И имя мне – легион

— Что ж, — решил я, — выходит, я могу несколько увеличить количество доступной мне энергии…Амулет абсолютно точно рассчитан на куда большее количество душ, чем то, что есть в нем сейчас, пустых клеток здесь хватает…Хм… а что будет, если отволочь эту сволочь в одну из них, а?

Стоило мне закинуть пребывающего в ступоре гвардейца в пустующую клетку, как дверь в нее немедленно захлопнулась, едва не съездив мне по лицу, пол полыхнул зеленью, и через несколько секунд новая статуя украсила собой внутренне пространство амулета.

— Ура, — буркнул я, убедившись на десятый день что больше «гиббон» свой голос не подаст. — Покойный чернокнижник установил, судя по всему, автоматическую систему по выкачиванию полезного ресурса. Непонятно только, зачем в таком случае колдуну нужны были те тварюшки, что распихивали души по клеткам…наверное, чтобы не дать им время на сопротивление. Если бы хоть десяток жертв успел прийти в себя и увидеть убившую их сволочь в зоне досягаемости, то мага бы точно на лоскутки порвали…В прямом и переносном смысле.

Сардасу возня внутри амулета была абсолютно по барабану, все это время он целеустремленно шел в выбранную сторону, лишь изредка прибегая к помощи, чтобы залечить мелкие ссадины или унять боль в натруженных мышцах. Сила и скорость одержимого у него без моего влияния хоть и уменьшилась, но все еще оставалась, а большего полуэльфу в лесу и не нужно было.

Путь до Побережья, с его почти полным отсутствием власти, наш дуэт решил проделать по возможности избегая контактов с окружающим миром. Надо сказать, получилось, в этом мире лесные массивы еще не были сведены на дрова даже почти в центре человеческой цивилизации, редко я шел по открытой местности больше нескольких часов и на глаза потенциальным доносчикам в органы правопорядка не попадался. Пара встреч с крестьянами, которым до меня не было никакого дела, браконьерами, которые, по-моему, сами меня испугались и лесорубами, которые вроде бы даже не заметили мелкого и шустрого полуэльфа, не в счет. Ориентироваться по солнцу и шагать в выбранном направлении было легко, ну а там уж рано или поздно границы моря или дороги, ведущей в один из прибрежных городов, я бы достиг. Ночевал на деревьях, привязываясь к самой толстой и удобной ветке веревкой, чтобы какой-нибудь хищный зверь не сумел подойти во время сна и откусить кусочек, прежде чем полуэльф проснется, и я его зашибу. Конечно, на дереве тоже могла бы напасть какая-нибудь рысь или росомаха, но пронесло. Пару раз встретился с волками и один раз с какой-то не очень хорошо идентифицируемой тварью. Дикие родственники собак оказались очень умными, стоило размазать о дерево первого хищника, как вся остальные волки спешно разворачивались и давали деру. Странное поведение, я, если честно, думал, что будут бросаться всей стаей. Наверное, у них многими поколениями выработался рефлекс держаться от существ, которые пользуются магией, как можно дальше, ведь по сравнению с ними они отнюдь не верхушка пищевой пирамиды. Но три комплекта клыков, которые при помощи силовых нитей выдрал из пастей мертвых животных, я себе все же сложил в походный мешок. Первые охотничьи трофеи как никак…даже если не удастся продать за пару мелких монет, то стоит сохранить на память. Хотелось бы, конечно, снять еще и шкуры, но ни Сардас, ни тем более я, не знали как это сделать. А вот следующая встреча была уже совсем не безопасной для меня, еще бы немного и кости полуэльфа вместе с застрявшим между ребер медальоном остались бы в лесу.

Нечто темное, с большими шипами на спине, бросилось на меня из высокой травы, которая росла на опушке, избранной для привала. Скорость движения твари была стол велика, что наш с Сардасом дуэт сообразил что-что не так, только когда на вздернутых к лицу руках сошлись челюсти с воистину жуткими клыками. Сарадс орал от боли и слабо пинал чудовище в тугое брюхо. Ну а я молча наращивал вокруг его тела энергетический доспех. Почуявший, что с добычей что-то не то монстр отскочил, сжимая в зубах изрядный кусок вырванного мяса. На одном из непомерно больших клыков зацепился даже лоскут от рубашки. Все это взгляд полуэльфа успел отметить в ту секунду, которая ушла у меня на использование самого убойного оружия в моем невеликом магическом арсенале. Тварь, голова которой была оторвана от тела импульсом, сожравшим примерно двадцатую часть резервуара в амулете, еще секунду постояла, пятная кровью траву впереди себя, после чего упала, посучила лапами и затихла уже окончательно. Пока под действием призванного холода останавливалась кровь, я ошеломленно разглядывал оскал существа, самой характерной деталью которого являлись четыре больших резца, опускавшихся с верхней челюсти.

— Шустрый суслик, — вынес я вердикт, рассматривая помесь гигантского саблезубого бобра с не менее гигантским ежиком, — еще чуть-чуть и схомячил бы.

Комментарии Сардаса на эту тему были куда более длинными и куда менее цензурными. Уличное воспитание, что поделать, впрочем, я его чувства полностью разделял и тоже сказал бы останкам монстра пару ласковых, но на фоне потока красноречия полуэльфа мои дилетантские потуги выглядели бы убого. Кстати, на месте самого большого укуса, откуда и был вырван кусок мяса, не смотря на всю мою целительную магию плоть наросла только к вечеру. Да и шрам остался, пусть и очень бледный, выглядевший многолетним, но все же… Ну что ж, я не всемогущ, я знал это. К тому же шрам, думаю, можно убрать. Просто срезать кожу и нарастить на ее месте новую, работы на пять минут, но сейчас заниматься этим нет никакого желания. Клыки монстра я выбил и тоже положил себе в мешок к уже добытым волчьим. Если уж и на них покупателя не найдется, то это значит, что ремесло траппера в этом мире просто не успели изобрести. К счастью товарищей-сородичей напавшее на меня создание поблизости не имело, и переночевал я как всегда спокойно, разве что забрался на этот раз повыше.

А вот на следующий день начались проблемы, до которых даже стае монстров было далеко, так как тварей хоть перебить можно. Сначала кончился лес. Точнее, он кончился в нужном направлении Мы с Сардасом слегка посовещались и решили, что от столицы и королевских гвардейцев нас отделяет достаточное расстояние, а следовательно прятаться больше не имеет смысла и можно выйти на нормальную дорогу к людям, кроватям и крыше над головой. Дорогу мы нашли…а вот поселения людей или каких-нибудь иных разумных не обнаружилось ни на ней, ни на обочине, что явно свидетельствовало о том, что Побережья мы достигли. Тут селятся либо крупными городами-крепостями, либо не селятся вообще, так как обычную деревню неминуемо сожгут в первом же набеге. Пара торговцев, правда, мимо проезжала, но к ним в обозы проситься не было ну ни какого резону. Во-первых, не примут, во-вторых, они и сами спят обычно земле, так как место в повозках занято товарами. К вечеру того дня, когда полуэльф со спрятанным в груди медальоном, выбрался из леса набежали тучки. И было это четыре дня назад. Четыре очень долгих дня.

Проливные дожди превратили дорогу в раскисшее месиво, костер в несбыточную мечту, а меня в очень озлобленного окружающим злого духа, то есть того, кем я, по сути, и являюсь. Гадкая вода, льющаяся с небес, все никак не кончалась, вися в воздухе мелкой-мелкой взвесью. Идти по лужам, проваливаясь в некоторых местах едва не до колен, мог я. Идти по ним же мог Сардас. Ни одному из нас делать этого не хотелось. За возможность относительно отдохнуть в уютном фиолетовом тумане амулета мы боролись едва ли не яростнее, чем в первые минуты нашей встречи за контроль над телом. И если в силовом методе решения конфликта у меня было преимущество, то в дипломатическом…

— Хватит, надоело! Твоя очередь шагать! — снова заканючил полуэльф.

— С чего вдруг, — отшил его претензии я, — мы вроде бы договорились, что до обеда иду я, после — ты. Обед был уже давненько, а ужинать еще рановато.

— Ничего не рановато, пора! — не унимался Сардас.

— Рановато. Ты ведь еще есть не хочешь, просто устал.

— Ну тогда хоть зонтик поднови.

— Что, опять протекает?

— Нет, просто ветер сменился. Теперь слева задувает. Что ты за демон такой, а? Все демоны должны уметь управлять огнем. Ну, хоть чуть-чуть, чтобы одежду можно было высушить, а ты?

— А я могу ее выжать вместе с тем, на кого она надета. Ладно, не бурчи, сейчас подправлю зонтик.

Вот кто бы мне еще совсем недавно сказал, что я буду способен поддерживать защитное заклинание двадцать четыре часа в сутки, а? Я бы хоть подготовился…морально. Уговорил бы полуэльфа плюнуть на это Побережье и махнуть куда-нибудь поближе к степям или пустыням, где вода по большей части в бочках. В крайнем случае, в небольших реках и озерах. Но не повсюду, включая воздух, еду, куртку и даже, о ужас, нижнее белье. Я серьезно порадовался тому, что до амулета она добраться не смогла. Мало ли…текущую воду много где рекомендуют как средство от нежити и нечисти, а я ведь, скажем так, альтернативная форма жизни. А вокруг меня повсюду течет вода. Или, вернее, стекает по зонтику. Заклинание «Зонтик», которое я разработал к вечеру первого дня дождя представляло из себя, по сути, несколько видоизмененную версию магических доспехов. Вместо прочных лат, я затянул душу Сардаса в тонкую пленку, оставив лишь щель внизу для циркуляции воздуха. Такая требовала куда меньше сил, но и остановить могла лишь что-то очень мелкое и почти без импульса. Пыль, например. Или воду. Увы и ах. Энергия во внешнем мире, несмотря ни какие ухищрения, умудрялась утекать в никуда. Пусть расход был небольшим, пусть резервуар позади трона и пополнялся, но, тем не менее, держать защиту от воды вторые сутки было несколько…утомительным. Она то истончалась, сходя на нет, то вообще дырявилась неизвестно почему…Стоило же воде попасть на полуэльфа, как он мгновенно начинал меня теребить с тем, чтобы я исправлял ошибку. Может, легче было бы лечить Сардаса от простуды, чем уберегать от дождя? Наверное так, но теперь то уже поздно дергаться. Но на будущее надо запомнить, что единственная защита, которую я могу обеспечить, это защита от стрел, файерболов и прочих опасных для жизни объектов. А от грязи, пыли и комаров пусть спасется самостоятельно.

— Маг! Маг! Да стой ты, задохлик, куда прешь?

Я едва не затоптал неожиданно возникшего из пелены дождя человека. Хотя кто кого бы затоптал вопрос спорный. Детина был, что называется, шкафчик с антресолями, не хуже тех, что охраняют разных шишек от нападения всевозможно террористов и журналистов. Даже одет был в соответствии с местными правилами приличия для бодигардов и просто «крутых пацанов». В кожаную куртку с нашитыми металлическими бляхами. Неужели разбойник? Гм…посочувствую нелегкому труду работников ножа и топора. В такую погоду караулить на тракте, да еще впустую…Ибо денег у меня почти нет, а те что есть, я не отдам…

— Чего тебе? — буркнул я.

— Ты маг, да? — спросил этот человекообразный предмет обстановки.

Я попробовал представить себя со стороны. Худой. Грязный. Но частично сухой в окружении льющейся с неба воды. Ах да, еще мою фигуру плащом облегает слабенькое сияние, по которому, собственно и скатывается дождь. Ну и кем я еще могу быть кроме как магом? Гм…вообще-то много кем. Богачом с хорошим амулетом, священником одного из богов местного пантеона и просто человеком, у которого есть небольшие зачатки дара, но который что-нибудь посерьезнее той же защиты от дождя создать не сможет.

— Маг, маг, — согласился с ним я и показал запястье с татуировкой. — Сардас. Самоучка.

— А направление? — не отставал детина.

— Да уж не погодник, — я со злостью посмотрел на темные облака, из которых мелкими капельками вниз падали осадки. — Целитель. А ты сам-то кто и чего надо?

— Десятник стражи Побережья Оркедис, а надо мне боевого мага или еще лучше, некроманта. Нежить у нас на заставе завелась, да еще, зараза, на благословления священника не реагирует.

Угу. Не реагирует…Что-то я про это читал, но что? А! Вспомнил. После того как до меня дошло, про что именно говорит солдат, Сардас без подсказки встал в боевую стойку, а плетение зонтика сменилось на настоящие доспехи. В этом мире бывает нежить. Разная. И встает она по многим причинам. Но нежить, которую не в силах упокоить светлый священник, имеет только одно объяснение. У нее индульгенция от светлых сил на проведение мести. И кому попало, ее не дают. Покойный должен был быть, во-первых, праведником, во-вторых, невинноубиеным в третьих убиенным не просто так, а крайне зверски, ну и в четвертых тело должно быть осквернено.

— Знаешь, если ты непричастен, то покинь службу, — посоветовал я вояке. — Да просто дезертируй на пару дней или недель. Уверен, потом тебя оправдают.

— Да ты что! — возмутился десятник. — Я на этот пост поставлен приказом и без приказа его не покину, защищать Побережье это мой долг!

— Как хочешь, — пожал я плечами, — в конце концов, не я здесь развел пылающую праведным гневом нежить…Да и раз ты еще жив, то скорее всего и не ты, а значит бояться тебе ее не стоит, она постороннего не тронет.

— Сам знаю, — вздохнул рыцарь, — мне на курсах для командиров наставники читали уроки по магии…Тем более, она уже убила двоих и на этом вроде успокоилась…Но должен, же кто-то убрать эту тварь с территории заставы!

— Ну и чего у вас тогда завелось? — осведомился я у образованного солдата больше ради интереса.

— Кровавый вестник, — со вздохом признал десятник. — От этого позора теперь вовек не отмоюсь. Так как, поможешь?

В принципе тот же призрак. Вот только не боится света, благословлений и серебра…Короче без темной магии его не упокоишь, да и сбежать от такого покойного затруднительно. Цель свою он отыщет почти всегда и почти везде…Правда кроме своих убийц он никем не интересуется и на других не нападает, разве что в целях самозащиты, если упокоить попытаются раньше, чем он выполнит свой долг.

— Ни-ни, — замотал я головой, — не та у меня специализация. Совсем не та.

Зачем мне влезать в дела посторонних? Опыт…ага. Как же. Лучше я от этого опыта воздержусь. Не нужны мне душещипательные истории ни от призрака, ни от солдат. Вдруг еще чего лишнего узнаю…а на праведника я не тяну, да и пытать лишнего свидетеля никто не будет. Бритвой по горлу и в колодец, и пусть на том свете судья мертвых разбирается…Он, вроде бы, как и наша земная Фемида абсолютно беспристрастен. То есть ему почти все по барабану и в суть дела не вникает. Тем более, что раз я пробрел мимо заставы и даже не заметил этого, то где-то впереди город. Только бы мимо стены не промахнуться…

Как хорошо оказаться под крышей! Пусть я и лишен собственного тела, но если уж приходиться разделять, пусть и частично, ощущения Сардаса, то поневоле возрадуешься такому радостному факту как наличие каменного свода над головой. Первые сутки пребывания в городе, которому при строительстве какой-то умник дал поэтическое название Волнолом, я, а вернее полуэльф, банально продрых. Кажется, скитания по лесам утомили его все же посильнее, чем мне казалось. Второй день был посвящен отдыху и откармливанию подростка в нечто более презентабельное, чем скелет в некоторых местах обтянутый мясом. Только на третьи сутки, зевая во весь рот, Сардас выбрался из номера гостиницы и поплелся осматривать город.

За время двухчасовой экскурсии подростку, которому на земле не продали бы алкоголь и сигареты, семь раз успели предложить зайти в бордель или обслужить прямо в ближайшей подворотне, пять раз курнуть какой-то травки, семнадцать раз пытались завязать пьяную беседу или затянуть в кабак и один раз попытались ограбить. Не знаю, кем был тот тот неудачник, что напал на худого полуэльфа, думаю полувеликан. Или полутроль. Или просто стероидов, если они здесь есть, конечно, в детстве переел. Одним словом груда мышц, на груди которой была распахнута кожаная жилетка, способная послужить чехлом для мотоцикла, попыталась неожиданно проворно двинуть мне своей лапищей по голове. Попал бы, убил Сардаса на месте. К счастью полуэльф успел услышать какой-то шум, а реакция на угрозу после стычки с памятной лесной тварью у меня одна. Сначала самый прочный доспех кастуем, потом разбираться будем. Разобрались мы с этой тушей быстро. Всего десяток ударов на сверхскорости и неудачливый грабитель оседает на землю, потеряв сознание и половину зубов. Чтобы достать до его челюсти Сардасу пришлось подпрыгнуть. Легче бы было, конечно, присесть и ударить в пах, но с возможностями одержимого это чревато кастрацией, а мне в этом городе еще, я надеюсь, жить, так что такая слава и даром не нужна. Быстрый обыск тела, который даже без моей подсказки провел Сардас, результатов не дал. Громила вышел на охоту без кошелька. В ножнах на поясе нашелся, правда, здоровенный тесак, чье тупое и иззубренное лезвие было предназначено скорее для проламывания, чем для разрезания чего-либо. Прицепить бы к нему ручку и полуэльф обзавелся бы небольшим щитом как раз по его габаритам. Так или иначе, но трофей было решено взять, а то из нормального оружия у полукровки был только достопамятный кинжал стражника да мои умения.

Особо тщательному осмотру подвергся рынок, на котором торговали в основном тем, что нужно пирату, пардон, каперу в его нелегком ремесле и тем, что этот самый капер привозил из набегов. Груды холодного оружия соседствовали с бухтами канатов разной толщины, весла длинной в несколько метров лежали прямо поверх гигантских брезентов серого цвета, в которых я после некоторого замешательства признал паруса. Чай и пряности империи Сянь на развес и в фирменных бумажных пакетиках с непонятными иероглифами, дешевые и дорогие украшения, снятые с кого-то лежали вперемешку с грудами амулетов от морской болезни, акул, кракенов и прочих морских напастей. Был даже рынок рабов, где торговали самими источниками богатств города — сяньцами. Азиаты как азиаты, только бледные слегка почему-то. Большинство из них, кстати, к своему положению, относилось пофигистически, судя по непроницаемым лицам с легкой гримасой скуки, только группа скромно, в значении скупо, одетых молоденьких девиц, к которой изредка подходили покупатели и на которую с интересом глазели все остальные, заметно нервничала.

— Отведи глаза, — посоветовал я Сардасу, который безуспешно пытался поймать взгляд одной из девушек, чем-то ему приглянувшейся, — тебе еще о таком думать рано.

— А им не рано? — возмутился он. — Да мы, между прочим, ровесники!

— А у них выбора нет. Шевели ножками, ищем магов.

Услуги чародеев на рынке тоже были представлены в широком ассортименте. Заговаривание корпуса корабля на непротекаемость и непробиваемость, заговаривание самих моряков от разных болезней, снятие проклятий, гадание, торговля амулетами и артефактами.

— Что интересует? — спросил меня стоящий за прилавком с грудой невразумительных штуковин и парой клинков эльф. — Вот высушенный спинной плавник электрической рыбы, он придает в бою сил, вот пузырь морского ящера, заполненный алхимическим зельем, если его проглотить, то полчаса сможешь дышать под водой, вот прекрасная сабля, раны от которой не перестают кровоточить. Не стесняйся, спрашивай! Как тому, в ком течет родственная Перворожденным кровь, сделаю скидку.

— А целители здесь есть? — спросил я. — А то хожу по рынку уже кучу времени, а ни одного так и не увидел.

— Этих тебе надо искать в районе порта, в карантине, — мгновенно потерял ко мне интерес торговец, — там все покалеченные и раненные, которых на своих кораблях лечить отказались.

Остаток дня был убит на то чтобы выяснить, что такое этот самый карантин, где он находиться, можно ли туда попасть и, самое главное, насколько хорошо там платят. Постепенно передо мной сложилась картина системы здравоохранения в этом городе Побережья, да и, наверное, во всех остальных. Самые регулярные пациенты, то есть каперы, предпочитали иметь на своем корабле собственного целителя. Разумное, в общем-то, решение, тяжелораненого через море быстро не переправишь, скончается по дороге, а легкораненый станет за такое же время почти что инвалидом. Ну а если на корабле есть свой врач, то зачем ходить куда-то еще? Разве только если с ним умудрился поссориться или у специалистов на берегу квалификация повыше. Частнопрактикующих врачей в городе было трое. Два священника и маг. Были они не то чтобы специалистами высочайшего класса, но опытными в своем деле. Мертвого, конечно, не воскресят, а вот из лап смерти еще дышащее тело вырвут. Расценки у них колебались в зависимости от сложности случая, но в любом случае обратиться к ним за помощью мог только выходец из весьма обеспеченного слоя общества. Ну а для представителей низших слоев, о здоровье которых некому было позаботиться и которые почти никогда не могли наскрести сумму, необходимую для найма частного специалиста, был построен карантин. Больные там как мухи выздоравливали и дорога к кладбищу от стен этой, с позволения сказать, больницы была не то что нахоженной, а едва ли не с расписанием по часам похоронных процессий. Впрочем, и процессий обычно не было, была телега с трупами, которые частенько зарывали в общих могилах. Сам же карантин располагался возле порта. Странно. Никаких признаков моря по близости я не заметил. Но с другой стороны, если есть пьяные моряки и инфраструктура для них, то должно же быть и море, по которому они плавают.

Порт, чтобы попасть в который, нужно было выйти из крепости и спуститься к реке, соединяющейся примерно в дне пути отсюда с морем, был недалеко от внешней стены города. На просьбу показать карантин местные реагировали вяло, но рукой в нужном направлении все же махали. Здание, построенное из потемневших от времени бревен было двухэтажным, но каким-то приземистым, будто вросшим в землю, внешний вид его оставлял желать лучшего, одна сторона вроде бы слегка выше другой, стены немытые, на крыльце пластами лежит подсохшая грязь.

— Мама! Мамочка! — доносился из распахнутого по случаю послеполуденной духоты окна чей-то надтреснутый голос. — Не могу! Не могу! Больно!

Дверь здания, перед которой замер подросток, распахнулась, и наружу вышел мужик в темном балахоне. Вместе с ним выплеснулась волна зловония, в которой причудливо перемешались запахи гниения, несвежей пищи, немытых человеческих тел и еще чего-то, о чем и знать то не хотелось.

— А так ли нам туда надо? — робко осведомился Сардас.

Я подумал и согласился с полуэльфом, не то чтобы я боялся того, что мог там увидеть, в конце концов, после собственной смерти испугать кого-то сложно…но чувство брезгливости у меня сохранилось, да и вряд ли внутри можно было найти что-то полезное. В общем, в карантин мы так и не пошли.

— Дурацкая идея, — бурчал Сардас.

— Слушай, ну чего тебе не нравится, а? — спросил я его. — Сидишь себе и сиди. Тепло, светло, комары, правда, заразы вокруг вьются, но после лесных выглядят они как-то мелковато, да и жужжат неубедительно.

Полуэльф сидел в тени арендованной палатки и жутко злился. Клиентов не было, а солнце между тем уже шло к горизонту. То ли надпись «Исцеление ран», намалеванная на доске рядом с нашим рабочим местом была неубедительной, то ли внешний вид подроста-полуэльфа не располагал к тому, чтобы доверить ему свое здоровье. А может стульчик, стоящий перед прилавком, за которым я сидел, выглядел слишком хлипко, чтобы рискнуть на него примоститься. В любом случае, если кто к палатке и подходил, так это были или зеваки или местный рэкет. После того, как с нас, уже отдавших охране рынка целую монету за аренду места в течении недели, попытались стрясти деньги какие-то подозрительные личности, я достал отобранный у гопника тесак и спросил, знают ли они, кому он раньше принадлежал. Они ответили, что нет. Я предложил их познакомить, отправив на соседние койки в карантине. Назревало мордобитие. Зрители делали ставки, сколько я продержусь. Рэкетиры демонстративно доставали небольшие дубинки и кинжалы. Я мысленно примеривал куртку самого низкорослого вымогателя на свои плечи, но тут атаман той шайки вгляделся в оружие, которое так и не было убрано и резко осадил своих, прокричав что «Это щегол, избивший Большого Рыха!». Шайка испарилась. Видимо этого самого Рыха здесь знали хорошо. Куртка, которую я уже считал своей, улетучилась как дым. Жалко, очень уж она была похожа на земную косуху, вот только перекрасить бы ее… Одна надежда остается, что эти молодчики попробуют поквитаться где-нибудь в более уединенном месте, нарастив численное преимущество. Если они будут без луков и арбалетов, тогда шансов у них нет. Ну а уж если все-таки захватят с собой что-либо из вышеперечисленного…пару-тройку болтов или стрел в теле Сардас с моей помощью переживет, а вот гопники мой коронный удар точнее не выдержат. Уж если защита королевских гвардейцев перед ним спасовала, то их амулетики точно прикажут долго жить. Да и начальный капитал, я уверен, можно будет собрать с их тел, а то клиентов что-то как не было, так и нет.

После того, как перед нашим дуэтом встал резонный вопрос: «Где деньги?», а если быть более точным то вопрос «Где их взять?» мнения наши диаметрально разделились. Сардас со всем юношеским максимализмом хотел пойти в корсары. Тот факт, что фехтовать ни он, ни я не умеет, а до настоящего боевого мага нам как до Китая раком. гм…ну в этой реальности до империи Сянь, в расчет подростком совершенно не принимался. А уж в то, что его могут убить, полуэльф банально не верил. Стычка с неведомой лесной тварью сыграла с ним злую шутку, он возомнил себя если не бессмертным, то легендарным героем точно. А то! Такую крокозябру завалил! Перенесенной боли полуэльф не боялся совершенно, жизнь приучила терпеть систематические побои, на фоне которых зажившая почти без следа рана, пусть и бывшая более опасной, выглядела неубедительно. Мои аргументы о том, что отрубленную голову или проткнутое сердце нам не пережить, отлетали как от стенки горох. Пришлось взять ситуацию и тело Сардаса в свои руки, после чего банально развернуть его от таверны, где, судя по пьяным песням, пьянствовали потенциальные вербовщики-каперы. Что они примут в свои ряды мага, пусть и такого неопытного как он, полуэльф не сомневался.

Мое же предложение продавать свои услуги целителя на базаре, по соседству с каким-нибудь заклинателем парусов, более мирное, но напрочь лишенное романтики, было воспринято им в штыки, но…контроль над телом оставался то у меня. И теперь молодой полуэльф брюзжал в мысленной беседе как заправский старик, у которого не то что внуки, а праправнуки совсем от рук отбились.

— Тоже мне демон, — ворчал полуэльф, — какой же ты посланец Бездны? Ты призрак паладина, изгнанный с небес за занудство, не иначе! Вина не пьешь, властью не интересуешься, добыча тебя не манит, на баб не смотришь! Нет, даже не паладин, те хотя бы на дам внимание обращают, по расписанию турниров в их честь, ты послушник паладина, вот им точно нифига нельзя. Понимаю теперь, почему полторы сотни твоих сородичей один единственный колдун в амулет загнал, не понимаю только, зачем для такого сложного дела целый колдун понадобился, пастух бы справился не хуже, потому как если судить по тебе то все вы…Ай! Ты чего?!

Энергетическая пощечина, отвешенная мной в глубине амулета душе полуэльфа, быстро сбила его настрой.

— Не люблю, когда меня оскорбляют, — ответил ему я, — медленно перекрывая Сардасу доступ к энергии амулета и одновременно стараясь истощить его собственные запасы. Ты же последние полчаса только этим и занимаешься. Я терпелив. Я дьявольски терпелив, пребывание в куске золота здорово развивает это умение. Но меня ты достал! Повиси немного по соседству с клеткой барончика, вечером разбужу.

— Стой! Да стой ты! — тщетно пытался сопротивляться полуэльф, медленно погружающийся в забытье. — Хватит ерундой заниматься. Клиент пришел!

Я на секунду отвлекся от воспитания подростка, осмотрел окружающее наше общее тело реальность и тот час же вернул ему свободу. Клиент действительно пришел и теперь, пьяно раскачиваясь на стуле, что-то пытался мне объяснить.

— … как цапнет! Я компрессы прикладывал, да только толку с них нет ну ни какого! Болит и все. Одним только вином и спасаюсь, да цмеш-травой еще, — пытался мне что-то объяснить очень грязнолицый мужчина человеческой расы, щеголяющий растрепанной бородой, которую так и тянуло назвать боцманской. Кроме грязи и этой шикарной растительности на лице, особых примет у него не было, если не считать приметами дырки в роскошном кафтане, вышитом цаплями. Правда сквозь них нельзя было узнать, что грязнее, физиономия или остальное тело, потому что под внешней одеждой на моряке была еще и кольчужка, чьи редкие кольца мог видеть любой желающий. — Поможешь, а?

— Подставляй то место куда цапнула, — скомандовал я, глазами выискивая на потенциальном источнике заработка, повреждения. — Ну, чего стесняешься? Тут невинных девок нет, чтобы на тебя наброситься едва рискнешь обнажиться.

— Да если б они набрасывались, я б вообще голышом ходил, — усмехнулся капер и с готовностью взгромоздил левую ногу прямо на прилавок, оставшийся видимо от занимавшего ее ранее торговца и закатал штанину. Чуть ниже колена на ней виднелась большая припухлость с багровым кровоподтеком в центре. Следов зубов заметно не было, я бы сказал что это скорее след не от укуса, а от ужаливания. Но чего я знаю о местных тварях? Только то, что можно прочитать в учебнике, а он про разных морских гадов и ядовитых животных империи Сянь, удивительно немногослоен.

Возложение руки на пострадавшее место сопровождалось громким шипением больного, видно он испытал определенный дискомфорт, но призванный мною холод видимо быстро убрал неприятные ощущения.

— Не болит! — обрадовался моряк и попытался убрать конечность обратно.

— Куда? — возмутился я, ухватившись за немытую ступню размера этак сорок шестого. — Я еще ничего не вылечил, только обезболил!

За четыре сеанса секунд по двадцать опухоль стала заметно меньше, а в центре кроводтека показалась какая-то черная точка. Ну, я же говорил, что это не укус! Жало. За кончик его не подцепить получилось, слишком уж глубоко ушло. Вытащить причину болезни оказалось делом сложным. Очень уж капер сопротивлялся и не хотел допускать меня с прокаленным на огне ножом к своему телу. Но как гласит древняя мудрость врачей: «Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается», а мои силовые нити порвать не так-то просто. В общем, когда они истаяли и моряк вскочил со стула, я протянул ему источник всех его проблем.

— Держи и больше не позволяй, чтобы в твоих ногах оставались кусочки каких-нибудь тварей.

— Ну что вы за народ такой, лекари! — взвопил почти протрезвевший за вермя лечения моряк. — Чуть что, сразу резать! У! Упыри!

Он замахнулся увесистым кулачищем, но тот час же вокруг Сардаса замерцал созданный мною доспех.

— С тебя монета, — зло буркнул полукровка, пробуя на остроту иллюзорное лезвие созданного мной энергетического меча. — Золотая.

— Скока?! — окончательно протрезвел капер. — Да я…да у меня…

— Ладно, ладно, — снизил расценки я, решив, что несколько задрал цену, — половина.

— Э…много! — забегал глазами моряк.

— Ну, подставляй ногу, — пожал плечами полуэльф, — воткну эту дрянь обратно и гуляй себе.

— Держи кровопивец!

Первый мой заработок за сегодня перекочевал из рук в руки. Так, подведем итоги…Ну, половину арендной платы я уже отработал, если так пойдет и дальше то за в неделю в пять рабочих дней приработок составит полторы…маловато, но что делать?

Ответ на этот вопрос пришел ко мне на следующее утро. Стоило мне прийти на рынок, как в палатку тот час же вошли трое посетителей. В одном из них я опознал своего вчерашнего пациента, два других же явно были с ним в прямом родстве. Такие же бородатые и неумытые.

— Ну и чего у вас? — спросил я после того как мы с этой троицей с минуту поиграли в гляделки.

— Ты его лечил? — грозно спросил тот из них, что выглядел несколько опрятнее, но с самой зверской рожей.

— Ну, — кивнул Сардас, в то время как я незаметно создавал вокруг его тела доспех, прикрывая светящиеся контуры иллюзией, что жрала энергии даже больше чем сама защита.

Молчание снова повисло в палатке. Блин, чего им надо-то? Претензии пришли предъявляться за вчерашнее обслуживание?

— Зуб у меня болит, — прервал, наконец, паузу этот оратор. — Кортман говорит, что ты лечишь так, что это почти не чувствуется. Вырви больной зуб, и вырасти новый.

— Вырвать могу, а на счет нового это не ко мне, — решил я, — серебряный с тебя, если согласен.

— А почему с меня взял золотой? — влез вчерашний больной. — С чего это ему настолько дешево лечишь, а?

— Ну, во-первых только половину золотого, а во-вторых, ног-то всего две, а зубов у человека аж тридцать два, так что их лечить чаще будут.

Когда это трио, причем третий, как я понял, пришел исключительно для моральной поддержки, удалилось, я швырнул вырванный энергетической нитью зуб на землю и задумался.

— Реклама — двигатель торговли, — пробормотал я, удостоверившись, что других пациентов в зоне видимости нет.

— А что такое двигатель? — влез Сардас. — Какое-то заклинание, да? А что оно делает?

— Не мешай, — попросил я, — не видишь, законы экономики вспомнить пытаюсь. Так, что я еще помню из этой отрасли? «Не подмажешь, не поедешь» …так здесь министерства здравоохранения нет, не подходит. «Спрос рождает предложение»… у меня ситуация обратная, мне как раз спрос бы не помешал…Минуточку, так ведь это двухсторонний закон, у него есть продолжение: «предложение порождает спрос»! И я, кажется, знаю, где мне стоит провести первую рекламную акцию этого мира.

— Куда мы? — спросил Сардас, после того как я вышел из палатки и зашагал по рынку.

— Туда, где в наших услугах нуждаются. В карантин.