Сердце ведьмы

Ник больше ничего не сказал, поэтому она подняла на него глаза.

— Вы так интересно начали. Может, продолжите?

Он схватился за грудь и пошатнулся, изображая раненого.

— Интересно, да? Ничего себе! Я просто пытался завязать разговор, ну, знаете, чтобы познакомиться. Но, кажется, я хочу слишком многого.

Равин скрестила руки на груди, намеренно глядя выше пояса для инструментов, неплотно прилегавшего к его узким бедрам.

— Что вы хотите знать обо мне? Я делаю свечи и бижутерию. У меня есть сестра и мама. Живу одна. Домашних питомцев нет. Люблю долгие прогулки под дождем и ретро-музыку… ну, знаете, Отис Реддинг, «Плэттерс», Элвис Пресли. Что-нибудь еще?

Ник удовлетворенно улыбнулся.

— Вот видите. Это не так уж сложно. Теперь моя очередь. Я работаю на стройке, у меня есть две сестры, папа и мама. И золотой ретривер по кличке Пес. Я вообще не люблю долгие прогулки и не в восторге от ретро. Не фанат Элвиса Пресли, хотя мне нравятся последние написанные им песни. И его фильмы.

— Теперь мы закончили?

Он присвистнул.

— Господи, разговор с вами посложнее ремонта полок!

— Может, вам не стоило все это начинать?

— А хотите анекдот?

Равин сказала, вздохнув:

— Если я выслушаю ваш анекдот, вы позволите мне вернуться к работе? На этот раз в тишине?

— Конечно.

Когда она пренебрежительно кивнула, Ник отложил молоток и прислонился бедром к полке. Затем потер руки и улыбнулся.

— Итак, поехали. В парке на лавочке сидит мальчик, в ногах у него лежит собака. Мимо проходит мужчина, садится рядом и спрашивает: «Скажи, сынок, твоя собака не кусается?» Маленький мальчик отвечает: «Нет». Мужчина наклоняется, чтобы погладить пса. Собака вскакивает и кусает его за руку. «Ни фига себе! — кричит мужик, схватившись за рану, — ты же сказал, что твоя собака не кусается!» «Моя и не кусается, — ответил мальчик, — а это вообще-то не моя».

Равин не удержалась и рассмеялась. Ник улыбнулся.

— У вас приятный смех, — сказал он, — но звучит так, будто вы давно уже не смеялись.

— Забавно, — тихо ответила она.

Все еще улыбаясь, Ник выпрямился и произнес:

— Ну, не буду больше отвлекать вас от работы.

Равин кивнула и еще на секунду задержала на нем свой взгляд. Она заметила, что, даже когда он шутил, его глаза оставались грустными. Это из-за дочери? Внезапно ей захотелось склонить голову к его сердцу, почувствовать его биение под своей ладонью, понять, какая печаль его тревожит. Но этот мимолетный порыв быстро угас, и Равин отвернулась.

Она попыталась сосредоточиться на работе, но знала, что Ник находится сзади. Равин чувствовала его движения, дыхание. Он не пытался завести разговор снова, но она уже не могла не ощущать его присутствия, как будто он играл на барабанах посреди подсобки.

Зазвенел колокольчик у входа. Используя это как предлог, Равин вышла, чтобы помочь Сорине обслужить клиента. Обычно она избегала общения с людьми, но на этот раз появление покупателя оказалось как нельзя кстати. Хотя находиться рядом с Ником стало немного легче.

Ник пошел следом за ней, и это рассердило ее, но девушка все же натянуто улыбнулась и вышла из подсобки. Как только она посмотрела на мужчину, стоявшего в дверях магазина, улыбка сразу же исчезла с ее лица. Это был человек, которого она надеялась не увидеть больше никогда.

ГЛАВА 17

Равин не могла дышать. Ей казалось, что пришедший высосал весь воздух в помещении.

— Что ты здесь делаешь? — потребовала она ответа, с трудом выдавив из себя эти несколько слов.

Краем глаза она заметила, что Ник посматривает на нее. Наверное, он решит, что она со всеми груба.

— Да ладно, детка, разве ты не рада меня видеть? — его голос лился ровно, как хорошее виски.

Густая шевелюра светлых волос была похожа на ореол вокруг головы ангела, но Равин знала, что внутри он был скорее дьяволом. На нем была черная облегающая футболка и джинсы. От локтя до кисти его руку украшала татуировка в виде питона.

Сорина стояла за прилавком, обычно доброе лицо ее сейчас излучало гнев. Не было такого человека, которого бы она ненавидела, но если бы она когда-нибудь попробовала, Кейни был бы первым номером в этом списке.

— Что тебе нужно? — Равин не хватало воздуха; и это было все, что она смогла произнести.

Кейни подошел ближе, обдавая ее хорошо знакомым мускусным запахом. Равин невольно отступила.

— Я слышал, что произошло, — его голос звучал фальшиво, — слышал, что этот сумасшедший с тобой сделал. Этот придурок, серийный убийца, чуть не убил тебя. Я был просто в шоке, очень переживал за тебя. Ты в порядке?

Все стояли молча. Равин затаила дыхание. Она не хотела, чтобы Нику стали известны детали ее личной жизни. Не хотела, чтобы он удовлетворил свое любопытство.

— Я в порядке, — сквозь зубы процедила она. Равин взяла Кейни за руку и повела его в подсобку.

Когда они скрылись из виду, она отпустила его руку. Хотя знала, что было уже поздно. Ник все услышал. Черт.

За шторой их с Кейни не было видно, но зато все было слышно, поэтому она понизила голос.

— Не смотри на меня с такой тревогой, — прошипела она. — Тебе нет никакого дела ни до меня, ни до кого-либо еще. Я уже говорила, что больше никогда не хочу тебя видеть.

— Это было очень давно, детка. Я думал, ты соскучилась по мне так же, как я по тебе. Кроме того, я уже сказал, что волновался.

Он протянул руку, но Равин оттолкнула ее.

— Это неправда. Я не знаю, что ты затеял, но ты пришел сюда не поэтому. И вообще, как ты смеешь говорить о личных делах в присутствии абсолютно постороннего человека? Как ты, кстати, узнал о случившемся?

Кейни глянул вниз и развел руками, будто ответ находился между его растопыренными пальцами. Когда он посмотрел на нее, его глаза сияли. Это был водоворот энергии, который может затянуть ее, если она не будет осторожной.

Его лицо изменилось, в глазах появилась злость.

— Жизнь изменилась после нашей последней встречи, — сказал он. Даже голос его изменился. Хотя он все еще говорил тихо, что-то роковое было в его словах. — Ты не поверишь, на что я способен теперь. Мне дана сила освобождать духов.

У Равин мороз пробежал по коже. Энергия, исходившая от Кейни, была такой мощной, что ее можно было почувствовать.

Девушке захотелось сделать шаг назад. В то же время она была словно загипнотизирована его словами, его близостью.

— Что ты имеешь в виду?

— Я побывал в городке Уилдевуд. Слышала о таком? — Когда она покачала головой, он продолжил: — Я просто забрел туда и сразу же завладел им. Теперь каждый житель этого города действует по моему приказу. Все живут, чтобы угодить мне.

— Ты не можешь ущемлять чужую свободу. Ты знаешь это, — пробормотала Равин. И хотя сказала она это уже не шепотом, в ее словах все равно не было уверенности.

— О, могу! Я открыл эту тайну.

— Но ведь это сделает тебя слабее. Ты же знаешь, что, используя свои чары в запретных целях, будешь слабеть, пока, в конечном итоге, полностью не разрушишься.

Кейни покачал головой, очень медленно, как заклинатель змей.

— Я выяснил, как преодолеть это. У тебя тоже получится. Я научу тебя. Мы будем править вместе. Я могу поглощать души других и обновляться. Перевоплощаться.

Равин читала что-то подобное в книге черной магии, которую он ей дал. Ей было любопытно и в то же время страшно узнать больше.

Несмотря на опасения, она спросила:

— А что происходит с людьми?

Кейни пожал плечами.

— Они тоже получают новую жизнь… так сказать. Они теряют свою старую душу и старую личность. И да, есть вероятность смерти. Я еще не пробовал этого, поэтому не уверен. — Не спуская с нее глаз, он продолжал говорить своим завораживающим голосом: — Еще не поздно присоединиться ко мне. Мы с тобой станем отличной командой. Для нас не будет ничего невозможного. У нас будет все, что мы пожелаем. Я могу помочь тебе с твоей проблемой.

Каким-то образом Равин удалось овладеть собой, но, когда она заговорила, ее голос звучал, как чужой:

— Какой проблемой?

— С ним. С этим ублюдком, который осмелился прикоснуться к тебе. Осмелился угрожать тебе. Вдвоем мы сможем заставить его страдать так, как еще не страдало ни одно живое существо на земле.

Разум подсказывал Равин, что нужно сказать Кейни «нет», заставить его уйти, чтобы это странное чувство тоже исчезло. Но его слова притягивали ее, как Земля притягивает Луну. Заставить его страдать? Да. Она открыла рот, голова уже кивала в знак согласия, слова уже готовы были слететь с ее губ. Она хотела согласиться…

— Все в порядке?

Равин и Кейни одновременно обернулись. В подсобку вошел Ник. Зачем он здесь? У него нет права совать нос в дела, не имеющие к нему никакого отношения!

— Все хорошо, — услышала Равин свой голос. Благодаря этому вмешательству она очнулась. Внезапно девушка почувствовала грязь на своей коже, будто связалась с подлецом. Кейни.

Она оглянулась на своего бывшего любовника. Его глаза излучали гнев. Жилы выступили на шее, подчеркивая татуировку — кинжал — как раз под кадыком.

Кейни повернулся к Нику, в его голосе послышалась ярость.

— Кто ты, черт возьми, такой и о чем думал, заходя к нам?

— Сорина беспокоилась о Равин и попросила меня проверить, все ли в порядке. Какие-то проблемы, парень?

Ник был на несколько сантиметров ниже Кейни. У него были широкие плечи и сильные руки, но у Кейни было тело как у воина из прошлого. Равин представила его в боевом снаряжении: нагрудник на обнаженной груди, разгоряченный загорелый торс под холодным металлом… И, конечно, темные силы, к которым примкнул Кейни. Она не могла этого забыть. У Ника не было никаких шансов его победить.

Но он не мог знать об этом. И сделал шаг вперед.

Глаза Кейни горели, лицо исказилось от бешенства, а в комнате стало жарче на несколько градусов. Разве Ник не чувствовал этого? Разве не замечал, что что-то не так? Равин не увидела в его глазах ни капли страха или сомнения. Ей было все равно, кто из них победит. Они могли порвать друг друга в клочья, если бы она захотела.

Но она не могла этого позволить: Сорина разозлилась бы на нее. По крайней мере, именно это сказала себе Равин, протягивая между ними руку.

— Ладно. Остановитесь. Кейни как раз собирался уходить, правда? — Она многозначительно посмотрела на своего бывшего парня. Равин знала, что, если он позовет ее, она пойдет за ним, поэтому ей не следовало обращать на него внимание.

— Да, — ответил он к удивлению Равин. Кейни угрожающе посмотрел на Ника и протянул ей руку. Мороз пробежал по ее коже от кончиков пальцев до груди отчасти из-за волнения, отчасти от отвращения. — Но я еще вернусь.

Она ждала, затаив дыхание, когда он прикоснется губами к ее руке. Губами, которые исследовали все потаенные места ее тела, губами, из которых лились слова о вечной любви и страсти. Все ложь.

Кейни исчез за шторой. Равин и Ник стояли, ничего не говоря. В воздухе повисло напряжение. Тишину нарушил звук закрывшейся входной двери. Равин облегченно вздохнула: Кейни ушел.

Она повернулась к Нику.

— Тебя действительно послала сюда Сорина? Обычно она сама любит исполнять роль защитника.

— Она сказала, что не знает, что бы сделала, зайди она сюда и столкнись лицом к лицу с твоим приятелем. — Он засунул руки в карманы. — Бывший парень?

Бывший парень. Как-то банально это звучало в отношении ее и Кейни. Когда они встретились, Равин было восемнадцать, она была неопытной и впечатлительной. А у него был представительный вид, к тому же он был чародеем, а не каким-то ненадежным смертным, как любовники ее матери. Кейни окружил Равин любовью и комплиментами, заставил поверить, что она стала самым важным человеком в его жизни… Все казалось идеальным, события развивались по сценарию «только смерть разлучит нас». Хотя в итоге их разлучила не смерть, а темные силы. Когда Кейни захотел, чтобы она присоединилась к нему в его новых волнующих поисках, Равин была ошарашена, умоляла его не подчиняться темным силам, остаться с ней. Тогда она поставила ультиматум: либо он будет избегать темных сил, либо потеряет ее любовь, но Кейни выбрал не ее. У Равин было такое чувство, будто он зажал ее сердце в своем сильном кулаке. Вскоре Кейни был изгнан из общины.

— Не твое дело, — сказала она Нику, надеясь, что ее чувства не отразятся в голосе. — Пожалуйста, оставь меня в покое.

— Знаешь, я просто пытался помочь, — объяснил Ник. — Твоя сестра подумала, что у тебя неприятности. Но, кажется, я прервал ваше маленькое свидание. Именно поэтому ты так рассердилась?

Равин вздохнула и покачала головой.

— Я не рассердилась. Просто меня раздражает… все.

— А это правда, что он сказал? О серийном убийце и о том, что произошло?

— Это тоже тебя не касается.

— Послушай, а вдруг я смогу тебе помочь? Иногда полезно поговорить с кем-нибудь.

Она пристально посмотрела на него. Как прогнать этого парня? Что сделать, чтобы он оставил ее в покое? Конечно, Равин знала один способ, но она уже и так наломала дров с помощью своих чар.

— Я не хочу ни о чем говорить. Тем более с тобой. Единственное, чего я хочу, — это чтобы ты здесь не появлялся. По крайней мере сегодня.

Ник вздохнул и покачал головой.

— Я ухожу. Извини. Правда. За то, что я сделал, и за то, что с тобой случилось. Если когда-нибудь захочешь поговорить, я к твоим услугам. Увидимся завтра, хорошо?

Равин не ответила. Она просто смотрела в одну точку и ждала, пока он уйдет, ощущая, что все ее тело начинает дрожать. Эта дрожь объяснялась как страхом, так и злостью.

ГЛАВА 18