Тщетная предосторожность

Майкл Стэкпол

Тщетная предосторожность[1]

Спустя семь дней после битвы при Геонозисе

Входя в зал Cовета в Храме джедаев, Эйла Секьюра едва сдерживала растущее беспокойство. Мастер-джедай Мейс Винду стоял спиной к одному из арочных окон, открывающих взору панораму Корусканта. Справа от двери другой джедай, каамаси с длинными и гибкими конечностями, нюхал цветок в стенной нише. Всё тело у каамаси было покрыто золотистым ворсом, глаза скрывались под пурпурным мехом, образующим на голове три полоски, напоминающие корону.

- Простите за опоздание, мастер, - Эйла поклонилась Мейсу Винду.

Мейс медленно кивнул, будто почти не слышал её, потом взглянул на тви'лекку и кивнул уже явственнее, сцепив за спиной руки. Эйла почувствовала от мастера-джедая приток спокойствия в Силе.

- Хотя на войне все думают, что нельзя терять ни секунды, ты не опоздала, - сказал он. –Представившаяся нам возможность ещё не пропала, - он кивнул в сторону другого джедая. – Это Иленик Ит'кла, рыцарь-джедай с Каамаса. Вам предстоит совместное задание.

Каамаси протянул Эйле для приветствия тонкую руку. Крепкое рукопожатие лишь убедило тви'лекку, что джедай вкладывает в него только полсилы. Плавность движений, с которой он приветствовал её, свидетельствовала, что в бою он будет сильным противником. Длинные руки могут быть смертельно опасны на дуэли, если Иленик в совершенстве владеет световым мечом.

Эйла улыбнулась каамаси и вновь перевела взгляд на Мейса.

- Что мне нужно сделать, мастер Винду?

- Задание достаточно деликатное, Эйла. Тут нужна не грубая сила, а скорее ум и хитрость. Первое ты уже и так показала на Геонозисе.

- А второе и третье, мастер?

- Я размышлял на эту тему, и мой выбор остановился на тебе.

- Да, мастер.

"Что он недоговаривает?" – подумала Эйла, но спрятала этот вопрос подальше. Мейс лишь кивнул.

- Под влиянием Гарма Бела Иблиса Кореллия заявила о своём нейтралитете в нынешнем конфликте. Однако Республика и Конфедерация Независимых Систем не утратили на неё влияния. Вместе с некоторыми другими нейтральными планетами Кореллия стала настоящим заповедником для разного рода беглецов с обеих сторон.

- А также для тех, кто наживается на торговле с обеими сторонами? – Эйла вскинула бровь, понимая намёк.

- Смотрю, ты не утратила деловую хватку, Эйла, - улыбнулся Мейс, но тут же опять посерьёзнел. – Готовясь к войне, "Техно-Союз" начал много проектов. Большинство исследователей и не представляли себе, как поступят с результатами их работы, но один из них кое до чего догадался. Его зовут Рейтри Тейн. Он выкрал самые значимые данные о своём проекте и единственный работающий прототип одной весьма ценной микросхемы. Спрятав жену и ребёнка, он поспешил на Кореллию. Там он пытается нанять корабль, который бы доставил его и семью в спокойное место.

- Тейн – кореллиец? – спросила Эйла.

- Нет, он с Корусканта, а вот его жена – с Кореллии, из Коронета, - Мейс коснулся рукой подбородка. – Скорее всего, Тейн украл прототип и файлы лишь в качестве страховки на случай, если "Техно-Союз" отыщет его семью раньше.

Эйла кивнула.

- И вы хотите, чтобы мы нашли эти файлы?

- Да, но сделать это нужно тихо.

- На Кореллии нам будут помогать джедаи?

- Нет, - помотал головой Мейс, - и именно поэтому вам надо сохранять осторожность. Они как-то оторвались от остальных джедаев. А поскольку политическая обстановка столь же сложна, как и их отношения, это можно понять. Когда Кореллия объявила о нейтралитете в этом конфликте, мнения тамошних джедаев разделились. Если встать на сторону Республики, война неизбежно доберётся и до Кореллии, которую они поклялись защищать.

- Но они же джедаи, - нахмурилась Эйла.

- Они джедаи и будут поддерживать мир в своей системе, - поднял руку Иленик.

- А если они нужны нам, чтобы поддерживать мир во всей галактике? - поинтересовалась Эйла.

Мейс помотал головой.

- Оставим эти разговоры на потом, Эйла. Сейчас твоя задача найти Тейна и вытащить его. Иленик уже бывал на Кореллии. Вы полетите на корабле с контрабандой. Главной назначаю тебя. По легенде ты будешь искать груз для доставки, но предпочтёшь пассажиров. Для Тейна это будет удачной возможностью скрыться с Кореллии. Файлы с инструктажем уже загружены в компьютер твоего корабля.

Эйла улыбнулась. Ей пришлась по душе мысль, что придётся изображать контрабандистку, а не рабыню, в одежде которой не спрятать даже комлинк, не говоря уже о световом мече.

- Я часто имела дело с контрабандистами и бывалыми пилотами. Я справлюсь.

Мейс кивнул и поднял руку.

- Наверняка "Техно-Союз" нанял кучу бандитов, чтобы найти Тейна. Особо берегитесь готалов. Благодаря своим рогам они чувствуют эмоции других, возможно, даже Силу. Их много среди преступников в Коронете, поэтому будьте осторожны.

- Понимаю, - ответила Эйла, заворожённая ответственностью задания. Ощутив в Силе, что Мейс и Иленик отреагировали на её неприкрытую радость, она сдержала эмоции и потупила взор. – Я буду очень осторожна, мастер.

- Уверен, мы не ошиблись в своём выборе, - чинно кивнул Мейс.

* * *

Эйла плюхнулась в кресло второго пилота в кабине яхты "Вспышка", слегка видоизменённой модели 121-В куатийской сборки.

- Погрузка закончена. Кстати, какой груз везём?

Иленик нажал кнопку на панели управления.

- Большей частью продовольствие - деликатесы, без которых разные любители своей исторической родины не мыслят жизнь. Нам за них хорошо заплатят.

- Думаешь, это так заботит Совет джедаев? – рассмеялась Эйла.

Каамаси покачал головой и включил двигатели через бортовой компьютер. Сдвоенные турбины загудели и ожили. Иленик перевёл всю мощность на катушки репульсоров – корабль мягко взлетел над Корускантом. Они стартовали с торгового космопорта, чтобы не привлекать излишнего внимания. Хотя Эйла старалась не думать об этом, она была в полной уверенности, что как механические, так и живые шпионы не спускают глаз с Храма джедаев и других важных объектов Корусканта и передают данные лидеру сепаратистов графу Дуку, где бы он сейчас ни находился.

Получив разрешение на выход в атмосферу, Иленик настроил навигационный компьютер на нужный вектор и включил автопилот. "Вспышка" оставила позади потоки уличного движения, пронеслась мимо высоких башен и слилась с тонкой очередью других кораблей, покидающих столицу Республики. Эйла смотрела на запачканные маслом машины: маленькие и большие, частные и торговые. Тут было несколько кораблей с ярко-красной расцветкой, свидетельствующей о принадлежности органам власти Республики.

- Как думаешь, сколько ещё кораблей отправляются с секретным заданием? - спросила Эйла.

- Думаю, каждый из них везёт в себе какую-нибудь тайну, Эйла, - улыбнулся каамаси. – Наверняка, они большей частью летят на незаконные операции. А на задания типа нашего? Один или два.

- Думаю, ты прав.

- Вот как? – янтарный взгляд каамаси слегка смягчился. – С чего ты так решила? Я лишь праздно гадаю без всяких данных на руках. Даже без чувства Силы.

- Всё равно мне кажется, что ты прав, - Эйла почувствовала, как румянец окрасил щёки и пустился полосками по лекку.

- Не стоит смущаться такого вопроса, Эйла. Наверняка, ты хорошо читаешь в Силе, в отличие от меня.

Она задумалась над такой возможностью, пока корабль выходил из атмосферы в холодный и тёмный космос. "Вспышка" развернулась, дав Эйле посмотреть на светящиеся огни ночного Корусканта. Линии воздушного движения казались гигантской сетью с блестящими снующими вдоль них электронами. Она отыскала одну такую точку среди множества других в Силе и сосредоточилась на ней, стараясь понять её намерения, но не смогла отыскать даже намёка на какие-то эмоции и ощущения.

- Скорее, тут дело не в Силе, - сказала она, - я тоже гадаю.

Иленик улыбнулся и посмотрел на показания компьютеров.

- Мы хотя бы гадаем в унисон. Значит, наши усилия должны увенчаться успехом. Мы готовы к прыжку в гиперпространство.

- Давай, - Эйла кивнула.

Каамаси двинул вперёд два рычага, включив гипердвигатель. Корабль рванулся вперёд, звёзды из точек превратились в линии, уходящие в глубокий колодец, который поглотил их целиком и залил иллюминатор ярким светом. Едва Эйла подняла руку, чтобы закрыть глаза, как сработали затемнители.

- Всего будет четыре прыжка, - кивнул Иленик. – Так мы потеряем несколько часов, по сравнению с прямым путём, но никто не сможет сказать, откуда мы вылетели. Заодно подберёмся к Кореллии с вектора, которым не особо интересуются пираты.

- Неплохо придумано, - сухо ответила Эйла. – Единственное, ты забыл спросить моего мнения.

Иленик протянул правую руку и погладил её по левому плечу.

- Да, Эйла, операцией руководишь ты, но, как твой пилот, я не хочу отвлекать тебя на подобные мелочи.

Она слегка улыбнулась и кивнула.

- И почему только мастер Винду назначил меня главной?

- Как это почему? – каамаси склонил голову. – Ты сомневаешься в мудрости мастеров или в себе?

- Не мастеров, - она решительно помотала головой. – В себе, немного. Вряд ли меня можно назвать самым опытным рыцарем-джедаем в галактике или даже на этом корабле. Ты дольше меня являешься рыцарем. Тогда почему же не меня отдали тебе в подчинение?

- Всё просто. На Кореллии я выполнял более традиционные задачи. Каамаси – хорошие советники и посредники. Этим я и занимался большую часть времени. Меня также ценят как хорошего пилота, но я почти не знаю тех, среди которых мы будем искать Тейна.

Иленик говорил твёрдо, но его голос звучал мягко и тихо. Ей нравилось слушать его и смотреть, как он водит в воздухе правой рукой. Его слова просто гипнотизировали её. Всё, что он сказал о каамаси, было правдой: их высоко ценили за незаурядные способности. Также они были известны за крайнее миролюбие, и она так и не смогла припомнить, чтобы слышала о другом джедае-каамаси.

Эйла высказала свои мысли вслух, и Иленик кивнул, как будто уже ждал её замечания.

- Это правда, среди каамаси мало джедаев. И то, что я пацифист, - тоже правда.

- Тогда почему ты здесь, участвуешь в войне? – нахмурилась Эйла. – Разве это не противоречит твоей натуре?

- Иногда стремление к миру, хоть оно и благое, может служить Тёмной Стороне.

- Как такое возможно?

Он выпрямил пальцы, а потом согнул вновь.

- Очень многие, особенно в Конфедерации, называют джедаев кровожадными и злобными воинами. Это так?

- Нет. Джедаи – защитники мира, советники. Свои боевые навыки мы приберегаем на крайний случай, только когда не остаётся другого выхода.

- Вот именно. Хотя мы ценим мир и ненавидим насилие, иногда приходится выбирать, у кого отнимать жизнь: у невинных или у тех, кто может отнять жизнь у них.

- Это понятно.

- Именно тогда, Эйла, стремление к миру может начать служить злу. Если кто-то может защитить других, но отказывается что-то сделать, чтобы поддержать мир в своём понимании, он просто эгоист. Такие ставят себя и своё понимание мира над другими. Такие защищают идею, а не жизни. И тут они становятся неправы. Такой выбор не ведёт к добру.

Она медленно кивнула. Бездействовать перед лицом зла значит потворствовать ему.

- Получается,  этот Тейн служит злу?

На лице Иленика отобразилась крайняя задумчивость, и Эйла уловила какие-то чувства, которые не смогла распознать.

- Он лишь пытается спасти свою семью, - ответил каамаси, - поэтому вряд ли.

- Мудрые слова, - кивнула Эйла.

Каамаси одобрительно кивнул.

- Можно задать вопрос? Почему ты терзаешь себя сомнениями?

- Я молода, неопытна, - она посмотрела ему прямо в янтарные глаза, пытаясь понять по ним, согласен ли он с ней. В итоге она почувствовала что-то неясное в Силе, но не более. – А это деликатное задание. Если оно провалится, правительство Кореллии будет плохо о нас думать. Оно решит, что Республика пытается вмешаться в их дела, и может поддержать сепаратистов. Слишком большая ответственность.

- Всё верно, - он слегка прищурился. – Тебя беспокоят твои сомнения?

Эйла задумалась.

- Нет, я считаю, что в них нет ничего плохого. Я верю в свои навыки и способности, но без сомнений, не осознавая, что всё может выйти из-под контроля, могу стать слишком самонадеянной, а это ведёт к Тёмной Стороне.

- Очень хорошо, Эйла Секьюра, - Иленик широко улыбнулся. – Именно поэтому тебе и доверили столь ответственное задание.

Иленик и Эйла хорошо поспали и отдохнули во время путешествия, поэтому по прибытии в систему Кореллии уже были полны энергии и готовы действовать. Пара истребителей подлетели к ним у Селонии, но диспетчер без проблем передал им в компьютер вектор подлёта к Кореллии. Когда они приземлялись в одном из бесчисленных космопортов на берегу моря, в Коронете уже темнело.

В районе, известном как "Ряд кораблей с сокровищами", уже зажигались огни. По мнению Эйлы, город и в подмётки не годился Корусканту, но то же можно было сказать и о любом другом городе в Республике. Хотя при подлёте в небе было ясно, едва они приземлились, а Иленик открыл люк, она поёжилась от влажности.

- Какой сырой воздух, - отметила она.

- А запах ещё хуже, - Иленик понюхал воздух и поморщился.

Они оделись так, чтобы соответствовать своим ролям, но не противоречить личным вкусам. Иленик надел красный килт до колен, невысокие сапоги и синюю безрукавку, которая застёгивалась до самого ворота и спускалась сзади длинными фалдами. На всё это он накинул чёрный плащ, позволяющий надёжно скрыть световой меч.

Эйла скрыла лекку под чёрно-коричневым головным убором из кос, какие обычно надевали тви'лекки. Чёрные сапоги доходили ей до колен, а гетры в красную и чёрную полоску – от колен до талии. Чёрно-красная блузка, специально укороченная, чтобы открыть талию и ложбинку между грудей, прекрасно гармонировала с гетрами. Хотя ей не особо нравилась открытая одежда, Эйла понимала, что такие одеяния не будут мешать в бою, зато прекрасно отвлекут внимание собеседника при переговорах. Комплект дополнял чёрный жакет из шкуры нерфа, специально укороченный, чтобы открыть полоску синей кожи у талии и скрыть световой меч.

Несколько брокеров подошло к кораблю и тут же принялись торговаться.  Эйла с удовольствием спорила, что было удивительно даже для неё самой. Она мысленно разделила груз и продавала его по частям, стравливая брокеров между собой. Эйла старалась не пользоваться Силой, чтобы влиять на их решения, однако явственно чувствовала корысть и жадность, по мере того как ожесточалась торговля, а потом всё возрастающую панику, когда цены поднялись до предела. В течение какого-нибудь получаса она распродала всё с солидным наваром.

Закончив, Эйла заметила, что Иленик беседует с двумя брокерами, которые до этого воздержались от торговли, узнав, что на борту "Вспышки" нет настоящей контрабанды. Тви'лекка вежливо отказалась от предложенной порхающим тойдарианцем выпивки, и подошла к каамаси. Двое подозрительных брокеров: человек в плаще и деваронец - кивнули ей и ушли.

- Повеселилась? – улыбнулся Иленик.

Эйла кивнула, но тут же вздрогнула: