Загадка ночного стука

Он уже хотел запереть дверь, но в последний момент передумал и вновь вернулся в квартиру. Деловито прошествовав в комнату родителей, мальчик открыл шкатулку со швейными принадлежностями. Основательно в ней порывшись, он извлек на свет катушку с бордовыми нитками. «Как раз будет под цвет», — подумал Олег и целеустремленным шагом покинул квартиру.

Услугами лифта он на сей раз решил пренебречь и быстро поднялся по лестнице этажом выше. Здесь он с минуту прислушивался. Затем на цыпочках достиг квартиры Македонских. Вновь чутко прислушался. Опустившись на корточки, прилепил пластилином нитку к двери и к косяку.

«Вроде нормально», — критически оглядел результаты собственного труда мальчик.

По-прежнему ступая на цыпочки, Олег в темпе покинул лестничную площадку шестого этажа, спустился по лестнице на пятый, там вызвал лифт и, как ни в чем не бывало, минуту спустя предстал перед ребятами.

— Долго же ты отводил домой Вульфа, — проворчал Темыч.

— Долго — не долго, а время с пользой провел, — окинул друзей горделивым взглядом Олег.

— Выследил, что ли? — загорелись глаза у Женьки.

— Пока нет, — отозвался с таинственным видом мальчик в очках. — Но, думаю, скоро выслежу. Во всяком случае будет ясно, привидение там или живой человек. А теперь быстро в школу. Нам Андрей сейчас позарез нужен.

В свои тридцать четыре года классный руководитель девятого «В» Андрей Станиславович был моложав, строен, носил длинную пышную шевелюру и одевался, за очень редкими исключениями, не иначе, как в джинсы. Кроме того, он ездил на мотоцикле. Покупал постоянно модные диски, которые с удовольствием давал переписывать всему своему классу. И обладал множеством других замечательных качеств, которые позволяли его подопечным еще в пятом классе с убеждением заявить, что Андрей у них — «крутой мужик».

Учителем Андрей Станиславович стал не совсем обычным образом. После десятого класса он мечтал заняться классической филологией, но на вступительных экзаменах в университет провалился. Затем попал в армию. И не просто, а прямиком в Афганистан. Там как раз тогда только началась война. Андрей Станиславович умудрился пройти ее без единого ранения. Впечатлений, однако, вынес достаточно.

Вернувшись в Москву, бывший десантник Андрей Пирогов твердо решил: отныне он будет учить детей. И не чему-нибудь, а истории. Поэтому, окончив педагогический институт, он пришел работать в школу № 2001, где когда-то учился сам.

В его выборе крылась еще одна тайная цель. В этой же школе преподавала математику бывшая одноклассница Андрея Станиславовича — Светлана. В конце десятого класса у них начался бурный роман. Когда же Андрей попал в армию, Светлана неожиданно вышла замуж. Теперь их роман возобновился. Продвигался он трудно. За его развитием следила вся школа, а особенно девочки из класса Андрея Станиславовича, которые с самого начала взяли любимого классного руководителя под свою опеку. Теперь многие из них поговаривали, что дело, видимо, все же идет к свадьбе. Как бы там ни было, но Светлана в конце прошлого учебного года почти окончательно перебралась жить к Андрею.

Словом, Андрей пользовался у компании с Большой Спасской полным доверием. И, уже зная, что эти пятеро просто притягивают к себе преступления, много раз настоятельно просил по крайней мере держать его в курсе дела. Сейчас его помощь им требовалась как никогда.

Миновав ограду двора Олега, друзья вошли на школьный двор.

— Куда? — неожиданно преградил им путь в родную две тысячи первую молодой человек в камуфляже.

— Естественно, в школу, — с возмущением отозвался Женька. — С первого класса такого не было, чтобы нас сюда не пускали.

— С вашего первого класса и троллейбусы не рвались на улицах, — сурово отреагировал молоденький охранник. — Между прочим, именно ваши жизни охраняю от возможных террористических актов перед началом учебного года.

— Петенька! Да ведь это ж свои, — вышла в это время на улицу пожилая женщина-сторож.

— Здравствуйте! — хором приветствовали ее пятеро друзей.

— Закурить нету? — тут же спросила почти постоянно дымившая сигаретами сторожиха.

— Мы же не курим, — ответил за всех Олег.

— Жаль, — покачала головой женщина-сторож.

Ребята переглянулись.

— Войти-то можно теперь? — вновь попытался проникнуть внутрь школы Женька.

— Учащихся до завтрашнего дня пускать не велено, — стойко гнул свою линию молодой охранник Петенька.

— Дожили, — пробубнил Тема. — Скоро вообще будем в школу по пропускам ходить.

— Лучше не раздражай его, — косясь на охранника, шепнула мальчику Катя.

— Сколько работаю, первый раз в жизни вижу, чтобы так в школу рвались до начала учебного года, — с изумлением посмотрела на друзей женщина-сторож.

— Это и подозрительно, — был преисполнен служебного рвения молоденький охранник. — Надо у вас документы проверить.

— Мы еще дети. У нас документов нет, — набычился Темыч. — Только свидетельства о рождении.

Катя улыбнулась. Остальных и вовсе начал душить смех.

— Нечего тут проверять, — вступилась женщина-сторож. — Ребята хорошие. Я их знаю. Чего вам так в школу приспичило-то? — посмотрела она на друзей. — Расписание только завтра вывесят.

— Нам Андрей Станиславович нужен, — объяснил Олег. — По важному делу.

— Педсовет у них сейчас, — ответила сторожиха.

— Все равно нам к нему срочно нужно! — рванулся в дверь Женька.

— Пускать не велено, — грянул молоденький охранник.

Олег тут же ткнул Женьку указательным пальцем в бок: не хватало еще, чтобы тот поставил в известность бдительного охранника, для каких целей им так срочно понадобился Андрей.

— Варвара Дмитриевна, — обратился Олег к сторожихе. — Можно мы на минутку пройдем? Или позовите нашего классного.

— Ладно. Сейчас, — удалилась в школьное здание сторожиха.

— Привет детективам!

Ребята обернулись. В воротах стоял Лешка Пашков. Рот его до ушей растянулся в радостной улыбке.

— Ну, как? Преступления новые есть?

— Что ты, Лешка. Полнейшее затишье! — поспешил разуверить его Олег. «Тебя только сейчас не хватало», — пронеслось у него в голове.

Остальные юные детективы испытывали схожие чувства. Парнем вообще-то Пашков был совсем не плохим. Но его распирало от потрясающих идей, осуществление которых приводило обычно к большим неприятностям. Поэтому компания с Большой Спасской старалась держаться от него на расстоянии. И уж тем более никому из них даже в голову не пришло посвящать Пашкова в суть расследования.

— Жаль, что совсем ничего, — вытащив пачку «Мальборо», закурил Лешка. — Но учтите: мы с младшим братаном Сашком в любую минуту готовы.

— Учтем, — вяло ответил Олег.

— Мы с братаном хотели еще три дня назад к тебе заглянуть, — посмотрел Пашков на Олега.

— Я только позавчера вернулся в Москву, — ответил тот.

— Я так и думал, — кивнул Пашков. — Это все Сашок. «Беляевы, — говорит, — уже дома. Я мимо них проходил, там свет в окне». Мы вместе пошли. Звоню к вам по домофону — никого. «Где там свет горел?» — у Сашки спрашиваю. А он, козел, тычет этажом выше.

— Что-о? — едва не подпрыгнули ребята. Пашков изумленно на них уставился.

— Да говорю же: Сашок, балда, этаж перепутал.

— Понятно, — уже сумел взять себя в руки Олег. «Теперь тем более надо скорей увидеть Андрея», — подумал он.

Тут как раз вернулась женщина-сторож и сообщила, что пыталась найти их классного руководителя, однако тот, оказывается, на педсовет не пришел. Андрей задержался где-то на отдыхе и сообщил телеграммой директору школы, что прибудет прямо к первому сентября.

— Дела-а, — разочарованно вытянулось лицо у Женьки.

— Ничего, — ободрила сторожиха друзей, — послезавтра и встретитесь.

Те побрели к дому Олега. Лешка двинулся было за ними, но вдруг вспомнил, что его вообще-то послали за хлебом и давно уже дожидаются дома.

— В общем, держим связь, — заговорщицки улыбнулся он и побежал в сторону булочной.

Друзья облегченно вздохнули. Впрочем, радоваться пока было нечему. Если Пашков и его младший братец ничего не перепутали, в квартире Македонских и впрямь происходили какие-то чудеса.

— Нет, нужно туда непременно попасть, — решительно произнес Олег.

— Уже пробовали, — ответил Тема. — Там же нет никого.

— Я в этом не уверен, — покачал головой Олег.

— Зато я уверен, — с убеждением изрек Тема. — Если дедушка-моряк исчез, то это наверняка его привидение.

— А свет? — напомнил Олег.

— Ну и что? — ничуть не смутился Тема. — Привидения еще и не на то способны. В особенности морские.

— А если нам еще раз с потолком попробовать? — предложила Таня.

— Давайте, — согласился Олег. — Еще раз мыльной водой натру, а потом снова в квартиру наведаемся. Все равно пока ничего больше в голову не приходит.

— Бежим! — уже рвался в закрытый подъезд Женька. Будь его воля, он бы вообще сейчас залил водой весь дом. Только бы тайну квартиры раскрыть.

— Погоди. Замок отопру, — всунул ключ в скважину домофона Олег. — Сломаешь ведь.

Войдя в ванную комнату Олега, ребята от изумления разинули рты. Всем сразу сделалось ясно, что по новой смачивать потолок совершенно излишне. За время отсутствия пятерых друзей он не только не высох, но приобрел еще куда более устрашающий вид. Теперь у любого непосвященного человека неизбежно создалось бы полное впечатление, что квартиру Олега жестоко залили сверху. Добрую половину потолка теперь украшало мокрое пятно с грязно-коричневыми потеками по краям.

— Ну, ты даешь! — сокрушенно воскликнул Женька. — Теперь меня твои предки точно из дома выставят.

Он живо себе представил, как его родителей срочно вызывают из Анталии и что они скажут ему, Женьке, по возвращении.

— Говорю же: там, наверху, точно нечистая сила действует, — завел свое Темыч. — С самой ночи у вас одни неприятности: то вешалка, то светильник, то потолок.

— Ну, что за характер невыносимый! — воскликнула Катя.

— На себя посмотри! — огрызнулся Темыч.

— Я одного только не понимаю, — смятенно оглядывал потолок юный хозяин квартиры. — Каким образом он водой пропитался? Он же водоэмульсионкой покрыт. Его даже мыть можно.

— Нет, в ванной у вас потолок водоэмульсионкой не покрыт, — посмотрела на мальчика ясными голубыми глазами Таня.

— Мать прошлым летом ею потолок красила, — возразил тот.

— Твоя мама при мне кому-то жаловалась, что не успела прошлым летом ванную и туалет доделать, — покачала головой Таня.

— Чего же ты раньше молчала? — взревел Олег. — Я бы не стал так много воды втирать!

— Во-первых, ты никого не спрашивал, — спокойно ответила Таня. — А во-вторых, я сама только сейчас вспомнила.

— Чисто женская логика, — произнес сокрушенно Олег. — Вечно вы все вспоминаете слишком поздно.

Девочки многозначительно переглянулись, но возражать не стали.

— Что теперь будет-то, а? — с тоской спросил Женька.

— Ничего страшного! — неожиданно развеселился Олег. — Как до меня сразу не доперло! С таким потолком даже лучше!

— Лучше? — недоуменно покосился на старого друга Тема.

— Естественно, — хлопнул его по плечу Олег. — Предки вернутся, а потолок мокрый. Мы скажем, что нас заливает сверху, а у Македонских никого нет. Значит, предки пойдут к председателю и добьются, чтобы квартиру открыли.

— Обалдеть! — воскликнули остальные.

— У нас задача только одна, — продолжал Олег. — Увязаться за предками, когда они в квартиру войдут.

— Но… — с некоторым сомнением взглянула Таня на мальчика.

Тот понял ее. Борис Олегович давно уже условился с сыном, что к их с мамой приходу с работы всякие сборища в квартире должны прекращаться. Беляев-старший упрямо отстаивал право на отдых по вечерам, и Олег старался отца не раздражать.

— Всем, конечно, к Македонским попасть не удастся, — подтвердил он опасения светловолосой девочки.

— Думаю, нам и не надо, — не слишком хотелось Теме встречаться сегодня с родителями Олега. — Чего там, в пустой квартире, толпу собирать.

— А вдруг мы бы что-то заметили, — была очень разочарована Катя.

— Выбирать не приходится, — отвечал Олег. — Постараемся с Женькой ничего не упустить. А всей толпой мы все равно туда не проникли бы. И вообще неизвестно, когда это удастся. Может, ночью, а может, завтра…

— Тогда будем ждать вашего с Женькой звонка, — согласились остальные.

Еще какое-то время они вместе обдумывали детали происходящего. Больше всего их по-прежнему настораживало сообщение Пашкова.

— Может, братан Сашок что-нибудь перепутал? — спросила Таня.

— Теоретически вполне вероятно, — ответил Олег. — Только вот… — он задумался. Потом добавил: — Не чересчур ли много странных совпадений?

Совпадений было и впрямь достаточно. И все они сходились на квартире Македонских. Правда, теперь оттуда не доносилось ни звука. Зато в квартире Олега раззвонился телефон. Сперва пять раз подряд не туда попадали. Потом позвонила до ужаса раздраженная Темина мама. Выяснилось, что они уже два часа назад должны были пойти вместе в магазин, чтобы приобрести для Темыча одежду к первому сентября и что-то еще для школы.

— Мальчик с мамочкой пойдет физкультурные трусики покупать, — пропела немедленно Катя.