Что значит Долг?

  -1-

   Что значит Долг...?

   Пролог.

   Яркий солнечный луч золотистого цвета пробился сквозь пыльное стекло, и упал на ветхий письменный стол, усеянный ворохом бумаг. Рядом, около большого окна, стоял высокий человек, прислонившись плечом к стене. Взгляд его глубоких, серых глаз был устремлен на улицу, наблюдая за первыми лучами восходящего солнца. Огненная шапка, медленно поднималась из-за ряда высоких деревьев, чьи пышные кроны плавно раскачивались под порывом ветра. Первые солнечные блики взметнулись в небеса, и через мгновенье хлынули сквозь древесную стену, освещая ряд узких, длинных домов кучно стоявших вокруг большой, серой площадки, служившей солдатским плацем. Ночные тени стали медленно отступать, сдавая яркому свету все новые и новые клочки пробуждающегося мира.

   Человек, глубоко вздохнул, и сделал шаг назад, отворачиваясь спиной к оконному стеклу. Его усталый взгляд упал, медленно прошелся по скудно обставленной комнате. Широкая ладонь, коснулась спинки деревянного стула, небрежно стоящего у письменного стола, украшением которого была лишь старая настольная лампа, бледно светившая на кипу бумаг.

   Мужчина сделал несколько шагов по пустынной комнате, оглашая царившую тишину стуком своих вычищенных сапог, и жалобным скрипом досок. Остановившись у противоположного конца комнаты, оперся руками на широкую металлическую раковину. Усталые глаза посмотрели в овальное зеркало, висевшее чуть выше покосившегося от времени умывальника. Длинное, гладко выбритое, скуластое лицо, было покрыто сетью морщин. Тонкие, но густые брови были угрюмо сдвинуты к широкой переносице, на которой красовался длинный шрам, полученный в далекие времена, его бурной молодости, полной опасных приключений. Каждая морщина, каждый из многочисленных рубцов, на его лице мог поведать свою захватывающую историю, об опасных вылазках, на территорию врага, жарких сражениях, где силы соперника превышали собственные. Каждая седая прядь, в его густых, темных волосах, хранила в себе память о предательстве, дружбе и кровопролитных боях. Слишком рано его лицо покрыли морщины, слишком рано он узнал, что такое смерть и война. И может теперь, его ровесники, поступившие после института в консерватории, на большие заводы, дабы работать на свою страну, остепенившиеся и обзаведшиеся семьей, не узнали бы в нем тридцатипятилетнего мужчину. Но, в отличие от них, он знал, что смысл его жизни не нудное времяпровождение дома, у теплого очага, а постоянное сражение, битва с теми, кто хоть как-то угрожает миру и спокойствию.

   Его внимание привлек тихий, едва различимый звук, заставивший оторваться от созидания собственного лица. Стук настенных часов тонул в тишине комнаты, сливаясь с ударами его пульса, секунда-стук, секунда-стук. Тонкие, черные стрелки неторопливо ползли по циферблату, покрытому кругом римских чисел, вырезанных из желтого металла. Кое-где цифры отпали, оставив на своем месте едва заметную пленку засохшего клея. Секундная стрелка ползла по кругу, очерчивая собой золотистые числа, иногда указывая на пустое место, в этом замкнутом круговороте. Один, два и пустота, стрелка вновь описала круг, перескочив с двойки на пятерку. Его лица коснулась легкая ухмылка:

   -Вот так исчезает время, там, где оно перестает иметь имя...,- его глаза еще раз посмотрели на стрелки, которые застыли на отметке без четверти шесть. Сколько он уже не спал? Сутки, двое? Он невольно взглянул на ветхий, бумажный календарь висевший на противоположной стене, там висела маленькая бумага с большими, черными цифрами... семнадцатое сентября 2007 год... Все из-за этих треклятых воспоминаний, дурных снов... Веки тяжело сомкнулись, оставляя разум в полной темноте. Где-то далеко, раздавался стук сердца, прерываемый слабым, едва различимым гулом в затылке... Звук рос, превращался в хоровод громких звуков, грохот выстрелов, крики людей, шум ревущих моторов. Он сделал несколько шагов назад, и нащупал свободной рукой старую, железную кровать, чьи пружины тихо скрипнули, почувствовав на себе давление

   -2-

   человеческого тела. Время застыло, и его течение исчезло, оставив человека наедине со своими собственными мыслями...

* * *

   Тяжелое осеннее небо нависало над его головой длинными, рваными тучами, убегавшими далеко за горизонт, теряясь в бесконечном, хмуром небосводе. Большие капли тяжело падали на, изуродованную воронками от взрывов, землю. Иногда, сгустки воды с силой ударялись об обшивку БТРов, тянувшихся по дороге, словно стальная змея, издавая жалобный стон...

   Он ехал первым, иногда выглядывая из кабины джипа назад, проверяя, все ли нормально с колонной. Но это была лишь формальность, ведь дорога была чиста, и последние боевики были выбиты от сюда несколько месяцев назад. Штаб дал ему четыре дня, на разведку местности и переправу через ущелье, как же они будут удивлены, когда он справится за два. Сергей мечтательно закрыл глаза, в своих мыслях он уже щеголял в новеньких пагонах майора по военной части, и теперь, между ним и его новым званием оставалось лишь несколько километров этого скалистого ущелья.

   -Два дня на разведку, пффф... глупая трата время, его ребята справятся за день, - прошептал он сам себе, взирая на гигантские скалы, которые тянулись высоко вверх, нависая над дорогой, словно огромный тоннель... Он задремал с легкой улыбкой на лице, плавно покачиваясь в кабине новенького УАЗа. Когда раздались первые выстрелы, капитан Воронов еще не понял что произошло, треск автоматных очередей затмил собой все окружавшие звуки, а через мгновенье, одна из машин в колонне разлетелась в клочья, превращаясь в огромный огненный столб... Все что он слышал, был треск автоматов...

* * *

   Настойчивый стук в дверь, казался очень далеким, словно раздававшимся из другого мира. Руки плавно опустились на колени, высвобождая и голову из цепких объятий. Он медленно подошел к двери, вслушиваясь в настойчивое желание, привлечь его внимание:

   -Кто там?- раздался его хриплый голос, в котором звучала усталость, накопившаяся за прошедшие месяцы.

   -Товарищ капитан, разрешите войти,- раздался звонкий голос молодого солдата. Последовало угрюмое молчание. И вновь, за спиной капитана раздался монотонный цокот часов, который заставлял вспомнить о, бегущем вперед, времени. Прошло несколько долгих минут, и тяжелая дверь, издав протяжный скрип, отворилась. Молодой сержант вытянулся и приложил руку к виску, отдавая честь:

   -Товарищ капитан, разрешите обратиться,

   -Разрешаю,- секунду помедлив, капитан добавил,- вольно солдат, говори, что хотел?- парень слегка подался назад, и громко отчеканил, выделяя каждое слово

   - Товарищ генерал желает видеть вас у себя через два часа,- проговорив уже заученные слова, юнец застыл, взирая вдаль, словно не замечая перед собой собеседника.

   -Спасибо солдат, можешь идти,- с этими словами он закрыл дверь, слушая топот сапог, который раздавался еще несколько секунд. И снова он взглянул на часы, без пяти минут семь...его губы едва разомкнулись:

   -Вот так исчезает время...

Глава 1. Солдат.

   Легкий осенний ветер разметал в стороны ворох пестрых листьев, которые разбивались о стены казарм и исчезали в узких переулках. Сквозь тихий шелест древесных крон, можно было различить многоголосное щебетание птиц, метающихся из стороны в сторону среди тяжелых ветвей. Воздух то и дело сотрясал шум сотен пар сапог и громкое пение солдат, чинно маршировавших под присмотром нескольких лейтенантов. Завидев его приближение, один из офицеров выпрямился и отчеканил приветствие:

   - Здравья желаю, товарищ капитан!- в ответ, он лишь кивнул, прикладывая ладонь к своему старому, но аккуратному берету. Лейтенант быстро ретировался, прикрикнул на одного из молодых бойцов, который засмотрелся на высокого, крепкого

   -3-

   капитана.

   Узенькая дорога, петляла меж казарм, уводя его все дальше на территорию военной части. Несколько раз, среди низких кустарников, он встречал рядовых, которые неизвестно как отделались от утренней муштры, и теперь украдкой курили, с опаской поглядывая по сторонам. При появлении капитана, горящие окурки быстро отправлялись в густые кустарники, и солдаты изображали очень озабоченный вид. Но его совершенно не интересовали выходки молодых бойцов, и твердый его шаг все быстрее устремлялся по, вымощенной кирпичом, асфальтовой дорожке. Солнце уже поднялось довольно высоко, касаясь своими теплым дыханьем крыш казарм, и макушек высоких деревьев. В ярком свете, словно огромное зеркало, мерцал круглый пруд. По водной глади, то и дело пробегала мелкая рябь, отражая солнечные лучи тысячами ярких бликов, которые прыгали по стенам казарм бесчисленным множеством солнечных зайчиков.

   Капитан стоял у громоздкого, трехэтажного здания, яркий свет, исходящий от глади воды слепил его глаза, заставляя прикрыть лицо рукой. Сделав несколько шагов вперед, он ступил на мраморные ступени, которые уходили вверх и упирались в двойные двери, над которыми красовалась потускневшая от времени табличка "Комендатура". Слегка ухмыльнувшись, он поднялся наверх и взялся за резную, деревянную ручки, одновременно толкая ее вперед.

   В лицо ударил запах застрявшего воздуха, в нос попала добротная порция пыли, и он громко чихнул, одновременно извещая о своем появлении. Перед ним возникло просторное помещение, больше напоминавшее музей, нежели штаб высших армейских чинов. Потертая дорожка убегала вперед, уводя на второй этаж. В дальнем углу, освещенный светом нескольких электрических ламп, ютился высокий постамент, накрытый стеклянным колпаком. Под толстым слоем стекла, неподвижно висел широкий сине-желтый флаг, увенчанный искусно вырезанным гербом в форме трезубца.

   Капитана окликнул приятный женский голос, исходивший из-за маленькой стойки, примостившейся слева от входных дверей:

   -Вам чем-то помочь? - произнесла миловидная девушка в новенькой форме, на ее хрупких плечах, в свете ламп, поблескивали две маленьких звездочки. Он сделал шаг вперед и громко представился,

   - Капитан Воронов, явился по приказу генерала Шалимова,- девушка приветливо улыбнулась, ловко подхватывая трубку черного телефона:

   - Вадим Дмитриевич, к вам капитан Воронов,- она секунду помолчала, выслушивая ответ, после, посмотрев на вояку, своими темными глазами произнесла, - проходите, генерал вас ждет.

   Каждый его шаг глухо разносился по длинному коридору, Дверь в кабинет генерала оказалась последней, и как только деревянной глади коснулись костяшки его кулака, издавая глухой звук, из закрытого помещения прогремел глухой бас:

   -Входите,- Сергей шагнул в просторную комнату, освещенную ярким светом, льющимся из широко окна, которое занимало собой почти всю стену. На фоне светлого квадрата, ясно вырисовывалась громоздкая фигура низкорослого человека, восседавшего за большим письменным столом.

   -Товарищ генерал, капитан Воронов по вашему приказанию прибыл,- выпалил он, мысленно улыбаясь комичности ситуации, ведь буквально несколько минут назад, с таким же пристрастием приветствовали и его. Но за долгие годы службы в армии, он хорошо уяснил смысл всей этой иерархии, и прекрасно понимал, что без всех этих помпезностей не будет необходимого людям порядка.

   -Присаживайся, Воронов,- проговорил генерал, вертя в руках длинный карандаш, которым он делал некие заметки на чистом листе бумаги, - интересный ты человек, капитан Воронов,- генерал встал, поднимая со стола толстую папку, в которой Сергей увидел несколько листков, с собственной фотографией в правом углу.

   -Семнадцать лет в вооруженных силах, многочисленные награды и поощрения,- генерал говорил монотонно, словно зачитывая судебный приговор. От этого тона Воронов

   - 4 -

   поежился на стуле и нервно взглянул на генерала, который все еще продолжал говорить,- участия в секретных операциях, проводимых совместно с вооруженными силами Российской Федерации во время первой и второй "Чеченских компаний", - с этими словами генерал бросил папку на стол. В ту же секунду из-под кипы бумаг вверх устремилось небольшое облачко пыли, которое растаяло в ярких лучах падающих из окна:

   - Столько заслуг, и вы до сих пор капитан,- Сергей понурил голову. Слова генерала врезались в душу, словно червь в спелое яблоко, чувство негодования буквально сверлило его из нутрии, но он лишь опустил взгляд, стараясь не встречаться глазами с собеседником.

   - И все из-за одной оплошности, одного неверного решения,- продолжил вычитывать командующий своего подопечного,- да, да, мне известно и это. Генерал сделал шаг вперед, и стало видно его маленькие, юркие глаза, сновавшие из стороны в сторону, поблескивая карими радужками. Тем временем Сергей совсем затих, вновь потеряв ощущение времени, все посторонние звуки исчезли, оставив его наедине с монотонным гулом в его голове...

* * *

   Грохот выстрелов разносился средь высоких скал многоголосным, ужасным эхом, сливаясь с жалобными криками о помощи и монотонным треском, объявшего колонну огня. Хоровод звуков отталкивался от отвесных скал и устремлялся высоко в небо, теряясь там, в необъятных просторах серой глади. Вновь и вновь с невидимых вершин, на обреченных солдат лился свинцовый град, забиравший все больше жизней. Каждую секунду, колонна вспыхивала новой вспышкой огня, от очередной взорванной машины. Сергей укрылся за, истерзанной выстрелами, кабиной УАЗа, продолжая вновь и вновь нажимать на спусковой крючок своего АК... Яркая вспышка осветила его лицо, обдавая кожу водопадом обжигающих искр, он повалился на землю, тщетно прикрывая обожженное лицо руки... Через секунду, он потерял сознание

* * *

   ... и операция, готовившаяся пол года с треском провалилась,- подытожил генерал, упершись мощными руками в деревянный стол. В комнате зависло молчание, прерываемое тихим щебетом птиц, доносившимся из-за большого окна. Капитан сурово взглянул в карие глаза собеседника, и громко произнес:

   -Прошу прощения, товарищ генерал, но меня вызвали сюда не для того, чтобы вычитывать за мои ошибки,- он замолк, сводя брови,- я уже выслушал обвинения от военного трибунала, и получил наказание, и я бы не хотел...,- но генерал не дал ему закончить. Вадим Дмитриевич остановил его жестом руки, звучно садясь в кресло:

   - Спокойно, не кипятись сынок, вычитывать тебя или нет, это уже не тебе решать,- Сергей тут же успокоился, и еще глубже уселся в кресло,- а то, что тебя по другому делу позвали, это верно. Генерал открыл одну из тумб в своем столе, и достал оттуда кожаную папку, на которой бросалась в глаза запись "Совершенно Секретно". Сергей удивлено вскинул брови, когда его собеседник бросил документ на стол.

   - На, вот, ознакомься,- толстая папка перекочевала в руки капитана Воронова. Сергей медленно развязал тонкие шнурки, и отбросил в сторону обложку, обитую черной кожей. Первое, что он увидел, были фотографии странных мест. Уродливы деревья, тянули свои кривые ветви к небесам, стоя своими изувеченными телами в зеленоватом болоте, пустынные полуразрушенные деревянные дома, длинная, извилистая река с мутной водой, по берегам которой тянулись угрюмые своды леса. Прямо за фотографиями, лежала стопка желтой бумаги, исписанной аккуратным почерком, кое, где рука дрожала, оставляя длинные борозды рваной бумаги.

   " ...продвигаемся в глубь территории уже несколько часов, похоже, это место действительно полно загадок. Майор Пронин приказал не задерживаться, но я все же успел снять показания возле мест особой, аномальной активности воздуха. Статическое напряжение в воздухе буквально зашкаливало, но счетчик Гейгера молчал, эти данные

   - 5 -

   совсем отличаются от тех, что мы взяли у болот, похоже, радиационное излучение здесь словно концентрируется в отдельных местах..."

   Дальше разобрать текст не представлялось возможным, страница была измята и залита бурой краской, словно кто-то неосторожно вылил на нее чернила. Сергей перевернул лист, и впился глазами в следующую пожелтевшую бумагу. И вновь, лист покрывал все тот же почерк, но теперь, в нем угадывалась некая нервозность, почерк изменился, и ровные буквы местами прерывались, сменяясь каракулями:

   " 19.07.2007 г. Мы находимся на зараженной территории уже третий день. В экспедиции потери, бесследно исчезло два солдата сопровождения. Один из группы исследования погиб от сильного удара током, при попытке исследовать руины одного из зданий. По ночам нас не покидает ощущение, что за нами кто-то или что-то наблюдает. До источника катастрофы еще более десяти километров, но группа отказывается двигаться дальше. Майор Пронин едва удерживает людей от паники...Профессор Дмитрий Васильевич Лебедев"

   Сергей ошарашено поднял глаза на собеседника. Генерал отрешенно взирал в потолок, иногда искоса поглядывая на него.

   -Что это,- прошептал Сергей, но Вадим Дмитриевич лишь показал ему рукой, чтобы он листал дальше. Рука капитана убрала в сторону еще один лист, открывая изорванную в клочья бумагу. Последняя страница отчета была испачкана пятнами грязи и темными пятнами, очень похожими на кровь.

   " 22.07.2007. Профессор Лебедев пропал без вести, пытаясь исследовать зону аномального, радиоактивного излучения! Майор Пронин мертв! Ночью, на нас было совершено нападение непонятных существ! Очень похожи на собак, но слишком агрессивные! Похоже это мутированные особи! Погибло еще двое ученых из исследовательской бригады, нас осталось всего трое. Командование взял на себя лейтенант Прохоров и приказал уходить с зараженной территории. Боже помоги нам..."

   Сергей отбросил в сторону папку, в которой пылилось еще целая стопка отчетов на чистой бумаге, но там лишь пестрели сотни непонятных цифр и дат. Его глаза вновь метнулись на собеседника:

   - Что это такое?- резко бросил капитан, но Вадим Дмитриевич лишь отстраненно спросил.

   -Знаете ли вы, капитан Воронов, что такое Зона?- Сергей задумался, припоминая в голове содержание многочисленных газетных статей, которые год назад буквально наводнили всю прессу. "Второй взрыв на ЧАЭС", "Новая Зона Отчуждения", "Апокалипсис случился сегодня"... Но он никогда не придавал этому значения. Техногенные катастрофы случались везде и повсеместно, и пусть они забирали не меньше жизней, чем боевой конфликт, но правительство любого государства предпочитает выделять ресурсы на ведение войны, нежели на науку и плоды ее порождения.

   - Я слышал о ней,- неуверенно произнес Сергей, всматриваясь в глаза собеседника. Генерал весело фыркнул, и проговорил в дразнящий манер:

   - Слышал о ней? Сынок, да это событие похлеще чем "Буря в пустыне". Сотни ученых ломают голову над этим явлением, тысячи единиц техники и десятки тысяч солдат держат ЭТО под контролем, а ты "слышал о ней".

   Капитан опустил глаза, последние годы его жизни прошли для него не так заметно, как прежняя жизнь. И вполне вероятно, что он мог пропустить событие такого крупного масштаба. Через секунду молчания, он виновато произнес:

   -Простите, товарищ генерал, но я,- генерал вновь прервал его.

   -Не извиняйся капитан! Теперь, у тебя будет много время, чтобы изучить этот вопрос,- Вадим Дмитриевич нахохлился, и произнес несколько помпезно,- по приказу министра обороны Украины, Капитан Сергей Валерьевич Воронов назначен в состав группы, направляющейся в так называемую "Зону", для выяснения причин случившейся аварии. Генерал замолк, взирая на Сергея испытывающим взглядом. Капитан лишь поморщился и встав, сложив руки по швам:

   - 6 -

   - Служу Украине!- громко произнес он. Тем временем генерал продолжил, уже более спокойным тоном,

   - Материалы и дополнительный инструктаж получишь по дороге, на сборы два дня,- Воронов отдал честь, и направился, уже было к выходу, но Вадим Дмитриевич окликнул его,

   - Тот парень, который принес эти отчеты, он остался один. Сей час, он на интенсивном лечении в психушке, так что будь осторожен,- Сергей благодарно кивнул, выходя в коридор...

Глава 2. Отряд.

   Прохладный осенний день, медленно подходил к концу. Далеко на западе, к земле опускался огромный ярко красный шар, касаясь верхушек исполинских деревьев, окрашивая их листву в бардовый оттенок. Свет солнца хоть и был ярок, но он совсем не резал глаза, и наблюдать за красочной феерией можно было вечно, если бы этот момент застыл в вечности, но, увы,... Сергей это прекрасно понимал, зачарованно наслаждаясь каждой секундой, взирая на далекий горизонт. Алые блики играли на его лице, застывали в глазах яркими искрами, окрашивая лицо в лиловые цвета.

   Тяжелый армейский грузовик несся по широкой дороге, поднимая в воздух плотные облака серой пыли. Асфальт истрескался, и кое-где из широких выбоин буйно росла ярко-зеленая трава, имевшая странный, неестественный оттенок.

   Несколько раз на дороге появлялись небольшие заставы, на которых устало, дежурили солдаты-новобранцы, неспешно прохаживаясь из стороны в сторону. На одном из КПП их попытались остановить, но, завидев маленький, ламинированный пропуск, молодой сержант отсалютовал и продолжал стоять вытянувшись, пока машина не скрылась из виду. Воронов устало посмотрел вперед, широкая дорога петляла меж деревьев, словно огромная змея, уводя их все дальше в глубь оцепленной территории. Где-то там впереди его ждала ЗОНА, одно из самых загадочных и опасных мест, созданных руками человека, а точнее его больным, воспаленным разумом.

   Сергей вновь перебрал в голове, все, что ему известно об этом причудливом месте, вспоминая отрывки, из многочисленных отчетов ученых, военных и журналистов: "Ровно год назад, в Чернобыльской зоне отчуждения произошел второй взрыв, мощность которого была поистине колоссальна. В начале, ученые считали, что было взорвано ядерное топливо, похороненное под саркофагом. Но после, с помощью военных спутников, удалось выяснить, что эпицентр взрыва находится в километре от блоков самой станции...Правительство моментально оцепило зону отчуждения, но посылать кого-либо на помощь несчастным, оставшимся в радиусе поражения у правительства не было ни сил, ни желания. Первые робкие операции - вылазки, с целью узнать, что же все таки произошло с треском провалились, не оставляя после себя никого кто бы хоть как то мог прояснить ситуацию..."

   Сергей откинулся на мягкую спинку сидения, и повернул голову в сторону водителя. Молодой парнишка, лет двадцати впился глазами в широкую дорогу, не решаясь проронить ни слова. Машина то и дело подскакивала на выбоинах, монотонно укачивая своих пассажиров. Глаза Сергея невольно сомкнулись...

* * *

   Шум боя стих, и осознание происходящего медленно и болезненно вливалось в его разум. Лицо горело от многочисленных ожогов, а руки до боли свела сильная судорога. Он медленно поднялся, звучно простонав, прямо возле него, в небо взметнулись две вороны, оглашая воздух своим противным карканьем. Боль волнами разливалась по телу, пульсировала в висках, наполняла ноги, словно горячий свинец.

   Капитан Воронов медленно поднялся, с ужасом взирая на открывшуюся картину. Обугленные каркасы автомашин, стояли, нагромоздившись, друг на друга. От их изувеченных кузовов, в небо поднимались столбы черного, густого дыма. В нос бил едкий запах гари, заполнявший легкие, обжигая их изнутри. Земля была усеяна трупами солдат, которые даже не поняли, что же все-таки произошло. Молодые ребята, только

   - 7 -

   призванные в армию даже не поняли, кто был их противником . Среди изувеченных тел, одиноко раздавался жалобный стон молодого сержанта, лежавшего у перевернутого на бок БТРа. Сергей метнулся к нему, подхватывая руками голову. Парень протяжно застонал, и подтянул к груди месиво из крови и костей, которое еще несколько часов назад был рукой. Земля буквально пропиталась кровью бедолаги, и парень ошарашено взирал на собственные кости, торчавшие из обрубка конечности.

   -Все будет хорошо,- шептал капитан, перевязывая культю руки кожаным ремнем, - держись солдат, все будет хорошо... Парень перевел на него мутный взгляд, и тихо прошептал,

   -Папа...папа ты здесь,- не зная, что делать, Сергей лишь тихо прошептал, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы,- да, сынок, держись...

   -Папа, скажи Люське..., - солдат зашелся в приступе кашля, от которого из краешков рта полились струйки густой крови,- что я люблю ее... с этими словами сержант затих, роняя голову на грудь.

   Сергей попятился назад, взирая на последствия бойни, развернувшиеся перед его глазами. Меж высоких каменных сводов завывал ветер, сливавшийся с треском пожара, и карканьем сотен ворон, уже вившихся над местом кровавой бойни. Капитан схватился руками за голову, до боли сжимая в кулаках волосы, и уселся на дорогу...

* * *

   Кабина вздрогнула в последний раз, и грузовик остановился, издав протяжный скрип тормозными колодками. Глаза капитана резко открылись, и черные зрачки беспорядочно забегали по сторонам, наблюдая за открывшейся панорамой. Армейский грузовик остановился у широкого шлагбаума, преградившего путь далее. Несколько военных с автоматами наперевес, медленно расхаживали из стороны в сторону, лениво поглядывая на прибывший автомобиль. По обеим сторонам кабины возвышались два двухэтажных здания с высокими окнами, закрытыми металлическими решетками.

   Со стороны заставы, в сторону автомобиля двигался высокий мужчина, лет тридцати. Его широкое лицо излучало некую радость, от которой на душе у Сергея стало тепло. Он подался вперед, открывая дверь и прыгая на дорогу. Военный подошел к Сергею вплотную и протянул руку, широко улыбался:

   -Капитан Воронов?- проговорил он, все еще продолжая излучать радостные эмоции.

   -Так точно,- медленно проговорил Сергей, сжимая ладонь собеседника,- явился по приказу генерала Меньшова.

   - Да да, мы в курсе,- собеседник отпустил руку, и жестом пригласил следовать за ним в сторону аллейки молодых плодовых деревьев, за которыми виднелась длинная казарма,- я капитан Матвеев, командующий данным блокпостом. Нас известили о вашем прибытии.

   Капитан Матвеев подвел Сергея к входу в казарму, и многозначно произнес, смотря в его глаза:

   - Ваша команда вас уже ждет, так что все в сборе и можно начать брифинг,- Сергей кивнул и шагнул в просторное помещение, уставленное рядом двухъярусных кроватей. Из соседней комнаты доносился гомон нескольких мужских голосов, иногда прерываемый взрывами громкого смеха. Но стоило двум капитанам зайти в комнату, которая была оборудована под зал совещаний, как гомон моментально стих. Четверо солдат, облаченных в камуфляжную форму, вскочило с табуретов, и вытянулись, сложив руки по швам. За широкими спинами двух находившихся впереди, Воронов разглядел большой стол, на котором лежала карта, изрисованная десятками разноцветных пометок .

   -Вольно,- грубо произнес капитан Матвеев, от его улыбки не осталось и следа, - это капитан внутренних войск Сергей Воронов, он назначен старшим группы, и в дальнейшем вы будете подчиняться его приказам,- военные учтиво кивнули, и Андрей продолжил, выждав паузу, обращаясь к Сергею.

   - 8 -

   - И так, для начала, давайте познакомьтесь с группой,- капитан Матвеев, указал Сергею на свободный табурет, и подождал пока все рассядутся по свои местам.

   - Лейтенант Вадим Дорохов,- с этими словами, Воронову кивнул худощавый парень, с острым подбородком и синими глазами,- специалист по разведке и картографированию.

   - Старший лейтенант Дмитрий Голубов, армейский спецназ, специалист по взрывчатке, - Воронов перевел взгляд на широкоплечего гиганта, со смуглой кожей, широким лицом и маленькими, черными глазами.

   - Лейтенант Сергей Мальцев, специалист по спутниковой и радио связи,- подал голос молодой парень, лет двадцати трех с темными волосами и узким, скуластым лицом. Сергей лишь улыбнулся теске в ответ.