В каждой сказке…

Юэмэй

В каждой сказке…

В каждой правде есть место сказке

NN

Кофе был, мягко сказать, мерзкий. Лучше бы его не было вообще. Как можно придать жидкости (почти прозрачной, кстати; от воды ЭТО отличалось только белесыми хлопьями неизвестного происхождения) настолько мерзкий привкус гнилого дерева, я не вполне понимала. Но на кофе более высокого качества (или хоть какого-нибудь) у меня бы банально не хватило денег.

Ох уж эти банальности!

Кто знал, что я, лучшая выпускница курса, молодая перспективная магичка в шестом колене и очень даже ничего сама по себе, с дипломом с отличием в кармане, несравнимым боевым опытом и званием магистра Первой степени уже через месяц буду подрабатывать на тракте приворотными и отворотными зельями (еще никому не помогло, но еще никто не пожаловался, чему нимало способствовала моя коллекция оружия)?! Двоечница Йийа и та устроилась лучше — охранником на кладбище (я ей несколько раз помогала; могу заметить: воровать там нечего, я искала). Мне же впору было либо срочно выходить замуж за безумно богатого, безумно старого и безумно любящего меня герцога, либо арендовать за умеренную плату избушку на курьих ножках, либо вешаться.

Ни то, ни другое, ни третье не вдохновляло…

Я, как всегда, предпочла самый бесперспективный вариант.

А все моя жажда приключений!

Сначала я полдня уговаривала лошадь смириться с седлом. Потом я полдня уговаривала ее наконец-то отстать от аршинной лебеды. Потом я перепутала дороги, заночевать в результате пришлось в лесу, а утром я, ужасно чертыхаясь и ругая самыми последними словами того, кто повернул указатель, пробиралась через лес — уже пешком, таща за собой упрямую лошадь, которой не понравилась топь с видом на неупокоенное кладбище…

И вы еще спрашиваете, чем я недовольна?!

Ладно пустая аура — авось от меня не убавится. Плевать на сбежавшую лошадь. Забыла о неделе лесных скитаний, проглотила щемящую сердце гордость…

Вам все еще непонятно мое возмущение?..

Деревеньку Тихие Пруды мне отрекомендовали как "милую, тихую слободку с потрясающей природой, отзывчивыми местными жителями, большим спросом на магические услуги, потрясающей кухней, дружелюбной атмосферой и низкими ценами".

Некоторая милость в деревеньке, может, и была. Потрясающая природа (топи да болота, серый пласт небес), отзывчивые местные жители (угрюмо топчущиеся за порогом постояльцы корчмы и запершиеся на все замки селяне — как будто меня можно остановить замками), большой спрос на магические услуги (за два дня — никакой работы, просто курорт какой-то!), потрясающая кухня (свой "кофе" я, недолго думая, вылила за окно — первоначальный вариант предполагал выливание ЭТОГО на корчмаря), дружелюбная атмосфера (выставленные против меня топор для рубки дров и вязанка чеснока) и низкие цены (не впечатляет; кошелек все равно пустой) тоже, возможно, соответствовали истине.

Но мне никто не говорил, что деревенька будет НАСТОЛЬКО тихой!

В Тихих Прудах было восемь дворов, двадцать три человека и восемьдесят две коровы.

Я не знала, к кому себя относить — людям или коровам, но с течением времени все больше склонялась к последнему варианту…

За полтора дня и одну ночь, проведенную в курятнике в обществе крикливого облезлого петуха, я излазила деревеньку вдоль и поперек. В принципе, если быть совсем уж откровенной, мне здесь даже нравилось.

Но, поступая в магическую школу, я ожидала стези спасения мира, а не прозябания на краю света в обнимку с печально знакомым по испорченной куртке петухом…

Как назло, для участи Бабы Яги здесь все было как-то слишком идеально. За все свои сто девяносто три года я никогда не видела настолько располагающего к мелкому пакостничеству места.

Здесь был дремучий лес, в который не стыдно заглянуть на чашечку чая самой настоящей Бабе Яге. Здесь была небольшая гора с лысой макушкой — при некотором воображении и обилии мороков ее вполне можно превратить в сказочную Лысую Гору (поверьте, сказочную — нормальные ведьмы не размениваются на подобные мелочи, но я-то ненормальная!). Здесь изобиловали травы, в лесу водилась дичь (главное, чтобы она при моем приближении сбежать не успела!), ступу и помело вполне можно было заказать во-он в той лавочке через дорогу, а найти и вычистить заброшенный одинец где-нибудь неподалеку — плевое дело с моими способностями. Наконец, здесь был наезженный людный тракт, по которому наверняка ездят рыцари в поисках Кощеев Бессмертных. Эта страна не зря имела странное название Тале (tale) — сказка; здесь действительно все напоминало сказку. А ведь от прогрессивного во всех смыслах этого слова материка ее отделял лишь узкий Тайленский пролив, пересечь который, правда, без помощи магии не удавалось еще никому.

Сказочные земли. Какая тема для диссертации! Я приехала сюда из Галцты — единственного города Тале, имеющего связь с Атилантой…

Какое место для Бабы Яги! Приобщусь к духу народа…

Но, как я себя не уговаривала (хотя, признаться, столь красивая тема для диссертации меня очень даже прельщала), участь средневековой ведьмы поле такого блестящего начала меня все равно не впечатляла.

Я всего-то и хотела — выбраться на природу, подышать свежим воздухом и дописать диссертацию.

Теперь же я застряла здесь по меньшей мере на год — преодолеть отделявшие меня от города сорок верст на своих двоих, с аурой на нуле и без ломаного гроша в кармане, да еще и вначале осени, когда снег может пойти в любой момент, мне как-то не улыбалось. Да и эльфийская граница недалеко, станет совсем грустно — смотаюсь на экскурсию…

Та авантюристка-половинка, что требовала активных действий, сдалась на милость победительницы — любительницы природы, селянского духа и исследования неизвестных земель, которой тоже все это порядком надоело…

Решившись, я хотела уже было покинуть "гостеприимное" заведение, но меня остановил слащавый голос корчмаря.

— Госпожа, так вы будете платить?

Вы знаете такую поговорку: "не буди лихо, пока оно тихо"? Вот, это про меня.

— Знаете, я, пожалуй, хочу выпить еще кружечку этого потрясающего напитка, — мило улыбнулась я.

Корчмарь с мерзкой ухмылкой плюхнул на стол грязный стакан, в котором плескались непритязательные помои.

— Благодарю, — я принюхалась и распознала обмылки. — А теперь об оплате… Я, пожалуй, уплачу вам вдвое…

Глаза корчмаря загорелись жадным огоньком, который я не преминула с удовольствием затушить:

— …если вы при мне, не поморщившись, выпьете весь этот стакан.

С учетом того, что его и ко рту было подносить противно…

Корчмарь приуныл и, пообещав "скоро вернуться" исчез по внезапно возникшим делам. Я победно ухмыльнулась и, не забыв сметнуть себе в кошель около дюжины новеньких звонких серебряных монет за моральный ущерб, покинула корчму.

Теперь дело за избушкой.

Я убеждена — это селеньице создано для меня!

Избушка была. Как положено: на сваях, в лесу, хорошенькая и ухоженная, с покосившимся заборчиком, курятником и огородиком на заднем дворе, двумя печными трубами, толстыми стенами и многими другими положительными сторонами.

Отрицательная у нее была одна: избушка была занята. Причем отнюдь не официальным хозяином.

Но когда меня останавливали подобные мелочи?..

Вообще-то было уже довольно поздно, но я устала и была зла на весь свет в общем и корчмаря в частности, так что, можно сказать, временному постояльцу очень не повезло.

Я сдержалась и не стала вышибать дверь ногой или шаровой молнией, изображая из себя сумасшедшего медведя или разбойника (так можно и стрелой в глаз получить; уклониться я, конечно, успею, но приятного в подобном "приветствии" все равно будет мало), и все же коротко постучала.

— Кто там?.. — сонно протянул незнакомый мужской голос из-за двери. За время, затраченное на подъем неизвестного персонажа, я могла бы раскатать эту избушку по бревнышку. Впрочем, мне она больше нравилась целой.

— Я, — нагло заявила я.

— А точнее? — ехидно спросила дверь, видимо, проснувшись (или хлебнув "кофе" — любого бы стошнило).

— Практикующая Баба Яга, облюбовала этот лес, произвожу осмотр владений, — съязвила я. — А вы кого ожидали увидеть?

— Химеру, — вздохнула дверь. — Я ее к себе на чай приглашал…

Я фыркнула и нетерпеливо дернула дверь — стоять на продуве всех ветров и разговаривать с дверью мне не понравилось.

На пороге обнаружился эльф с ослепительно зелеными глазами, слишком правильными чертами лица и свечой в руке.

— Ты на ночлег попроситься?

Меня немного обидело подобное панибратство, но потом я вспомнила, что почти все эльфы в Тале — маги и регулярно сдают экзамены (порой — по несколько сот человек, тьфу ты, эльфов, некоторые даже остаются) в наших учебных заведениях, а в нашей братии принято называть друг друга на "ты". Не признать во мне магичку мог только не слишком трезвый корчмарь. Надо было на него шаровую молнию накатом пустить, мигом бы протрезвел… Я не злопамятная, просто злая.

— Приблизительно, — хмуро буркнула я. Эльф посторонился и пустил меня внутрь.

Не знаю, что я ожидала увидеть в комнате представителя эльфийской расы, более того, представителя мужского пола. Возможно, разбросанные повсюду грязные носки, немытую посуду на столе и распутную девицу (или химеру) — на диване. Или гобелены, магические огни и кровать под балдахином, а вокруг — все равно разбросанные грязные носки и немытую посуду. По-моему, все мужики одинаковые. Даже эльфы.

Комната этого эльфа меня поразила.

Во-первых, в ней было невозможно чисто. Во-вторых, распутных девиц или химер на диване не наблюдалось, равно как и самого дивана, а также грязных носков, немытой посуды, гобелена, магических огней и кровати под балдахином. Комнат было две, но вторая была заперта на засов, в сенях были только гвоздики для курток и полочки для сапог, а в комнате — стол, две скамьи напротив друг друга, один стул, широкая кровать с небольшим столиком с полочками за занавеской и хозяйка дома — огромная печь с одеялами, наваленными сверху. В-третьих, стол служил временным пристанищем для уймы книг и реторт, свечи, худой сумки, боевого комплекта любого нормального эльфа (меч, пояс с кинжалами, лук, стрелы, арбалет с болтами, множество амулетов и стандартный "набор путника") и одного феникса.

В-пятых, оказалось, что эльф только что въехал.

А где "в-четвертых", спросите вы. Не беспокойтесь, я умею считать до пяти. Но это "в-четвертых" ни коем образом не относится к комнате, а скорее — к моему сломанному ногтю…

— Добрый день, — вежливо поприветствовала я.

— Добрый вечер, — поправил, усмехнувшись, эльф. — Лийн.

— Аллана.

Я внимательно осмотрела протянутую мне руку, но все же пожала.

— Чаю?..

Я пожала плечами, вспомнив печальную участь "кофе", повесила плащ, вылезла из сапог и кивнула, мысленно понадеясь, что чай не имеет никакого отношения к здешнему едально-питейному заведению.

Надежда была оправдана — чай был настоящий, эльфийский. Плюшки, кстати, тоже были — мои и чуть черствые, — но лично мне после двух бессонных и одной почти ночей было абсолютно плевать.

— Какими судьбами, интересно, эльф попал в эту избушку? — закинула пробную удочку я.

— Да так, я — временно исполняющий обязанности здешней Бабы Яги, прошлая, вишь ли, в декретный отпуск ушла, я же не знал, что новенькая так быстро приедет…

Слово "новенькая" было выделено особо; на вид мне не дашь и семнадцати, обыкновенная девчонка с признаками тупой блондинки (хотя я и была брюнеткой): уйма косметики и ни следа мозгов на физиономии.

— В декретный?! Она же БАБА Яга!

— Ладно, просто в отпуск, — сдался Лийн.

— В посмертный? — уточнила я.

— Нет, на Средиземноморье уехала! Ножки погреть!

— На солнце пеплом рассыпаться? — скептически уточнила я. — А если серьезно?

— А что серьезно? Фи, а я-то надеялся, что в этот раз я не наткнусь на законченного прозаика, но такова, видимо, моя судьба. Ответственный я по этому лесу, это же приграничье. Приехал вот только что… Ладно, выбирай: печь ли кровать?

— А что во второй комнате?

— Понятия не имею, дверь не открывается. Я ее вообще случайно нашел, при уборке картина свалилась, — он кивнул в сторону печи, к которой было приставлено нечто, сначала принятое мной за огромную доску.

— А давай ее взорвем и посмотрим, а?..

— Давай, только завтра, ладно?

Я подумала и сдалась.

В качестве места для ночлега я выбрала печь: во-первых, кровать не внушала мне доверия, а во-вторых, на печи я точно буду спать в гордом одиночестве. Нет, эльф был очень даже ничего, но подобные мимолетные романы слегка не в моем вкусе…

Утро мы с эльфом начали с осмотра двери.

Вернее, первым утро начал петух. Кажется, тот самый. Впрочем, не уверена.

Потом синхронно встали мы. Я пригладила ладонью платье и волосы. Можно было бы, конечно, магией уложить, но прошедшие шесть часов мало изменили мой энергетический уровень. Лучше не тратить МЭ на подобные мелочи.

— Что сначала: завтрак или удовлетворение любопытства?..

Выбран был завтрак.

— Единогласно.

После этого я встала возле двери и старательно прощупала ее магией. Заклинание простенькое, много сил не требует.

— Нифига себе!

— Что такое?

— Тут та-а-акой замочек… Неудивительно, что ты его не отпер! Однако эта избушка не так проста!

Я и вправду так считала. Стены казались деревянными, хоть и крепкими. Я и заподозрить не могла, что на самом деле избушка состоит из двух стен, каждая из которых — из трех слоев: двух деревянных и "прослойки" из звездного металла. Если кто не в курсе, звездный металл — самый крепкий в Алассии, из него короли сокровищницы себе строят, и пока оттуда еще никто ничего не украл, даже гномы и драконы… "Щеколда" на двери тоже стоила внимания, на самом деле являясь частью сложного механизма, блокирующего не только двери, но и окна. Оградка, плотным кольцом обступившая дом, была не просто покосившейся, а покосившейся с замыслом; при приведении системы в действие она образовывала вокруг себя сложное силовое поле. Под огородом прятался бункер, в сарайчике — вход в подземелья. Достать засевшую тут "Бабу Ягу" практически невозможно. Нет, даже просто невозможно.

— Крута-а-ая бабуська, — протянул Лийн.

— Угу, — пораженно согласилась я. — У тебя есть ломик?..

— Э-э-э…

— Ясно, нету. Тогда полный набор арбалетных болтов дай, пожалуйста!

Остаток дня Лийн возился с печью, обнаружив в ней что-то странное (надеюсь, не труп бывшей постоялицы), а я взламывала дверь. Чем только не приходится заниматься магам во время своих странствий! И корчмарям хамить, и Баб Яг изображать, и даже двери взламывать…