Рождение шторма

Я приняла деловой вид.

– Я Одиль. Лара договаривалась о нашей встрече?

Хорошенько рассмотрев меня, он сказал:

– А ты моложе, чем я думал. – Секундой позже он захлопнул дверь и снял цепочку. Дверь снова открылась, и он жестом пригласил меня внутрь. Войдя, я огляделась вокруг, отмечая кипы газет и стеллажи с книгами, и полное отсутствие света.

– Темновато тут.

– Не могу открыть жалюзи, – пояснил он. – Никогда не знаешь, кто может наблюдать за тобой.

– Ох. Понятно. А свет включить можно?

Он покачал головой.

– Ты не поверишь, как много радиации излучают разные электроприборы. Это из-за них раковые заболевания так свирепствуют в нашем обществе.

– Ох…

Мы сидели за кухонным столом, и он разъяснял мне, почему решил, что его сестру похитили джентри. Я с трудом скрывала свой скептицизм. Его рассказ не был чем-то неслыханным, но я, кажется, начинала понимать о каких 'шизо-флюидах' говорила Лара. Вполне возможно, что эльфы были лишь плодом его воображения.

– Вот она. – Он протянул мне фотографию, на снимке он и симпатичная девочка-подросток стояли рядом на зеленой травке и улыбались. – Снято прямо перед тем, как ее похитили.

– Она симпатичная. И совсем ребенок. Она живет... она жила с тобой?

Он кивнул.

– Наши родители умерли около пяти лет назад. И я стал ее опекуном. Но это мало чем отличалось от того, что было раньше.

– Что ты имеешь в виду?

Обида исказила его невротическое лицо.

– Наш отец вечно был в каких-то командировках, а мама спала с кем попало, пока его не было. Так что, я и так всегда присматривал за Жасмин.

– А почему ты думаешь, что она была похищена джен...фейри?

– Выбор времени, – пояснил он. – Это произошло на Хэллоуин. В канун Самайна*. Ты ведь знаешь, что это одна из лучших ночей для преследований и похищений. Факты подтверждают это. Стены между мирами растворяются.

Создавалось впечатление, что он цитировал какой-то учебник. Или вычитал это в интернете. Дать таким людям доступ в интернет, все равно, что дать ребенку в руки ружье. Я очень старалась не закатывать глаза, пока он рассказывал мне то, что я и без него знала. В объяснениях дилетанта я и правда не нуждалась.

– Да, я все это знаю. Но на Хэллоуин по улицам шатаются толпы на вид обычных, но жутких людей. Да и в другие дни тоже. Я так полагаю, ты не рассказывал о своих догадках полиции?

– Рассказывал. Но им это ничем не помогло, да и не то чтобы я в них особо нуждался. Я узнал, что случилось, увидев место ее похищения. Место, где она исчезла. Именно так я понял, что ее похитили фейри.

– А где это случилось?

– В одном парке. Она была там на вечеринке с ребятами из школы. Они разожгли костер среди деревьев, и видели, как она отошла. Полиция пошла по её следам. Они вывели их на поляну, а потом след оборвался. И знаешь, что там было? – Он одарил меня драматическим взглядом, явно собираясь меня поразить. Я не стала доставлять ему радость, задавая очевидный вопрос, поэтому он ответил за меня. – Ведьмин круг. Идеальный круг из цветов, растущих прямо из травы.

– Ничего необычного. Цветы часто растут по кругу.

Он вскочил из-за стола, на его лице отражалось недоверие.

– Ты мне не веришь!

Я очень старалась, чтобы мое лицо выглядело как чистый лист. Вы могли бы нарисовать на нем картину.

– Не то, чтобы я тебе не верю, но ведь можно найти массу простых объяснений. Одинокую девочку в лесу, мог похитить кто угодно.

– Они сказали, что ты лучшая, – сказал он так, словно это все решает. – Они сказали, что ты постоянно надираешь паранормальные задницы. Что ты можешь с этим справиться.

– То, что я могу или не могу - к делу не относится. Я должна удостовериться, что мы взяли правильный след. Ты просишь, чтобы я физически пересекла Иной мир. А я этим не занимаюсь. Это опасно!

Уил снова сел, на его лице читалось отчаяние.

– Послушай, я сделаю что угодно, чтобы снова увидеть её. Я не могу бросить её там с этими…с этими существами. Назови цену. Я заплачу столько, сколько захочешь.

Кстати о деньгах. Я недоверчиво огляделась вокруг, отмечая взглядом книги про НЛО и Снежного человека.

– Ээ...а чем собственно ты занимаешься, чтобы заработать на жизнь?

– Я веду блог.

Я ждала продолжения, но очевидно это было всё. Я подозревала, что это занятие приносит денег еще меньше, чем зарабатывает Тим. Блоги. Тьфу! Я не понимала, с чего люди взяли, что мир мечтает почитать об их мыслях и мнениях о... ладно, проехали. Если бы мне захотелось послушать чей-то бессмысленный треп, я бы просто включила какое-нибудь реалити-шоу.

Он продолжал смотреть на меня умоляющими, большими голубыми щенячьими глазами. Я чуть не застонала. Когда я успела стать такой слабохарактерной? Разве я не хотела, чтобы люди считали меня холодной и расчетливой наемницей? Только вчера я хладнокровно победила кереса. Почему же сейчас эта слезливая история так затронула меня?

«Наверняка это все керес виноват», подумала я. Его дурацкое сексуальное домогательство было мне так противно, что я не могла избавиться от образа юной Жасмин Делани, являющейся игрушкой похотливых джентри. Что бы с ней там ни случилось, я никогда не расскажу об этом Уилу. Джентри любили человеческих женщин. Очень.

– Можешь отвезти меня в тот парк, где она пропала? – в конце концов, спросила я. – Это может помочь мне почувствовать, правда ли в этом замешаны фейри.

Естественно я решила сама сесть за руль, так как, пораскинув мозгами, поняла, что не позволю ему везти меня куда бы то ни было самому. А в качестве пассажира я его стерплю. Первую половину пути он обильно втирал себе в кожу солнцезащитный крем. Да уж, полагаю, стоит принять некоторые меры предосторожности, если ты по жизни не вылезаешь из пещеры и вдруг выходишь на солнце.

– Рак кожи поражает все больше людей, – пояснил он. – Особенно с истощением озонового слоя. Студии загара убивают людей. Ни одному человеку не стоит выходить на улицу без защиты от солнца, особенно здесь.

На самом деле, я была с ним согласна.

– Да, я тоже пользуюсь солнцезащитным кремом.

Он искоса посмотрел на мой легкий загар.

– Ты уверена?

– Ну да, это же Аризона! Тут сложно совсем не загореть. В смысле, я иногда хожу до почтового ящика и обратно, не нанеся крем, но в остальное время, я стараюсь его наносить.

– Одного 'стараюсь' - маловато, – передразнил он. – А у твоего крема есть защита от вредных UVB лучей?

– Э–э, не знаю. Наверное, да. Я ведь никогда не сгораю.

– Этого не достаточно. Большинство солнцезащитных кремов защищают только от UVA лучей. И даже если ты не сгораешь, вредные UVB лучи, все равно проходят сквозь него. Они реальные убийцы. Без правильной защиты, ты наверняка преждевременно умрешь от меланомы или еще какой-нибудь формы рака кожи.

– Ох. – Я мечтала поскорее добраться до парка.

Мы уже почти приехали, когда загорелся красный свет, и нам пришлось остановиться под эстакадой (мостом). Я ни о чем таком не думала, пока Уил не стал нервно ерзать на своем сидении.

– Ненавижу останавливаться под этой штукой. Никогда не знаешь, что с ней может случиться при землетрясении.

Я снова постаралась остаться нейтральной.

– Ну... уже довольно давно тут не было землетрясений. – А про себя подумала: «Ага. Правильнее сказать - никогда.»

– Ты просто не знаешь, – зловеще предупредил он.

Как это ни печально, но доехать побыстрее не получилось. Парк скорее был лесом – чья-то идиотская попытка бросить вызов природным условиям южной Аризоны. Наверняка парк обходился городу в целое состояние, так много на него уходило воды. Уил повел меня вдоль следа, который приводил к месту похищения Жасмин. Подойдя ближе, я увидела то, что внезапно заставило меня больше доверять рассказу Уила. Ее след пересекался с другим следом, создавая идеальный крест. Перекрестки - популярные проводники в Иной мир. Сейчас здесь и в помине не было никакого цветочного круга, но когда я приблизилась к центру креста, то смогла почувствовать, как здесь тонка грань между мирами.

– Кто бы мог подумать... – пробормотала я, ментально сканируя стену. Честно говоря, это место не обладало большой силой. Я сомневалась, что прямо сейчас смогла бы проникнуть здесь сквозь стену. Но на праздник-шабаш как Самайн... ну, это место вполне могло активироваться. Надо рассказать Роланду, и проверить с ним это местечко во время следующего шабаша.

– Ну что? – спросил Уил.

– Это опасное место, – признала я, стараясь сообразить, что же говорить дальше. Казалось бы, у меня был ноль против двух в способности внушать доверие этим последним двум моим клиентам, а то, что 90 процентов моих первоначальных предположений были ошибочными, происходило потому, что я, как правило, держала под рукой изрядную долю скептицизма.

– Так значит, ты мне поможешь?

– Как я уже сказала – это не то, чем я занимаюсь. И даже, если предположить, что ее забрали в Иной мир, я понятия не имею, где ее там искать. Тот мир такой же большой, как и наш.

– Ее удерживает король Эсон.

Я резко развернулась к нему, прекратив рассматривать перекресток.

– Черт возьми, откуда тебе это известно?

– Мне это рассказал эльф.

– Эльф?

– Ну да. Раньше он работал на этого парня – Эсона. Он сбежал и хотел отомстить. Поэтому он продал мне информацию.

– Продал?

– Ему нужны были деньги, чтобы погасить кредит за квартиру в Скоттсдейле**.

Может это и звучало нелепо, но я уже не впервые слышала, о том, что существа из Иного Мира пытаются открыть магазин в человеческом мире. Или о сумасшедших людях, которые хотели бы жить в Скоттсдейле.

– Когда это было?

– Ээ...несколько дней назад, – сказал он так так, будто просто перекинулся парой слов с парнем из службы доставки.

– Значит, ты на полном серьезе общался с эльфом, но только сейчас надумал сказать мне об этом?!

Он пожал плечами. На подбородке у него сверкали остатки не втертого крема. Почему то, мне это напомнило детсадовскую рисовую кашу.

– Ну и что, я и так уже знал, что ее похитили фейри. Это только подтвердило мои догадки. Кстати, это именно он упомянул про тебя. Сказал, что ты убила одного из его кузенов. А потом я нашел нескольких местных, которые поддержали мою версию.

Я задумчиво изучала Уила. Если бы он не выглядел таким несчастным, я бы не поверила ни единому его слову. Но для него, все это было всерьез, вряд ли он все это придумал.

– Как он меня назвал?

– Что?

– Когда он рассказал тебе про меня, какое имя он назвал?

– Ну как же... твое имя. Одиль. Но, кажется, он еще сказал... Евнис?

– Евгения?

– Ага, именно так.

Я раздраженно расхаживала по поляне. За последние два дня, это был уже второй обитатель Иномирья, который знал мое настоящее имя. Это не радовало. Совсем не радовало. И сейчас, один из них пытался заманить меня в Иной мир используя Уила. И была ли это в действительности приманка? Вообще-то, эльфы не славились особой кровожадностью. Но если я и вправду убила его кузена, то он вполне мог питать какие-то надежды, что там меня прикончит какое-нибудь другое озлобленное существо.

– Ну что? Теперь-то ты мне поможешь?

– Не знаю. Мне надо все обдумать, проверить кое-что.

– Но...но...я же показал и рассказал тебе ВСЁ! Неужели ты не видишь, как все серьезно? Ты должна помочь мне! Ради Бога, ей же только пятнадцать!

– Уил, – сказала я спокойно, – я верю тебе. Но все не так просто.

Я думала именно так. Это было не так просто, как хотелось. Сама мысль о том, что здесь замешано Иномирье, была мне ненавистна, больше чем любое другое объяснение. Похищение девочки-подростка было полным беспределом. Я хотела заставить виновных заплатить за это. Заставить их страдать. Но не могла же я отправиться туда с оружием наперевес, и позволить убить себя. Мертвая я вряд ли принесу много пользы. Мне было необходимо разузнать побольше, прежде чем начать действовать.

– Ты должна...

– Нет, – отрезала я, и в этот раз мой голос не был так спокоен. – Я ничего не должна, понимаешь? Я сама решаю, что и как мне делать. Мне очень жаль твою сестру, но это не означает, что я брошусь с головой в омут. Как Лара сказала тебе, я не берусь за работу, требующую посещения Потустороннего Мира. Если я все же решусь на это, то только после того, как все взвешу и разузнаю. И если я откажусь, то это не обсуждается. Конец истории. Понял?

Он сдержался и кивнул, запуганный моим агрессивным тоном. Голос мало чем отличался от обычного, но я посчитала, что, если Уил немного испугается, то вреда от этого не будет. Он должен быть готов, что, весьма вероятно, я откажусь работать на него, независимо от того, насколько сильно мы оба хотели выручить Жасмин.

По пути домой я заехала к маме, желая переговорить с Роландом. Закат отбрасывал красно-оранжевые лучи на их дом, и аромат маминого цветущего сада наполнял воздух. Знакомый запах безопасности и детства. Войдя на кухню, я обнаружила, что мамы нигде нет, что было не так уж и плохо. Она обычно расстраивалась, когда мы с Роландом говорили о делах.

Он сидел за столом, собирая модель самолета. Когда он ушел из шаманства и увлекся этим хобби, я долго над ним смеялась, хотя сама не сильно от него отличалась, собирая свои пазлы. Одному Богу известно, какой фигней я буду страдать, когда сама отойду от дел. У меня было подозрительное ощущение, что я выберу вышивание крестиком.

Когда он увидел меня, его лицо расплылось в улыбке и смешливые морщинки собрались вокруг глаз на обветренном лице, которое я так любила. Его волосы были блестящими, серебристо-белого цвета, и он ухитрился почти полностью сохранить их. Во мне было пять футов восемь дюймов (~173см), и он был совсем немного выше меня. Но вопреки небольшому росту, у него было крепкое телосложение, и с возрастом он не растерял свои мускулы. Может ему и перевалило за шестьдесят, но у меня было чувство, что он все еще оставался серьезным противником.

Роланд быстро оценил выражение моего лица и указал на стул.

– Ты ведь здесь не для того, чтобы расспрашивать меня об Айдахо. – Я и правда не поняла выбор места для их последнего отдыха, но пусть делают что хотят.

Чмокнув его в щеку, я на минутку обняла его. Я любила немногих людей в этом мире – или в любом другом – но за него я бы умерла.

– Нет. Я здесь не за этим. Но все равно расскажи об этом.