Группа поддержки. Первое зло

— Это вы виноваты, — ответила та, стуча зубами и сжав кулаки. Дождь сбил ее черные волосы назад.

— Что?

— Это вы виноваты, — повторила Кимми, все так же глядя на Бобби. — Если бы вы не заставили нас повернуть на улицу Страха…

— Постой-ка! — вскинулась девушка. — Как ты можешь?

Она поняла, что вся группа смотрит на нее. В багровом свете мигалок девичьи лица выглядели несчастными и суровыми.

— Кимми, как ты можешь? — воскликнула Корки, кидаясь к сестре.

Брюнетка быстро шагнула к Ронни и Дебре.

— Как ты можешь? — повторила Корки ей вслед.

Стена дождя сделалась такой плотной, что становилось трудно что-нибудь разглядеть. «Скорая», увозившая Дженнифер, уже была достаточно далеко, и завывание ее сирены почти стихло.

Часть вторая

Падение

Глава 1

Новый капитан

Когда группа поддержки выскочила на середину зала, аплодисменты грянули, словно гром. Семеро участниц пересекли зал, а шум все нарастал, отдаваясь эхом под сводами.

Кимми вывела группу на середину, и тут же начался номер. Девушки ритмично хлопали в ладоши, и зрители старались все повторять за ними. Одновременно Кимми разглядывала разношерстную публику, заполнившую скамьи, сидевшую на полу и стоявшую в проходах. Кажется, вся школа собралась поглазеть на выступление. Гром аплодисментов не мог перекрыть топота сотен ног. Скамейки прыгали и дрожали. Ритм все усиливался и ускорялся. «Какое возбуждение! — подумала девушка, радостно ухмыляясь. — В какое возбуждение пришла вся школа! Какой звук! Словно землетрясение или топанье тысячи слонов!»

Прежние костюмы группы погибли под дождем после автокатастрофы. Но теперь, спустя две недели, все было свежим и незапятнанным. Кимми знала, как идет ей новенькая форма. Буквально во всем. Бордовое составляло резкий контраст с белым, юбка была такой хрустящей, а свитер таким ярким!

Крики разрывали легкие. Все кругом аплодировали. Ну… почти все.

— Крикни Т!

— Т!

— Крикни И!

— И!

— Крикни Г!

— Г!

«Что за звуки!» — думала Кимми, широко улыбаясь каждый раз, когда ее блестящие черные волосы вздымались от прыжка. Группа закончила выступление волнообразным движением, и одна за другой участницы покинули середину зала. Кимми разглядывала девушек, таких счастливых, таких свежих и возбужденных, как будто и не было той ужасной ночи.

Ронни стояла в самом конце, громко скандируя. Ее вьющиеся рыжие волосы в лучах прожекторов будто бы сияли сами собой. Каким же счастьем стало для нее возвращение в группу. А Дебра, обычно такая холодная и рассудительная, теперь орала, надрывая связки.

«Только мы одни понимаем, чего все это стоит, — подумала Кимми. — Зрители полагают, что мы мило проводим время, вроде как развлекаемся. И только потому, что они не подозревают, каким потом и нервами это дается, группа может работать так самозабвенно».

Зал тем временем разразился настоящей овацией. Кимми бросила взгляд вдоль строя и увидела, как Корки и Бобби крутят свое двойное колесо. «Ну вот, — подумала она с горечью, — какие задаваки. Я с ними с ума сойду. С их светлыми волосами и невинными сладкими лицами. Из кожи вон лезут, чтобы сделать всех нас вторыми номерами. Я могу взорваться. В самом деле могу».

От мрачных мыслей ее отвлек звук барабанов. «Нет, — решила Кимми. — Не позволю этим двоим испортить сегодняшний день. Не буду больше о них думать». Все одновременно начали ритмично хлопать в ладоши, слушая, как барабанщики играют марш Шейдисайдской школы. «О сегодняшнем соревновании у меня должны сохраниться одни лишь приятные воспоминания, — думала девушка, хлопая изо всех сил. — Ведь это дело нашей чести. Мы обязаны показать свою силу, продемонстрировать, что пережили ту ужасную ночь».

Марш закончился бурными аплодисментами. Корки и Бобби вновь крутанули колесо, но Кимми заставила себя не обращать на них внимания.

— Вперед, вперед, вперед…

Краем глаза она заметила мисс Грин, прислонившуюся к стене неподалеку от своего кабинета. Тренер хлопала вместе со всеми, а лицо ее расплылось в широкой улыбке. «Через несколько минут мисс Грин объявит меня новым капитаном, — подумала Кимми, и от подобных мыслей по спине у нее пробежала легкая дрожь. — Как же долго я ждала этой минуты! Как же я выматывалась, как выматывалась! Пусть я не такая красивая, как прочие девчонки. Не высокая и не слишком хорошо сложенная. Я не блондинка, как сестры Коркоран, и не похожа на кинозвезду, как… Дженнифер. И все же я стану капитаном. Наконец-то стану капитаном».

Как бы ей хотелось, чтобы ее сейчас видели родители — видели, как блистает здесь их дочь. Кимми умоляла их прийти, но, как обычно, они не смогли отпроситься с работы. «Одна и та же отговорка», — подумала девушка с горечью. И тут же постаралась отогнать эту мысль. Ничто не должно испортить этот день. Ничто.

Ух ты! Приветствие команд уже закончилось. Кимми двинулась к дальнему концу зала, остальные девушки потянулись за ней. И как только они освободили пространство, зрители вновь разразились аплодисментами — все увидели Дженнифер, въехавшую на инвалидной коляске. Она тоже была одета в новенькую форму, а в руках держала бордово-белый вымпел, на котором подруги вышили ее имя. Этот вымпел девочки подарили ей еще в больнице.

Дженнифер помахала собравшимся рукой и проворно проехалась по залу. Аплодисменты все нарастали и нарастали, так что Кимми захотелось зажать уши. «Дженнифер оказалась такой сильной, — подумала она, глядя, как та пристраивается на своем кресле в строй. — Такой сильной и стойкой, несмотря на то, что ей не придется больше ходить. Несмотря на то, что вся ее жизнь пошла прахом».

Кимми задумалась над тем, смогла бы она сама быть такой сильной, такой улыбчивой, такой… несгибаемой. Конечно, в ту ночь Дженнифер чуть не умерла. Все уже сочли ее погибшей. Вот теперь она и рада до слез, что осталась живой. Но разве это везение — провести всю дальнейшую жизнь инвалидом?

Кимми сообразила, что зал затих. Дженнифер подкатила к микрофону, собираясь произнести краткую речь.

— Я не слишком хороший оратор, — начала она слабым, дрожащим голосом. — У меня лучше получалось выступать, чем говорить!

По трибунам прокатился нервный смешок. Кто-то резко стукнул по барабану.

— Я хочу поблагодарить всех моих товарищей по школе… — От нахлынувших чувств у нее перехватило горло. — Вы были так добры ко мне… мои друзья… и все остальные… Вы приносили мне передачи… и открытки… и подарки… — Она помахала вымпелом. — И я хочу сказать вам всем, что… я чувствую себя великолепно! «Тигры», вперед!

Дженнифер отъехала от микрофона, размахивая вымпелом, и вся школа содрогнулась от аплодисментов. Оркестр снова заиграл марш, над трибуной взвились бордово-белые флажки. Кимми утерла слезы, неожиданно побежавшие по щекам. Она почувствовала, что сейчас не сможет удержать себя в руках и разрыдается в голос. Но все-таки сумела. Ведь сегодня не день печали, а день радости. Это праздник. Они празднуют то, что все остались живы. Так отчего же улыбка Дженнифер заставляет голову кружиться?

Кимми отвернулась. Иначе не было никаких сил сдерживать подступающие рыдания. «Я перенервничала, — подумала она. — Даже слишком перенервничала». Сделав глубокий вдох, брюнетка постаралась успокоиться.

Мисс Грин приблизилась к ним широким шагом. Сегодня она надела серые брюки и бордово-белый свитер. Подойдя к микрофону, сложила руки за спиной. Лицо ее было решительным и уже пылало. Тренер терпеть не могла «толкать речи». Обычно она никогда не выступала перед соревнованиями, а если все же приходилось это делать, то всегда нетерпеливо покачивалась с носков на пятки, и всем было заметно ее волнение.

Улыбнувшись Дженнифер, мисс Грин остановилась и пожала ей руку. Затем подошла вплотную к микрофону. Лицо ее стало пунцовым.

— Я должна сделать объявление! — выкрикнула она, и ее слова эхом раскатились по залу.

Зрители довольно долго не успокаивались, пришлось ждать. Кимми видела, как тренер нервничает. «Бедная женщина», — подумала она и тут же почувствовала, как от возбуждения напряглись ее собственные мышцы. Девушка поняла, что улыбается дрожащим ртом, и из-за этого еще больше разволновалась.

— Сегодня у нас праздник, — начала мисс Грин. — Праздник в честь высоких душевных качеств, которыми обладают наши девушки из группы поддержки. И особенно — Дженнифер Дели.

В зале повисла мертвая тишина. Кимми даже расслышала гудок автомобиля где-то на улице.

— Мы празднуем то, что Дженнифер снова с нами, — продолжала тренер, постукивая каблуками. — Ее отвага, мужество, ее несгибаемый дух показывают пример всем нам.

Аплодисменты.

— А теперь пришла пора объявить имя нового капитана, — сказала мисс Грин, поглядев на Дженнифер, все так же обезоруживающе улыбавшуюся.

Кимми глубоко вздохнула. Ее сердце готово было вот-вот выскочить из груди. Она широко улыбнулась Дженнифер, но та смотрела в сторону зрителей.

— Я размышляла над выбором в течение многих часов, — продолжала мисс Грин. — И теперь знаю, кто та юная особа, что сможет вести «Тигров» к победе с таким же упорством, как это делала Дженнифер Дели.

«Да! Да! Спасибо!» — готова была выкрикнуть Кимми. Она снова глубоко вдохнула и тихонько выдохнула.

Мисс Грин откашлялась и громко, с подъемом назвала имя нового капитана.

— Нет! — заорала Кимми во весь голос. — О Боже, нет!

Глава 2

Бегство Кимми

Крик досады потонул в громе аплодисментов, раздавшихся с трибун. А остальные участницы группы, включая Ронни и Дебру, повернулись, чтобы посмотреть на реакцию Кимми. И увидели перекошенное от боли и неверия лицо с отвисшей челюстью.

«Бобби? Коркоран? Как могли выбрать Бобби Коркоран капитаном группы поддержки? Невероятно! — думала брюнетка, чувствуя, как изумление перерастает в ярость. — Немыслимо!»

Как же так? Ведь прошлой весной ее назначили помощником капитана. Она состояла в группе уже два года. И жутко выкладывалась, просто жутко выкладывалась. Так почему же ее обошла эта новенькая выскочка? Бобби вошла в группу всего несколько недель назад. Она не знала ни школы, ни здешних правил. Так почему же мисс Грин и Дженнифер выбрали ее?

Кимми стояла, выставив плечи вперед, и на лице у нее читались вся ее досада, вся ярость. Она чувствовала себя раздавленной и смятой, и ей было плевать на то, видит ли кто-нибудь ее чувства.

Аплодисменты наконец стихли, и мисс Грин продолжила свою речь. Кимми оглядела девичий строй. Корки счастливо обнималась с сестрой. Хитер и Меган тоже кинулись поздравлять Бобби. Та широко улыбалась, по ее лицу бежали слезы радости.

«Н-да, — подумала Кимми с горечью. — Понятно, почему ее назначили капитаном. Потому что она красивая, а я — нет. Она такая блондинистая и тощая — ну прямо „Мисс Америка“. Что ж, я не худенькая и у меня нет таких роскошных светлых волос, достойных фотомодели. Но почему Дженнифер и мисс Грин так со мною обошлись? Ведь так, как у меня, у Бобби Коркоран ни в жизнь ничего не получится! Я прирожденный капитан. Все знают, что я прирожденный капитан!»

Кимми сообразила, что ее тело трясется от напряжения. Окинув взглядом трибуну, она поняла, что злость сменяется смущением. «Все глядят на меня, — подумала брюнетка. — Вся школа. Все ребята на меня уставились. Они знают, что я должна была стать капитаном. И понимают, что со мной поступили несправедливо».

Обернувшись, она увидела разглядывающих ее Дебру и Ронни. Они пытались понять, насколько ей сейчас тяжело. Их глаза светились сочувствием. «Все смотрят на меня, — подумала Кимми, еле сдерживая готовые вырваться наружу рыдания. — Все меня жалеют. Мне еще никогда не было так неловко. Это худший день в моей жизни. Я никогда не прощу Бобби. Никогда. И мисс Грин я тоже не прощу. Как же мне хочется исчезнуть, а еще лучше — умереть».

Пока эти горькие мысли роились у нее в голове, мисс Грин закончила речь и со вздохом облегчения отошла от микрофона. Снова раздались аплодисменты. Дженнифер отъехала в сторону, продолжая все так же отважно улыбаться. А потом Бобби — Бобби! — начала расставлять девчонок в круг, собираясь начать финальный номер.

«Нет! — подумала Кимми. — Ни за что. Я не могу больше этим заниматься. Я слишком расстроена, слишком подавлена. Я не хочу! Я выхожу из игры! — решила она. — Ухожу из группы». Девушка встала в круг, двигаясь автоматически, словно овца в стаде. Но когда все подняли руки над головой, начиная номер, Кимми испустила яростный крик и бросилась бежать. Мчалась со всей скоростью, на какую была способна, прищурив глаза, почти что зажмурившись, а сердце колотилось в такт хлопанью подошв.

Раздавались ли на трибунах удивленные возгласы? Недоуменные вопросы? Обеспокоенные голоса? Ее это не волновало. Она бежала, чтобы никогда не возвращаться. Чуть было не выбила двустворчатую дверь, ведущую в коридор, и только здесь притормозила. Оглянувшись, увидела, что представление идет своим ходом. Корки Коркоран замкнула пустовавшее место в круге. «Ей я тоже отплачу, — решила Кимми. — Дженнифер, Бобби, Корки — всем им».

Она миновала двери, выскочила в пустынный коридор и вот тут уже дала волю своим чувствам.

Глава 3

Бобби и Чип

— Поздравляю!

Бобби оставила открытой дверцу своего шкафчика и, обернувшись, увидела незнакомую девчонку.

— Спасибо, — ответила она с улыбкой.

— Меня зовут Кэри Тейлор, — сказала девчонка, опуская свою сумку. Она оказалась симпатичной блондинкой. Ее волосы были еще более светлыми, еще более прекрасными, чем у Бобби, а улыбка — теплой и дружелюбной. — Я видела тебя прежде. В лаборатории.

— Ага, верно, — откликнулась Бобби. — Я тебя тоже видела.

— Мне просто хотелось поздороваться и поздравить, — сказала Кэри со вздохом и добавила: — Наверное, авария была ужасной.

— Да, — ответила Бобби. — Ужасной.

— Ладно, до завтра.

— Да. Пока.

В коридоре уже не было даже тех ребят, что остались для внеклассных занятий. У Бобби в ушах все еще звенели аплодисменты, выкрики, барабанная дробь, эхом отдававшаяся в стенах зала.

«Вот это да! Как же здорово я себя чувствую! — подумала девушка, доставая учебники из шкафчика. — Наверное, домой я могла бы долететь!» Уже несколько ребят, с которыми она была едва знакома, окликали ее и поздравляли. Пожалуй, Шейдисайдская школа гораздо лучше, чем показалась вначале.

В первые недели учебы Бобби не могла понять, нравится ей здесь или нет. Ребята казались слишком эгоистичными. Их ничто не интересовало, кроме собственной персоны, и девушка даже не знала, сможет ли с кем-нибудь подружиться. Но сегодняшний день развеял все опасения. Учебный год обещал быть великолепным. Великолепным! Великолепным! Великолепным! Все кругом казалось великолепным.

Еще не сняв форму, Бобби выглянула в коридор. Увидев, что поблизости никого нет, она высоко подпрыгнула, приземлилась и сделала колесо, чуть не врезавшись в стену. Затем собрала учебники, запихала их в сумку и, мурлыкая себе под нос, направилась к автостоянке. «Даже погода сегодня отличная», — подумала девушка, остановилась и глубоко вдохнула. Вечернее небо оставалось все таким же ясным и безоблачным. Воздух был теплым и сухим, словно в летний день.

Возле ограды двое девчонок, сидевших на капоте автомобиля, о чем-то болтали с парнем, одетым в бордово-белую куртку. Неподалеку взревела какая-то машина. Двое ребят склонились над мотоциклом с лысыми шинами, негромко переговариваясь и почесывая затылки. Позади стоянки располагался Шейдисайдский парк, все еще зеленый и живой. В дальнем углу ограды, граничащей с густым лесом, раскинулось травянистое поле для бейсбола.

«Хоть бы мама с папой оказались дома, — подумала Бобби. — Не могу дождаться минуты, когда можно будет сообщить им новости. Какая же это была неожиданность! Я все еще в состоянии шока, — поняла девушка. — Я и мечтать не могла, что мисс Грин назначит меня капитаном».

Остальные, должно быть, тоже были шокированы. Особенно Кимми. Кимми… Брюнетка все никак не шла у Бобби из головы. И вот теперь мысли о ней, словно грозовая туча, вернули ее на землю. Девушка попыталась вспомнить, подходила ли она с поздравлениями. Все разом окружили нового капитана, но Кимми среди них, кажется, не было. «Наверное, надо будет позвонить ей или просто встретиться», — подумала Бобби.

Ход мыслей нарушила чья-то рука, опустившаяся на плечо.

— Привет.

Обернувшись, Бобби увидела парня. Он был довольно красив — дружелюбные карие глаза с морщинками по углам, застенчивая улыбка и копна непричесанных каштановых волос.

— Привет, — машинально повторила девушка.

Это был Чип Чеснер, защитник «Тигров». Они виделись во время тренировок, он часто о чем-то болтал с остальными девушками, но ей, Бобби, до сих пор не сказал ни слова.

Парень казался очень широким и плечистым, особенно сейчас, когда уже надел амуницию. Похоже, он шел за нею след в след.

— Я просто хотел пожелать тебе успехов в новой должности, — произнес Чип застенчиво, улыбаясь своими темными глазами.

— Спасибо, — ответила девушка, тоже почему-то смутившись. — Я по-настоящему удивлена. Никак не думала, что выберут меня. Я ведь новенькая, и все такое прочее…

— Мы с тобой толком не знакомы, — произнес парень. — Мое полное имя Чарльз Чеснер, но все называют Чипом.

— Знаю, — ответила Бобби, чувствуя, что лицо у нее пламенеет. — По-моему, ты очень хороший игрок.

— Спасибо. — Комплимент, казалось, разогнал всю его робость. — Я тоже видел тебя в работе.

— В пятницу вечером предстоит тяжелая игра, — заметила девушка, наблюдая за тем, как двое парней все еще возятся с мотоциклом.

— Ага. С командой Уинстеда всегда тяжело, — ответил Чип и помахал рукой приближавшимся девчонкам. — В прошлый раз они нас чуть в лепешку не раскатали.

— И от этого ты такой широкий, — рассмеялась Бобби. — Можно лишь посочувствовать.

— Да нет, игра была — что надо. Они достойные противники, в прошлом году вышли в финал.

— Как это у тебя получается закидывать мяч так высоко? — спросила она, остановившись на границе стоянки и перекидывая сумку на другое плечо. — Тренировался?

— Ага, — кивнул Чип. — Отец отвел мне место для тренировок на заднем дворе. Мы с ним занимаемся, когда у него выдается свободная минута. Сейчас он вкалывает сразу на двух работах, хотя для него это очень утомительно.