Демон 4

   - Председатель совета директоров 'HVL' не совсем правильно выразился... - почувствовав, что пауза слегка затянулась, и что внимание гостя переключилось не на того, на кого надо, владелец 'The Times' принял удар на себя. - Наши сомнения вызваны тем, что, по имеющейся у нас информации четыре устройства, аналогичные тем, которые вы установили на Земле, Ньюпорте и Кальторе, сначала появились на Окраине. И строило их правительство Лагоса. Исходя из этого, нам не совсем понятна роль, которую в этом деле играет ваша компания. Согласитесь, вариантов тут множество - от роли обычного посредника между господином Элайей Фареллом и деловыми кругами Конфедерации, и до возможности представлять некоего реального владельца технологии...

   - Действительно, первые испытания наши межсистемные передатчики проходили в системах Окраины... - кивнул Жало, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. - В отличие от вас, господа, политик, а не бизнесмен Элайя Фарелл, услышав о возможностях 'Иглы', мгновенно просчитал все перспективы, которые дает обладание мгновенной межсистемной связью. И любезно согласился выделить нам четыре площадки на планетах АНСО вместо двух запрашиваемых. Что интересно - совершенно бесплатно! Естественно, до завершения всесторонних испытаний МП 'Игла' мы не хотели афишировать наличие у нас такой технологии, и поэтому для всех заинтересованных лиц Окраины владельцем сети межсистемной связи выступало правительство Лагоса. Однако теперь, после того, как мы убедились, что 'Игла' надежно защищена от взлома и кражи технологий, необходимость сохранять инкогнито сошла на нет...

   - То есть вы хотите сказать, что технология межсистемной связи принадлежит именно вам? - уточнил Никас Гордон.

   - Не 'хочу сказать', а уже сказал. Да, именно так. Кстати, могу продемонстрировать авторское свидетельство, выданное комитетом по делам изобретений и открытий Лагоса два месяца назад...

   - То есть оно было выдано вам в период существования так называемого АНСО? - поинтересовался неприметный человечек, сидящий по левую руку от владельца 'The Times'. - Или до ухода этой системы из-под юрисдикции правительства Конфедерации?

   - Во время... - усмехнулся Ингвар. И тут же подумал: - 'Если вы рассчитывали ввести какой-нибудь новый закон или подзаконный акт, а потом наложить лапу на технологию создания 'Иглы', то можете на это не рассчитывать...'

   - Простите, а почему этот патент вы решили зарегистрировать именно на Лагосе? - поинтересовался Никас Гордон. - Ведь господин Джордан Стомп является гражданином Конфедерации, не правда ли?

   - А это имеет принципиальное значение? - изобразив удивление, спросил Ингвар. - У нас есть технология, есть постоянно расширяющаяся сеть передатчиков. Мы готовы дать вам возможность пользоваться этой сетью за символическую абонентскую плату. А вы, вместо того, чтобы согласиться или отказаться, пытаетесь задавать вопросы, не имеющие к процессу продажи никакого отношения.

   - Символическую? - ошарашено переспросил Каменских. - Вы считаете сумму в пятьсот миллионов кредитов символической?

   - Простите, Михаил! Но пятьсот миллионов - это не абонентская плата! Это единовременный платеж за подключение к системе. Абонентская плата составляет пятьдесят миллионов кредитов в год... - усмехнулся Жало. - Обе эти цифры взяты не с потолка: любой из вас, пользуясь преференциями, которые дает межсистемная связь, отобьет эту сумму за три-четыре месяца. А потом начнет зарабатывать. И потом, если бы вы действительно считали ее неподъемной, то встречаться со мной по второму разу не захотели бы. Разве не так?

   - Ну... мне, например, было интересно услышать ваши ответы на те вопросы, которые мы планировали вам задать... - выкрутился бизнесмен.

   - Что ж, значит, из списка потенциальных абонентов сети 'Гэлэкси-комм' я вас вычеркиваю... - Гурниссон потянулся к своему комму и сделал вид, что вносит в файл какие-то изменения.

   - Я не говорил, что отказываюсь от вашего предложения! - дернулся Каменских. - Ведь переговоры еще продолжаются?

   - Пока - да... - добавив в голос металла, негромко ответил Жало. И, мрачно оглядев бизнесменов, собравшихся в комнате для переговоров, добавил: - Однако я начинаю уставать от пустопорожних разговоров. Через два часа я планирую прыгнуть к Кальтору. На переговоры, аналогичные этим. Меня ждут люди, готовые заниматься делом. Поэтому давайте не будем тратить мое время зря...

   - Что ж... Не будем... - снова подал голос неприметный человечек, и Ингвар мысленно усмехнулся: представитель силовых структур готовился нанести удар. - Итак, если я вас правильно понял, то в настоящее время на территории Конфедерации сотрудниками вашей компании развернута сеть передатчиков 'Игла', аналогичных тем, которые уже функционируют в системах Квидли, Арлина и Дабога...

   - Угу... Правда, вы почем-то забыли про экземпляр, который мы построили на Лагосе, но это не существенно. Кстати, а вы бы не хотели представиться? Если я не ошибаюсь, то на прошлой нашей встрече вас не было. То есть мои юристы не сочли вас фигурой, имеющей финансовые возможности оплатить первый взнос за подключение к сети 'Гэлэкси-комм'. Или они ошиблись?

   - Полковник Кшиштоф Йошек, ОСО ВКС Земной Конфедерации...

   Приподнявшись над креслом, Жало... ухмыльнулся:

   - Простите, полковник! А вы рядовой исполнитель, или лицо, наделенное достаточными полномочиями, чтобы принимать РЕШЕНИЯ?

   Йошек, не ожидавший такой реакции на свою должность, нахмурился:

   - Я имею право принимать любые решения... А что это меняет лично для вас?

   - В настоящее время юристы нашей компании готовят иск против правительства Конфедерации, и им крайне важно понимать, какое из министерств должно отвечать за правовой произвол. Теперь, после ваших слов, я могу сделать вывод, что это ВКС Конфедерации. Соответственно, я сейчас наберу небольшое текстовое сообщение... - Жало пробежал пальцами по виртуальной клавиатуре комма, и, прикоснувшись к сенсору отправки, добавил: - ...и оно через сеть 'Гэлэкси-комм' отправится на Кальтор. К нашим юристам. Вернее, не отправится, а уже там...

   - Простите? Какой правой произвол вы имеете в виду?

   - Ну, ваши люди, не имея санкции суда, вломились в здания, принадлежащие 'Гэлэкси Энтертеинмент', захватили оборудование МП 'Игла', и, не заключив с нами никакого договора, начали использовать его в своих интересах. Мы считаем, что это противозаконно, и в настоящее время завершаем подготовку всех необходимых документов для обращения в суд. Кстати, могу вас 'порадовать' - по подсчетам наших экспертов, в результате этого 'правового беспредела' мы недополучили порядка пяти миллиардов кредитов прибыли. Соответственно, ваша контора будет вынуждена нам их компенсировать...

   - Вы уверены? - полковник достойно выдержал удар, однако в его глазах мелькнуло странное выражение, чем-то напоминающее уважение.

   - Угу. Мало того, так считаю не только я. Но еще и господин Борис Игнатьев, который будет представлять наши интересы в суде. Ознакомившись с имеющими у нас документами, он заявил, что ваши шансы выиграть это дело равны нулю...

   - Сам Борис Игнатьев? Из 'Игнатьев, Свирский и Ко'? - ошарашено поинтересовался Харишчандра Дханпатрай.

   - Именно... - кивнул Гурниссон. - А его мнению можно доверять...

   - Если за дело взялся сам БИГ, то я вам сочувствую, сэр... - посмотрев на военного, с каменным лицом набирающем на виртуальной клавиатуре своего служебного комма какое-то сообщение, владелец 'The Times' задумчиво прищурился. А потом, приняв какое-то решение, повернулся к Ингвару: - Итак, господин Гурниссон, я готов подписать договор. Мне нужна такая связь. Как воздух. Единственное, что бы мне хотелось уточнить - это дату начала эксплуатации предоставленного мне канала...

   - Вы сможете выйти в сеть 'Гэлэкси-комм' через любое устройство, имеющее выход в обычный Галанет. И из любой точки планеты. Сразу после того, как на счета нашей компании упадет прописанная в договоре сумма. Кстати, связь с системами Окраины, с Ньюпортом и Кальтором уже работает. График ввода остальных станций мы приложим к договору...

   - Секундочку... - хмуро буркнул Кшиштоф Йошек. - Сеть межсистемной связи является краеугольным камнем безопасности Конфедерации, поэтому должна быть подконтрольна ее правительству! А пользоваться ею должны те, кто...

   - Простите, полковник, а у вас есть хотя бы поверхностное представление о законах государства, которое вы тут представляете? - удивленно поинтересовался Ингвар. - Вон, посмотрите на господина Переверзева. Вас не удивляет, что за все время нашей беседы он не сказал вообще ни одного слова? А ведь он - один из самых известных юристов Земли. И, как профессионал, наверняка проанализировал и каждую строку предлагаемого нами договора, и все имеющиеся у нас лицензии. Я практически уверен, что будь в наших позициях хотя бы одна зацепка, к которой можно было бы прицепиться, то он бы сделал все, чтобы как минимум заставить нас снизить стоимость первого взноса... Я прав, Леонид Олегович?

   - Да... - кивнул глава одной из крупнейших консалтинговых компаний Земли. - Те, кто готовил ваши документы, знают свое дело более чем хорошо. Кстати, если господин Игнатьев по каким-то причинам вдруг откажется представлять ваши интересы, то моя компания с удовольствием поможет вам решить любые проблемы, связанные с МП 'Игла'. Как на территории Конфедерации, так и за ее пределами...

   - Так... - офицер ВКС кинул взгляд на свой комм, и, видимо, ознакомившись с пришедшим сообщением, угрюмо посмотрел на Ингвара: - Вы хотите сказать, что собираетесь оставить правительство и военно-космические силы Конфедерации без мгновенной межсистемной связи?

   - Господин полковник! Цена за пользование услугами компании 'Гэлэкси-комм' уже определена. И скидок, даже для государственных компаний, мы делать не собираемся. Так что, если у вас найдется пятьсот миллионов кредитов, то мы обязательно пойдем вам навстречу. Но... - Ингвар сделал эффектную паузу, - ...только после того, как вы освободите незаконно захваченные помещения и переведете на наши счета сумму, указанную в исковом заявлении...

Глава 3. Ирина Орлова.

   Несмотря на раннее утро, в 'Подкове', как обычно, было многолюдно. Полтора десятка 'Оборотней' и человек восемь пилотов 'МЗ-шек', устроившись под голоэкраном, на котором крутилась запись одного из боев с участием звена Вильямс-Форд, ожесточенно жестикулируя, обсуждали какой-то маневр вражеских корветов. Толпа Демонов из второй-третьей очереди и десяток парней из Четвертого Истребительного, оккупировав десяток столиков в центре зала, терзали вопросами хмурого и страшно делового Томми. Ну, а группа диспетчеров Башни, пытаясь перекричать не на шутку разошедшиеся компании, по очереди диктовала заказ склонившемуся над их столом Толстому Тэду.

   Естественно, наше появление не осталось незамеченным - стоило мне и Линде возникнуть в дверном проеме, как кто-то из молодежи радостно взвыл:

   - Господа офицеры! Встать! Смирно!!!

   Повскакали все. Даже господин Волович, недавно получивший подполковника.

   - Привет, бездельники! - ослепительно улыбнувшись, поздоровалась Горобец. - Соскучились?

   - Угу! Еще бы! Как слетали? Записи боев покажете? - увидев улыбающееся лицо лучшего оружейника подразделения, зал сообразил, что вернулись все, и мгновенно взорвался вопросами.

  Решив, что пребывающая в великолепном настроении Линда справится и без меня, я скользнула в сторону, и, пройдя сквозь толпу уступающих мне дорогу офицеров, добралась до нашего столика.

   - Привет, Тень! - рухнув на стул рядом со мной, буркнул Томми. - А где Большой Демон?

   - Вызвали куда-то... - буркнула я. - Надеюсь, что прилетит еще сегодня... А что ты такой хмурый?

   - Да как тебе сказать? - вздохнул мальчишка. - Если честно, то я к вам здорово привык. И мне будет грустно с вами расставаться...

   - Расставаться? - не поняла я. - Вы с Тэдом куда-то переезжаете?

   - Мы? Мы как раз остаемся... А переезжаете вы... Ты что, не в курсе? - удивленно посмотрев на меня, поинтересовался Чейз-младший.

   - В курсе чего? - спросила я, и в этот момент к ОКМ подключился Лутц:

   - К сведению тех, кто в баре. Перед 'Подковой' только что сел флаер Роммеля. Готовьтесь встречать гостей...

   - Спасибо, Герман! - отозвалась я, и, пропустив мимо ушей ответ Томми, рявкнула: - Господа офицеры! Встать! Смирно!!!

   В баре мгновенно установилась мертвая тишина. А секунд через двадцать в дверном проеме возник президент Лагоса собственной персоной.

   - Здравствуйте, дамы и господа! - оглядев стоящих навытяжку офицеров, улыбнулся он. - Как там у вас в армии говорят? Вольно?

   - Так точно, сэр! - усмехнулся ввалившийся следом за ним Роммель. И, услышав слитное 'здравия желаю, господин президент', гордо выпятил грудь: - Ну, чем не орлы?

   - Крыльями, сэр... - не удержалась Линда. - Да и оперение не катит...

   - Зато заклюете кого угодно... - развеселился генерал. И, притворно вздохнув, поинтересовался: - Столик для голодного начальства найдется? Или нам так и стоять в дверях?

   - Со столиками - засада, сэр! - увидев, что Роммель улыбается, ответила Горобец. - Но если вы пообещаете, что не будете приставать к любимой женщине нашего командира, то я, так и быть, провожу вас к месту для ВИП-персон...

   - Знаете, майор, мне иногда кажется, что вы летаете не с тем напарником... - расхохотался генерал. - Впрочем, в паре со Шварцем вы бы были невыносимы...

   - У Гельмута проблемы со зрением, сэр! Такого выбора второго номера я ему никогда не прощу... - обиженно выпятив губу, вздохнула Горобец. - Вот вы - мужчина, и наверняка видите женщин насквозь! Скажите, разве вы смогли бы выбрать не меня?

   Сообразив, что заткнуть Линду, пребывающую в таком игривом настроении, Роммелю удастся не скоро, я рванула ему на помощь:

   - Господа! Предлагаю выбрать... завтрак! И прошу к нашему столу...

   - Спасибо, майор! - улыбнулся Фарелл. И, жестом предложив мне пройти вперед, двинулся следом...

   ...Завтрак начался в 'теплой и дружеской' обстановке. Начальство делало вид, что прилетело в 'Подкову' просто так, а я и подтянувшиеся в бар ребята из Первой Очереди изображали, что искренне в это верим. Впрочем, вскоре мысли о целях их прилета куда-то улетучились. Причем и у нас, и у начальства: Линда и Гельмут несли такое, что стены бара периодически дрожали от гомерического хохота. А Томми, раз съехав со стула, решил продолжить ржать под столом.

   О делах начальство вспомнило только часа через два с половиной. После того, как президент, ненароком посмотрев на часы, с трудом удержал отваливающуюся челюсть:

   - Ого! Уже половина двенадцатого! Как же быстро летит время...

   - Угу... - мгновенно посерьезнев, кивнул Шварц. - Если вы торопитесь, то переходите к делу... Впрочем, если место неподходящее, то...

   - Могу я попросить вас собрать всех свободных от полетов офицеров подразделения Демон в тактическом зале казармы? - почему-то посмотрев на меня, поинтересовался президент...

   ...Взбираться на трибуну Элайя Фарелл не стал. Вместо этого он по-простецки уселся на край возвышения, и, жестом попросив тишины, негромко заговорил:

   - Дамы и господа! Странно, но я не знаю, с чего начать. Предложения, которые приходят мне в голову, кажутся либо слишком сухими, либо полными ненужного пафоса. Поэтому... я попробую просто изложить факты. Итак, в настоящее время в подразделении Демон более двухсот человек. И скоро вас станет... значительно больше. Все время, свободное от полетов, вы живете в казарме. И не видите ничего, кроме своих кораблей и тренажеров. Рейды, полеты в патрулях, тренировки и иногда посещения 'Подковы'. Ваша жизнь чудовищно однообразна. А ведь вы молоды, полны жизни и сил! Не так давно, общаясь с вашим командиром и двумя его прекрасными заместителями, я пообещал, что сделаю все, чтобы на Лагосе вы, Демоны, никогда не чувствовали себя ущемленными. И сегодня с гордостью могу сказать, что начинаю выполнять свое обещание...

   Сделав небольшую паузу, Фарелл прикоснулся к своему комму, и перед ним возникла небольшая голограмма:

   - Итак, полуостров Новая Италия. Тысяча четыреста двадцать километров от Базы. Климат - субтропический. Среднегодовая температура - двадцать шесть градусов по Цельсию...

   - Для тех, кто не в курсе - это территория национального парка 'Астра'... - поддакнул ему Роммель. И, усмехнувшись, добавил: - Для тех, кто не знает, что такое национальный парк, объясню просто, по-армейски: местность, лежащая под сектором Т-411, закрытым для полетов...

   - Так вот, на юго-восточном побережье этого полуострова закончено строительство и комплектация объекта 'А-1'... - кивнув генералу, президент прикоснулся к комму, и изображение полуострова начало увеличиваться в размерах...

   ...С высоты птичьего полета объект 'А-1' напоминал музей под открытым небом, экспозиции которого демонстрировали зрителю новейшие достижения современной архитектуры. Каждое здание в городе выглядело музейным экспонатом. Или воплощенной в стекле и пластобетоне мечтой какого-нибудь талантливого студента. Причем эта мечта настолько удачно вписывалась в окружающий ландшафт, что казалась не построенной, а выросшей из склона утопающего в зелени склона горы. А все в совокупности складывалось в такую потрясающую картину, что от одного взгляда на нее у меня захватывало дух.

  Тот, кто планировал этот город, умудрился объединить в одно целое и прелесть нетронутой природы, и блага цивилизации. Скажем, рядом с каждым зданием находился сад, парк или кусочек самого настоящего леса. И стилизованный под небольшое озеро бассейн с беседкой, посадочная пятка подземного ангара, на которую при желании можно было посадить даже 'Беркут', и стеклянная башенка лифта. Улиц, как таковых, в городе не было, однако добраться от здания к зданию или пляжам на берегу океана можно было либо по паутине вымощенных камнем дорожек, либо по движущимся дорожкам подземного комплекса, в котором располагалась вся инфраструктура городка, начиная с косметических салонов и заканчивая развлекательными комплексами. Единственным нежилым зданием, которое архитектор оставил на поверхности, был огромный учебно-тренировочный центр, стоящий на самой вершине горы.

  '...а из окон учебного центра ваши дети смогут любоваться океаном...' - про себя повторила я слова Элайи Фарелла и с трудом удержала рвущиеся наружу слезы.

   - Ну что, выбрала? - сообразив, почему я так тяжело вздохнула, Линда попробовала отвлечь меня от мрачных мыслей.

   - Пока нет... - снова вздохнула я. - Да и без Вика как-то не хочется...

   - Ну, вот, начинается... - возмущенно уперев в бока кулаки, поддакнула ей Вильямс: - А о нас ты подумала?

   - А вы причем? - не поняла я.

   - Как это причем? Право первой ночи... вернее, выбора дома принадлежит сладкой парочке номер один, Большому Демону и его Тени... - усмехнулся Гельмут. - А вот когда вы ткнете пальцем в свое логово, начнется ночь длинных ножей...

   - И мы передеремся за возможность занять дом поближе к тебе и Вику... - захихикала Бренда Стоун. - Кстати, ты на кого ставишь?

   - Болтуны... - фыркнула я, и, опустив флаер чуть ниже, повела его по второму кругу. Пытаясь понять, в каком из домов мне бы хотелось жить. И ломая голову над тем, откуда об объекте 'А-1' мог узнать Томми...

   Глава 4. Генерал Харитонов.

   Остановившись на пороге кабинета, профессор Бергман прищурился, механически пригладил и без того идеальную прическу, одернул пиджак и хмуро посмотрел на генерала:

   - Я только что прошел последний контрольный осмотр. Что дальше?

   - Здравствуйте, профессор! - улыбнулся Харитонов. - Рад за вас! Вот теперь вы смотритесь лет на тридцать моложе. Располагайтесь - теперь мы можем продолжить начатый неделю назад разговор.

   - А зачем? - на лице Бергмана появилась кривая ухмылка. - Нет, конечно же, в качестве благодарности за бесплатное омоложение я могу с вами пообщаться. Но особого толку от этого я не вижу. Ибо, несмотря на столь неожиданное предложение пройти бесплатное омоложение еще 'до начала серьезного разговора', я все равно не собираюсь отступать от своих принципов. Или вы считаете, что в благодарность я должен был броситься вам на шею?

  - Я предложил вам пройти эту процедуру не потому, что пытался вас купить. У меня нет необходимости придумывать столь экзотические способы... - усмехнулся Владимир Семенович. - Те, кто на меня работают, работают или за идею, или по принуждению...

   - Есть и такие? - удивился профессор.

   - Да. И достаточно много...

   - И вы так спокойно об этом говорите? Зная, что я за человек? - удивился Бергман.