Отступники

— А на самом деле, чем обязана? — нетвердо произнесла Илия, раздумывая, действительно ли хочет знать ответ.

— Уже ухожу, — Зельт завел руку за спину и открыл дверь. — Сейчас уже домой собираемся. А тебе я хотел кое-что сказать. Знаешь, что? Мы не ходили к Дифии, Кариен отказался. Но в следующий раз… он уже не сдержится, понимаешь?

Илия смотрела, как его улыбка стала почти болезненной.

— Не знаю, чем ты его так довела, что притронутся страшно, вдруг ожог останется? Просто хочу сказать — потом будет глупо злиться на кого-то другого. И нечестно. Тебе придется злиться только на себя саму.

Зельт вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Илия прижалась к стене всем телом, а потом еще и лбом.

Конечно, она поняла, что он хотел сказать. А так как вокруг не было никого, перед кем нужно держать марку, ничего не мешало признать — он сказал правду. Где были ее мозги, когда она заказывала купальник? А когда надевала? Точнее, не надевала? А еще считается, что это мужчины думают не тем местом. Глупо теперь винить кого-то другого.

Остается загадкой, почему подобные откровения всегда влияли на Илию двояко. Кроме того основного, что хотел сообщить эльф, она поняла еще кое-что. И схватилась за эту мысль, прикрылась ей, как щитом, откладывая Кариена на потом.

Подойдя к столу, Илия активировала зеркало. Было уже поздно, так что появившееся в нем заспанное помятое лицо секретаря не удивляло.

— Новостей нет, — привычно пробормотала девушка.

— Мне нужно срочно говорить с Гариэлем, вопрос предельной важности. Касается безопасности мастера.

Этого намека действительно хватило, хотя Илия до последнего не верила, что получится. Значит и остальное правда… Наверное, ее лицо было достаточно красноречиво, потому что показавшийся в зеркале всего через пять минут Гариэль тут же испугался.

— Илия? Что случилось?

Она внимательно на него смотрела, сдерживая все грубые и неприличные слова. Заговорила, только когда его испуг дорос до черты, за которой начиналась паника.

— Гариэль, хочу сообщить новость — мы с Кариеном расстались. Я живу отдельно и не собираюсь к нему возвращаться. Просто не могу… Знаешь, почему? Меня мучают кошмары, где демоны прорывают границу и убивают моих родителей, мою сестру… беременную. Разрывают на части детей. Сжигают деревни. Насилуют женщин… и не только женщин.

Дакса расширил глаза, но тут же виновато потупился.

— И я никак не могу расслабиться. Пока вижу их смерть. Я из дома не выйду, пока…

— Когда ты поняла? — тихо спросил.

— Что ты можешь сделать портал в мой мир в любой момент, так же просто, как внутренний? — жестко сказала Илия. — Неважно. Важно другое — я хочу услышать твое решение.

Гариэль молчал долго, его лицо было таким же бледным, как обычно, так что раскаяния, судя по всему, он не испытывал. В конце концов, от длительности его молчания стало даже не по себе.

— Я приеду за тобой завтра к обеду, — сказал, наконец, дакса. — Но нам придется поговорить.

— Не нужно разговоров, — Илия не сдержалась и отвернулась. Что бы ни сделал Гариэль, он был уверен в правильности своих действий. И не ей судить. — Я вернусь, как только все узнаю.

— Правда? — он, казалось, удивился.

Тогда Илия твердо на него посмотрела.

— Я вернусь не потому, что иначе ты меня не отпустишь. Я вернусь, потому что сама этого хочу.

Гариэль внимательно ощупывал ее глазами.

— Правда? — настойчиво повторил, будто действительно умел различить ложь по интонации.

— Да, — четко ответила она. Илия хорошо усваивала уроки. Выбирай то, что тебе нужно и неважно, откуда поступает предложение, неважно, насколько при этом на тебя давят. Она выбрала.

Когда она протягивала руку отключить даксу, который уходить отчего-то не спешил, тот быстро сказал.

— Подожди…

Она так и замерла, с протянутой рукой, желая побыстрее отделаться от него и одновременно не решаясь этого сделать.

— Я хочу сказать, хотя в таких ситуациях мне уже не особо верят. Я думал, Илия, для тебя так тоже будет лучше.

Гариэль быстро улыбнулся одними губами и отключился сам.

Эльф с орком действительно скоро ушли. Илия стояла на улице и все еще слышала в голове голос Гариэля. Он специально ее оставил. Ждал когда все сложиться удобным для мастера образом! Он бы все тому дал, лишь бы поддерживать в Кариене хорошее настроение, способствующее работоспособности.

Это отвлекало… отвлекало от другой мысли. Не от того что сказал эльф, наоборот. От того, что ее охватило, когда Кариен ушел, как она думала, к Дифии.

Невозможно было не признаться себе… И признаться невозможно.

Когда музыка стихла, Илия стала подниматься к дому Кариена. Было очень темно и шаги получались маленькие, неспешные. Она шла в высокой траве, отчего-то игнорируя тропинку неподалеку, потому шла, казалось, целую вечность.

На веранде было пусто, дверь заперта. Илия постучалась уверено, сильно, но когда дверь распахнулась, ей все-таки пришлось опереться плечом на стену.

Смотря на лицо демона, сложно было представить, что недавно он веселился, как впервые попавший на танцы подросток. Кариен глядел очень внимательно и молчал. Слегка подвинулся, открывая проход.

В дом не приглашал, Илия прошла сама. Дошла до гостиной, где горел мягкий багровый свет. От него было немного страшно, особенно от лежащих на стенах, похожих на приведения отражений. Кариен молча встал напротив.

— Кариен, — начала Илия. Ее голос прозвучал как что-то чужеродное, разрывая мягкую тишину, словно карканье.

— Кариен, — тише повторила, — я хочу тебя попросить…

— Слушаю, — через время отозвался демон.

— Хочу, чтобы ты меня… очаровал, — твердо сказала Илия, просительно заглядывая ему в глаза.

Минуту он смотрел недоверчиво, потом моментально разозлился. Блеснули клыки.

— А ты думаешь, я откажусь? С какой стати? Это вполне нормально — очаровать. Или просто поймать и изнасиловать. Я всегда так делаю, зачем же сейчас изменять своим привычкам? — со злой иронией шипел.

— Нет, Кариен, ты не понял, — она не дала скандалу разгореться, шагнула ближе, вплотную, смотря снизу верх. — Ты не такой, я ни секунды не сомневаюсь. Просто понимаешь, это нужно мне. Ты заслуживаешь, чтобы тебя любили. Ты заслуживаешь всего, но я не знаю… как. Мне просто нужно увидеть, как это бывает, понимаешь? Чтобы только ты и я, и ничего между. Никаких страхов, никакого ожидания, что как только все наладиться, то сразу сломается, развалится и будет только хуже. Никакой боязни привязываться, ведь в результате все равно останешься одна. Я хочу знать, как это, когда ни о чем не думаешь, только любишь. И все забываешь…

Он уже давно успокоился. Внимательно слушал, наклонив голову, задумчиво нахмурив лоб.

— И все забываешь? — рассеяно повторил.

— Пожалуйста, Кариен… — Илия подумала, что если он сейчас откажется, она на самом деле больше ничего не сможет сделать. Не знает, как справиться с тем оглушительным чувством ревности, злости и опасения, что он уже не ее…

— И все забываешь? — он легко улыбнулся. — Хорошо.

— Ты согласен?

— Да.

Илия смотрела, как он наклоняется, совсем близко, почти упираясь в нее лбом. Заглядывает глубоко в глаза. Так глубоко, словно смотрит в колодец без дна.

— Не боишься? — медленно спросил.

— Нет. Но я боюсь, что может не получиться, — невесело призналась Илия, потому что бояться Кариена даже мысли не возникало. Никогда.

— Тогда мы придумаем что-нибудь еще, — тихо и уверено сказал демон и мягко улыбнулся. Его улыбка всегда превращала окружающий мир в волшебную сказку, давно пора было признать. Без таких улыбок мир превратился бы в серое скучное отражение себя самого.

И что-то темное отступало, вокруг загорался мягкий теплый свет, зрение странным образом изменилось и вскоре предметы виделись только на пару метров вокруг, да и то как-то расплывчато. И ничего не осталось, только удивительная теплота, Илия и напротив — он.

Кариен отдернул руку и отступил на шаг назад.

'Почему он так насторожено смотрит?', - подумала Илия и улыбнулась. Как глупо, что он сейчас так далеко. Как глупо быть так далеко от него…

Через секунду Илия уже крепко его обнимала. Вначале ей казалось, что этого вполне достаточно, просто обнимать самое дорогое в мире существо. Потом она поняла, что глупо терять время, которое можно занять всякими другими приятными делами.

Никогда раньше она не раздевала мужчину. Она вообще многого не делала раньше. Не целовала его первой. Не раздевалась перед ним, расчетливо медленно, наслаждаясь горящим в его глазах нетерпением. Не дразнила, выскальзывая из его рук и убегая в спальню. Не растягивалась на гладких простынях, вдыхая такой родной запах, без которого преследует навязчивое подозрение, будто что-то не так.

А зря.

…Времени прошло много, но спать совершенно не хотелось.

— Расскажи, — сказал Кариен на ухо.

Илия закрыла глаза, ощущая, как его теплые пальцы скользят по телу, как ровно поднимается его грудь под щекой и рассказала. Про то, как была счастлива, тем полудетским наивным счастьем, окруженная всем, что не ценишь, ценности чего не способен понять, пока все это не исчезнет. Про свою первую светлую любовь, когда уверен, что она навсегда. Про тот страшный день, когда оказалась на лужайке и визжала от счастья. И как все закончилось, быстро и жестоко, будто обрубили все корни, несущие дереву жизнь…

Когда становилось слишком страшно, пальцы сменялись губами и на время она обо всем забывала.

Под утро, уже все рассказав, она вспомнила еще об одном.

— Мне сняться цветы, — призналась, заглядывая в карие волшебные глаза, — кристальные живые цветы, растущие под багровым палящим солнцем. Словно склеенные из осколков разбитого стекла. Меня к ним тянет, словно это жизненно важно. Они меня мучают, я не знаю, чем. В твоем мире есть такие?

— Нет… кристаллы не живые, — подумав, отвечал Кариен. — Просто нагромождения минералов. О подобных живых цветах я ни разу не слышал.

Было немного жаль, но по большому счету обычные (и пусть даже не очень обычные) сны все-таки остаются просто снами. Не таким уж важным делом. Когда рассказывать больше было нечего, Илия все-таки заснула и заснула… дома.

Пробуждение ее ничем не удивило. Голова болела, думать ни о чем не хотелось, как и вспоминать. Помнила она, впрочем, каждый момент ночи и помнила очень четко. Осторожно выбралась из-под одеяла, старательно не смотря в сторону Кариена. Одежда так и осталась внизу, в гостиной, отчего даже легче стало, потому что появился достаточный повод уйти.

Уже одевшись, увидела спускающегося со второго этажа демона. Он молча прошел мимо и уселся в одно из кресел, явно рассчитывая на разговор. Она послушно села напротив.

— Мне нужно кое в чем признаться, — оттягивать неизбежное Илия никогда не любила. — Скоро за мной приедет Гариэль и отправит меня домой. Я должна убедиться, что граница Сот останется целой.

Новость Кариен воспринял удивительно спокойно. В своем пурпурном халате, небрежно развалившись в кресле, он походил на облаченного безграничной властью аристократа, от которого убегает любимая служанка. А бежать следом невозможно — ведь позади волочится длиннющая родословная, прижимая к земле мертвым грузом.

— Это все, что ты хочешь сказать?

Она посмотрела на него как раньше, прямо в лицо, но вспыхнувшие в голове картинки заставили ее тут же опустить глаза. Сложно выдержать взгляд того, кто ночью был настолько близко, что до сих пор кожа помнит его прикосновения.

— Я вернусь.

Еще немного молчания.

— Все?

В горле вдруг пересохло.

— Все, — твердо ответила Илия.

Демон неожиданно откинулся глубоко в кресло, словно пытался уйти в него с головой.

— Тогда я тоже должен кое в чем тебе признаться, — сообщил Кариен.

Илия напряглась, ожидая чего-то страшного.

— Говори.

— Я тебя вчера обманул. Очарования не было.

Сдержаться не удалось. Она тут же подскочила.

— Что? Как не было? Ты о чем?

— Не было, — упрямо повторил он.

— Не может быть… Я же…

— Знаешь, что такое очарование? — демон возражений словно не слышал, — это когда запирают все воспоминания, глушат способность мыслить, а чувственность, физическое влечение раздувают до максимума. Тогда ничего не соображаешь и кидаешься на все, что шевелиться. Ни тени разума не остается, чистая физиология. Ты, вероятно, плохо себе представляла, о чем именно вчера просила?

Илия быстро прокрутила в голове всю известную информацию. В книгах эту тему старались не уточнять, как слишком личную. Ну а сплетни на то и сплетни, что находиться удивительно далеко от реальности.

— Да, — растеряно призналась Илия, — я не думала, что все настолько серьезно.

— Очарование — это превращение разумного существа в озабоченное гонкой животное.

Смотреть на него Илия так и не могла. Но даже просто знать, что Кариен рядом, уже гораздо больше, чем можно желать. По крайней мере, она думала именно так. Но сейчас это не меняло ровным счетом ничего.

— И что ты сделал вчера? — испугано спросила Илия. Походить в его глазах на животное совершено не хотелось.

— То, чего ты хотела. Забыть. Я запер твои воспоминания, чтобы они не мешали… не затеняли твоих нынешних желаний. Так что ты вела себя вчера именно так, как тебе этого хотелось.