Рыжее братство. Возвращение, или Свободу попугаям!

Через поднятую и прихваченную яркими лентами стену шатра открывался замечательный вид на массовое веселье, чем-то напоминающее смесь Парада Алле и бразильского карнавала. Фургоны и шатры сдвинули громадным кругом, освободив изрядное пространство под колоритное действо. Все пили и пели песни, причем сразу штук пять разных и очень громко, играла музыка, танцевали, наверное, дюжину танцев разом, мельтешили красочными бабочками, показывали фокусы и трюки не для кого-то и не за деньги, а просто так, потому что просила душа, широкая, как чудный в любую погоду Днепр, душа балаганщика. Было здорово и никаких патетичных речей и тостов, чего я, признаться, весьма опасалась.

Ну не люблю я тосты, слишком заезжено они звучат. Побываешь на трех-пяти попойках-праздниках (особенно старшего поколения) и, кажется, знаешь все наизусть: "За дам (присутствующих, отсутствующих, прекрасных)", "за здоровье (всех и каждого)", "за родных, близких, друзей", ладно бы в прозе, гораздо хуже, если в скверных и тоже кочующих с одного праздника на другой стихах, почему-то, чем сквернее, тем чаще цитируемых. Сама-то я старалась разнообразить пресное однообразие родственных посиделок спичами собственного сочинения, но, признаться, успех имела относительный, то ли меня чувство юмора подводило, то ли у старших родичей оно малость заплесневело без применения, а вот друзьям-приятельницам нравилось.

Очень скоро веселье вошло в такую стадию, когда народ с "танцпола" вломился в шатер и принялся вытаскивать своих "главарей" на музыкальную разминку. Досталось и телохранителям и Лаксу в придачу. Их совершенно бесцеремонно схватили и увлекли в хоровод всеобщего буйства. Вор, трепыхавшийся в прелестных лапках парочки фигуристых высоких красоток, попытался вырваться, виновато косясь на меня, но тщетно. Не драться же с женщинами, твердо решившими танцевать мужчину! Белобрысая макушка парня исчезла в цветном водовороте. Я мысленно щелкнула себя по носу: "Эх ты, магева, самой надо было с Лаксом отплясывать идти, а все колебалась вместе с линией, а теперь-то ревновать поздно! Пусть парень чуток развлечется, от стресса последних дней отойдет".

Краем глаза я уловила движение чуть сзади, слева от себя и поразилась: на тюфяк присаживался Гиз. Мое мнение о телохранителе мигом поднялось на несколько пунктов. Улизнуть от темпераментных балаганных девиц, не вызвав волны негодования, не спровоцировав преследования и не оставив позади себя горы трупов, во всяком случае, видимой горы…. Да, Тэдра Номус рулит! Вот это класс!

— Чего вернулся? Вряд ли меня захотят придушить или зарезать прямо здесь и сейчас, расслабься, — насмешливо посоветовала я мужчине.

— Расслабься сама, а с тем, как, когда и где мне стоит делать свою работу, я разберусь как-нибудь сам, магева, — вернул мне ироничную насмешку Гиз.

— Тебе такая обстановка кажется подходящей для покушения? — с интересом спросила я, повернувшись всем корпусом к телохранителю.

— Мне — нет, — качнул головой киллер. — Я предпочитаю смотреть в глаза достойному противнику, но многие работают иначе.

— Кому-то важнее процесс, кому-то конечный результат, — понимающе кивнула я.

— Именно, — с легким проблеском удивления на счет столь глубокого проникновения в сугубо специфическую тему, согласился мужчина. Ему было невдомек, что собеседница делает выводы не столько на основе глубокого понимая жизни, сколько цитируя знаменитый фривольный анекдот про поручика Ржевского с коронной фразой "Но сам процесс!".

— Ну ладно, охраняй, больше не буду мешаться, — вытащив с ближайшей тарелки кусочек лакомства весьма напоминающего наш "хворост" с хрустом пообещала я и снова уставилась на пеструю круговерть.

Мне всегда равно нравилось и кидаться в веселую суматоху очертя головой и наблюдать за ней откуда-то со стороны. Люди часто бывают такими смешными. Хотя, может, стоило бы присоединиться к празднованию, пригласить на танец пару-тройку самых симпатичных кавалеров из местных. Магеве точно не откажут! Вот тогда Лакс-изменщик пожалеет, что сам меня не пригласил! Вот даже сильф, устав кувыркаться по тарелкам, со счастливым гиканьем нырнул в гущу народа, порастрясти туго набитый животик.

Я покосилась на поредевший "почетный президиум" шатра. Многие не утерпели и ринулись развлекаться, но старая пророчица сидела прямо и милостиво взирала на развлекающийся люд, как смотрит сытая кошка на резвящихся вокруг нее котят. Поймав мой взгляд, Матиасса коротко повела головой в сторону задника шатра, где цветастый ковер прикрывал проход в его внутреннюю, закрытую от любопытных, часть. Похоже, настал час "забавы" для избранных. Старуха приглашала меня удалиться с этого праздника жизни и заняться делами, которые, собственно, я сама себе навязала. Проклятие на болтливый язык! Впрочем, мысленно я упиралась больше для вида, неистребимое любопытство всеми конечностями приветствовало означенное колдовское действо. Я и своей-то магии не уставала удивляться, что же говорить о чужой.

Ответив на приглашение заговорщицкой улыбкой, я поднялась вслед за старой дамой:

— Гиз, ты тут бди по-прежнему, а я пошла чуток поколдую. У меня семинар по обмену опытом. Посторонним на него вход воспрещен! Если вернется Лакс, можешь передать, что меня похитил черноокий красавец балаганщик с зубами белее, чем у Дэлькора, нет, даже два балаганщика.

— Непременно, — ехидная улыбочка просверкнула лишь в глазах киллера.

Я лукаво подмигнула телохранителю в ответ и юркнула вслед за старой Матиассой за приподнятый полог ковра, из освещенного обилием факелом широкого пространства в тесный полумрак. Остановившись, я принюхалась и поморгала, привыкая к освещению. Пахло смесью сухих трав, благовоний, деревом и тканями, никакого кислого привкуса затхлости сырости, присущих старикам.

Балаганщица, двигаясь экономно и четко, привычно для пожилых людей, берегущих убывающие силы, зажгла одну за другой три лампы, две в разных углах и одну подвешенную сверху в центре шатра. Приятные мягкие тени легли на подушки, ковры, платки и покрывала, устилающие пол и стены помещения. Там, где не лежало чего-то красиво-фактурного неуловимо напоминающего смесь цыганских мотивов, индейской этники и эльфийских узоров, располагались шкатулки, ящички, мешочки, бутылочки на низких полках или прямо в подобиях сеток-авосек, уснастивших в изобилии шатер. Все с таким расчетом, чтобы старой хозяйке не пришлось далеко тянуться.

Зато единственный столик слева, выдвинутый почти на середину убежища Матиассы, был девственно пуст и гладко отполирован, разве что не полачен. Старая дама подошла к нему, села на высокие и довольно жесткие с виду подушки, аккуратно отложила трость. Жестом указала мне на точно такую же кучку подушек рядом. Осторожно огибая авоськи, я добралась до точки назначения и села, подавив проказливое желание сложить руки на коленях, как примерная девочка перед классной дамой. По-прежнему молча, балаганщица вытащила из-под стола большую широкую миску, едва-едва не дотянувшую до почетного звания "таза" и кувшин. Щедро наполнила ее прозрачной жидкостью, одинокая капля попала мне на губы, я машинально облизнулась. Обычная вода, никаких добавок, во всяком случае, выявляемых на вкус.

Рядом с миской Матиасса водрузила некое загадочное сооружение, больше всего похожее на пепельницу-грот, виданный когда-то у дальних родственников. Помню, мне очень хотелось поиграть с этой штуковиной, но взрослые курили, и мечта так и осталась мечтой. Закончив монтаж этого сооружения, размером с три моих кулака, старушка отцепила с пояса расшитый бисером мешочек и щедрой рукой сыпанула из него какого-то порошка внутрь "грота". Потом подобрала с правой полочки пару разнокалиберных камешков и сноровисто долбанула ими друг о друга, высекая искру. Порошок задымился, ноздри пощекотал запах трав, становящийся с каждой секундой все сильнее.

"Тогда я понял, какая это была трава, почему зайцы так рвались ее косить и почему они ничего не боялись", — почесывая отчаянно засвербевший нос, с усмешкой подумала я. — Если такими травками всерьез надышаться, можно чего угодно в грядущем разглядеть и такого понапредсказывать, что и десятку Нострадамусам помноженному на сотню бабушек Ванг не снилось!

Моей же стойкой визави нагнанной дозы дурмана показалось маловато, она вытянула из коробочки справа длинную палочку, оказавшуюся чем-то вроде папироски, вставленной в потемневший от частого использования мундштук, прикурила от грота и затянулась. Колечки дыма, выпущенные изо рта с привычным мастерством завзятой курильщицы, пахли еще более едко. Я украдкой чихнула в ладонь. Фу, не сказать, что пахнет неприятно, но дышать таким забористым воздухом долго не следует, а то поди разбери: то ли пророчество явилось, то ли обыкновенный глюк. Поскольку наркотиков я никогда не употребляла, спиртным не упивалась, то отличить истинное видение от "белочки" вряд ли с непривычки смогу. Значит, пока я еще чего-то соображаю, пора приступать к процессу. Миска с водой есть, Матиасса себя до нужной кондиции догоняет, а мне чего для гадания нужно? Правильно, призвать силу рун.

— Не возражаешь, если я добавлю своей магии? — вежливо уточнила я, чтобы ненароком не оскорбить какой-нибудь местный клановый обычай.

Балаганщица, не выпуская папироску изо рта, благосклонно кивнула. Причем глаза ее, не считая чуть расширившихся зрачков, были все такими же яркими и абсолютно трезвыми. Вот что значит практика! Я протянула указательный палец, обмакнула его в воду и одну за другой вывела на поверхности жидкости знаки истинного зрения, ключа и дороги в будущее. Наверное, травки все-таки начали оказывать на меня свое действие, поскольку каждую руну, вопреки всем физическим законам, я продолжала видеть проступающим на воде сияющим силуэтом. Причем, яркость повышалась с каждой секундой, я даже не успела хорошенько зажмуриться, когда сетчатку обожгла инфернальная вспышка. А потом наступила темнта и тишина, слишком полная, для коврового уединения шатра. В этом безмолвии и черноте сначала послышался заунывный, исполненный неизбывной тоски собачий вой, потом чье-то тяжелое мучительное, хриплое дыхание и кашель, потом снова только чернота, глубокая, как пещера и шорох, будто кто-то скользит по камню, следом пронзительная и холодная, как глоток из горного ручья, небесная голубизна, яркие мазки красного на темной зелени и снова тьма, влажная тьма воды и тишь, в которой вспыхнули близкие звезды.

— Где эти козлы зубастые!? Я им все рога обломаю! — отчаянно-задорный, гневный крик Лакса и взметнувшийся край ковра прогнал все видения.

— Каких животных вы тут собрались отыскать, юноша? — суховатый голос, исполненный ехидства мгновенно вышиб из вора весь пыл.

— А-а-а? Ой! Извинит-те, — смутился мой друг и быстро-быстро попятился к выходу.

— Лакс, в чем дело? Какие козлы? Мы гадали на воде, — удивленно повторила я вопрос балаганщицы, еще не вполне отойдя от странного темного транса.

— Два натуральных козла, — в сердцах буркнул парень, отчаянно краснея и оправляя разорванный ворот праздничной рубахи, выбившейся из брюк. — Один — Гиз, потому что всякую чушь несет, а второй я, потому что верит, как последний дурень полной ерунде.

— Прости магева, — из-за спины Лакса показался козел номер один, имевший малость потрепанный и даже, вот диво, чуток виноватый вид. — Я ему те слова предал, как ты просила, но остановить после мог, только убив или покалечив, уж больно твой эльф прыток. Мы сильно помешали гаданию?

— Не знаю, — честно ответила я в некоторой оторопи. — Я что-то видела, но что именно, пока не поняла, в основном какая-то чернота и звуки. Показали бы мне что-нибудь еще, если б процесс не прервался, не могу сказать. Матиасса, как ты думаешь?

Старая женщина задумчиво покрутила в зубах мундштук:

— Мы не разделили видений, магева. Каждый получил свою череду образов. Для меня была явлена дорога нашего племени: прошлое, настоящее, путь далеко вперед. Никогда еще я не видела столь ясно и столь много. Пожалуй, мне следует сказать вам, мальчики, спасибо за вмешательство. Не знаю, смог ли вместить мой дряхлый разум больше. Но все равно любопытно, что же привело вас в мой шатер?

— Эгм, — откашлялся Лакс и заложил Гиза с потрохами.

Оказывается, наш драгоценный киллер удосужился воспроизвести мою шуточку насчет пары "чернооких красавцев балаганщиков с зубами белее, чем у Дэлькора" с потрясающей достоверностью. Вот уж по ком плакал бы Станиславский! Конечно, вор тут же помчался выяснять, где это я и с кем уединилась, а какой-то добросердечный изрядно поддатый гость праздника совершенно добровольно указал ему место.

Старая дама бросила сигарету на стол и расхохоталась, хлопнув себя по тощему бедру. Она смеялась до слез, заливисто, от всей души и так заразительно, что мужчины и я не выдержали и присоединились к веселью.

— Я, гляжу, магева, ты не только колдовать успеваешь! — отсмеявшись, хитро заметила Матиасса. — Двух таких красавчиков без магии в козлов превратила!

— Предлагаешь, бросить ворожбу и заняться более прибыльным делом — животноводством? — окидывая парней придирчивым взглядом, задумчиво осведомилась я, чем вызвала новый приступ гомерического смеха.

— Нет, таким искусством многие женщины владеют, я и сама бывало… — цокнула языком балаганщица, но, слава богу, в романтические воспоминания не ударилась, и продолжила уже серьезно, даже с каким-то фанатичным блеском в глазах и настойчивостью. — Твой же истинный талант — великое сокровище для всего нашего мира! Ты как луч солнца, освещающий верный путь другим, разгоняющий смутные тени!…

— Смотрите, не перехвалите, — поморщилась я от пронзительного, резкого чувства неловкости и встала с подушек.

— Разве людская молва имеет для тебя значение, магева? — тихо промолвила старуха и сама же ответила, отрицательно качнув головой.

— Я слушаю, что говорят другие мне и обо мне, во всяком случае, обыкновенно слушаю, — попыталась возразить я, — правда, поступаю всегда так, как считаю нужным.

— Вот об этом я и говорю, — снова гордо кивнула Матиасса.

— Но ведь точно так же делает куча народа! — снова возразила я.

— Все дело в том, какие именно поступки ты совершаешь и считаешь правильными. Такой выбор, чувство правильного, готовность действовать и возможность к свершению — редкость, — торжественно заключила пожилая провидица и скрестила на груди руки, показывая, что спор закончен, и сколько б я не вякала, она останется при своем мнении.

— Вот об этом я и говорил, Служительница, — шепнул мне на ухо Гиз, и я вздрогнула не успев учуять, как мужчина подкрался столь близко.

— Ну тебя на фиг, — огрызнулась я. — Ладно, Матиасса, спасибо за помощь в гадании, но теперь тебе надо о многом подумать после видений, да и я хотела бы обмозговать свои комиксы.

— Спасибо тебе, магева, — старушка осталась при своем твердом убеждении в моей уникальности, но, по крайней мере, не стала настаивать на совместном анализе полученной информации и то хлеб.

Мы вынырнули из ароматных клубов дыма на относительно свежий воздух. Я задышала полной грудью, очищая легкие от дурман-травы и озираясь по сторонам. Ни Кейра, ни Фаля поблизости не наблюдалось. Первый, наверняк, отыскал себе бабенку с пышными формами по вкусу и отправился праздновать в уголке поукромнее, а второй, небось, не мог уняться, пока не проинспектировал все закоулки площади и не продегустировал каждое блюдо, во всяком случае, каждое сладкое блюдо. Что ж, я уважала их выбор, зато сама могла нынче слинять с мероприятия на законных многозначительно магевских основаниях.

— А что ты видела в этот раз на воде, Оса? — нетерпеливо, хоть и с кажущейся беспечностью, спросил Лакс, принимая вопрос о гадании весьма близко к сердцу.

Печальный личный опыт толкования пророчеств и весьма полезная для его здоровья моя первая проба в тонком искусстве предсказания весьма способствовали такому настрою.

— Тьму! — наклонившись поближе к вору, зловеще провыла я, не в силах бороться с искушением. Уж слишком обстановка показалась подходящей: гул веселья, свет праздника за самыми нашими спинами, а впереди сумеречные контуры затихшей ярмарки, темные очертания шатров, палаток, лотков, еще различимые, но уже таящие в себе темную загадку, случайные голоса, шорохи, скрипы. Ну как тут было не рассказать страшной истории?

Лакс вздрогнул всем телом и с такой паникой поглядел на меня, что я моментально устыдилась учиненной проказы. Его психика, все еще не успевшая оклематься после ряда душевных потрясений, похоже, мигом представила хозяину широкий спектр разнообразных катастроф на выбор для учинения паники.

— Черный цвет? Ночь? Зло?… — взялся деловито перебирать Гиз, пока мы неторопливо брели к фургону с тюфяками и багажом.

— В первых двух эпизодах скорее отсутствие любого света, может, мне подземелья показывали, в последнем же — просто ночь, даже звезды видела и озеро с чернильно-темной водой, в которой в солнечный день, как в колодце, отражались звезды. Может, то самое, Проклятое Озеро, о котором Лакс говорил? — перебрав в памяти подробности видений, всплывающие с неожиданной четкостью, выдала я порцию информацию. — Эй, вокруг твоего легендарного озера случайно не цветут такие багряные цветы с лепестками как перевернутые сердечки?

— Растут, — осипшим голосом согласился Лакс, и его гладкая по-эльфийски кожа стала странного бледно-серого цвета, будто мой парень из представителя дивного народа мгновенно обратился в вампира.

— Замечательно! — обрадовалась я, заставив вора вздрогнуть. — Значит, ближайшая цель определена — Проклятое Озеро — место, имеющее не только мистическое значение, но и вполне географические координаты! А по пути постараемся разобраться с пакетом других видений, сопровождавшихся посторонним звуками вроде собачьего воя и шорохов.

— Вой — это к гибели! — прошептал парень с суеверным ужасом и сделал какой-то быстрый знак пальцами, должно быть, отводя беду.

— Врагов! — решительно отрезала я, пресекая панические настроения в рядах команды. — К чему пораженческие настроения, Лакс!? Акуна матата! Что в переводе с языка одного милого народа означает "Не беспокойся, будь счастлив!". Ясно?

— Ясно, — кивнул Лакс и задумчиво уточнил, потирая костяшками пальцев скулу: — Но что если видение предостерегало тебя от поиска Проклятого Озера? Вдруг это может плохо кончится?

— Я хочу побывать в этом месте, а что до предполагаемых неприятностей…. Чтобы мы, такие умные, богатые и везучие, да не справились с какой-нибудь ерундовой проблемкой? Быть того не может! — убежденно изрекла я.

— Даже если эта "проблемка" смерть? Как в том видении про стрелу? Вдруг ты в следующий раз не успеешь? Я ведь не о себе говорю, а в принципе…. - спросил вор в столь глубокой задумчивости, что едва не налетел на колесо мирно стоящего фургона. Это при эльфийской-то грации и пластике, к которой меня вечно завидки брали.

— Не успею, значит, займусь практическим изучением таинства воскрешения! — с апломбом заявила я, малость подпортив патетику лозунга зевком, против воли раздвинувшим рот при виде нашего бивуака, вокруг которого спокойно бродил Дэлькор. Между прочим, я приложила весь арсенал дипломатических способностей, чтобы убедить коня остаться у фургона в качестве сторожа, а не тащиться за мной к балаганщикам, делая мою и без того весьма колоритную фигуру еще более узнаваемой. Отзевавшись (предсказания под ароматные травки, оказывается, обладают отличным снотворным действием), я продолжила: — Давно хотела попробовать свои силы в некромантии, но не убивать же кого-то специально в качестве подопытного кролика! Лакс, в вашем мире рулит магия, а значит, нет ничего невозможного, реально нет! Так что….

— Акуна матата? — заскакивая на ступеньку фургона, Лакс расплылся в счастливой и почти глупой улыбке, вновь возвращая себе почти прежнюю, веселую беспечность.

— Ага! — рассмеялась я, в порыве чувств обняла парня и ласково чмокнула его в щеку, рука будто случайно прошлась по мягким волосам. — Так-то лучше! А собачка выть по тысяче поводов может! Допустим, ее злой хозяин к кавалеру не пустил или покормить забыли! Бери пример с Гиза. Мы ему выдающуюся карьеру порушили, а он и то не унывает! Ведь так, Гиз?

— Если я, как пес, буду выть на луну, лучше никому не станет, — откликнулся бывший убийца, шагавший рядом с нашей неугомонной парочкой молча, после того, как направил разговор в нужное для себя русло. — Впрочем, одно могу сказать совершенно точно, магева, с тобой мне куда веселее, чем на любом из прежних заданий.

— Раз тебе так хорошо, может, еще и жалование платить не стоит? — хитро улыбнулась я, потрепала по морде подбежавшего к нам с радостным ржанием Дэлькора и запрыгнула к Лаксу, разжигавшему внутри фургона лампу.

— Считай, что мне не настолько хорошо, чтобы обходится без жалования, магева, — едко ухмыльнулся киллер, с кошачьей пластикой взлетая в фургон.

Под ним даже доски не скрипнули, впрочем, под вором тоже, одна я двигалась словно бегемот в магазине с китайским фарфором. Эдак комплекс неполноценности заработать можно, я ведь всегда считала себя изящной девушкой! "Ну ладно, зато я колдовать умею!" — утешилась я.

— Значит, не получилось сэкономить, — разочарованно вздохнула я, изрядно повеселив спутников, раскладывающих вещи на ночь. Почему-то ни один в мою прижимистость не поверил.

Еще за ужином я предложила делать из Мидана ноги как можно быстрее, как только помогу балаганщикам. Мне совсем не улыбалось натолкнуться тут на мстительных сторонников бывшего губернатора или губернатора нынешнего. Фелик показался мне очаровательным юношей, но от его сентиментальности и идеализма за время нашего недолго знакомства мне не раз сводило скулы. Так что возобновлять отношения я не планировала, так же как и обижать милого юношу. Разобраться с врагами все-таки было бы проще, а потому тактика избегания показалась мне самой удачной, оба телохранителя горячо поддержали мудрую (в данном конкретном вопросе) магеву, а Лаксу с Фалем было все равно, куда и когда отправляться, лишь бы со мной. Поэтому в путь, в направлении западных окраин Ланца мы собрались тронуться с утреца, хорошенько выспавшись и забив сумки самыми свежими припасами. Кейр сходил, потолковал с нужными людьми и договорился на этот счет. Черт! Как же мне нравилось, что мужчина взял на себя функции снабженца, сняв с моей шеи нудную обязанность каждодневно думать о жратве! Уже за одно это я готова была платить ему любое жалование, впрочем, уверена, вздумай я повысить ему плату, этот странный тип непременно принялся бы торговаться, отстаивая мои, не свои, разумеется, интересы. А ведь отличная идея!

— Кстати о жаловании, Гиз, Кейру мы платим одну серебряную в неделю, ты ведь на такую ничтожную сумму не согласишься? Правда? — многозначительно уточнила я, уволакивая свой тюфяк за горку багажа. — Профи твоей квалификации должен получать никак не меньше шести монет плюс премиальные, так?

— Я начинал торговаться с пятнадцати, но хитроумная магева сбила цену более чем вдвое, — мгновенно сообразив, о чем идет речь, поддакнул Гиз.

— А поскольку мы ничуть не сомневаемся в профессиональных навыках Кейра и не считаем его квалификацию ниже твоей, то придется назначить аналогичную плату и ему, — рассудительно заключила я, а Лакс хихикнул в кулак.

— Чему смеемся? — надменно поинтересовалась я, выгребая из сундука одеяла и маленькую, точно под голову подушечку.

— В первый раз вижу, чтобы искали способ, как заплатить не поменьше, а побольше, — ответил вор, раскладывая на своем лежбище скатку одеяла.

— Так я же безумна, как мартовский заяц, ты связался с сумасшедшей! — довольно констатировала я, укладываясь на синее эльфийское одеяло и укрываясь сверху зеленым. — Боишься?

— Не-а! Твое безумие восхитительно! — довольно протянул Лакс, зевнул и погасил лампу.

— Поддерживаю, — тихо согласился из своего угла Гиз, голос его звучал до странности умиротворенно.

Я закрыла глаза, ловя ровное дыхание спутников, поскрипывание старых досок фургона, отголоски смеха, музыки, песен с праздника балаганщиков. Постепенно ликующее напряжение начало проходить, возбуждение уступило место приятной расслабленности. Я начала задремывать, когда на грани сна и яви возник искусный перебор гитарных струн и низкий, с приятной хрипотцой, сильный мужской голос, выводящий восхитительную мелодию. Я не разбирала слов, но само ощущение этой музыки было прекрасно, более прекрасно, чем все, то я когда-либо слышала. Мне бы вскочить, подбежать, посмотреть и послушать поближе удивительного музыканта, разобрать, какую же песню он поет, но почему-то я не сорвалась с места. Просто лежать, покачиваться и уплывать на волнах его музыки оказалась истинным блаженством. Под нее я сладко заснула и во сне продолжала слышать и слушать неведомого барда.

— Оса! Я болен! Я умираю! — панический вопль звенел и метался по фургону вместе с Фалем, натыкавшемся на все предметы подряд и спихивающим их на пол и головы мирно спавших до сего момента людей.

Один маленький сильф умудрился произвести столько шума, что перебудил всех: меня, все еще грезящую о гитарном переборе, Лакса, Гиза и Кейра. Судя по встрепанному виду последнего, телохранитель только-только сомкнул веки после чудно проведенной ночки.

— Болен? — чуть хрипловатым спросонья голосом переспросила я, садясь на тюфяк и пытаясь разлепить глаза. — Чем?

— Я не знаю-ю-ю! — Фаль с разгону врезался мне в грудь и зарыдал. Осторожно прижимая малютку к себе, я отчаянно заморгала, мимолетно поразившись тому, какие игры выкидывает с цветовым зрением серый утренний сумрак. Очаровашка сильф, всегда казавшийся изящнейшей алебастровой статуэткой, сегодня был чем-то красновато-пятнистым, как недоношенный ягуар-мутант.

Проморгавшись, я сообразила, что пятна не галлюцинации с недосыпа, а Фаль действительно пестренький и чрезвычайно несчастный, как каждый совершенно здоровый человек, внезапно обнаруживший у себя какую-нибудь странную болячку.

— Ой, до чего он пестрый, точно розовой краской сбрызнули, — озадаченно потер подбородок Кейр, с неподдельной тревогой разглядывая Фаля, как и все собравшиеся вокруг мужчины. — Чего же с ним, магева, неужто и впрямь…эгхм? — слово "помирает" телохранитель благоразумно проглотил, чтобы не вгонять больного в еще большую истерию.

— Дружок, у тебя что-нибудь болит? — ласково спросила я сильфа.

— Пока нет, только чеш-шется-я-я все-е-е, — слабо трепеща крылышками, простонал Фаль. И так в пол лица глазищи с перепугу у него вытаращились вовсе неимоверно, будто самым сильным запором в своей жизни страдал.

— Ага, — деловито установила я и, опираясь на список болезней человеческих, свойственных людям моего мира, выдала: — Насколько мне известно, пятнышки по всему телу могут быть следствием краснухи, ветрянки или диатеза. Первые две болезни совершенно детские, и не понимаю, где бы ты, хоть и юный по возрасту сильф, мог их подхватить, а вот диатез вполне вероятен…

— Я умру? — едва услыхав иностранное слово "диатез", жалобным тоном умирающего лебедя слабо вопросил Фаль, крылышки печально обвисли.

— Вообще-то нет, — улыбнулась я. — Даже лечить тебя не надо. Почешется немного и перестанет, ну еще недельку нельзя будет красных ягод кушать. Ты, дружок, вчера съел слишком много незнакомой пищи, я о конфетах, вот организм и воспротивился. Это всего лишь легкое проявление аллергии, помните, я вам об этом рассказывала.

— Было дело, — подтвердил Кейр.

— Но ведь мы все ели их поровну, чего ж, тоже такими ходить будем? — озадачился взъерошенный с ночи Лакс и на всякий случай поискал на руках признаки начинающегося недуга.

— Ели все, но соотношение единицы продукта на единицу веса в случае нашего сильфа оказалось самым весомым, — возразила я, борясь с искушением процитировать кролика из мультфильма "Фсе дело ф том, фто хто-то флифком много ефт".

Мужчины переглянулись, подавляя вполне обоснованное желание дружно заржать во все горло, слишком уж жалким был вид очаровательного обжоры и большим их собственное облегчение. Не смотря на эгоизм и легкомыслие, Фаль не мог не нравиться. Его открытость и наивная чистота даже в худших проявлениях характера вызывали симпатию против воли и завоевывали сердца. Никто не рассердился на обаятельного малыша за раннюю побудку и поднятую панику.

Я усадила малость утешенного сильфа на плечо (для полного успокоения он продолжал цепляться за футболку, назначенную на роль ночной рубашки) и сладко зевнула:

— Ложиться досыпать, наверное, уже бесполезно. Будем вставать! Раньше тронемся в путь-дорогу дальнюю. Люблю бродяжничать и терпеть не могу зиму. Патологическая жажда новых впечатлений требует утоления. Может, у меня в роду тоже балаганщики были или перелетные птицы?

— Ты хоть выспалась? — озаботился Лакс, вылезая вслед за мной на свежий воздух, где уже или еще (вот ведь неугомонный народ лунатиков!) бродили балаганщики. То ли не ложились вовсе, то ли уже успели подняться. Кое-кто завтракал, как наш знакомый дядюшка Каро, вместе с прочей труппой сидевший у костерка рядом со своими фургонами и прихлебывающий из кружки горячий травяной настой. Дэлькор лежал рядом и, завидев меня, моментально вскочил, чтобы получить свою порцию утренней ласки.

— Наверное. Во всяком случае, спалось просто замечательно. Молодцы балаганщики со своим праздником. Мужик под гитару так пел, лучше всякой колыбельной укачивало, не голос, а сказка, — ежась от утренней прохлады, задумчиво разбирая спутавшиеся за ночь волосы и поглаживая гриву Дэлькора, признала я, по горькому опыту знавшая: чужое веселье по ночам приносит одни неприятности.

Пьяные вопли под окнами, звон битого стекла, рев сигнализации, ругань, топот и гогот могут прийтись по вкусу разве что моральному мазохисту суперизвращенного толка. Самое обидное, ничего с этим гадством не поделаешь. Ругаться бесполезно, разойдутся пуще прежнего "на зло врагам", милицию вызывать тоже без толку, если даже стражи порядка соблаговолят приехать, то часика через три-четыре, когда либо компания закончит гудеж, либо сама уснешь, как убитая, невзирая на шум. Единственный по-настоящему действенный выход, практикуемый в свободно время — присоединиться к общему веселью, — но, если поутру на занятия надо, фишка не попрет. Иногда. Озверевшая я, правда, мечтала еще об одном способе — пулемете с бесконечными патронами, но увы! Такие фантазии реализовать было никак невозможно.