Под прицелом

– Вас понял…

Семидесятитонный самолет медленно трогается с места, турбины работают на минимальную мощность, рулежная дорожка почти не видна – слишком высокие стойки шасси. Удивительная все-таки штука – современный самолет – смертельно опасен в воздухе и беспомощен на земле. Генерал ювелирно выруливает на исходную, ориентируясь по приметным деревьям окружающей летное поле тайги и по собственной памяти, останавливает машину в самом начале ВПП.

– Вышка, я Шершень, исполнительный окончил, все системы стабильны, прошу разрешения на взлет!

– Шершень, я Вышка. Полоса свободна, взлет разрешаю. По взлету занимайте коридор номер два, поднимайтесь на эшелон одиннадцать – два нуля. Дальнейшие целеуказания получите от Маяка.

– Вас понял, условия принял…

Самолет начинает разгоняться, едва слышно чувствуется, как все быстрее и быстрее шасси проскакивает стыки бетонных плит, Забалуев монотонно комментирует скорость…

– Точка отрыва! – звучит долгожданное.

Кудасов аккуратно принимает штурвал на себя – и стальная птица, ревя двигателями, уходит в небо…

В тысячах километров отсюда, от самолета Кудасова, точно так же уходит в небо еще один самолет. Больше первого раза в два, он тяжело отрывается от земли, натужно ревя всеми четырьмя турбинами. Но вокруг взлетного поля, с которого взлетает этот самолет, – не бескрайняя зелень тайги, а тропические заросли, жалкие, обрабатываемые батраками поля, тощие до ребер священные коровы, чумазая детвора. Стратегический бомбардировщик «Вулкан» для людей, провожающих его взглядами с земли, кажется этаким воплощением какого-то злого божества. Благо в Индии богов – на каждый случай жизни свой. Это – злой бог, он символизирует превосходство бледнолицых сынов туманного Альбиона над жителями этой бедной земли, это живое воплощение лозунга «Правь, Британия», утверждаемого кнутом, пулей и бомбой. Сыны Альбиона властительны и надменны, даже службу в туземных полках они начинают со звания «майор»[63], потому что британец никогда не должен быть в подчинении у индийца. От взлетающего бога некуда спрятаться, он найдет тебя всюду, если ты вздумаешь не подчиниться, если мысли о мятеже перерастут в дела, то тебя разорвет на куски огонь с неба, даже похоронить будет нечего. Некоторые индийцы, те, которым посчастливилось побывать на другом Востоке, провожают птицу взглядами, и в этих взглядах не только ненависть, но и надежда. Они знают, что на севере от них лежит огромная, сильная страна, и у ее жителей тоже имеются небесные колесницы. Когда недавно сыны туманного Альбиона посягнули на их земли – то потерпели поражение от кшатриев[64] севера и вынуждены были бежать. Может быть, когда-нибудь кшатрии с севера придут и сюда, их небесные колесницы закроют своими крыльями Солнце, и настанет час расплаты. Когда-нибудь это обязательно произойдет.

Взлетев, «Вулкан» занимает эшелон девять тысяч и устремляется на север. Вылет готовили в спешке, офицеры ВВС не могли припомнить такого случая, когда подобный вылет готовили в такой спешке. Впрочем, подобных вылетов еще и не было…

Примерно через двадцать минут полета стратег достигает точки сброса. Раскрывается бомболюк – и в набегающий воздушный поток пиропатроны выталкивают крылатую ракету. Дальнейший путь к цели, расположенной в одном из горных массивов Северного Афганистана, она проделает сама…

Воздушное пространство над Сибирью.

То же время

– Шершень, я Маяк. Доложить готовность.

– Маяк, я Шершень, к атаке готов.

– Вас понял, объект входит в зону поражения через три минуты, начинайте набор высоты. Цель подсветим лазером.

– Принял…

Уничтожить спутник на самом деле просто – нужно вывести в космос нечто вроде гранаты, упаковку со стальными шариками, в нужный момент подорвать ее примерно в нужных координатах – и рой стальных осколков сметет все на своем пути, благо в безвоздушном пространстве даже самый маленький осколок приобретает чудовищную энергию. Недаром все так боятся космического мусора, которого на орбите уже немало. Но этот рой сметет и свои спутники, и чужие – а вот для того, чтобы поразить конкретный спутник, не причинив вреда остальным, нужно очень и очень постараться…

Для этого в фюзеляжных отсеках «Т-90» чутко дремлют четыре ракеты «Аспид», модификации «К», космические, совершенно секретные. Таких сделано до сих пор всего две, и обе – на борту этого самолета. Еще две ракеты несут стальные шарики – если не получится уничтожить спутник первыми ракетами, придется использовать эти шарики, рискуя потерять и свои спутники. Задание должно быть выполнено…

– Шершень, это Маяк! Цель в зоне поражения, есть целеуказание!

– Переходим к набору высоты… – бормоча под нос, комментирует свои действия Кудасов.

Секрет стрельбы по космическим целям в том, что самолет со специальной ракетой должен выполнить горку, выстрелив в самой высокой точке этой горки, на максимальной высоте и предельной скорости, сразу задавая ракете скорость и направление достаточные, чтобы она могла вырваться в безвоздушное пространство. Именно это сейчас и делает генерал Кудасов – самолет идет на форсаже в набор высоты, косо ввинчивается в небо, которое в гермошлемах пилотов из ослепительно-синего превращается в темное…

– Есть расчетная высота, есть скорость. Мы на огневом рубеже!

– Сброс!

Забалуев нажимает на кнопку – и ракета отделяется от самолета, из дюз двигателя первой ступени хлещет яростное пламя. На пределе работают самолетные двигатели, теряя мощность с каждой секундой. Чем выше – тем разреженнее воздух, реактивным двигателям нужен воздух, без него они захлебнутся…

– Есть сброс, ракета пошла! Критическая высота.

Кудасов отдает штурвал от себя, какое-то время они летят на высоте двадцать пять километров, наблюдая, как рукотворный метеор уходит в черную бездну. Потом самолет клюет носом и начинает снижение…

Спустя несколько минут отработавшая штатно первая ступень ракеты отделится, заработает вторая. Потом ракета достигнет исходной точки, рассчитанной для поражения спутника противника, головка самонаведения захватит нужную цель, микродвигатели ориентации головной части правильно сориентируют ее в пространстве. Взорвется боеголовка – но этот взрыв не опасен для спутника, опасно другое. Взрыв служит всего лишь средством накачки для простейшего лазера, который должен выдать один, один-единственный в своей жизни импульс. Но этот импульс страшен – в безвоздушном пространстве, в вакууме, луч лазера не рассеивается, он подобен уколу рапиры. Ослепительно яркая линия на миллионную долю секунды связывает взорвавшуюся боеголовку ракеты и огромный, размером с автобус спутник наведения и связи совместной британо-американской спутниковой группировки, находящийся на геостационарной орбите, нацеленный на Афганистан и Туркестан. Потом обломки боеголовки ракеты полетят по своей траектории, чтобы через пару дней сгореть метеорами в атмосфере, а спутник отправится дальше, продолжая свой безмолвный полет. Безмолвный – потому что луч лазера навсегда сжег его начинку, и теперь он превратился в еще одну здоровенную кучу космического мусора, бессмысленно кружащуюся на околоземной орбите…

Крылатая ракета, запущенная с борта британского ракетоносца, наводилась на цель спутником, но не гражданской системой GPS, а специальной военной системой разведки и целеуказания. Большие, чрезвычайно сложные и дорогие спутники серии «Юпитер» висели на геостационарной орбите, перерабатывая каждую секунду горы информации. Когда ракета потеряла управляющий сигнал со спутника – она превратилась в обычную, неуправляемую ракету, идущую на последнюю, заданную ей цель. С каждым метром отклонение от заданной траектории нарастало, управляющие плоскости ракеты оставались неподвижными. Самоликвидатор не сработал, это было бы слишком просто – уничтожил спутники на орбите мощным ядерным взрывом – и заставил сработать самоликвидаторы всех идущих на тебя ракет. Примерно через минуту и пятьдесят секунд после потери управляющего сигнала боеголовка крылатой ракеты лопнула сверхновой звездой на высоте примерно сто метров над поверхностью. От цели она отклонилась более чем на три мили…

10 июля 1996 года.

Северный Туркестан, воздушное пространство.

Борт 170/0, воздушный командный центр 5-й тяжелобомбардировочной эскадры

Совещание временно прервали, люди – не роботы и должны хотя бы иногда питаться. Питанием на этом самолете не особо заморачивались – стандартные авиационные сухие пайки, где много шоколада, а все прочее – в тубах, как у космонавтов. И кофе… Кофеварка – неотъемлемый атрибут любого серьезного армейского штаба, около нее всегда толпятся страждущие, кофе поглощается литрами. Кое-кто, в основном аристократы, предпочитают «николашку» – долька лимона, посыпанная смесью растворимого кофе и сахара. Говорят, после вчерашнего… способствует.

Генерал-полковник Штанников подкреплялся вместе со всеми. Ел он рассеянно, почти не чувствуя вкуса – явно было видно, что мысли его в настоящее время заняты совсем не едой. Да и другие офицеры походного штаба выглядели не менее мрачно…

В самолете мигнуло освещение, одновременно включился выключенный на время приема пищи экран, отображавший оперативную обстановку. Женский голос системы оповещения (пилоты звали ее «Наташа») холодным ветром ворвался в салон.

– Внимание командному составу! Произошел ядерный взрыв. Координаты эпицентра тридцать четыре – пятьдесят восемь – одиннадцать северной широты, шестьдесят девять – сорок один пятьдесят восточной долготы. Тип взрыва – поверхностный. Оценочная мощность взрыва – пятьдесят килотонн. Ширина облака – два точка пять километра, увеличивается. Направление облака – сорок восемь градусов. Внимание командному составу! В соответствии с единым оперативным планом действий, начиная с двенадцати тридцати пяти по Санкт-Петербургскому времени, приведен в действие план «Кислород». Всем частям и соединениям Туркестанского и Восточного региональных командований приступить к развертыванию по плану действий особого периода[65]. О развертывании подчиненных сил и средств, в соответствии с единым оперативным планом действий и планом действий особого периода, доложить установленным порядком по исполнении…

Офицеры переглянулись, безмолвно стараясь убедиться, что это не сон, что это жестокая, безумная реальность. Потом генерал-полковник Штанников потянулся к селектору.

– Прошу картинку по указанным координатам.

Изображение на экране мигнуло – и сменилось изображением куска гористой земли с расплывающимся светло-серым пятном радиоактивного облака…

10 июля 1996 года.

Северный Афганистан. Кяризы

Араб оглушенно пошевелился. Внизу под ним было что-то мягкое.

– Слезь с меня, черт…

Мягкое задергалось, что-то пихнуло Араба в бок.

– Иван, ты…

– Да я, я… Слезь, говорю…

После ослепительного афганского дня мрак пещеры, разбавляемый только лучами света, пробивающимися сквозь колодец, в который они упали, действовал угнетающе. Грохот перестрелки наверху был почти не слышен…

– Что это?..

– Командир, да слезь ты с меня!

Ощупав стены, Араб нашел путь, ведущий непонятно куда. Полез туда, в мрачную тишину – и пальцы, ощупывавшие пол пещеры, натолкнулись на что-то холодное. Араб не сразу понял, что это обычная вода…

– Черт, что это?..

– А бес его знает…

– Ты цел?

– Да вроде… Нога вот только…

– Что нога?

– Подвихнул, кажется…

Только этого не хватало…

– Подвихнул или сломал?

В голосе Араба впервые мелькнули истерические нотки, впервые за все время их похода он был на грани срыва. Если один из них сломал ногу – точно не выйти.

– Да подвихнул, подвихнул… – в полутьме что-то зашевелилось, тусклый луч фонарика метнулся по стенам, потом ушел куда-то вниз – если бы сломал, почувствовал бы. Твою мать…

– Что?

– Да упал… Башкой прямо на камень… черт…

Араб справился с паникой, нащупал свой фонарь, включил его. Тонкий лучик заметался по стенам, уперся куда-то в темную, не имеющую конца даль.

– Куда мы попали?

– Знать бы…

Вот уж точно…

– Вы целы там? Командир?!

– Да целы, целы!.. – досадливо крикнул Иван.

– Командир где?

– Туточки… Куда он денется…

И тут Араб вспомнил. Вспомнил, что рассказывал Немой про Афганистан – ему и здесь довелось побывать.

Кяризы…

Кяризы были жизнью афганского народа, кяризы, как ничто другое, выражали его сущность – упорство, терпение, непокорность, коварство. В сельской местности кяризы означали жизнь: обычно сначала строили кяризы, а потом в подходящем месте рядом ставили кишлак. Две трети земледелия в Афганистане держалось на кяризах…

Кяриз – это лаз в земле, идущий с гор вниз, по нему течет вода, чаще всего тонким ручейком. В некоторых местах кяризы идут на десятки и даже сотни километров, карт подземной системы Афганистана нет ни у кого. Взорвать кяриз практически невозможно, его можно временно засыпать – но все равно его откопают и восстановят. В кяризах водятся змеи и скорпионы, передвигаться там надо очень осторожно. Там же скрываются отряды боевиков, свободно перемещаясь и внезапно нападая на тех, кто находится на земле.

Системы кяризов строятся веками, используется при этом лишь кирка, нож да голые руки, нередко бывает так, что кяриз, начатый отцом, заканчивает сын. Мастера-кяризники – самые уважаемые люди в общинах. Воды кяриз давал немного, но опиумный мак – культура более чем неприхотливая, для него этой воды хватало…

– Это кяризы…

– Что? – не понял Иван.

– Кяризы! – Араб подполз поближе к провалу, оказавшемуся лазом в замаскированную подземную систему. – Бес! Бери Брата и давайте вниз! Иван, освободи место. Осторожнее, здесь могут быть змеи!

Первым рухнул вниз Брат, шумно приземлился. Сориентировался мгновенно, отполз в темноту. На освободившееся место красиво, по-кошачьи приземлился Бес.

– Что за дьявольщина… – спросил, конечно же, Бес. – Командир, где мы?

– Мы в кяризах… – Арабу было не до разговоров, он прикидывал, насколько хватит фонариков, – они идут с горы вниз, так мы сможем уйти. Выйдем либо в кишлаке, либо в зеленке. За мной. И тихо!

– Стоять! Стоять, сержант!

Феттерляйн первым углядел провал в земле. Кяризы – конечно же, кяризы… Вот куда они делись…

Противно свистнула пуля, бригадир только досадливо поморщился. Там, внизу, куда опаснее…

Британцы боролись с кяризами, как могли. Собственно говоря, тактика борьбы с подземными укреплениями несильно отличалась от русской тактики. Русские тоже столкнулись с подземными норами, в которых скрывались повстанцы, во время длительной и кровавой Восточной кампании. Пробовали подрывать – да вот только взрыв обрушивал максимум пять метров укрепленного тоннеля. Использовали газ – не всегда помогало, повстанцы научились делать «водяные затворы», препятствующие распространению газа по тоннелям. А кяризы взрывать и вовсе было чревато – оставшись без воды, с погубленными полями, афганцы брались за оружие, потому что делать было больше нечего. Чтобы эффективно чистить подземные норы, оставалось только одно средство…

Кому-то приходилось напяливать резиновый костюм аквалангиста, брать фонарик, пистолет, иногда дыхательную систему и гранаты со слезоточивым газом и идти вниз. Короткий автомат, а чаше пистолет, специально изготовленные для таких случаев гранаты с уменьшенным зарядом. А если нет ничего этого – только пистолет, нож и дьявольское умение предвидеть и предчувствовать. Больше никак…

– Манро – принять командование! Томбс, Сноуи, Макени – за мной!

Если кто-то думает, что бригадир оставил свой отряд наверху, а сам спрятался под землю от пуль – он ошибается. И для того, чтобы понять всю глубину этой ошибки – нужно хоть раз самому побывать в кяризах. Бригадир брал на себя самую опасную часть задания, он и те, кого он выбрал, уходили в неизвестность. В темноту…

Фонарь в зубы. Так делать нельзя, Немой сколько раз предупреждал. В темное время нельзя держать фонарь перед собой, тем более зажимать его в зубах. Если в тебя будут стрелять, то противник положит пули именно по источнику света. Но здесь, в тесноте кяриза, свободных рук для фонаря нет. В одной руке нож – против змей и для ощупывания того, что перед тобой. В левой – пистолет, он здесь менее ценен, но все же нужен. Винтовка, груз – волочатся за тобой на ремне. Места нет – иногда тоннель таков, что невысокому человеку можно идти, не пригибаясь, иногда он низок, как лаз для собаки в двери. Но всегда он – темен, холоден, сыр и узок, как крысиная нора. Низкий потолок в некоторых местах подпирают толстые чурбаки – это при том, что дерево в Афганистане буквально на вес золота. В некоторых – он держится сам. Скальная порода…

Под ногами – точнее, под коленями, сочится ледяная вода. Лаз сырой и промозглый, но иного пути нет.

Афганцы-кяризники – умные люди. В земной тверди есть слабые места, есть и пещеры, есть и промоины в грунте. Каким-то сверхъестественным чутьем они выискивают такие места и соединяют их, получая кяриз. Поэтому лаз извилист и разной высоты…

Злобное шипение раздалось из темноты, Араб остановился. Резко, так что идущий следом Брат буквально ткнулся в него носом сзади. Повел фонарем, высвечивая стены и…

Змея атаковала. Атаковала на свет фонаря, как только увидела свет – так и атаковала. Это была гюрза – змеиный спецназ, одна из самых злобных рептилий в мире. Гюрза атакует сразу, даже если есть возможность уйти…

Что-то серое, упругое ударилось в камень совсем рядом с его рукой, только спецназовская выучка позволила Арабу среагировать. Отдернув руку с линии атаки, он выстрелил из пистолета – раз, другой, третий, стрелял, пока не опустел магазин. Удушливый, резкий запах сгоревшего пороха заполнил кяриз, грохот выстрелов больно ударил по ушам. Теперь все, кто есть в кяризах, знают, что они здесь, что они идут. Но другого выхода нет – на повторную атаку змее нужно несколько секунд. Хорошо, что не автомат – иначе рикошетами с такого расстояния покрошило бы всех.

Продышавшись и прокашлявшись, Араб посветил на то место, куда стрелял. Ничего – лишь ошметки змеиного мяса и черная блестящая кровь на камнях…

– Араб…

– Норма. Двигаемся вперед. – Подрагивающими руками Араб вставил новый магазин в пистолет. – Передай дальше, пусть Бес ловушку поставит…