.

- Вы, наверное, осуждаете курящих девушек?

- Никого я не осуждаю, - торопливо и почти испуганно пробормотал он, а про себя подумал: - И ничему не удивляюсь.

Сказал про себя, но она услышала.

- И правильно делаете, что не удивляетесь, - усмехнулась козочка, окончательно смутив мужчину, - перед вами обыкновенная девушка, только заколдованная.

И она рассказала путаную историю ссоры двух волшебников, от которой случайно пострадала ее семья - родители погибли, а она превратилась в такое вот четвероногое существо. Теперь волшебники помирились, живут в одной пещере и сильно переживают за судьбу безвинной жертвы, но, обессиленные долгой войной, не могут ничего исправить без помощи человека. Необходим мужчина, который полюбит ее, и тогда любовь превратит козу в прекрасную девушку, а старые волшебники на приданое не поскупятся. Их колдовские чары ослабли, но богатство не растрачено, клады зарыты в самых разных местах, и любого из них хватит на бесконечно долгую жизнь.

Мужчина, не зная, как себя вести после услышанного, на всякий случай снова протянул сигарету.

- Спасибо. Глупо, конечно, и некрасиво, может быть, но закурю - и чувствую себя человеком. Потом обязательно брошу, сразу же, как превращусь в девушку.

- Думаешь, легко бросить?

- Знаю, но я смогу, только бы вернуться.

Мужчина сорвал длинную травинку, завязал на ней узел, а когда затягивал второй, она лопнула. Козочка взяла обрывки из его рук и сжевала. Что она хотела этим показать? Может быть, покорность? Может, просила не томить? Но что ей ответить?

- И ты считаешь, что этим мужчиной должен стать именно я?

- Почему должны... Просто мне хотелось бы, чтобы им стали вы.

- Странно. За что такая честь?

- Не знаю. Мне кажется, что вы именно тот. Вы не подумайте, что я открылась первому встречному. Здесь проходит много мужчин, и я приглядывалась, но желания заговорить - не появлялось.

Сказала и склонила головку на бок, и камушек под копытцем скрипнул.

Мужчина молчал и смотрел, как туман шевелится в распадке. К тридцати годам он успел жениться и развестись. Неустроенная и пресыщенная скандалами семейная жизнь имела единственный плюс - она быстро кончилась. Он даже вспомнить не мог - была ли в ней любовь, хотя бы в первые дни. После развода он не стал женоненавистником, но о новой семье пока не думал, и вовсе не от боязни, скорее от занятости, ленивые люди всегда чем-то заняты. Жил довольный, что никто не попрекает ленью и не ставит ему в вину загубленную молодость. А теперь вот предлагается пусть и странная, но все-таки благороднейшая роль спасителя.

- Я рад тебе помочь, но совсем не представляю, что я должен делать. Как бы это сказать...

- Никак не говорите. Я понимаю, что с первого взгляда влюбиться в козу невозможно.

- Я не об этом.

- Не надо смущаться. Будь я даже нормальной девушкой и предложи незнакомому влюбиться в меня, он все равно не смог бы этого сделать сиюминутно. Надо какое-то время пожить вместе.

- Где пожить? Здесь в лесу?

- В том и сложность, что в городе. Волшебники сказали, что мое спасение среди людей.

- Но у меня даже квартиры нет. Обитатель общежития.

- Это мелочи. Я же говорила о богатствах. Вы меня подождите здесь. Я быстренько сбегаю и принесу золотые украшения. Вы их продадите и снимете какую-нибудь квартирку, если, конечно, не постыдитесь жить в ней с козой.

- Почему я должен кого-то бояться?

- Я сразу поняла, что вы настоящий. Будете искать жилье - сильно не торгуйтесь и не привередничайте, на первое время нам хватит любого, лишь бы скорее, а потом выберем лучший дом и лучший город.

Или пещера волшебников таилась неподалеку, или драгоценности были припрятаны поблизости, но вернулась она очень быстро, и принесла три массивных перстня. Мужчина никогда не держал в руках такое богатство. Но еще сильнее поразила его легкость, с которой она отдала драгоценности. Не думал он, что существо женского пола способно на подобное легкомыслие. И потом, уже через три дня, когда шел к ней на свидание, очень боялся, что они разминутся, и козочка решит, будто он скрылся с ее перстнями.

Но ее волновала только квартира. Услышав радостную весть, она поднялась на задние ноги, и лизнула его в щеку.

Теперь ей оставалось попрощаться с волшебниками и бежать за мужчиной в город: пусть шумный, пусть продымленный и загазованный - она готова была жить даже за колючей проволокой, лишь бы скорее превратиться в человека.

Квартиру он снял в Академгородке, поближе к природе и, как ему казалось, среди людей, не склонных обращать внимание на странности соседей. Спрятаться подальше от чиновников, заполонивших центр города, и не менее ханжеских работяг заводских районов. Однокомнатная квартира на втором этаже с маленькой кухней, узким коридором, куцым балконом...

Но козочку теснота не пугала. Она радостно бегала между комнатой и кухней. Волнение не давало ей остановиться. Ни ковров, ни половиков еще не было, и стук копытцев о дощатый пол поначалу несколько раздражал, но не долго, постепенно сумбурный цокот обрел некую музыкальность и начал восприниматься, как рассыпчатая дробь легких каблучков, которая, в сравнении с шарканьем разношенных тапочек прежней жены, действительно казался легкой и веселой музыкой.

- Извини, я должна бы позаботиться об уюте, но пока не могу. Потерпи, и ты узнаешь, какой хозяйкой я стану.

- Не беспокойся, после общаги - везде рай.

- Тогда надо отметить наше новоселье в раю. Неси шампанского.

По дороге из магазина, он купил три красных гладиолуса, и, словно в награду за цветы, на столе появилась скатерть, путь газетная, но само желание сделать приятное, растрогало мужчину. Она даже стаканы умудрилась вымыть. Стаканов было два. Не выказывая удивления, он налил в оба и ждал, каким образом, коза сможет выпить шампанское. А она снова угадала его мысли.

- Ты просто символически чокнись со мной. Мне пока нельзя, потом, когда стану женщиной, мы допьем эту бутылку. Согласен?

Угадала, изрядно смутив его и заставив устыдиться собственной бестактности. Смутила и напугала. Одно дело - держать в узде свои дела и поступки, но не мысли же, они заявляются без предупреждения. Приходят, и не прогонишь, а теперь получилось - что и не скроешь. И, как в наказание, сразу подумалось о предстоящей ночи. Согласившись помочь, он почему-то выпустил из виду, что ему придется спать с необычной невестой еще до того, как она превратиться в женщину, Но теперь не это его напугало, а то, что козочка видит его испуг. Ему захотелось спрятаться, убежать, или хотя бы выпить для храбрости. И козочка, угадав его желание, спокойно вышла из кухни, а вернулась, когда он успел и выпить и отдышаться. Однако ночь все равно приближалась, и он должен был исполнить обещанное.

- Прости, конечно, я представляю, каково тебе, но ничего иначе не получится.

Голосок звенел и срывался. Вся вытянувшись и закрыв глаза, она тянула к нему свою мордашку. Мужчина так же слепо протянул к ней руку. Козочка ткнулась головой в его колени. Пальцы его случайно наткнулись на упругое ухо, и вдруг он почувствовал, что прикосновение возбуждает его.

- Нет. Не так. Я лягу на спину, все должно быть, как у людей.

Утром, не открывая глаз, он осторожно протянул руку, надеясь найти рядом юное тело, но под ладонью была козья шерсть. И сразу услышал всхлипы и жалобный голос:

- Я тоже надеялась проснуться другой. Так надеялась, что и заснуть не смогла.

- Ничего страшного - не сегодня, так завтра, - успокоил мужчина.

Ему надо было идти на работу, а вечером они собирались на прогулку по Академгородку. Но возвратясь, он увидел посреди комнаты свой холостяцкий чемодан, вещи его валялись на кровати.

- Неужели у тебя нет приличного выходного костюма?

- А чем этот плох?

- Ну посмотри сам: на брюках пятно, подкладка у пиджака засалена, джинсы старые.

- Джинсы и должны быть немного вытерты.

- Но не до дыр. Это наш первый выход в люди. Ты должен быть хорошо одет.

- А что делать?

- Иди в магазин. Привыкай быть богатым, - и, опережая его возражения, добавила умоляющим голосом: - Только не терзайся от того, что тратишь чужие деньги. Они не чужие. Они наши. Мы с тобой вместе нашли клад.

- Уговорила.

- Мне кажется, не совсем. Пойми, что все эти покупки нужны мне, а не тебе. Мне кажется, чем лучше ты будешь одет, тем я быстрее превращусь в женщину, - она потерлась о его ногу. - Ну не сердись, миленький.

И как можно было сердиться на это беззащитное и беспомощное существо, которое доверилось ему и нуждалось в помощи сильного человека. и если уж так получилось, что именно он оказался рядом, значит, ему и отвечать за нее. Он же действительно, и сильнее и опытнее.

В тот вечер они остались дома, но договорились, что утром он съездит на работу и возьмет отпуск, чтобы ничего не отвлекало от главного. Все время, все старания - одному общему желанию. Нетерпение передалось и мужчине, и нетерпение это усилилось его верой.

Волнения и страхи перед первым выходом оказались напрасными, если не считать, что их облаяла болонка. Она выскочила из пришкольного скверика, и наскакивала так азартно, что мужчина не выдержал и пнул ее. Собачонка с визгом отлетела, и тут же из сквера выбежала толстая хозяйка с круглыми совиными глазами. Голоса женщины и болонки слились в истеричный, но слаженный дуэт, и мужчина поспешил отступить. Но агрессивность парочки добавила ему уверенности, что в обличии козочки прячется не просто девушка, а истинная принцесса. Козочка во время лая и крика не убежала, а спряталась у него за спиной, словно упивалась наличием защитника.

Фланирование по главным улицам городка ни удивления, ни любопытства прохожих не вызвало, разве что детишки пытались поиграть с козочкой. Тогда мужчина решил посетить магазин. Вдоль витрин сидели торговки с овощами. он прошел мимо них туда и обратно, надеясь, что его спутница по естественной привычке попытается отщипнуть пучок редиски или салата, возникнет скандал, и он еще раз докажет свою способность защитить. Но козочка к чужим товарам не прикоснулась. И что это было - начало превращения или остатки прежнего воспитания - он не знал. Конечно, хотелось надеяться...

На следующее утро на него смотрели все те же печальные глаза.

Улицы, базар, магазин были освоены и не принесли никаких изменений. Оставалось искать дольше. Он позвонил товарищу и сказал, что вечером придет в гости. Проще было бы пригласить к себе, но он намеренно усложнял путь. Попасть в автобус на конечной остановке они смогли без особого труда, но к середине маршрута в проходе спрессовалась тугая людская пробка. Ему жалко было пускать козочку в чащу человеческих ног, он поднял ее на руки и спиной вперед стал пробираться к выходу. Кто-то, разумеется, ворчал, но это было обыкновенное автобусное раздражение.

Жена товарища, увидев рядом с ним козочку, пошутила:

- Наконец-то пришел к нам с невестой.

- А как ты догадалась?

- Ты же давно обещал, - рассмеялась она.

- Это на самом деле моя невеста, - тихо, но твердо, сказал он.

- Конечно, разве можно шутить с любовью, - поддакнул товарищ, большой любитель всяческих розыгрышей.

Невесту усадили в кресло и поставили перед ней тарелку со свежей капустой. Уставшая от однообразия семейная парочка с удовольствием включилась в игру. Жена положило возле тарелки вилку и нож. Но козочка занервничала, выскочила из-за стола и убежала в коридор, а потом на улицу. Мужчина догнал ее только через два квартала от дома.

- Я ничего уже не хочу. Лучше всю жизнь провести в лесу, на четырех ногах, чем терпеть издевательства.

- Успокойся, милая, может быть, завтра утром подойдешь к зеркалу и увидишь в нем настоящую принцессу.

Ночью он был особенно нежен с ней. И порою казалось, будто его обнимают не передние ноги козы, а тонкие девичьи руки.

Но чуда опять не случилось.

Все утро козочка неприкаянно бродила из угла в угол. Он позвал ее в магазин за продуктами, но она отказалась. Он отправился один, ходил намеренно долго и вернулся только перед обедом. Козочка, опираясь передними ногами о подоконник, отрешенно рассматривала детский садик во дворе дома. На его приход она даже не оглянулась.

- Кончай переживать. Я капустки свеженькой принес.

- А я не хочу капустки. Она у меня поперек горла встает. Я пирожных хочу.

- Сейчас сбегаю.

- Не надо никуда бежать, козам пирожное не полагается. Разве ты этого не заешь?

- Но принцессам-то можно.

- Коза я! Самая обыкновенная ко-за. Ничего у нас не получится, прости меня. Я не хотела тебя обманывать. Я так верила, и все напрасно.

- Ну, это мы еще посмотрим. Лично я сдаваться не собираюсь. И тебе не советую. Сейчас поедим и пойдем в кино.