Спасение

– Кайл, что показывают по телевизору?

– Куби-Ду.

– Тейлор тоже любил этот мультфильм, когда был маленьким, – сказала Джуди, потом спросила чуть помедленнее: – Он смешной?

Кайл энергично закивал:

– Да, миной.

Услышав, что он ответил, Дениз раскрыла глаза от удивления. Спасибо тебе, Господи.

Джуди повернулась к Дениз:

– Как вы оба себя чувствуете?

– Кайл совершенно здоров. Глядя на него и не скажешь, что он полночи провел на болоте под дождем. А я… Надеюсь, завтра меня выпишут. Простите, я вчера даже не успела вас поблагодарить.

Джуди подняла руку в знак протеста:

– Вам не за что извиняться. Я довольна, что все обошлось. Карл – я хочу сказать, сержант Хаддл – к вам еще не заходил?

– Нет. А зачем?

– Тейлор сказал, ему надо задать вам еще какие-то вопросы.

– Тейлор? Это ведь ваш сын, да?

– И к тому же единственный.

Дениз напрягла память.

– Это он меня нашел?

– Да. Проверял, не повалила ли буря линии электропередач, и наткнулся на вашу машину.

– Я должна поблагодарить и его тоже.

– Он был там не один. Больше двадцати человек со всех концов города искали Кайла.

Дениз в изумлении покачала головой.

– Совершенно посторонние люди.

– Идентон – маленький городок, но у него большое сердце.

– Вы прожили здесь всю жизнь?

Джуди кивнула, прижала руки к груди, как Скарлетт О'Хара, и произнесла, подражая героине «Унесенных ветром»:

– Дорогая моя, я могла бы рассказать вам такие истории, что у вас глаза на лоб вылезут.

Дениз рассмеялась:

– Может, как-нибудь я навещу вас и послушаю.

– Непременно. И еще я расскажу, какой была в детстве ваша мама.

После обеда пришел сержант Хаддл, чтобы заполнить кое-какие бумаги. Теперь, когда она успокоилась и могла сосредоточиться, Дениз подробно ответила на все его вопросы. Кайл сидел на полу и играл со своим самолетиком. Получив необходимые сведения и сложив бумаги в папку, Хаддл зевнул, прикрывая рот рукой.

– Извините, – сказал он, пытаясь стряхнуть навалившуюся усталость.

– Тяжелая ночь? – с сочувствием спросила Дениз.

– Да уж, событий хоть отбавляй.

– Спасибо за все, что вы для нас вчера сделали. Вы не представляете, как много это для меня значит.

– Не за что. Это моя работа. К тому же у меня у самого маленькая дочка, и, окажись она на месте Кайла, я бы хотел, чтоб все вокруг побросали свои дела и кинулись ее искать.

Он встал, собираясь уходить.

– Прежде чем вы уйдете, можно задать вам пару вопросов?

– Разумеется. Задавайте.

– Как вам удалось его найти? Я хочу сказать, в темноте, да еще в грозу…

– Мне бы, конечно, хотелось ответить, что это все благодаря умению и опыту. Но на самом деле нам просто повезло. Чертовски повезло. Какое-то время мы не могли понять, в какую сторону пошел мальчуган, а затем Тейлор догадался, что Кайл наверняка двигался спиной к ветру, к тому же так ему и молний было не видно. И он оказался прав.

Хаддл кивнул в сторону увлеченного игрой Кайла.

– Крепкий у вас парнишка, мисс Холтон. Большинство детей в такой ситуации умерли бы от страха, а он не испугался. Просто удивительно!

Дениз наморщила лоб, вспоминая:

– Постойте! Так это был Тейлор Макэйден?

– Да. Тот самый, что и вас обнаружил. – Хаддл почесал щеку. – Он нашел Кайла в домике, где прячутся охотники, стреляя уток. Нам с трудом удалось посадить малыша в «скорую помощь». Никак не хотел отпускать Тейлора. Вцепился в него мертвой хваткой.

– Кайла нашел Тейлор Макэйден?

– Он все время будто шел по его следам. Только не спрашивайте, как у него это получилось.

Сержант Хаддл попрощался и ушел.

Дениз смотрела на потолок и ничего не видела. Тейлор Макэйден. Джуди Макэйден. Невероятное совпадение. А с другой стороны, все, что случилось вчера ночью, было цепью счастливых и несчастливых совпадений. Буря, олень, неправильно пристегнутый ремень, убежавший Кайл. Всё, включая Макэйденов. Джуди, которая поддерживала ее в больнице, и Тейлор, увидевший ее машину. Давняя подруга ее матери и человек, отыскавший Кайла. Совпадение? Судьба? Что-то еще?

Чуть позже Дениз, поговорив с медсестрой и вооружившись телефонным справочником, написала Карлу и Джуди, чтобы выразить свою признательность. В отдельном письме – на адрес пожарного депо – она поблагодарила всех, кто участвовал в поисках Кайла.

Последним она написала Тейлору Макэйдену, мысли о котором не шли у нее из головы.

Глава 3

Спустя три дня Тейлор Макэйден вошел в ворота «Кипарисовой рощи», самого старого кладбища Идентона. Он заглянул сюда, воспользовавшись обеденным перерывом, и был одет по-рабочему – в джинсы и плотную рубашку. Пройдя через лужайку со старинными надгробиями, остановился в тени огромной ивы. Здесь, на западной стороне кладбища, лежала неотесанная глыба гранита, на верху которой была выбита короткая надпись.

Вокруг камня разрослась высокая трава, но было видно, что за могилой хорошо ухаживают. Во вкопанном в землю обрезке трубы стоял засохший букет. Эти одиннадцать гвоздик оставила мать Тейлора – по одной за каждый год их с отцом совместной жизни. Она принесла их в мае, в день их свадьбы, как делала все последние двадцать семь лет. Она не говорила сыну про цветы, а он не подавал виду, что знает ее тайну. В отличие от матери, Тейлор не ходил на кладбище в годовщину родительской свадьбы. Он навещал могилу отца в июне, в день его смерти. В день, который никогда не забудет.

Нагнувшись, он начал выдергивать длинные стебли травы. Его воспоминания о Мейсоне Томасе Макэйдене резко обрывались тем страшным днем. Сколько он ни пытался, ему никогда не удавалось представить, как мог бы выглядеть отец, если бы остался жив. В его памяти отцу всегда будет тридцать шесть – столько же, сколько сейчас было ему самому. Фотография отца стояла на каминной полке в гостиной, и Тейлор видел ее каждый день на протяжении двадцати семи лет.

Снимок был сделан теплым июньским утром за неделю до несчастного случая. Отец с удочкой в руке спускался с веранды. Они собирались на реку порыбачить. Тейлор задержался в доме, а мать, спрятавшись за машиной, окликнула отца, а когда тот обернулся, нажала на спуск фотоаппарата.

Она отправила пленку в лабораторию, поэтому фотография и сохранилась. Джуди забрала ее уже после похорон и, глядя на нее, долго плакала, а потом спрятала ее в свою сумочку. Для кого-то это был обычный любительский снимок – Мейсон Макэйден выходит из дома, волосы растрепаны, – но для Тейлора он запечатлел самое главное в его отце – тот неукротимый дух, который делал его таким, каким он был. Через месяц после его смерти Тейлор незаметно вытащил фотографию и рассматривал ее в постели, пока не заснул. Зайдя к нему в комнату, мать обнаружила его спящим с зажатой в руке фотокарточкой. Тогда она отнесла негатив в лабораторию и сделала новый отпечаток. Тейлор вставил его в рамку, которую сам смастерил из четырех палочек от мороженого и куска стекла. С тех пор прошло немало лет, но ему ни разу не пришло в голову заменить рамку.

Тридцать шесть. Отец на фотографии такой молодой. На худощавом лице едва заметны намечающиеся морщины. Почему же он казался ему старше, чем сам Тейлор чувствовал себя сейчас? Может, потому, что отец жил более полной жизнью? Или это впечатление связано с тем, как он относился к отцу, вплоть до последнего дня, когда они были вместе? Тейлор не знал и, по-видимому, никогда уже не узнает. Ответы на его вопросы были похоронены вместе с отцом много лет назад.

В его памяти почти не осталось воспоминаний о первых неделях после смерти отца: о похоронах, отъезде к дедушке с бабушкой, о кошмарах, мучивших его, когда он пытался заснуть. Было лето, занятия в школе закончились, и Тейлор проводил большую часть времени на улице, стараясь забыть то, что случилось. Затем мать подыскала новое жилье, и он начал понимать, что она пытается ему внушить: теперь нас только двое и мы должны жить дальше.

После того рокового лета Тейлор вернулся в школу. Исправно переходил из класса в класс, играл в футбол, баскетбол и бейсбол. Его можно было бы назвать жизнерадостным, если б не одно странное свойство – даже в кругу приятелей он держался немного особняком. Единственным его настоящим другом был Митч Джонсон. Летом они ходили на охоту или на рыбалку – только он и Митч. И хотя сейчас Митч был женат, они продолжали эту традицию, если позволяло время.

Учебе в колледже Тейлор предпочел работу. Выучился плотницкому ремеслу, окончил курсы, чтобы получить лицензию подрядчика. Так как надо было зарабатывать на жизнь, устроился на работу в гипсовый карьер недалеко от Литл-Вашингтона. И хотя в результате его теперь по ночам мучил кашель, к двадцати четырем годам Тейлор сумел скопить достаточную сумму и смог начать собственное дело. Он брался за любой заказ, нередко занижая цену, чтобы расширить свой бизнес, и за последние восемь лет добился того, что работа обеспечивала ему приличное существование. Правда, жил Тейлор по-прежнему в маленьком доме, и пикапу его было уже шесть лет, но его вполне устраивала такая жизнь, другой он и не хотел. И частью этой жизни была служба в добровольной пожарной команде. Мать пыталась его отговорить. Это был единственный случай, когда он сознательно пошел наперекор ее желанию.

Конечно, Джуди мечтала о внуках и нет-нет да и намекала об этом Тейлору, который лишь отшучивался и переводил разговор на другую тему. Он так и не обзавелся женой, хотя дважды казалось, все к этому идет. В первый раз это случилось, когда ему было чуть за двадцать и он начал встречаться с Валери. Она к моменту их знакомства только что пережила крушение предыдущего романа и ухватилась за Тейлора, как за спасательный круг. Валери была на два года старше, Бог не обделил ее умом, и какое-то время все у них было неплохо. Но ей хотелось чего-то более серьезного. Тейлор честно сказал, что не готов к этому и, возможно, никогда не будет готов. Постепенно их пути разошлись. Последнее, что он о ней слышал, это что она вышла замуж за адвоката и живет в Шарлотте.

Затем была Лори. Ее направили в Идентон работать в банке. В ней чувствовалась какая-то детская наивность, которая пробуждала в Тейлоре стремление защитить ее от возможных обидчиков, но потом она тоже стала требовать от него больше, чем он готов был ей дать. Сейчас Лори была замужем за сыном мэра, воспитывала троих детей.

К тридцати годам Тейлор успел хоть раз назначить свидание большинству одиноких молодых женщин в Идентоне. Когда ему исполнилось тридцать шесть, таких в городе почти не осталось. Жена Митча Мелисса несколько раз пыталась с кем-нибудь его познакомить, но ее старания окончились ничем. По словам Валери и Лори, он никого не пускал себе в душу. И хотя Тейлор понимал, что они желают ему добра, их попытки поговорить с ним на эту тему ничего не изменили, а может, и не могли изменить.

Вырвав разросшуюся траву, Тейлор выпрямился. Прежде чем уйти, прочел короткую молитву в память об отце, затем дотронулся до надгробия: «Прости меня, отец. Прости».

Когда Кайла привезли в больницу и Дениз убедилась, что он не пострадал, весь мир казался ей прекрасным. Но уже через неделю суровая действительность напомнила о себе. Сейчас Дениз сидела за столом в тесной кухне, стараясь разобраться в лежавших перед ней бумагах.

Ее пребывание в больнице покрывалось медицинской страховкой, но не целиком. «Дацун» после аварии годился только в утиль, а Дениз застраховала лишь гражданскую ответственность. Хозяин закусочной, добрая душа, разрешил ей не выходить на работу, пока она окончательно не поправится. И вот прошло уже восемь дней, за которые она не заработала ни цента. Надо платить за телефон, газ, воду и электричество. И в довершение ко всему прислали счет на семьдесят пять долларов за эвакуацию машины.

Для оплаты коммунальных счетов можно воспользоваться деньгами, оставшимися у нее в банке. Их должно хватить и на питание, если быть экономной. В этом месяце им часто придется есть каши и хлопья с молоком, это уж точно. Пятьсот долларов за больницу можно оплатить по кредитной карточке. К счастью, Ронда, ее напарница в закусочной, согласилась подвозить Дениз на работу и домой. Так что остается только счет за эвакуацию, но фирма сама предложила забрать в счет оплаты ее разбитый «дацун».

Итак, подведем итог. Каждый месяц надо будет вносить деньги за превышение кредита по карточке. И еще по городу она теперь станет ездить на велосипеде. На велосипеде… Боже праведный! Ну, ничего, хотя бы будет в форме. Она представила, как люди будут говорить: «Вот это ноги. Мышцы будто стальные. Как вам удалось этого добиться?» А она ответит: «Катаюсь на велосипеде».

Дениз не смогла удержаться от смеха. О господи, ей двадцать девять лет, а она будет говорить людям, что катается на велосипеде.

На следующий день Кайл с утра пораньше прошлепал босиком через спальню и забрался к Дениз в кровать. «Ма, паснис», – зашептал он. Когда она со стоном перевернулась на спину, Кайл вскарабкался на нее и попробовал поднять ей веки своими маленькими пальчиками. Это занятие его очень развеселило. «Аткой газа, ма», – повторял он и, несмотря на столь ранний час, Дениз засмеялась вместе с сыном.

Еще больше подняла ей настроение Джуди Макэйден, которая позвонила в начале десятого, чтобы узнать, можно ли ей навестить их на следующий день после обеда. Ура! Позавтракав, Дениз вынесла на улицу велосипеды. Затем помогла сыну застегнуть шлем, и они отправились в город. На небе не было ни облачка. Кайл ехал впереди. Для него эта поездка была настоящим приключением, и он крутил педали, забыв обо всем на свете. Машин было мало, тем не менее Дениз каждые несколько секунд кричала:

– Не уезжай от мамы… Стой!

– Остановись, солнышко, машина… Стой!

– Осторожно, яма… Стой!

«Стой!» было единственной командой, которую Кайл действительно понимал. Услышав ее, он давил на тормоз, опускал ноги на землю и поворачивался к матери с широченной улыбкой на лице, словно говоря: «Как здорово! Ну почему ты такая грустная?»

Когда они добрались до центра, Дениз была на грани нервного срыва. Она поняла, что велосипед – это не выход, и решила попросить Рэя добавить ей две смены в неделю. Если до предела сократить расходы, то, расплатившись с долгами, она, возможно, сумеет за пару месяцев скопить на подержанную машину. За пару месяцев! Да к тому времени она с ума сойдет от такой жизни.

Центр Идентона был настоящим историческим музеем. Дома, построенные еще в начале XIX века, огромные дубы вдоль улиц, дающие защиту от палящего солнца.

В Идентоне был и супермаркет, но он находился на другом конце города. Поэтому Дениз решила зайти в «Мерчентс», старомодный магазин, торговавший всем подряд: от продуктов до рыболовных принадлежностей и автомобильных запчастей. Патриархальную атмосферу создавали также четыре кресла-качалки и скамейка перед входом, где завсегдатаи пили по утрам кофе.

Дениз набрала в пластмассовую корзину все, что ей нужно, а у кассы владелец магазина сложил ее покупки в два больших бумажных пакета. Она бы предпочла полиэтиленовые пакеты с ручками, как в супермаркете, – их можно повесить на руль велосипеда. А как теперь довезти все это до дома? Обдумывая неожиданную проблему, Дениз вдруг заметила, что Кайл что-то рассматривает сквозь стеклянную дверь.

– Что ты там увидел, солнышко? – спросила она.

Она не поняла, что он ответил. «Паваный»? Дениз нагнулась, чтобы следить за его губами. Мальчик повторил: «Паваный» – и показал на дверь. Когда она обернулась в ту сторону, ей все стало ясно. «Пожарный».

За дверью стоял Тейлор Макэйден. Как только он вошел в магазин, Кайл бросился ему навстречу. Тейлор едва не сшиб мальчика.

– Прости, я тебя не заметил, – сказал он, а потом, узнав Кайла, улыбнулся и присел перед ним на корточки. – Привет, малыш. Как дела?

– Пивет, Тэя. – Кайл обхватил Тейлора за шею, как тогда, на болоте. Тейлор тоже обнял его, при этом он выглядел довольным и в то же время удивленным.

Дениз смотрела на них изумленными глазами. Наконец Кайл отпустил Тейлора, и тот выпрямился. Мальчик сиял, как будто встретил давно потерянного друга.

– Паваный! – восторженно произнес Кайл. – Он иво насол.

– Что ты говоришь? – спросил Тейлор.

Придя в себя от потрясения, Дениз подошла к сыну. Невероятно! Врача-логопеда, которая занималась с ним целый год, Кайл обнял лишь однажды, да и то с подсказки матери. Сейчас она не была уверена в том, какие чувства вызывало у нее столь бурное выражение симпатии. Но, похоже, на этот раз симпатия взаимная, и ей нечего опасаться.

– Он хочет сказать, что вы его нашли, – объяснила Дениз.

Тейлор посмотрел на нее. Хотя он видел Дениз в день аварии, сейчас она показалась ему более привлекательной. Конечно, тогда она была в шоке, а ему было не до того, чтобы думать, как эта женщина может выглядеть в нормальном состоянии.

– Да, он иво насол, – повторил Кайл, энергично кивая головой.

– Правильно, – сказал Тейлор, по-прежнему держа руку на плече мальчика. – Но и ты, малыш, показал себя настоящим храбрецом.

Дениз разглядывала Тейлора, пока он говорил с Кайлом. На нем были джинсы и покрытые засохшей грязью старые ботинки. Короткие рукава белой рубашки обнажали мускулистые загорелые руки. И он оказался выше, чем ей запомнилось той ночью.

– Я чуть не сбил его с ног. Извините, – сказал он. – Я его не видел. – Он замолчал, не зная, что еще сказать.

– Вы не виноваты. Он сам бросился вам под ноги, – улыбнулась она. – Кстати, меня зовут Дениз Холтон. Я знаю, мы уже встречались, но я не помню, успели ли мы познакомиться. – Тейлор пожал ее протянутую руку, и она почувствовала, какая у него мозолистая ладонь.

– Тейлор Макэйден, – представился он. – Я получил ваше письмо. Спасибо.