Игра Джокера

И вот то, чего она так долго ждала, свершилось. Самка отошла от своего спутника и стала карабкаться на скалу. Когда она станет недосягаемой для глаз самца, можно будет нападать. Кошка лёгкой тенью скользнула за Ритой. Ничего этого Джокер не видел, он так глубоко погрузился в свои раздумья, что весть окружающий мир перестал для него существовать.

А Рита, между тем, поднималась всё выше и выше. Она и сама точно не знала, зачем это делает. Ей просто надоело ждать хоть какого-нибудь решения от пирата, а ещё хотелось посмотреть, что же скрывается за этими тёмными утёсами. Почему-то казалось, что там обязательно должен быть какой-то выход.

Взобравшись на высокую скалу, похожую на торчащий из земли палец, указывающий куда-то в небо, она осмотрелась и увидела море. А за морем можно было рассмотреть и оранжевую пустыню. Не смотря на то, что они успели уйти довольно далеко оттого места, где оставили свой корабль и что место это находилось в другой стороне, Рита была уверена, что это именно то самое море и та самая пустыня. Она немного наклонилась и громко крикнула:

— Феликс, поднимайся сюда!

Ответом ей было полное равнодушие — пират не услышал её крика, он был полностью погружён в свои мысли. В этот момент он пребывал в том отрешённом состоянии, которое всегда предшествовало проявлению каких-либо новых сверхестесственных способностей.

Нибирийская кошка выскочила из-за камня настолько неожиданно, что девушка не сразу сообразила, кто перед ней. Сперва она увидела лишь яркие оранжевые глаза с узкой, едва различимой полоской зрачка на жуткой оскаленной морде. Кошка никуда не спешила, потому что прекрасно понимала, что жертве некуда бежать. Медленно, даже лениво, животное приближалось к девушке. Страх в глазах жертвы её забавлял и радовал.

— Феликс! — отчаянно закричала Рита и попятилась.

— Варр-р-р, — ответило ей презрительным рычанием животное и приготовилось к броску. Кошка припала на передние лапы и стала переминаться с ног на ногу, подбирая наиболее удобное для прыжка положение.

Рита немного попятилась, сколько могла, дальше уже была пропасть. Камень под её ногой пошатнулся и девушка, отчаянно размахивая руками, полетела вниз на острые камни. Сердце ухнуло, из груди вырвался пронзительный крик. От страха Рита зажмурила глаза, ожидая удара о землю. А потом пришло то необычное спокойствие и полное безразличие к своей судьбе и вообще ко всему вокруг, которое она испытала перед тем, как включилось её ночное зрение. Чувство невероятной лёгкости охватило её. Тело стремительно теряло свой вес. Ей уже казалось, что она вдруг превратилась в лёгкую пушинку, хотя такого никак не могло быть. Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила, что висит метрах в трёх над землёй, слегка покачиваясь на ветру. Взмахнув руками, она устремилась ввысь. Потоки тёплого воздуха приятно ласкали кожу. Пролетая мимо ошалевшей от такой неслыханной наглости, нибирийской кошки, девушка позволила себе немного подразнить животное, помахав носком туфельки перед самым носом животного. Такого издевательства кошка позволить не могла. Один взмах когтистой лапы и раздался треск рвущейся материи, на ноге проступили багровые полосы. Решив больше не искушать судьбу, Рита вновь взмахнула руками и взвилась высоко над скалами. Увидев внизу одинокую фигуру Джокера, Рита ещё раз окликнула его. На этот раз её крик не остался незамеченным. Пират стал озираться по сторонам и, не найдя её рядом с собой, запрокинул голову и замер от неожиданности.

— Чёрт! Такого я ещё никогда не видел, — прошептал он растерянно. — Или я чего-то не знаю?

Исполнители умеют очень быстро бегать, они прекрасные пловцы, они с лёгкостью берут высоту, которая для обычного человека может показаться запредельной, но… Но Исполнители не умеют летать!

— Любопытно, — сказал сам себе пират, — похоже, мы не всё о себе знаем.

— Феликс, — донёсся до него радостный крик Риты, — лети ко мне. Это так здорово, ты себе даже не представляешь!

— Легко тебе сказать, — недовольно буркнул он себе под нос. — Если бы я ещё знал, как это делается.

Он закрыл глаза и попытался вновь отрешиться от всего мира, чтобы пришёл покой. Ничего не получилось. От злости на самого себя, пират изо всех сил ударил кулаком по шершавому камню. Боль в руке привела его в чувство. 'Так, — если это получилось один раз, то получится ещё и ещё, надо только вспомнить этот состояние и попытаться воспроизвести': — Убеждал он себя.

Это всё-таки, произошло! Не так быстро, как хотелось бы, но у него всё получилось. Джокер прислушивался к своим новым чувствам, чтобы запомнить и, когда потребуется, уже без проблем воспроизвести всё заново.

Тело наполнялось лёгкостью, словно воздушный шар. Он и сам не заметил, когда его ноги оторвались от поверхности. Зависнув в полуметре над землёй, пират молча наблюдал за кувыркающейся в небе, Ритой.

— Лети сюда, мне надо кое-что тебе показать, — донеслись до него её слова. — Это интересно.

Несколько секунд Джокер удивлённо наблюдал за воздушными пируэтами, которые выдавала девушка, потом, оттолкнувшись ногами от, ставшего внезапно таким противоестественно плотным, воздуха, он ракетой взвился в небо.

Нибирийская кошка, которая на этот раз решила попытать счастья, на этот раз, переключив своё внимание на самца, замерла от неожиданности и возмущения. Да, что же это такое творится?! Она недовольно фыркнула. Эти маленькие люди не имеют ничего общего с теми, большими, которые умеют летать. Больших кошка никогда бы не рискнула тронуть лапой, но эти… Они ведь один к одному похожи на странных слабых существ, которые спускаются в долину с гор и здесь находят свою смерть. Непонятно только, зачем они это делают и почему ведут себя так странно, словно они безумны. Но кошку мало волнует их безумие, на качестве мяса оно никак не отражается, а охотиться на них легче, чем на любую другую дичь.

Подлетев к девушке, пират притормозил. Ощущение действительно было необыкновенное. Он покачивался, словно на волнах. Внизу он увидел рассерженное животное.

— Как у тебя это получилось? — Спросил он удивлённо.

— От страха, — призналась Рита и всё ему рассказала.

— Зачем ты полезла вверх одна? — Спросил он сердито, — Ты же здесь ничего не знаешь. Что ты этим хотела доказать? — Джокер даже кулаки сжал от злости.

— Мне так захотелось, — ответила Рита с вызовом. — Капитан, ты не можешь контролировать каждый мой шаг, потому что я свободная личность, а не твоя рабыня. Если бы тебя это действительно интересовало, то ты бы не засыпал с открытыми глазами. Я, что, должна была любоваться на твой гордый профиль? И, между прочим, я тебя звала и не раз, но ты не изволил мне ответить.

— Не ответил, потому что не слышал, — признался мужчина. — Но это не значит, что ты можешь творить всё, что тебе вздумается.

Рита рассмеялась.

— Это почему же? — Спросила она с вызовом.

Внимательный назойливый взгляд из пустоты сразу же испортил ей настроение. На этот раз Рите показалось, что тот, кто за ней наблюдает, находится где-то совсем рядом. Она стала озираться по сторонам, но, как и прежде, никого не увидела. И, тем не менее, ощущение чужого присутствия стало как никогда острым и чётким. Существо находилось где-то слева — взгляд шёл оттуда. Рита метнулась влево и почувствовала, как её кожи коснулось что-то живое, тёплое, хотя глаза по-прежнему никого вокруг, кроме Джокера, не видели. На неё накатила такая волна паники, что вся радость полёта, всё это безмятежное состояние улетучилось и она стала падать. Земля приближалась с пугающей скоростью, отчего девушка ещё больше запаниковала. Теперь воздух больше не ласкал тело, а больно хлестал по лицу и пытался сорвать с неё одежду. Она заметила, что внизу её поджидает голодная нибирийская кошка. 'Вот и всё': — мелькнуло у неё в голове и тут же чьи-то сильные руки схватили её за шиворот и падение прекратилось.

— Успокойся немедленно, — приказал Джокер. — Нельзя так истерить, ты теряешь контроль над ситуацией и над своим телом.

'Если ты не победишь свой страх, то ты умрёшь': — вспомнила она слова, которые во сне сказала ей мама и попыталась успокоиться. Джокер обнял её за талию и тихо уговаривал:

— Ничего не бойся и тогда всё будет хорошо. Не пойму, чего ты так испугалась? Всё ведь было хорошо.

— Там кто-то был? — Тихо, почти неслышно призналась девушка.

— Там — это где? — Не понял пират.

— В небе, — объяснила она, чувствуя при этом себя полной идиоткой. — Я даже коснулась его. Оно на меня смотрело и мне стало страшно, потому что оно было так близко…

— Ну, что ж, полетели, посмотрим, кто тебя так сильно испугал, — предложил Джокер.

— Может, не надо, а? — Взмолилась она. — Я не хочу.

— Надо, — коротко и холодно сказал пират. — Надо!

Рита вспомнила то жутковатое ощущение, когда там вверху, в пустоте случайно дотронулась до чего-то живого, неведомого, страшного и на глаза у неё навернулись слёзы.

— Малышка, чтобы избавиться от страха, надо посмотреть ему в глаза. Это придумал не я, так что можешь меня не благодарить за совет, — он усмехнулся насмешливо и подбросил Риту вверх.

На этот раз она не упала, а повисла в воздухе. Возмущённая до предела его бесцеремонным поведением, девушка взмахнула руками и устремилась к тому месту, где, как ей казалось, должно находиться невидимое существо, так напугавшее её. Она металась из стороны в сторону, но ничего похожего на то лёгкое тёплое прикосновение больше так и не встретила, исчез и назойливый взгляд. Рита уже и сама сомневалась, а было ли то, что она почувствовала в небе над Нибиру на самом деле или ей это всё только показалось.

— Ну, что, успокоилась? — Спросил, появившийся рядом с ней Джокер. — Где это твоё невидимое чудовище? Что-то я никого не вижу и не чувствую. Он принюхался. Нет здесь никого, тебе просто показалось.

Если бы Рита находилась на земле, то она непременно топнула бы ногой от возмущения, но в воздухе это сделать было проблематично, поэтому она лишь возмущённо воскликнула:

— Не считай меня истеричкой! Я точно знаю, что это было! Возможно, оно уже успело скрыться, не знаю.

Спорить пират не стал. Скандал в воздухе не входил в его планы.

— Феликс, я тут обнаружила кое-что и хочу, чтобы ты на это посмотрел, — вспомнила Рита о своём открытии. — Здесь, за скалами есть море, а за морем я видела пустыню. Мне кажется, что это то самое место, где мы приземлились. Понимаю, что это звучит дико, ведь мы сейчас находимся на противоположной стороне, но я почему-то уверена в этом. Джокер, может, там всё ещё стоит наш корабль. Полетели, посмотрим, а?

— Интересно, — задумчиво произнёс пират, — звучит дико, но, если ты так думаешь, то, наверное, так оно и есть. Стоит проверить. В этом мире всё возможно. Если местные жители не желают идти на контакт с нами, то и мы не будем навязываться. Пора возвращаться. Главное, чтобы 'Стриж' оказался на месте.

Рита замерла. Поверить в то, что Джокер так легко откажется от своей чёртовой игры, она не могла, но дело было даже не в нём. Пришлось признаться себе, что и она сама не хочет покидать эту планету. Во всяком случае, не так быстро. Было здесь ещё кое-что, о чём она не решалась рассказать Джоку, что-то, что даже ей самой кажется бредом.

— Джок, — осторожно спросила она, — скажи, тебе никогда не приходило в голову, что смерть — это не конечная стадия? А вдруг, наши близкие продолжают жить где-то в другом мире?

Испытывающий взгляд пирата заставил её замолчать. Она представила себе, что он сейчас о ней думает. 'Ещё решит, что я свихнулась': — подумала Рита расстроено.

— Почему ты об этом спросила? — Спросил он настороженно.

— Да так, просто, — постаралась замять эту тему девушка. — Так, что-то пришло в голову. Сама не знаю почему.

— Ты не умеешь врать, — чёрный глаз Джока прожёг её насквозь, а синий обливал космическим холодом с ног до головы. — Скажи, почему ты задала этот вопрос?

В его настойчивости Рита почувствовала нечто большее, чем обычное любопытство. Мелькнула мысль, что вполне возможно нечто подобное испытывал и он, хотя своих родителей он никогда не знал. Кортеса Рита отцом Джокера не считала.

— Мне сон здесь приснился. Со мной мама разговаривала. И всё время я чувствую их присутствие, как будто родители не умерли, а продолжают жить здесь, на Нибиру. Понимаю, что звучит это дико, но ничего не могу с собой поделать.

Перемахнув через скалы, они замерли, осматривая морскую гладь. Сказать то это было море или какое-то другое джокеру было сложно. Море оно и есть море. Он вдохнул свежий морской воздух и бросил взгляд в сторону пустыни. Как и Рите, ему показалось, что это именно та самая пустыня. Возможно, где-то там их дожидается 'Стриж'.

Нибирийская кошка поймала юркую ящерицу и съела, но этим свой голод она не утолила. Её терзали сомнения. Она точно знала, что маленькие люди не умеют летать, а на больших она никогда бы не напала. А вот, что за звери такие эти двое, она понять не могла. В какой-то момент у неё мелькнула мысль отказаться от преследования, но это было не в привычках нибирийских кошек. Не отрывая взгляда от витающих в небесах людей, животное, как одержимое, преодолевало неприступные скалы.

Джокер обратил внимание на Ритину ногу.

— Ты ранена? — строго спросил он.

— Пустяк, кошка поцарапала. Не надо было мне её дразнить.

На лице пирата отразилось беспокойство.

— Так, приземляемся. Мне надо осмотреть рану, — произнёс он категорично и Рита поняла, что спорить с ним бесполезно. Скорчив недовольную рожицу, она покорно стала спускаться. Делала она это крайне неохотно. В небе девушка чувствовала себя в большей безопасности, чем на поверхности планеты.

— Да там ничего серьёзного, так, небольшая царапина, — попыталась отшутиться Рита. — Да и чем ты сможешь мне помочь. Лекарств никаких у нас нет. Может, полетим сразу через море, а?

Едва её ноги коснулись земли, как на душе стало тревожно. Рита осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила. Джокер усадил её на песок и стал рассматривать глубокие борозды, которые уже слегка припухли, но кровить перестали.

— Ох, Марго, недооцениваешь ты меня, — сказал он с улыбкой. — Как это нет медикаментов? Я никогда не выхожу из корабля, не прихватив с собой всё необходимое — мало ли что может произойти.

Он достал из кармана ампулу с бесцветной жидкостью, вскрыл её, обильно полил царапины и наложил на раны полоску искусственной кожи. Потом достал шприц и приказал:

— Давай, милая, заголяй попку, будем делать тебе укол.

Рита смутилась.

— Я не люблю уколы, — робко призналась она.

— Такая большая и боишься уколов? — Удивился он.

— Дело не в этом, — тихо сказала она и покраснела.

— А, да ты стесняешься! — Рассмеялся пират. — Меня?! Кто бы мог подумать! Обещаю, что отнесусь к этому делу серьёзно и не стану отвлекаться на ерунду.

Нибирийская кошка вжалась в скалу и приготовилась к нападению. Ждать больше она не собиралась. Когда люди занялись какими-то своими непонятными делами, она выскочила и помчалась к ним. Казалось, что её лапы не касаются земли, настолько стремительным был её бег. Пират резко обернулся и кошка увидела, как в его зрачках закружился огненный смерч. Она резко остановилась, вспоров землю острыми когтями. Она прекрасно знала, что это значит. Какие странные маленькие люди! Животное стало пятиться, но поздно. Шерсть на ней вспыхнула. Издав дикий крик, животное бросилось к воде. Кошки не очень любят воду, но тут не до личных предпочтений — надо было спасать даже не шкуру, а жизнь. Теперь она точно знала, что и маленькие люди могут быть опасными. Ярким факелом она врезалась в накатившую волну.

Джокер проследил за ней взглядом и даже замер от неожиданности. Ещё несколько минут назад на берегу никого, кроме них не было.

У самой кромки прибоя стоял человек, не такой высокий, как анунаки, но повыше обычных людей. Ростом он был примерно с Джокера — метра два с лишним. Незнакомец был обнажён по пояс и всё его тело покрывали коричневые узоры. В Федерации одно время были в моде пигментные татуировки. Под кожу вводили природный пигмент меланин и при помощи маркеров распределяли в нужном направлении, рисуя на теле разнообразные узоры. Похоже, что загадочный тип было разрисован именно так.

Рита проследила за взглядом пирата и ахнула.

— Джок, кто это?

— Понятия не имею, но его здесь не было.

А странный тип не обращал ни малейшего внимания ни на мокрую, полуобгоревшую кошку, ни на двоих людей, наблюдающих за ним. Он смотрел как набегающие на песок волны, стирают его следы, а вокруг его головы светился едва различимый нимб.

— Джок, это ангел? — Шёпотом спросила Рита.

— Не похоже, что-то не вижу у него крыльев.

— Но кто это, Феликс? У тебя есть хоть какие-то мысли на этот счёт?

— Никаких, — вынужден был признаться пират. — Для анунака он слишком мал, а для человека — слишком большой. Но ничего, если он сейчас не исчезнет так же неожиданно, как появился, то мы у него всё выясним.

Рита фыркнула.

— Ты знаешь его язык? — Спросила она с нескрываемым сарказмом. — Как ты собираешься его расспрашивать?

Джокер поднялся с песка и направился к незнакомцу, бросив на ходу:

— Что-то мне подсказывает, что мы поймём друг друга, а иначе его здесь не было бы. Эй, парень, — крикнул он достаточно громко, чтобы его услышал таинственный тип, — Кто ты такой и откуда взялся?

Разрисованный парень даже не вздрогнул, как будто не слышал его.

ГЛАВА 4

Абсо

Рита подошла к незнакомцу и слегка хлопнула по плечу. Человек резко обернулся и девушка оторопела. Она растерянно улыбнулась, повернулась к Джокеру и робко произнесла:

— Феликс, да это же ребёнок! По человеческим меркам ему на вид лет десять — одиннадцать.

Больше она ничего не успела сказать, потому что в этот момент неведомая сила подхватила её и швырнула далеко в море. Бултыхаясь в холодной воде, девушка пыталась понять логику этого поступка. Ясно же, что это дело рук, если можно так сказать, мальчишки, но почему, почему он так поступил? Впрочем, у детей своя логика.

Разрисованный мальчик всё так же стоял на берегу и наблюдал за тем, как она старательно плывёт к берегу. Лицо у него по-прежнему не выражало, ничего, кроме скуки. Джокер сделал для себя вывод, что лучше к нему не приближаться — мало ли, что у этого малолетнего пакостника на уме. Пока Рите ничто не угрожало, он мог позволить себе спокойно стоять в сторонке и следить за тем, как развиваются события.

— Зачем она меня тронула? — Услышал он сердитый голос.

— А, разве, этого нельзя делать? — Удивился Джокер.

— Без моего разрешения — нельзя, — категорично ответил мальчик. — А я ей не разрешал. Вот пусть теперь охладит свой пыл.

— Ты понимаешь мой язык? — Удивлённо воскликнул пират.

— Какой же ты глупый, Феликс, — рассмеялся мальчишка, — глупее не бывает. Разве ты не заметил, что слышишь не мою речь, а мои мысли? Мы с тобой разговариваем мысленно, а голос — это всего лишь звуковой фон.

В это время Рита заметила недалеко от себя треугольные плавники. Она не знала, водятся ли на Нибиру акулы, но сразу же почувствовала себя неуютно. А тут ещё со дна стала подниматься большая тёмная тень и вспомнилось то чудовище, которое она видела, когда они с Феликсом переходили через море. С трудом подавив в себе зарождающийся приступ паники, девушка мысленно считала, сколько метров ещё ей осталось плыть до берега. И эти подсчёты не радовали. Когда нога коснулась чего-то скользкого, живого, она не выдержала и закричала, распугивая своим воплем мелких рыбёшек, но не акул, которые были уже близко и кружили вокруг неё, постепенно сокращая расстояние до жертвы.

Джокер мгновенно отреагировал на её крик, обернулся, оценил обстановку и уже собрался лететь на помощь, но мальчишка крепко схватил его за руку и строго приказал: