На меже изменчивых времён

— Замечательно…значит, мы можем найти общие темы для разговора, — воодушевился постоялец. — В повседневности нелегко найти единомышленников, а здесь такая удача!

— Так, мужчины, вы не забыли про меня? — в шутливо-настойчивой форме заявила Арина. — Давайте-ка свои философские беседы вы оставите на потом, когда меня не будет рядом.

— Извините ради Бога, Арина, конечно, в обществе такой прекрасной женщины было бы не вежливо заниматься философскими диспутами.

— Не обижайся, милая, про тебя невозможно забыть, — улыбнулся жене Олег. — Но сама понимаешь, с интересным собеседником не так часто встречаешься.

— У вас, впереди есть целых две недели, успеете наговориться, — не сдавалась женщина, пряча улыбку.

В непринуждённой беседе, они провели около часа и в хорошем настроении разошлись отдыхать.

Зорины уже готовились ко сну и между делом обсуждали появление нового знакомого.

— Ты знаешь, Арина, у меня такое чувство, что я уже видел Артёма, хотя точно знаю что раньше его не встречал. Не поверишь, даже сердце заныло когда я открыл дверь.

— Если бы только у тебя…меня тоже не оставляет это странное ощущение, — ответила она.

— Что будем делать, ведь это неспроста?

— Олежа, ты завтра последи за ним незаметно, возможно что-то и выясниться, сейчас то что гадать.

— Пожалуй ты права, так и сделаю, а теперь давай спать… Утро вечера…

— Мудренее, — нежно улыбнулась мужу Арина.

Глава третья

Максим сидел за рабочим столом и набрасывал на листке бумаги перечень необходимых покупок:

"Так, что мне нужно прикупить… наперво палатку, рюкзак и спальник… фляжка и котелок где-то валяются, что ещё… а, водоотталкивающий костюм, охотничьи спички, на всякий случай сухое горючее, и разумеется средство от клещей. Кроссовки с высоким берцем у меня есть, ну в общем-то и всё, а сухим пайком в Бийске разживусь".

Переговоры с Родионом Кальмериным, касающиеся поездки на Алтай наконец-то завершились, точная дата встречи была определена. Скобелев ещё вчера приобрёл билет на поезд и теперь усиленно занимался вопросами экипировки. За прошедшие дни, он постарался "подгрести" свои дела, успел закончить последнюю статью и сдать для просмотра редактору. Хотя он и не являлся штатным корреспондентом газеты, но иногда подрабатывал, чтобы не потерять профессиональные навыки. А с написанием рукописи, Максим решил повременить до возвращения из похода, надеясь насытиться новыми впечатлениями и стряхнуть наконец-то наваждение временных затруднений.

Между тем в его сознании промелькнул образ Анастасии, он невольно улыбнулся и на несколько минут отдался воспоминаниям. Так получилось, что эту мимолётную встречу на озере ему не удалось сразу забыть. В тот раз он не ошибся в своих наблюдениях, Настя действительно оказалась необыкновенно чувственной женщиной и прекрасно знала, что нужно мужчине. Однако после пикника, они больше не встречались. Максим помнил о ней, но решил пока не форсировать события, памятуя о её откровениях насчёт женского счастья.

"Не знаю, стоит ли вообще продолжать отношения, конечно она "аппетитная" женщина… это да. Но долго ли продлиться наш страстный роман? Ей нужна семья, это понятно, а я пока не готов к этому, слишком близки ещё воспоминания… Ладно, съезжу на Алтай, а там посмотрим".

Но Анастасия неожиданно позвонила ему сама и предложила встретиться после работы. На этот вечер Скобелев не планировал особых дел, и недолго думая согласился на романтическое свидание в кафе.

Размышления Максима прервала мелодия телефона:

— Привет, путешественник! Когда отъезжаешь? — раздался бодрый голос его друга.

— Здорово, Серёга! Послезавтра утром отбываю из стольного града.

— Ты хоть не теряйся там надолго, пиши, шли телеграммы, звони на худой конец.

— Непременно, друг мой, из тайги регулярно буду высылать с ездовыми депеши о моём самочувствии.

— Но если серьёзно, береги себя, там же не совсем цивилизация… Макс, мы будем ждать твоего возвращения, не пропадай.

— Не боись, брат, а за заботу спасибо! Да, кстати, как насчёт диагностики сердца?

— Прошёл я её… ну есть небольшие отклонения, врачи говорят, что дело поправимое, только наверно не при моей работе.

— Эй, отнесись к этому серьёзнее, всего ведь в жизни не ухватишь, а здоровье не всегда легко вернуть, по себе знаю.

— Да понимаю я всё…ладно, что нибудь придумаем. А как у тебя дела с Анастасией?

— Сегодня встречаемся.

— Она неплохая девчонка, тебе бы подошла…

— Кто спорит, она женщина во всех смыслах, но хочет замуж, а я ещё не созрел до этого подвига…

— А пора бы…Ладно, это твоё дело, позвони когда поедешь. Давай!

— Пока, передай привет своим.

Скобелев поглядел на часы, сегодня его ещё ожидало подведение итогов конкурса литературных дарований, где он был членом комиссии.

"Время впритык, в магазин уже не успею, придётся заехать после награждения", — подумал он и направился к шкафу с одеждой.

Для солидности Максим переоделся в костюм, повязал галстук и с наигранной иронией поглядел на своё отражение в зеркале:

— А ничего, вроде похож на представителя творческой интеллигенции.

После минутной демонстрации своего отражения, он вышел из квартиры и легко сбежал по ступенькам вниз. А через пять минут, его "Фольксваген" уже трогался с места в направлении Дома культуры Железнодорожников.

Подведение итогов конкурса молодых литераторов затянулось почти на два часа. Когда мероприятие перешло в торжественную фазу награждения, Максиму пришлось выступить с поздравлением победителей в номинации прозы и произнести "напутственные слова". Попрощавшись с членами комиссии, он решил заехать в магазин туристических товаров, чтобы не откладывать на последний день закупку необходимого снаряжения. Свернув на улицу Геологоразведчиков, он подъехал к магазину "Старт".

— Не подскажете, какая палатка самая лёгкая? — обратился он к продавцу.

— Ну, если без тента, то "Тайга -2".

— Обойдёмся без тента, беру! Да, ещё мне нужен спальный мешок, не очень тёплый где-нибудь до плюс пяти.

— А наполнитель, какой синтетический или натуральный? — осведомился мужчина.

— Синтетический лучше, да и чтобы не одеялом.

— Тогда кокон.

— Пойдёт, посчитайте, и ещё рюкзак… ну, чтобы с рёбрами жёсткости был, лучше средний, цвет защитный, или серый.

Закупив всё по списку, Скобелев отправился домой. До встречи с Анастасией ещё оставалось уйма времени, и он решил посвятить его подготовке к предстоящему путешествию.

За час Максим успел ознакомиться с покупками, примерил туристический костюм, полежал в "спальнике", подогнал лямки рюкзака, одним словом удостоверился в своей способности без ущерба для здоровья пройти по горно-таёжному маршруту.

"Да, Макс, давненько ты не бегал с рюкзачком по горам, — подначил себя Скобелев. — Ну ничего, здоровье пока позволяет, авось не опозорю чести разведчика".

После этого, он сделал несколько деловых звонков, в том числе московскому редактору и предупредил о своём отъезде. Настенные часы показывали без десяти шесть. Максим вообще не любил опаздывать, а тем более на свидание с интересной женщиной, поэтому поспешил вновь облачиться в костюм, но с галстуком на сегодня решил расстаться. В начале седьмого, Скобелев вышел из подъезда дома и направился в сторону проезжей части ловить такси. К месту встречи он подъехал заранее и решил оглядеться. Анастасия пригласила его в кофе "Шоколандия", в котором он до сего момента ни разу не был, но судя по названию, специфика этого заведения говорила сама за себя.

"Странно, я и не заметил за ней тяги к сладкому, хотя женские прихоти сразу раскусить не просто"

По внешнему виду, кафе чем-то напоминало уютную итальянскую таверну, невольно зазывающую вовнутрь, но Максим переборол секундное любопытство и решил дождаться своей спутницы. Вскоре, недалеко от экзотичного заведения остановилось такси, из которого грациозно выплыла Анастасия в элегантном костюме кофейно-молочного цвета.

— Не успел утомиться в ожидании? — с очаровательной улыбкой спросила она.

— Ты приехала вовремя…А выглядишь просто неотразимо! — восхищённо заметил Максим.

— Я не люблю опаздывать, возможно даже в ущерб женскому самолюбию. А за комплемент спасибо.

— Вот оно что… придётся по достоинству оценить такую жертву.

— Вот и подумай на досуге как… времени у тебя будет предостаточно. Ну, а теперь кавалер, проведи даму в кафе.

— Прошу, милая леди, прошу, — поддержал шутливый тон Скобелев.

Интерьер внутреннего помещения можно сказать создавал атмосферу таинственности, безусловно располагая к интимным встречам. Их проводили к отдельному столику и предложили сделать заказ.

— Настя, а почему именно это кафе? — полюбопытствовал Максим.

— Я бывала в нём раньше, здесь довольно спокойно по-домашнему, хорошая кухня и нет этого противного запаха кабаков.

— И наверно ещё кое-что?

— Да, я люблю горячий шоколад… А что в этом плохого? — тёмно-карие глаза Анастасии заискрились смешинками.

— На вкус и цвет как говориться, хозяина нет, — пожал плечами Скобелев. — Что будем заказывать?

— Я наверно закажу равиоли, овощной салат, ну и конечно горячий шоколад. А ты Максим?

— Так…пицца уже надоела, пожалуй, попробую лазанью, грибной салат, ну и наверно по бокалу Чинзано, если уж решили связаться с итальянской кухней. Ты не против?

— Конечно нет, мне нравится этот вермут.

Спустя некоторое время, девушка-официантка принесла два бокала с Чинзано, салаты, а чуть позже и вторые блюда. Кафе постепенно заполнялось довольно таки культурной публикой, в основном семейными людьми и парочками влюблённых.

— Да-а, здесь располагающая обстановочка, — успел отметить Максим, поднимая бокал. — Нестандартные столики, удобные стулья, интимная подсветка, да и оформление стен…Неплохо!

— Я же знаю куда приглашать загадочного мужчину, — прозвучал томный голос Анастасии. — Ты же любишь всё необычное, не так ли?

— Настя… когда же ты это успела заметить? — насмешливо протянул Максим.

— Во всяком случае, я знаю о тебе больше чем ты обо мне…

— Ну-ка, ну-ка, поделись-ка секретом, — уже заинтересовался он.

— Только дай слово, что не будешь ёрничать по этому поводу, — в этот момент в её глазах отразились лукавые искорки.

— Хорошо, я весь во внимании…

— О-о, заинтересовался… а секрета и нет вовсе, просто психологический портрет автора, всё-таки прослеживается в его книгах.

— А ты случайно не заблуждаешься? Ведь матерый автор может просто играть с читателями.

— С кем же я связалась, с матёрым хитрюгой! — рассмеялась Анастасия. — Но даже если и так, то всё равно невозможно полностью скрыть своё отношение к сюжету… на такое способен лишь…

— И кто же?

— Наверное… человек, полностью контролирующий свои чувства, либо пришелец с другой планеты, — заключила с улыбкой Настя.

— А разве я не подхожу под эти категории?

— Ну, скорей всего нет.

По внутреннему пространству кафе разлилась лёгкая музыка, наполняя его атмосферой чувственного романтизма.

— Настя, позволь тебя пригласить на танец? — наконец решился Скобелев.

— С удовольствием.

Когда её руки коснулись плеч Максима, он словно вновь пережил безумные мгновения той незабываемой ночи. В том страстном порыве, буквально на какие-то несколько минут, они стали настолько близки, что даже потерялись в неге собственных ощущений…

— Ты почему не звонил мне? — неожиданно спросила Анастасия, понимая его настроение. — Ты же думал обо мне, я знаю…я чувствовала это…

— Настя, ты же сама дала мне понять, что стремишься к серьёзным отношениям, — не стал лукавить Скобелев, — но я пока не готов к этому.

— Максим, ты не совсем правильно меня понял, я же не собираюсь тебя немедленно тащить под венец, мы можем просто встречаться…а там, как Бог даст.

— Настенька, милая, ты удивительная женщина и очень мне нравишься, но я бы не хотел причинить тебе боль…печальный опыт у меня уже был.

— Я знаю, Максим, Вика мне рассказала…Но ты же не можешь всю жизнь сторониться своих чувств!

— Наверно ты права…дай мне немного времени, я должен подумать.

— У тебя впереди две недели, я полагаю, за это время ты сможешь разобраться в себе.

— Хорошо, я обещаю потратить это время с пользой.

Когда они вернулись за стол, Максим предложил тост:

— Давай выпьем за тебя, за твою красоту и ум.

— Ну что ж, если ты успел это оценить, мы на верном пути, — с улыбкой ответила женщина.

Располагающая к откровениям обстановка позволила им преодолеть некоторое непонимание, вселяя в будущее нотки оптимизма. После того как Анастасия управилась с любимым шоколадом, Скобелев предложил ей прогуляться по вечернему городу.