Последнее путешествие

Александрова Кира

Последнее путешествие

Вероника стояла под прохладными струями душа, пытаясь прийти в себя после тяжёлого, совершенно не принёсшего отдыха, сна. Она не помнила, как ночью легла, и вообще, вчерашний вечер окутался туманом в памяти. Взбодриться не получилось даже с помощью водных процедур, но Ника упорно не вылезала из ванной, пока кожа не покрылась мурашками. Выключив душ, она растёрлась полотенцем и, натянув старый свитер мужа — в комнате было прохладно, — вышла на кухню, зевая и придерживаясь за виски — несильная, но назойливая боль раздражала. Включив кофеварку, Вероника подошла к столу.

— Что там я вчера наваяла?.. — пробормотала она, посмотрев на экран ноутбука.

Она его не выключала, потому как частенько случалось, что ночью её осеняла очередная идея, и приходилось срочно бежать и записывать. Веронику не покидало смутное ощущение, что вроде как она вчера даже закончила трудную и тяжело дававшуюся вторую часть своей единственной пока книги, но при попытке вспомнить о том, что конкретно писала, боль в висках усилилась.

— Что за чёрт?.. — Ника недоумённо нахмурилась, пробегая глазами строчки. Её лицо бледнело всё больше, а зрачки расширялись. — Нет, о господи, я такого не писала! — она в панике отступила, поднеся ладонь ко рту. — Всё по-другому должно быть!..

В глазах потемнело, женщина почувствовала, что задыхается. Голова закружилась, Вероника потеряла равновесие, и уже падая назад, попыталась нашарить, за что ухватиться, но спина не встретила жёсткое сопротивление пола. Комната завертелась и пропала, Ника даже не успела толком испугаться, и потеряла сознание.

И что это было? Не спеша открывать глаза, я прислушалась к себе: вроде, лежу на чём-то твёрдом и холодном, воздух пахнет как-то странно, ничего особо не болит — значит, показалось, что падала. Голова зато прошла, это плюс. И почему мне кажется, что я отнюдь не на собственной кухне?.. Осторожно приоткрыв один глаз, я тут же от удивления распахнула оба, плюс самым неприличным образом ещё и рот раскрыла.

Круглую мраморную площадку без крыши окружали белые колонны, за которыми шла галерея с дверьми. Посередине площадки возвышалась тумба из того же материала, а сверху неподвижно висел странный туман непонятного серо-бурого цвета, иногда в глубине мелькали звёздочки. Поднявшись и одёрнув свитер — он едва прикрывал бёдра, но до сих пор слабо пах любимой туалетной водой, напоминавшей о муже, — я загнала подкативший комок к горлу и сделала несколько шагов к тумбе. Что-то мне знакомо это место…

— Не трогай, — я резко обернулась, услышав незнакомый голос.

У одной из колонн стояла молоденькая девушка в простом белом платье, тёмно-рыжие волосы до плеч лежали в художественном беспорядке, а выражение миловидного лица было не слишком приветливым. Я неожиданно почувствовала себя неуютно в одном свитере, и попыталась натянуть его ниже.

— Ты кто? — вырвалось у меня.

— Не узнаёшь? — она подошла ближе, окинув меня взглядом. — А это место тебе не знакомо?

— Ну… Да, немножко, — вынуждена была признать я. — Вот сейчас как раз пытаюсь понять, откуда.

— Меня Сэнди зовут, — представилась девушка. — Теперь вспомнила?

— А…

Ощущение нереальности происходящего словно кирпичом ударило по голове. Реальность опасно поплыла, я снова почувствовала, что задыхаюсь.

— Не может быть… — губы плохо слушались, а в коленях появилась слабость.

— Тихо, тихо, — Сэнди поддержала меня неожиданно крепкой рукой. — В обморок не надо падать, пожалуйста. Я тебя не удержу, а ударишься больно.

— К-как такое возможно? — зубы стучали, и я никак не могла унять дрожь, охватившую тело. То и дело подмывало истерично рассмеяться. — Я же придумала…

— Неужели не помнишь, что случилось в конце твоей книги? — Сэнди нахмурилась и поджала губы.

— Н-нет, — с каждой минутой становилось всё неуютнее, в голове вихрем проносились картинки из рукописи, оказавшейся на самом деле реальным миром. Я ж там такого наворотила, вспомнить страшно…

— О, — она недовольно поморщилась. — Временная потеря памяти? Не знала о таком побочном эффекте перемещения через портал.

— Я не писала того, что там появилось, — в душе поднялось глухое раздражение. Откуда я могла знать, что всё это существует на самом деле? И мои сны, которые описывала, на самом деле не просто сны?

— Тем не менее, ты должна знать, что случилось с Альмарис и где она сейчас, — Сэнди прошлась.

— Ну… — щекам стало жарко от румянца. — Знаю. Может, перейдём ближе к делу? Зачем я здесь?

— Это тебе сейчас объяснят, пойдём.

Я вышла за Сэнди на галерею, в голове пока как-то не очень укладывалось, что вокруг мир, который родился у меня в голове. Или нет?.. Я ведь помнится, сон увидела, который зацепил настолько, что захотелось записать. Мы зашли в одну из дверей и оказались в небольшой комнате с одним окном, узкой кроватью в углу, столом и двумя стульями.

— Сядь пока, — бросила моя собеседница, подойдя к столу — там стояла миска с водой.

Что-то тихо прошептав, Сэнди плеснула на стену, и к моему удивлению вода зависла тонкой серебристой плёнкой. Стул оказался очень кстати, поскольку я просто плюхнулась на него, ноги не держали. Фокусы фокусами, но перед глазами имела место быть самая настоящая магия. На стене проступило изображение, и по спине побежали мурашки: прекрасно знакомый кабинет, сколько раз я его видела в мыслях… Только на сей раз в кресле сидела Альмарис, а за её спиной стоял Ринал. Я избегала прямо смотреть на них, блуждая взглядом по стенам, потолку, полу. А вот они похоже пристально рассматривали меня. По крайней мере, я чувствовала на себе чей-то взгляд.

— Вот она, — Сэнди отошла в сторонку. — Вы обещали рассказать, что делать с Артефактом.

— Обещали, — голос Альмарис, негромкий и немного хриплый. — Сэнди, я хочу поговорить с ней с глазу на глаз. Выйди, пожалуйста.

— Рили! — Неумирающая вскинулась, на её лице отразилось недоумение и обида.

— Так надо, милая, — мягко ответила Рили. — Пожалуйста.

Сэнди мгновение молчала, потом стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я поёжилась. Темпераментная особа, несмотря на временно надетое белое платье. Покосившись на зеркало — вроде так называлось это заклинание, — я заметила, что Альмарис смотрит на Ринала. В кабинете царил полумрак, и я не очень хорошо могла разглядеть его лицо. Впрочем, а надо ли? Меня мужчины вообще уже давно не интересовали… Стоп. Не буду об этом думать.

— Ты тоже оставь нас, любимый, — тихо попросила Рили.

— Ты уверена? — от его низкого голоса я невольно вздрогнула: чёрт, воображение сыграло злую шутку, моё солнышко разговаривал так же… — Рили, что я не должен знать?

— Я тебе всё скажу, только позже, ладно?

Ринал помолчал, потом нехотя согласился.

— Хорошо, милая. Как скажешь.

Из кабинета донёсся звук закрывшейся двери, и мы остались с Альмарис вдвоём.

— Давай познакомимся, а? — меня несказанно удивил дружелюбный тон голоса. — И можешь не бояться смотреть на меня, я не такая страшная.

— В-вероника, — представилась я, наконец преодолев неловкость и подняв на неё взгляд. — Можно просто Ника.

— Замечательно, — Рили улыбнулась. Я невольно отметила усталость на её лице, лихорадочно блестевшие глаза, и тени под ними. — У нас немного времени, поэтому сразу приступлю к делу. Я не держу на тебя зла, Ники, не думай, ты подарила мне самое чудесное, что может быть. Свободу идти своей дорогой и любимого мужчину. Спасибо за это.

— Да ладно, чего уж там, — стало приятно, что хоть кто-то доволен.

— Только есть один момент, — Рили вздохнула. — Артефакт. Он должен быть уничтожен.

— Эм… я тоже об этом думала, — осторожно ответила я. — И даже собиралась это сделать в третьей части…

— Ты знаешь, как? — её пристальный взгляд не отрывался от моего лица.

— Ну… — я замялась. — Вообще-то не думала ещё.

— Я знаю, — Альмарис кивнула. — Только пожалуйста, не перебивай меня, ладно? — после моего согласного кивка она продолжила. — У Ринала в книге написано, что полуразумные магические вещи может уничтожить только их создатель, или его потомок. В нашем случае это ты, Ники. В каждом случае способ свой, с Артефактом же надо поступить следующим образом. Придать ему форму и в зависимости от неё, просто избавиться от этой вещи. Расплавить, сжечь, ну в общем ты поняла, да? — я снова кивнула. — Ну а теперь подробности. Форму может придать только тот, с кем Артефакт связан, то есть сейчас это я. Но поскольку он держит меня через магию, то к сожалению теперь это не работает, — на губах Альмарис мелькнула грустная улыбка, а меня неожиданно охватило дурное предчувствие. — Он сам может принять форму, только если прикоснусь к нему. Это я выяснила, когда вернулась из Толеан Серта. А я не испытываю ни малейшего желания больше это делать, как ты понимаешь, поскольку придётся вернуться в мой мир. Ну и потом, уничтожить его должна всё-таки ты, Ники.

— Как? — вырвалось у меня, пока слова Альмарис были не очень понятны.

— Дождаться, пока я умру, коснуться Артефакта, чтобы между вами установилась связь, отнести его сюда, в Тол Эммер, и уничтожить, — просто ответила Рили.

У меня вырвался смешок, немного истеричный, и я покачала головой.

— Да что ты говоришь! Если я озвучу твои слова, меня точно кто-нибудь убьёт тёмной ночкой! Та же Сэнди например! Подожди, как?.. — я опомнилась. — Ты должна умереть?

Альмарис спокойно кивнула.

— Ринал не знает, что пока есть связь между мной и Артефактом, к нему никто не сможет прикоснуться и придать форму. К сожалению, так вышло.

— О боже, нет, — я вскочила и нервно прошлась по комнате. — О чём ты говоришь, не буду я ждать ничьей смерти и связывать себя тоже ни с кем и ни с чем не буду!

Альмарис наклонилась вперёд.

— Ты хочешь узнать, что будет, когда Артефакт станет свободным? А ты уверена, что мир действительно устоит? Я вот например не готова рискнуть. То, что я умру, это факт, Ники, прими его. Связь по-другому не оборвать, или я, или Артефакт. Мне не страшно, поверь. Почему-то кажется, смерть для меня не будет концом.

— Ага, а что Ринал скажет? — выкрикнула я, остановившись. — До кучи тоже захочет задушить меня, потому что обвинит в твоей смерти?

— Он поймёт, — Альмарис снова откинулась на спинку кресла. — Я объясню ему.

Неожиданно на глаза навернулись слёзы, и я до боли прикусила губу.

— Ты не знаешь, что это такое, терять близкого человека, — тихо произнесла я. — Это очень больно, поверь. И никак ты не сможешь объяснить, а он — понять. Поэтому лучше молчи. Пусть ваши последние дни вместе будут радостными, — горло перехватило от желания разреветься. — Меня такого счастья лишили… — тихо-тихо прошептала я.

— Ники, у нас мало времени, — слова Рили прогнали непрошеные воспоминания. — Ты сделаешь, как надо? Дай этому миру шанс жить дальше, раз уж ты создала его.

— Что я скажу Сэнди? Она и так не слишком хорошо ко мне относится…

Губы Альмарис дрогнули в улыбке.

— Когда она получит возможность быть рядом с Рейком, то пересмотрит отношение к тебе. А это случится скоро, поверь. Насчёт остального — не говори правды, пока. Ей тяжело будет понять.

— Как… — я сглотнула. — Как я узнаю, что… Артефакт свободен?..

— Узнаешь, — тихо ответила королева. — Мне кажется, мы с тобой более близки, чем думают все остальные.

— Я не писала тебя с себя, — сразу открестилась я — так оно и было, она совершенно самостоятельный персонаж… человек.

— Тем не менее, я часто видела тебя во сне, Ники. И по-моему мы во многом похожи. Всё, мне тяжело поддерживать заклинание, я не думаю, что мы ещё встретимся. Тебе всё равно надо кое-чему научиться, чтобы отправиться сюда, в Тол Эммер.

— Куда?! — я не поверила ушам. Мне надо идти к Риналу в гости?..

— Ты не слушала? — Рили нахмурилась. — Артефакт примет форму на тебе, когда ты дотронешься до него. И снять его без вреда для себя сможешь только здесь, в Тол Эммере. Законы этого места не позволят Артефакту снова превратиться в туман, и он не сумеет помешать тебе, даже несмотря на связь между вами.

— Ооо, — я буквально упала на стул. — Просто прекрасно. Супер!

— Ники, — позвала Альмарис, и негромкий, спокойный тон её голоса подействовал на меня, как холодный душ. Зарождавшаяся истерика умерла, так и не выплеснувшись. — Ты сделаешь это?

Я никогда не считала себя героической личностью, и не жаждала приключений. Не мечтала попасть в другой мир и с грозными воплями размахивать мечом или швыряться файерболами. Мне хотелось выйти замуж за любимого человека и прожить с ним всю жизнь, родить ему детей. А получилось, после всего лишь года семейного счастья по вине какого-то пьяного лихача я в один день лишилась самого дорогого человека и надежды на будущее. С похорон прошло полтора года, и всё это время я не жила, существовала. Что-то делала, с кем-то общалась, вроде даже ходила на работу.

Потом пришли странные сны, и я стала писать. Первая книга как-то сразу прошла горнило отбора в издательстве и её напечатали, попросили продолжение. Сейчас, оказавшись в этом мире из снов, меня словно разбудили, давно забытые эмоции непривычно кружили голову. И впервые за долгое время я кому-то была нужна, пусть даже и в роли спасателя.

— Я попробую, Рили, — так же тихо ответила я, прямо посмотрев в зелёные глаза. — Ты права, раз с моей лёгкой руки этот мир обрёл жизнь, пусть я уже не могу ничего изменить, написав пару строчек, но зато могу просто сделать то, что ему требуется, чтобы жить дальше.

Усталое лицо королевы осветилось улыбкой.

— Спасибо. И… удачи, Ники.

— Пока…

Зеркало потускнело, и снова превратилось в воду, растёкшуюся по полу тёмной кляксой. Почти сразу дверь распахнулась, и на пороге появилась мрачная Сэнди.

— Посекретничали? — буркнула она. — Что с тобой дальше-то делать, и с Артефактом заодно?

— Ну, — я встала со стула. — Альмарис рассказала, как его уничтожить.

— Уже хорошо, — хмуро кивнула Неумирающая. — Поделишься?

— Чуть позже, — уклончиво ответила я. — Мм… Артефакт пока недоступен для меня.

— О как, — Сэнди фыркнула. — Почему?

— Здесь есть, во что переодеться? — спросила я, оглянувшись.

— Не увиливай от ответа! — в голосе девушки проскользнули тревожные нотки. — Что сказала тебе Рили?

Мда. Я не умею врать. Кажется, просьба Альмарис ничего пока не рассказывать Сэнди, будет трудновыполнима…

— Тебе это не понравится, — предупредила я.

— Да плевать, что она сказала?! — она сжала кулаки.

Мысленно скрестив пальцы, я кратко изложила, в чём будет заключаться моя роль в уничтожении Артефакта. Мне казалось, Сэнди устроит бурную истерику с обвинениями в мой адрес, и я даже уже приготовилась оправдываться, но… Неумирающая села на второй стул и просто тихо заплакала. И такое отчаяние, такая беспомощность была на её лице, что я почувствовала себя просто чудовищем.

— Я не хотела, чтобы так было, — мне настоятельно требовалось хотя бы попробовать оправдаться. — Не я писала концовку, она появилась сама по себе…

— Пожалуйста, помолчи, — всхлипывая, попросила Сэнди. — Твои слова ничего не изменят уже, ничего!..

Я отвернулась к окну, прикусив губу и обхватив себя руками. На душе было гадко и муторно, хотя где-то с середины второй части я начала подозревать, что с этим романом что-то неладно. Не удавалось просто взять и придумать действия или диалоги, мучилась, пытаясь действительно увидеть или услышать, понять, что же дальше происходит. Они сами вели меня по сюжету, точнее, по своей жизни, а я записывала, как будто кино смотрела.

— Ладно, — за спиной Сэнди решительно шмыгнула носом. — Что сделано, то сделано, пусть для тебя мы всего лишь книжные герои, для нас это жизнь. Пойдём.

— К-куда? — я повернулась.

— Не собираешься же ты здесь сидеть, пока… пока не надо будет уходить? — Сэнди окинула меня взглядом. — Не думаю, что тебе здесь будут рады. Мы в Ферр вернёмся.

— А мне вообще кто-нибудь в этом мире будет рад? — пробормотала я, выходя за ней из комнаты.