Лич

– Некромант, да еще и женщина, которая не обладает большей силой. Чем ты думала, когда сюда пришла, неужели это создание твоя лучшая работа и ты рассчитывала на успех? – вновь разинул пасть демон, обращаясь к Кларе и кивая на меня. Видимо, он посчитал, что девушка создала себе ручного лурга, с помощью которого и могла подчинить такое количество мертвых. Окружающие его демоны подбадривающее зарычали, но с места не тронулись, ожидая окончательного развития событий. Между тем, демон решил поставить точку и разинул пасть.

– Укройся, – сказал я девушке, создавая с огромной скоростью сое самое лучшее заклинание из раздела защиты. Плащ Карстара. Это заклинание создал один древни некромант, сотворив поистине непробиваемую защиту. Жаль только, что она действовала от силы десяток минут. Куча икорок бессильно осыпались вокруг меня, не пробив заклинание, зато защита девушки не смогла сдержать атаку и одна из них коснулась ее тела. Я услышал тихий вскрик, а затем шум падения тела. Кинув вбок быстрый взгляд, я заметил девушку, лежавшую без движения на полу. Только слабое свечение ауры давало знать о том, что она еще жива, хотя и ненадолго. Вот и не стало у меня помощницы, жаль что все случилось так быстро.

– Ты ошибся, демон, – ответил я противнику, переводя на него взгляд, – Это я поднял всю эту нежить и именно мне она служила. Жаль, что ты ее убил – хорошая помощница была. А теперь посмотри сюда.

Я поднял руку с посохом и приблизил его к артефакту, что питал портал. Кончик смертоносного металла тихонько царапнул камень предмета, отчего по порталу прошла короткая затухающая волна. Через секунду он вновь засветился прежним свечением, но демонстрация произвела впечатление. Демоны во главе со своим предводителем замолчали и застыли на своих местах.

– Впечатлен? Думаю, что ты смог понять, что за металл на моем посохе, ему подвластно уничтожать богов, а разрезать артефакт и того проще. Стоит мне захотеть, как ты окажешься здесь заперт навечно, в этом мире. Сколько ты протянешь без притока инфернальной магии – год, два? А если учесть ту энергию смерти, что сейчас разлита вокруг не без твоей помощи, то и того меньше. Она убьет тебя так же, как и любое другое существо.

– Но и твоя защита тоже не вечна. Как только она спадет, ты умрешь, ведь противостоять князю инферно не твоих силах. – прорычал демон, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на меня. М-да, горячие парни, эти демоны, кровь просто кипит от сдерживаемых эмоций.

– Ну и что, – пожал я плечами, – Меня это не пугает ни в малейшей мере. Если ты не заметил, то я уже мертв. Боли я не чувствую, а вот с помощью этого предмета, могу и тебя зацепить, так что мы на равных. Вот только после моей смерти ты окажешься только в проигрыше. Ведь больше тебе деваться будет некуда. Пойдешь к людям, так они сами тебя по-быстрому загонят в могилу. У них найдется кому бороться с подобными тебе.

– Что ты предлагаешь? – зло ответил демон, хлеща себя хвостом. Пару раз он задевал окружающих подчиненных, отчего те отлетали в сторону и больше не поднимались. Вот только его такие мелочи мало волновали, просто прочие демоны старались держаться немного в отдалении.

– Ты уходишь из этого мира и забираешь остатки своей армии. Пойдешь последним, чтобы успеть мне рассказать, зачем ты все это устроил, пока прочие возвращаются к себе. И без финтов и попыток убраться первым, – закончил я фразу, заметив, как демон попытался сделать коротенький шаг к порталу.

– Хорошо, – рыкнул тот и прорычал нечто неразборчивое своим слугам. После его приказаний, те стали быстро, но дисциплинированно заходить в портал. Понемногу зал пустел, а князь-демон поведал мне причины такого поступка.

– В тебе чувствуется толика Хаоса, поэтому пропущу самое начало, ведь ты сам должен знать про запустения миров, – начал говорить демон.

– Стоп, – прервал его я, – Что там во мне чувствуется не твоя забота. Также не должно волновать тебя и мои знания. Рассказывай кратко, но по порядку и без разрывов. Мне все интересно.

– Как знаешь, – пожал плечами демон, что в его исполнение выглядело жутковато, – С недавних пор в мирах этого веера стали происходить странные события. Некоторые миры попросту исчезли, пожранные Хаосом, а часть оказалась им заражена. Этот мир не самый сильный в магическом плане, да и расположен он очень удачно. Удачно в том плане, что на него мало кто обращает внимание. Даже те боги, что возвеличиваются местными, очень редко стали сюда наведываться, решив перенести внимание на более перспективные миры. Я решил присоединить его к своему домену, сделать отдельный филиал инферно. Такого нет ни у одного князя, так что мог возвеличиться над всеми прочими демонами.

Голос демона стал звучать все громче и громче, переходя на рык. Видимо, он окунулся в свои мечты, которые я невольно разрушил.

– Ты не кричи, – урезонил я его, – Рассказывай нормально, а то от твоего рычания половина слов непонятна.

Тот зыркнул на меня исподлобья, сжал пальцы на лапах, отчего когти сошлись между собою с громким стуком. Потом немного успокоился и продолжил, хотя хвост стал нервно дергаться, словно у кота, готового напасть в любой момент.

– Да, я решил присоединить этот мир к своему. Так мог получить свободный выход в другие миры. Инфернальные миры были запечатаны Творцом изначально. Мы слишком сильны и агрессивны, поэтому и оказались изолированы, чтобы не залили соседние вселенные кровью. Но есть возможность покидать инферно, когда нас призовет кто-нибудь или откроет портал из вне. Тогда мы выливаемся в этот мир подобно бушующему морю и сметаем все на своем пути, пока время вызова не закончиться. В этом мире в момент нападения Хаоса на веер, один маг тоже решил вызвать демонов для борьбы со своими врагами. Вот только мне удалось его обмануть и создать печать вечного портала. Пока он открыт, – князь инферно кивнул на огненный круг, в котором исчезали последние демоны, – Любой из нас может находиться тут без ограничений. Маг тот умер, но на последок попытался выкупить свою жизнь ценными сведениями. Глупец. То, что он рассказал было поистине неоценимо, только за одно это он должен был погибнуть, чтобы не сообщить некому более о своих знаниях.

– Так о чем он тебе сообщил?

– О том, как закрыть этот мир от всех прочих, оставив только сообщение с моим доменом благодаря порталу. У него хранилась одна вещь, что называется нами Слезой Создателя. Этот кристалл поистине могуч и может быть использован как во благо, так и в черных целях. В руках светлых рас он может становиться единым целым со своим носителем, усиливая его многократно. В руках нам подобным, это просто артефакт, но очень, очень мощный. Благодаря указанием мертвого мага, я создал из кристалла артефакт для концентрации энергии смерти. Мне требовалось отвести малейшие подозрения от себя, а запечатывания мира с помощью накопления смертной маны, было самое то. Никто не обратил на меня внимания, а потом и вовсе не смог попасть в этот мир. Мой план стал действовать, причем намного эффективнее, чем сам ожидал. Эта энергия стала расползаться по миру и уничтожать живых. За эти годы численность местных рас сократилась в пятеро. Особенно гибли такие существа, как эльфы и гномы, магические создания связанные со светлой магией. Думаю, о них скоро вообще забудут, – демон издал довольный смешок, – Некроэнергия убивала их с огромной скоростью, не щадя и людей. Хотя, твоя раса оказалась поживучее. Появилось очень много некромантов, которые стали оттягивать на себя часть маны.

– Но к чему ты это вел, – спросил его я, – Пусть даже все вымерли и что? Ты получил бы мертвый мир, в котором невозможно выжить не одному живому. Посмотри вокруг. Вся эта местность уже отравлена и только сотни лет могут вернуть ее прежнему состоянию, если только очистить потоки маны от такого перенасыщения смертью.

– К чему? У меня достаточно слабый домен и мало воинов. Я дождался бы, когда местные вымерли бы еще больше и тогда повел бы свои легионы на них. С жалкими остатками людей я справился бы на раз, даже с тем количеством, что могу выставить. После этого убрать артефакт, точнее влить в него энергию инферно, чтобы он переделывал мир под меня. Да, это займет сотни лет, но результат будет оправдан. Я получу новый домен не связанный правилами Творца для Инферно.

– Но почему сразу не стал переделывать под инферно?

– Почему, – демон задумался, но все же решил ответить, – Магия смерти самая мощная из всех. Ведь в любом направлении магии, есть она. Уничтожаешь ты противников огненной или ментальной силой, замораживаешь или выпиваешь душу. Эта сила помогла мне запечатать мир накрепко и понемногу сводить баланс в мою сторону. Думаю, через полста лет я мог выйти из тени и окончательно захватить его… но тут явился ты. Я не думал, что Хаос смог проникнуть сюда и поэтому надеялся под шумок закончить все и получить огромный подарок.

Демон объяснял все сумбурно, я толком и не понял ничего. То ли он специально это сделал, то ли сам не мог сформулировать в связные слова.

– Так что ты собирался сделать, – переспросил я демона.

– Я собирался захватить этот мир, пока прочие высшие создания вроде богов светлых и темных борются с Хаосом, противодействуя ему. Думаю, нечто подобное может происходить и в других мирах. Особенно должны активизироваться темные, ведь для них нет правил, так что я просто ускорил события. До твоего появления здесь, этот мир был закрыт даже для Хаоса, так что вполне рассчитывал на удачу. Ладно, я закончил, теперь я ухожу, – прорычал на последок демон и сделал несколько шагов к порталу, косясь на меня. М-да, хотелось бы расспросить его поподробнее, но дальше задерживать чревато. У него слишком вспыльчивый характер, чтобы позволить на него давить. Пусть убирается к себе.

Убедившись в том, что я не препятствую его действиям, демон прошел оставшееся расстояние и скрылся в портале, почти одновременно с этим, я ударил по артефакту посохом. Подарок Смерти не подвел и на этот раз, вот только портал отреагировал на такую грубую работу по его закрытее весьма своеобразно. Резко сжавшись до небольшого костерка, он так же быстро расширился, практически взорвался, разбросав по сторонам ошметки от тел демонов и кости скелетов. После такого действия пол очистился, зато стены стали напоминать жуткую работу монстра-штуатура. Все стены оказались покрыты толстым слоем фарша, в который превратились тела демонов. Из этого обугленного фарша торчали белые осколки костей скелетов.

Уцелел только пятачок вокруг меня, прикрытый защитой, доживающей последние секунды. Да еще и Клара оказалась прикрыта мною, так что ее тело осталось лежать на прежнем месте, избежав участи стать частью кошмарной мозаики. От артефакта же не осталось ни следа. В момент удара он попросту рассыпался в пыль, сметенной потом в момент взрыва. На постаменте продолжал стоять только артефакт из Слезы создателя, который нисколько не затронула только что разыгравшаяся сцена. Он только немного запачкался, что можно было устранить парой взмахов платка.

Через проход, освободившийся от завесы из искорок, которые исчезли после закрытия портала, вовнутрь стали проникать скелеты, в неимоверном количестве набившиеся во двор. Думается, что сейчас и местность вокруг замка заполонена ходячими костями. Конечно, не сотни тысяч – столько не поднять мне – но парочка точно будет. Заклинание затронула ближайшие окрестности и теперь вся нежить будет толпиться вокруг моей диаграммы. Ну и пусть. Скелеты мне пока не нужны, по крайней мере такие. Прибуду в свои подземелья наделаю себе еще и побольше. Недавняя схватка показала, что три с половиной сотни воинов не очень и много, против сильного противника. Вот если бы скелетов мрака было триста пятьдесят, да зомбаков с тысячу… мечты, мечты, такое количество мне поднимать месяца три, если не больше. А ведь сейчас нужно время для того, чтобы разобраться с артефактом, что зажат у меня в данный момент в ладони, потом проклюнется еще что-то. Эх, как жаль, что Клара погибла, она могла мне сослужить неплохую службу взяв часть хлопот на себя.

Оглянувшись на девушку, я заметил, что она до сих пор жива. Защита ослабила смертоносное заклятие, да и молодой организм боролся изо всех сил. Хоть и напрасно все это. Я уже видел, как ее аура по краям стала чернеть, что непременно приведет к смерти. На секунду я задумался, решая дилемму – убить и поднять потом ее в виде лурга или попытаться спасти. Потом тряхнул головою и оставил все как есть. Убивать пока не буду – это можно совершить в любой момент, как только почувствую, что она доживает последние секунды.

Перекинув девушку через плечо, чтобы она не стала жертвой тупых костяков, я стал их распихивать в стороны, чтобы выйти наружу. Как и ожидал, скелетов было тьма тьмущая. С полтысячи во дворе, да три-четыре снаружи. Учитывая то, что примерно еще около трех было уничтожено демонами, мой результат по поднятию просто впечатлял. Семь тысяч мертвецов, хоть и самого низшего уровня, это не для среднего некроманта. Точнее, лича. Но тут была одна изюминка – само место помогло мне. Все эти скелеты под воздействием смертной манны и сами были готовы подняться в любой момент, мое заклинание просто дало начальный толчок.

К счастью, во время всего этого боя наши скакуны не пострадали, оставшись на том же месте, где мы их с Кларой и покинули. Отличные… животные. Живые давно бы удрали во время всей этой сутолоки или просто убрели куда в сторонку попастись.

Закинув девушка на дуршила и закрепив ее в седле при помощи ее же плаща, я тронулся в путь. Уже выезжая из толпы скелетов, я решил прихватить сотню на всякий случай. Мало ли кто встретиться по дороге, вот и будет у меня кому со всякой напастью разбираться.

Глава 9

До своего убежища я сумел довезти девушку еще в живом состоянии, но в ее ауре показались необратимые гибельные следы. Если я что-то не придумаю, то жить ей часов восемь – не больше. Первоначальный план был у меня таков, превратить девушку в очередного лурга, тем более что у меня их очень огромный некомплект, но потом задумался. Мне в последнее время очень не хватало общения с нормальным существом. Нет, и Жерар и Мосий находясь рядом со мною становились все больше адекватными, теряя агрессивность и кровожадность, присущую лургам, вот только при всех этих новообретеных качествах, они оставались по прежнему простыми куклами. Мертвыми куклами, полностью подчиненными воле своего повелителя, поднявшего их. Меня подобное не очень устраивало, тем более, что успел за короткое время привыкнуть к этой некромантке.

– Сколько у нас пленников? – спросил я Жерара, находящегося рядом со входом в мои катакомбы. Он как раз командовал рабочими-зомби, продолжавшими усердно углублять и расширять мое подземное жилище.

– Двенадцать, – кратко ответил тот и застыл в ожидании команды или следующего вопроса. Я же говорю – куклы без грамма самостоятельности.

– Так, всех их в жертвенную комнату и найди Мосия, он будем мне помогать, – приказал я направился вниз по ступеням, переложив девушку с седла дуршила на свое плечо. Она уже почти одной ногой была в могиле, так что нужно было спешить, иначе придется поднимать ее лургом. Пройдя в жертвенную комнату и положив девушка на камень алтаря (он же операционный стол ), я направился в библиотеку. Там я выложил артефакт, оставив его под охранной скелета мрака и принялся копаться в свитках. Нужный нашелся, как обычно бывает в таких случаях, в самом низу. Зажав пергамент свитка в кулаке я быстрым шагом покинул комнату и вернулся к девушке, где уже стоял Мосий.

– Отлично, ты уже здесь, – довольно отозвался я, – Приведи двух пленных и прикажи всех прочих держать поблизости.

Лург спокойно кивнул головою и вышел прочь, отправившись выполнять мое приказание. Я еще раз посмотрел на девушку, прикидывая все шансы по успешному претворению моего плана. Жаль, что она без сознания, тогда можно было бы попробовать сотворить из нее лорда мрака, но что жалеть сейчас… Развернув свиток, я тщательно просмотрел его, запоминая мельчайшие детали ритуала. Во время самого процесса отвлекаться будет некогда, малейшее несоответствие, потеря внимания и конец.

Как раз, когда я все окончательно проштудировал и запомнил (мне повезло, что у лича просто феноменальная память), появился Мосий, который волок за собой двух пленников. М-да, посмотрев на состояние жертв, я немного засомневался в успешности исхода ритуала. Уж очень последние были истощены и поранены, помереть могут в любой момент просто от разрыва сердца или шока. Ладно, за неимением гербовой пишем на простой. По моему знаку лург избавил пленников от остатков одежды, которые и так были превращены в лохмотья и цепко ухватил одного из них, пока я кончиком клинка наносил вязь магических символов. Второй пленник был погружен в состояние стазиса, когда только один мозг работал, а все тело было парализовано и работало по минимуму, только самые необходимые физиологические ресурсы, вроде дыхания и биения сердца. Каждый нанесенный символ я сопровождал речитативом заклинания на непонятном языке, но мне совершенно не волновало. Правильность произношения была отмечена на свитке в местной транскрипции, так что я вполне справлялся с задачей. Покрыв все тело пленного мельчайшими разрезами и завершив заклинание, я перешел ко второму. Первый после заклинания и так не мог пошевелиться. После повторения ритуала, я кивнул Мосию и приказал доставить еще жертв, но держать их за порогом, что бы раньше времени не помешали мне своими лишними телодвижениями.

– И выбери там поздоровее, что бы не походили на этих доходяг, – кивнул я ему. Когда лург удалился выполнять приказ, я повернулся к жертвам. Секунду рассматривал правильность символов, а потом резко взмахнул кинжалом. Острое лезвие, предназначенное для проведения ритуалов спокойно располосовало грудь пленному, обнажив бьющееся сердце, сейчас смотрящееся огромной губкой напитанной кровью. Только что проведенный ритуал был предназначен для того, чтобы собрать всю кровь только в сердечной мышце. Конечно полностью кровяная жидкость туда не вместилась, но магия позволила связать их между собою. Теперь только ранение в сердце могло убить этого человека, точнее позволить тому истечь кровью. Судя по некоторым записям, ранее это заклинание использовали, чтобы получить воинов, не боящихся различных ранений и продолжавших сражаться, даже после многочисленных порезов. Не секрет, что большинство воинов в доспехах гибли не от прямых ран, а от кровопотери из различных рассечений. Вот маги древности и решили подкорректировать немного человеческий организм.

Протянув руку, я вырвал сердце из груди подошел к жертвеннику. Сжав орган, я принялся выдавливать из него кровь, нанося ярко-алой струей сложные символы на полу, заключая камень алтаря в сетку узоров. Как только я выдавил последнюю каплю крови из сердца, позади послышался едва слышимый звук падения тела. Пленник, потеряв кровь, погиб (до этого его жизнедеятельность поддерживалась магически, иначе я не смог бы 'выдоить' сердце, не убив его). Отбросив сторону сморщенный комочек плоти, я проделал то же самое и со вторым пленным. Я закончил чертить линии магической фигуру одновременно с прибытием лурга.

– Уже пришел? Тогда давай сюда первого, – приказал я своему мертвому слуге. Тот вышел и вернулся через полминуты с крепким мужчиной, правда, немного изможденным на вид. Отлично, остается закончить ритуал, может так статься, что вполне хватит и этого человека, тогда остальные пойдут для меня – за время последнего боя и совершения магических манипуляций я изрядно 'проголодался' как лич. Начав читать заклинание, я жестом указал Мосию подвести человека к лежащей девушке и сам встал рядом с ней. Немножко раскрою тайну ритуала. Я хотел из Клары сделать вампира, высшего вампира, что не боится солнца и к серебру относиться стойко, хотя то и способно его убить. Ведь кто такой вампир? Это умерший и воскрешенный, но оставшийся номинально мертвым, то есть нежитью. Его душа не успевает покинуть тело и продолжает жить уже в мертвеце. Для поддержания его в нормальном состоянии, вампиру приходиться питаться живыми, чтобы дать телу необходимые элементы, прекратившие производиться в его организме. А кровь, как раз и разносит все нужные элементы по телу, так что для питания подходит в самый раз.

Примерно на середине заклинания, я вонзил в шею (в артерию, чтобы пошло обильное кровотечение) девушки кинжал, фактически убив ее, но закупорив ее душу в теле. Одновременно с этим разжал ее зубы и вставил деревянную воронку. Несколько минут дал, чтобы тело почувствовало себя мертвым и вытекла вся кровь, а после этого резанул по горлу пленному. С тихим стуком алая струя ударила по стенкам воронки и полилась в горло Клары, наложенное заклинание, которое поддерживали нанесенные кровью знаки, прогоняло чужую жидкость по телу будущей вампирессы. Произносить заклинание я закончил одновременно с последней каплей крови, вытекшей из тела жертвы и его агонией.

– Все, – произнес я, когда ритуал закончился, и указал на трупы пленников, – Эту падаль прикажи выкинуть прочь или скорми зомбакам. Все равно они не пригодны после магического ритуала для поднятия.

Перед тем, как выйти из комнаты я бросил последний взгляд на тело девушки, лежащее в крови на каменном столе. Ее и так бледная кожа после ритуала посветлела еще больше, а вот губы, наоборот, стали полнее и приобрели насыщенный красный цвет. Рана на шее заросла и только тонкий шрам указывал на ее наличие. Что ж, теперь осталось только ждать. Примерно сутки потребуется душе обжиться в новом теле и вернуться к жизни. Интересно, как она отреагирует на новое состояние, хотя не думаю, что смерть или судьба лурга ее прельстит больше. В виде вампира она почти прежняя, со всеми желаниями, мечтами и стремлениями, даже характер почти не поменяется. Ну, совсем только чуточку, скакнув в сторону небольшой кровожадности.

Полюбовавшись в последний раз на творение своих рук, я направился в библиотеку. По пути размышлял над тем, что иметь у себя несколько высших вампиров (несколько, это пару сотен для начала) очень и очень неплохо. Все бонусы на лицо. Для начала они не требуют контроля и поддержания некроэнергией, так как и сами справляются с поддержанием своей жизни. Обладают разумом и могут самостоятельно принимать решения. Да, они послабее того же скелета мрака и в схватке один на один он порвет любого, но высшие вампиры на то и самостоятельны (почти, создавший их полностью держит их в кулаке, тем более есть и замечательная такая клятва, которую не в состоянии они нарушить), что могут придумать способ уничтожить скелет, не вступая с ним в прямую схватку. Минус в том, что много требуется жертв. Как минимум три, причем один будет вампиром, один на 'питание', а последний для создания рисунка. С Кларой у меня на последний ушла пара жертв, но это только моя неловкость и первая попытка. Так что, высшие вампиры остаются пока задачей дальнего плана, скелеты мрака не требуют таких ресурсов.

Шагая по темным коридорам, что впрочем, не мешало, так как видел всегда одинаково – и во мраке и на свету – я размышлял над своими мыслями. В голове прокручиваю детали ритуала, словно ресурсы просто кирпич и бревна на строительстве, а не живые люди. Да, хорошее же поработал надо мною Артас, плюс еще и ненависть к Арагорну вложил и ко всем прочим светлым героям Порядка. А ведь должен большее ненавидеть как раз моего 'турагента', чем учредителя игр. Ладно, что об этом говорить попусту, тем более, что не вмешайся госпожа Смерть и не верни часть чувств, я до сих пор ходил без эмоций и не сильно отличался от того же Мосия.

В библиотеки я подошел к артефакту и призадумался, как с ним поступить. Просто так его не уничтожить, все-таки материал не простой камень. Надо или его деактивировать или начать откачку энергии. Если откачивать, точнее, перевести потоки силы, сейчас удерживаемые камнем в другие накопители, то можно привести мировые потоки в норму. Пусть не сразу, но малюсенькое окошечко может открыться. Мне этого будет достаточно, чтобы навести мост душ и перейти в Туман. Если повезет, то там смогу столкнуться с Артасом и узнать о своей дальнейшей судьбе. Ведь МР фактически уже раскупорил и задачу-минимум выполнил. Заодно и от Смерти могу получить благодарность, хотя… Я бросил взгляд на посох, что удерживал в левой руке и подумал, что она и так одарила меня подарком с авансом. Такой предмет стоит большего, чем все мои старания и суета в этом мире.

Чтобы немного освежить память и поискать хоть какую-то подсказку, я принялся листать фолианты. Упоминаний про накопители было много, но все они просто не обладали той мощью, чтобы помочь мне. Я стал подсчитывать затрачиваемые усилия и время а создание сети таким накопителей, способной справиться с задачей и пришел к плачевному мнению. Легче было изыскать безопасный способ по уничтожению артефакта, тем более мне в этом может помочь посох, чем заниматься такой долговременной и тяжелой тягомотиной.

– М-да, – произнес я вслух, – мне не помешал бы еще один кристалл из камней Создателя, вот только где бы его отыскать?

Сутки я перетрясал доступные мне записи, но так и не смог ничего достойного найти. Поняв, что здесь я только зря теряю время, я вышел наружу из библиотеки, решив проведать девушку. Как раз по времени она должна прийти в себя. Придя к жертвеннику я застал всю туже картину – лежащую на столе Клару, вот только кровь уже свернулась и засохла. Пришлось изображать из себя статую добрый час, прежде чем ее тело зашевелилось. Открыв глаза, девушка немного отстранено всматривалась в потолок, потом у нее стали появляться искорки узнавания места и вот она резким рывком поднялась с жертвенника, встав на ноги.

– Приветствую тебя в твоем новом обличии, – нарушил я тишину своим е самым приятным голосом, – Как ощущения?

– Это ты, что со мною произошло? – произнесла девушка, осматривая комнату, задерживая взгляд на потеках крови, – Я помню бой с демоном, потом сильная боль, странные видения где мне хотелось убивать людей, терзать их тела и пить кровь. Можешь мне объяснить?

Конечно, Твои видения, это отголоски преображения тела. Сейчас ты вампир, высший вампир. О-о, не бойся по поводу солнца. Оно для тебя безопасно, да и серебро не принесет большой вред, если не поразит прямо сердце. Главное, вовремя и быстро извлечь его из раны.

– Вампир? Как?

– Как ты им стала, – медленно спросил я, тяня слова словно густой мед, – Я провел ритуал. Иначе ты умерла бы. Не думаю, что тебя прельстила бы судьба Мосия и Жерара. Ведь так?

– Да, но вампир, – замешкалась девушка с ответом, – Это…

– Это что? Не престижно, неприглядно? Или тебе не нравиться пить кровь, – жестко оборвал я ее, – Очнись, девочка, ты убиваешь людей и совершаешь жуткие, по мнению простых обывателей вещи. Уничтожение людей путем высасывания из них крови ничуть не хуже на общем плане. Поверь, если тебе и кажется, что это противно, то только до первой жертвы. Когда ощутишь первый глоток крови на языке, то твое мнение перемениться.

Клара замолчала, осмысливая мои слова и пытаясь прочувствовать свое новое состояние.

– Но если ты против такого существования, то я могу помочь, – тихо и отстраненно произнес я и многозначительно качнул посохом, – Жаль будет только потраченных сил и средств.

– нет, – буквально отшатнулась от меня девушка, поменявшись в лице, – Я совсем не против быть вампиром, только еще не привыкла.

– Тогда даю тебе сутки, нет – двое суток на то, чтобы прийти в порядок, – резко сказал я и направился к выходу, потом остановился и добавил, – Да, почти забыл, осталась только маленькая деталька.

– Какая? – настороженно и немного испуганно произнесла девушка.

– Принести клятву верности и подчинения. Иначе никак нельзя, это же непростой лург, завязанный на мне ритуалом подчинения. Высший вампир, которым ты стала, очень самостоятелен, не хочу, чтобы у тебя возникли ненужные мысли и стремления к глупым поступкам.

– Я согласна, – голос девушки немного дрогнул. Может, она испугалась ритуала, решив, что это весьма неприятная процедура? Зря, это очень быстро и просто и совершенно безболезненно. Заставив повторять за мною слова клятвы, я понемногу напитывал их манной. Аура девушки стала наливаться чернотою, хотя и так не была образчиком света и под конец ярко вспыхнула… мраком. Как так может быть – не знаю, но ее аура именно вспыхнула и именно черным светом. Вспыхнув, она тот час вернулась к своему прежнему состоянию, только малюсенькая черная точка осталась среди переплетений энергетических линий.

– Вот и все, а ты боялась, – произнес я и припомнил слова, что могли бы пойти в рифму, из моего прежнего мира, – Напомню еще кое-что, о чем ты могла позабыть. Когда будешь выпивать людей, то не забудь вырвать сердце или размозжить голову. Можно просто ее оторвать. В этом случае выпитый тобою труп не поднимется вампиром. Нечего их плодить, тем более, что это будет простой низший, от которого мало толку. У меня зомби ничем не будут отличаться, а те только на одной крови разорят.

– Хорошо, я запомню твои слова, – ответила Клара и задала встречный вопрос, – Могу теперь я привести себя в порядок, а то вся перемазана, да и кровь эта засохшая…

– Можешь, ты свободна в своих поступках, только не уходи далеко и сообщай мне если решишь поохотиться. Тебе примерно, в три-четыре дня требуется питаться, так что готовь двух человек на неделю. Кстати, – уже на пороге решил задать вопрос, почти уверенный в его бессмысленности, – Ты ничего не знаешь о месте, где можно найти кристалл, камень Творца?

Задал, практически уверенный в том, что получу отрицательный ответ и был просто шокирован, когда услышал в ответ короткий ответ

– Знаю.

– Знаешь? Откуда и где он находиться?

– Такой кристалл есть у главы паладинов. Его зовут Йос Тускари и он часто появляется в Валес-Алинэ. Там его можно застать, а камень этот висит у него на груди в виде огромного рубина.

– Валес-Алинэ? Что это?

– Ты не знаешь что такое Чертоги Богов – выразила неподдельное удивление вампиресса, – Где же ты до этого жил, если не слышал о таком месте?

– Это не твое дело, – пришлось подпустить металла в свой хрип и начать выкручиваться, – Часть знаний о мире я потерял, когда стал таким. Мое отличие от безмозглых лургов требовало платы. Она и проявилась в таком виде – я не помню о себе много, о своих родителях, о доме. Поэтому и имя мое Безымянный, так как я и его практически позабыл.

– А-а, – протянула Клара, – Сочувствую..

– Я не нуждаюсь в твоем сочувствии, – четко выговорил я и с наслаждением рассмотрел панические искорки в ее глазах, – Ты должна отвечать на мои вопросы и выполнять мои приказы. Только это позволит тебе оставаться прежней и продолжать жить.

– Извини, – девушка склонила голову в подчинении и продолжила беседу, – Валес-Алинэ с эльфийского звучит, как Чертоги богов. В этом месте располагаются храмы нашим богам – светлым. Там же и орден паладинов бога Камирта. Но только главу ордена можно застать, так как все прочие последователи бога сражаются с нежитью и нечистью.

– Хм, – немного задумался я, – Значит паладины… А, что, бог помогает им, являет свою мощь?

– В последние годы жрецы говорят о недоступности божеств. Ни одни из богов среди тех, чьи храмы располагаются в Чертогах, не ответил своим служащим. А паладины подпитываются силой своего бога, что он вложил им в души во время принятия их присяги. Поэтому и нет сейчас новых паладинов, только ветераны, что очень давно были осенены милостью Камирта.

– Что ж, это мне только на руку. Насчет охраны этих чертогов что скажешь, она там есть и насколько большая?

Несколько секунд девушка всматривалась в меня с широко распахнутыми глазами.

– Ты собираешься напасть на Валес-Алинэ? Это же кощунственно и невозможно! – выкрикнула девушка.

– Почему? Там настолько сильная стража?

– Нет, просто не один из живущих в этом мире не способен на такой поступок. Ведь мы все поклоняемся богам, чти храмы там располагаются. Боги не потерпят такого святотатства и покарают.

– Скажу тебе по секрету, дорогуша, – немного лениво решил просветить девушку в сложившейся ситуации, – Боги не могут попасть в этот мир, так как он оказался закрыт для них по вине одного демона. Мне же предстоит его распечатать и для этого мне нужен кристалл, находящийся у паладина. Не думаю, что он добровольно с ним расстанется. Или нет?

– Все равно это слишком, слишком… – девушка не могла найти подходящий слов, чтобы сообщить о всем том комаре предлагаемого мною поступка, – Только самые темные культы и проклятые кланы последователей темного бога Сушироса способны на такое.

– Послушай, ты же сама была некроманткой, неужели в тебе есть чувства ко всем этим светлым богам?

– Да, я почитала всех богов, – тряхнула головою девушка, заставив рассыпаться волосы по плечам, – Поэтому во мне все протестует против подобного.

– А теперь посмотри на себя? – жестко оборвал я ее, – Ты сейчас не сможешь войти ни в один из храмов, так как все боги не терпят таким существ, вроде тебя и меня. Только темные боги и им подобные создания. Так что, кончай пускать сопли и расскажи про охрану Чертогов. В скором времени нам предстоит их штурмовать.

На миг Клара запнулась и собралась возмутиться, но потом потухла, растеряв весь свой пыл. Наверное, и в самом деле припомнила свое теперешнее положение. Что ж, на ее душевные терзания мне плевать, тем более что клятв не позволит ей пойти против меня даже в малейшей степени. С другой стороны, скоро она почувствует голод и тогда начнет ее полное перерождение в настоящего высшего вампира, не чтящего законы живых и богов, видя в людях только кровь, средство для поддержания собственной жизни.

– В Чертогах присутствует небольшой гарнизон, но это простые стражники, предназначенные бороться с воришками и мелкими разбойничьими шайками, что желают потрепать карманы и вещи поклоняющихся. Против настоящего войска они малопригодны. Есть еще около двадцати человек в ордене паладинов, они могут доставить побольше проблем, хотя и обучены сражаться только в одиночном бою, против нечисти.

– Постой, ты сказала, что в ордене нет никого из паладинов, кроме Йоса, – спросил у девушки я, решив прояснить странную ситуацию, вызванную ее словами, – А теперь не понятно откуда взялось аж двадцать паладинов!

– Не паладинов, нет, – покачала отрицательно головою девушка, – Эти бойцы из учеников, которые ждут постоянно появление божества и готовые принять в себя частичку его сияния. Просто хорошие воины и только. Никакой божественной силы в них нет.

– Тогда ладно, – пробурчал я, довольный тем, что не придется вести бой против стольких воинов, – продолжай.

– Собственно, уже и все. Двадцать учеников, да полсотни стражей, вот и весь защитный гарнизон. С ними справятся десятое скелетов мрака и полусотня зомби, которые нужны только для открытия ворот.

– Что насчет стен и прочих охранных и оборонительных укреплений, – поинтересовался я, – Есть ли у гарнизона маги и катапульты?

– Магов нет точно, – ответила Клара, – Их сила вступает в диссонанс с силой божеств, что разлита в округе на территории храмов. Катапульты если и есть, то я не видела. Да и была я там года три назад и всего пять раз.