— Никогда не были замужем?

— Нет. Знаете, я могла бы пожертвовать часть съестного благотворительной организации, а остальное пойдет моим служащим, но…

— Я тоже никогда. Уверен, мои требования были не очень высоки.

Дездемона встала, подхватив бутылку бренди с края стола, и наклонилась, чтобы наполнить стакан Старка.

— Спасибо, — пробормотал он.

— На здоровье. — Перед тем как сесть, она поближе придвинула к нему ручку. — Полагаю, брачный договор имеет некоторый смысл. Нечто вроде контракта о поставках на свадебный банкет.

— Вот именно. — Ее понимающая реакция вызвала на его лице угрюмое удовлетворение. — Деловой контракт.

— Кстати, о деловых контрактах, мистер Старк…

— Разумная вещь контракты. Бог свидетель, свадебные клятвы немного стоят в наши дни. Но деловое соглашение — это вполне ощутимо. — Старк сжал огромный кулак. — То, что вы можете увидеть. У делового соглашения есть основа, у него есть зубы. Оно, в конце концов, обязывает.

— Несомненно. Обратите внимание на деловое соглашение, что лежит перед вами, подписанное мисс Бетфорд. Она заверила, что вы готовы оплатить все расходы.

Старк взглянул, будто впервые увидев Дездемону.

— О чем вы говорите?

— Расходы по банкету, господин Старк. Общая сумма указана внизу счета. Не могли бы вы подписать чек, и я уйду. Вам нужно побыть одному в такое печальное время.

Старк сердито посмотрел на счет.

— Что это? Шесть тысяч долларов? За несостоявшийся свадебный банкет?

— С вас всего шесть тысяч потому, что я вычла первый взнос, сделанный во время подписания контракта, и второй взнос за прошлый месяц, когда начались поставки.

— Не помню, чтобы я платил дважды.

— Мисс Бетфорд сказала, что вы разрешили ей по всем вопросам обращаться прямо в бухгалтерию. Первые два чека были оплачены кем-то из «Охранных систем Старка».

— Дьявол! Все вышло из под контроля. Объясните мне разумно, почему я должен платить еще шесть тысяч.

Наконец-то Дездемона завладела его вниманием полностью. В глазах Старка вспыхнул огонь сражения, не предвещавший ничего хорошего.

— Потому что у меня контракт, по которому вы должны мне еще шесть тысяч долларов, — резко проговорила она. — Мистер Старк, я искренне сожалею о том, что случилось сегодня, и знаю, как вам тяжело.

— Неужели?

— Я могу представить, как больно быть брошенным у алтаря.

— Вам это знакомо.

— Извините? — Она уставилась на него.

— Я сказал, вам это хорошо знакомо? — Старк начал внимательно изучать счет. — Со мной это уже во второй раз. Я становлюсь профессионалом в прощаниях у алтаря.

Дездемоне стало не по себе.

— С вами это уже было?

— Два года тому назад. Ее звали Линдси Миллз. Вместо меня она вышла замуж за доктора.

— Очень печально, — тихо произнесла Дездемона. — Я не предполагала.

— Об этом так просто не расскажешь.

— Я понимаю.

— Она еще записку оставила, в которой называла меня эмоционально замороженным и зацикленным на вопросах доверия и законности. — Старк грустно улыбнулся, — у нее была ученая степень по психологии.

Дездемона съежилась. Глаза Старка были холоднее льда в морозилке на кухне «Верного стиля».

— Вы хотели, чтобы она тоже подписала брачный договор?

— Конечно. Линдси согласилась подписать его в день свадьбы. Но у алтаря она так и не появилась. Вместо этого прислала записку, сообщив, что собирается выйти замуж по любви.

— Понимаю.

— Наш общий знакомый сообщил мне, что через полгода она подала на развод.

— Понимаю.

— Потом она влюбилась в теннисиста.

— И такое случается.

— Вот что бывает с браком по любви, — грустно прокомментировал Старк.

— Не стоит сосредоточиваться на этом, — осторожно заметила Дездемона.

— Я думаю, что мне все-таки повезло, — продолжал Сэм.

— Возможно.

— По крайней мере, в тот раз мне не пришлось платить за свадебный прием.

Старк взял ручку и пункт за пунктом прошелся по счету.

Дездемона с облегчением вздохнула: наконец-то он занялся делом. Теперь шансы получить от него чек возросли.

Она хорошо понимала, почему у Памелы Бетфорд и Линдси Миллз сдали нервы накануне свадьбы. Чтобы выйти замуж за Сэма Старка, нужно иметь особое мужество.

Ему очень подходило его имя — непреклонный. Было в Старке что-то жесткое, упрощенное, что остановит любую умную женщину. Образу средневекового рыцаря соответствовали черты лица и осанка Сэма. Почти черные длинные волосы гладко зачесаны назад, широкое плоское лицо и как бы скошенная челюсть, казалось, были специально созданы для стального шлема, яркие зеленые глаза сияли блеском старинных самоцветов. В них горел хищный пытливый ум.

В облике Сэма Старка было нечто суровое, прямолинейное и упорное — качества, возможно, ценные несколько сот лет назад, но в современном мире не вполне уместные и пугающие.

Дездемона сказала себе, что, как только ей удастся заполучить с него чек, Старк перестанет существовать для нее.

С другой стороны, она впервые встретила мужчину которого невесты дважды покинули у самого алтаря.

— Два фунта тейпенада? — Старк удивленно посмотрел на Дездемону. — Что еще за тейпенад?

— Это такая оливковая паста. Ее намазывают на крекеры.

— Она стоит целое состояние. Может, было бы дешевле просто подать пару банок маслин?

— Возможно, но мисс Бетфорд предпочла тейпенад.

— А как насчет сырных палочек? Кому нужны четыреста сырных палочек?

— Приглашение получили двести человек, господин Старк. Мисс Бетфорд хотела, чтобы каждому досталось по две.

Старк продолжал изучение списка.

— Фаршированные грибные шляпки? Мне вообще никогда не нравились эти фаршированные шляпки.

— Наверное, мисс Бетфорд их очень любит.

— Очевидно, она любит их больше, чем меня. А что это за лебеди по пятьдесят баксов каждый? В наше время никто не ест лебедей.

— Это не настоящие лебеди, а ледяные скульптуры. Рафаэль, один из моих служащих, сделал их.

Старк посмотрел в окно.

— Я плачу по пятьдесят долларов за тающие сосульки?

— Представьте, что это произведения искусства. Рафаэль считает себя художником.

— Они же из льда. Разве я должен платить за полив газона сто пятьдесят долларов?

— Я вижу, это сложно для вас, господин Старк. Буду рада обсудить с вами каждый пункт счета, но уверяю: все расценки очень умеренные.

— Наши с вами представления об умеренности не совпадают, мисс Вейнрайт. — Старк вернулся к счету. — Козий сыр со специями из трав.

— Очень популярен теперь.

— Не пойму, как это ему удалось при такой цене.

— Это особенный козий сыр, который производит местная фирма.

— Чем они занимаются? Выращивают коз в своих собственных квартирах?

Дездемона хотела было рассказать о козах, но в Последний миг передумала. Она поняла, что Старк придрался к счету, чтобы выпустить гнев и боль, которые его переполняли.

Она взглянула на его громадный кулак, сжимавший тонкую золотую ручку. Мышцы его были напряжены.

— Признаю, что сыр дороговат, — сообщила она мягко. — Но он превосходен и хорошо хранится. Вам оставить немного для дома?

— Да, пожалуйста. Я сегодня им поужинаю. Оставьте еще немного крекеров и пару бутылок шампанского.

Дездемона нахмурилась.

— Послушайте, это не мое дело, но вы что, собираетесь весь вечер оставаться совсем один?

Он взглянул быстро и отчужденно.

— Не беспокойтесь, я не собираюсь делать глупостей и умирать от передозировки сыра с шампанским.

— Вы перенесли сильную эмоциональную травму. После такого не следует оставаться одному. С кем вы можете побыть сегодня? Родственник, может быть?

— У меня в Сиэтле нет родных.

Дездемона изумилась.

— Никто не приехал на свадьбу?

— Я с родней не очень близок, мисс Вейнрайт.

Она не знала, что сказать, и ужаснулась при мысли, что можно прожить без семьи. Став в пять лет членом многочисленного клана Вейнрайтов, она не представляла себя вне семьи. Время до свадьбы ее матери и Бенедика Вейнрайта она помнила смутно и не хотела к нему возвращаться.

— Может, у вас есть друг?

— Думаю, можно заказать надувную куклу из «Сексшоп», — хмыкнул Старк, — анатомически совершенно натуральную. Но, при моем везении, она не дождется и лопнет, пока я буду разбираться с инструкцией.

Дездемона невольно улыбнулась.

— Рада, что чувство юмора не покинуло вас. Хороший признак.

— Вы так думаете?

— Определенно. — Дездемона наклонилась и сложила руки на столе. — Послушайте, я совершенно серьезно. Вам сегодня лучше не оставаться одному.

Он глядел непонимающими глазами.

— А что мне делать? Я не собираюсь устраивать вечеринку.

Дездемона решилась.

— Вот что я вам скажу. Давайте закончим со счетом, а потом отправимся на кухню «Верного стиля»и поужинаем вместе с моими ребятами. Вы даже можете пойти с нами в театр.

— Театр?

— В «Рампу» на площади Пионеров Запада. Это небольшой зал под виадуком. Знаете это место?