После потопа

   Но проблемы доставляли не только малыши. Ребята постарше, мучаясь вынужденным пребыванием взаперти, пытались изобрести разные способы, чтобы скоротать время. Самыми невинными из этих способов были азартные игры. Стали проявляться вспышки практически немотивированной агрессивности, ссоры и драки по ничтожнейшим поводам, особенно между ребятами из разных школ. Юрий и Виктор вместе с Романом Никаноровичем пытались гасить эти вспышки в зародыше, не дать им разрастись в неуправляемые конфликты, в разделение старших школьников на непримиримые враждующие группировки, уже не поддающиеся никакому контролю.

   Как-то раз Юрий, проходя по дальнему отсеку убежища, заметил в темном тупичке тлеющий огонек и почуял запах табачного дыма. Он немедленно направился туда. Приблизившись, он увидел сутулую спину Романа Никаноровича и услышал его слегка повышенный голос:

   "А ну, прекратите курение! Сдайте сигареты, зажигалки, спички! Вы что, не поняли еще, чем это грозит? Если пожар, мы все тут обречены!".

   "Ишь, раскудахтался, Никанорыч", - процедили из темноты. Судя по фамильярному обращению, это были парни из его школы. - "А если не сдадим, ты нас в угол поставишь?". Раздалось несколько сдавленных смешков.

   Глаза постепенно привыкли к сумраку и Сухоцкий различил черты лица нескольких парней, стоявших с сигаретами в зубах.

   "Сигареты, зажигалки сюда. Живо!" - вклинился в разговор Юрий. - "Я ведь вас долго уговаривать не стану" - добавил он с нажимом.

   "Вот и не уговаривай. А еще лучше - вали отсюда!" - угрожающе прошипела самая рослая фигура. - "Можно ведь и подпортить тебе кое-что!" - В полумраке тускло блеснуло лезвие небольшого ножа.

   "Леонид! Опомнись!" - воскликнул Роман Никанорович.

   "Заткни пасть, плешь очкастая!" - почти ласково ответил Леонид.

   "Отдай нож!" - учитель протянул руку. Парень судорожным движением чиркнул перед собой лезвием ножа и на кисти Романа Никаноровича появилась узенькая кровавая полоска.

   Юрий, больше не задумываясь, резким заученным движением ударил наглеца ногой в пах и, как только он непроизвольно пригнулся, добавил кулаком под ухо. Тело грузно шлепнулось на бетонные плиты. Юрий отшвырнул ногой ножичек к дальней стене и лишь затем поднял его.

   "Всем выйти на свет. Сдать сигареты, зажигалки, спички" - спокойно напомнил Сухоцкий. Из темноты потянулись понурые фигуры. Один, два, три... Четвертым, шипя сквозь зубы, немного погодя показался главный герой.

   "Ладно, начальничек, твой верх" - процедил он. - "Но запомни, жизнь, она и наоборот повернуться может", - добавил он уже издали, обернувшись через плечо.

   "Твой номер шестой", - в тон ему презрительно бросил Юрий, - "ты, Лёнечка, и с седой бородой сявкой останешься. Тебе лучше бы меня больше не злить. Время сейчас военное, так что научись подчиняться, пока жареный петух в темя не клюнул".

   Тревожная атмосфера давила все сильнее. Вот уже перестали ловиться передачи гражданских радиостанций, и лишь едва уловимые сквозь шипение и треск переговоры войсковых УКВ-станций позволяли догадаться, что машина войны продолжает крутиться. Однако еще через несколько дней перестали ловиться и они. То ли в обоих приемниках окончательно сели батареи, то ли боевые действия в этом районе прекратились. Но даже в последнем случае радиомолчание не могло быть полным.

   В день, когда замолкли все радиопередачи, Калашников стал чувствовать удушье. Астмой он отродясь не страдал. "Что-то случилось на ФВУ?" - сразу подумал он. - "Или в системе выпуска что-то испортилось?".

   Подойдя к помещению фильтровентиляционной установки, он увидел, что ребята старательно крутят ручку. Тогда он взобрался на нары и поднес ладонь к решетке в вентиляционном коробе. Воздух исправно поступал. Поднеся листок бумаги к отверстию выпускной системы, он убедился, что и та работает. Может, он просто себя неважно чувствует?

   "Слышь, Юрка, что-то мне душно как-то кажется", - осторожно заметил он своему другу.

   "Странно, и у меня какое-то удушье. Будто легкие какой-то пленкой изнутри покрыты. Вроде как воздух в легкие набирается, а кислород в организм не поступает" - озабочено произнес Сухоцкий. И вдруг он вскочил и бросился к ФВУ.

   "Прекратить работу!" - закричал он издали. - "Немедленно! Закрыть заслонку воздухозаборной трубы!".

   "Ты что?" - удивился Виктор.

   "Береженого бог бережет" - ответил Юра. - "Черт его знает, а вдруг наверху пустили какую-нибудь дрянь нервно-паралитического типа. Они как раз вызывают угнетение дыхания. Если так, то надо выждать, пока концентрация спадет, и подкачивать воздух только тогда, когда будет совсем невмоготу. У нас поглотители углекислоты есть?"

   "Была вроде одна укладка" - неуверенно промямлил Виктор.

   "Разыщи и разложи поглотители по всем коридорам" - повелительно сказал Сухоцкий.

   Отрезанные в подземелье терялись в догадках о происходящем наверху, а надежды на избавление извне таяли с каждым днем. Было решено сократить выдачу продуктов и рацион воды - с трех литров в сутки до двух. Затем паек пришлось урезать еще раз. Атмосфера в убежище становилась все более напряженной. Однажды несколько парней-старшеклассников подошли в комнатку коменданта убежища к Сухоцкому.

   "Поговорить надо" - произнес один из них, выделявшийся давно уже утратившей всякий вид, но довольно дорогой и изначально, вероятно, белой рубашкой, галстуком и пиджаком под "фирмача". Он старался держаться солидно, но в голосе его улавливались нотки неуверенности.

   "Говори", - отозвался Юрий, продолжая перелистывать тетрадь учета продовольствия. Виктор стоял рядом с ним, опершись одной рукой о спинку стула и выжидательно смотрел на вошедших.

   "Мы решили сами пробиваться через завал" - несколько более уверенно заявил этот фирменно прикинутый парень.

   "Плохо решили" - спокойно ответил Юрий, не поднимая головы.

   "Ждать тут больше нечего. Жратва кончается, вода кончается. Что наверху - никто не знает. Успеть бы ноги унести, а то, пока будем сидеть, тут камня на камне могут не оставить", - все больше разгорячаясь, говорил "фирмач".

   "Вы все из одной школы?" - таким же спокойным тоном, как и Сухоцкий, спросил их Виктор.

   "Мы все из 47-й, а Санек - из 2-й" - пояснил другой парень, в простеньком свитере и неприметных джинсах, в которых Сухоцкий признал модели одного из самых шикарных городских бутиков. Тот, кого он назвал "Санек", стоял чуть в стороне. Его одежда была несколько в ином стиле - тоже дорогой, но спортивный костюм, а поверх него - простенькая ветровка. Впрочем, тем, что называется спортивной внешностью, он не отличался - сухощавый, невысокий, без обычной при таком костюме короткой стрижки.

   "Отлично!" - Юрий оторвал глаза от тетради и пристально взглянул на ребят. - "Так вот, объясните своим друзьям, что затея ваша никуда не годится. Очень похоже, что Город подвергся химической атаке. Надо выждать дней 15-20, пока не произойдет полное самопроизвольное разложение отравляющих веществ и естественная дегазация территории. До этого высовываться на поверхность опасно. Другие разъяснения требуются?"

   "Нет", - угрюмо покачал головой Санек из 2-й школы.

   Успокоить рвущихся наружу оказалось сравнительно просто. Хуже обстояло дело с теми, кто поверил в свое право помыкать другими. Здесь, в замкнутом пространстве, где вся жизнь была на виду, они не очень-то могли разойтись. Но сокращение пайков подтолкнуло их к действиям. Как-то две девочки из седьмого класса тайком пожаловались Виктору, что некоторые парни покрепче отбирают паек у младших школьников, сопротивляющихся бьют и угрозами заставляют их молчать. Виктор с Юрием решили специально понаблюдать за распределением воды и продуктов.

   Выдача шла чинно-благородно. Все получали по норме, все отмечалось в книге. Виктор собрался уже было успокоиться, решив, что рассказанный ему случай был досадным исключением, как вдруг Юрий придержал его за рукав и поднес палец к губам. Калашников недоуменно посмотрел на друга, но потом и до его слуха достигли тихие, но возбужденные голоса, доносившиеся из-за поворота. Они оба медленно двинулись в ту сторону.

   В неярком свете лампы перед ними предстали двое высоких широкоплечих старшеклассников, отжимавших к стене троих ребят помладше.

   "Должок надо вернуть" - зловещим голосом повторил дважды один из верзил. Младшие, глядя со страхом, отступили к стене, сжимая в руках паек и пластмассовые стаканчики с водой.

   "Эй, Ленька, отстань от ребятишек!" - Громкий выкрик принадлежал появившейся из глубины коридора высокой девушке с широкой и крепкой спортивной фигурой.

   Подал свой голос и Сухоцкий:

   "Леонид, тебе что, мало было один раз наподдать? Опять нарываешься?"

   "Да пошел ты!..." - Леонид сплюнул сквозь зубы, однако повернулся и медленно зашагал прочь. За ним неуверенной походкой последовал его приятель, все своим видом стараясь показать, что он тут вообще не причем. Проходя мимо девушки, Леонид тихо, но отчетливо прошипел:

   "А ты Надька, сука, дождешься".

   Не успели Юрий и Виктор как-то отреагировать на эти слова, как девушка, которую Леонид назвал Надькой, резко ударила оскорбителя всем корпусом в бок, смачно припечатав того к шершавой бетонной стене. Затем она зацепила его за ногу и толкнула в спину. Ленька удержался на ногах, но, чтобы не упасть, вынужден был пролететь вперед, быстро-быстро перебирая ногами.

   "Отловлю и выебу!" - злобно выкрикнул он уже издали.

   "Как же! Тебе же нечем!" - язвительно отозвалась девчонка.

   Так прошли еще две томительные недели.

   Наконец Юрий решился. Собрав утром, сразу после подъема, всех остальных имеющихся взрослых в своей комнатке, он сказал:

   "Запас воды в цистернах полностью исчерпан. У нас осталось менее полутора сотен десятилитровых канистр. Даже по нашим урезанным нормам этого хватит на три дня, если растягивать - на четыре. Есть по полбанки мясных консервов и по пачке сушеных хлебцев на человека, чуть-чуть сгущенки. Все, здесь нам ждать больше нечего".

   "Но мы не знаем, что на поверхности! Вдруг там радиация?" - испугано вскинулась Лиза (как все привыкли называть Елизавету Ахметовну).

   "Да, не знаем", - мрачно подтвердил Сухоцкий. - "Поэтому я и предпочитал сидеть до последнего здесь. Но дальше оттягивать решение невозможно - иначе мы погибнем тут от голода и жажды. Придется пробиваться".

   "Будем пробиваться" - со вздохом резюмировал общее мнение Роман Никанорович.

   Было решено идти не через завал, - его протяженность могла быть довольно большой, - а пробить стенку вентиляционной шахты и выбираться через вентиляционный оголовок. Имеющиеся лом и кирка были пущены в ход посменно. Каждые десять минут за инструмент брались новые руки, и брешь в стене росла на глазах. Хотя твердый бетон крошился медленно, еще труднее ломалась железная арматура, но дело продвигалось. Работа осложнялась тем, что трудиться на всякий случай приходилось в противогазах. Так или иначе, через два часа был пробит выход в вентиляционную шахту, куда, слегка пригнувшись, мог войти взрослый человек.

   К счастью, почти все скобы в стенках вентиляционного колодца оказались на месте, и Виктор осторожно, стараясь не ударить обо что-нибудь приборы радиационной и химической разведки, болтавшиеся у него на шее, стал карабкаться по скобам наверх. Везение продолжалось - вентиляционный оголовок не был завален обломками рухнувших зданий. Виктор прислонился плечом к защитной решетке, вытащил из-за ремня джинсов кирку и, отжав ею решетку, выдавил ее наружу.

Глава 2. Исход

   Прокачав специальным насосом воздух через имевшиеся у него ампулы с различной маркировкой, Виктор установил, что присутствия известных отравляющих веществ в воздухе не наблюдается. Хуже было с радиоактивным загрязнением местности. Приборы показывали радиационный фон, многократно превышавший нормальный. Однако, прикинул Виктор, час-другой при таком уровне радиационного фона можно было провести и на этой территории без особых опасений за последствия. Час-другой... Это означало, что у них будет время только на то, чтобы уйти как можно дальше от очага поражения.

   Исход продолжался довольно долго. К тому моменту, когда, шурша легкими пластиковыми защитными накидками, все, наконец, выбрались на поверхность, солнце уже стояло высоко в небе, перевалив за полдень. Несмотря на то, что блеклый, расплывчатый диск солнца был едва различим сквозь мутную пелену облаков, ребятишки прикрывали ладонями стекла противогазных масок, щурясь от непривычно яркого света.

   "Ну что, теперь можно по домам-то, а?" - с тоскливой надеждой глухо промычал кто-то из школьников из-под противогазной маски.

   "Отставить по домам!" - резко выкрикнул Сухоцкий, на несколько секунд приподняв свой противогаз, чтобы его услышали все. - "Сначала надо выйти из зоны радиоактивного заражения. Потом разберемся, можно ли по домам", - добавил он, уже спокойнее.

   Была проведена перекличка по списку, построение в колонну по четыре, и Сухоцкий двинул колонну на северо-запад, в направлении центра, потому что там были ближайшие доступные мосты через Реку. Затем он намеревался повернуть на Российский проспект. Каждый из старшеклассников тащил канистру с водой, в противогазные сумки и школьные рюкзачки были разложены остатки запаса сухарей, мясных консервов, сгущенки...

   Здание заводоуправления провожало их пустыми глазницами выбитых окон. У некоторых цехов были разрушены конструкции крыш. Огромная реакторная колонна лежала поперек заводского двора, снеся своей тяжестью кусок железобетонного забора и подмяв какие-то агрегаты на территории завода тонких химических технологий.

   Территория завода поразила их своей безлюдностью. Вокруг стояла зловещая тишина, и, выходя за распахнутые настежь заводские ворота (вахтера на КПП тоже не было), Виктор подсознательно стал готовиться к чему-то нехорошему.

   В городе разрушения были не столь значительны, как он опасался, слыша в убежище глухо доносившиеся с поверхности звуки бомбежки. Гораздо хуже было другое - то там, то здесь на пустынных, совершенно безлюдных улицах валялись разлагающиеся трупы, распространявшие под теплым солнцем удушливый, тошнотворный сладковатый запах, проникавший, казалось, даже под противогаз. И нигде ни одной живой души!

   Трупы лежали на мостовых, в дверях подъездов, в автомобилях, лишь изредка встречавшихся на пути. Большинство из попавшихся на глаза машин было разбито, врезавшись в стены зданий, в заборы или в деревья.

   Гнетущее, нереальное впечатление производило в начале мая множество пожухлой и свернувшейся листвы на деревьях, а частью - на земле под ними. Глядя на нее, Виктор довольно быстро догадался, что опасения Сухоцкого оказались не напрасны - по Городу были применены отравляющие вещества.

   То же самое понял и Юрий. Тоска по жене и отцу, грызшая его все время вынужденного заточения в убежище, обернулась острой болью - где они? Погибли? Успели эвакуироваться? Попади под бомбежку? Или уцелели?

   Дети были подавлены открывшимся зрелищем гораздо больше взрослых. Среди младших уже слышались всхлипывания. Но и Виктору Калашникову, и Юрию Сухоцкому, и Роману Никаноровичу, и Лизе сейчас было не до утешений.

   Они лишь понукали отстающих - "Скорее! Скорее!" - да тревожно поглядывали на шкалы приборов. Примерно за час безостановочного движения колонна миновала центр Города, перейдя по мостам через оба рукава Реки, и свернула направо, на Российский проспект. Затем они повернули налево и, оставив по правую руку массивные серые корпуса областной клинической больницы, а по левую - красивые крепостные ворота, вышли за линию старинных крепостных валов. Виктор не раз бывал здесь прежде, но все равно с любопытством поглядывал на заросшую деревьями высокую массивную земляную насыпь, облицованную спереди многослойной кладкой из бордово-бурого закаленного кирпича, совсем потемневшего от времени, и на поблескивающий в глубокой тени тоненький ручеек в полуоплывшем рву перед валом.

   Уровень радиоактивного фона в этих местах был уже заметно ниже. Но они столь же быстро продолжали идти на север по старым кварталам Города, среди небольших двух-, трех- и четырехэтажных домов, обсаженных толстенными каштанами и липами. Виктор лишь меньше стал обращать внимания на темп движения, а начал внимательнее оглядываться по сторонам.

   Вот разбитая витрина продовольственного магазина. На полках - пусто. Лишь валяется среди битого стекла раздавленная пачка печенья.

   Вот армейский грузовик, притертый к стене. Труп шофера навалился на руль. На голове - противогаз. Рядом с грузовиком - еще два трупа в общевойсковой форме, тоже в противогазах. Что-то показалось в них Виктору странным. Преодолевая брезгливость, он уставился на них, стараясь понять, что же его обеспокоило. Трупы были в бронежилетах, но без оружия. На них не было даже поясных ремней. На трупе с офицерскими погонами не было ни пистолетной кобуры, ни планшета. Все трупы носили явные следы разложения.

   Через четверть часа Виктор увидел лежащие рядом три трупа в противогазах, в морской форме, с повязками патруля. Все трое - без оружия, правда, с поясными ремнями. Но магазинные и гранатные подсумки пусты, пуста и пистолетная кобура у офицера.

   Вблизи пакгаузов у железнодорожного переезда Виктор увидел то, что не только встревожило его, но и заставило подозвать Юрия.

   "Видишь?" - просто спросил он.

   Сухоцкий кивнул. Труп крепко сложенного парня в кожаной куртке, без противогаза, лежал лицом вниз. На спине его куртки виднелось несколько пулевых пробоин. Под трупом - большое пятно едва подсохшей крови.

   Труп, в отличие ото всех, встреченных до этого, был явно свежим. На этот раз рядом с ним валялось и оружие - старая немецкая автоматическая винтовка G-3, еще, правда не снятая полностью с вооружения армии ФРГ. Она была без магазина. Юрий наклонился, подхватил винтовку, дернул затворную рукоять - и на асфальт выскочил стандартный натовский патрон калибра 5.56. Юрка снова наклонился, поднял патрон, сдул с него пыль, и, оттянув затворную раму, загнал его обратно в казенник. Закинув винтовку за плечо, он, не говоря ни слова, двинулся дальше, заняв позицию в хвосте колонны.

   Дети заметно устали, а многие из тех, кто помладше, то и дело начинали хныкать. Многие начали тайком отсоединять противогазные трубки от фильтров, чтобы дышать было посвободнее. Роман Никанорович уже несколько раз обращался к Виктору:

   "Не пора ли устроить привал, а? Дети же... Им тяжело". - Его голос глухо доносился из-под противогазной маски.

   Виктор отрицательно мотал головой:

   "Нельзя садиться на землю. Радиоактивная пыль. А стоя не отдохнешь".

   Колонна проходила мимо последнего на окраине микрорайона из стандартных многоквартирных домов. Впереди виднелись лишь особнячки старой немецкой постройки и отдельные коттеджи, выросшие лет десять-пятнадцать назад, во время строительной горячки.

   Вот и последняя девятиэтажка. А за углом - две фигуры в кожаных куртках, с автоматами Калашникова наперевес.

   "Стоять!" - громкий властный голос того, что повыше, не заглушенный противогазом, слышен всей колонне. - "Это что еще за демонстрация жертв Чернобыля?" - произнес он фразу, непонятную для большинства школьников, родившихся уже через много лет после Чернобыльской катастрофы. - "А ну, снять противогазы!"

   Никто не спешил выполнить команду, и тогда высокий крикнул громче и злее:

   "Я сказал - снять, мать вашу..." - и в подкрепление своих слов пустил над головами короткую очередь из автомата.

   Дети стали поспешно стягивать противогазы, с удовольствием вдыхая воздух, который больше не надо было прокачивать через фильтр усилием собственных легких. Однако к удовольствию примешивался страх - люди с автоматами не внушали добрых предчувствий.

   Юрий, остававшийся в хвосте колонны, пригнулся, и, прячась за спинами, осторожно шмыгнул в проулок между домами. Тревожно оглядываясь, он быстрым шагом направился по двору в сторону перекрестка, на котором стояли двое в коже.

   Тем временем низенький автоматчик, оглядев ряды молча стоящих школьников, широко улыбнулся:

   "Глянь-ка, Серый, сколько телок!" - С этими словами он подошел к одной из школьниц и ловким движением цапнул ее за грудь левой рукой. Девчонка взвизгнула и попробовала отшатнуться, но короткий сунул ствол автомата ей под подбородок и угрожающе зашипел:

   "Только попробуй, дернись!"

   Роман Никанорович импульсивно бросился вперед и с криком - "Как вы смеете! Хам! Прекратите немедленно!" - толкнул не ожидавшего такого напора автоматчика в плечо обеими руками. Дальнейшее превратилось в калейдоскоп мгновенно сменявших друг друга событий.

   Виктор тоже рванулся было вперед, но высокий упер ствол автомата прямо ему грудь, вынуждая остановиться.

   Коротенький отступил от толчка на шаг назад, запнулся и упал.

   Юрий вынырнул из-за угла, залег за кустами в палисаднике перед домом и вскинул винтовку.

   Короткий, не вставая с асфальта, матернулся сквозь зубы, и выпустил навскидку длинную очередь из автомата. Несколько пуль ударили Романа Никаноровича в грудь и он рухнул лицом вперед.

   Юрий поймал короткого в прицел и плавно нажал на спуск, ухитрившись не промазать и всадить ему единственную пулю куда-то в левый бок.

   Высокий непроизвольно дернул головой на выстрел, ствол его автомата качнулся в сторону от Виктора, и тот, не упустив момента, вцепился обеими руками в автомат. Они стали вырывать друг у друга оружие и, потеряв равновесие, покатились по мостовой.

   Юрий в несколько прыжков преодолел расстояние до места схватки, и, улучив мгновение, когда высокий оказался сверху, пытаясь придавить автоматом горло своему противнику, с размаху обрушил ему на голову винтовку, затем еще и еще раз. Высокий как-то весь обмяк и повалился набок.

   "Быстрее!" - негромко, но твердо командовал Юрий. - "Затащите трупы в ближайший подъезд, чтобы их не было видно с улицы!" - Несколько парней постарше, повинуясь его жесту, бросились выполнять приказ. Юрий помог Виктору подняться, и, прежде чем ребята уволокли трупы, снял с обоих бандитов ремни с подсумками. В одном из них лежали два снаряженных магазина, в другом - один. У высокого на поясе, кроме того, висел штык-нож от автомата.

   "Быстрее!" - Юрий взял за плечо Лизу, всхлипывающую, склонившись на коленях, над Романом Никаноровичем. - "Мы должны спрятать и его. Неизвестно, сколько тут бандитов, и как близко. Чем позже они догадаются, что случилось, тем больше наши шансы спастись. Вперед!".