Волколак

- Мне послышалось, или в твоих мыслях я услышал самодовольство? Грех это.

Зверь, волколак, закашлял от смеха. Осьминог, не смотря на вид, остался священником.

'Ты мне скажи. Что там за крёстный ход был?'

- Пасха это была православная. На православную пасху огонь над гробом Господнем исходит. Уж две тысячи лет, на каждую православную пасху.

Волколак задумался. Пожалуй, и две тысячи лет назад можно было провести трубы с самовозгорающимся газом. Две тысячи лет работы - надёжно тогда строили. Вот только кто же нынче краник поворачивает?

- Не понимаю, - пробормотал священник. - Почему именно на православную пасху? Она же неправильная, постепенно смещается вперёд по календарю. За каждые четыреста лет на трое суток. Почему же столь великий символ веры был отдан православию, а не папе Римскому.

Волколак смотрел недоумённо - неужели он ИСТИННО верит... Это после всего, что произошло? Но сдержал язвительный комментарий. Вместо этого сказал,

'Мне надо языки знать. Арабский. Китайский. Поможешь?'

- Китайского не знаю. Но терминал поможет. Пользуйся.

'Я предупрежу, если морские монстры приблизятся. Я чую их очень далеко. Мясо я всегда достану. На нас обоих. Но не всегда чистое от мутагена'

- Будет день - будет пища. С радостью принимаю твою помощь. Мутаген мне не страшен. Худшее уже произошло. Один учёный друг сказал мне, что от мутагена мутируют только первые полгода, затем вырабатывается иммунитет.

'А мне один знакомый медик сказал, что некоторым мутантам мутаген становится необходим. Без него они умирают'

- Даже так.. А про каких монстров ты говорил?

'Стая рыб. Небольших, по три килограмма. Хищные, их терзает голод. Стая большая'

- На сколько большая?

'Когда она заплыла в бухту Севастополя, заполнилась вся бухта. Думаю, их десять миллионов. Или больше. Их голод я почую за сотню километров'

- Да уж. Большая. Теперь понимаю. Два месяца назад нырнул в залив, а там пусто. Не то что рыб, даже водоросли и улитки сожраны. И вода взбаламучена.

'Они не жрут водоросли. Это что-то другое. А как ты вошёл сейчас в подвал?'

- Через вентиляцию. Я чуть ли не в любую щель пройти могу. Такое вот свойство мутации.

'Там сетка. Муравей не пролезет'

- Решётки легко открываются.

Они проговорили весь день. Волколак неожиданно для себя разоткровенничался, рассказал про себя всё. Как на исповеди. Священник, вместо отпущения грехов, рассказал про себя. Не так уж и кроток оказался божий человек. После начала войны США с Россией, на седьмой день, страшное землетрясение разрушило Иерусалим. А цунами, которых никогда не видали в Средиземном море, смыло почти всех жителей Палестины. Из-за войны помогать Израилю было некому, и он начал выживать сам. Вот только армейской охране подлежали теперь только города с числом более пяти тысяч жителей. Уцелевшая в землетрясении церковь священника была в селении с полутора тысячью жителями. В землетрясении и цунами погибла почти половина, из выживших большая часть уехала на охраняемые армией места. А он и сто двадцать прихожан остались.

Потом пришли арабы Хамаз. Эти были настроены мирно, даже не ограбили никого. Заняли пустующие дома. Говорили, что скоро привезут сюда свои семьи. А потом пришла банда арабов. Кого они представляли, он так и не узнал. Но между ними и Хамаз начался бой. И новые победили. Во время боя он и прихожане укрылись в церкви. Сам священник говорил с главным отряда Хамаз по рации, когда его убили. И по оставшейся включенной рации услышал, как новые арабы обсуждают, расстрелять ли прихожан прямо в церкви или вывести и расстрелять. Сошлись на том, чтоб вывести.

Когда банда подошла, в церкви остались только восемь десятков прихожан, в основном старики, женщины, дети, и священник. Их вывели, построили в ряд перед церковью. На расстрел собралась почти вся банда. Тут и накрыл банду залп засевших в засаде мужчин. План священника удался - почти вся банда погибла сразу. Потом, вместе с немногими уцелевшими хамазовцами, вылавливали уцелевших бандитов.

После того случая его выбрали старейшиной. Организовали боевое патрулирование. Пару раз к ним приезжали военные подразделения Израиля, оставили оружие, боеприпасы. А он был и священником, и главнокомандующим, и судьёй, и мэром сразу.

А потом дожди принесли мутаген. И селение погибло. Мутировали все. Выжившие после мутаций собрались в отряд и ушли. А он остался. Потом приехала банда арабов-мутантов, и взорвала уцелевшую в землетрясениях церковь. Самого его преследовали, но он скрылся в море. И отправился в развалины Иерусалима, где и нашёл эту библиотеку...

Вечером обе рыбы были сварены. Интересные рыбы, с зачатками лапок. Зверь, чуя голод Осьминога, соврал, что не голоден. Съев обе рыбы, священник уснул, и Зверь, решивший именовать себя Волколаком, выбрался из подвала, закрыл плиту и побежал к храму. Там внимательно изучил колонну, от куда вырывался огонь. В камне не было никаких отверстий. Да и сама трещина была вовсе не трещиной, а скорее шрамом, оставленном в камне молнией. По словам священника, до разрушительного землетрясения огонь исходил не из колонны, а над каменным ложем, куда по преданию положили тело Христа. Когда-то католики пытались отнять у православных чудодейственный храм, и на православную пасху не пустили их туда. В тот раз и ударила молния, и огонь вышел из колонны. Католики вернули храм православным, и на следующий год огонь снова был внутри. Когда же его разрушило землетрясение, огонь стал исходить из колонны.

Ни отверстий, ни запаха газа или нефти в каменном шраме не было. Только воском свечей накапано. Если это обман - то высшего уровня. Волколак помотал головой. По своему образованию он не верил в богов. Пусть и сам помогал новоявленным волхвам составлять Веды. Даже увидев в действии магию волхвов, не верил в что-то высшее. Потому что если Высшему нет никакого дела до людей, то и для людей его как бы нет. А если есть - он по определению должен быть добрым. Пусть мораль Бога и отлична от человеческой, но тех ужасов, что на протяжении всей истории сотрясали род человеческий, не допустил бы.

А уж Армагеддон был вообще... Даже равнодушный человек, увидев горящий муравейник, попытается откинуть прочь попавший туда уголёк. Не может быть... Но что тогда он видел здесь?

Снова обследовал колонну. Попытался влезть в развалины храма, но обломки лежали плотно. И озадаченно побрёл обратно. По пути машинально загрыз гига-гадюку, плотно поев. Перед входом в библиотеку вспомнил про Осьминога, отправился за добычей. Мяса в округе было полно, но на сколько Осьминог не брезглив в выборе пищи, он не знал, и потратил пол часа, прежде чем добыл искомое - крупный кролик без внешних признаков мутаций, хотя и с мутагеном. С ним и вернулся. Осьминог всё ещё спал.

Волколак отключил на одном из терминалов звук и принялся изучать арабскую письменность. Он вдруг с удивлением понял, что легко запоминает всё с первого раза. Раньше на это он не обращал внимания, но теперь, легко припоминая любое событие со времён Армагеддона, понял, что у него действительно нечеловеческая память. Он помнил всё!

* * * * *

- Да-да, виси там! - Палач смеялся, подтягивая жертву к потолку. Волколак наблюдал, укрываясь в тени меж двух камней. Под потолком висело уже два десятка обнажённых 'чистых' людей, не мутантов. Пленных мутантов связанными разводили по клеткам.

Палач закрепил верёвку последней жертвы, перекинутую через блок. Тела под потолком были расположены горизонтально, лицом вниз. Хитрые узлы на верёвках не мешали кровообращению, и жертвы могли бы провисеть долго, очень долго.

- А теперь послушайте меня! - Главарь банды мутантов, только что совершившей удачный набег на селение, был полукотом. Обросший шерстью, с длинными вибрисами вместо усов, треугольными ушами и короткими пальцами с выпускными когтями, он больше походил на человека, натянувшего кошачий карнавальный костюм, чем на настоящего мутанта. - Слушайте! Очищающий огонь прошёл по земле, и все должны причаститься. Вы, - он указал лапой на подвешенных, - посмели ослушаться Всевышнего! Вы не ели святую пищу! Ну так знайте! Вы будите там висеть, пока не попросите у нас святую пищу причащения, либо пока не помрёте с голоду!

И банда села пировать, насыщаясь жирным пловом. Волколак поразился, где они смогли достать мясо с такой убойной концентрацией мутагена. Ничего подобного ему не встречалось. Одновременно он прислушивался к ползущему по карнизу под самым потолком. Явно мутант, человек бы туда не забрался. Его чувства читались легко - сопереживание пленникам, ненависть к банде. И настройка на длительное ожидание. Готовность убивать. Похоже, лазутчик собрался ждать, пока в пещере останется мало часовых. И тогда напасть.

Волколак представил, как рвёт на куски банду. В голове зашумело, боевое веселье заряжало тело энергией. Ух и повеселится же он.

Ручная лисица, а может, такой мутант, всё время бегавшая вокруг главаря и выпрашивавшая куски мяса, вдруг тревожно зацокала.

- Тревога! - взревел главарь! - Большая опасность!

Мутанты вскакивали, хватали оружие. Волколак вышел из щели. Он знал, что сейчас хорош. На Руси его однажды сфотографировали в боевой стойке - оскаленная морда, кожа впереди морды собралась в складки, обнажая белые зубы в обрамлении чёрных губ, шерсть дыбом, глаза большие, горят безумием жажды убийства. Спина горбом, хвост вдвое короче обычного и вдвое толще. Идёт, опираясь на когти.

- Эта шавка, что ли опасность? - спросил кто-то.

- Заткнись! Рыжий Хвост не ошибается!

В следующий миг лисица завизжала, главарь выстрелил из дробовика, и Волколак позволил безумию полностью завладеть им. Как он мечтал устроить подобное в лаборатории - своей тюрьме. Тела от ударов взрывались красным туманом, и он, напрягая мускулы и наслаждаясь, продирался сквозь этот туман.

Бандиты кончились слишком быстро. Всего-то их было полсотни штук. Он сумел во время остановиться, погасил безумие жажды убийства, не тронул пленников. Для них бой занял несколько секунд.

Красный туман медленно оседал, равномерно покрывая пол, низ стены, клетки с пленниками и волколака. И пленники, и лазутчик, были объяты ужасом. Дурачась, он сделал вид, что не может разгрызть клетки пленников - толстые бронзовые штыри. Только слегка покусал их, оставив глубокие следы зубов. Потом подпрыгнул к потолку. Несильно подпрыгнул, до половины. Порычал и убежал. Умывшись в ближайшем пруде, вернулся. Лазутчик не подвёл - он опустил пленников с потолка. А вот ключа клеток не нашли. И теперь по очереди пилили прутья двумя найденными у бандитов обломками полотна ножовки по металлу. Двое человек дежурили у входа, залегли в пулемётных дотах.

Волколак, решив пошутить, показался им. Раздался крик, он почувствовал, как люди спешно карабкаются по верёвкам к потолку, на тот самый карниз, где прятался раньше лазутчик.

'А вот интересно, выстрелят или нет?' - подумал он, и, не торопясь, пошёл к пещере. В пулемётных гнёздах были почти спокойны - бойница узкая, дверь прочная. Но не выстрелили, хоть и сопровождали его прицелом. Люди в пещере расселись на карнизе, со страхом глядя вниз. Мутанты в клетках боялись сильней. Ещё бы, по одному пруту было из клеток уже выпилено, второй почти распилен. Оглядевшись, поел плова из котла, определил, от куда взялся мутаген - плов был заправлен особой травкой. Подобрал среди разорванных трупов кусок мяса покрупнее - кусок грудины с рёбрами, и ушёл. Мясо он выкинул в пруд. Потом издалека смотрел, как бывшие пленники, запрягшись в телеги, тащат добро в свой посёлок. Бандиты грабили долго, и ходок селянам предстояло сделать много. И хотя очень боялись Зверя, были полны решимости перевезти домой всё! Ведь предстояло ещё покупать у соседей скотину, которую бандиты вырезали полностью.

Очень удивил волколака Рыжий Хвост. Лисица, точнее лис, робко бежал рядом с одной из телег и испугано косился в сторону кустов, в которых залёг волколак. Как лис выжил в бойне, было непонятно. Ведь он думал, что всех убил. В чувствах селян легко читалось желание прибить любимчика бандитов. Лис дрожал и прятался под телеги. Но от людей не уходил.

Потом, подкравшись к домам селения, с удовольствием слушал, как рассказывают проезжим купцам о Великом и Ужасном звере-людоеде в образе волка. Купцы недоверчиво усмехались, но охотно соглашались передать в соседние посёлки письма с просьбой о продаже скотины, бойко торговали с неожиданно разбогатевшим селом. И фотографировались рядом с колом, на котором сидела кошачья голова главаря банды, наводившей ужас на всю округу.

А Рыжий Хвост оказался удивительно полезным. В первую же ночь он тявканьем указал на проползшую в посёлок нечисть. Оказалось, забор был повреждён бандитами. На следующий день он не дал упасть старику, полезшему чинить крышу по неустойчивой стремянке - лис вовремя вцепился зубами и удержал стремянку. А через час тявканьем привлёк внимание заговорившихся хозяек к подгорающему обеду. В этот день он получил свою первую порцию еды в этом посёлке.

Когда через неделю он среди ночи с воем стал рваться в один из домов, а от туда не отвечали, стражники выломали дверь и вовремя вынесли почти угоревших жильцов - забыли открыть заслонку в трубе камина. После этого случая отношение к Рыжему Хвосту переменилось - еды ему давали вдосталь, а самого считали жертвой бандитов.

Волколак, прокопавший под дома норы и скрытно наблюдавший, не мог отделаться от ощущения, что Рыжий Хвост только притворяется зверем. Как он сам притворялся, будучи пленником лаборатории. Лис определённо предвидел будущее. Но недалеко, совсем недалеко. Что и помогало ему предотвращать мелкие беды. Подловив момент, волколак вышел перед ним ночью, в тупичке между домами. Лис не испугался, просто остановился, лёг. Волколак представил, как разрывает ему горло - лис заскулил, повалился на спину, поджав лапы, подставляя живот и горло. Волколак с изумлением понял, что хитрюга избрал совершенно верную тактику. Даже если бы он всерьёз решил его убить, то не убил бы. Наверное. Неинтересно.

'Как твоё имя' - послал он ему мысль. Лис заскулил громче и описался. Волколак фыркнул - 'Если ты притворяешься - мои поздравления. Великий артист'. Лис продолжал поскуливать. Однако волколак не чуял настоящего страха. Немного пахло адреналином, но это был не страх, а волнение.

'Артист' - вновь фыркнул волколак. - 'Если понимаешь меня - последний шанс. Потом уйду. Навсегда. Подай знак'

Лис продолжал скулить.

'Прощай. Знай, что мутантам, таким, как ты, не выжить без грязной пищи. Заболеешь и помрёшь'.

Лис затих. Волколак пошёл прочь. И так потратил на этих бандитов с деревней десять суток. А крупных банд тут было много, работы предстояло не меряно.

* * * * *

Ощетинившийся лезвиями роботанк в третий раз обходил селение. Волколак с любопытством рассматривал его, вживую это чудовище он видел впервые. Всё, что он про него знал, было из стандартного курса подготовки, который проходил ещё в бытность человеком.

Нанотрубчатые мышцы, вакуумные батареи. Было несколько роботанков с броневой суб-защитой и дублирующимся мозгом, но такие были штучными, охраняли Пентагон, Белый Дом. Большинство роботанков имели обычную броню многослойной легированной бронзы, квантовый самообучающийся компьютер тоже был один.

Универсальным средством уничтожения роботанков был плазмобой. Без суб-защиты плазма пробивала любую броню и выжигала всё внутри. Вот только радиус поражения плазмобоев был всего триста метров. Кумулятивным зарядом стандартного гранатомёта роботанк тоже можно было поразить, но требовалась снайперская точность. Тяжёлый роботанк поражался в заднюю нижнюю часть корпуса, там был технологический люк-плита, через который устанавливался квантовый компьютер. Кумулятивный боеприпас мог его пробить и поразить мозг роботанка. У лёгких роботанков такой люк располагался сверху, их рекомендовалось поражать с крыш домов.

Этот роботанк был тяжёлым. Неспешный, шестиногий. Он появился около полудня, перепугав работавших на полях людей и пошёл следом за ними. Судя по всему, его боезапас кончился, или он его экономил. А лазера не было или вышел из строя. Люди сидели на стене, словно мишени, он не стрелял. Трижды обойдя посёлок, остановился перед воротами, очевидно, решив, что это самая уязвимая часть стены.

Просунул короткие и толстые лезвия-когти передних лап под ворота и попытался приподнять их. Выломал небольшую дырку. Несколько секунд размышлял, а потом принялся ломать ворота. По кусочку. Компьютер никуда не спешил.

У людей, похоже, тоже не было ни зарядов плазмобоя, ни кумулятивных гранат. В роботанк летели камни, один раз даже сбросили стеклянную банку с бензином, а следом горящий факел. Роботанк не обращал на это внимания.

Волколак приблизился. Роботанк ни на мгновенье не отвлёкся на него, оценив, как не боевую единицу. Волколак неспешно рассмотрел чудовище вблизи. Вот он, этот технологический люк. Квадрат со стороной в пол метра, прямо перед ним. Уж если он выламывал прутья клетки с суб-защитой...

Ускорившись, Волколак прыгнул вперёд, втолкнул свои когти туда, где у люка были небольшие выемки, предназначенные для зацепов. Потянул. Клетку ломать было сложней, плита слегка смялась. Волколак перехватился когтями по другому и со второй попытки вырвал люк.

Роботанк, оценив опасность, начал сдавать назад, собираясь раздавить Волколака своей массой, но времени у него уже не было. Волколак, не разбираясь в компьютерах, просто порвал все открывшиеся ему переплетения световодов и отскочил. Туша роботанка замерла в той позиции, в которой прекратились подаваться сигналы от мозга.

Победно взвыл, осознав, что только что одолел роботанк. Легко одолел.

- Людоед убил его!

Людей на стене захлестнула радость, облегчение от пережитого страха. И всё испортил голос мурзы,

- Заделайте дыру скорее, пока в неё не пролез Людоед!

Дыру спешно забросали камнями. Волколак оскалился в усмешке. Далеко разошлась его слава. В этом селении он ни разу не был, а его узнали. Прозвище Людоед намертво приклеилось к нему. Будь у него желание, перепрыгнул бы стену. Она всего-то восемь метров.

Потрусил в сторону Иерусалима, он давно не видел Осьминога. И в этом районе он больше не чуял крупных банд. Люди быстро поняли, что Людоед убивает именно банды, и банды исчезли. Частично разбежались, частично ушли в другие места. Оставшихся он быстро уничтожил. Теперь тут быстро развивались совсем другие банды - сговорившиеся торговцы заламывали чудовищные цены за свои товары. Но с этими бандитами уже начали справляться местные правители, болтавшиеся на виселицах тела наглядно показывали, что в любом деле есть грань, которую лучше не переступать.

Окрестности Иерусалима изменились. От чего-то тут появилось много источников, часто шли мелкие дожди, и пустыня покрылась травой. И уже несколько лет не было землетрясений. Песок был не слишком подходящим местом для пшеничных полей, зато здесь можно было насадить сады, благо их полно было в заброшенных еврейских городах. В самих городах селиться было опасно, слишком много нечисти поселилось в домах, вот и выкапывали деревья целиком и перевозили их в зазеленевшую пустыню, где строили возле источников новые посёлки. Иерусалим оказался окружен оазисами. Люди и мутанты старались селиться отдельно, но были и смешанные поселения.

Развалины Иерусалима тоже изменились. Через них проложили хорошие дороги, вокруг которых регулярно уничтожали нечисть. Дороги вели к развалинам храмов.

Сам Волколак дорогами не пользовался, спокойно прошёл напрямик к жилищу Осьминога. Ещё издали почувствовал, что Осьминог не один, народу там много. Но вроде агрессии не чувствовалось, никто никому не угрожал.

Осторожно приблизился. Вход тоже изменился. Он был теперь там, где раньше был заваленный обломками вход в библиотеку. Тяжёлые, огромные стальные ворота, бегемоту пройти можно. А на них белой краской надпись на арабском и иврите: 'Публичная библиотека Иерусалима'. Только теперь Волколак понял, что к жилищу Осьминога ведёт одна из новых дорог. Сам Осьминог тоже был тут. Спал. Волколак чуял его.

Подошёл к воротам, подцепил их когтем, открыл. Пружина тут была тугая, открыть смог бы не каждый. Тем более, что ручки снаружи не было. Вошёл. Больше половины терминалов были заняты, перед экранами сидели посетители библиотеки.

- Людоед!!!

Истошный визг рассёк тишину подвала. Люди и мутанты подскакивали, роняя наушники, и замирали в ужасе. И снова наступила тишина.

- Признайся, серый, что ты доволен эффектом. - Знакомый бас Осьминога гулко срезонировал в подвале. - Это видно по твоей ухмылке.

'Они забавны' - ответил Волколак.

- Ты правда поедал мясо убитых?

'Врут'

- Это хорошо, а то я очень удивился. Заходи ко мне, тут как раз чудесная рыбка сварена. С мутагеном, как ты любишь. Не пугай моих гостей.

Пройдя мимо замерших посетителей, Волколак пошёл на голос. У дальней стены было огорожено ширмами небольшое пространство, где и постелил себе маты в качестве лежанки Осьминог. Был тут и низкий стол, на котором лежала наполовину съеденная двухметровая рыба. Акула.

- Последняя охота была удачной. Редкая добыча.

'Ты где её варил?'

- В ванне. Старой чугунной ванне

Посетители начали успокаиваться и, против ожидания Волколака, не ушли, а продолжили работу за терминалами.

15 лет спустя. Индия.