А обещали сказку…

– и какое?

– Мурз. Я усмехнулась.

– между прочим, древнее и очень редкое дворянское имя, так что нечего ржать.

Но я уже стучалась в дверь ногой, не обращая внимания на возмущение обиженного пушистика.

Дверь открыли сразу. В руках его хозяина был длинный меч, а в глазах – мой кровавый фотопортрет. Я лучезарно улыбнулась, подошла к нему и страстно поцеловала в щеку, прижимаясь всем телом. После чего скромно обошла по дуге застывшего все в той же позе спасителя и аккуратно села на кровать, ожидая, когда в широко распахнутые глаза вскарабкается первая мысль.

Котенок тоже находился в ступоре. Видимо, все еще воспринимал меня, как своего прежнего хозяина. Я тихо хихикала в кулак, наслаждаясь тишиной и моментом. Радовалась я не долго.

На этот раз меня вышвырнули из окна, вместе со стеклом. И выжила я только благодаря тому, что падала с первого этажа. Котенок упал сверху, очень ругался и называл меня нехорошими словами. Подумав – поняла, что он прав. Я явно переборщила и высунувшаяся из окна красная злая рожа была живым тому доказательством.

– Если еще раз увижу – убью!

– Так ты ж сам меня спас! – возмущенно, пытаясь при этом подгребсти под себя разъезжающиеся ноги. Котенку-то хорошо – упал на мягкое, тобишь на меня.

– И уже жалею!

– Я, может, спасибо хотел сказать!

– Что?! – в голосе почти истерика.

– ничего, – это я буркнула под нос.

– Так, короче…

– А слуга тебе не нужен? – я только что огляделась по сторонам и резко осознала, что явно не в своем родном мире. Лошади, ржущие у привязи были явным тому подтверждением, да и котенок что-то такое пытался сказать мне в коридоре.

– Нет! – но прежней злости я уже не заметила. Будем давить дальше. Одна я тут точно пропаду, тем более не зная ни законов, ни порядков этого измерения, или что там у них. Мозги работали судорожно, пытаясь стабилизировать полную нестабильность. Я подняла глаза и твердо взглянула в его черные, с искрами в глубине.

– А ты подумай: платить не надо, все исполню, да еще и магией если что, помогу. Плюс… – я улыбнулась, вытаскивая клыки из неба на всю длину и сильно рискуя быть непонятой.

Он внимательно на меня посмотрел, нахмурился и… внезапно успокоился, изучая необычную улыбку стоящего под окном паренька.

– Заходи. После чего скрылся внутри комнаты. Я радостно заулыбалась – есть контакт с аборигеном.

– Поздравляю, – мрачно сообщили откуда-то снизу, – так улыбнуться охотнику на вампиров способен не каждый. Продемонстрировать клыки… только полный идиот.

В животе стало пусто и холодно, улыбку заклинило на лице, а в комнате уже раздавались странные щелчки.

– А чего это там щелкает? – не переставая улыбаться, поинтересовалась я.

– Арбалет серебром заряжает, – задумчиво сообщил котенок и куда-то пошел. Я икнула.

– Ты идешь? Или все же поднимешься в комнату? – сарказм зашкаливал.

Я резко развернулась и побежала за котенком. Ну нафиг этих аборигенов, сама разберусь, как тут жить.

– Стой, нежить! – и мимо уха просвистел первый болт…

Вот когда я поняла, что такое быстро бегать. Подхватив котенка, я рванула так, что только ветер засвистел. Котенка впечатало мне в грудь, он что-то орал, но я не слушала, набирая и без того не маленькую скорость.

– Чего? – крикнула я, перемахивая через забор.

– Я говорю правее давай!!! Там ворота-а-аа….

Я свернула, во что-то врезалась, побежала дальше, на ходу выкровыривая пушистика из того, во что врезалась, рванула дальше и вскоре увидела впереди те самые ворота, открытые почему-то даже на ночь.

– Ты как? – рявкнула я в ухо симулирующему обморок Мурзу. Мурз заорал от неожиданности и вцепился в руку всеми когтями разом. Я сцепила зубы, стараясь стойко это вынести. – так ты как?!

– Сволочь! – прочувствованно крикнули мне в ответ.

Я успокоилась, значит все впорядке. А мимо ноги просвистел еще один болт. Оглянувшись на бегу – увидела скачущего на коне вслед за мной недавнего спасителя.

– А-а-а-ааа…!!!!!! – заорал котенок.

– Оторвемся, – крикнула я в ответ, не отводя взгляда от всадника.

– Ворота-а-а-аааа….!!!!!!!! – завопил пушистик еще сильнее.

Я удивленно обернулась обратно… и с силой впечаталась как раз в правую створку. Снизу послышался стон, переходящий в вой, я сползала на твердую землю.

– Зараза, – простонали из области живота.

– Жив? – прохрипела я, пытаясь встать.

– НЕТ!

Я кивнула и кое-как, держась одной рукой за створу, встала на подкашивающиемся ноги. Котенок из последних сил лечил себя магией, выдавая мне, кто я есть. А передо мной встал на дыбы резко остановившийся жеребец, взбивая копытами воздух и выворачивая длинную шею. Всадник держал в руке нацеленный на меня арбалет и крепко сжимал поводья. Не оторвалась. Жаль.

– Ну что, вампиреныш, добегался?

– Иди на хрен! – храбро, прижимаясь спиной к воротам. Перед глазами все еще плыло и мелькали искры. Нда-а-а, не хило я врезалась. Как еще кот выжил – не понимаю.

– Готовься, если не будешь рыпаться – попаду сразу в глаз и ты почти ничего не почувствуешь. Это почти меня напрягало. Глаз почему-то было очень жалко.

– А может, договоримся?.. Но он просто спустил курок.

Я все-таки дернулась. Висок обожгло, а на щеку и плечо брызнула свежая кровь. Болт, разорвав ухо, вонзился в дерево и застыл в нем. Начала просыпаться боль, злобно жаля разорванные нервы. А с ней проснулась… ярость.

– Странно, серебро ранившее вампмра, просто обязано его сжечь, – нахмурился всадник.

– если только он уже успел отведать человеческой крови, – ехидно просвятил нас котенок, изучающий кривой и местами лысый хвост. На меня смотрели уже с интересом.

– Новообращенный?

Ярость затуманивала мозг. Клыки царапали губу, полосуя тонкую кожу и давая почувствовать дурманящий вкус крови.

– Хотя нет, новенькие так уматывать не умеют. Тебе точно не меньше ста лет… не понимаю.

Я прыгнул. Рык испугал даже меня. Острые длинные когти вонзились в его грудь. Свиснул второй болт, резанув болью в плече, но это только раззадоривало. Котенок остался сидеть у ворот, хмуро наблюдая за процессом – если что, должен вмешаться. Пока все под контролем.

Клыки впились в шею охотника, а рот мгновенно наполнился дурманящим вкусом теплой крови. Боль, всплеск и вот я уже снова врезаюсь в ворота, пробиваю их насквозь и падаю на землю. Встать.

Кое-как фокусирую взгляд на идущем ко мне и зажимающем рану на шее охотнике. Ярость голодной смертью взвыла внутри. Броситься вперед, сплестись в смертоносном клубке, почувствовать нож, пронзающий бок и дотянуться когтями до его сердца…

Его глаза черною тьмою выжигали душу, не отрываясь от моих. Я улыбнулся и медленно провел языком по клыкам. Он сжал зубы и повернул нож в ране. Больно. И… сладко. Склоняюсь над ним, не отпуская сердце в клетке когтей. Вторая рука держит его кисть с ножом, а зубы уже снова входят в горло, с наслаждением разрывая тонкую вязь сосудов и наполняя рот кровью…

– Урод, – хрипло, на ухо, не в силах пошевелиться, едва не теряя сознание от боли.

Я улыбнулся. Охотник был хорош, но такой скорости он просто не мог ожидать. Скорости трехсотлетнего вампира, умеющего гораздо больше любого виденного им до меня.

– Ты теперь мой, – на миг отрываясь от раны, широкая улыбка открывает зубастый оскал.

– Обойдешься, – и столько ненависти в глазах. И еще один нож достает сердце.

***

Кажется, я кричала. А может, выла. Не помню, не знаю. Только внезапно что-то подняло нас и швырнуло куда-то вверх и вбок. Врезало об землю и раскидало в разные стороны. Промелькнула судорожная мысль, что это так котенок магичит. Приподняв голову и увидев кривой хвост, виднеющийся из-под ворот, поняла, что ошиблась. А в груди противно хлюпало и тянуло что-то, что снова пыталось стать сердцем. Нда-а… Хреново.

Кое-как встаю, то есть это я так думаю, что встаю. А на самом деле пытаюсь банально сесть. Что-то ревет прямо над головой, а в лицо бьет ветер и комья вырванной из земли грязи. Глаза открыть не могу: загрязнены. Придется ползти.

Руки щупают землю и камни, над головой вой переходит в рев, а ветер буквально сдувает. Одно хорошо: регенерация ветхих вампиров – это что-то, грудь уже почти восстановилась, по крайней мере, я все больше и больше прихожу в себя. И даже уже могу встать с четверенек, покачиваясь из стороны в сторону и пытаясь отчистить глаза из-под слоя грязи. Так, ну и что там еще на мою голову?

Поднимаю взгляд и тихо выдыхаю сквозь сжатые зубы. И как это я забыла, что в сказках герои обязательно убивают драконов, спасая валяющихся в отрубе принцесс. Вот такой вот 10-метровый сказочный дракончик как раз и стоял сейчас прямо передо мной, сверкая огненными глазами и выдыхая дым поплам с пламенем куда-то в небо. Я сглотнула, резко захотелось обратно в канализацию. Но уже поздно.

– Вирх!

Оборачиваюсь и гляжу на жмущегося к воротам котенка. Взглядом спрашиваю: «Чего?».

– Используй силу!

Хочется ржать. А еще ругаться. Котенок ободряюще показывает мне правую лапку. Угу. Пасиб.

Внезапно рев стих. Я замерла, понимая, что совсем не хочу знать, отчего вдруг грянула такая пронзительная тишина. Просто стою, смотрю перед собой и пытаюсь унять дрожь в коленках.

– Вирх! – и чего ему неймется? Не видно, человек занят. Думает. – Вирх, сейчас момент хороший, бей его! Оторви башку! Только зубы не трогай и глаза оставь, нам деньги нужны!! Я скрипнула зубами. Так надо мной еще никто не издевался.

Видимо ярость придала мне сил, и я наконец-то смогла поднять голову. А в глаза мне с интересом заглядывал тот самый дракон, затаив дыхание и тихо-онечко рыча.

Что делают герои в таких удобных случаях, я не помнила. Лично я – просто врезала кулаком как раз в левый глаз, подпрыгнув для надежности. Кулак скользнул по упруго-склизской радужке, а морда резко отшатнулась, взревев так, что меня снесло, плюс сильно опалило горячим дымом.

Я врезалась в какой-то забор, пробила его и упала в грязь, задыхаясь и пытаясь не потерять сознание от боли, которая то нарастала, то исчезала вовсе, доводя до помешательства.

А земля уже содрагалась от идущего прямо ко мне десятиметрового гиганта, рычащего и плюющегося огнем. Я застонала и попыталась ползти. Но руки упорно подламывались. Блин, ну за что мне все это? Не могу. Рухнуть в грязь лицом, сжать зубы и зажмуриться. Пущай жрет, мне уже все равно, лишь бы побыстрее. Топот нарастал.

Я сжала кулаки и попыталась унять дрожь. Еще отвлекало противное сосуще-хлюпающее чувство в груди. Ну и пусть. Пусть. И снова тишина.

Жду. Притворяюсь мертвой. Безумная мысль: «авось пройдет мимо, побрезговав», – с ужасом огляделась в полной пустоте черепа.

– Грр-раууу!!!

Спину опалило, пятую точку качественно припекло. Сжимаю зубы, продолжая имитировать труп.

За ногу что-то цапнуло, и меня резко дернуло вверх. Ору от боли, но кость каким-то чудом выдерживает, а я зависаю вверх ногами прямо перед мордой щурящегося дракона. Левый глаз у него слезился, я усмехнулась, почти гордясь собою.

Меня обнюхали, обдавая вонючим дыханием и демонстрируя длинные клыки. После чего разявили пасть и медленно, со вкусом, попытались туда запихнуть. Угу, щаз! Упираюсь оставшимися тремя конечностями и не лезу ни в какую.

– Вирх, я помогу! Потерпи!!

– Сколько? – в голосе явная истерика, дракон пихает меня в спину второй лапой, разевая пасть по-шире.

– Минут десять, мне еще пентаграмму чертить! Продержишься?

Истрический хохот пугает дракона на столько, что временно меня даже относят от пасти подальше, с любопытство разглядывая необычно веселую жертву.

– Конечно! Какие проблемы!!

– тогда жди! – по-моему котенок моего юмора не понял.

А дракону в голову пришла гениальная мысль: сначала обед поджарить. И в меня плюнули пламенем. Мама дорогая!!

Как увернулся – не помню. Кажется, сработали рефлексы отчаянно не желающего умирать тела.

Дракон радостно взревел и прикрыл лапой левый глаз, целясь в перепуганную жертву и что-то довольно порыкивая. Я с ужасом на него посмотрел. Он что, снова….

Шикарный плевок и боль в обожженной руке. Я же каким-то образом очутился на самой лапе, которая все еще сжимала мою ногу. Дракон радостно рыкнул и прицелился снова. Я судорожно искала взглядом котенка, но из-за дыма ничего не могла рассмотреть. Дракон же снова плюнул, целясь выше. Не дожидаясь эффекта, я изо всех сил попыталась выдернуть ногу из захвата. Кость все-таки хрустнула, но ногу я освободила и успела свалиться вниз как раз перед тем, как меня достало. В итоге опалило саму лапу и обиженный вой накрыл и без того травмированные уши. Земля с силой врезалась в бок, я выдохнула и тихо застонала. Перед глазами все плыло, думать не могла, а боль методично сводила с ума, накрывая волнами и вгрызаясь в тело.

– Вирх, беги!

Я застонала сильнее, какой там беги, даже ползти не могу. И вообще, отстаньте от меня, наконец. Дайте в кои-то веки героически сдохнуть!! Пожа-алуйста.

– Вирх, на тебя сейчас наступят!

Я передумала. Куда-то ползу наощупь, подволакивая сломанную ногу и поражаясь собственной живучести. Позади что-то грохнуло, я поняла, что отползла вовремя.

– Вирх, ложись!!!

Беспрекословно падаю в грязь, сжимая зубы от новой боли, а над спиной проносится что-то большое, холодное и страшное. Стараюсь вжаться лицом как можно глубже, временно не дыша. По телу врезала сильная волна воздуха, вминая в землю по самую макушку, грохнуло так, что заложило уши, послышался жуткий вой и… все стихло.

Лежу дальше, не решаясь шевелиться и поплевывая на недостаток кислорода в легких.

Кто-то кусает за ухо. Что-то кричат. Упорно не реагирую, продолжая лежать. Мне все равно, я труп, просьба не беспокоить.

– Вирх!

Кое-как поворачиваюсь на бок и чувствую, как по лицу елозят лапкой, стирая потеки грязи. После чего устало гляжу на мокрую и не менее грязную мордочку котенка.