Помоги проекту - поделись книгой:
Вика Варлей
Вороны
Глава I
Шепот капель по листьям бессильно склоненных ив усилился и уже напоминал треск горящих в печи сучьев. Трель соловья в лесу. Стрекот кузнечиков в траве неподалеку. Она склонила голову на бок, прислушалась. Ощущение, что за ней тайно наблюдают, не оставляло. Страх промелькнул в синих глазах. Девушка оглянулась, но никого не заметила. Плюнув перед собой, быстро обронила «Чур, меня!» Взор устремился к небу, которое было полностью затянуто свинцовыми тучами. Будет гроза. Она ловко привстала с колен, отряхнула подол синего сарафана, зацепила коромыслом ведра. Путь до дома не близкий и она промокнет насквозь.
Небольшие крепкие ступни легко, уверенно приминали мягкую траву, несмотря на тяжесть колодезной воды. Несколько раз прогремел гром. Девушка убыстрила шаг. На пригорке показался большой серый дом с синими ставнями. Радостно залаял Пурш — огромный белый пес с бурыми пятнами на боках; отец привез его из северных земель, когда Гардиния была еще ребенком. На крыльцо тут же выскочила Пелагея.
— О, Боги! Сколько можно пропадать возле ручья! Дел полно и твой дядя Вагас обещал пожаловать. Прибери себя! Надень свежую рубаху, да красный сарафан с вышивкой.
Дочь послушно кивнула и поспешила внутрь в свои покои. В доме ей отводилась комната по левую руку, — здесь стояла небольшая деревянная кровать с пуховым одеялом и аккуратной горкой пуховых подушек сверху. Комод с женскими нарядами. Над ним — зеркало. Еще большая по размеру кровать располагалась в правом, родительском крыле, где хранился под неусыпным материнским оком сундук с приданым Гардинии. Стены дома украшали картины из сухих цветов, вышитые полотенца, дорожки, — мать предпочитала красить ткань и пряжу в розовые, синие и серые цвета. В центре дома располагалась просторная столовая, внизу — купальня. В комнатах всегда было уютно и чисто. Отец построил этот дом специально для Пелагеи еще до свадьбы. Родители прожили вместе тринадцать счастливых лет до того дня, как отец ушел на охоту в лес и больше не вернулся. Мать осталась вдовой. После смерти мужа хотела было выйти вновь замуж, — все не так страшно, да и по хозяйству легче, но после передумала.
Их небольшое село располагалось под холмом, — всего десять домов. Каждый — деревянный терем с крыльцом, к которому ведут высокие ступени. Резные окна, массивные двери на толстых запорах, шатровая крыша с козырьком. На коньке возвышается вырезанная голова медведя с разинутой пастью для отпугивания злых духов. На расстоянии от дома двор, а рядом — сад. Во дворе — птица, несколько коз и овцы. Возле села виднеется огромное общинное поле, где работают не покладая рук мужчины. Старший брат Пелагеи — Вагас живет со своей семьей в том же селе и нередко помогает по хозяйству.
— Здравствуй, дядя! — поклонилась девушка.
Темно-синие глаза лани, обрамленные длинными черными ресницами, белая кожа, высокий гладкий лоб, красиво изогнутые брови, пунцовый четко очерченный рот, округлая шея, черные как ночь волосы, спадающие мягкими локонами ниже пояса. При виде племянницы сердце заныло, затрепетало. Взгляд помимо воли притягивался к ее лицу, и хотелось любоваться им и любоваться. «Какая сильная красота! Такая могла бы покорить и принца!», — понял Вагас.
Мать заметила восхищение родственника и, довольная, ухмыльнулась. Затем дала знак Гардинии, чтобы вышла. Пелагея старательно протерла стол и лавку перед дорогим гостем. Выставила красиво украшенные блюда с яствами, от которых исходил волнующий запах.
— Как похорошела твоя дочь! Настоящая красавица!
— В большой любви зачинала — за то боги и одарили.
Вагас попробовал несколько кушаний. Важно произнес, как и подобает мужу:
— Хозяйка ты всегда отменная была, Пелагея! Моя женка тебе не ровня. Дочку, небось, всему научила.
— Что правда, то правда. Не хуже моего мастерица! Ткать, прясть — все умеет. И сготовить, и одежду сшить. Красоту наведет такую, что любо — дорого посмотреть. На выданье она у меня. Семнадцать годочков весной исполнилось. В невестах одна в нашем селе ходит, а женихов нет. Кто невест ищет тот в такую даль ради нее одной не поедет. Ни упустить бы время!
— Долго в девках не засидится, — такой яркой красоты я еще не видывал. А вот совет я тебе дельный дам; ты бы в город ее свозила. На ярмарку. Там народ разный бывает. От селян до людей знатных, богатых. Нужна защита в дорогу — меня зови. С вами прокачусь или сына моего Андреаса пошлю. Поможем. Не чужие люди. И на гуляньях общинных чаще бывайте. Краса без показа, что клад зарытый — никому пользы нет. Завтра праздник большой — посолонь. В гости приглашаю. У нас посидим, а вечером в лес в соседнее село пойдем — там местные девчата и парни хороводы водить будут, у костров играть. Гардинии твоей развлечение. За мукой что давно не приходила? Несколько мешков для тебя в амбаре держу.
— Заберу на днях. Спасибо, Вагас.
— И тебе спасибо за сытный ужин, Пелагея. Да хранят тебя и твою семью боги!
Глава 2
Пелагея была в саду и копошилась в малине. Раздраженно вырвала пучок крапивы, — никакого спасенья от этого сорняка нет. Шмели — труженики летали над колючими кустами, подтверждая, что время трудиться всем. Она все быстрее продвигалась, подвязывая, очищая. Краем глаза заметила в конце сада белое пятно, — любопытная курица каким-то чудом ухитрилась пробраться к грядкам и уже приготовилась расшвырять лапами свежие посадки огурцов. Пелагея крикнула. Курица замерла.
— Пошла прочь! А ну, пошла!
Курица не двигалась с места, лишь трясла красным, упавшим на бок гребнем.
— Кышть!
«Так и придется идти выгонять!» Высокая фигура с повязанным белым платком показалась над кустами. На всякий случай Пелагея прихватила тонкий малиновый прут и решительно двинулась вперед. Отчего вдруг стало так темно? Она взглянула на небо и не сразу поняла, что это. Что-то сверху на нее надвигалось как огромная плотная туча, затянуло собой весь небосвод и давила, давила… Она присмотрелась. Над ней кружит стая черных ворон. Сколько их здесь! Все небо ими кишит. Пелагея почувствовала страх, ноги подкосились. Она присела на землю, растерянно наблюдая за движением темных пятен, не в силах пошевелить и пальцем. Тревожная мысль о дочери резанула по сердцу и как игла заколола. Не принесло бы мрачное племя какой беды. Кто же ее защитит, если не мать? Пелагея попыталась встать, опереться на руки, но те не слушались. Рядом послышался шум крыльев, — огромная черная птица присела на куст вишни напротив. «Только бы не каркнула, только бы не каркнула», — взмолилась в душе женщина. Ворона, словно поняв ее ужас, издала сухое и колючее «Кра-а!». «Чего тебе здесь нужно?!!» — крикнул внутренний голос. «Убирайся!» Ворона сделала медленный круг над головой, затем камнем упала вниз. Несколько белых перьев, — все, что осталось от курицы. С добычей в когтях ворона направилась в сторону леса. Пелагея тяжело вздохнула и… проснулась.
Весь праздничный день мать ходила молча, думая о чем-то своем. Тяжело вздыхала, на вопросы отвечала лишь «да» или «нет». Наконец, Гардиния не выдержала:
— Матушка! Что случилось то? Скажи, прошу! Или я в чем провинилось пред тобой?
— Ничего, доченька. Просто дурной сон. Отойти никак не могу.
— Плохой сон лучше рассказать до обеда, тогда не сбудется.
— Твоя правда… Вороны мне снились и все кружили надо мной, кружили. Ворона — печальный вестник. А уж если крикнет — жди беды. Вот я и думаю, — откуда ее ждать, беды то? Ничего у меня нет более дорогого, чем ты… Может, не пойдем сегодня на гулянья?
— Успокойся, матушка. Что со мной может случиться? Там народу сколько будет. Веселье. Танцы. И не одни там будем, — родня с нами. Что дома вдвоем сидеть? — Она ласково погладила рыжего кота, свернувшегося на лавке клубком.
— И то верно. Тебе возраст пришел в люди выходить. Хочу, чтобы сегодня особенно хороша была.
— Охотно!
Гардиния задорно улыбнулась и скрылась в своих покоях. Мать только хмыкнула: «Одно слово — стрекоза!»
Пелагея собиралась недолго; одела светло-серый сарафан, убрала тяжелые косы под дорогой кокошник, достала серебряные украшения. В зеркале на нее смотрела все еще красивая и статная женщина. Пелагея подумала, что Гардинии не будет стыдно за мать; люди на родителей смотрят, что ни говори. Чуть помедлив, она пощипала щеки для румянца. Вот и готова. Осталось дождаться Гардинию.
Когда дочь вошла к ней в покои, то ее щеки пылали от смущения и удовольствия, а глаза сияли. Расшитая бисером рубаха с широкими рукавами до локтя, длинный темно-синий сарафан, украшенный серебряной тесьмой, кожаная обувка, отделанная бисером, на голове как обруч — синяя шелковая лента. На запястьях и шее — нитки жемчуга. Все подчеркивало красоту и изящество.
— Был бы отец жив, — как бы сейчас гордился тобой… — только и выдохнула мать. Пелагея смахнула с ресниц слезинку. Гардиния же подошла сзади, прижалась.
— Ну, что ты матушка! Нам веселиться надо, а не плакать!
— Это я от радости…
На поляне, недалеко от капища, собралось много народа. Мать сидела в кругу взрослых женщин и беседовала. Сколько новостей и пересудов соберешь зараз на празднествах! У кого-то пропала корова, сено пожгли завистливые соседи, — хорошо, что в своем селенье такого не бывало, у кого муж спутался с другой, у кого ребенок родился на пару недель раньше срока, — тут слово взяла Марфа, известная на всю округу своей плодовитостью и знанием всех тонкостей деторождения. Женщины уважительно слушали Марфу. Пелагея, удрученная отсутствием плодовитости у нее самой, отвела взгляд в сторону, нашла дочь, — та вела фигуру танца. Молодые люди всячески стремятся завладеть ее вниманием, а Гардиния лишь хохочет, играет. Карас — прекрасный охотник, к тому же высок, строен, глаза чистые, ясные как небо. Лурис — играет и поет так, что душа замирает. И сила в его молодом теле играет немалая. Он будет верным спутником и опорой. Петрик, — тот смышлен и умеет добиваться своего, — за таким не пропадешь. Тронет ли кто из селян сердце дочери? Самой старшей из танцующих оказалась Прасковья, — мать Вагаса. Со смехом та взяла в руки хлеб и встала в центр хоровода. Пелагея посмотрела на нее и подивилась, — как уродуют годы. А ведь были времена, когда Прасковья считалась одной из первых красавиц. Неужели и сама превратится в такое вот печеное яблоко?
После танцев начались игрища, которые продолжались всю ночь и закончились обрядовым пиром: творог, яйца, сыр, оленина, овсяная каша, мёд, пиво, ягодное вино. Старейшина Аргус поднес чашу вина богам, раздал освященный хлеб. С восходом солнца народ разошелся по домам.
Глава 3
Светало. День обещал быть жарким. Пелагея в который раз порадовалась, что пустилась в дорогу еще ночью. Как раз успеют к началу торговли. Если боги смилуются, — займут неплохое место. Повозка была набита доверху; скатерти, полотенца, сумки, расшитые причудливым узором простыни и одеяла. Женщина потянула вожжи на себя, — лошади требовался отдых. Гардиния резво соскочила с телеги. Потянулась навстречу восходящему солнцу и зашептала: «Солнце ясное, солнце красное, пошли мне суженого, освети ему путь-дорогу к моему порогу. Солнце ясное, солнце красное, пошли любовь горячую, любовь настоящую. Солнце ясное, солнце красное, защити от беды-горести, от призора и напасти. А я в оберег обряжусь, златом — серебром обвяжусь. Любовь сохраню, от беды убегу, врагу глаза туманом застелю». Обернувшись на восток, поклонилась до земли. Бросила горсть хлебных крошек.
Пелагея усмехнулась:
— Кто ж заговор на любовь в новолуние читает? Погодила бы. Толку все равно не будет.
— Ах, матушка! Не терпелось мне. А почему дядька с нами не поехал?
— Он предлагал, да отказалась я. Дел в поле полно, — пара мужских рук нужна сейчас как никогда. Да и не страшно утром добираться то. Вот вечером с ярмарки возвращаться негоже. У кого может дурное на уме. Считай на сто монет даже если продадим… Я вот что решила, — остановимся у родственников мужа. Там заночуем, а поутру тронемся обратно. Спокойнее будет. Ишь, как растрепалась! Дай ка я тебе волосы приберу.
Вдова достала гребень, усадила дочку обратно на телегу.
— Вот выдам тебя замуж за хорошего человека, расплету косу твою девичью и сама надвое разделю. С той поры будешь носить две косы, как полагается. Остепенишься. Вся резвость твоя уйдет. Округлишься, расцветешь. А как же? Муж тебе защита и опора будет. Да еще если муж богатый попадется… Твое счастье. Засверкаешь пуще камней самоцветных. Я сама замуж выходила только за то, что отец твой меня полюбил, дом мне на диво всем выстроил. Только через пару лет и ко мне любовь пришла… Он все для меня делал, берег, и в один день раскрылось к нему сердце, по — другому на него посмотрела. Семейная жизнь женщину знаешь как меняет? Детишек народишь здоровых мужчине своему, да и мне в старости будет чем заняться. Буду сыновей и дочерей ваших воспитывать, уму-разуму учить.
— А почему у тебя я одна, других детей нет?
— Не знаю, дочка. После родов никак понести не могла. А как хотелось! Даже к самой ведьме Воробе ходила. А уж к ней ходить — страх один. Вся седая, страшная, как лесная кикимора и голос скрипучий что твое колесо. И путь к ней небезопасный. Одной идти надо ночью. Через лес. Тропа там есть, на деревьях — зарубки.
— А далеко она живет?
— Пешком день пути. Знаю, Нафанья, Кирилова дочь к ней ходила прошлый месяц.
— Что ты! Сколько же лет ей? Жива ли она, матушка? Может, обманывают люди?
— Жива. А сколько лет ей — никто не знает. Говорят, кому то действительно помогла, а кому то… Кто в немилость попадет — того вмиг со свету сживет. А то и всю семью погубит… Сильная колдунья. Но и она не согласилась помочь мне. Сказала, что нельзя. Один ребенок мне положен. Знак был.
— Какой знак?
— Когда ты родилась, град сильный пошел. Все посадки погибли. Знающие люди говорили, что это — жертва богам за необычного ребенка. Я погоревала, да потом успокоилась, — ты мне на радость как звездочка росла. Что бы я без тебя делала то?
На ярмарке было шумно, — приезжие зазывали покупателей, пели песни, играли, смеялись, кто-то уже праздновал первые сделки. Чего здесь только не было! Окорока, колбасы, живые куры, кони, свиньи, соленья, изделия из дерева, кованого железа, кожи, меха, украшения из бисера, золота, заморские ткани… Увидев плетеные корзины с полотенцами, Пелагея тут же направилась к ним. Торговцы схожим товаром, как правило, держались вместе. Вдова вовремя заняла бойкое место и стала быстро выкладывать привезенное. Гардиния крутилась рядом, помогая. Пелагея бросила взгляд на восходящее солнце, вытерла платком лицо. День точно будет жарким.
Черный ворон сидел на высокой ветке возле ручья. Очевидно, что сидел уже долго, словно ожидая кого-то. Иногда он тревожно вскрикивал, перепрыгивал на другую ветку. Наконец, ворон взмахнул сильными крыльями, — насиженное место опустело. Черная птица сперва закружила над селом. Затем нарисовала несколько плавных линий вокруг серого дома на окраине и опустилась на вишню возле сада. Никого. Несколько раз издав резкое «Кро-о», ворон сорвался и исчез в чаще леса.
Глава 4
Тяжелая корзина оттягивала руку. Гардиния сорвала ветку, чтобы отгонять мух, вскинула корзину, полную белья. Если ей повезет, то на бревнах никого не будет. Местные женщины стирали в специально отведенном месте возле ручья, которое совсем скоро заканчивалось большим и глубоким озером. Мужчины для удобства соорудили площадку из бревен, но место было совсем небольшим, — умещалась лишь пара старательных хозяек косо поглядывающих друг на друга. Никому не хотелось толкаться локтями с кем-то еще.
Девушка прикрыла глаза рукой, как козырьком. Солнце золотило водную гладь, золотило мелкий песок, возле которого копошились несколько селянок с малыми детьми. Ей повезло. Она поспешила к берегу, достала полотенце. Слышно было, как рядом мальчишки с криками и улюлюканьем прыгают в воду. Мал мала семь человек — все сыновья Кирилла, их круглолицего соседа. Высокая ива, то и дело теряя листья, раскачивалась от ударов маленьких, проворных ног и ствол был весь перепачкан глиной. Один из мальчишек Лукас ловко подпрыгнул в воздухе и нырнул. Его круглая голова со смешно торчащими ушами показалась над водой.
— Гардиния! Иди к нам! Давай купаться!
— Еще чего! Сами чумазые, как поросята, толку, что в воде…
Озорная улыбка осветила мальчишечье лицо, и каскад брызг обрушился на нее. Позади раздался топот маленьких ног. Гардиния не сразу сообразила, что задумала подлетевшая ватага, — и тут же очутилась в воде.
— Эх, вы… Ну я вам задам…
Вокруг нее плавала гирлянда светлых голов с оттопыренными ушами, рыжими от слепящего солнца носами. Гардиния расхохоталась над их забавными рожицами. Воробьиная стайка мальчишек поспешила назад к берегу, счастливая новым приключением, размышляя на бегу что такого бы интересного еще придумать
Солнце палило нещадно, развешенная после нежданного купанья одежда высыхала прямо на глазах. Гардиния подобрала подол сорочки, устроилась поудобнее и принялась полоскать.
Сколько прошло времени она не знала, — очнулась лишь когда рядом раздалось конское ржание и в нос резко ударил запах конского пота. Очевидно, кто-то вел лошадей на водопой. Гардиния повернула голову. Обоз из нескольких повозок остановился у озера, от него отделилось несколько человек и направлялось к ней. Мужчины, один постарше, а другой — молодой, широкоплечий. Лицо чистое, ухоженное. Светло-серые глаза в обрамлении темных ресниц и бровей. Его яркий облик задержал на себе ее внимание. Но девушка быстро вернулась с небес на землю. Промелькнула мысль о том, что негоже показываться перед чужаками в одном белье. Ее точеная фигурка вмиг скрылась за ивой, руки стали торопливо натягивать сарафан.
— Доброго дня, красавица…
Гардиния отвесила поклон, на лице читалось удивление и опаска.
— Мы ищем дорогу на ярмарку. Не подскажешь ли?
— Подскажу. Дорога та на окраине села, пройдете прямо и возле дома с синими ставнями увидите поле. Прямо вдоль поля и идет дорога к ярмарке…
Ее пристально разглядывали. Мужчина, что пожилой, увидев, как что она заплетает косу, переглянулся с молодым парнем, поняв друг друга без слов. Значит, ходит в невестах. Девушка насторожилась. Чужаков всегда нужно опасаться. И первый раз порадовалась, что здесь не одна.
Напоив коней, люди засвистели, послышались удары кнута; пришлые двинулись в путь. Обоз принадлежал человеку с достатком — это было видно по сбруе, по тому, как ухожены кони и как красиво расшиты пояса мужчин. Когда те скрылись из виду, девушка облегченно вздохнула. Мать права; муж — всегда защита. Сейчас она как никогда остро чувствовала, как ей ее не хватает.
Глава 5
Закат казался зловещим и прекрасным в то же время; желтый диск утопал в луже крови и насыщенные багровые и синие пятна расползались по горизонту. Такие же багровые отблески падали на древнее святилище богов. Как здесь все необычно и странно! Ни запаха, ни звука. Потаенное место вне времени и пространства… Все видящие, все знающие лица. Все знают, но молчат. Девушка поклонилась до земли и осторожно вошла под навес. Гамаюн, — вещая птица с головой человека строго смотрела прямо на нее и казалось, за что-то корила. Стало не по себе. Гардиния уколола палец, смазала кровью когтистые лапы, зашептала: «С севера на юг, с запада на восток, прошу, приведите боги к моему порогу счастье и богатство. Тремя сетями реку перегорожу для того, чтобы не упустить счастье мое и тремя силами защиту выстрою. Пусть встреча чудом произойдет с тем единственным, кто нужен мне в мире и соединятся пути наши светом любви истинной».
Затем опустилась на колени, расправила опущенные плечи. Горячая просьба полилась из ее молодого сердца, — чтобы боги открыли ей судьбу. Пусть покажут боги, что ее ждет… Девушка замерла, лишь громкий стук молодого сердца эхом раздавался на сто верст вокруг. Ответят ли боги, смилуются ли, услышат послание…
Ветер гулял, шевелил волосы, легкая дрожь волнения пробежала по телу… Две тени поднялись с земли, зашевелились. И не тени это уже — фигуры, которые то размыты, то четкие до немыслимой остроты. Вот диск луны, а на нем — крылья огромной птицы. Каждое перо отчетливо прорисовано, видна каждая черточка… Но что это? Это уже не перья, а волосы. Длинные, развевающиеся на ветру космы, виднеющиеся из-под капюшона… А под ним — лицо женщины, суровое, холодное… Кто она? Гардиния вздрогнула, — никогда раньше такого страшного лица не встречала. От предчувствия опасности в груди защемило, дыханье участилось, но оторваться от видений уже было невозможно… Тени зашумели, продолжали сплетаться, показывать разные образы, людей, каких не знала она, чьи-то голоса, странные звуки, звон, ее стоны, высокие кроны деревьев, золотые монеты сыпались к ее ногам, как вспышка — прекрасное лицо мужчины. А тени все сгущались, закручивались, шум и скрежет нарастал. И уже не тени над землей — стремительный вихрь, который угрожающе ревет и рвется ввысь. Небеса над капищем раскрылись, распахнулись, обнажив кусок удивительно чистого полотна и вихрь ворвался туда, всосался в небесное окно… Мгновенно все стихло, словно ничего и не было… Девушка подняла глаза. Каменные идолы в багряном одеянии свысока взирали на нее, — величественные испещренные временем и магическими знаками фигуры.
Она поклонилась в пояс и поспешила от сакрального места прочь.
Глава 6
Лето — пора праздников. Не успел закончиться посолонь, как наступил праздник плодородия. Он отмечался особо пышно, особо радостно. В лесу раздавался звонкий визг — две девушки, наряженные в легкие белые одежды и огромные венки из листьев, стремительно мчались от догоняющих их парней. Парни олицетворяли охотников — на лице каждого красовались отметины, за спиной виднелись луки и стрелы. Одну пойманную девушку охотник сразу же отпустил, а вторую привели к капищу, где затем также отпустили, предварительно поругав за то, что заставила молодцев долго бегать. Старейшина произнес славления богам, под громкие возгласы принес жертву. Праздник начался.
Раздался удар сильных умелых пальцев по барабану, звякнули бубенцы. Мать прислушалась к волнующей тонкие струны души музыке. Хрипловатый женский голос мастерски вступил под ритмичные удары барабана и полилась старинная песня — легенда. Сколько раз Пелагея ее слышала, и каждый раз она ее завораживала. Песня рассказывала о том, как однажды молодой и красивый ворон влюбился в девушку. Не в силах жить без любимой, он обратился человеком. Страсть вспыхнула между ними, и вскоре он предложил ей стать птицей, его спутницей. Вороны живут долго, создают пару одну и на всю жизнь, но обернуться вороном не просто. Нужно несколько ночей провести вместе, а затем, в ночь полнолуния произнести слова древнего заклятья. Если любовь настоящая — заклятье исполнится. Если не подлинна любовь, то обернется девушка не вороном, а навью, — обитателем загробного мира. Если же не согласится, откажется стать подругой ворона, — дух смерти заберет душу влюбленного в свою вотчину навсегда. Такова жертва, которую ворон должен принести, — перед обрядом превращения он заключает договор. Как узнала девушка о том условии — испугалась стать навью, не захотела остаться с вороном навсегда и потому душа влюбленного покинула тело и мучается на том свете от неразделенной любви до сих пор…
Какая красивая песня! Мать нашла взглядом дочь, — та задумчиво смотрела то на счастливые парочки, сидевшие в обнимку неподалеку, то на разгорающийся костер. Сухие сучья потрескивали, рассыпая каскад красных огней к ее ногам. Пелагея пристальнее взглянула на дочь и поняла все без слов. Тоска по любви гложет сердце. Где ее судьба ходит? По каким тайным тропам? Пелагея вздохнула, — ей тоже было грустно. Сколько лет уже прошло в одиночестве. Лет, которые могли бы проходить иначе; в заботах о муже, где те долгие ночи, проведенные на мужнином плече… Она ведь еще совсем не старая, — могла бы и свою судьбу устроить. Вспомнились молодые годы, — как ее, совсем девчонку белокурую и длинноногую выдали замуж за страшного и чужого мужчину. Муж показался ей таким взрослым тогда! Как боялась она! Хотела из дому убежать в первую же брачную ночь. Пелагея весело хмыкнула над своей девичьей трусливостью и глупостью. Гораздо позже она научилась быть примерной хозяйкой, страстной любовницей. Женщиной, которая умеет вокруг себя создать не только вышитую умелыми руками красоту, сколько ажурное пространство тепла и покоя, — место, куда стремится и врастает корнями мужчина. Где он сейчас? Видит ли? Думает ли о ней? Придет день, и они вновь встретятся. Она посмотрела на звездное небо — среди предков душа его. Его предки достойные люди. Сильные и смелые. Никого не встречала она честнее и порядочнее мужа. Боги одарили ее таким человеком. Одарили и забрали… Недолго продлилось ее счастье. Как несправедлива жизнь! Осталась у нее только дочь, — ради нее мать постарается. Чтобы у нее, у кровиночки было все самое лучшее. Чтобы дочь не нуждалась ни в чем и была счастлива. Тогда и перед любимым мужем потом будет не стыдно и умирать не страшно…
Глава 7
На дворе прохладно, но безоблачно. Девушка накинула меховую безрукавку, на ноги одела теплые туфли. Украсила волосы красной лентой. Гардиния любила субботу, — в субботу, по обычаю, они топили купальню. В полдень мать уже откладывала домашние дела и готовилась к отдыху. Доставала полотенца, стелила новые простыни, тихо напевая. Вечером они сидели в родительских покоях и вышивали. Мать могла часами рассказывать обо всем на свете; о местах где побывала, о лесных чудищах и их проказах, о том как наказывают и милуют людей боги, любовные истории, истории из ее жизни… Иногда они доставали из сундуков содержимое и примеряли наряды.
Пелагея открыла дверцу шкафа.
— Знаешь, нет ничего лучше отвара крашеницы! Смотри, какое белье после нее чудесное. А запах какой!
Гардиния ткнула носом в наволочку. Перед тем, как идти стирать белье к ручью, они замачивали его в отваре травы. Белье становилось чистым, мягким и пахло приятно. Мать продолжала:
— А в соседнем селе используют какую-то другую травку. И одежка после нее другая. Я у Марии спрашивала, да ведь она молчит. Гляди ка какой секрет! А мне то что? И моя мать и моя бабка крашеницу использовали. Наверное, не глупее их были… Ты бы по воду сходила. Раза три сбегай — помыться нам хватит. Иди! Еще натопить надо успеть.
Пелагея спустилась вниз, прошла в комнаты, где располагалось ее настоящее царство — кладовые с запасами солений, варений, маринадов, трав, уставленными ровными рядами, шкафы с тканями, тесьмой. И наконец, попала в отделанную деревом и украшенную резьбой купальню. Пелагея присела на низкую скамью. Век бы отсюда не выходила! Сейчас вернется Гардиния, она разведет очаг и весь дом наполнится ни с чем не сравнимым запахом душистых листьев и домашнего мыла…
Девушка вышла на улицу. Как свежо! Вдалеке виднеется лес, откуда доносится шум. Лес всегда шумит, поет, и днем и ночью. Здесь же тихо, все еще спит. Высокая трава стоит, не шелохнувшись, словно тоже на нее опустилась сладкая дремота. Капельки росы звенят под лучами восходящего солнца. Гардиния не спеша направилась к колодцу, наслаждаясь погожим днем. Поставила ведра на край. Прислушалась. Затем настороженно оглянулась, что-то подсказывало, что она здесь не одна. Откуда опять этот неотвязный страх и предчувствие? Девушка сплюнула через плечо и поспешила обратно. Поставила ведра на крыльцо. Вернулась с полными ведрами во второй раз. Еще разок и можно отдыхать. Она легко добежала до ручья, опустила ведро в воду. За спиной раздался легкий шорох. Острое чувство, что за ней наблюдают, в который раз заставило тревожно оглянуться. Никого. Гардиния вздохнула, постаралась отогнать дурное с дум своих, зачерпнула воды… и тут же растерянно отступила назад. Перед ней стоял мужчина. Гардиния вздрогнула. Откуда он здесь?
Высок, строен, молод, широк в плечах. Красив. Черные как воронье крыло волосы зачесаны назад. Лицо благородное. Какой пронзительный взгляд! Зовущий, идущий прямо из сердца. Странно! На местного совсем не похож, но одет как все мужчины в селе; вышитая белая рубаха, широкий кожаный пояс как у цыган, темные штаны, короткие кожаные сапоги.
— Кто ты? Я тебя раньше никогда не видела…
— Меня Михас зовут. Напрасно ты боишься меня, Гардиния. У меня и в мыслях нет причинить тебе зло.
Девушка почувствовала в тех словах правду. Она потянулась за коромыслом, зацепила ведра. Парень залюбовался ее горделивой осанкой, нежностью кожи, под которой чувствовалась горячая кровь.
— А ты еще красивее, чем я думал.
На лице девушки заиграл румянец.
Поделиться книгой: